Udara malam musim dingin sedikit berbeda dengan udara musim semi dan musim panas, tidak memiliki kelembapan khas hutan. Sebaliknya, hawa dingin yang memenuhi paru-paru terasa segar dan segar.
Suara gemerisik langkah kaki di antara dedaunan mengusik telingaku. Aku mengencangkan peganganku pada tali yang tersampir di bahuku. Awalnya, aku mempertimbangkan untuk membuat tangga sederhana, tetapi karena kedalamannya tampak lebih besar dari yang diharapkan, butuh waktu berhari-hari untuk membuatnya. Jadi, aku hanya menyiapkan tali untuk turun.
“Apa yang membuatmu mengikutiku ke tempat seperti ini?”
Ada sesuatu yang aneh dengan kondisi hari ini, aku punya perasaan itu.
Lucy, yang masih memegang erat manset lengan bajuku, tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan apa pun dalam ekspresi maupun penampilannya.
Sesampainya di tepi hutan, aku dapat melihat lubang yang dibuat Lucy.
Ini bukan suatu aksi magis, melainkan lebih mirip serangan dengan kekuatan kasar; kekuatan magis murni dipadatkan dan dilontarkan ke depan.
Berkat itu, lubang masuknya tidak terlalu besar. Mengingat perawakan Lucy yang kecil, tidak peduli seberapa banyak dia menekan mana-nya, ada batas ukuran lubang yang bisa dia buat.
aku mengikatkan salah satu ujung tali ke pohon terdekat dan melemparkan sisanya ke dalam lubang di bawah tanah.
Tali yang sudah kering itu terurai dan terjun ke bawah, menawarkan penurunan yang aman.
aku menarik talinya beberapa kali untuk memastikannya terikat erat.
“Aku bisa menggunakan sihirku untuk turun bersama.”
“Tidak perlu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak akan turun hanya sekali. Aku perlu memeriksa apakah aku bisa naik dan turun sendiri.”
Aku tidak bisa selalu membawa Lucy ke perpustakaan bersamaku.
Setelah menyuruhnya mengikutiku menggunakan sihirnya, aku mencengkeram tali dan melemparkan diriku ke dalam jurang.
Saat meluncur turun, tali itu bergesekan dengan dinding; aku berkonsentrasi, siap untuk menopang tubuhku di dinding bagian dalam jika tali itu tergelincir atau putus. Namun, tali itu cukup kuat dan tidak mungkin putus.
Lucy, yang seharusnya maju menggunakan sihir spasial, anehnya bersikeras mengikutiku menyusuri tali.
Akhirnya sampai di aula utama perpustakaan, aku disambut oleh kegelapan yang hampir total. aku harus menunggu mata aku menyesuaikan diri dengan bayangan yang pekat.
Akhirnya, aku melihat sisa kerusakan yang disebabkan oleh sihir Lucy. Sebagian besar kerusakan tampaknya terkubur di bawah marmer yang menopang dinding bagian dalam, tetapi banyak peralatan teknik sihir dan resep tampaknya masih utuh.
Tidak perlu mengumpulkan semuanya sekarang. Karena pintu masuk ke ruang penelitian rahasia telah ditutup, tidak akan ada yang datang ke perpustakaan ini dalam waktu dekat. Aku punya banyak waktu.
Aku melangkah menuju meja tengah perpustakaan.
Saat menyapu meja, aku menemukan retakan aneh di lantai. Saat mencungkilnya, terlihat sebuah lubang kunci.
Lucy, yang mengikutiku dari dekat, memiringkan kepalanya karena penasaran.
“Mengapa menyembunyikan brankas rahasia di sini dan mengelola kunci terpisah untuknya?”
“Aku penasaran.”
Aku memasukkan kunci yang kuambil dari sakuku, batu itu berputar searah jarum jam dengan suara berdenting, dan lantai marmer mulai terbuka.
“Suara mendesing!
Hembusan angin bertiup dari dalam saat mana yang terkonsentrasi, yang tadinya terkurung dalam ruang tertutup, tiba-tiba dilepaskan.
Aku menguatkan diri untuk menghadapi goncangan itu, aku memfokuskan pandanganku dan… sebuah benda rekayasa ajaib berwarna emas kecil menangkap cahayaku – tidak lebih besar dari ibu jari.
Sedikit terengah-engah – jelas bahwa mendaki kembali akan lebih melelahkan daripada turunnya.
Aku menarik tali dan mendorongnya dengan kakiku, keringat mulai bercucuran saat aku naik.
Meskipun Lucy menawarkan bantuan, aku menolaknya. Tujuanku akan sia-sia jika aku tidak mencoba memanjat sendiri.
aku menganggap usaha itu sebagai bagian dari latihan fisik saat aku menarik diri menaiki tali.
Lucy tergantung di tali di atas, tampak santai karena mantra meringankan beban yang ia berikan pada dirinya sendiri.
