Setiap kali melangkah, daun-daun yang gugur akan bermunculan. Ia berjalan berkelok-kelok di pegunungan seolah-olah setengah melayang sampai ia tersadar dan mendapati bahwa ia sudah berada di tengah jalan. Ia duduk di tepi puncak pohon konifer yang tampak samar-samar, dan menatap ke bawah ke arah gunung. Palet warna hutan, yang dulunya cerah dan beraneka warna, kini telah berubah. Saat akhir musim gugur mendekat, dedaunan perlahan menghilang, dan gunung bersiap menyambut musim baru. Gadis itu menatap kosong ke langit.
Mengendus udara dan mengambil napas dalam-dalam, dia bisa merasakan kelembapan lengket menempel di paru-parunya.
“Sepertinya akan turun hujan,” gumamnya pelan, suaranya terdengar jauh lebih muda dan lebih jernih dari biasanya. Gadis itu, yang cerdas, menyadari begitu mendengar suaranya—itu mimpi. Menunduk melihat pakaiannya, dia tidak mengenakan seragam akademinya yang biasa, melainkan blus tua yang biasa dia kenakan saat menjelajahi pegunungan. Dan pemandangannya tidak seperti Pulau Acken.
Itu adalah pegunungan Rameln di kekaisaran utara tempat dia menghabiskan masa kecilnya. Di antara cabang-cabang yang terentang, ada juga kabin olc. Mengapa dia memimpikan masa mudanya sekarang? Dia bukan tipe gadis yang berkutat terlalu dalam pada hal-hal seperti itu. Namun, karena dia sedang bermimpi, dia ingin mengenang kenangan indah.
Yang terlintas dalam pikiranku adalah pemilik pondok itu. Seorang pria berjanggut lebat, berkulit keriput, dan punggung bungkuk, tetapi tulang belakangnya setegak keyakinannya. Ia mengaku sebagai seorang sarjana dan juga seorang Penyihir kelas satu. Namun, yang biasa ia lakukan adalah membelah kayu, membaca di kursi berlengannya, atau memetik alat musik sambil menatap kosong ke perapian—kegiatan yang tampaknya remeh.
Penyihir hebat ini sudah berada di senja hidupnya ketika gadis itu baru saja lahir. Kehidupan seperti apa yang telah dijalaninya masih menjadi misteri baginya. Memutuskan untuk mengunjunginya dalam mimpi lamanya, dia dengan ringan menggerakkan kakinya dan melompat melalui pepohonan. Suara angin yang membelah udara dan gemerisik pakaiannya menekan telinganya.
Dia melesat cepat di udara dan tiba di kabin, mendarat dengan anggun. Pemandangan kabin tua yang sudah dikenalnya terasa seperti kembali ke rumah. Bayangan sesosok tubuh bergoyang di jendela, memantulkan cahaya hangat perapian. Dia dapat dengan mudah membayangkan siluet sang archmage saat dia duduk di kursi goyang, menunggunya.
Gadis itu melangkah dengan riang menuju kabin, merasa sangat gembira, tidak seperti biasanya.
– Degup. Degup. Degup.
Namun, ia telah mengabaikan satu hal—udara lembap yang membuat dadanya terasa basah. Seolah-olah sedang mengumpulkan firasat, hujan mulai turun.
“…”
Hujan dengan cepat bertambah deras, membasahinya. Kelembapan membuat pakaiannya melekat di kulitnya, dan helaian rambutnya menempel di pipinya, menegaskan kehadirannya. Setelah sebentar melihat ke atas ke arah hujan, gadis itu mengalihkan pandangannya kembali ke kabin dan mengatur napas.
Beberapa saat sebelumnya, kabin yang nyaman itu tampak gelap. Cahaya api yang terlihat melalui jendela menghilang dalam hitungan detik. Jaring laba-laba menggantung tebal di atap, dan gagang pintu yang tadinya bersih kini berdebu. Itu adalah mimpi buruk.
Meskipun menyadari hal itu, tubuhnya bergerak tanpa sadar. Dia segera membuka pintu dan melihat ke dalam kabin… Seseorang masih duduk di kursi goyang.
Di dalam ruangan yang remang-remang, di tengah udara lembap, sang archmage perlahan-lahan menoleh.
