“Si rubah betina telah berciuman dengan Tuan Muda Ed.”
Tiga hari telah berlalu sejak dimulainya semester kedua, dan kelas-kelas mulai berjalan cepat seperti kapal yang layarnya menangkap angin halus.
Bagi Janica, seorang siswi teladan, mengikuti jadwal kelas bukanlah masalah yang berarti. Bahkan setelah tidak masuk kelas selama tiga hari dengan alasan sakit, ia tidak merasa tertekan.
Meskipun demikian, dia tidak bisa terlalu berpuas diri dalam mata kuliah seperti Sejarah Sihir dan Teori Mana, karena kelalaian dapat dengan cepat menurunkan nilai keseluruhannya, jadi sudah waktunya untuk mulai menulis. Namun, berkomunikasi terus-menerus dengan roh adalah panggilan bagi seorang Spirit Master, sesuatu yang tidak dapat dia abaikan. Itu memang waktu yang sibuk.
Di luar asrama, bersandar di pohon zelkova dekat Dex Hall yang miring di pinggiran Gunung Orun, roh-roh masih berbondong-bondong mendatanginya hari ini.
Perkumpulan roh di dekat pohon zelkova begitu besar sehingga tampak seperti pasukan yang ditempatkan di sana, termasuk Roh Angin Tingkat Menengah Feshi dan Roh Api Tingkat Tinggi Tarkan.
“… Apa katamu?”
“Hal ini tidak bisa diabaikan, Nona Janica.”
Hal-hal sepele di hutan utara dilaporkan secara rutin, kejadian yang biasa. Namun, Janica memperhatikan bahwa Ed telah menjadi bagian yang lebih penting dari cerita-cerita yang dibawa oleh roh-roh akhir-akhir ini.
Meskipun gelisah setelah mendengar cerita-cerita itu, dia mendapati dirinya mendengarkan dengan penuh perhatian karena dia tidak benar-benar tidak menyukainya.
Namun, berita terkini hari ini, yang muncul di tengah obrolan para tokoh, bagaikan sambaran petir.
“Si rubah betina itu bisa menyerang lagi kapan saja. Kalau kita tidak melakukan sesuatu…”
“Apa boleh buat?”
Roh Angin Karis yang berbentuk burung pipit dan tingkat rendah mengepakkan sayapnya karena frustrasi, tetapi Feshi, yang berbentuk singa, menanggapi dengan pura-pura tenang.
“Itu keputusan Nona Janica, bukan keputusan kita.”
“Tunggu, tunggu dulu. Apa maksudmu mereka ‘berbicara satu sama lain’?”
Tidak mengikuti pembicaraan, Janica mendesak untuk mengetahui rinciannya, dan kali ini Tarkan, yang sedang bersantai di sekitar pohon dengan tubuhnya yang besar, menjawab.
“aku juga melihatnya; sungguh berapi-api. Ah, betapa menyenangkannya masa muda.”
“…”
“Gadis jalang itu, dia benar-benar tahu cara mempermainkan hati orang. Menggoda dan menggoda, melihatnya membuatmu berpikir bahwa jika bukan si bodoh Ed, siapa pun akan jatuh hati padanya.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan!”
Janica tiba-tiba berdiri dan menekan keras leher besar Tarkan.
“Apa yang sedang kamu bicarakan!”
“Kau ingin aku mengulang apa yang kukatakan, Janica? Sepertinya si rubah betina sudah melewati batas.”
“Reaksi Ed? Bagaimana dengan Ed?!”
“Oh, itu pertanyaan yang tepat. Dia benar-benar membuat penghalang. Meskipun dia menciumnya, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun emosi… Itu cukup mencengangkan.”
Janica, pucat karena terkejut, mendengarkan saat Tarkan melanjutkan dengan suaranya yang dalam dan nyaring,
“Meskipun sambutannya dingin, aku merasa ngeri padanya. Mendekatinya seperti itu dan menerima reaksi acuh tak acuh seperti itu… Ada dua kemungkinan: bangsawan yang jatuh itu adalah seorang kasim, atau dia sama sekali tidak melihatnya sebagai wanita.”
