Cerita Sampingan 21: Skala (12)
“Lortel.”
Sepertinya aku sudah duduk diam selama sekitar dua belas menit, menunggu. Lortel bersembunyi di bawah selimut, terbaring di tempat tidur. Dia tiba-tiba bergerak-gerak seperti ikan hidup yang baru saja ditangkap.
Setiap kali dia teringat sesuatu, tubuhnya bergetar seolah disetrum oleh petir. Karena aku bisa membayangkan apa yang dia rasakan, aku hanya bisa menutup mata dan menunggu.
“Aku… akan pergi mengambil air lagi…”
Aku sudah menghabiskan semua air dingin yang kubawa sebelumnya. Tenggorokanku terasa kering. Tidak ada pilihan lain selain kembali ke lobi lantai pertama dengan ketel.
“Uhm… Tentang pakaian yang kau sebutkan sebelumnya…” kataku kepada pekerja itu.
“Maaf?”
“Sedikit terlambat, tapi bisakah kau keluar dan membelikanku beberapa pakaian wanita… Aku akan membayarnya.”
Dia diam sejenak sebelum tiba-tiba mengangguk. Dia pasti bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi di ruangan tempat Lortel dan aku tinggal, hingga pakaiannya robek sampai perlu membeli yang baru. Dari posisi pekerja wanita muda itu, dia tidak bisa tidak membiarkan imajinasinya berlari liar. Aku pun merasa malu.
“Y-Ya… kalau begitu… aku akan pergi membeli pakaian yang mirip ukuran denganku…”
Ketika aku kembali ke ruangan setelah percakapan aneh itu dengan pekerja, Lortel, yang sudah sedikit sadar, duduk di tempat tidur.
Mereka yang hanya melihat Lortel memerintah orang lain sebagai seorang pemimpin mungkin akan tertawa melihat penampilannya saat itu.
Meskipun rambut cokelat kemerahan yang berantakan itu terlihat menyala bahkan dalam kegelapan, hanya diterangi oleh cahaya bulan, matanya yang biasanya percaya diri dan cerah kini tertuju pada lantai. Dia memegang selimut dengan erat sambil membungkusnya di sekeliling tubuhnya.
Wajahnya memerah. Karena tampaknya dia akan meledak kapan saja, aku segera menuangkan sedikit air untuknya. Lortel meneguk air itu, berbeda dengan biasanya. Dia menghela napas sejenak, berusaha menenangkan diri.
Sekitar tiga detik kemudian, dia menempelkan kepalanya ke dinding dan menutupi wajahnya lagi.
Karena kutukan yang diberikan Slogg padanya, dia bertindak manis dan kekanak-kanakan di Rothstaylor Estate. Dia selalu memiliki senyuman cerah dan polos saat melihat Lucy dengan rasa hormat dan menggenggam lengan Yennekar, mengikutinya ke mana pun dia pergi. Dia bahkan meminta orang untuk membelai kepalanya.
Dia terlihat seolah baru saja mengingat semuanya… Termasuk kenyataan bahwa aku telah membaca buku catatan rahasia Lortel…
Dia mungkin ingin mati karena malu.
“Aku mengerti… Slogg Keldricks…”
Setelah menjelaskan semuanya kepada Lortel selama tiga puluh menit, dia mengangguk sebelum akhirnya berbicara seperti dirinya yang biasa yang dewasa. Aku menjelaskan semua yang terjadi saat dia tidak sadarkan diri, serta segala hal tentang Slogg Keldricks.
Sekarang, Lortel Kehelland adalah satu-satunya orang yang bisa memegang kekuatan Elte Company yang kuat di tangannya. Di belakangnya adalah kekuatan House Rothstaylor, yang didukung oleh Keluarga Kekaisaran Kroel dan Holy Father Building.
Dia mungkin telah menjadi pedagang paling kuat dan berpengaruh di Oldek.
