Selalu ada alasan yang sesuai untuk niat baik dan kepercayaan.
Alasan mengapa Slog, salah satu dari enam pedagang utama Elte Trading Company, bergabung dengan Lortelle adalah karena ia berada dalam posisi untuk mengincar pimpinan perusahaan berikutnya.
Alasan mengapa Seaton, kepala Perusahaan Perdagangan Melveric, bergabung dengan rencana Lortelle dengan senyuman adalah karena ia percaya perselisihan internal Perusahaan Perdagangan Elte akan membawa angin baru bagi struktur kekuasaan kota komersial Olduck.
Alasan mengapa Sharo, resepsionis Elte Trading Company, terus bergantung pada Lortelle adalah karena dia menduga Lortelle mungkin tanpa sengaja membocorkan informasi berharga.
Alasan mengapa Kadan, seorang pekerja di perusahaan itu, menjadi sangat ramah di depan Lortelle adalah karena Lortelle sering memberikan tip.
Alasan mengapa Tini, burung peliharaan yang dibesarkan oleh akademi, berpegang teguh pada Lortelle adalah karena pakan yang diberikan Lortelle memiliki kualitas terbaik.
Sama seperti tag, alasan menyertai setiap tindakan kebaikan. Setidaknya di dunia Lortelle, begitulah adanya.
Biasanya, jika kamu dapat memahami alasan-alasan tersebut dengan baik, kamu dapat sepenuhnya memahami maksud atau psikologi orang lain.
Tidak ada keluarga yang terikat oleh darah, tidak ada kekasih yang saling mencintai, tidak ada kawan yang telah lama bersama. Tidak mungkin seseorang menunjukkan kebaikan kepada Lortelle tanpa alasan; secara paradoks, hal itu memungkinkannya untuk mempertahankan sikap sinis terhadap semua hubungan manusia.
“Tidak ada waktu untuk menjelaskannya secara rinci. Lagipula, Ellis mengkhianatimu, bukan?”
Meski tahu, dia tetap memercayai Ellis. Sungguh kesalahan bodoh dan tolol yang telah dia buat.
Sikap hidupnya yang tidak pernah sepenuhnya percaya pada siapa pun, kini tampak tidak berarti.
Seseorang yang terlintas dalam pikiran aku adalah Janica Faelover.
Dibesarkan dengan penuh kasih sayang dan cinta, dia adalah seorang putri dari buku dongeng yang menghadapi dunia hanya dengan kebaikan dan cinta. Melihat tatapan penuh gairah yang dia berikan kepada Ed Rothtaylor… orang harus mengakui bahwa itu memang cinta murni dari seorang gadis cantik yang tak ternoda oleh kerasnya dunia.
Setelah melihat hal itu, dia seharusnya tidak melupakan wajahnya sendiri yang muram dan lelah.
Terhanyut dalam pemandangan romantis Akademi Sylvania, dia seharusnya tidak menipu dirinya sendiri bahwa dia bisa menjadi makhluk yang begitu romantis dan menawan.
“Aku melihat Shenny mencoba menghubungi Elte. Shenny adalah pembantu yang setia pada Ellis, bukan?”
Ed Rothtaylor berbicara sambil bergegas menuju koridor lantai pertama.
“Meskipun begitu, Ellis dan Elte tidak akan melaporkan keberadaanmu ke akademi. Elte sang Raja Emas sendiri tidak ingin insiden ini terungkap karena ada hubungannya dengan Perusahaan Dagang Elte.”
Ada lima orang yang diberi suap oleh Lortelle untuk pengepungan Ophelius Hall ini.
Pengurus rumah tangga Ellis, pembantu kembar Shenny dan Kelly, perwakilan siswa dari siswa kurang mampu Willain, dan Ed, bangsawan yang gugur.
Ellis, Shenny, dan Kelly telah berbalik ke sisi Elte.
Willa juga akan bergabung dengan Elte, bukan Lortelle.
Dan Ed seharusnya terpengaruh oleh Elte.
Tiba-tiba, langkahnya terhenti. Ed yang tadinya berlari cepat, menoleh dengan ekspresi bingung dan segera mengernyitkan alisnya.
