Piala Beracun (6)
TL: TangSanFan
ED/PR: Tantus
“aku sudah mengetahui pria seperti apa dia.”
Saat ini, perkemahan Ed yang sederhana sepertinya sudah menjadi fasilitas paling penting di Akademi Sylvania – begitulah kesan yang berkembang.
Lortelle Keheln duduk di dekat api unggun, menyeruput tehnya, dan merenungkan pikirannya. Itu adalah hari libur yang jarang baginya, dan dia mengomeli Ed untuk bergabung dengannya di festival, sama sekali tidak membayangkan Putri Sella akan muncul di perkemahan.
Saat ini, tampaknya hampir setiap VIP di Sylvania telah menginjakkan kaki di kabin kayu Ed setidaknya sekali. Agak lucu, mengingat tidak semegah penginapan VIP seperti Ophelius Hall.
“Jika secara politis lebih bermakna untuk membujuk daripada menentang, maka menarik dia untuk bergabung mungkin bukan ide yang buruk. Namun…"
“……”
“Aku tidak mengira kamu akan muncul di sini, di semua tempat.”
Putri Sella duduk di seberang api, matanya menyipit saat dia menatap Lortelle. Lortelle Keheln memihaknya selama tragedi di perkebunan Rothtaylor. Dia dengan fasih menawarkan untuk membantu semangatnya menjauhkan Ed Rothtaylor dan memanfaatkannya untuk keuntungan politik.
Sekarang, di sanalah dia, tinggal di kamp Ed Rothtaylor.
Putri Sella tersenyum geli saat dia berbicara, “Semua kata-kata yang kamu ucapkan kepadaku di mansion, apakah itu semua kebohongan untuk menipuku?”
Lortelle tidak segera memberikan tanggapan.
Dia memahami temperamen Putri Sella dengan cukup baik.
“Jadi itu semua hanyalah tipu muslihat untuk melindungi Ed Rothtaylor yang tidak sadarkan diri atas nama Persatuan Dagang Elte.”
Rencana untuk menipu sang putri telah terungkap.
Dan putri yang dimaksud adalah Sella, yang akan dengan kejam menghukum orang-orang yang ditentangnya.
Orang biasa akan berkeringat dingin ketika menghadapi bahaya seperti itu, karena menipu bangsawan dapat mengakibatkan hukuman berat, tergantung pada suasana hati mereka.
Namun, Lortelle adalah tipe orang yang tidak pernah panik. Dia telah menyadari adanya perubahan dalam pandangan Sella terhadap Ed Rothtaylor.
Mengingat fakta ini membuatnya lebih mudah untuk keluar dari situasi seperti ular licin.
“Memang aku sebenarnya rekanan Pak Ed. aku sudah lama menjadi ajudannya.”
Dalam hal taktik, pihak mana yang memihak sangatlah penting.
Di Rothtaylor Manor, dia berpura-pura memihak Sella untuk membantu Ed, dan sekarang di depan Sella, yang datang untuk memenangkan hati Ed, dia hanya harus berpura-pura ‘tunduk’ pada Ed.
Putri Sella adalah orang yang sangat mementingkan status dan kedudukan sosial.
Dengan merendahkan dirinya sebagai antek Ed, Lortelle secara efektif keluar dari kekhawatiran langsungnya.
Tidak ada seorang pun yang marah pada bidak di papan catur.
Jika fokus Putri Sella beralih ke karakter pria bernama Ed, Lortelle hanya perlu melekatkan dirinya seperti bayangan dan bersembunyi di bawahnya. Ini juga bisa bermanfaat bagi Ed.
“Di perkebunan Rothtaylor, setelah bencana, aku telah diutus terlebih dahulu untuk mencegah perkembangan yang tidak biasa jika situasinya berubah menjadi buruk. Bisa dibilang, Putri Sella, aku ibarat alat yang bergerak atas perintah Pak Ed.”
“… Mengingat kamu berbagi tempat tinggal, sepertinya kamu mengendalikannya dengan ketat.”