“Itu bagus…”
Janica berusaha mengatur napasnya, lalu menelan desahan lagi.
“Bagus.”
Mengapa dia merasa lega? Apakah ini saatnya untuk merasa lega?
“Tarkan, kamu cenderung terlalu blak-blakan dengan kata-katamu.”
“Kenapa repot-repot menutupinya, Feshi? Lebih buruk bertele-tele dalam hal meyakinkan, terutama dengan wajah Janica yang terlihat seperti dia sudah menerimanya. Itu bukan pertanda baik bahwa bangsawan yang jatuh itu membangun tembok untuk melawan wanita jalang itu.”
“… Apa?”
Tarkan, seorang roh tingkat tinggi yang telah hidup melewati berbagai zaman, tidak dapat mengabaikan wawasan yang diperoleh dari pengamatannya terhadap semua jenis manusia.
“Berdasarkan pengalaman, wanita jalang seperti itu menggerogoti dan membakar lebih ganas jika semakin mereka dijauhi. Mereka mungkin tampak didorong oleh keserakahan belaka, tetapi begitu mereka memutuskan untuk menjadikan seseorang milik mereka, mereka adalah tipe yang akan melakukan apa saja. Diamlah, dan kau akan kehilangan segalanya, Janica.”
“Tapi… Ed bereaksi dengan dingin, katamu…”
“Pria mungkin memiliki serangan yang kuat, tetapi pertahanan mereka lemah. Bahkan orang yang tabah akan runtuh jika ditekan terus-menerus dan langsung, membuktikan bahwa tidak ada benteng yang tidak akan pernah hancur, Janica.”
Janica tampak tidak nyaman, dan saat Tarkan menggeser tubuhnya yang besar, semangat rendah yang berhamburan dari gerakannya menjadi bukti kehadirannya.
“Dalam dongeng, para putri menunggu dengan pasif, percaya bahwa seseorang pada akhirnya akan mendatangi mereka. Kenyataannya tidak demikian. kamu harus berjuang dengan berani dan agresif untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan.“
“Tarkan, saranmu kedengarannya sangat kuno.”
“Apakah aku salah?”
“Itu tidak salah, tapi… kamu bisa menemukan cara yang lebih lembut untuk mengatakannya.”
“Buat apa bertele-tele? Itu sangat menyebalkan.”
Dengan kibasan ekornya, Tarkan mengarahkan pandangan matanya yang tajam dan seperti reptil ke arah Janica.
Kulit Janica sudah pucat karena percakapan dengan Feshi dan Tarkan.
“Pokoknya, Janica. Jangan hanya duduk di sana; lakukan sesuatu. Kudengar kau seharusnya mengajarinya sihir roh, kan? Itu memberimu alasan sempurna untuk berduaan untuk sementara waktu. Apa kau akan menyia-nyiakan kesempatan seperti itu?”
“Tapi, apa yang harus aku… lakukan…”
“Lakukan saja. Cium dia lain kali saat kau bertemu dengannya. Jika kau tertinggal, tunjukkan semangatmu, Janica.”
Mendengar usulan itu, Janica ternganga, lalu bersandar di pohon zelkova. Dia tampak bingung, tergagap lebih karena malu daripada karena tekanan yang sebenarnya.
“Bagaimana kau bisa menyarankan sesuatu yang memalukan seperti itu…!”
“Apakah tidak apa-apa ketika si rubah betina itu tiba-tiba menciumnya? Apakah kamu akan tersenyum manis sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini?”
“Tarkan… bukankah itu terlalu berlebihan untuk diminta dari Janica yang tidak bersalah?”