Tengkorak itu tak berdaging. Tengkorak itu menatapnya, menggertakkan giginya.
Seiring berjalannya waktu, tulang-tulangnya telah hancur, dan kelabang merayap melalui rongga-rongga tempat seharusnya mata berada. Gigi-giginya terus bergemerincing, lalu berbisik kepada gadis itu—kenapa kau tidak menyelamatkanku? Ada kesempatan, kenapa kau mengabaikanku?
Tidak ada perubahan pada ekspresi gadis itu. Seperti biasa, dia menatap kosong ke arah tengkorak itu.
Tengkorak itu mengutuknya. Jangan berpikir bahwa orang-orang di sekitarmu akan bertahan selamanya. Pada akhirnya, mereka akan hancur dan menghilang dalam badai kehidupan sepertiku, dan kamu akan ditinggalkan sendirian menghitung hari-harimu hingga kematian. Kehilangan datang tanpa peringatan, yang kamu tahu betul.
Seakan tiba-tiba membeku menjadi seringai abadi, gigi-giginya terhenti dengan bunyi klik.
Namun, gadis itu tidak bergerak. Tengkorak itu perlahan berubah menjadi debu dan menghilang. Hanya pakaian yang dikenakannya yang jatuh ke kursi.
– Wuih!
Lucy membuka matanya dan duduk.
“…”
Dia berada di kamar 203 di sayap bangunan yang terbengkalai. Akademi memfokuskan semua upayanya untuk membangun kembali gedung Ophelius, tetapi tampaknya mereka baru bisa kembali semester depan. Sampai saat itu, mereka harus puas dengan mendekorasi sayap bangunan lama yang terbengkalai secara rumit. Meskipun demikian, bangunan itu tidak akan pernah semewah Ophelius sebelum kehancuran.
Karena tidak ada yang bisa membantu, sebagian besar siswa terpaksa menerimanya. Untungnya, kerja keras para pembantu Ophelius tidak sia-sia—mereka membuat kehidupan di gedung yang agak jelek itu bisa ditoleransi.
Sambil menyeka keringat dingin, Lucy menyingkirkan selimut dan berdiri. Ia segera membuka jendela. Udara pagi yang sejuk membersihkan keringatnya yang lengket. Bagian luar asrama dan pintu masuk gedung fakultas pun terlihat.
Jam malam sudah lama berlalu. Malam itu adalah waktu yang berani, tetapi Lucy, bahkan tidak mau repot-repot melepaskan gaun tidur berenda yang dipaksakan pembantunya, dengan cepat mengenakan topi penyihirnya dan melompat keluar jendela.
Kekuatan magis yang luar biasa meledak dari seluruh tubuhnya, dan dalam sekejap, dia memanifestasikan sihir spasial tingkat tinggi.
Entah mengapa, Lucy merasakan hasrat yang kuat untuk pergi ke Hutan Utara. Tiba di sana dalam sekejap, dia mendarat di depan kabin tua.
“….”
Setelah menelan ludah, dia melihat ke luar jendela. Nyala api perapian yang berkedip-kedip terlihat. Ed Rothtaylor tertidur di tempat tidur sederhana yang ditutupi selimut tipis.
Desahan lega yang tak dapat dijelaskan keluar darinya, dan Lucy bersandar di dinding luar kabin dan duduk. Dari sana, dia dapat melihat perkemahan dengan jelas. Sebagai seseorang yang pernah tidur siang di banyak tempat, Lucy segera menyadari bahwa vitalitas mulai menghilang dari perkemahan.
Persediaan kayu bakar tidak bertambah. Persediaan makanan tetap sama. Satu sisi meja kerja rusak tetapi belum diperbaiki. Alat pengasapan sudah lama tidak digunakan. Perangkap yang seharusnya dipasang di hutan kini dipajang di kamp.
Pemilik kamp ini… sedang bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal.
Sebenarnya, hal itu tidak ada hubungannya dengan Lucy. Namun, ia merasa hampa, lalu duduk, memeluk lututnya, dan menatap langit. Langit yang gerimis tampak memandang Lucy.
“Mungkin akan turun hujan.”
Terhadap pernyataan tenang itu, tidak ada seorang pun yang menjawab.