Kita tidak punya waktu untuk ini, apa yang kamu lakukan?
Akhirnya, Lortelle menenangkan dirinya dan dengan senyum seperti rubah, dia mengucapkan kata-kata yang bahkan dia sendiri tidak mengerti mengapa dia mengucapkannya.
“Maaf, senior Ed. Seperti yang kamu lihat, karena situasi yang tidak stabil, aku tidak dapat menjamin apakah aku dapat memberikan 20 koin emas yang dijanjikan saat ini.”
Seolah pengkhianatan Ellis penting, sejak dipukul dari belakang, ada perasaan lengket di dadanya.
Lortelle harus mengakui, dia sangat kelelahan.
Kalau tidak, dia tidak akan bisa melakukan tindakan bodoh seperti itu.
Karena alasan yang tidak diketahui, Ed Rothtaylor tidak bergabung dengan Elte tetapi tetap di pihak Lortelle.
Maka tindakan terbaik yang dapat dilakukan adalah membaca dan mengetahui niatnya untuk memanfaatkannya demi keuntungannya.
Namun dengan cara yang bodoh, dia mengungkapkan pengakuan seperti itu.
Apa-apaan tindakan bodoh ini? Ini seperti mengakui kepada sekutu kamu bahwa tidak ada alasan bagi mereka untuk berada di pihak kamu.
“Siapa yang bertanya? Aku sangat sibuk dan kau hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong.”
Akan tetapi, Ed menepis perkataan Lortelle tanpa sedikit pun keraguan.
“Kau, jika kau tertangkap oleh Elte sekarang, itu akan menjadi akhir hidupmu. Bukankah kau seharusnya memikirkan masa depan atau apa pun dan melarikan diri saja?”
Ed, yang berdiri di seberang lorong dan mengomel, tampak berlumuran darah.
Dia pasti dalam kondisi itu karena memegang lantai pertama Ophelius Hall seperti yang diminta Lortelle.
Namun, dia bahkan tidak mengeluh tentang kesulitan yang dialaminya. Dia bisa saja menggerutu tentang usaha yang telah dilakukannya.
“Atau kamu punya rencana lain yang lebih jitu?”
“…”
“Jika kau punya, mari kita lakukan apa yang kau katakan.”
Ed berbicara seolah-olah dia akan segera bergabung dengan keputusan Lortelle, tanpa tanda-tanda keraguan.
Sungguh, pria ini memberi kesan bahwa dia pasti akan membantu setiap saran Lortelle.
Seperti yang berulang kali dikatakan, selalu ada alasan yang tepat yang menyertai niat baik dan kepercayaan.
Namun, tidak ada alasan seperti itu untuk niat baik dan kepercayaan pria ini.
Tidak peduli seberapa logis dan rasionalnya pertimbangannya, pria ini seharusnya terbuai oleh bujukan Elte. Jika ditanya pada seratus orang, seratus orang itu pasti akan terbuai.
Jika alasannya tidak terlihat, sebaiknya jangan dipercaya. Dia belum sepenuhnya memahami pihak lain, dan berbagi pikiran batin secara gegabah dapat menyebabkan nasib yang tidak diketahui.
Bukankah itu terjadi sebelum dia berakhir dalam keadaan ini karena mempercayai Ellis? Dia tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama.
Namun mulutnya mulai bergerak sendiri. Suara hatinya berteriak untuk berhenti, tetapi karena tidak dapat menahan tangannya yang berusaha menahan amarah karena emosinya yang terpendam, dia mulai membocorkan semua hal tentang masalah internal Elte Trading Company dan kisah lengkap perebutan kekuasaan di dalam perusahaan.
“… Ada rencana manipulasi harga di kantor pusat perusahaan. Agaknya, itu direncanakan oleh ayah aku.”
“Menjelaskan.”
“Sejak kampanye pemberantasan besar-besaran terhadap suku monster di pegunungan timur musim panas lalu, harga baju besi dan senjata anjlok. Kami membeli semua kelebihannya dan memonopolinya, lalu mengulangi perdagangan internal untuk…”
“Perdagangan orang dalam, ya? Rangkum saja.”
