Kembali dari Pengasingan (7)
Sepanjang durasi pertemuan sosial, rumor saja berkembang tanpa terkendali.
Saint Clarice, kapan pun dia punya waktu luang selama jadwalnya, secara pribadi akan mengunjungi Ed Rothtaylor, dan kepada bangsawan yang lebih tinggi, tampaknya ada semacam hubungan antara keluarga Rothtaylor dan Saint.
Memang benar, mengingat besarnya kekuasaan yang dimiliki oleh otoritas terbesar di benua ini, tidak aneh jika mereka melakukan pertukaran dengan sekte keagamaan.
Tentu saja, seseorang mungkin tidak akan mempertimbangkan keterlibatan seseorang setingkat Uskup, apalagi hubungannya dengan Saint Ordo itu sendiri.
“Maukah kamu berdansa denganku?”
“Oh, Tuan Ed, ini merupakan kehormatan bagi aku.”
Puncak acara adalah jamuan makan yang diadakan malam itu.
Aula di lantai dua, tempat mereka mengadakan pesta, menurut perkiraan kasar ukurannya setidaknya dua kali lipat dibandingkan ruang makan hari pertama.
Para tamu terhormat yang baru tiba di hari kedua ditemani oleh makanan dan musik yang disiapkan dengan lebih cermat dan mewah. Berbagai karya seni dan kerajinan menghiasi dinding aula, dan di sana-sini, panggung-panggung didirikan di mana berbagai pendongeng dan penghibur tampil, memeriahkan kemeriahan.
aku, karena tidak dalam posisi untuk menolak lamaran Saint, dengan berani mendekati dan mengajaknya berdansa.
Bagaimanapun, ia memiliki banyak manfaat untuk diakui dengan bangga sebagai anggota keluarga Rothtaylor. Bukan hanya otoritas dan kekuasaan tetapi juga membuat Crebin Rothtaylor tidak mungkin meremehkan aku.
Mengumumkan ke seluruh dunia bahwa seseorang mendapat dukungan dari sosok kuat seperti Orang Suci berhubungan langsung dengan keselamatan dirinya sendiri.
“Lihat, itulah kambing hitam keluarga yang kembali.”
“Aku juga melihatnya di pesta kemarin. Tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.”
“Apa pun perubahannya, sifat buruk itu tidak akan hilang begitu saja.”
Karena keburukannya sangat besar, di antara para tamu, kata-kata baik jarang terdengar.
Apakah Clarice mengetahui gumaman mereka dari dalam pelukanku saat kami mengikuti ritme tarian, ekspresinya menjadi masam.
Diam-diam, dengan kepala tertunduk seolah-olah sedang mengobrol santai, aku berbisik pada Clarice.
“Kamu tidak perlu mengingatnya.”
“Apakah ekspresiku tidak menyenangkan?”
“Sepertinya kamu merasa terganggu.”
“Hanya…itu membuatku bertanya-tanya apakah aku telah melakukan sesuatu yang tidak perlu.”
aku mengikuti langkah Clarice mengikuti irama musik. Meskipun dia tampak tidak terbiasa menari, aku berhasil mencocokkan gerakannya dengan baik.
Tentu saja, tiba-tiba dikaitkan dengan seseorang yang berstatus tinggi seperti Clarice berarti menarik lebih banyak perhatian daripada yang diperlukan.
Aku mungkin perlahan-lahan berbaur kembali ke dalam masyarakat bangsawan… tapi menerima bantuannya secara tiba-tiba berarti menanggung beban tatapan tajam mereka.
Clarice, yang nampaknya merasa terganggu dengan hal itu, tidak menunjukkan ekspresi paling cemerlang selama dansa.
“Tidak apa-apa, Saint Clarice. Apapun itu, kamu telah banyak membantuku.”
“Kalau begitu, aku senang. Jika kamu membutuhkan hal lain, jangan ragu untuk menghubungi aku. aku berencana untuk tinggal di perkebunan ini sampai akhir pertemuan sosial karena aku memiliki banyak orang untuk ditemui.”
Clarice adalah tamu kehormatan yang tak tergoyahkan bahkan di hadapan Crebin Rothtaylor. Otoritasnya dapat memberikan suara yang signifikan pada saat-saat kritis.
