“Pengorbanan menyertai tujuan, dan harga mengikuti kemajuan,” rambutnya yang dulunya berkilau keemasan telah menjadi kusam, dan matanya yang bersinar kini menjadi kacau. Namun, gadis itu tertawa tanpa khawatir, duduk dengan anggun di teras, menatap langit cerah. Pemandangan kawasan Rothtaylor dari kamar Arwen yang berada di puncak mansion itu indah, cukup damai hingga terasa seperti surga itu sendiri.
“Lihat ke depan, ayah. aku akan melakukan peran aku, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
Saat cahaya mempesona menyelimuti Arwen yang duduk di teras—saat itulah Crebin membuka matanya.
“…”
Ketika dia duduk untuk melihat-lihat, dia berada di ruangan paling mewah dan luas di rumah Rothtaylor—kamar tidur Crebin Rothtaylor.
Dia samar-samar ingat mencoba untuk tidur sebentar sebelum jadwal pagi, meskipun itu tidak berlangsung lebih dari tiga puluh menit, namun Crebin bangkit tanpa ragu-ragu.
Merasa sedikit lesu merupakan beban sehari-hari; tingkat kelelahan ini bukanlah apa-apa.
Namun, suasana hatinya sedang tidak baik.
Mimpi itu yang berulang kali merayap ke alam bawah sadarnya. Saat mengingat adegan itu, gelombang rasa mual mengancam muncul di tenggorokannya.
Mata Crebin berkedip-kedip karena racun saat dia menundukkan kepalanya dalam diam.
Meski bukan pria yang menunjukkan gejolak emosi secara terbuka, dia tidak perlu memakai topeng saat sendirian di kamar pribadinya.
Keinginan untuk beristirahat sangat kuat, meskipun sudah waktunya hari kedua acara tersebut berlangsung dalam skala yang lebih besar. Banyak tugas dan kekhawatiran menunggu perhatian Crebin.
Dua hari sampai alkemis agung terkenal Balvern tiba. Sampai saat itu, kemegahan arisan itu harus dijaga.
Meski begitu, jeda singkat bukanlah kemewahan yang berlebihan.
Dengan pemikiran itu, Crebin duduk di tempat tidur lebih lama, menatap seprai dengan mata berbisa.
*
Bahkan di pertemuan sosial Rothtaylor, di mana semua tokoh berpengaruh berkumpul, kehadiran Saint Clarice benar-benar luar biasa, selalu menjadi pertapa yang jarang meninggalkan kubunya. Bahkan bangsawan paling bergengsi sekalipun tidak mempunyai kesempatan untuk bertemu dengannya.
Dia mungkin tidak mempunyai pengaruh politik yang besar, tapi sebagai simbol agama, dia memegang otoritas tertinggi di benua itu. Otoritas itu sangat besar dalam Ordo Telos, sampai pada titik di mana tak seorang pun, kecuali Saint Eldain sendiri, dapat mempengaruhinya.
Di tengah banyaknya pejabat, perhatian yang diberikan Clarice tidak bisa dihindari.
Keingintahuan memuncak tentang bagaimana dia akan menghabiskan waktunya setelah tiba di perkebunan Rothtaylor.
Ruangan yang disediakan untuknya sama megahnya dengan ruangan sang majikan, dan dengan waktu yang cukup hingga makan malam, dia pasti mempunyai waktu luang untuk menjamu pengunjung atau terlibat dalam percakapan yang bermakna.
Tindakan orang suci itu berarti lebih dari sekedar menghabiskan waktu; dia bisa membentuk kembali dinamika kekuasaan dengan dukungan politiknya.
Oleh karena itu, Sella, seorang perencana ambisius, sudah mulai menjalin koneksinya.
“Bunga Hyangsulran melambangkan kesucian, kepolosan, dan persahabatan abadi. Tidak ada bunga yang lebih cocok untukmu, Saint Clarice. Mereka juga mewujudkan harapan untuk kelancaran hubungan antara kalian berdua.”
“Kamu memang pandai memilih hadiah, Dest.”
“Itu adalah pernyataan yang berlebihan.”
Sella dengan ringan menepis pujian Dest sambil menerima buket bunga yang ditata dengan indah.
Meskipun Sella tidak terlalu menyukai aromanya, tidak perlu menunjukkan rasa jijik.