Meskipun begitu, Lortel tidak terlihat lega atau bahagia sedikit pun. Dia hanya menundukkan kepala dengan ekspresi rumit di wajahnya, selimut terbungkus erat di sekeliling tubuhnya.
“Seperti yang kuduga, kau tidak bahagia.”
“Saat ini… aku tidak bisa berpikir jernih… Tapi biasanya aku bukan orang yang kesulitan mengontrol perasaan dan berpikir dengan jelas.
Apakah kau pikir ini efek samping dari kutukan…?”
Lortel menggenggam selimut dengan erat saat dia memeluknya dekat-dekat di bahunya. Dia selalu mengenakan pakaian dan aksesori mahal, tetapi saat itu, dia bahkan tidak mengenakan sehelai benang pun.
Sebelum dia menjadi pedagang, dia adalah manusia.
Sudah jelas bahwa Lortel, yang disebut iblis yang bersedia menjual jiwanya demi uang, adalah manusia seperti kita semua pada akhirnya.
“…Aku rasa kau hanya memiliki banyak pikiran saat ini.”
“Mungkin. Tapi situasinya tidak begitu rumit.
Ini hanya…”
Baru saat itu Lortel bertindak seolah dia sudah kembali sedikit ke dirinya yang biasa. Dia mulai menunjukkan senyuman malu.
“Jika aku bertindak malu dan lemah seperti ini, apakah aku bisa membangkitkan naluri pelindungmu, Ed?”
Dia bertindak seperti rubah seperti biasanya dengan senyuman sensualnya. Normalnya, aku akan tersenyum melihat itu, tetapi…
Aku tidak melakukannya saat itu.
“…Mungkin terlalu berlebihan untuk mencoba menutupinya seperti ini…”
“Dari pengalaman, lebih baik mengaku kalau kau sedang kesulitan saat keadaan sulit.”
Tetapi mengingat kehidupan yang dijalani Lortel, itu bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Kota ini dipenuhi dengan hewan liar yang putus asa untuk menemukan kelemahan dirinya. Lagipula, menunjukkan kelemahan di kota seperti itu sama dengan menyerahkan hidupmu.
Itulah sebabnya Lortel telah membangun kebiasaan menyembunyikan kelemahannya.
Bahkan ketika dia bingung, tidak yakin, atau malu, dia selalu bertindak seperti rubah licik yang memiliki rencana. Melihat itu, tidak sulit untuk membayangkan seperti apa kehidupan yang telah dia jalani. “Aku tidak sedang kesulitan, hanya… aku tidak tahu… Mungkin aku hanya takut.”
Dia duduk di tempat tidur dengan selimut terbungkus di sekelilingnya, kaki pucatnya menjulur di ujung.
Langit malam yang berbintang lembut menerangi ruangan, dan di hadapannya, hanya aku yang terlihat. Ketika kami dekat satu sama lain, Lortel bisa berbicara kepadaku tentang perasaannya, tanpa khawatir menunjukkan kelemahannya.
“Berjuang untuk bertahan hidup di Oldek selama ini, rasanya seperti aku berjalan di dalam kabut tebal. Aku tidak tahu di mana aku berada, dan aku harus waspada terhadap setiap suara yang kudengar, tidak bisa membedakan apa pun.”
Cara dia menundukkan kepalanya membuatku merasa seolah dia adalah potongan kaca yang halus yang bisa hancur kapan saja.
“Tetapi berjalan di jalur seperti itu, melambai-lambaikan senjata ke semua orang yang lewat, akhirnya kau berakhir memenggal leher mereka yang seharusnya bisa berada di sisimu. Sama seperti Slogg.”
“Itu adalah sesuatu yang sering kulakukan sebelum aku bertemu denganmu, Ed.”