Ed dengan cepat memotong penjelasannya.
Bila kursi kosong demi mempercepat pemrosesan pekerjaan, yang lebih tua di antara enam pedagang di bawah komando mewarisi hak untuk menandatangani keputusan. Slog, salah satu dari enam pedagang utama Elte, telah bergabung dengan rencana Lortelle setelah dijanjikan posisi pemimpin berikutnya—seekor rubah tua dalam permainan.
Jika Slog dengan santai membubuhkan stempel persetujuan pada kontrak penjualan pegadaian seolah-olah hari itu hanyalah hari biasa… tanggung jawab akan jatuh pada Elte. Bahkan jika Elte yang marah berusaha menghukum Slog, dengan alasan kejatuhannya yang sudah ditetapkan, itu akan menjadi akhir baginya.
Sebenarnya, semua rencana ini seharusnya terungkap selama acara ‘Perebutan Anjing Laut Sage’. Meskipun teriakan Elte memanggil nama Lortelle dengan marah, acara tersebut berakhir dengan pemandangan terakhir yaitu Lortelle, tersembunyi di sudut kereta yang goyang, tersenyum tipis di balik jubahnya.
Yang terjadi selanjutnya adalah akhir dari Bab 2 di mana Profesor Glast, yang telah mencuri segel untuk laboratorium rahasianya, akan dikejar dan dimusnahkan. Sejujurnya, ini adalah peristiwa utama dan skalanya jauh lebih besar.
“Jika kamu pergi ke ruangan aku, ada bola komunikasi. Itu adalah jalur langsung ke kontak internal aku di kantor pusat perusahaan.”
“Kirim saja transmisi itu dan sembunyikan sampai rencana penjualan dari kantor pusat terlaksana, maka itu akan menjadi kemenanganmu.”
“Namun, ayah pasti sudah menduga hal ini sampai batas tertentu. Dengan menangkapku malam ini, dia bermaksud untuk memaksaku mengakui rencana dan pengkhianat yang ada di dalam.”
Seseorang tidak dapat meninggalkan jabatannya dengan sembarangan. Mengetahui risikonya, Elte bergegas ke Sylvania karena dia tidak dapat membedakan antara loyalis dan pengkhianat di antara orang-orang kepercayaannya.
Dia pasti berangkat dengan kontingensi minimum untuk menghindari perhatian, namun meskipun begitu, berita akan segera sampai ke telinga perusahaan.
Taruhan dilakukan oleh kedua belah pihak. Pengejaran ini akan menentukan nasib akhir ayah dan anak perempuan tersebut.
“Keluar lewat pintu belakang dan berputarlah untuk memasuki kamarmu melalui jendela.”
“Itulah yang ingin aku katakan.”
“Bagus, kita sepaham.”
Memang, kita sepaham. Pertukaran ide berjalan lancar, seolah dilumasi.
Cepat memahami, proaktif dalam koordinasi, kuat dalam krisis, dan tidak terganggu oleh emosi.
Melihat Ed bergegas menuruni lorong setelah meraih pergelangan tangannya, Lortelle menelan ludah.
Pintu belakang Ophelius Residence terlihat. Tidak semegah bagian depan, tetapi pola dan gambar yang rumit tetap menunjukkan kemegahan bangunan tersebut.
“Dengar, Lortelle, tidak ada hal baik yang terjadi jika ketahuan sekarang. Kau harus bersembunyi dengan baik agar tidak terlihat.”
“aku punya vila yang dibeli terpisah di wilayah Minae. Kalau aku bisa ke sana dengan kereta kuda saja…”
“Jika aku Elte, aku akan menyuruh orang menunggu di kedua jembatan yang mengarah keluar dari Pulau Acken. kamu pasti akan dibuntuti.”
Prediksi Ed benar.
Sang kusir yang mengemudikan kereta Lortelle dapat dipercaya, tetapi keretanya sendiri agak mencolok.
Jika mereka menyeberangi jembatan itu secara terbuka, mereka pasti akan diikuti.