Saat tarian selesai dan musik berakhir, dia menatapku dengan menyesal dan menarik lengan bajuku.
“Jarang sekali kami bisa menari seperti ini, dan di sini aku mengkhawatirkan waktu yang hilang. Mendesah…"
Mengatakan ini, Clarice melepaskan tanganku. Jari-jarinya yang halus tampak pucat di bawah cahaya.
“Masih banyak yang tersisa, jadi mari kita bicara lagi, Pak Ed.”
“Ini akan menjadi kehormatan bagi aku, Saint Clarice.”
Setelah mengantar Clarice kembali ke tempat duduknya, aku menjauh dari tengah kerumunan.
Tatapan intens dari para bangsawan yang mengamati terasa berat bagiku. Ada beberapa orang yang mendekatiku dengan percakapan, tapi aku melepaskan diri dengan tanggapan sepintas lalu dan keluar dari tengah-tengah mereka.
Dengan berakhirnya malam kedua dan fajar hari ketiga, pertemuan sosial panjang keluarga Rothtaylor mencapai titik baliknya.
Lebih dari separuh jadwal pertemuan telah berlalu, namun hanya sedikit pencapaian yang bisa ditunjukkan.
Pada hari pertama, aku tidak menonjolkan diri. Bertindak gegabah pada saat kedatangan dapat menimbulkan kecurigaan.
Namun, mulai hari kedua, aku berencana untuk lebih proaktif. Waktu bukanlah sumber daya yang tidak terbatas.
Kita tidak boleh melupakan tujuannya. Alasan aku mengambil risiko bahaya dan kembali ke perkebunan Rothtaylor adalah untuk menemukan bukti kelakuan buruk Crebin Rothtaylor.
Yang aku tahu adalah Crebin Rothtaylor telah melakukan segala macam eksperimen keji untuk menyelidiki keajaiban keabadian.
Dia menguji kekuatan dewa jahat dengan mengorbankan nyawa para pelayannya, menipu keluarga kerajaan dengan menyelundupkan zat terlarang, dan bahkan membunuh anak-anak dalam kegilaannya demi keabadian.
Ketertarikannya pada sihir ilahi kemungkinan besar juga karena hubungannya dengan kekuatan keabadian.
Dia adalah orang gila yang akan meneliti apa pun untuk tujuannya. Lapisan luar dari Duke yang baik hati hanyalah sebuah cangkang.
Namun demikian, jika dia melakukan penelitian dalam skala seperti itu… pasti ada laboratorium tersembunyi atau penyimpanan rahasia. Kemungkinan besar lokasinya berada di dalam tanah miliknya, sehingga dapat dikelola dengan mudah dan sering diakses.
“Sibuk seperti biasanya, Ed Rothtaylor.”
Saat itulah aku mencoba dengan cepat melewati kerumunan dan keluar dari pesta.
“Aneh rasanya kamu menjadi pusat perhatian di pesta itu, namun kamu tidak mengambil kesempatan untuk berbicara lebih jauh dengan para tamu.”
Di tengah kerumunan yang bergumam, aku didekati oleh Putri Sella sambil memegang segelas anggur putih. Dia bersandar ke dinding dengan acuh tak acuh, memperhatikan band yang bersiap memainkan lagu berikutnya.
Sekali lagi, kehadiran aku menarik perhatian acara. Para bangsawan, yang sadar akan martabat mereka, berpura-pura tertarik pada hal-hal lain…tapi pandangan sekilas mereka mengkhianati perhatian yang masih mereka berikan padaku.
“Putri Sella.”
“Matamu… mereka mempertanyakan mengapa aku berbicara denganmu. Sungguh menyegarkan.”
Setelah percakapan pribadiku dengan Saint Clarice, dan sebuah tarian yang diikuti dengan diskusi dengan Putri Sella, pergaulanku dengan dua individu yang dekat dengan puncak otoritas spiritual dan kekaisaran…memang menarik perhatian kolektif dari mereka yang hadir.
Secara pribadi, itu adalah situasi di mana aku berjuang untuk tetap tenang.
"Tahukah kamu? Masyarakat awam menganggap berbicara dengan aku sekali seumur hidup sebagai sumber kebanggaan seumur hidup. Mengingat hal itu, reaksimu seharusnya lebih baik.”