Apa yang kulihat di wajah Slogg saat dia berdarah dan menutup matanya adalah seorang pria yang telah meramalkan semuanya. Apa pun yang dia lakukan, Lortel tidak akan pernah bisa mempercayainya. Dia tumbuh dan bertahan hidup di kota di mana pengkhianatan dan kolusi dianggap sebagai hal yang wajar. Slogg lebih memahami fakta itu daripada siapa pun.
“Itu bodoh. Menolak dan menolak semua yang datang kepadamu dengan tanganmu sendiri, hanya untuk akhirnya mengakhiri perjalananmu dimakan oleh kesepian.”
Itu tidak biasa bagi Lortel untuk mengejek dirinya sendiri seperti itu. Dia berada dalam posisi di mana dia selalu harus menunjukkan penampilan yang tenang kapan pun dan di mana pun. “Tapi aku tidak bisa membantu itu. Karena aku harus bertahan hidup.”
Slogg bukanlah yang pertama.
Lortel telah berjalan di jalan yang dipenuhi emas. Dalam prosesnya, dia pasti telah menyingkirkan banyak orang yang seharusnya bisa menjadi teman dekat atau sahabat, orang-orang yang bisa dia ajak bicara dengan jujur. Itu bukan hanya berlaku untuk Lortel.
Mungkin itu juga berlaku bagi semua orang di kota pedagang. Satu kesalahan penilaian mengarah pada darah yang tertumpah. Dunia perdagangan adalah tempat seperti itu.
“Apapun yang kau lakukan di kota ini, kau tidak akan pernah bisa melarikan diri dari kesepian dan pajak.”
Dia memeluk lututnya, berbicara setengah bercanda. Dia mengangkat sudut bibirnya, menunjukkan senyuman, tetapi masih ada perasaan kosong dan kepahitan di ekspresinya.
Hari sudah malam. Akan butuh waktu hingga matahari terbit.
Malam itu akan terasa lebih lama bagi Lortel dibandingkan dengan orang lain. Meskipun dia berjalan di jalur yang membawanya untuk menyingkirkan dan kehilangan banyak orang, dia tidak pernah bisa terbiasa dengan perasaan kehilangan dan kesepian itu. Itulah arti menjadi manusia.
Lortel hanya bisa mengubur kepalanya di pangkuannya. Seperti Slogg, dia tidak tahu berapa banyak orang lagi yang harus dia kuburkan di tanah… Tidak ada cara baginya untuk pernah mengetahuinya.
“Ed.”
Aku bisa merasakannya saat dia sebentar memanggil namaku. Dia bisa menyampaikan emosi seperti itu dengan hembusan napas lemah yang keluar di akhir kata-katanya.
Dia tidak terlihat seperti dirinya yang biasa, yang akan mengejek dan tersenyum pada orang lain. Sebenarnya, aku tidak bisa melihat ekspresinya, karena dia mengubur kepalanya. Aku hanya bisa melihat rambutnya yang jatuh di tengkuknya.
Ada perbedaan besar antara Lortel yang dulu dan yang sekarang. Itu adalah fakta bahwa sekarang dia memiliki seseorang di dekatnya.
“Bisakah kau memelukku?”
Itu suara lembut, seperti cahaya mercusuar yang memudar. Dia tanpa sadar meninggikan nada suaranya. Namun, aku bisa merasakan dari suaranya yang lembut dan ketegangan di ruangan…
Normalnya, seolah-olah dia akan membuat lelucon, tersenyum lebar, atau meledak dalam tawa kapan saja. Tetapi setelah satu detik berlalu, lima detik berlalu… Lortel tidak pernah melarikan diri sambil membuat ‘lelucon.’
Dia hanya terus menundukkan kepalanya di lutut, diam dalam keheningan lembut. Penyakit kronis yang dikenal sebagai kesepian, yang telah mengikutinya sepanjang hidupnya, memiliki obat yang cukup jelas.
Kesadaran bahwa kau memiliki seseorang di sampingmu. Kepastian bahwa kau tidak perlu lagi menghabiskan malam-malam gelap sendirian. Itulah yang mungkin paling diinginkan Lortel saat ini.