“Beritahu kusir yang menunggu di tempat tinggal untuk mengirim kereta kosong keluar dari pulau. Lalu perintahkan dia untuk meninggalkan kereta di tempat yang tepat dan melarikan diri. Mereka akan keliru mengira kau melarikan diri dari Pulau Acken.”
“Dan aku…?”
“aku punya gubuk yang belum selesai di Hutan Utara. Bertahanlah di sana selama tiga hari saja.”
Terlalu dekat untuk dipertimbangkan. Hutan tepat di sebelah Sylvania tidak akan mudah dicurigai sebagai tempat persembunyian.
“aku akan mengirimkan transmisi dari kamar kamu. Pesan sederhana seperti ‘jual sekarang juga’ sudah cukup, dan kantor pusat akan menangani sisanya.”
“… Ya, benar.”
Mengamati gerakan Ed dan efisiensinya dalam menangani tugas, seolah-olah ia adalah mitra bisnis seumur hidup yang tidak pernah menyia-nyiakan tindakannya.
Meski tahu bahwa hubungan romantis seperti itu tidak mungkin, hati Lortelle yang Bab belur berbisik sekali lagi di telinganya.
Mungkin kali ini benar-benar bisa berhasil.
Seperti yang sering dikatakan, obsesi bukanlah emosi yang muncul karena menginginkan sekuntum bunga di tebing yang jauh.
Ia tumbuh dari defisit yang genting, yang tampaknya dapat dicapai tetapi tidak sesuai dengan kenyataan…
“…”
Ed, yang hendak membuka pintu belakang, malah mengintip melalui celah dan menutupnya diam-diam.
“Dengar, Lortelle. Ada seseorang yang menjaga pintu belakang.”
Dengan suara rendah, Ed segera menjelaskan situasinya.
“Jangan sampai gerakanmu ketahuan. Aku akan keluar untuk menanganinya dan menuju kamarmu. Sementara itu, jika kau melihat celah, larilah ke ruang tamu. Mengerti?”
Lortelle mengangguk dengan susah payah, tetapi Ed, yang tampak tidak puas, menyipitkan matanya dan menekan Lortelle untuk mengiyakan.
“Apakah kamu memperhatikan dengan baik? Tidak seperti biasanya, kamu tampak tidak waras?”
“Ya, ya… aku mengerti kamu dengan baik.”
Ed mencengkeram bahu Lortelle dan menariknya, mendorongnya ke dinding di samping mereka. Lortelle tersentak kaget tetapi menyadari bahwa dia telah didorong ke tempat tersembunyi dari pandangan luar.
“Sampai di Hutan Utara saja, kau akan terbebas dari kejaran. Sisanya terserah padamu.”
Dengan kata-kata ini, Ed berbalik untuk membuka pintu belakang.
“Pendidikan Senior.”
Secara refleks, Lortelle memanggilnya, menyadari kepanikannya sendiri.
“Kenapa… kenapa kau bersusah payah membantuku?”
Setiap tindakan kebaikan disertai dengan akal sehat. Dengan memahami akal sehat, biasanya terungkap psikologi atau prinsip tindakan seseorang.
Namun dia tetap melakukan kesalahan pemula dengan secara blak-blakan menyelidiki motif, yang tidak akan berani dilakukan oleh pedagang pemula.
Secara logika, itu tidak masuk akal. Dengan semua standar, Ed Rothtaylor seharusnya berpihak pada Elte.
Baik keuntungan finansial, peluang keberhasilan, atau pengaruh—berdasarkan semua indikasi saat ini, Lortelle berada pada posisi yang kurang menguntungkan.
Bahkan jika mempertimbangkan dikotomi moral, Lortelle tidak akan pernah bisa dianggap sebagai orang yang ‘baik’; paling banter, dia jahat.
Namun meski demikian, Ed tetap mendukung Lortelle.
Atas pertanyaan Lortelle, Ed mengernyitkan dahinya seolah sedang mempertimbangkan sebuah jawaban, lalu…
“Begitu saja? Merasa itu harus dilakukan?”
Dengan nada acuh tak acuh, Ed mendorong pintu belakang dan keluar.
