Raja Orang Dunce (1)
“aku tidak mau.”
Tidak biasa penolakan tegas keluar dari bibir Lucy.
“Kamu bisa mati.”
Niat penolakannya terlihat jelas dari kekhawatiran yang menyertainya.
Bersandar di pohon, asyik dengan bukunya, Lucy tiba-tiba melompat ke tanah, rambutnya memantul mengikuti gerakan. Dia sekilas menatap kosong ke arahku dan kemudian, dengan acuh tak acuh seolah-olah itu bukan apa-apa, membicarakan topik yang mematikan.
“Aku tidak ingin membunuhmu. Sihir tingkat tinggi tidak mudah dikendalikan.”
“aku jelas juga tidak ingin mati.”
Itu adalah pernyataan yang sangat jelas sehingga tidak perlu ditekankan.
“Ada item yang aku persiapkan untuk teknik sihir yang disebut 'Delheim Hourglass.'
Jika kamu memiliki ini, kamu benar-benar tidak akan mati karena pembunuhan satu pukulan.”
“Tapi aku tetap akan terluka.”
“Jika kamu mengambil semua tindakan pencegahan dan masih bisa mendapatkan hasil yang cepat, semua orang akan memilih jalan itu.”
Lucy pasti memahami keinginan aku untuk mempercepat pertumbuhan aku secepat mungkin.
Kebangkitan Naga Suci Bellbrook tidak terjadi seperti yang diperkirakan. Seperti kebanyakan acara.
“aku tidak punya banyak waktu. Bertarunglah denganku mulai sekarang. Setidaknya sampai aku menguasai sihir tingkat tinggi. Jika sebelumnya, perdebatan tidak akan mungkin terjadi… tapi sekarang, aku benar-benar tidak akan mati karena pembunuhan satu pukulan.”
Di dunia di mana pengalaman disamakan dengan keterampilan sihir, tidak ada seorang pun yang mau mempertaruhkan nyawanya untuk berlatih. Memiliki penyihir yang bersedia melakukan sihir tingkat tinggi puluhan kali lipat adalah hal yang jarang terjadi.
Namun, penyihir sekaliber Lucy Mayrill berpotensi mencapai hal itu jika dia memutuskan untuk melakukannya.
Saat melawan dewa jahat Mebuler, Lucy menggunakan mana dalam jumlah yang sangat besar, mengeluarkan lebih dari lima puluh lingkaran sihir tingkat tinggi dan bahkan mantra sihir tingkat tinggi sekaligus.
Setelah istirahat satu malam, dia bisa mengisi kembali mana dari lusinan orang, menjadikannya rekan tanding yang sempurna.
Kesempatan untuk bertanding tanpa batas melawan bakat sihir terhebat yang pernah lahir bukanlah kesempatan yang bisa dimiliki semua orang.
Ketika aku pertama kali tiba di tubuh ini, ada kemungkinan lebih besar bahwa satu pukulan pun akan terlalu berat untuk ditanggung, apalagi mencobanya… Tapi sekarang ceritanya berbeda sama sekali. Tingkat pertumbuhan aku juga telah mencapai lintasan tertentu.
Untuk mempelajari sihir tingkat tinggi dengan tubuh ini, yang membutuhkan waktu lama untuk meningkatkan sensitivitas mana, menggunakan metode habis-habisan adalah satu-satunya cara.
“Menunggu setengah hati hanya berisiko cedera tanpa memicu jam pasir. Jadi, lebih baik tingkatkan daya tembaknya seperti aku ingin menghancurkannya.”
“Itu tidak sulit, tapi tetap saja aku menentangnya. aku menentangnya.”
Lucy jarang bersikeras dalam mengungkapkan pendapatnya.
“Aku ingin kamu tetap tidak terluka.”
“Lucy, tolong pahami keputusasaanku. Kamu tahu."
…
Untuk waktu yang lama, kami berdiri sambil menatap mata satu sama lain. Kebuntuan diam-diam terus berlanjut, tanpa ada tanda-tanda kami akan mundur.
Setelah beberapa waktu, Lucy menghela napas dalam-dalam dan menekan topi penyihir besarnya.
"Baiklah."
Tempat itu adalah tebing paling utara di Pulau Acken. Tebing-tebing tinggi dan terjal membentang di sepanjang pantai. Berdiri di tepian mereka, melihat ke bawah, pemandangan itu cukup untuk membuat mereka merinding. Aku telah ditusuk dengan pisau dan terjatuh dari tempat ini saat pemilihan OSIS. Bahkan jika dipikir-pikir, itu adalah tindakan yang gila.