“Sepertinya cukup bisa didaki…”
Kedalaman perpustakaan di bawah tanah tidak sedalam yang kuduga. Berkat latihan fisik yang kulakukan selama setahun terakhir, pendakian itu, meskipun melelahkan, tidak terlalu melelahkan. Jika aku merasa lelah, aku hanya bersandar pada tonjolan batu, sambil mencengkeram tali dengan erat.
Namun, menggunakan tali sebagai alat transportasi biasa tampaknya tidak praktis. aku harus membuat atau memperoleh tangga yang layak pada waktunya. Dan mungkin sekarang saatnya untuk mengumpulkan bahan-bahan teknik ajaib yang aku minta kepada Lortelle… Bisakah aku mendapatkan tangga yang layak sebagai layanan?
Memikirkan hal ini, aku tahu pedagang itu tidak akan memberikan sesuatu secara cuma-cuma.
“Kita hampir keluar. Bagian luar sudah dekat.”
“Oke… aku tahu… Wah…”
Sambil menyeka keringat, aku mengeluarkan cincin berbentuk burung phoenix dari sakuku.
Cincin Phoenix emas legendaris, dibuat oleh keajaiban alam bintang.
Ini memutarbalikkan alur waktu, yang memungkinkan mana masa depan dapat diakses di masa sekarang.
(Cincin Phoenix Emas Glast)
Kelas: Legendaris
Penggunaan: Tidak terbatas
Kesulitan Pembuatan: ●●●●◐
Perangkat ajaib ini memungkinkan Anda memutarbalikkan garis waktu dan menarik mana masa depan ke masa kini.
Dipenuhi dengan kekuatan magis surgawi dan sihir waktu tingkat lanjut, objek rekayasa magis legendaris ‘Cincin Phoenix Emas’ secara drastis meningkatkan mana pemakainya untuk sementara waktu. Cincin ini memungkinkan penggunaan mantra yang biasanya melebihi cadangan mana tubuh.
Setelah menggunakan mantra yang membutuhkan lebih dari kapasitas mana maksimum, ada periode panjang di mana mana ditekan relatif terhadap kelebihan yang digunakan. Setelah penekanan dimulai, kekuatan cincin tidak dapat digunakan sampai cincin itu diangkat.
“aku pikir aku mengerti mengapa benda rekayasa ajaib ini disimpan secara rahasia di perpustakaan dan mengapa kuncinya disimpan terpisah.”
Aku menatap Lucy. Apakah dia termotivasi oleh rasa ingin tahu, atau dia tetap tidak tertarik seperti biasanya?
Ekspresinya yang tertutupi oleh perpaduan cahaya bulan dan bintang membuat pikirannya menjadi ambigu.
Mampu ‘meminjam’ mana dari masa depan secara teoritis memungkinkan penggunaan sihir tingkat tinggi saat itu juga – tetapi konsekuensinya adalah ketidakmampuan dalam pertempuran sebanding dengan jumlah yang dipinjam.
Ini pada dasarnya menjadi kartu truf terakhir untuk penggunaan mendesak, atau sebagai alternatif, sarana untuk pengembangan pribadi selama masa damai.
Jika aku bisa melampaui batasku sendiri untuk sementara waktu menggunakan artefak ini dan membayar kembali kekuatan yang dipinjam secara bertahap… itu mungkin akan menguntungkan. Misalnya, untuk kontrak roh.
Ini dapat menjelaskan bagaimana Profesor Glast Glaston dapat menangani begitu banyak roh meskipun afinitas rohnya relatif rendah.
Inti dari kedekatan roh terletak pada ‘efisiensi mana’ – efektivitas penggunaan mana dalam sihir roh.
Mana bawaan yang memadai sangatlah penting; tidak ada tingkat afinitas atau efisiensi yang berarti tanpanya. Janica memiliki mana dan afinitas yang tinggi, oleh karena itu ia memiliki kendali yang hampir tidak masuk akal atas banyak roh – konstitusi yang benar-benar diberkati.
Cincin itu akan membantu mengatasi penghalang kontrak roh tingkat tinggi yang umumnya terhalang oleh kekurangan mana bawaan.
Jika aku dapat mengelola kontrak dengan mengakses mana masa depan secara sementara dengan cincin ajaib, aku dapat perlahan-lahan mengisi kembali apa yang telah aku pinjam.
Perhitungan yang ceroboh namun sederhana: jika aku tidak menggunakan mana selama satu atau dua bulan saja, aku mungkin dapat membuat kontrak dengan roh tingkat tinggi. Tentu saja, risiko bagi seorang penyihir yang tidak dapat menggunakan mantra dasar selama periode tersebut sangat besar.
Namun untungnya, liburan musim dingin sudah dekat, menawarkan peluang berisiko relatif rendah untuk skema semacam itu.