(Detail Kemampuan Sihir)
Kelas: Siswa sihir yang terampil
Spesialisasi: Sihir unsur
Sihir Umum:
Casting Cepat Lv 9
Deteksi Mana Lv 9
Sihir Unsur Api:
Pengapian Lv 15
Sihir Unsur Angin:
Pedang Angin Lv 14
(Sihir tingkat menengah dapat dipelajari!)
Sihir Roh:
Sensitivitas Roh Lv 13
Pemahaman Roh Lv 13
Manifestasi Roh Lv 3
Indra Bersama Lv 3
(Slot Roh: Roh Api Muk Tingkat Rendah)
Tahap Empati: 3
Efisiensi Spiritual: Baik
Keahlian Unik yang Diberikan:
Berkah Perlindungan Api (Peningkatan kekebalan api sementara yang besar)
Ledakan (Sihir peledak tingkat rendah)
Peningkatan kemampuan sihir api
(Slot Roh Terbuka)
“Kau mungkin bisa segera mengontrak roh tingkat menengah, Ed. Merilda benar-benar ingin segera mengontrak Ed. Pada tingkat ini, itu mungkin saja terjadi.”
Hari-hari semakin dingin. Evaluasi akhir semester akan segera dimulai. Meskipun ia telah mendaftar untuk program beasiswa akademik, ia tetap ingin mendapatkan beasiswa prestasi, jadi ia bersedia meluangkan waktu untuk belajar.
Namun, penting untuk tidak mengabaikan pelatihan di bidang lain, yang menyoroti pentingnya manajemen waktu. Beruntungnya dia memiliki mentor yang baik di bidang sihir roh.
“Pertumbuhanmu sungguh luar biasa, Ed. Kepekaan rohmu sudah melampaui para perapal roh pemula pada umumnya, dan kepekaan mana dasar juga telah meningkat secara signifikan.”
Di dekat api unggun yang berderak, sambil duduk di atas tunggul kayu, aku berlatih sihir roh. aku berlatih dengan tekun untuk menguasai manifestasi roh dan dengan terampil mencapai berbagi indera dengan Muk hingga aku dapat berbagi semua indera dengan roh. Seorang perapal roh yang terampil harus dapat berbagi kelima indera dan perasaan batin dengan roh mereka, tetapi untuk benar-benar mencapai tingkat itu…
Tidak perlu seperti itu… Dikatakan bahwa lebih efisien untuk berlatih hanya dalam berbagi persepsi yang paling penting.
Berbagi sensasi tidak terlalu hemat mana, dan efektivitasnya anjlok setelah jarak tertentu, jadi bahkan Janica jarang menggunakannya kecuali diperlukan… Rasanya seperti pedang bermata dua.
Tetap saja, yang terbaik adalah menguasai segala sesuatu yang dapat dipelajari.
Berkat usaha kamu yang konsisten dalam memasukkan formula roh ke dalam berbagai objek, kamu telah membuat kemajuan yang luar biasa, Tuan Ed.
Muk melompat gembira di bahu Janica, tetapi suasana hatinya tidak tampak sepenuhnya gembira. Sebaliknya, dia tampak sedikit gugup.
“Uhm… Lucy… apakah aku melakukan kesalahan…?”
Janica berusaha tersenyum paksa… tapi jelas, dia masih khawatir.
Entah kenapa, sejak pagi Lucy terus menempel padaku dan melotot tajam kepada siapa saja yang mendekat.
Lucy biasanya tidak bergerak kecuali matahari sedang tinggi di langit atau dia lapar. Namun hari ini, entah mengapa, dia datang lebih awal ke perkemahan dan duduk.
Biasanya, para pembantu di Ophelius Hall membantunya menjaga penampilan tetap rapi, tetapi hari ini, dia keluar dari asrama sebelum fajar, hanya mengenakan gaun berenda tipis yang tampak seperti piyama. Pasti ada hari-hari ketika seseorang tiba-tiba menjadi pekerja keras. Tampaknya bahkan Lucy yang beruntung memiliki satu atau dua hari seperti itu dalam setahun.
Walaupun aku bermaksud melanjutkan urusanku, dia tiba-tiba memegang erat pakaianku dan mengikutiku.
– ‘… Ada apa?’