Bergerak sedikit ke pedalaman dari tebing memperlihatkan padang rumput terbuka yang luas. Letaknya jauh dari wilayah Sylvania dan hampir tidak ada aktivitas manusia. Hanya sedikit siswa yang berhasil melewati hutan utara menuju pengasingan ini.
Angin yang bertiup melintasi padang rumput mengibarkan ujung bajuku.
Lucy, berdiri agak jauh menghadapku, roknya juga berkibar tertiup angin padang rumput, perlahan mulai mewujudkan mananya.
aku sepenuhnya siap. Bukan hanya kondisi fisikku tapi manaku sudah terisi penuh, dan semua roh yang bisa kupanggil terwujud.
Formula semangat baru terukir pada pisau pendek yang aku pegang dengan genggaman terbalik. Pada pedang pendek seremonial yang telah diberkahi dengan formula roh 'Detonasi' milik Muk, sekarang aku menambahkan 'Counterwind' milik Mayrill.
Itu adalah belati yang sama yang kubawa sejak kelangsungan hidupku dimulai. Tidak hanya kemahiran senjata tetapi penyelarasannya dengan mana aku berada pada puncaknya, mampu menangani formula roh tingkat tinggi tanpa masalah.
'Counterwind' Mayrill, formula roh yang untuk sesaat menghancurkan dan melemahkan mana musuh dengan menghilangkan sihir dari formula yang tertulis.
Serangan sihir datang dengan cepat, pengaturan waktu perwujudan formula roh sulit dilakukan. Namun demikian, dalam kemampuan pertahanan murni, ini mengesankan.
Tapi apakah itu bisa memblokir sihir tingkat tinggi Lucy masih belum pasti. Kemungkinan besar, sihirnya akan dengan mudah menembus formula roh. Tetap saja, lebih baik daripada serangan langsung.
…
Di tengah pusaran angin, Lucy tiba-tiba mengangkat tangannya.
Dengan kepalan tangan yang mudah terkepal, konsentrasi mana yang akan membuat perapal mantra biasa kelelahan berkumpul di sekelilingnya.
Bagi penyihir mana pun, ini sangat tidak adil; resonansi dan efisiensi mananya berada di luar jangkauan.
Tanpa perubahan ekspresi—
-Ledakan!!!
Dia meluncurkan sambaran petir.
Aliran sihir yang dilepaskan tidak terlihat oleh mata. Itu diblokir hampir secara refleks, berkat campur tangan Mayrill yang tepat waktu, mewujudkan lingkaran sihir berbentuk manusia.
-Gemuruh!!!
-Peluit!!
-Dentur…
Dengan cepat mengangkat bilah yang terbalik, aku menekan lengan lainnya pada gagangnya untuk menahannya.
Mengambil bentuk manusia untuk meningkatkan efisiensi mana, Mayrill, meskipun demikian adalah roh tingkat tinggi, rambut putihnya berkibar saat dia dengan cepat menyalurkan mana ke formula roh, nyaris tidak mengeluarkan keringat.
Pertahanan yang sempurna. Lengkap sekali.
Namun, meskipun blok tersebut berhasil, guncangan itu tidak hilang.
Meskipun itu sangat sempurna, sensasi gemetar menjalar ke tulang-tulangku karena hentakan itu.
Jejak asap mengepul akibat benturan tersebut. Pakaian dan rambutku yang berkibar kembali normal, tapi kakiku gemetar karena shock.
“Argh…”
Sambil mengerutkan kening, aku melihat belati yang tergenggam erat. Mana bocor dari formula roh yang kelebihan beban.
“Tetap saja… lebih tertahankan dari yang kukira…”
Apakah semua pelatihanku sia-sia? Bahkan melawan sihir tingkat tinggi yang hebat dari seorang penyihir jenius, itu tidak mematikan.
Aku terlalu cepat berpikir…
“Itu bukanlah sihir tingkat tinggi.”
“…”
“aku mulai dengan sihir tingkat menengah untuk mengukurnya.”
Sihir listrik tingkat menengah 'Lightning Spear'.
Serangan menusuk yang menggunakan tombak petir untuk menusuk lawan. Bentuknya tampak familier sekarang setelah aku memikirkannya. Tapi terlalu cepat untuk dilihat.
Guncangan yang diakibatkannya menyebar ke luar diriku, menghanguskan rumput dalam jarak beberapa meter hingga garing. Ini bukanlah kekuatan biasa dari Tombak Petir.
Bahkan mantra tingkat menengah, ketika diucapkan oleh Lucy Mayrill, berada di tingkat yang berbeda. Itu sudah diketahui.