“aku juga menganggapnya sebagai suatu kehormatan, Putri Sella.”
“Kamu terlihat sangat terganggu, seolah-olah kamu menambahkan gangguan pada daftar tugasmu.”
Dia adalah seorang wanita yang terlalu perseptif.
Sambil berjalan-jalan, aku melirik ke teras. Bulan berada tinggi di langit.
Setelah itu, aku berencana diam-diam meninggalkan jamuan makan untuk bertemu dengan Yenika yang menunggu di luar.
Kemudian, dengan menyamar sebagai orang yang tidak sehat, aku akan melarikan diri ke kamarku dengan alasan untuk diam-diam menyusup ke ruang kerja Crebin. Rencana dengan Yenika sudah selesai.
“Rasanya tidak bijaksana untuk meninggalkan pesta semegah ini di luar.”
“aku menghargai wawasan kamu, tetapi aku agak sakit… aku berencana untuk beristirahat sebentar sebelum kembali.”
"Apakah begitu? Kamu tampak cukup sehat saat berdansa dengan Saint Clarice.”
Mendengar kata-katanya, aku menutup mulutku dan hanya menatap Putri Sella, yang terkekeh dan bertepuk tangan.
“Haha, aku bercanda. Tertawalah bersama-sama.”
“aku khawatir aku kurang memiliki selera humor.”
“Bisa dibilang itu membosankan. Atau mungkin dengan kata lain, kamu hanya serius. Yah, sepertinya keberuntunganmu dalam berteman dengan wanita cukup bagus.”
Putri Sella meletakkan gelas anggurnya, mengamati orkestra yang sedang menyiapkan komposisi berikutnya. Alunan biola yang indah dimulai, dengan instrumen lain kemudian menambah melodi dalam harmoni yang elegan.
Tersesat seolah mengikuti musik, Sella mendekat, berbisik ke telingaku.
“Aku yakin sudah jelas kamu akan melakukan apa yang kamu inginkan dengan wanita biasa itu dari sebelumnya, kan?”
Memang benar, dia berasumsi aku punya rencana dengan Yenika, meskipun dengan cara yang sangat berbeda dari yang Sella bayangkan.
Meskipun demikian, waktu aku terbatas.
Crebin adalah orang yang biasa mengunjungi ruang kerjanya baik pagi atau sore… Hanya pada saat acara seperti itu, ketika dia tidak bisa meninggalkan tugas sebagai tuan rumah, aku akan memiliki kesempatan untuk menyelidiki ruang kerjanya dengan aman.
“kamu sudah sering mengatakan betapa bermanfaatnya bagi kemajuan kamu jika tetap berteman dengan orang yang sederajat.”
“aku menghargai saran kamu. aku akan mengingatnya dan bertindak hati-hati.”
“Bagaimana kalau kita menguji apakah itu janji kosong?”
"Maaf?"
Putri Sella dengan sembarangan menjatuhkan gelasnya ke meja perjamuan.
Lalu tiba-tiba, gelas itu terhuyung dan terjatuh, tumpah ke taplak meja yang halus.
Para tamu di sekitarnya terkejut, dan untuk sesaat, semua mata di ruang perjamuan tertuju pada pemandangan itu.
Anggur yang tumpah membasahi kain mahal itu, dan para pelayan yang bertugas dengan cepat mulai membereskan kekacauan itu.
Staf kelas satu cepat dalam menjalankan tugasnya, tapi mereka tidak bisa dengan mudah membatalkan perhatian yang sudah diberikan.
Memanfaatkan momen tersebut, Putri Sella angkat bicara.
“Bagaimana kalau kita berdansa?”
Keheningan sekali lagi menyelimuti ruangan.
“Aku perhatikan kamu punya bakat menari.”
Dalam keheningan singkat itu, aku melihat ekspresi mata Saint Clarice yang terbelalak.
Merupakan kebiasaan bagi laki-laki untuk mengajak perempuan menari, sebaiknya jika laki-laki dari status sosial yang lebih rendah mengundang perempuan dari status sosial yang lebih tinggi.
Tidak lazim bagi wanita bertubuh besar seperti Sella dengan berani mengajukan permintaan dansa, terutama bagi aku, yang baru saja menyelesaikan dansa dengan Saint Clarice.
