TL: TangSanFan
ED/PR: Tantus
Kepada Dia yang Selamat (4)
Untukmu, yang selamat.
Akhir dari perjalanan panjang kamu, di mana setiap momen merupakan pertaruhan dalam hidup kamu, mungkin sangat berbeda dari apa yang kamu bayangkan.
Namun, yang tetap tidak berubah adalah kamu berjuang melalui perjalanan yang sulit ini dan pada akhirnya berhasil berdiri dengan bangga di antara para penyintas.
Apakah kamu senang bisa bertahan hidup, atau apakah prospek untuk melanjutkan kehidupan yang menyakitkan dan melelahkan tersebut membuat kamu merasa takut?
Sudahkah kamu menemukan alasan hidup kamu?
Apakah ini kehidupan yang layak dijalani?
Apa yang telah kamu peroleh dan apa yang hilang?
Apa yang berhasil kamu lakukan dan apa yang gagal?
Bagaimana kegembiraan atas kemenangan dan keputusasaan karena kekalahan telah membentuk kamu?
Mengapa kita begitu berpegang teguh pada kehidupan ini yang pada akhirnya tampak tidak berarti lagi, dan berusaha untuk melanjutkannya?
Dalam kehidupan dimana akhir sudah pasti, mengapa kita dengan sia-sia mencoba mengubah haluan kita?
Mengapa kita berjuang sia-sia untuk bertahan hidup?
Buku ini merupakan catatan perenungan atas jawaban-jawaban tersebut.
– “Segel Sage, pengantar,” ditulis oleh Sylvania Robespierre
* * *
“Upacara penutupan festival akan segera dimulai.”
Kepala ajudan memasuki ruang audiensi dan melapor sambil membungkuk.
Meskipun ruang audiensi untuk sementara didirikan di kediaman kekaisaran, kemewahannya cukup untuk menyaingi istana kekaisaran.
Pondok kekaisaran tempat tinggal Putri Phoenia sudah penuh dengan pelayan yang ahli dalam tata krama kerajaan, sehingga tidak butuh waktu lama untuk menyiapkan tempat tinggal yang memenuhi standar.
Ruang audiensi juga disiapkan dalam skala besar, sesuai dengan kewenangan Kaisar Clorel.
Duduk di ruang audiensi, Kaisar Clorel, tampak termenung, mengelus jenggotnya dan kemudian menatap puncak menara akademi dengan mata yang cerdas.
“Standar pendidikan Sylvania juga berkembang lebih dari yang diharapkan. Dibandingkan dengan kunjungan inspeksi pertama aku ke Sylvania, hampir tidak dapat dipercaya betapa banyak kemajuan yang aku lihat sebelum aku.”
“aku juga sangat terkejut, Yang Mulia. Kaliber para siswa telah meningkat secara signifikan, menghasilkan siswa yang melakukan Upacara Pedang Suci di divisi tempur, dan bahkan pengguna sihir tingkat tertinggi di divisi sihir… Memang benar, tampaknya ini layak untuk investasi.”
“aku merasa yakin melihat pertumbuhan Phoenia yang luar biasa, dan meskipun jaraknya jauh, aku senang aku sendiri yang melakukan inspeksi ini.”
Namun, dengan senyuman puas, wajah Kaisar Clorel segera menjadi gelap.
Sella, Persica, Phoenia.
Kaisar Clorel sangat menyadari persaingan yang semakin ketat untuk suksesi kekaisaran di antara ketiga putri tersebut sejak Pangeran Lindon melepaskan klaimnya.
Berbeda dengan masa lalu ketika Lindon masih ada dan kondisi keluarga agak stabil, situasinya sekarang benar-benar berbeda.
Kini, Kaisar Clorel sendiri perlu mengambil keputusan yang jelas tentang siapa yang akan menjadi pewaris takhta berikutnya agar semua konflik ini dapat diselesaikan.
Bahkan bagi Kaisar Clorel yang agung, yang dipuji sebagai raja yang bijak, adalah tugas yang terlalu sulit untuk menimbang anak-anaknya sendiri terhadap satu sama lain.
Sebagai seorang ayah, dia tahu betul kelebihan dan kekurangan masing-masing putri.