“Sekarang… aku datang…”
Meskipun enggan, Lucy setuju untuk berpartisipasi, memutuskan untuk melakukannya dengan benar.
Sihir listrik tingkat tinggi 'Hukuman Ilahi,' sihir ledakan tingkat tinggi 'Penghancuran,' sihir es tingkat tinggi 'Permafrost,' sihir api tingkat tinggi 'Scorching Globe,' sihir cahaya tingkat tinggi 'Severing Light,' sihir tingkat tinggi sihir gelap tingkat 'Rawa Mimpi Buruk,' sihir bumi tingkat tinggi 'Lubang Antlion,' sihir angin tingkat tinggi 'Mata Topan'…
Masing-masing, jika dikuasai, bisa membuat penyihir dihormati sebagai makhluk yang diagungkan.
Tanpa menanganinya secara langsung, sulit untuk menginternalisasikan aliran dan prinsip-prinsipnya.
Aku tertawa hampa. Meskipun ceroboh, tidak ada cara yang lebih pasti.
Lalu, sambil menutup mataku rapat-rapat, aku menghilangkan senyuman itu. Menyipitkan mataku, mengatupkan gigiku, dan melotot dengan racun.
Kekuatan melonjak melalui tangan yang memegang belati.
*― Terima kasih atas kerja keras kamu selama masa persiapan festival. Festival Crestol yang megah dimulai besok.
― Mari berkolaborasi erat dengan fakultas untuk memastikan acara sukses tanpa ada kejadian buruk selama festival.
Obel Hall yang baru dibangun, bersebelahan dengan alun-alun mahasiswa, dengan bangga menampilkan gaya vintage-nya.
Untuk mendukung kegiatan OSIS yang semakin bertanggung jawab, interiornya bersifat praktis.
Di ruang konferensi besar, tempat semua siswa berkumpul, presiden Tanya mengumumkan melalui mantra penguatan suara.
Ada pujian atas kerja keras selama persiapan festival bulan lalu, dan seruan untuk menikmati Festival Crestol yang megah sambil menjalankan tugas mereka sebagai anggota OSIS. Itulah intinya.
Di sekitar presiden Tanya, anggota OSIS bertepuk tangan dan bersorak. Dengan selesainya persiapan festival, mereka kini dapat kembali ke kehidupan normal setelah perayaan selama seminggu.
Waktu pasti berlalu.
Zix, bersandar di dinding belakang ruang konferensi, bergumam pada dirinya sendiri.
Memang benar, bulan-bulan menjelang festival sangatlah sibuk.
Mengikuti kurikulum sambil meninjau rencana festival, memberikan dukungan jika diperlukan, menyelesaikan konflik, dan mengelola kunjungan eksternal mengharuskannya untuk berada di mana saja sekaligus.
Bahkan dengan semua ini, dia tidak bisa mengabaikan perhatian Elka, membuat Zix begitu sibuk hingga dia seperti berada di dua tempat sekaligus. Dia hanya bisa merasa bersyukur atas kehadiran Elka yang selalu ada selama kegiatan OSIS.
“Senior Zix, terima kasih atas semua kerja kerasmu selama masa persiapan.”
Turun dari podium, disambut oleh para siswa, presiden Tanya menepis rok kunonya dan berbicara.
Sementara semua orang saling memberi energi dengan semangat juang—
Tanya sedang dalam perjalanan ke Triss Hall bersama Anis untuk jadwal berikutnya.
“Tidak, Presidenlah yang paling mengalami kesulitan. Dan sekarang, masalah yang perlu kami tangani adalah hal yang paling penting.”
“Haah… itu benar… lagi pula, anggota komite aksi senior juga tidak boleh santai. Kaisar Clorel sendiri berencana untuk berkunjung…”
“Apakah kamu sudah selesai meninjau jadwal kunjungan?”
“Iya, dua hari lagi dia akan tiba pagi hari, makan siang, berkeliling sekolah, memberikan pidato di acara tersebut, lalu menonton turnamen sparring terpadu. Senior Felbrain akan meninjau menu makan siang, dan Klinik Senior serta Anis akan bertugas memeriksa rute tur.”
“Kalau begitu, aku kira aku harus memeriksa kembali jadwal turnamen sparring yang terintegrasi.”
"Benar. Harap pastikan semuanya berjalan tanpa masalah dengan meninjau kembali jadwal peserta dan mengumumkan pemberitahuan yang diperlukan.”
“Dimengerti, Presiden Tanya.”
Dengan tangan disilangkan, Zix mengangguk dan segera tertawa kecil, “Ngomong-ngomong, Presiden Tanya, akhir-akhir ini kamu tampak bersemangat. Pembagian kerja harus efektif.”
