Pertempuran untuk Ed Rothtaylor (3)
Lortelle Keheln memahami situasinya dengan cepat. Saat mengamati daerah tersebut, dia mengungkapkan identitasnya kepada para tentara, memberikan mereka sejumlah uang untuk mengumpulkan informasi tentang kejadian tersebut, dan mampu merumuskan rencana tindakan hanya dengan mengatur pikirannya. Selama perjalanan kereta Lortelle, kekacauan tampaknya terjadi di kediaman Rothtaylor, dengan Crebin menentang kekuatan kekaisaran dan memanggil dewa jahat; tampaknya Ed dan rekan-rekannya, Yenika dan Lucy, entah bagaimana menggagalkan konspirasi tersebut.
Kejatuhan keluarga Rothtaylor sepertinya sudah ditentukan sebelumnya. Anggota rumah tangga dan pembantu semuanya tampak berkompromi, dan mereka yang memegang posisi kerajaan kemungkinan besar akan diusir.
Perebutan kekuasaan yang sangat besar akan terjadi. Untuk menempatkan sekutu mereka di posisi ini, para penguasa akan mulai bekerja keras, yang akan meningkatkan pertikaian suksesi kekaisaran di antara para putri.
Konflik yang meningkat memancarkan aroma uang.
Seseorang dapat menaiki ombak dan menciptakan arus, yang selalu menghasilkan kekayaan yang lebih besar.
Namun, kasus ini istimewa. Ed Rothtaylor terlibat langsung.
"Hmm…"
Sejujurnya, Lortelle, yang sangat mengagumi Ed Rothtaylor, merasa penilaiannya tidak jelas setiap kali Ed terlibat.
Ketika Ed Rothtaylor menjadi pion politik, Lortelle memprioritaskan untuk mengekstraknya terlebih dahulu.
Setelah mendapatkan kepercayaan dari Putri Sella dengan keterampilan politiknya, dia berhasil melepaskan Ed ke Perusahaan Elte. Namun, masalahnya adalah Lortelle bukan satu-satunya yang memiliki gagasan itu.
“Ed terluka parah. Sudah sepantasnya dia beristirahat di Phulan dan mengamati situasinya. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk penyembuhan dan pemulihan selama masa istirahat. Ini juga menguntungkan untuk melepaskan diri dari pengejaran.”
“Air yang baik dan udara segar saja tidak akan menyembuhkan luka. Imam besar dan staf medis dari Ibukota Suci mungkin lebih baik…”
Lortelle, sambil menekan kepalanya yang berdenyut-denyut, melanjutkan pembicaraan.
"Mengamankan tempat persembunyian di tempat dengan air dan udara yang baik, menyiapkan tim medis yang cakap—aku bisa menyediakan semua itu. Masalahnya adalah menyusun strategi masa depan, bukan?"
Mendekati Yenika dan Clarice, Lortelle merendahkan suaranya.
“Saat memediasi konflik antar faksi politik, bisakah kamu benar-benar menjaga keselamatan Senior Ed?”
Mendengar ucapan itu, Clarice dan Yenika kehilangan kata-kata.
Lortelle adalah ahli intrik.
Hidup dalam dunia bisnis mengasah kepekaannya dalam menavigasi dan memoderasi kepentingan orang lain—bakat yang tidak dimiliki oleh Yenika maupun Clarice.
Dengan dalih menjaga Ed di Perusahaan Elte, dia bisa membawanya pergi dan memperburuk situasi, mengulur waktu untuk mencari solusi alternatif.
Begitu Ed berada dalam tahanan Perusahaan Elte, mereka sudah menyiapkan segala alasan untuk tidak menyerahkannya ke istana.
“Kami akan membawa Senior Ed ke Oldec; itu yang paling aman.”
Begitu dia pulih di fasilitas perusahaan, Ed sendiri yang akan menentukan dan memutuskan langkah selanjutnya.
“Namun jika keluarga kerajaan terlibat, kami tidak punya cara untuk menanggapinya.”
Clarice membantah hal itu.
“Kecerdasan dan keterampilan negosiasi Perusahaan Elte diakui, tetapi pada dasarnya, semua ini hanyalah tipu daya. Jika kamu dikalahkan oleh kekuatan kasar tanpa logika, hanya tuntutan langsung untuk menyerahkan Senior Ed… Akankah Perusahaan Elte tetap mengambil peran yang berlawanan dengan keluarga kerajaan? Bahkan ketika kelangsungan hidup mereka bergantung pada jaringan perdagangan kekaisaran?”
“Itulah sebabnya kami berupaya mencegah situasi seperti itu terjadi di Perusahaan Elte.”