Putri Sella memiliki kepemimpinan dan karisma yang cocok untuk seorang raja. Dia mengambil keputusan tanpa ragu-ragu, bergerak maju dengan cepat dalam segala hal, dan memiliki kepastian dalam pilihannya sehingga dia tidak goyah—sebuah kualitas penting bagi seorang penguasa.
Namun, kesombongannya dan kepatuhannya yang kuat terhadap status dan otoritasnya membuat dia tidak bisa mengakui kesalahannya, dan dia kurang menghormati orang-orang di bawahnya, suatu sifat berbahaya yang bisa membawanya ke jalan seorang tiran.
Putri Persica sangat mencintai ilmu pengetahuan, unggul dalam bidang beasiswa dan penelitian. Dengan pengetahuan yang luas, mahir dalam manipulasi dan strategi, dia adalah seorang realis politik yang tidak pernah mengejar impian khayalan, melainkan seorang pengusaha wanita yang praktis.
Namun sikapnya yang terlalu berdamai bisa berujung pada korupsi. Begitu berkuasa, ada kemungkinan besar dia akan lebih mementingkan kepentingannya sendiri dibandingkan kesejahteraan rakyat; kenyamanannya dengan intrik menimbulkan risiko semakin memperburuk suasana pengadilan.
Putri Phoenia berbelas kasih, selalu berusaha untuk memperhatikan rakyatnya, dan bisa mengakui serta belajar dari kesalahannya. Dia selalu terbuka terhadap pendapat rakyatnya dan tidak membiarkan otoritas atau kepentingan pribadi mengaburkan penilaiannya—dia benar-benar raja yang ideal.
Namun, empatinya yang berlebihan dapat membuatnya tidak mampu menegaskan otoritasnya, dan obsesi idealisnya mungkin menghalanginya untuk berkompromi dengan realitas politik. Terjebak di antara pertikaian politik sehari-hari dan cita-citanya, ia mungkin akan menyerahkan posisinya dan menjadi raja boneka.
Keyakinan teguh seorang raja, kebijaksanaan yang cerdik namun cerdas, kepedulian yang sungguh-sungguh terhadap rakyatnya, dan pikiran yang tak tergoyahkan, bebas dari pengaruh otoritas.
Tidak mudah menemukan penguasa yang memiliki semua kualitas tersebut.
“Lindon…”
Sambil mendesah nama putranya, yang kini absen dari kancah politik, Kaisar Clorel menggelengkan kepalanya. Terobsesi atas kerugian tidak akan memperbaiki situasi.
Terlepas dari kandidatnya, adalah tugas Kaisar Clorel untuk membina mereka menjadi raja yang ideal.
Untuk memastikan era damai yang diperjuangkan nenek moyangnya akan terus berlanjut untuk generasi mendatang, hal ini adalah suatu keharusan.
──Pada akhirnya, Kaisar Clorel cenderung menunjuk Putri Sella sebagai penerusnya.
Dia hanya meluangkan waktu untuk menyelesaikan keputusannya. Meskipun keputusan tersebut belum lengkap, namun cukup substansial untuk dianggap sebagai keputusan sementara.
Kesombongan Sella kemungkinan besar akan mengoreksi dirinya sendiri setelah dia menghadapi dampak dari beberapa pilihan yang buruk.
Kecenderungannya untuk meremehkan orang-orang di bawahnya atau terlalu bergantung pada otoritas adalah sesuatu yang Kaisar Clorel siap menyingsingkan lengan bajunya dan memperbaikinya secara pribadi.
Pada akhirnya, hal yang paling penting adalah kemampuan raja untuk menguasai massa.
Moralitas dan empati dapat diajarkan melalui pendidikan, namun kehadiran mulia kekaisaran tidak dapat diajarkan—itu adalah sifat bawaan.
Keanggunan Putri Sella yang bermartabat, yang dapat memikat dan mengintimidasi orang-orang dari kalangan bawah, adalah sesuatu yang tampaknya tidak dimiliki oleh Persica maupun Phoenia. Dia memiliki kehadiran yang menuntut perhatian, menanamkan perasaan bahwa dia tidak dapat didekati karena warisannya yang terhormat.
Jalannya masih panjang, namun Sella tampaknya merupakan kandidat yang paling cocok untuk takhta.
Masalahnya adalah Sella belum dipersiapkan secara sempurna untuk menjadi pemimpin.
Sebagai seorang ayah, ia mempertanyakan apakah hal tersebut benar, namun hal itu perlu untuk mengekang harga diri Sella yang berlebihan.