“Apa salahnya berharap hasil yang baik? Aku mungkin tidak begitu menyukai bangsawan yang jatuh itu, tapi… dia punya kualitas yang terpuji sebagai seorang pria. Ketegasannya saat memenggal leherku yang sedang marah, ketenangannya yang alami… mungkin cocok dengan Janica yang emosional.”
“Benar-benar… hentikan komentar-komentar kakek-kakek soal perjodohan itu.”
“Apa pentingnya? Lagipula aku sudah tua.”
Terjebak.
Yenika terdiam, tak mampu mengikuti pembicaraan, dan tenggelam dalam pikirannya.
‘Apakah… Apakah aku perlu melakukan sesuatu? Tapi apa?’
Bagi Janica, yang merasakan kesadarannya kabur bahkan dengan sentuhan tangan yang sederhana, ciuman merupakan hamparan yang tak terjangkau seperti surga yang tinggi.
Jika dia harus mempertimbangkan sesuatu yang lebih dari itu…itu sama saja dengan menghadapi kengerian kosmik yang tak terlukiskan.
Para roh jahat hanya bisa menyaksikan Janica, yang berkeringat dingin, berjuang menghadapi situasi tersebut, sementara Feshi, dengan canggung menggaruk batang pohon.
Mengapa tidak langsung saja menjatuhkannya? Mungkin itu cara kuno, tetapi pasti efektif.
Dengan pikiran yang sementara seperti itu, Tarkan tetap diam, memutuskan tidak diperlukan kata-kata lagi.
“Kalau dipikir-pikir, ada aliran mana aneh di tepi Hutan Utara. Aku akan memeriksanya saat aku punya waktu. Lokasi tepatnya akan diberitahukan oleh Merilda. Dia akhir-akhir ini tidak ada, mungkin sibuk dengan area itu.”
Pertemuan berkala untuk laporan ini pada akhirnya dimaksudkan untuk memeriksa adanya anomali atau gangguan pada aktivitas roh.
Meskipun kegilaan YJanica terhadap seorang bangsawan yang telah jatuh tampaknya mengaburkan tugasnya, tugas menuntut perhatian, jadi Tarkan tetap melanjutkannya.
“Hah?”
“Ia lebih aktif di malam hari, mungkin terkait dengan lingkaran sihir astral. Kami tidak melihatnya sebagai sesuatu yang sangat berbahaya, tetapi tidak ada salahnya untuk waspada.”
Sebagai seorang siswa, Janica tidak memiliki kewajiban untuk memastikan keselamatan akademi, tetapi anomali di hutan utara bukan hanya masalah orang lain bagi seorang Guru Roh seperti dia.
Dia akan berada di sekolah ini setidaknya selama dua tahun lagi hingga kelas empat; adalah tanggung jawabnya untuk merawat rumah roh di Hutan Utara.
“Nanti aku ceritakan lebih lanjut. Untuk saat ini, saat kau bertemu bangsawan yang jatuh itu lagi, putuskan apakah kau akan menciumnya atau menjatuhkannya atau apa pun.”
Coba pikirkan rencana yang lebih rinci. Mendengar kata-kata itu, pipi Janica memerah seperti tomat, dan meskipun dia menendang tempurung Tarkan dengan kakinya karena malu, tindakan pemarah seperti itu bahkan tidak bisa meninggalkan goresan di tubuhnya. Janica tahu betul bahwa itu seperti menendang tembok karena frustrasi.
Apa yang kau sarankan untuk kita lakukan, Tuan Tarkan? Jika rubah itu sudah membuat banyak kemajuan, tidak banyak lagi yang bisa kita lakukan. Bahkan jika kita berciuman sekarang, kita hanya mengejar ketertinggalan.