“Ibukota Suci memiliki kehadiran untuk secara langsung menentang keluarga kerajaan.”
Mendengar itu, Yenika dan Lortelle kembali kehilangan kata-kata.
Orang suci, Clarice, bersedia mengambil risiko meningkatkan konflik antara Ibukota Suci dan keluarga kerajaan jika itu berarti tidak menyerahkan Ed.
Ibukota Suci tidak akan campur tangan secara terbuka untuk menyelamatkan satu orang. Pasti ada alasan lain.
“Ed Senior harus menghadapi Pengadilan Suci di Ibukota Suci. Dia telah menyakitiku.”
Ini adalah alasan yang diajukan oleh Saint Clarice.
Ed Rothtaylor, yang telah menerima baptisan dari Ordo Telos selama upacara kedewasaannya, adalah seorang pemuja. Secara langsung menyakiti seorang Saint mengharuskannya untuk menghadapi Pengadilan Suci sesuai dengan hukum suci.
Hak Pengadilan Suci hanya ada pada Ibukota Suci. Sebelum menyerahkan orang berdosa, mereka mempunyai wewenang untuk memerintah orang berdosa menurut hukum suci.
Tentu saja, dengan adanya orang suci yang berpihak pada Ed, hukuman berat tidak mungkin dijatuhkan. Tidak dapat dipastikan apakah kesalahan Ed secara langsung menyebabkan kerugian atau orang suci itu jatuh karena kecerobohannya sendiri.
Itu hanya dalih yang dibutuhkan oleh Pengadilan Suci. Untuk saat ini, dalih itu digunakan untuk menahan Ed, dan begitu masalahnya selesai, mereka dapat dengan mudah memutuskan pembebasannya.
“Jarak antara Ibukota Suci dan keluarga kerajaan Clorel benar-benar jauh. Jika, atas kebijaksanaanmu, kau, orang suci, melindungi Senior Ed dan gagal mengakses berbagai informasi penting untuk restrukturisasi atau negosiasi politik, apa rencanamu?”
"… Apa?"
"Penting untuk tidak hanya mengamankan keselamatannya sekarang, tetapi juga menyelesaikan situasi dan mengarahkannya dengan baik. Jadi sudah sepantasnya Senior Ed menerima perlindungan dari pihak Elte Company."
Tak seorang pun yang dapat mengalahkan akal sehat Lortelle.
Tidak jelas apakah Ibukota Suci akan melindungi Ed, dan bahkan jika itu terjadi, terlibat dalam perselisihan antara Ibukota Suci dan keluarga kerajaan akan membuat Ed tidak berdaya, bukan situasi yang ideal.
“Apakah kita harus menahan Ed untuk melindunginya?”
Yenika pun tak tinggal diam.
“Jika masalahnya digunakan oleh orang-orang yang berkuasa, bukankah solusinya adalah melarikan diri ke suatu tempat yang tidak ada sosok-sosok seperti itu…?”
Meski kata-katanya samar, Yenika jelas menyerang pada titik kritis.
Mereka perlu terlebih dahulu menarik Ed keluar dari kubangan politik.
“aku bisa melarikan diri tanpa terdeteksi jika aku memutuskan untuk melakukannya. Tidak seperti Lortelle atau orang suci, aku tidak terikat.”
Lelah namun bertekad, Yenika siap melarikan diri bersama Ed ke ujung bumi.
“Saat aku dalam pelarian bersama Ed, lawanlah atau bujuklah untuk menyelesaikan masalah ini demi hasil yang paling aman.”
Entah itu meningkat menjadi konfrontasi antara gereja dan mahkota, atau dengan cerdik memanipulasi Putri Sella.
Pada akhirnya, semua itu bergantung pada manuver Clarice dan Lortelle… tidak ada alasan langsung bagi mereka untuk mempertahankan Ed.
Namun, dua orang lainnya tidak mungkin menerima kenyataan ini. Tanpa mengamankan keselamatan Ed secara pribadi, mereka tidak dapat melanjutkan tindakan tindak lanjut dengan lancar.
Dengan demikian, perebutan siapa yang akan mengambil Ed menjadi tidak bisa dihindari.
Meskipun alasannya tampak mulia dan mengharukan—berlomba-lomba demi keselamatan Ed Rothtaylor—situasinya sangat kejam.
Pemanggil roh, Yenika Faelover, yang bisa, dengan usaha keras, mencapai eselon tertinggi dari roh unsur.
Taipan industri kaya raya, Lortelle Keheln, yang mampu membeli sebuah fregat hanya dengan dana di dompetnya.
Orang suci yang dihormati dan disucikan, Clarice, diagungkan dalam Ordo Telos sebagai makhluk tertinggi.