Dengan sedikit senyuman, Lortelle dengan lancar menerima kata-katanya.
Karena dia ada di sini untuk memenangkan hati Ed, dia tidak perlu memperumit masalah dengan memprovokasi Lortelle.
Memahami semua pendirian sang putri, Lortelle hanya menepis tuduhan menghina keluarga kerajaan. Ketika berurusan dengan orang lain, gadis muda itu menunjukkan sentuhan yang sangat halus.
“Tapi ada alasan yang lebih pribadi untuk tempat tinggal kita bersama.”
“Yah, aku tidak perlu memikirkan kehidupan pribadi pria itu. aku hanya membutuhkan pengaruh dan kemampuannya. Namun…"
Putri Sella menyandarkan dagunya pada telapak tangannya, lalu menyipitkan matanya yang tajam sebelum melanjutkan.
“Jadi, kamu mengaku memiliki kekuatan sebenarnya di balik Elte Commerce Guild yang berada di bawah kendalimu. Kudengar Persica telah mencoba beberapa kali untuk mengambil alih guild, tapi sepertinya semua usahanya sia-sia.”
“Keputusan ada di tangan kamu, Putri Sella. Sebagai seseorang yang berstatus rendah, bukan hak aku untuk mempertanyakan kebijaksanaan kamu.”
“Kamu benar-benar rubah yang cerdik, bukan?”
Sambil tersenyum licik, Putri Sella dengan cepat mengetahui karakter Lortelle.
“Berguna sebagai ahli strategi, tapi orang tidak akan pernah tahu kapan kamu akan menusuk mereka dari belakang. Seseorang yang naik takhta melalui pengkhianatan pada akhirnya akan jatuh karenanya, bukan begitu?”
Mempertahankan ketenangannya yang agung, sang putri menjelaskan posisinya kepada gadis pedagang yang berasal dari keluarga sederhana itu.
Orang-orang seperti Balveron Elfellan adalah pengecut yang rakus, tindakan mereka mudah ditebak.
Namun mengendalikan seseorang seperti Lortelle bukanlah hal yang mudah; dia menggigit saat dia melihat kelemahannya, dan membalikkan papan saat tidak ada alasan untuk mengikutinya.
Jika kamu menginginkan orang seperti itu untuk orang kepercayaan kamu, kamu harus selalu tajam, jangan pernah memberi mereka kesempatan untuk mengeksploitasi kerentanan apa pun.
“Ini seperti hidup dengan seekor harimau di pangkuanmu, kawan.”
“Dianggap sebagai harimau olehmu membuatku bingung bagaimana harus bereaksi.”
Biasanya Lortelle mengakhiri topiknya di sini dan memanggil Ed.
Selalu tenang dan tenang, dia tidak akan membiarkan emosi mendikte tindakannya, terutama di hadapan bangsawan.
Lortelle Keheln tetap tenang bahkan di tengah kejatuhan Akademi Sylvania, menelan ludah sekali hanya untuk menjaga ketenangannya. Namun, selalu ada pengecualian.
Setiap orang mempunyai titik-titik sakit yang tidak boleh ditusuk.
Dan hanya ada satu situasi di mana Lortelle Keheln, yang selalu tenang dan tenang, akan kehilangan ketenangannya – ketika Ed Rothtaylor terlibat.
Apakah ini takdir atau kebetulan?… Putri Sella justru menginjak ranjau darat itu.
Dengan kata lain, apa yang disiratkan Putri Sella kepada Lortelle sudah jelas:
kamu adalah monster yang, jika diberi kesempatan, akan naik takhta meskipun itu berarti menyerang Ed Rothtaylor dari belakang.
Menurut kamu, Ed hanyalah batu loncatan menuju ambisi kamu, tanpa sedikit pun persahabatan.
Bagi Lortelle, didefinisikan seperti itu oleh Sella sangatlah tidak menyenangkan.