Sifatnya yang angkuh suatu hari nanti bisa menyebabkan bencana besar bagi kekaisaran. Untuk mencegah kemungkinan seperti itu, seseorang perlu mendidik Sella dengan baik.
Tapi, di dalam kekaisaran, siapa yang bisa mengendalikan orang seperti Sella?
Sella Einyr Clorel adalah Putri Pertama Keluarga Kekaisaran Clorel, sejak usia muda dengan cepat memahami seni memerintah orang-orang dengan otoritas.
Dia mungkin merendahkan dirinya di hadapan Kaisar Clorel sampai batas tertentu, tetapi hanya karena dia memegang wewenang untuk menentukan pewaris takhta berikutnya.
Kaisar Clorel tidak mengabaikan ambisi dan keinginannya akan kekuasaan. Untuk membentuknya menjadi raja yang baik, penting untuk menekan harga dirinya yang tinggi dan membuatnya tunduk setidaknya sekali.
Kaisar Clorel bertindak sendiri tidak ada gunanya. Siapa pun diharapkan untuk tunduk kepada kaisar kekaisaran.
Pertanyaannya adalah apakah ada orang yang akan dipegang teguh oleh Sella.
Kaisar Clorel merasa terganggu dengan pemikiran seperti itu.
“Dan selain itu, meskipun aku tidak memiliki kecerdasan untuk melaporkan secara spesifik… ada beberapa pergerakan Putri Sella baru-baru ini yang aku rasa harus aku sampaikan kepada Yang Mulia.”
“Gerakan Sella?”
"Ya. Baru-baru ini, dia menghadiri inspeksi dengan Yang Mulia dan berkomunikasi dengan seseorang di luar secara teratur pada malam hari melalui korespondensi.”
“Maksudmu dia berhubungan dengan seseorang di dalam Sylvania tanpa memberitahuku?”
"Ya. Sepertinya ini terkait dengan persaingan memperebutkan takhta… Kami bisa menyelidikinya lebih jauh jika kamu mau. Bagaimana kita melanjutkannya, Yang Mulia?”
Kaisar Clorel berpikir sejenak sambil mengelus dagunya.
Dia tahu tentang persaingan di antara putri-putrinya, namun tindakan halus Sella selama kunjungan mereka ke Pulau Acken memerlukan pengamatan yang cermat.
Persaingan yang sehat untuk suksesi adalah sesuatu yang tidak dipandang negatif oleh Kaisar Clorel.
Namun, kekhawatirannya adalah berdasarkan karakter Sella, dia mungkin melampaui batas.
Bukan tindakan ekstrem yang merencanakan pembunuhan atau menyebabkan cedera serius, melainkan tindakan yang bisa berujung pada fitnah atau kerugian jangka panjang satu sama lain.
Tak satu pun dari hal ini yang merupakan pemikiran yang menyenangkan bagi Kaisar Clorel, yang mencintai ketiga putrinya.
“Selidiki masalah ini.”
Dan isi surat yang diselidiki oleh pramugara Dest di Sella… bahkan mengejutkan Kaisar Clorel.
* * *
“Oh saudaraku. kamu akhirnya tiba… ”
Ketika mereka sampai di pintu masuk pondok kerajaan, Tanya, yang juga dipanggil oleh kaisar, gemetar.
“Tanya, ada apa? Apakah kamu juga dipanggil?”
“Ya, ya… Aku tiba-tiba dipanggil oleh pihak kerajaan, dan aku hanya berguling-guling di sofa, menikmati sensasi menyelesaikan tugasku… Tapi kenapa sekarang…”
“…Kenapa kamu gemetar sekali?”
“Apakah kamu belum dengar? Kaisar Clorel secara pribadi meminta kehadiranku. Mengingat bahkan kamu, saudaraku, telah dipanggil, sepertinya ini adalah masalah yang berhubungan dengan keluarga Rothtaylor… Menghadapi kaisar bijak legendaris Clorel sendiri sungguh menegangkan…”
Meski terbiasa menyampaikan pidato di depan banyak orang karena posisinya, masih ada kecemasan yang tidak perlu dalam dirinya.
Ada kalanya dia dengan percaya diri tak tergoyahkan di tengah situasi sulit dan menantang, namun di saat lain, dia gemetar ketakutan… Melihat Tanya membuat tidak jelas apakah dia berani atau sekadar takut.