Berhubungan dengan Saint saja memerlukan perhatian, tapi menambahkan tarian lain dengan Sella pasti akan membawa fokus pesta kepadaku.
Lebih penting lagi, partnerku adalah Putri Sella, Putri Embun Beku itu sendiri.
Diinginkan oleh semua bangsawan tingkat tinggi bahkan untuk percakapan sepatah kata pun…
Putri Kekaisaran Pertama Clorel, Chloris, menghentakkan kakinya karena frustrasi. Tidak terpikirkan bahwa siapa pun di acara tersebut akan menolak tawaran untuk berdansa dengannya.
“aku tidak berani memegang tangan Putri Pertama. Kondisi aku saat ini tidak baik, dan aku khawatir hanya akan menimbulkan ketidaknyamanan.”
Dengan kata-kata itu, aku dengan sopan membungkuk kepada Sella dan meninggalkan ruang pesta.
***
Meskipun tidak ada yang menjelaskannya dengan jelas, ada aliran bisikan yang tidak biasa di antara para pengunjung pesta.
Tepat setelah Ed Rothtaylor meninggalkan ruang dansa, Sella berdiri sendirian di dekat pintu, ekspresinya tidak percaya. Dia telah menolak undangan dansa Putri Pertama.
Meskipun dia menolak dengan sopan, memberikan alasan yang tampaknya masuk akal, penolakan tetaplah penolakan.
– 'Apakah kamu baru saja melihatnya?'
– 'Dia menolak permintaan tarian Putri Sella? Apakah aku salah?'
– 'Bukankah dia berdansa dengan Saint Clarice? Apakah sesuatu terjadi padanya saat itu?'
– 'Berbicara dengan Putri Sella adalah sebuah kesempatan; aku akan pergi berdansa meskipun aku kehilangan lengan.'
Di tengah gumaman bangsawan, Sella mengejek.
'Kekurangajarannya tidak mengenal batas.'
Dia belum mengetahui hubungannya dengan Saint Clarice. Sella bermaksud untuk memenangkan hati Ed, karena dia tampaknya adalah orang kepercayaan Putri Pheonia yang berpengaruh dan telah membangun hubungan khusus dengan orang suci itu.
Terlepas dari upayanya untuk mendekatinya, Ed Rothtaylor mengabaikan kemajuannya dengan mudah dan pergi. Sikapnya terlalu berani di hadapan Putri Pertama Kerajaan Clorel. Seseorang bisa berempati dengan kesibukannya, tapi ini sudah melewati batas.
Namun, kamu tidak bisa begitu saja mengungkapkan kemarahan secara terang-terangan; bahkan jika hari esok membawa akhir dunia, seorang bangsawan harus menjaga keanggunan dan martabatnya.
'Kesempatan emas terjadi dengan kakinya sendiri.'
Sella mengambil segelas anggur baru dan tertawa dengan sikap anggunnya. Bangsawan di sekitarnya, yang berhati-hati dengan suasana hatinya, ragu-ragu untuk berbicara.
Sementara itu, Saint Clarice menyaksikan kejadian tersebut, kepalanya tertunduk, berusaha menahan tawanya, meskipun bagi orang lain dia mungkin tampak kewalahan dengan perkembangan yang tiba-tiba tersebut.
Berdansa dengan Clarice tetapi tidak dengan putri bangsawan tiba-tiba membuatnya takjub. Sungguh, ini adalah situasi yang aneh.
'Nah, sekali lagi ikut campur.'
Sella merapikan pakaiannya dan kembali berbaur dengan kerumunan.
Memiliki koneksi dengan Saint Clarice memang mengejutkan, tapi sangatlah bodoh untuk menantang kehadiran seorang putri hanya karena hal itu.
Saat ini, para bangsawan yang berkumpul di sini memperhatikan isyarat Sella, termasuk ayah Ed, Crebin Rothtaylor.
Tidak sulit baginya untuk mempengaruhi opini publik untuk mengubur Ed Rothtaylor di bawah kesombongannya. Namun untuk saat ini, dia akan fokus pada koneksi lain terlebih dahulu.
Komandan Legiun Magnus dan Investor Roland.
Meskipun dia harus menjaga hubungan luar yang ramah dengan Saint Clarice, dia bertekad untuk memenangkan dua orang terakhir ke dalam lingkaran dalamnya.