Itu bukan pertunjukan, itu adalah penilaian terhadap Lortelle sebagaimana adanya.
Lortelle tersenyum tipis saat mendengarnya, tapi pelipisnya berdenyut karena marah.
“Putri Sella.”
Suaranya setenang biasanya.
“aku tidak tahu bagaimana kedengarannya bagi kamu, tapi aku harap kamu menyadari bahwa aku tidak akan pernah menikam Tuan Ed dari belakang.”
"Oh? Ini pertama kalinya aku mendengar pedagang membicarakan ikatan romantis seperti itu. Lebih dapat dipercaya mendengar bahwa elang sedang merumput.”
“Bagaimana menurutmu, Putri Sella? Mungkin kamu terlalu meremehkan Tuan Ed Rothtaylor.”
Adalah bodoh untuk terlibat dalam konfrontasi yang menegangkan dengan keluarga kerajaan.
Kesenjangan besar dalam status dan wewenang menentukan syarat-syarat keterlibatan; Pendekatan Lortelle adalah dengan halus mencakar sang putri karena dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.
Tapi provokasi justru merupakan keahlian Lortelle.
“Meremehkan? Ha… Jika ada, aku cukup murah hati. Tentu saja, mengingat kamu sudah hampir menguasai Elte Commerce Guild, kamu bukanlah individu biasa. Tetapi jika aku bahkan tidak bisa menaklukkan satu pun Duke, bagaimana aku bisa bercita-cita menjadi kaisar suatu negara?”
“Taklukkan… Tentu saja, satu pihak mungkin perlu menyerah. Bagaimanapun juga, ini berhubungan dengan takhta kekaisaran.”
“Satu sisi? Kamu berbicara dengan cara yang menarik.”
Putri Sella mengangkat hidungnya sambil tertawa angkuh.
“Pengajuan dari aku? Maaf, tapi aku selalu berada dalam posisi untuk membuat orang lain tunduk.”
Kebanggaan seperti itu sepertinya menembus surga, dan bersamaan dengan itu datanglah kekuatan dan garis keturunan yang serasi.
Lortelle menatap Putri Sella dan merasakan kebencian yang pahit tumbuh dalam dirinya.
Seseorang yang belum pernah berpelukan atau berlutut selama hidupnya.
Tidak perlu, dia menjadi terlalu emosional.
Mereka yang tidak pernah membutuhkan sesuatu secara mendesak mempunyai kesamaan ini; mereka menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa segala sesuatu dapat dicapai. Mereka percaya bahwa keyakinan tinggi apa pun dapat dengan mudah dihancurkan.
“Baiklah, kalau begitu aku akan menelepon Pak Ed. Silakan duduk di dekat perapian sebentar.”
Tapi Lortelle Keheln tahu betul.
Jawaban yang akan diberikan Ed Rothtaylor terhadap rayuan Putri Sella telah ditentukan sebelumnya.
* * *
“Maaf, tapi aku bermaksud untuk terus membantu Putri Phoenia.”
Dia bahkan tidak terpikir untuk segera bersujud saat bertemu, memasang wajah penuh penyesalan dan melakukan ritual sebagai pelayan.
Dia bukanlah seorang bangsawan biasa atau bangsawan biasa, tapi seseorang yang pernah menempati pangkat seorang duke terkemuka di benua itu.
Paling tidak, dia pikir dia akan menjaga kesopanan dasar dan memperlakukannya dengan hormat.
Namun, Ed, menanggapi panggilan Lortelle dan tiba di dekat api unggun… dengan sembarangan menyelipkan kemejanya yang basah kuyup oleh keringat dan meneguk air dingin.
Tidak ada sedikit pun rasa hormat karena royalti.
Tentu saja penjelasan bisa diberikan.
Itu bukanlah istana kekaisaran, tapi pulau terpencil Acken dan di dalamnya, Akademi Sylvania. Jauh dari kekuasaan pusat, ini adalah tempat yang sangat berkomitmen terhadap nilai-nilai kesarjanaan.