Tatapan mata di antara ketiganya memicu ketegangan, bahkan membuat prajurit yang berada di kejauhan pun menelan ludah.
Bisik-bisik dalam percakapan mereka mengisyaratkan adanya diskusi politik yang kritis.
Kenyataannya, ini hanyalah adu emosi mengenai siapa yang harus mengambil Ed Rothtaylor, diamankan dengan dalih hifalutin.
Jika itu yang terjadi, mereka adalah tipe orang yang akan mengamuk hanya untuk mengambil Ed.
Namun bagi Ed Rothtaylor sendiri, nuansa-nuansa ini tidak mudah dikenali.
Entah ke Phulan, Ibukota Suci, atau Oldec—tujuannya akan sangat menentukan pendiriannya dalam perebutan kekuasaan kekaisaran.
Seorang pelari, seorang penentang, seorang manipulator—setiap pilihan memiliki kelebihan dan konsekuensinya, dan semuanya dapat dianggap sebagai pilihan yang masuk akal.
Namun, bagi ketiga gadis itu, ini bukan hanya tentang apa yang harus dilakukan Ed…
Apakah akan mengikuti Yenika, Clarice, atau Lortelle—jika sampai pada ini, maka pada akhirnya, Ed harus memilih seseorang.
Jika dia sadar kembali sedikit saja dan mengumumkan siapa yang akan dia ikuti…kedua orang lainnya akan merasakan kekalahan yang sangat besar.
Suasana tegang telah terbentuk seolah-olah orang hampir bisa merasakannya.
Berkali-kali aku hanya berbicara tentang rute pelarian Ed.
Ketiga gadis itu mulai menganggap maksud mereka sendiri, mencoba membenarkan kedatangan Ed. Saat suasana memanas, semuanya berakhir dengan kesimpulan yang terlalu bersemangat. Itu semua adalah ulah mereka sendiri.
“Pasukan kekaisaran akan segera tiba dan mulai menilai situasi saat mereka bergerak melewati bangunan yang setengah hancur. Dengan jumlah mereka yang besar dan pelatihan yang baik, mereka akan menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat.”
Akan ada personel yang dikerahkan untuk membersihkan tempat kejadian perkara dan mengumpulkan mayat-mayat. Tentu saja, pasukan yang dimaksudkan untuk membawa Ed pergi juga akan tiba.
Pada akhirnya, Ed dengan sendirinya akan jatuh ke tangan Perusahaan Dagang Elte. Begitulah cara Lortelle merancang situasinya.
– Klak! Klak!
Saat itu, suara tombak upacara yang diayunkan oleh tentara penjaga taman terdengar. Itu menandakan kedatangan seorang VIP.
Tempat itu sudah penuh dengan pejabat tinggi sejak awal. Menghadapi tamu yang bertubuh tinggi hingga para prajurit mengangkat tombak mereka pasti berarti ada seseorang yang sangat penting yang datang.
Melewati pintu masuk taman dan berjalan lurus ke dalam adalah… Putri Sella dari Frost.
“Ah, itu dia, Ed Rothtaylor.”
Dia ditemani oleh berbagai bangsawan.
Para bangsawan yang marah berteriak bahwa garis keturunan Rothtaylor harus diputus. Sella, mengabaikan mereka dan melangkah maju, menatap gadis-gadis itu.
Tidak adanya anggukan sopan sekalipun menunjukkan bahwa ketertarikannya hanya tertuju pada Ed Rothtaylor, yang duduk bersandar di pohon.
Bagi Putri Sella, anak laki-laki itu, yang tampaknya tidak penting dan dengan mata terpejam, tampak seperti kunci yang dapat mengatur ulang semua struktur kekuasaan.
Membiarkannya tetap hidup hanya akan menjadi titik kumpul bagi pasukan Rothtaylor yang tersisa.
Tangan Yenika mencengkeram tongkatnya erat-erat. Jika ada yang berani menyakiti Ed, dia siap memanggil Tarkan dan segera melarikan diri.
Namun, bukan Yenika yang mencegat Putri Sella.
– Wusss, bang!
Bilah angin yang naik dari langit membelah ruang antara Sella dan Ed, berhamburan dan menghilang ke udara tipis, hanya menyisakan dampaknya yang mengganggu rambut orang-orang di dekatnya.
Saat debu mulai mereda, sosok seorang gadis muncul, menghalangi di depan Ed.
Gadis itu, yang seluruhnya tertutup debu, dengan rambutnya yang biasanya anggun dan liar dan tidak kusut, tidak terlihat seperti seorang bangsawan.