“Ed senpai. kamu datang sendirian. Kupikir kamu akan membawa seseorang bersamamu.”
Di samping Tanya berdiri Zix dan beberapa pembantu OSIS. Sebagai ketua OSIS Akademi Sylvania, rasanya tidak pantas untuk mendekati kaisar tanpa didampingi, jadi dia membawa serta rombongan minimal untuk menjaga penampilan.
“Ini, ini aneh, Saudaraku. Persekutuan Dagang Elte ramah, Ordo Telos ramah, Putri Phoenia ramah… Maksudku, semua itu bisa dimengerti, tapi entah dari mana bahkan kaisar bijak legendaris Clorel sendiri memanggilku… ini… ini sangat tidak biasa, kan…”
“…Ini di luar kendaliku, Tanya.”
"Berbohong! Jangan berbohong padaku! Taktik apa lagi yang kamu terapkan agar aku tetap terikat pada posisi ketua OSIS? Aku… tidak mau… Aku tidak ingin menjadi lebih kuat dari ini…!”
Bagi orang lain, keluhan Tanya mungkin terlihat tidak berterima kasih, tapi mengetahui situasinya, aku hanya bisa memandangnya dengan tatapan pedih.
“…”
“Zix senpai, bagaimana jika aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri di hadapan Kaisar Clorel? Akankah dia meremehkanku dengan cibiran? Menatapku dengan dingin seolah-olah melihat makhluk yang menyedihkan?”
“Mungkin dia akan tertawa ringan, berpikir bahkan ketua OSIS yang kuat pun menunjukkan sisi kemanusiaan seperti itu?”
“Kenapa kamu hanya baik padaku seperti ini…!”
“aku sudah bilang tadi, suatu jabatan bisa membentuk seseorang. Saat kamu berada di posisi tinggi, kesalahan kecil cenderung dikemas ulang sebagai sentuhan manusiawi.”
Saat Tanya menyeka wajahnya secara menyeluruh, desahan keluar darinya seolah dia berharap tanah akan menelannya utuh. Rambut pirangnya yang tertata rapi melambai di bahu.
“Ngomong-ngomong, karena kamu telah dipanggil juga, Ed senpai, sepertinya itu ada hubungannya dengan keluarga Rothtaylor. Kami berpikir kami mungkin perlu campur tangan dari pihak OSIS… Tapi sepertinya itu tidak perlu.”
“Kamu selalu bekerja keras, Zix. Apakah Tanya menjadi beban?”
"Sama sekali tidak. Aku hanya menjalankan tugasku seperti biasa. Sebenarnya, Anis-senpai yang kamu referensikan kepada kami, melakukan pekerjaan yang lebih sulit. aku harus mengucapkan terima kasih padanya saat aku melihatnya lagi nanti.
Zix menangani salamku dengan sopan santun, lalu memberi isyarat kepada para pembantu OSIS yang dia bawa bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk pergi.
Segera, Tanya mengangkat kepalanya dan menanyai Zix mengapa dia mengusir mereka.
“Kenapa, kenapa kamu mengirim semua orang kembali?”
“eh?”
“Kamu bilang, bilang mereka akan menemani kita ke ruang audiensi! Semua orang dari OSIS mengatakan mereka akan bergabung!”
“…Yah, jika ini benar-benar urusan OSIS, mereka pasti akan bekerja sama… Tapi masalah ini berkaitan dengan keluarga Rothtaylor, bukan?”
“Itu, itu…”
Zix menatap Tanya dengan tatapan rumit sejenak.
Dia melirik cepat ke arahku, menghela napas dalam-dalam, lalu berbicara.
“Yah, mengingat Ed senpai ada di sini, seharusnya tidak ada banyak kekhawatiran… Tetap saja, untuk amannya, kurasa aku akan menemanimu sendirian atas nama dewan.”
“Kamu tidak perlu sejauh itu, Zix…”
“Tidak… aku hanya akan menganggap ini sebagai perpanjangan dari pekerjaan dewan kami. Jika aku bisa menyelesaikannya sebelum aku harus menjemput Elka dari kelas, tidak apa-apa.”
Zix berdiri di sana dengan tangan terlipat, tampak teguh.
Mungkin mengharapkan sekutu sebanyak mungkin, Tanya menghela napas lega.