Oh, itu wawasan yang tajam, Feshi. Kita sudah bicara tentang menjegalnya dan sebagainya, tetapi sebenarnya tidak perlu lebih intens daripada apa yang dilakukan rubah itu. Faktanya, memanfaatkan kepolosan atau perasaan segar bukanlah hal yang buruk. Bagaimanapun, kita memang perlu mengambil langkah cepat di beberapa titik…
Hmm…
Itu adalah poin yang cukup bagus, terutama jika datang dari Tarkan, yang sering kali memiliki pola pikir yang kaku. Feshi juga setuju. Bagaimanapun, pesona pribadi lebih penting daripada intensitas tindakan seseorang.
Nah, Janica… pikirkan baik-baik. Situasi atau adegan seperti apa yang menurutmu bisa membuat hatimu berdebar karena rasa tidak bersalah?
Dia tahu bahwa Janica, yang sudah kewalahan, tidak mungkin memberikan jawaban yang masuk akal, tetapi dia tetap harus bertanya. Sangat penting untuk memahami bentuk ideal romantis Janica untuk kemajuan di masa mendatang. Meskipun berbagi keinginan gelap seseorang bisa memalukan dan membutuhkan keberanian, itu adalah sesuatu yang pasti perlu ditangani.
Dengan punggungnya menempel erat pada batang pohon elm, kewalahan hingga tak mampu berbuat apa-apa, Yenika akhirnya mampu memberikan respons.
“Berbagi… memberi makan satu sama lain…”
( … )
( … )
Jadi, seperti inilah sosok gurunya. Menyadari hal ini lagi, Tarkan dan Feshi tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah dalam-dalam.
“Sekarang…
“Ahh,” katakan “ahh.”
“Ahh -“
Sambil meniup sup agar dingin, aku mendorong sendok ke mulut Lucy. Mulutnya yang mungil tampak bisa terisi penuh bahkan dengan sesendok kecil.
Lucy, seperti anak burung yang diberi makan, memasukkan sup ke mulutnya lalu… menelannya sebelum menjulurkan lidahnya.
“Wueek- Rasanya tidak enak-.”
“Benar, dengan bumbu yang terbatas, sulit untuk mendapatkan rasa yang pas. Mungkin sebaiknya aku menunda menyempurnakan keterampilan memasak aku sampai kita memiliki pilihan bahan yang lebih bervariasi.”
“Jangan gunakan aku seperti mesin penguji rasa.”
Meskipun aku menolak untuk protes, aku mengabaikannya dan menuangkan kembali sisa sup ke dalam panci.
Selera Lucy tampak agak canggih, meskipun tidak terlihat. Namun, ia mudah tergoda oleh makanan yang menggugah selera dengan rasa yang kuat karena ia sudah terbiasa dengan berbagai pola makan sehat.
Namun, jika aku ingin benar-benar mengembangkan keterampilan memasakku, aku perlu menyiapkan makanan asli lebih teratur, bukan sekadar makanan kaleng yang menggugah selera.
Namun, sebagai seseorang yang telah bertahan hidup di alam liar dalam waktu yang lama, selera aku terasa agak hambar. aku merasa sebagian besar makanan lezat, jadi aku harus bergantung pada seseorang dengan indera perasa yang lebih baik untuk benar-benar menghargai keterampilan memasak.
Jika mempertimbangkan pengaruh keterampilan memasak terhadap statistik ketangkasan, aku tidak bisa mengabaikannya… tapi tidak peduli seberapa banyak kita mendiversifikasi bahan-bahan, tampaknya selalu ada kekurangan.
“Hmm…”
Setelah selesai menebang kayu hari itu dan basah kuyup oleh keringat, aku memeriksa keterampilan hidup aku. Penting untuk memantau keterampilan produksi aku secara teratur, yang merupakan fondasi utama pertumbuhan aku. Masalah yang muncul akhir-akhir ini adalah kesenjangan dalam kemahiran keterampilan.
Seperti yang telah aku sebutkan, semakin tinggi kemahiran keterampilan, semakin lambat laju pertumbuhannya. Statistik ketangkasan aku, yang merupakan atribut inti, sangat dipengaruhi oleh kemahiran total keterampilan hidup. Oleh karena itu, laju pertumbuhan statistik ketangkasan juga cenderung melambat.