“aku sudah memperingatkan Uskup Agung Samal sebelumnya, jadi seharusnya tidak sulit untuk berbicara dengan Saint Clarice. Tidak perlu pendekatan yang terlalu agresif; berusahalah untuk meninggalkan kesan positif.”
Belum semua tamu penting tiba di perkebunan Rothtaylor.
Bahkan di antara para petinggi dan perkasa, satu-satunya individu yang setara dengan Saint Clarice adalah Sella, Putri Tenang.
Bahkan Saint Eldain akan menyambut baik kesempatan untuk dikenal Sella selama acara ini. Tidak peduli seberapa besar otoritas yang dia pegang di Saint Eldain, Sella adalah pesaing utama kekuasaan kekaisaran.
Rasa hormat adalah kebutuhan bersama, jadi Sella memutuskan untuk bersikap sesopan mungkin.
Bersama rombongan pelayan, saat dia melewati lorong, tatapan para bangsawan tertuju padanya.
Meskipun masing-masing bangsawan mungkin menjadi pusat perhatian di wilayah mereka masing-masing, mereka hanyalah latar belakang di hadapan Sella.
Martabat yang terpancar dari statusnya membuat sapaan sederhana pun menjadi menantang, dan hanya orang-orang paling terhormat yang berani bertanya tentang kesejahteraannya atau mengomentari cuaca yang menyenangkan.
Sella menanggapi pandangan ini dengan senyuman anggun dan melanjutkan ke ruangan tempat Saint Clarice tinggal.
Mengamati arahannya, para bangsawan yang berkumpul mengangguk setuju bahwa orang yang paling cocok untuk menghadapi Saint Clarice tidak lain adalah Sella.
“Saint Clarice sedang pergi.”
Lima menit kemudian, Sella menghadapi kartu merah.
"Apa?"
Uskup Agung Samal ragu-ragu dengan mata tertunduk, menyampaikan berita tersebut.
Ledakan di sini hanya akan menjadi tindakan yang tidak pantas. Sebaliknya, Sella menatap Samal, tanpa kata-kata mendesaknya untuk meminta kebenaran.
Dua ksatria templar yang gagah menghalangi kamar Saint itu, dan Uskup Agung Samal dengan canggung mengutak-atik kacamatanya di depan.
“aku telah memberi isyarat, secara halus beberapa kali, bahwa Putri Sella ada di sini, tetapi Yang Mulia mengabaikannya dan pergi menemui orang lain.”
"Dia pergi? Maksudmu Orang Suci itu pergi menemui mereka alih-alih meminta mereka datang ke sini?”
Ini adalah situasi yang tidak biasa. Tidak ada seorang pun di wilayah Rothtaylor yang dapat memerintahkan kehadiran orang suci itu. Jika ada yang punya potensi, mungkin itu adalah Crebin, pembawa acara.
“Meskipun sulit dipercaya… apakah Lord Crebin memanggil Saint Clarice?”
Uskup Agung Samal menggelengkan kepalanya.
Dengan tatapan tidak percaya, Sella mengerutkan kening, meragukan telinganya.
*
“Itu adalah pedang besar besi Caldorn Mountain. Menempatkannya di tengah ruangan akan memberikan kesan menakutkan pada tempat itu…”
Lokasinya adalah kamar Arwen Rothtaylor di lantai atas perkebunan.
Merupakan hal yang tidak biasa untuk menjaga kamar seseorang yang sudah lama meninggal tidak tersentuh.
Dan lagi, kamar pengasinganku tetap sama… Mungkin terlalu banyak ruang di rumah besar ini sehingga tidak bisa diganggu.
Meski begitu, meninggalkan ruangan seluas itu dengan pemandangan, bukankah itu sia-sia?
Tampaknya Crebin sudah memberikan perintah tegas agar ruangan itu tetap tidak diganggu.
"Saint…"
Setelah menerima tugas kamarnya, Clarice menolak semua permintaan dari berbagai pejabat dan menyerbu ke kamar aku.
Jika dia ingin bertemu, memanggilku saja sudah cukup. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengejutkanku, meraih tanganku dan menekan ibu jarinya ke punggung, hampir membunuhku karena beban tatapan para penonton.
Clarice berencana untuk berkeliling mansion hari itu, tapi atas saran, dia malah memutuskan untuk mengikutiku.