“Dengan saudara laki-laki di sebelah kiriku dan Zix senpai di sebelah kananku… Aku merasa cukup aman dengan ini.”
Akhirnya, Tanya tampak yakin dan berani menyatakannya.
Sebelumnya, dia sangat khawatir; gemetar di kulitnya sendiri.
Di ruang audiensi, setelah salam sederhana, kata-kata yang keluar dari mulut Kaisar Clorel membuat Tanya ternganga tidak menarik, mulutnya ternganga karena terkejut. Zix, yang berdiri di sampingnya sebagai ajudan, menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan yang sama.
Putri Sella pernah menyerang Kadipaten Rothtaylor hingga tingkat yang hampir mengkhawatirkan. Orang-orang yang telah berusaha sekuat tenaga untuk melemahkan garis Rothtaylor sangatlah sedikit. Akibatnya, kedudukan Keluarga Rothtaylor di istana kekaisaran melemah secara signifikan. Meskipun mereka masih mempertahankan gelar bangsawan, tampak jelas bahwa jika terus begini, dalam satu dekade mereka mungkin akan punah.
Keputusan Kaisar Clorel untuk menggabungkan Sella dengan putra Keluarga Rothtaylor telah diperhitungkan dengan matang, dengan mempertimbangkan banyak aspek. Sebagai permulaan, dengan memperkuat sumber utama konflik antara Putri Sella dan Keluarga Rothtaylor melalui ikatan perkawinan, hal ini dapat secara paksa memperbaiki keretakan internal dalam keluarga kekaisaran.
Selain itu, dengan mengikat keluarga Rothtaylor dengan garis keturunan keluarga kekaisaran, segala pemikiran pemberontakan dapat ditekan. Hal ini juga akan membenarkan penggunaan tokoh-tokoh dari faksi Rothtaylor, yang ditentang dalam lingkaran kerajaan, karena kedekatan mereka dengan takhta dalam jangka waktu lama. Bagaimanapun, barang-barang dari House Rothtaylor terbukti cukup berharga.
Bahkan terlintas di benak Clorel untuk menganggap Ed Rothtaylor sebagai kandidat yang mampu mempengaruhi Sella. Terkenal sebagai penguasa yang bijaksana, Clorel memiliki wawasan yang luar biasa tentang karakter masyarakat.
Posisi seorang kaisar adalah membuat penilaian terhadap orang lain—terus-menerus mengevaluasi individu setiap hari. Di depan kaisar, setelah duel, Ed Rothtaylor, yang menundukkan kepalanya dengan serius, sekilas tampak tenang dan dalam.
Selain itu, dia telah mencapai keunggulan akademis sebagai kepala Departemen Sihir dan memiliki status politik yang setara dengan putra Keluarga Rothtaylor. Di atas segalanya, dia adalah pria yang tetap tidak terpengaruh tidak peduli berapa kali Sella mencoba merayunya.
Meskipun sebagian besar mudah ditundukkan oleh kekuasaan dan otoritasnya, atau dijanjikan imbalan besar dan masa depan cerah, Sella tidak mampu mengalah Ed. Jika ada seorang pria yang tetap tidak terpengaruh oleh bujukannya yang tiada henti, mungkin dialah orang yang akan menekan bom waktu yang sangat besar yaitu Sella.
Pria yang dia butuhkan hanyalah itu. Dengan sedikit dukungan dari Kaisar Clorel, dia bisa menjadi pria yang bahkan Sella tidak berdaya melawannya. Seorang pria yang dibutuhkan Sella untuk menjadi penguasa yang baik.
“Tapi Putri Sella mungkin tidak terlalu senang dengan hal itu,” Ed berkomentar ragu-ragu.
“Sebaliknya, aku yakin Sella akan menyambutnya,” tegas Clorel, sepertinya mengetahui isi surat Sella.
Ed teringat apa yang disebutkan Dest, sang pramugara. Bahkan Dest tidak bisa sepenuhnya lepas dari jaringan intelijen kaisar.
Kaisar Clorel membuat kesalahan kritis. Alasan Sella menyimpan rahasia darinya dan mengirimkan surat itu kepada Ed adalah karena dia tidak ingin menunjukkan kepadanya kekotoran dan rencana di balik layar. Isi surat itu semuanya bohong; tidak terbayangkan Putri Sella memendam perasaan seperti itu terhadap Ed Rothtaylor.