Keberadaan seseorang yang bisa kau andalkan secara emosional saat kau berjuang. Itulah sebabnya… Melihat Lortel, yang selalu menutupi segalanya dengan lelucon dan senyuman, terlihat seperti itu—aku tidak bisa menganggapnya enteng.
Penampilannya yang rapuh seperti lilin yang hampir padam. Jika seseorang bertanya padaku apakah aku bisa meninggalkan Lortel sendirian di ruangan saat itu…
Aku hanya bisa menjawab, ‘Itu tidak mungkin.’
Tetapi pada saat yang sama… aku tidak bisa berhenti memikirkan Yennekar di salah satu bagian pikiranku. Aku telah memeluk Yennekar dan berjanji padanya bahwa kami akan menjalani kehidupan yang bahagia dan romantis bersama. Namun, saat memikirkannya sekarang, itu cukup memalukan.
Jadi, tanganku yang melingkari bahu Lortel dan memeluknya erat—bukankah itu membuatku menjadi sampah yang tidak tahu malu?
…Apakah aku sudah bertekad untuk menjadi sampah?
Tiba-tiba, kata-kata bermakna yang Merilda bisikkan di telingaku hari itu, dengan ekspresi nakal di wajahnya, menembus dalam-dalam ke dalam hatiku.
Jika aku tidak siap untuk menjadi sampah, aku perlu mempersiapkan diri untuk pergi ke arah yang berlawanan. Aku bertekad untuk meninggalkan ruangan dengan tenang. Menggelengkan kepala pada Lortel dan pergi diam-diam dari ruangan.
Bertekad untuk meninggalkan Lortel sendirian di dalam ruangan gelap, untuk keluar dan perlahan-lahan menyatu dengan kerumunan orang di jalanan malam.
..Tapi itu tidak semudah itu.
Seolah-olah aku berada dalam keadaan terjebak. Seolah-olah seseorang menekan pisau ke tenggorokanku, situasi di mana aku perlu bertekad untuk membuat keputusan antara dua pilihan.
Kepalaku berputar saat aku memikirkan setiap kemungkinan. Tetapi pada saat itu, hanya ‘berpikir’ mungkin cukup untuk menyakiti dan menghina mereka.
Jadi, paling tidak, aku hanya memiliki beberapa detik untuk memikirkannya.
Aku perlu cepat mengambil keputusan. Itu adalah situasi ekstrem dan tidak masuk akal yang kuterima. Berjuang untuk bernapas, aku melihat ke arah Lortel.
Tengkuknya merah. Warna di belakang telinganya juga mulai memerah. Tampaknya dia akan meledak kapan saja. Untungnya, dia tidak bisa melihat reaksiku, karena dia juga sedang berjuang.
Melihat itu, aku perlahan mulai tenang kembali ke diriku yang biasa.
Ya. Sejak awal, pola pikirku salah. Tidak penting apakah aku menjadi sampah atau tidak. Tidak sopan bagi Lortel untuk memiliki pikiran seperti itu, mengingat bagaimana dia menggunakan semua keberanian yang dia miliki untuk memintaku itu.
Hal yang penting adalah di akhir hari. Ini bukan tentang kesopanan dan moral. Ini tentang di mana aku benar-benar menganggap Lortel sebagai seorang wanita.
Bagaimanapun, Lortel adalah wanita yang baik.
Aku tidak hanya berbicara tentang kecantikannya dan kekayaannya.
Dia memiliki wawasan yang luar biasa dan berpikiran terbuka. Pada saat yang sama, ada bagian rapuh dari dirinya yang tampak seperti akan runtuh kapan saja jika tidak didukung. Dia bertindak egois pada awalnya, tetapi setelah dia yakin padamu, dia akan melakukan apa pun demi kebaikanmu. Segala sesuatu tentang dirinya sangat menarik.
Dia adalah orang yang dapat diandalkan untuk berada di sisimu.