Mengingat lingkungan pendidikan dengan bangsawan dan rakyat jelata, kesadaran status cukup lemah di sini.
Namun demikian, bahkan di sini, tokoh seperti seorang putri atau orang suci akan menerima perlakuan khusus terlepas dari apakah itu pulau Acken. Itulah keistimewaan status mereka.
Meskipun demikian, Ed Rothtaylor menyeberangi api unggun dan meletakkan cangkirnya yang berisi air dingin, tanpa sedikit pun sikap tunduk di hadapan bangsawan.
Selalu rajin di tepi sungai, ia baru saja pulang kerja. Sikapnya sampai batas tertentu menunjukkan hal itu; Ia tidak berniat terpengaruh bujukan Putri Sella sejak awal, malah menunjukkan posisinya lewat sikapnya. Namun Sella mencemooh sikapnya.
“Kamu sendiri yang mengatakannya, bahwa aku memang layak menjadi Kaisar. Bahkan setelah turnamen berakhir, nama aku tetap dijunjung tinggi,” seru Sella.
“Ya, itu benar.”
“Orang seperti itu memberimu kesempatan. kamu telah melihatnya dari dekat; Phoenia tidak memiliki bakat menjadi Kaisar.”
Pada titik ini, ekspresi Lortelle menunjukkan keterkejutan.
Dia mengira Sella akan meledak marah setelah indikasi penolakan Ed Rothtaylor.
Namun di luar dugaan, Sella tetap tenang dan mulai menyombongkan keunggulannya.
“Banyak orang di istana kekaisaran telah memihak aku. Selain Komandan Integrity Knight yang menyebalkan dan tetap setia pada Persica, cukup adil untuk mengatakan bahwa sebagian besar tokoh penting mendukung aku.”
“Sebuah prestasi yang sesuai dengan kemampuanmu. Dengan rahmat Putri Sella, itu tidak akan terlalu sulit.”
Wajah Ed tidak menunjukkan sedikit pun kesetiaan, bahkan saat dia memuji Sella, sesuatu yang tidak dia hargai.
“Apakah kamu tidak mengerti maksudku? aku bersedia mengabaikan semua keraguan yang aku miliki tentang kamu dan berhenti menyerang kamu dalam pertemuan dewan kekaisaran.”
“Jika kamu mau memberi aku kehormatan seperti itu, aku akan sangat berterima kasih.”
“Apakah menurut kamu ini tanpa biaya?”
“Jika kamu mengharapkan kompensasi, aku akan menurutinya semaksimal mungkin, tetapi aku tidak berniat memihak dalam perebutan takhta.”
“Aneh sekali,” balas Sella, matanya tajam, tangannya disilangkan.
“Mendukung seseorang dalam perebutan kekuasaan berarti kamu yakin mereka layak untuk naik takhta. Jika kamu benar-benar berpikir aku bisa menjadi Kaisar, maka kamu berhak bersekutu denganku.”
“Seseorang tidak selalu bisa dibimbing oleh akal saja. aku memahami bahwa Putri Phoenia kemungkinan tidak akan naik takhta, namun aku tetap memilih untuk mendukungnya.”
“Penjelasannya harus diberikan.”
“Politik yang selalu memandang rendah dan melimpahkan kebaikan, meski indah di permukaan, namun merupakan jalan yang berduri.”
Akhirnya gambaran utuh mulai terbentuk di benak Putri Sella.
Phoenia adalah seorang idealis yang malang, atau begitulah yang diyakini Sella.
Kaum idealis yang dibutakan oleh cita-cita mereka binasa karena mengejarnya. Dunia kekuasaan membutuhkan pengkhianatan, konflik, pembunuhan jika diperlukan, pengambilan, dan secara aktif menekan orang lain untuk bertahan hidup. Skema yang halus saja tidak cukup: seseorang harus mempunyai strategi yang sangat kejam.
“aku bermaksud mempertahankan jalur itu. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan seseorang.”