Jadi, aku perlu mengembangkan keterampilan yang masih kurang mahir sebanyak mungkin, karena keterampilan tersebut masih memiliki efisiensi pertumbuhan yang baik dibandingkan dengan keterampilan lainnya. aku merasa perlu untuk membuka keterampilan produksi dasar yang belum terungkap dan melatih keterampilan lanjutan seperti memasak dan memperbaiki… tetapi masalahnya aku terlalu sibuk mencari nafkah.
Begitu aku menerima koin emas yang dijanjikan dari Lortelle, aku mungkin mempertimbangkan untuk menghabiskan sejumlah uang untuk bahan-bahan dan kebutuhan sehari-hari… tetapi aku lebih memilih untuk tidak membuang-buang uang untuk barang habis pakai saat pembangunan kabin bahkan belum selesai.
“Waktunya masih singkat…”
Lebih buruknya lagi, sekolah telah dimulai. Jumlah waktu yang dapat aku curahkan sepenuhnya untuk kegiatan bertahan hidup hanya beberapa jam sehari, jika tidak kurang. Saat itulah aku juga mengurangi waktu tidur aku.
Sudah saatnya aku serius mempertimbangkan efisiensi kegiatan bertahan hidup aku.
“Apakah skenarionya… masih baik-baik saja?”
Kejanggalan terbesar dari kejatuhan awal Elte telah terjadi. aku masih belum yakin apa penyebabnya, tetapi aku telah berhasil mengatasi masalah tersebut untuk saat ini.
aku tidak dapat memprediksi bagaimana anomali ini akan terjadi, tetapi tampaknya tidak ada perubahan nyata untuk saat ini.
aku selalu mengawasi karakter utama skenario dengan saksama kapan pun aku bisa. Sepertinya tidak ada masalah untuk saat ini.
Tokoh terpenting di istana pada akhirnya adalah sang tokoh utama, Taely, dan keempat tokoh pahlawan wanita utama.
Taely… yah, aku tidak bisa sering menemuinya karena dia di bagian pertarungan, tetapi rumor mengatakan dia sudah lama melepaskan labelnya sebagai orang yang kurang berprestasi. Dengan bakat dan momentumnya, dia mungkin bisa bergabung dengan Kelas B pada tahun ketiganya.
‘Pendamping Aila’ tampaknya menjalankan perannya sebagai pilar pendukung Taely. Jika aku bertanya, aku selalu mendengar bahwa dia ada di dekatnya, entah mengkhawatirkannya atau mendukungnya.
‘Princess of Compassion Phoenia’ tampaknya tidak memiliki masalah untuk saat ini, tetapi seiring berjalannya waktu dan ia mulai berselisih dengan Lortelle, aku perlu waspada.
“Golden Daughter Lortelle” berada dalam situasi yang paling tidak pasti. aku tidak tahu perubahan apa yang mungkin terjadi dalam tindakannya karena kejatuhan Elte di awal. Selain nasib Elte, tampaknya tidak ada perubahan dalam rencananya untuk membeli Sage’s Seal. Dia perlu bertindak sebagai bos tengah di Bab 2, bab 10, jadi aku hanya bisa berdoa agar tidak terjadi anomali.
Clarice adalah… dia tidak akan mendaftar sampai tahun depan, jadi dia bukan perhatianku saat ini.
Untuk saat ini, aku harus mengawasi segala sesuatunya seakan berjalan di atas es tipis.
Yang terpenting, Glast, bos terakhir di Bab 2, hanya dapat dilukai melalui Upacara Penganugerahan Ksatria Taely. Sistem Sihir Astral itu sendiri sangat unik sehingga sulit diatasi hanya dengan kekuatan magis saja.
Bukan hanya kekuatan Taely yang menjadi masalah; pergerakan fakultas akademik juga sama pentingnya.