Jadi, dengan berpura-pura mengajak Saint Clarice berkeliling perkebunan Rothtaylor, aku menghabiskan sepanjang sore di sisinya, menahan tatapan dari setiap tamu. Saat makan malam, kabar kemungkinan besar akan menyebar ke seluruh mansion.
“Saint, bukankah kamu seharusnya lebih sadar bahwa setiap gerakan yang kamu lakukan berada di bawah pengawasan?”
“Ketika aku dikuburkan di bawah kerumunan di Saint Eldain, aku dikuburkan.”
Clarice menghentikan pengamatannya terhadap kamar Arwen, berputar ke arahku.
“Sekarang… sepertinya aku terlalu banyak memanjakan diri di perairan Sylvania.”
Senyuman yang berseri-seri menunjukkan gambaran Dewa yang biasa sebagai pembawa pesan yang mulia.
“Dan… aku merasa diriku agak bersemangat. Tidak bisa duduk diam karena suatu alasan. Aneh… saat Paskah, aku bisa menghabiskan dua belas jam penuh untuk berdoa.”
“Apa yang membuatmu begitu bersemangat, jika aku boleh bertanya?”
“Itu adalah rumah dari Senior Ed.”
Dia menyeringai, mengangkat tanganku sambil bercanda.
“Rasanya sangat berbeda dari kehidupan Sylvania… Dan kalau dipikir-pikir, senior Ed menghabiskan masa kecilnya di sini, itu membuatku merasa sangat istimewa.”
“Sejujurnya, masa kecilku bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. aku membuat lebih banyak musuh daripada teman.”
“Dan itulah yang aku tidak tahu. Biasanya orang menjadi lebih dalam jika kamu semakin mengenal mereka. aku yakin, senior Ed, kamu akan terkejut jika melihat aku memimpin doa di Saint Eldain.”
Mengatakan demikian, dia menelusuri tanda suci, lalu mengatupkan tangannya, mengedipkan mata sambil bercanda. Sikap perwakilan ilahi lenyap, digantikan oleh Kylie Ecknair, alter egonya di Sylvania.
Penampilan luarnya yang suci berubah menjadi gadis seusianya, bahkan menantang diriku yang sudah berpengalaman untuk mengimbanginya.
“Sejujurnya aku khawatir.”
Duduk di tempat tidur Arwen yang pernah digunakan, Clarice menghela nafas.
“Ketika aku mendengar Senior Ed diterima kembali, aku sangat gembira tetapi aku pikir perlakuannya tidak akan ramah.”
“Yah, aku tidak dikenal sebagai orang yang diterima dengan baik, jadi itu tidak bisa dihindari.”
“Itulah sebabnya… jika ada yang berani menyakiti Senior Ed atau berbicara buruk, aku siap memberikan sedikit pemikiran aku… Syukurlah, itu tampaknya tidak perlu.”
Dia beresonansi, menatap ke langit-langit yang tinggi sebelum dengan ringan mengetukkan tumitnya ke lantai.
“Ini… kamar Arwen Rothtaylor yang kamu bicarakan.”
"Ya. Ini telah terpelihara dengan baik, dan ini sungguh menakjubkan.”
“Dia adalah individu yang sangat dihormati.”
“Dia adalah sosok yang paling aku hargai.”
Setidaknya bagi mantan Ed Rothtaylor, Arwen memberikan contoh kekaguman dan rasa hormat.
Aku sudah membaca hampir setengah dari surat-surat yang disimpan di meja, rasa hormat terhadapnya terlihat jelas sebagai balasannya.
Namun, aku bertanya-tanya tentang niatnya di balik menyembunyikan semua surat itu di sana.
Masih mencari tahu intinya…
Sepertinya aku tidak dapat mencapai inti permasalahan dengan cukup cepat, dan aku ingin mengetahui kebenarannya sesegera mungkin. Namun, bersembunyi di kamarku hanya membaca surat hanya akan menimbulkan kecurigaan. aku perlu melakukan setidaknya aktivitas minimal untuk menghilangkan keraguan dari benak Crebin.
Keterlibatan Clarice dalam proses tersebut merupakan kabar baik. Setidaknya rumor itu pasti akan menyebar.
"… Jadi begitu. Itu pasti meresahkanmu, Ed Senior. aku gagal membaca suasana hati.”