“Ya, baiklah… Masa persiapan festival memang membutuhkan lebih banyak pekerjaan, tapi hal itu menjadi lebih mudah setelah diselenggarakan. Menangani sebuah organisasi benar-benar merupakan kerja keras.”
“Kita semua harus mempelajarinya dengan satu atau lain cara. Sayang sekali kamu tidak punya waktu untuk bertemu dengan orang lain.”
“Yah, semua orang sibuk. Selama festival, seluruh sekolah sibuk. Kakak Ed tidak ada masalah apa-apa kan? Dia dijadwalkan untuk berdebat dengan Senior Dex kali ini.”
“aku akan memeriksanya sambil meninjau jadwal turnamen. aku harus memberikan konfirmasi akhir mengenai waktunya.”
Begitu tenggelam dalam pikirannya, Zix menyadari bahwa semua orang di sekitarnya tampak sibuk karena berbagai alasan. Tanya akan terus sibuk.
Taely tampak asyik berlatih, rekannya Aila entah kenapa terjebak di perpustakaan sepanjang bulan, memilah-milah daftar buku seolah mencari sesuatu. Tampaknya dia sedang mencari informasi tentang tokoh sejarah, Grand Sage Sylvania.
Elka, sang pustakawan, sempat menyebutkan bahwa Aila meminjam semua buku yang berhubungan dengan Sylvania. Zix memiliki gambaran samar tentang apa yang mungkin dipikirkan Aila tetapi menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang.
Yenika Faelover, yang baru diangkat sebagai baroness, sibuk mempelajari perilaku yang benar dari seorang bangsawan pemula. Kadang-kadang, dia melakukan berbagai pose atau mengucapkan kalimat-kalimat megah ketika sendirian, hanya untuk memerah karena malu. Zix memastikan untuk lewat tanpa terlibat, mengetahui bahwa menarik perhatian mungkin akan membuatnya malu sampai 'mati'.
Lucy Mayrill, sementara itu, lebih sering terlihat di kamp Ed daripada di lingkungan akademis, sering kali terlihat kelelahan meskipun kapasitas mananya sangat besar.
Sebagai anggota senior komite aksi, Zix tahu lebih baik untuk tidak ikut campur dalam masalah pribadi ini—itu tidak pantas.
Lortelle sering terlihat, saat Perusahaan Perdagangan Elte menambah staf logistik selama periode festival yang sibuk, yang menyebabkan berbagai negosiasi kecil dengan OSIS. Dia mempertahankan pendekatan yang umumnya bersahabat.
Yang lainnya tetap seperti biasa, kecuali Clevius, yang tampak lebih tidak menyenangkan dari sebelumnya, sering menggumamkan kata-kata gelap dan penuh firasat dengan mata tak bernyawa. Saat ditanyai, Clevius menyesalkan bahwa berasal dari keluarga bangsawan tidak terlalu berguna. Zix menyadari bahwa Clevius memiliki masalahnya sendiri.
Di tengah persiapan festival, Zix masih memperhatikan kenalannya tersebut.
“aku akan meninjau rencana dari kantor pusat akademis mengenai kunjungan Kaisar Clorel dan menetapkan gerakan yang tepat untuk menyelaraskannya. Setelah selesai, aku akan menyerahkannya untuk disetujui, jadi mohon jangan bersembunyi di tempat yang tidak jelas. Sulit menemukanmu.”
“Tidak perlu khawatir, senior Zix. Aku sudah 'lulus' bersembunyi di tempat yang gelap dan lembap. Kau anggap aku apa?"
“Bukankah baru kemarin kamu ketahuan bersembunyi di bawah lemari di ruang belakang? Para anggota OSIS tampak begitu jauh. Lain kali, sembunyilah di tempat yang lebih masuk akal, jika perlu.”
“… Apakah Senior Anis memberitahumu?”
“Bukan, Sinir-lah yang menangani inventaris dapur—dia berteriak saat menemukanmu dan hampir terjatuh. Akulah yang membalut luka di pergelangan kakinya.”
“…aku benar-benar harus meminta maaf kepada Anggota Komite Sinir…”
Tanya, bergerak dengan tidak nyaman, melirik ke sekeliling. Syukurlah, dia berperilaku luhur saat berada di podium.
“Persiapkan diri dengan baik untuk upacara pembukaan besok. aku akan kembali untuk menyelesaikan persiapan turnamen.”
Dengan itu, Zix mendorong dinding tempat dia bersandar, mengibaskan pakaiannya, dan berkata, “aku perlu meninjau peserta turnamen sekali lagi.”