“aku perlu menyisihkan waktu sehari untuk memeriksanya. Tapi… mari kita pastikan untuk tidak terlalu terlibat.”
Bagaimanapun, tugas utamaku adalah memeriksa perangkap dan menyiapkan daging. Aku meregangkan bahuku dan berjalan ke dalam hutan.
Sekarang cerobong asap kabin telah selesai, setelah kertas dinding dan lantai selesai, kabin akan siap untuk ditempati.
Tidak lama lagi hidupku akan mulai stabil. Mari kita teruskan kerja baik ini…
“Ini catatan konsultasi yang kamu minta, Asisten Profesor Claire.”
“Terima kasih, Anis.”
Salah satu hal yang paling merepotkan bagi asisten profesor tahun pertama adalah mencari asisten untuk bekerja di bawah mereka. Mahasiswa yang ingin ditugaskan kepada profesor baru sebagai penasihat akademik mereka hampir tidak ada, jadi dibandingkan dengan profesor veteran, mereka pasti kekurangan tenaga kerja.
Bagi Claire, Anis adalah anugerah. Dengan kepribadian yang lembut, kerja yang teliti, dan rasa hormat kepada para profesor tanpa memandang pengalaman, dia adalah siswa teladan.
“Apakah kamu menerima informasi lain dari Departemen Inspeksi Akademik?”
“Tidak. Jika kamu membutuhkan hal lain, silakan beri tahu aku kapan saja.”
Dengan senyum cerah dan lambaian tangannya, Anis pergi. Sebagai asisten profesor, Claire harus menjaga martabatnya. Meskipun dia cenderung lebih mudah didekati, seperti kakak perempuan, dia tidak bisa menjadi lebih dekat dari itu.
“Hmm…”
Claire berjongkok di tengah tumpukan dokumen. Ada lebih banyak catatan dari yang diharapkan dari pendudukan Ophelius Hall. Meskipun memeriksanya dengan saksama, perasaan tidak enak tetap ada.
Sebagai seorang profesor muda yang dibanjiri dengan berbagai tugas, dia dapat dengan cepat memproses pekerjaannya dan langsung melaporkan kepada Profesor Glast bahwa semuanya telah selesai, bukan?
Tetapi pikiran itu terus terlintas di benaknya, dan, sesuai dengan sifatnya, Claire tidak bisa melakukan segala sesuatunya dengan setengah hati.
“Hmm… Hmm…”
Dia terus menatap berkas-berkas itu sambil memikirkan apa yang membuatnya merasa tidak nyaman. Apakah ada dalang tak kasat mata yang bisa dia rasakan, atau dia yang terlalu sensitif? Mungkin dia terlalu banyak membaca novel yang sarat konspirasi.
Namun, jika ada sesuatu yang terasa aneh, mungkin lebih baik mencari tahu.
Claire merasa mungkin bijaksana untuk menemui ‘subjek investigasi tambahan’ yang tercantum dalam berkas untuk diwawancarai.
Ed, Janica, Zix.
Dia menepis anggapan adanya rencana tersembunyi di balik suatu peristiwa yang sudah terselesaikan, namun menyeberangi jembatan yang goyah setelah mengujinya tampak seperti pendekatan terbaik.
“Aku mengenali nama Janica dan Zix karena mereka cukup terkenal, tapi… Ed… Ed… Aku sering mendengar nama itu…”
Baru saat itulah dia ingat nama lengkapnya, dan satu nama yang tidak bisa lagi dia akui: Ed Rothtaylor.
Sebagai keturunan keluarga Rothtaylor, dia kini menjadi bangsawan yang dipermalukan dan tidak diakui lagi.
“…”
Claire diam-diam melihat ke bawah ke berkas itu sambil memegang dagunya sambil berpikir. Ada sensasi… kehadiran yang tak terlihat… seolah-olah dasar gunung es masih ada.