Dari sudut pandang Clorel, tindakan rahasia Sella hanya bisa diartikan sebagai akibat dari rasa malu yang kekanak-kanakan.
“Kupikir aku tahu segalanya tentang putriku, tapi aku tidak pernah menyangka Sella memiliki sisi seperti itu dalam dirinya… Bahkan sebagai seorang ayah, sepertinya aku harus banyak belajar…” gumamnya dalam hati.
"Maaf?"
"Sudahlah. Itu adalah kesalahan lidah. Jangan terlalu mempermasalahkanku.”
Setelah tersenyum singkat sambil duduk di singgasana agung ruang audiensi, Clorel berdehem dan melanjutkan berbicara. Di depannya ada Ed, Tanya, dan Zix, semuanya memberi hormat pada suatu subjek.
“Hubungan kami dengan Keluarga Rothtaylor sudah terjalin lama. Terlepas dari cobaan besar yang kita hadapi saat ini, aku berpikir kita dapat menggunakan pengumuman keterlibatan ini sebagai peluang untuk memperbaiki status politik kita—yang bisa dikatakan saling menguntungkan,” kata Clorel.
“Begitukah…”
Jawab Ed sambil melamun.
"Ya. Dan jika aku benar, aku rasa Sella tidak akan menyerang Keluarga Rothtaylor lagi. Jadi pertimbangkan pertunangan ini secara positif.”
Itu adalah strategi umpan. Jika Kaisar Clorel menyarankan untuk mempertimbangkan suatu pertunangan, tidak ada cara untuk menolak—tidak ada hak untuk memveto. Bahkan putra sulung keluarga bangsawan Rothtaylor tidak dapat menolak saran kekaisaran tersebut. Zix merasakan wajahnya kehabisan darah.
Pertunangan antara Putri Sella dan Ed Rothtaylor sempat heboh. Jika berita ini dipublikasikan, akademi akan jungkir balik, terutama ketika dia memikirkan ekspresi wajah beberapa orang yang berpusat di sekitar Ed—tidak ada yang bisa menertawakannya, bahkan sebagai lelucon.
“Ed Rothtaylor. Dilihat dari tingkah laku dan reputasimu, kamu tampak seperti orang baik,” komentar sang kaisar.
“Bantuan Yang Mulia sangat kami hargai, tapi aku hampir tidak layak mendapatkan penghargaan setinggi itu,” jawab Ed dengan rendah hati.
“Kesopanan itu baik, tapi mengetahui kapan harus bersinar juga merupakan suatu kebajikan,” kata Clorel sambil menyisir janggutnya seolah mengatakan tidak akan ada perdebatan lebih lanjut mengenai masalah ini.
“Libatkan dirimu dengan Sella.”
Menjadi tunangan seorang putri—terutama putri pertama Sella, yang berdiri paling dekat dengan takhta kekaisaran.
Ini praktis merupakan jalan raya menuju kesuksesan, sebuah kesempatan untuk naik ke jajaran individu paling berkuasa di kekaisaran. Biasanya, seseorang akan menitikkan air mata kebahagiaan atau membungkukkan badannya dengan rasa terima kasih yang mendalam. Itu adalah kursi yang diimpikan semua orang, pada dasarnya adalah tiket menuju eselon kekuasaan tertinggi di rumah tangga kerajaan.
Tentu sebagian besar birokrat akan ngiler untuk posisi seperti itu.
Selain itu, ini adalah kesempatan untuk memulihkan nasib Keluarga Rothtaylor yang menurun dengan cepat. Tanya juga bisa menghentikan rencananya untuk melengserkan Sella dan mengerahkan kekuatan mulia ke sisinya. Hal ini akan meringankan beban urusan rumah tangga dan memberikan jalan keluar dari kesibukan pekerjaan.
Itu adalah tawaran yang tidak bisa ditolak dalam segala aspek. Potensi ledakannya dapat menjungkirbalikkan semua kepentingan bersama di dunia.
– Bang!
Saat ini, Putri Sella memasuki ruang audiensi dengan paksa.
"Ayah! Bagaimana kamu bisa mengatur masalah seperti itu tanpa memberi tahu aku sedikit pun?
Dia baru saja mendapat kabar itu dan bergegas keluar dari kamarnya. Dengan ujung gaunnya terangkat dengan baik, pintu masuknya tampak terburu-buru, seolah-olah dia berlari langsung dari kamarnya ke sini, dengan terengah-engah.