– ‘…’
Dia terdiam seolah-olah dia telah bersumpah untuk tidak berbicara setiap kali aku menatapnya. Namun, dia tidak mau melepaskan pakaianku.
Aku menghabiskan pagi hari dalam keadaan aneh ini, menggertakkan gigiku dan menolak untuk melepaskannya.
aku telah memutuskan untuk memulai pagi-pagi sekali untuk sesi pelatihan di akhir pekan.
Karena aku sekarang siap untuk mulai mempelajari sihir tingkat menengah, aku menghabiskan pagi hari dengan mempelajari buku-buku referensi tentang sihir tingkat menengah dan berlatih mengendalikan manaku.
Meski begitu, Lucy hanya berbaring di pangkuanku, menggoyang-goyangkan kaki kecilnya seolah protes, dan menolak untuk pergi.
Ketika aku makan siang lebih awal, dia menempel di punggungku, dan ketika aku mulai mempelajari teknik spiritual secara otodidak, dia duduk di belakangku, bersandar di batang pohon, sambil menatap kosong ke langit.
Akhir pekan memang lebih sibuk.
aku mempunyai lebih banyak waktu luang di akhir pekan dibandingkan dengan hari kerja yang sibuk, jadi ini waktunya untuk mengejar semua tugas yang tertunda.
Dia jarang muncul di waktu luang sepulang sekolah atau sebelum tidur, tapi dia menjadi sangat manja ketika ada hal yang paling mendesak, seakan-akan dia mempermainkan aku.
Namun, setiap kali ada orang mendekat, dia tiba-tiba menjadi kaku dan tegang.
Zix berlari kecil lewat, dia membuat suara aneh untuk menjauhkannya…
Ketika Belle Mayar yang berpakaian rapi datang terburu-buru sambil membawa pakaian dan aksesoris, Lucy secara mengejutkan menerima bantuan Belle tanpa perlawanan.
Bertanya-tanya apakah Lucy makan sesuatu yang salah, aku menyentuh dahinya untuk memeriksa suhu tubuhnya, dan bukannya panas, malah dingin.
“Jika aku melakukan kesalahan, aku akan meminta maaf… oke…?”
Saat makan siang selesai dan Janica datang untuk membantu pelatihan teknik roh, sikap Lucy menjadi lebih tajam.
Dia tampak memendam rasa permusuhan tertentu terhadap Janica… tapi lebih seperti ekspresi ketakutan daripada agresi.
Dia berdiri tergesa-gesa, berkeringat deras, dan terus menghalangi Janica mendekat… tetapi ketika diminta untuk menjelaskan, dia hanya menggelengkan kepalanya dengan keras.
Namun, saat Janica berada dalam jarak beberapa meter, Lucy melotot seolah siap menggigit.
Aku tidak tahu irama apa yang dia inginkan agar aku ikuti.
Janica, yang telah menjadi sasaran Lucy selama berhari-hari, hanya bisa merasa dirugikan.
Dianggap menyebalkan dengan sikapnya seperti itu, sifat baik Janica dan perasaan bahwa Lucy tidak seperti dirinya yang biasa membuatnya bingung.
“Pasti ada sesuatu yang dimakannya. Dia memang orangnya mudah berubah, jadi mungkin dia akan segera tenang.”
Hanya itu yang dapat aku katakan.
Lucy menempel di punggungku seperti jangkrik, sambil melotot tajam ke arah Janica.
Dia melingkarkan anggota tubuhnya dan menatap seolah berkata ‘pergi’, menyerupai seorang anak yang mencegah seseorang mengambil mainannya.
Janica tampak gelisah, memiringkan kepalanya beberapa kali sebelum akhirnya mendesah dalam dan meninggalkan perkemahan.
Sihir Api Menengah ‘Ledakan Terfokus’
Mantra yang berevolusi dari mantra penyalaan, mantra menengah ini memusatkan mana pada titik yang ditargetkan untuk menciptakan ledakan berskala kecil.
Kekuatan dan skalanya proporsional dengan jumlah mana, jadi beberapa pengguna mungkin hanya menyebabkan luka bakar, sementara archmage dapat menghancurkan bangunan.