Ketangguhan Phoenia disebabkan oleh pria ini: tenang, pragmatis, mampu merancang konflik dan skema bila diperlukan, menerima dan memahami cita-cita Phoenia, menjembatani kenyataan dengan visinya.
Mengejar cita-cita saja akan menyebabkan terputusnya hubungan dengan kenyataan. Karena itulah dibutuhkan seseorang yang bisa mempertahankan romantisme itu dan menambatkannya pada kenyataan.
Awalnya, Sella mengira pria ini hanya berpura-pura setia kepada Phoenia, menggunakan dia sebagai batu loncatan menuju kekuasaan…
Namun pria itu terbukti sangat memahami Phoenia, berniat mendukungnya.
Dia adalah pilar, yang menopang cita-cita yang dipegang Phoenia Elias Klonei. Hanya bersamanya, Phoenia bisa menjadi lebih dari sekadar idealis yang mengejar fantasi; dia bisa memperjuangkan cita-citanya secara realistis.
Jika dia hanyalah orang yang mencari kekuasaan melalui garis keturunan kerajaan, Sella bisa dengan mudah memanipulasinya.
Tapi pria yang sangat terikat dengan cita-cita Phoenia tidak akan mudah terpengaruh.
Hanya itu saja.
Jika jalan mereka berbeda karena tujuan yang berbeda, biarlah; masing-masing dengan caranya sendiri.
Bahkan jika Sella sendiri yakin dia cocok menjadi Kaisar, jika dia terus mendukung Phoenia, serahkan saja dia pada pilihannya.
Namun entah kenapa, mata Sella mulai berbinar.
Lortelle, mengamati situasinya, merasakan guncangan batin.
Pria yang tabah, setia menjunjung tinggi integritasnya. Mampu dan memiliki koneksi yang baik, namun tetap teguh dalam mendukung Phoenia.
Ekspresi Sella membuat Lortelle menyadari mengapa Phoenia begitu menyayanginya. Phoenia kemungkinan besar ingin merahasiakan sifat hubungan mereka.
Sella memahami pikiran yang terlintas di benaknya yang tercermin di matanya yang berbinar.
“Mungkin yang terbaik adalah kamu pergi sekarang. Tinggal terlalu lama di kamp tidaklah menyenangkan; ada serangga, dan bau tanah tidak cocok dengan statusmu.”
Ada yang senang menjarah barang milik orang lain.
Seperti melihat harta karun, mata Sella berkedip-kedip dengan cahaya menawan.
Apa yang bergejolak dalam dirinya saat itu adalah emosi yang mendasar namun kuat, yang lahir dari keinginan untuk menjarah.
* * *
“Sejak kecil, Sella senang mengambil sesuatu dari orang lain,” kata Phoenia sambil duduk di teras kediaman kerajaan, menerima secangkir teh dari Clair.
Tumbuh bersama, Phoenia tahu lebih baik dari siapa pun tentang Sella dan Persica.
Terutama, harga diri Sella yang tinggi adalah sesuatu yang sangat familiar bagi Phoenia, sampai pada titik yang dibencinya.
Boneka beruang itu, yang dulu disayangi dan dibawa oleh Phoenia muda, dikembalikan ke tubuhnya yang sudah dimutilasi, didesain ulang sedemikian rupa sehingga Sella mengaku lebih manis, sambil tertawa riang sambil memeluk mainan itu.
Grimoire berharga Persica berakhir di perpustakaan Sella; pelayan favoritnya menjadi pelayan Sella.
Sella memerintah secara tirani di antara saudara-saudaranya, suaranya selalu paling keras, mendominasi orang, mengklaim semua yang dia inginkan.
Setelah diperoleh, dia akan cepat bosan, membuangnya ke dalam siklus tanpa akhir.
Setelah 'diperoleh', dia menjadi cepat bosan. Kegembiraan dari penjarahan tak tergantikan bagi Putri Sella.
― 'Setidaknya selama kunjungan Sella, kita harus tampil seolah-olah kita berada dalam hubungan yang dapat diandalkan dan setia.'