Aku tidak bisa tidak mengakuinya. Aku menemukan Lortel sebagai wanita yang sangat menarik. Aku tidak bisa menyangkal itu.
Hidupku yang berjuang hanya untuk bertahan hidup sehari-hari telah berakhir. Sekarang setelah aku menjalani kehidupan yang stabil, aku bisa melihat kembali. Aku mengingat setiap momen ketika dia baik dan menguntungkanku. Aku menyadari betapa pentingnya ketulusan dirinya bagiku.
Sejak pertama kali kami bertemu di Silvenia, kami telah melalui begitu banyak bersama.
Aku mengalami beberapa kesulitan yang bisa membahayakan nyawanya, tetapi dia tidak pernah ragu untuk membantuku. Dia selalu berjalan di jalur yang sama denganku, membantuku dengan segala permintaan tanpa ragu. Setelah memikirkan semua itu, aku sampai pada kesimpulan yang pasti.
Aku tidak akan pernah bisa meninggalkan Lortel.
Aku mengusap wajahku saat aku menyibakkan rambutku. Aku menghela napas berat. Aku kemudian berdiri dan menuju ke jendela.
Fwoosh.
Suara ombak di malam hari dan angin sepoi-sepoi menenangkan pikiran dan tubuhku. Aku melihat pemandangan malam selama beberapa saat. Akhirnya, aku memanggil nama Lortel.
“Lortel.”
“Keuk!”
Dia tiba-tiba bergetar sambil mengeluarkan suara aneh.
Seolah-olah dia menahan napas. Aku hanya menyebut namanya, tetapi seolah-olah aku telah memukulnya di perut.
Melihat reaksinya yang agak malu, aku juga berjuang untuk segera mengatakan sesuatu yang lain. Pasti pemandangan yang sulit untuk disaksikan bagi kami berdua. Aku pikir akan terlalu kejam untuk menanyakan hal lain pada Lortel. Jadi, aku menutup mulutku dan berbalik.
Aku perlahan berjalan menuju Lortel, duduk di sampingnya. Aku kemudian memegang bahunya dekat-dekat.
“E-Ed…”
Jantungku berdebar. Aku tidak tahu aku begitu gugup. Tetapi setelah mendengarkan lebih dekat, aku menyadari itu bukan suara detak jantungku.
Seolah-olah suara berdebar itu memalukan, Lortel menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Sayangnya, suara itu tidak berhenti. Itu tidak bisa dihindari. Aku dengan lembut memegang dagu Lortel dan memindahkannya ke arahku. Kemudian aku membungkuk ke depan dan menciumnya.
Aku menggunakan tangan yang lain untuk menyokong punggung Lortel saat aku perlahan mendorongnya ke tempat tidur. Lortel mengikuti gerakanku tanpa sadar. Di atas tempat tidur yang empuk, dia memandangku.
“Tenangkan tanganmu.”
Baru saat itu Lortel menyadari bahwa selama ini dia menggenggam lenganku dengan erat. Saat Lortel melepaskan lengan tanganku, jejak tangan tertinggal di pergelangan tanganku. Itu adalah bukti bahwa dia gugup.
“E-Ed… Aku… Uhm…”
Aku menunggu.
“Aku tahu aku memintamu, tapi… Uhm… Aku… tidak tahu harus berbuat apa…”
Adalah hal yang wajar untuk panik tanpa pengalaman. Itu juga lucu memikirkan fakta bahwa aku harus menginstruksikannya langkah demi langkah.
“Diam saja. Aku tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi… Aku tahu apa yang kau inginkan…”
“H-huh…? W-apa…?”
Lortel adalah orang yang cerdas. Dari apa yang kukatakan, dia bisa dengan mudah memahami apa yang kumaksud. Dia kemudian menahan napas.