Pertemuan sosial ini merupakan kesempatan yang luar biasa.
***
(Dia berada di ujung koridor lantai empat. Para pelayan jarang lewat di sana; sepertinya kepala rumah tidak memerintahkan akses langsung…! Nona Yenika juga menunggu di dekatnya!)
Muk yang bertengger di bahuku mengepakkan sayapnya sambil menyampaikan informasi yang telah dikumpulkannya.
Rumah besar Rothtaylor di malam hari dipenuhi dengan banyak pelayan yang hilir mudik, tapi semakin tinggi lantainya, semakin tidak ramai.
Sebagian besar fasilitas penting terletak di lantai bawah.
Rumah besar Rothtaylor berlantai enam menjadi lebih pribadi jika semakin tinggi, hanya digunakan oleh orang dalam keluarga.
Hingga lantai tiga dapat diakses oleh para tamu. Dengan demikian, tamu yang berkeliaran di luar tidak menarik perhatian yang tidak semestinya. Namun mulai dari lantai empat, upaya masuknya orang luar akan langsung diperiksa oleh para pelayan.
Tentu saja, sebagai anggota keluarga Rothtaylor, aku bisa bergerak dengan bebas.
“Tuan Ed, aku dengar kamu sedang tidak enak badan.”
"Kamu boleh pergi; Aku akan mengaturnya sendiri.”
“Ya, mengerti.”
Dengan mudah meyakinkan para pelayan untuk minggir, aku sampai di perpustakaan pribadi Crebin, di sudut lantai empat. Betapa nyamannya memiliki wewenang untuk masuk secara langsung.
Sebelum memasuki ruang kerja, aku berbalik dan membuka kunci semua kait di jendela koridor.
-Klik.
Akibatnya, salah satu jendela terbuka. Seorang gadis, mengendarai roh dalam bentuk elang yang cukup besar, menerobos masuk ke dalam koridor.
Tidak diragukan lagi, dia adalah Yenika, yang kini sudah akrab seperti keluarga.
Yenika mengenakan rok biru rapi dan blus putih bersih, terlihat langsung dari pesta.
“Bagaimana kamu bisa lolos?”
“Tidak seperti Ed, jika orang seperti aku menghilang, tidak ada yang peduli. aku datang lebih awal untuk mencari-cari, tidak ada yang datang.”
“Dan Lucy?”
“Dia tidur di atap.”
Jadi dia ada di atas sana, di atas gedung megah ini. Ini bukanlah sesuatu yang baru.
Mendeteksi energi magis mansion dan siap mencegat anomali apa pun secara instan, akan lebih nyaman baginya untuk berada di puncak.
Dia sepertinya sudah bersiap untuk menerobos masuk dalam waktu singkat. Dia mungkin terlihat malas dan putus asa, tapi di saat-saat kritis, dia benar-benar bisa diandalkan.
Dengan anggukan singkat, aku memutar kenop pintu dan mendorong pintu hingga terbuka—pintu itu berderit perlahan saat memperlihatkan bagian dalamnya.
Biasa dipakai, pintunya tidak dikunci. Lagi pula, mulai dari sudut lantai empat dan seterusnya, tempat itu dibatasi untuk orang yang bukan orang dalam.
Aku membuka pintu lebar-lebar.
――Dan di tengah ruang kerja, duduk Crebin Rothtaylor di meja eksekutifnya.
"…Oh…!"
Yenika segera menutup mulutnya dengan kedua tangannya, berusaha untuk tidak terkesiap. Aku berdiri diam, memegang kenop pintu, berusaha untuk tidak menunjukkan alarmku.
"kamu disini."
Itu adalah Crebin, yang hingga beberapa saat sebelumnya menjadi tuan rumah pesta.
Tidak masuk akal bagi tuan rumah untuk meninggalkan acara sebesar itu. Apalagi sampai mundur ke ruang belajarnya untuk membaca buku, kecuali ada alasan lain.
Ini jelas menunjukkan bahwa dia telah mengantisipasi kunjunganku.
“Mari kita bicara secara pribadi, hanya kita berdua, tidak ada orang lain di sekitar.”
Crebin menutup buku itu dan meletakkannya di mejanya sebelum berbicara dengan tenang.