Gadis itu – Tanya Rothtaylor – berdiri memotong jalan antara Sella dan Ed, menatap sang putri.
“Jangan sentuh dia.”
Sebuah pembangkangan terhadap perintah kekaisaran.
Itu adalah kalimat berat yang diucapkan Tanya, yang selama ini selalu tunduk pada otoritas.
Yenika, Lortelle, dan Clarice semuanya punya rencana untuk membawa Ed pergi dengan cara apa pun, karena mereka punya tujuan alternatif dalam pikiran.
Mereka yang mempunyai alternatif cenderung mengarahkan situasi ke arah yang paling positif.
Tapi Tanya benar-benar berbeda.
Baginya, tanah milik Rothtaylor adalah fondasi kehidupan itu sendiri. Dia adalah seorang gadis yang hidup hanya dengan mendambakan kejayaan keluarga Rothtaylor.
Setelah kehilangan banyak hal dan dimanipulasi hingga kelelahan, tangannya yang terkepal tidak mampu menahan apa pun lagi.
Berdiri di hadapannya adalah para bangsawan yang dipenuhi amarah, menuntut ganti rugi atas kerusakan yang disebabkan oleh rencana Crebin.
“Tanya Rothtaylor. Dan Ed Rothtaylor.”
Melihat penampilan Tanya, Sella dan para bangsawan menelan ludah. Keanggunan dan kemuliaannya yang biasa tidak ada lagi.
Hanya Sella yang memanggil nama Tanya dengan lembut, mengernyitkan alisnya.
“Sebagai saudara kandung yang memiliki darah Rothtaylor paling murni, kalian berdua harus menemani kami ke istana kekaisaran untuk melakukan penyelidikan.”
Perselisihan politik pada akhirnya adalah pertempuran untuk pembenaran.
Alasan Putri Sella untuk bertanya sepertinya sepele, seolah-olah alasan sebenarnya adalah sesuatu yang lain. Tanya merasakan hawa dingin yang tidak menyenangkan tetapi tidak goyah dalam pendiriannya.
Sella menghela napas dalam-dalam, dan mengamati sekelilingnya.
Banyak orang berserakan di sekitar Ed, termasuk Lucy, bersandar di bahunya, dan Tanya menghalangi jalannya.
Dengan hadirnya Yenika dan Lortelle, dan Saint Clarice memandang dengan mata dingin, sepertinya para elit telah berkumpul untuk menentukan nasib Ed.
Putri Sella bermaksud menyelesaikan semuanya sebelum Ed sadar kembali.
Seperti yang dikatakan Lortelle, Ed Rothtaylor adalah pria yang cerdas dan cakap, yang sebaiknya disingkirkan.
Meskipun Sella agak setuju dengan pendapat ini, niatnya adalah untuk menindaklanjuti rekomendasi tersebut, tapi…
"Menguap."
Seolah-olah menandai akhir dari kebuntuan yang menegangkan ini, terdengar suara menguap kecil.
Menggosok matanya seolah mempertanyakan keributan itu, dan yang berdiri dengan gemetar adalah Lucy Mayrill.
"Apa…"
Dengan nada acuh tak acuh, dia berkomentar sambil melirik ke arah kerumunan yang berkumpul.
“Mengapa di sini begitu tegang?”
Suasana berubah dengan kehadiran gadis itu. Sella merasakan ketidaknyamanan yang aneh, tetapi tidak menghentikan tindakannya.
“Ketahuilah bahwa setiap orang harus menjauh dari Ed Rothtaylor…”
– Suara mendesing.
Namun, sebuah tongkat menukik ke bawah dengan sudut tertentu, menghalangi jalan Sella.
Yenika-lah yang mengayunkan tongkatnya, menghalangi jalan Sella seolah-olah sedang berdiri di hadapannya.
Mata Sella menyipit saat dia mengamati suasana. Di belakangnya, para bangsawan yang marah berteriak, tetapi pemandangan di depannya tenang dan sunyi.
Di depannya terbentang jalan menuju Ed Rothtaylor.
Terkulai lemas di pohon di taman tengah, dia tak sadarkan diri.
Namun, mereka yang berdiri di sekitarnya tidak sendirian dengan ekspresi dingin mereka.
Tentunya, jika seseorang ingin mengamankan Ed Rothtaylor, kesempatan terbaiknya adalah sekarang, saat ia sedang tidak sadarkan diri.
Namun tanpa disadari, Sella menelan ludahnya.
Dia tahu kalau grup itu ada hubungannya dengan Ed, tapi tidak mengantisipasi suasana ini.
Sudah hampir satu dekade sejak dia merasakan ketegangan seperti itu.