“Ayah, bagaimana kamu bisa melanjutkan masalah seperti itu tanpa berdiskusi denganku!” serunya saat masuk dan langsung bertatapan dengan Ed Rothtaylor.
Kehadirannya menandakan bahwa dia telah mendengar semuanya. Melihatnya, Putri Sella mengatupkan mulutnya erat-erat lalu berbalik menghadap Clorel dengan tegas.
"Ayah! Jika kamu memberikan darah keluarga kerajaan kepada orang seperti itu—”
“aku menghargai sarannya, tapi aku baik-baik saja,” sela Ed dengan hormat sebelum Sella dapat melanjutkan.
Penolakan itu membuat ruang audiensi menjadi dingin. Ed Rothtaylor—seorang pria yang berasal dari keluarga bangsawan belaka—telah menolak dekrit kerajaan yang hampir setara dengan sebuah perintah.
Jika seseorang seperti dia berani masuk ke dalam garis keturunan suci keluarga kerajaan, itu akan membawa kerugian besar.
Kerendahan hatinya merupakan pembelaan, sekadar mencari alasan yang masuk akal atas penolakannya. Padahal Keluarga Rothtaylor adalah salah satu keluarga bangsawan terhebat, bahkan menyebut mereka rendahan.
“Lagi pula, berurusan dengan Putri Sella sekarang merupakan pengkhianatan terhadap Putri Phoenia, yang kepadanya aku telah bersumpah setia,” tambahnya.
“…”
“Kesetiaan yang tulus adalah kualitas mendasar yang harus dimiliki seorang bawahan. Jika aku mengkhianati dia yang saat ini aku layani dan lari ke sisi Putri Sella, bagaimana hal itu bisa dianggap terhormat? aku hanya akan menjadi seekor kelelawar, yang terombang-ambing oleh gelombang kekuatan.”
Ed melanjutkan dengan tenang.
“Kesetiaan yang pernah terpatri di hati pasti dibawa ke alam kubur. aku yakin itu adalah tugas seorang bawahan. Oleh karena itu, pertunangan dengan Putri Sella… aku tidak dapat menerimanya.”
Yang paling terkejut dengan kata-kata tersebut adalah Sella sendiri.
Dia yang diharapkan untuk mematuhi perintah kaisar, bahkan Sella pun tidak bisa menolak jika Clorel memutuskan demikian. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi Ed untuk masuk ke rumah kerajaan.
Namun, meski berada dalam situasi di mana Sella pun merasa tidak berdaya…
Ed Rothtaylor menentang keputusan kerajaan, menolak Sella. Tindakan seperti itu tidak mungkin dilakukan kecuali dilakukan dengan keikhlasan.
"kamu…"
Sella memandangnya tidak percaya.
“Kamu menolakku?”
Sepanjang hidupnya, dia dipandang dengan hormat dan kagum. Dialah yang selalu menolak. Dia tidak pernah membayangkan menerima penolakan.
“Bukan itu, Putri Sella,” desak Ed.
“Statusku yang rendah hati tidak cukup untuk bergabung dengan keluarga kerajaan.”
Itu adalah ekstraksi yang bermartabat bagi Ed, tapi itu sebenarnya hanya sebuah alasan.
Ed Rothtaylor tidak mau terlibat dengan Sella. Dia telah berkorban untuk memastikan bahwa resolusi ini akan bertahan.
“Beraninya kamu… menolakku? Kamu seharusnya tidak lain hanyalah pemimpin masa depan dari keluarga bangsawan yang runtuh, namun kamu berani… Di depanku, Sella Einir Clorel…! Kamu seharusnya menggenggam pergelangan kakiku dan meminta perhatian, bukan menolakku…!”
Sella menyerbu ke arah Ed, meraih kemejanya, dan menatap wajahnya. Terlepas dari sikap agresifnya, Ed tetap tenang.
“Mengapa matamu begitu damai? Mengapa mereka selalu tampak seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat mengganggu kamu…?! Mengapa kamu tidak panik dan bersujud di tanah! Kamu… makhluk rendahan! Tanpa otoritas atau martabat…!”
“… Putri Sella.”