“aku ingin tahu tentang kisah kamu—bagaimana kamu selamat dari cobaan yang tak terhitung banyaknya dan kembali dengan kemenangan…”
"Ayah."
Ucapan berikut ini membuat Yenika dan aku sendiri lengah.
“――Jadi kamu masih memanggilku 'ayah'.”
Dia… tidak pernah menganggapku sebagai Ed Rothtaylor sejak awal.
“Ada banyak cara untuk melepaskan diri dari beban keluarga. Apa pun yang terjadi, fakta bahwa putra aku Ed Rothtaylor melarikan diri secara memalukan tetap tidak berubah. aku tahu dengan pasti. Jadi aku harus bertanya.”
Di belakang jendela ruang kerja, bulan purnama bersinar terang, memancarkan cahayanya yang tenang.
"Siapa kamu?"
Dengan hati-hati, aku meraih belati yang tersembunyi di sarung pahaku sambil mengambil posisi bertahan.
* * *
Kepada saudaraku tersayang Ed Rothtaylor, yang sangat aku sayangi.
Sudah seminggu lebih sejak upacara pembaptisan, dan kamu kini resmi menduduki posisi ahli waris.
Dengan dua saudara laki-laki yang luar biasa ini, aku terkadang bertanya-tanya apakah aku bisa terus mempertahankan posisi aku sebagai anak tertua dan penerusnya.
Bagaimanapun, Tanya masih jauh dari kedewasaan, jadi peranmu, Ed, akan menjadi lebih penting. Sepertinya baru kemarin Tanya mulai mencoret-coret, dan sekarang dia sudah mulai berlatih sihir—waktu berlalu dengan cepat, bukan?
Sudah lebih dari tiga tahun sejak kami mulai berkorespondensi melalui surat. Seandainya aku tahu pertukaran surat kami di pintu akan berlangsung selama ini, aku akan meminta para pelayan untuk mengantarkan surat sejak awal.
Tapi kemudian kamu akan mengeluh tentang kurangnya romansa. Selalu sangat aneh.
Kehidupan di menara terasa sesak dalam banyak hal, tapi aku bisa mengatasinya. Akhir-akhir ini, aku lebih rentan terhadap kelemahan dan penyakit ringan, namun tidak separah sebelumnya.
Di sisi lain, aku telah membuat kemajuan dalam pelatihan pedang dan sihir. Ingat ketika semua orang khawatir ketika aku bersikeras untuk menggunakan pedang besar yang layak untuk tubuh bagian atasku? Sekarang aku merasa nyaman dengan sihir pengurangan berat badan dan dapat menangani pedang seolah itu adalah bagian dari diri aku.
Pada upacara terakhir, aku bahkan mendemonstrasikan ilmu pedang seremonial dengan pedang besar upacara. Para tetua terkesan. Mereka semua ingin melihat wajahmu, Ed.
… aku harap Ayah dan Ayah juga dapat membuat kemajuan. Sulit terjebak di antara kalian berdua.
Terlepas dari apa yang kamu rasakan, aku yakin ayah kita mempunyai mimpi dan visi yang besar. Mengikuti dan memercayainya adalah tugas yang kita miliki sebagai keluarga.
Tolong, jangan gunakan kata-kata kasar seperti itu.
Aku tidak akan memanggilmu 'ayah' lagi kecuali aku terlahir kembali.
Sungguh memilukan melihat kata-kata kasar seperti itu diucapkan dalam sebuah keluarga. Tolong, minta maaf lain kali kamu punya kesempatan.
Ayah memeriksa pendaftaran sekolah Sylvaniamu bukanlah hal yang baik.
Itu hanya cara untuk menghilangkan masalah di Pulau Acken yang jauh. aku tidak ingin keluarga kami terpecah belah, terlebih lagi.
Ingat apa yang kamu katakan? Bahwa kamu akan mendaftar di Sylvania segera setelah kamu cukup umur.
kamu dapat belajar sihir di sini, di perkebunan Rothtaylor. Tolong, pikirkan baik-baik.
Kita terikat oleh ikatan kekeluargaan sampai mati; jangan anggap enteng hubungan itu.
aku akan segera menulis lagi.
Adikmu satu-satunya, Arwen Rothtaylor.