Dia telah menyadari. Aku telah membaca segala sesuatu di buku catatan rahasianya yang selalu dibawanya, tetapi itu tidak bisa dihindari mengingat situasinya. Aku membutuhkan sebanyak mungkin informasi yang bisa kudapat.
Dan… tidak bisa dihindari bahwa aku bahkan akhirnya belajar beberapa informasi yang tidak diinginkan.
Dia telah menulis berbagai hal memalukan di halaman terakhir buku catatannya, seolah-olah siapa pun akan melihat. Karena tampaknya cukup tua, sepertinya dia telah melupakan hal itu untuk beberapa waktu. Sebenarnya, itu lebih mirip daftar khayalan daripada catatan.
Lortel hanyalah seorang gadis muda yang tidak memiliki pengalaman berkencan. Apa yang dia tulis adalah khayalan khas gadis. Pasti memalukan jika ada orang lain yang membacanya.
Beberapa mungkin tertawa membacanya, tetapi kau tidak bisa hanya mengejeknya. Seorang gadis seusianya yang memiliki perasaan romantis terhadap orang lain, dan imajinasi yang menyertainya… Itu memalukan untuk diucapkan, tetapi itu adalah sesuatu yang dilakukan semua orang setidaknya sekali sebelumnya.
Jadi, aku tidak menyebutkan hal-hal itu demi pertimbangan untuk Lortel. Namun, dengan situasi seperti ini, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah apa yang ada di buku catatannya. Lagipula, semuanya adalah sesuatu yang dia inginkan dan tulis sendiri.
..Dia bahkan menulis bagaimana dia ingin rambutnya disibak di belakang telinga… Semuanya cukup rinci…
Thud!
Lortel tiba-tiba duduk dan bergerak menjauh dariku. Dia bergetar dengan punggung telanjang melawan kepala tempat tidur. Tampaknya dia akhirnya mengingat apa yang dia tulis di buku catatan tuanya itu.
“E-E-Ed… S-sejauh mana…?”
“D-jangan panik… Lortel… Dalam situasi ini, sebenarnya adalah hal yang baik untuk membagikan keinginan batin kita secara terbuka seperti ini…”
Aku perlu sebisa mungkin tenang dan bertindak seolah-olah itu bukan masalah besar. Dengan begitu, dia tidak akan merasa tertekan.
“J-jadi…”
“Y-ya, Lortel. Tapi… Sayangnya, aku tidak bisa menyiapkan lilin freesia beraroma atau bak mandi dengan mawar…”
“Kyaaak!”
Lortel mengeluarkan jeritan ketakutan, tidak seperti dirinya yang biasanya. Dia terlihat cukup menyedihkan saat menarik selimut dan bernapas berat… Namun, tampaknya dia masih bisa mempertahankan tingkat akal sehat.
Matanya terbuka lebar, dan wajahnya sepenuhnya merah. Dia tidak lagi terlihat seperti pedagang yang bersedia menjual jiwanya demi koin emas.
“Jadi… Lortel…”
Dia tidak mengeluarkan suara.
“Aku minta maaf, tetapi… aku… um… Membandingkan kecantikanmu dengan bunga… membandingkan matamu dengan bintang… Aku tidak bisa benar-benar mengatakan kiasan romantis seperti itu… Itu sedikit…
Aku minta maaf…”
Singkatnya, kalimat-kalimat yang tertulis di buku catatannya sedikit sulit untuk kukatakan. Ed yang ada dalam khayalan Lortel tampaknya cukup baik dalam mengucapkan kalimat-kalimat romantis. Sayangnya, aku yang sebenarnya tidak baik dalam hal-hal seperti itu.
Aku bisa mencoba, tetapi setelah memikirkannya, itu hanya akan membuat segalanya lebih buruk.
“…Ed…”
Aku tetap diam.
“…Tolong… bunuh aku…”
Maaf, tetapi itu sulit untuk kulakukan. Di dunia yang penuh liku-liku ini, bahkan jika saat-saat sulit, kita masih harus bertahan hidup…