Meskipun tampak tidak penting dibandingkan dengan mantra pengapian, ‘Focused Blast’ bukanlah sekadar mantra perantara tanpa alasan. Keunggulannya terletak pada keserbagunaannya yang luar biasa.
Waktu penyalaan yang lama dan penyebaran api yang terlihat membuat penangkalan sihir pengapian menjadi mudah.
Namun, ‘Ledakan Terfokus’, yang menyalakan api seketika di lokasi sasaran, menghasilkan guncangan luar biasa dan tidak menyisakan peluang untuk merespon jika seseorang tidak dapat dengan cepat mendeteksi aliran mana.
“Bahkan setelah seharian penuh, aku tidak bisa menguasai sihir dasar… dimulai dengan sihir tingkat menengah, kesulitan mempelajarinya pasti menjadi nyata.”
Karena hampir tidak memiliki bakat sihir, tentu saja butuh waktu untuk memperoleh sihir tingkat menengah. Bahkan dengan pembelajaran awal selama kuliah unsur, hal itu tetap menantang.
Meskipun berlatih hampir seharian menggunakan metode paling efisien, keterampilan tersebut tampaknya tidak muncul di jendela keterampilan, membuat aku merasa terkuras.
Saat matahari terbenam, tampaknya tidak ada kemajuan, sungguh membuat frustrasi.
“Baiklah… ayo makan.”
Aku menutup buku ilmu unsur dan dengan ceroboh melemparkannya ke samping.
Lalu, aku memungut benjolan di pangkuanku.
Lucy tak akan terpikir untuk meninggalkanku seharian saat aku tengah mempelajari aliran mana dan membaca buku ilmu unsur, dia bersikeras duduk di pangkuanku.
“… Aduh…!”
Setelah meregangkan tubuh mungilnya dan menguap, ekspresi Lucy tetap tidak berubah.
“… Aku lapar.”
“Ayo makan. Jam makan siang siswa di Ophelius Hall hampir berakhir.”
“Oke.”
Hebatnya, tanpa keributan, Lucy bangkit dari tempatnya, siap melompat ke arah Ophelius Hall, lalu tiba-tiba memperbaiki postur tubuhnya.
Dia berdiri tegak di batang pohon dan menatapku sambil bertanya.
“Hai.”
“Apa?”
“Apa yang akan kamu lakukan saat aku pergi?”
Tidak biasa bagi Lucy untuk mengajukan pertanyaan seperti itu, memang tidak terduga.
Sambil menyiapkan setumpuk kayu untuk api unggun, Lucy memperhatikanku dengan tenang.
“aku punya hal yang harus dilakukan setelah makan.”
“Hal yang harus dilakukan?”
Aku menoleh sedikit, melihat ke arah meja kayu darurat. Di atasnya terletak kunci brankas rahasia yang diberikan kepadaku oleh Profesor Glast.
Investigasi akademi tampaknya telah selesai, dan pintu masuk ke laboratorium rahasia Profesor Glast, yang dibuat tanpa izin, telah ditutup.
aku berencana menggunakan lubang yang dibor Lucy untuk memasuki perpustakaan dan memeriksa kondisinya serta isi brankas.
Tanpa menunda lebih lama lagi, aku bermaksud pindah malam ini.
“Sebelum itu, aku perlu memeriksa api unggun dan perapian. Suhu bisa turun di bawah nol pada malam hari, dan jika tidak hati-hati, seseorang bisa mati kedinginan.”
Saat itu hampir memasuki liburan musim dingin.
Bahkan jika dibungkus berlapis-lapis, napas akan berubah menjadi kabut begitu matahari terbenam. Untuk sementara waktu, aku berencana menggunakan api Muk untuk pemanasan ganda. Tanpa perlu menggunakan mana dalam jumlah besar segera, masuk akal untuk menghemat kayu bakar.
Jika aku pindah ke Dex Hall, kekhawatiran ini tidak akan diperlukan.
Apakah akan pindah ke Dex Hall atau melanjutkan kehidupan di kabin, argumennya seimbang. Sebelum liburan dimulai, lebih baik memutuskan untuk menetapkan rencana masa depan dengan jelas.
Tanpa menyadari pikiranku, Lucy mengamati wajahku sebelum menyarankan…
“Ayo pergi bersama.”
Ucapnya dengan bingung.