Suara hujan dan pintu terbuka, dan Kediaman Ophelius dipenuhi dengan suara pertempuran yang mungkin berasal dari perkelahian antara kepala pelayan, Ellis, dan rombongan Taely di lantai atas.
Keributan itu menunjukkan bahwa Kediaman sedang dalam pergolakan terakhir pertempuran, sementara Lortelle mengirimkan pesannya, kelompok Taely akan menang. Bahkan kepala pelayan Kediaman tidak dapat bertahan melawan teknik pedang Taely.
Terjepit di dinding, Lortelle tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama.
Motif sebenarnya Ed Rothtaylor masih misterius. Meskipun ada kepastian tentang alasan mendasar untuk kepercayaan dan dukungan, alasannya tidak terlihat.
Kalau tidak ada motivasi finansial, tidak ada kecenderungan ideologis, atau tidak menentunya tindakan yang dilandasi emosi, apa lagi alasan lainnya?
Tiba-tiba teringat akan interogasi Elte yang membuat Lortelle merinding. Namun setelah dipikir-pikir lagi, kecenderungan romantis seperti itu tidak mungkin terjadi. Memang, Ed Rothtaylor bukanlah tipe orang yang mudah terpengaruh oleh emosi.
Lagipula, bukankah Janica Faelover selalu dekat dengannya?
Namun, disonansi yang dirasakan Lortelle berasal dari kemungkinan bahwa hubungan mereka mungkin tidak romantis. Pandangan penuh gairah Janica terhadap Ed seharusnya mudah dikenali sekilas. Namun… kasih sayang itu tampaknya hanya satu arah.
Duduk di sudut koridor, Lortelle merenung dalam waktu yang terasa seperti selamanya.
Kalau boleh jujur, “Hanya ingin membantu kamu” adalah frasa yang membuat jantung seseorang berdebar kencang karena kehabisan napas.
Perasaan aneh muncul, bukan dari sensasi bangunan berguncang, yang sebenarnya bukan, meski suara pertempuran dahsyat bergema di seluruh tempat.
Bukankah seharusnya ada getaran, serpihan beterbangan di sekitar tingkat kebisingan ini?
Namun pemandangan hujan yang damai di luar jendela menyadarkan Lortelle mengenai sumber sebenarnya disonansinya.
Suara itu bukan suara pertempuran, melainkan detak jantung Lortelle sendiri.
Saat hujan di Ophelius Residence mulai reda, muncul harapan bahwa hujan akan segera berhenti.
Di lantai paling atas, pertarungan terakhir Taely dengan Kepala Pelayan Ellis sedang berlangsung.
Di lantai pertama, Zix dan Janica harus menunjukkan kehebatan mereka melawan Elte.
Terlepas dari pertempuran yang mencolok, seorang pembantu berdiri di kamar mandi yang redup, basah kuyup oleh hujan.
Dia telah ditempatkan di pintu belakang selama beberapa waktu, diam-diam bersiap untuk menangkap buronan tuannya, Ellis.
Seragam pembantu yang basah kuyup melekat padanya, dan rambut lavendernya terurai tak terkendali.
Saat dia perlahan berbalik menghadapku, ternyata Shenny, salah satu dari dua pembantu kembar dan bos di lantai tiga, yang seharusnya menghalangi jalan Taely.
Dia hanya mengangkat pandangannya untuk bertemu denganku.
“aku tidak menyangka Tuan Ed akan muncul dari sana, ini sungguh tidak terduga.”
Setelah membimbing Elte, Shenny segera memblokir pintu belakang untuk mencegah pelarian Lortelle.
Sambil mempertahankan ekspresi dinginnya yang biasa, dia menghunus rapiernya.
Sayangnya, aku sangat mengenal statistik dan pola Shenny. Hanya jika dipasangkan dengan saudara perempuannya, Kelly, dia dapat mengeluarkan potensi penuhnya. Jika terpisah, dia hampir tidak dapat menunjukkan lebih dari setengah kekuatan itu.
Apakah ini penjaga gerbang terakhir?
Aku menghadapi Shenny di tengah hujan.
Tak lama lagi pengepungan yang melelahkan ini akan berakhir.