“Menulis surat dengan gigi terkatup dan tetap tidak mengedipkan mata. Selalu “Phoenia ini, Phoenia itu”…! Aku menawarkanmu masa depan yang jauh lebih menjanjikan yang kamu perlukan, tapi kenapa kamu terus menatapku dengan tatapan tak bergerak…!”
Tak kuasa menahan amarahnya, emosi Sella meledak.
“Kupikir… kamu akan melihat jalanku setidaknya sekali…!”
Meskipun itu mungkin hanya tampak seperti tampilan kebanggaan dan harga diri…
“Kaisar sedang mengawasi,” adalah sebuah pengingat yang tenang.
Bagi Kaisar Clorel, yang telah mengamati keseluruhan pemandangan, hal ini tidak luput dari perhatian.
Jarang sekali melihat Sella yang angkuh dan harga diri kehilangan ketenangannya sedemikian rupa sehingga dia melupakan kehadiran ayahnya, sang kaisar. Tapi sekarang, setelah akhirnya mengatur napas, dia menundukkan kepalanya karena malu.
“aku minta maaf atas perilaku tidak sopan aku, Ayah.”
Suasana di aula sangat dingin.
Seorang pria keturunan bangsawan telah menolak perintah kerajaan, dan putri pertama bertindak tidak masuk akal di hadapan kaisar. Ini pasti terasa seperti sebuah tantangan terhadap otoritas Clorel.
Sella bersiap menghadapi omelan kaisar, menutup matanya erat-erat.
“Heh.”
Namun, tanggapan Clorel sama sekali tidak terduga.
Sebaliknya, wajahnya menunjukkan ekspresi senang.
Perilaku membingungkan ini membuat semua orang bingung. Ini adalah pemandangan yang, bagi pengamat mana pun, akan menimbulkan kemarahan kaisar karena menghina otoritas kedaulatannya.
Namun, Clorel menatap Ed dengan senyum puas.
Ed Rothtaylor.
Pria yang secara obsesif membuat Sella penasaran, anehnya membuat Persica waspada, dan memenangkan hati Phoenia—pria yang berhasil memengaruhi ketiga putri tersebut.
Inilah orang yang mengakar kuat dalam perebutan kekuasaan kekaisaran saat ini. Clorel telah bertemu mereka, menilai masing-masing, dan sekarang kaisar melihat kemungkinan baru yang terungkap melalui ekspresi kesal Sella.
“Ed Rothtaylor. Untuk saat ini, aku tidak akan menuntutmu dengan keras. Namun, usul lain muncul di benak aku. Maukah kamu mendengarnya?”
Kaisar Clorel yang bijak memahami cara mempekerjakan orang seperti Ed. Untuk melakukan manuver Sella, hanya sedikit kekuatan yang perlu diberikan padanya.
“aku masih memikirkan secara mendalam siapa di antara putri aku yang harus dipertimbangkan untuk suksesi kekaisaran.”
“Suatu perkara berat yang menentukan masa depan bangsa, Yang Mulia. Dapat dimengerti jika kamu khawatir.”
“Oleh karena itu, aku ingin mendengar sudut pandang kamu karena kamu telah bertemu dengan semua putri aku. aku diberitahu bahwa kamu adalah orang bijak, dan kamu telah membela Sella sementara kesetiaan kamu terletak pada Phoenia, dan kamu tampaknya bentrok dengan Persica. aku pikir kamu akan berbagi opini tanpa filter.”
Clorel mengundang Ed ke posisi di mana dia bisa menasihati kaisar tentang pewaris takhta berikutnya.
Mengingat sifat Clorel sebagai penguasa yang lebih suka membuat penilaian sendiri, hanya sedikit orang di istana yang dapat mengklaim pengaruh tersebut.
“Setelah perayaan hari ini, maukah kamu datang ke kamarku untuk bermain catur?”
“Masa depan bangsa kita bukanlah hal yang remeh. aku tidak yakin aku harus hadir.”
"Jangan khawatir. aku hanya ingin ngobrol.”
Dan dengan itu, Clorel mengakhiri diskusi, jelas merasa puas.
Putri Sella, masih menundukkan kepalanya, berkeringat karena gugup.
Seorang pria yang mampu berbisik ke telinga kaisar. Secara efektif, berdiri dalam posisi yang mempunyai pengaruh atas keputusan penting suksesi kekaisaran…
Oleh karena itu, pria di sisinya, Ed Rothtaylor, mendapati keadaannya sangat berubah.