― 'Bagaimana kita melakukan itu?'
― 'Tidak ada yang luar biasa. Meskipun itu hanya sebuah akting… tolong berdiri di sisiku dengan keyakinan dan dukungan. aku tidak meminta banyak, hanya selama festival berlangsung.'
Phoenia teringat pria berambut pirang yang mengangguk setuju di teras ini.
Baru-baru ini dimuliakan dan masih bingung, Yenika di sisinya; pria itu berhenti, dagu ditopang di tangannya, sebelum memberikan anggukan tegas.
― 'Itu tidak sulit. Ditambah lagi, awalnya…'
“Lord Elfellan telah mengirimkan surat. Bolehkah aku membawanya sekarang?”
“Sepertinya respons mereka datang lebih cepat dari perkiraan. Ya, tolong.”
Di sebelah tempat Putri Phoenia meletakkan cangkirnya, tumpukan catatan sarjana dan informasi tentang Ed Rothtaylor tergeletak.
Setidaknya selama festival berlangsung, Ed dan Phoenia perlu menggambarkan saling pengertian yang mendalam dan hubungan kedaulatan-subyek yang saling mendukung.
Tindakan yang meyakinkan akan memastikan Sella akan menerima umpannya.
Oleh karena itu, Phoenia meninjau kembali catatan akademisnya, menilai kembali kisah hidupnya, mendengarkan pemikirannya—yang familiar namun mengungkapkan aspek-aspek yang mengejutkan.
Musik akademi bergema dari kejauhan, perayaan semakin matang.
Meskipun Phoenia jarang meninggalkan kediaman kerajaan, penghentian kehidupan rutin, awal dari penyimpangan, tidak dapat disangkal terlihat jelas.
Mengangkat cangkirnya sekali lagi, Putri Phoenia tenggelam dalam pikirannya.
― 'Dan awalnya… aku telah mendukung Putri Phoenia. aku yakin kamu akan menjadi Kaisar. Alasannya rumit.'
― '…….'
― 'Jadi tolong, jangan terlalu khawatir. Putri Phoenia akan menjadi penguasa yang baik. Jangan memikirkan apa yang terjadi di antara kita.'
“Mengucapkan kata-kata yang tidak bermakna tanpa sedikit pun emosi.”
Sungguh-sungguh.
Dia diam-diam melatih nama pria itu, membiarkan irama halus Ed Rothtaylor bergema secara alami.
Pandangannya beralih kembali ke lanskap akademi yang jauh.
Meski begitu, kemeriahan festival tetap besar.
* * *
“Kamu ingin melihat ringkasan Sage?”
"Ya. aku ingin melihat catatan yang ditinggalkan oleh Sage Sylvania yang agung dengan mata kepala aku sendiri.”
"Hmm. Permintaan siswa belaka kemungkinan besar tidak akan dikabulkan. Mungkin jika kepala sekolah atau wakil kepala sekolah memberikan tunjangan khusus…”
Di pintu masuk Triss Hall.
Aila Triss, dengan wajah tegar, meraih mantel Profesor Krayd, yang terbaring di bangku sambil merokok dan menyapanya.
“Kalau begitu, aku hanya perlu meyakinkan kepala sekolah atau wakil kepala sekolah?”
“Dokumen itu pernah dicuri sebelumnya, keamanannya ketat. Mereka tidak akan memberikan izin dengan mudah. Madam Rachel pasti akan keberatan, dan meskipun Kepala Sekolah Obel mungkin mempertimbangkannya, akhir-akhir ini dia tidak terlihat lagi, sehingga tidak mungkin ada audiensi.”
Profesor Krayd sudah setengah mabuk, mungkin senang dengan semangat festival meskipun siang hari masih cerah—pemandangan yang memalukan.
"…Dipahami."
Aila meninggalkan Krayd yang kebingungan di bangku, menyingsingkan lengan bajunya, menuju Triss Hall.