“Hati-hati, dan tolong sampaikan laporannya melalui Senior Anis.”
Zix mengangguk sambil tersenyum tipis dan meninggalkan ruang konferensi.
*
“Kamu akan menemukannya di tebing utara. Setelah kembali, dia ada di sana setiap hari hingga larut malam.”
Saat Zix pergi mencari Ed di kamp, dia tidak ada. Yenika, yang duduk di dekat api unggun, malah menyapa Zix. Wajah khawatirnya memberitahunya di mana Ed berada. Zix mengucapkan terima kasih dan melanjutkan perjalanan melewati hutan, melintasi lebarnya hingga ke area tebing.
Hutan yang menutupi sebagian besar bagian utara Pulau Acken sudah tidak asing lagi bagi Zix yang rutin jogging di sana, meski ia baru menjelajahi kurang dari setengahnya. Saat Zix menjelajah lebih dalam, orang yang mengetahui medannya menjadi langka.
Meski begitu, ada satu hal yang pasti—mengikuti utara akan menuju ke tebing. Mengetahui hal itu saja sudah cukup untuk tidak tersesat. Hutan yang tenang memfasilitasi kontemplasi.
Banyak yang menghadiri Grand Melee, namun perhatian semua orang tertuju pada turnamen sparring terpadu yang menampilkan siswa terbaik di setiap kelas.
Mendekati ujung utara, di mana hutan berubah menjadi padang rumput terbuka, Zix menarik napas—energi sihir yang kuat terlihat jelas bahkan dari jarak ini. Dataran luas dipenuhi dengan kehadiran sihir, melebihi kapasitas penyihir rata-rata.
Sambil mengerutkan kening, Zix melangkah ke padang rumput dan berhenti karena tidak percaya.
“Ugh…”
Sebuah batu besar berdiri di tepi padang rumput, dan bersandar padanya, Ed Rothtaylor duduk, mengeluarkan banyak darah.
Daerah tersebut merupakan daerah yang kacau setelah pertempuran sihir—lubang digali ke dalam tanah, rumput dirobohkan, dan bahkan pohon dicabut hingga ke akar-akarnya.
“Ed, senior…”
“Ada apa… Zix…”
Menyadari suara Zix, Ed membuka matanya dengan tajam.
Dia tidak pingsan atau tertidur; dia hanya beristirahat.
“Apa… apa yang terjadi di sini…?”
“Hanya… berlatih terlalu keras…”
Mencoba berdiri, pakaian Ed robek di beberapa tempat. Tapi keterkejutan Zix disebabkan oleh hal lain—resonansi dan jumlah mana di sekitar Ed telah berubah secara dramatis, dan bahkan kilatan di matanya tampak lebih mematikan.
Zix mengenali sensasinya—serigala dengan bekas luka parah harus ditakuti. Ada pepatah di padang rumput utara bahwa serigala kuning, setelah selamat dari banyak luka yang mengancam jiwa, menjadi licik dan ganas.
Semakin seseorang mampu bertahan dalam situasi ekstrem, semakin tajam pula naluri pembunuh yang dimilikinya. Ed Rothtaylor, berdiri dengan susah payah melawan batu besar, telah melampaui tingkat mana siswa belaka.
Perdebatannya dengan Lucy Mayrill, yang tidak dapat ditahan oleh orang biasa bahkan dengan satu pukulan pun, telah melampaui batas kemampuannya melalui latihan tanpa henti. Meskipun dua kali masih terlalu banyak.
Hari demi hari, Ed mengulangi pertarungannya dengan Lucy, meningkatkan kepekaan sihirnya hingga tingkat yang hampir menghancurkan dirinya sendiri.
Sekarang, di ambang kehancuran, Ed telah berhasil mengumpulkan cukup mana untuk mengeluarkan sihir tingkat tinggi. Itu adalah ambisi yang hampir gila yang bahkan Zix, yang tidak pernah melewatkan pelatihannya, diam-diam menghormatinya.
“Ed… Senior…”
“Benar… festival akan segera dimulai…”
Ed menyeka darah dari pelipisnya dan terhuyung berdiri.
“aku perlu mandi… dan menghadiri… upacara pembukaan…”
Kehebatan sering kali datang setelah mengatasi frustrasi dengan hambatan—mereka yang tidak dilahirkan dengan bakat bawaan atau kemampuan jenius harus berulang kali membenturkan tembok mereka sampai tembok itu hancur.
Sudah menjadi takdir mereka yang terlahir dengan kekurangan—untuk bertahan hanya dengan kemauan keras.