“Tidak, itu tidak perlu. Sekarang semuanya sudah berlalu.”
Setelah mengatakan itu, aku melirik lagi ke sekeliling kamar Arwen Rothtaylor. Sepertinya tidak ada hal penting yang perlu diperhatikan.
Di antara perabotan mewah, barang-barang feminin seperti sisir, jepit rambut, dan cermin rias menarik perhatian aku.
Di salah satu sudut dinding, terdapat pintu kaca besar yang mengarah ke teras, dan di baliknya, sebagian kawasan Rothtaylor terlihat indah.
aku hanya bisa mengagumi pemandangannya. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan ini adalah ruangan dengan pemandangan terbaik di mansion.
Clarice juga bangkit dari tempat tidur dan melangkah ke teras. Terkejut dengan pemandangan itu, dia membuka matanya lebar-lebar dan berdiri di sampingku.
“Itu adalah tempat yang indah. Tentunya tumbuh di sini akan membentuk seseorang menjadi seseorang yang luar biasa dan menawan.”
“…”
“Arwen, nyonya rumah ini, pastilah orang seperti itu.”
Clarice berkata lembut, lalu tiba-tiba menggenggam tanganku lagi.
“Nyonya Orang Suci?”
“Ed Senior. Sejak kamu kembali disukai, aku yakin ini sangat sibuk. Meskipun kamu mungkin tidak mengungkapkannya secara verbal, mengingat sifat kamu, kamu pasti sering merasakan tatapan mencemooh. Skandal ekskomunikasi kamu membawa aib besar. Masih ada orang-orang yang memandangmu seolah-olah kamu bajingan.”
"Apa yang bisa aku lakukan? Itu adalah beban yang harus aku tanggung.”
“Jangan menanggungnya sendirian.”
Clarice berkata sambil mendekatkan kedua tanganku ke dadanya, dan berbicara seolah berbisik.
“Kita bisa menanggungnya bersama-sama.”
"Apa maksudmu?"
Saat aku terlihat sangat bingung, Clarice tampak sedikit kehilangan ketenangannya… berbicara dengan nada tergesa-gesa dalam suaranya.
“Um, maksudku adalah… kamu harus menggunakan otoritasku. Jika kamu tetap di sisiku saat makan malam, tidak ada yang berani meremehkan atau menjaga diri darimu, Ed Senior…”
“Aneh rasanya menyarankan secara terang-terangan agar aku memanfaatkanmu. Siapapun yang menerima hal itu akan dianggap aneh…”
“Tidak, bukan itu maksudku. Menjadi baik itu baik. Akan lebih baik jika segala sesuatunya bergerak ke arah yang menguntungkan kamu, Ed Senior. Dan dengan melakukan itu, mungkin aku bisa, um…”
Clarice mulai mengatakan sesuatu yang lain tetapi akhirnya menghela nafas dalam-dalam.
“Ahhh… Aku bingung mencoba membenarkannya. Baiklah, aku tidak akan memikirkan alasannya.”
“…”
“Aku butuh pasangan untuk malam ini. Maukah kamu berdansa denganku di jamuan makan?”
Dengan itu, Clarice melontarkan kata-katanya dan, setelah menatap mataku, tiba-tiba menunduk.
“Karena menunjukkan bahwa hubungan itu akan baik untuk statusmu, Ed Senior, dan yah, mungkin ada manfaatnya bagiku juga… atau mungkin tidak, tapi ada kemungkinan besar hal itu akan membawa lebih banyak pro daripada kontra…?”
“Bukankah kamu baru saja mengatakan kamu tidak akan mengemukakan pembenaran aneh seperti itu…?”
“kamu tidak perlu menunjukkan semuanya, Ed Senior.”
Lalu tiba-tiba dia melepaskan tanganku, meraih bahuku, dan berjingkat untuk berbisik di telingaku.
“Pokoknya, aku akan menolak semua permintaan dansa malam ini di jamuan makan.”
Dia memastikan untuk tidak lupa menambahkan senyuman licik.
“Kecuali satu orang.”
Di teras pada siang hari, kami selalu sadar bahwa orang lain mungkin sedang menonton—ini adalah sensasi yang mendebarkan. Para ksatria katedral menjaga pintu masuk kamar Arwen.