Pada akhirnya, ini sama saja dengan meminjam mana dari masa depan – dan sementara orang lain dibatasi oleh kapasitas mana maksimum mereka dalam membuat kontrak dengan roh-roh superior, hanya aku yang bisa menembus penghalang itu, sebuah keuntungan yang luar biasa.
Seolah-olah semua orang hanya bisa membeli rumah dengan uang tunai, sementara aku sendiri bisa mengambil pinjaman tanpa bunga – jika itu bukan analogi yang terlalu miskin.
Intinya, artefak ini memiliki kekuatan sihir astral yang memutarbalikkan aliran waktu – suatu tindakan yang tidak bisa dilakukan sembarang orang.
Harta karun yang berfungsi sebagai sumber daya untuk saat-saat kritis atau peningkatan kualitas kehidupan sehari-hari; bahkan jika seluruh perpustakaan digeledah, kemungkinan tidak akan ada objek yang lebih berharga yang muncul.
“Cincin ini adalah perangkat ajaib yang memungkinkanmu memanfaatkan kekuatan di luar kapasitas mana bawaanmu. Tentu saja, ada risikonya, jadi tidak bisa digunakan sembarangan.”
Jelas sejak awal bahwa profesor itu memiliki niat tertentu dalam semua tindakannya.
Dia selalu berkhotbah tentang bagaimana mendorong bakat yang tidak menonjol adalah dosa, dan bahwa mengungkap dan menyempurnakan bakat alami yang belum tergali adalah panggilan hidupnya yang sebenarnya… Namun, di balik semua orang, dia justru menciptakan artefak seperti ini.
Sekarang aku mengerti mengapa perpustakaan itu dipenuhi dengan begitu banyak rumus teknik ajaib – yang semuanya merupakan bagian dari penelitiannya.
Tampaknya ini semua adalah bagian dari rencana besar Glast.
Kunci yang pernah berada di tangan Glast tidak pernah dimaksudkan untukku—kunci itu dimaksudkan untuk Muri. Hadiah terakhir untuk putrinya yang telah menghadapi rintangan bakat dan akhirnya menemui ajalnya. Ketika aku mempertimbangkannya seperti itu, kepingan puzzle itu menjadi jelas.
Namun pada akhirnya, cincin itu tidak pernah sampai ke tangan pemiliknya. Glast sendiri mungkin sudah mengantisipasi hal ini sampai taraf tertentu.
“Jika dia punya waktu untuk membuat sesuatu seperti itu, dia mungkin juga akan—”
“Jangan bicara hal-hal yang tidak penting, Lucy,” aku memotongnya.
“Apa yang sudah dilakukan ya sudah dilakukan.”
“Kau tahu, suatu kali aku kehilangan kancing bajuku.”
Sungguh sulit sekali memanjat tembok dengan berpegangan pada tali—aku tidak menyangka akan sesulit ini. Saat membayangkannya dalam benak aku, aku pikir itu mungkin bisa dilakukan, tetapi sekarang aku benar-benar merasa perlu segera membeli tangga.
“Kancing di ujung lengan baju ini. aku tidak menyadari betapa pentingnya kancing itu sampai kancing itu hilang. Tanpa kancing itu, lengan baju menjadi terlalu longgar dan tidak nyaman dipakai. aku berjuang dengan kancing itu untuk beberapa waktu.”
Meski begitu, aku hampir sampai di akhir perjuangan berat ini. aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk meminta Lucy menarik aku di tengah jalan, tetapi saat aku semakin dekat ke puncak, sifat keras kepala aku muncul, dan aku akhirnya berhasil mendaki hingga puncak.
Lucy, yang mengoceh di ujung atas, anehnya tidak dikenal. Apakah dia selalu banyak bicara seperti ini?
“Begitukah.”
“Pembantu di rumah Ophelius yang memperbaikinya untukku. Sejak saat itu, aku selalu berhati-hati agar lengan bajuku tidak tersangkut apa pun saat menggunakan sihir levitasiku.”
Lucy duduk tanpa sadar di puncak, menatap langit. Bintang-bintang yang berkilauan di antara awan terpantul di matanya seolah-olah tertanam di sana.
“Setelah kehilangannya, aku sering menyadari betapa pentingnya hal-hal yang remeh… Hal-hal yang aku pikir tidak penting ternyata sangat berarti.”
“Itu cerita yang umum, bukan? Sesuatu yang sering diajarkan dalam dongeng.”
“Ya.”
Hal-hal yang tidak penting, pada kenyataannya, penting.
Berbagi makanan, duduk santai di samping seseorang, bertukar beberapa percakapan remeh, saling menanyakan kabar, berpapasan sesekali, berbincang-bincang saat bosan. Kehidupan sehari-hari yang dijalani bersama merupakan kumpulan dari hal-hal remeh seperti itu.
Hubungan dramatis yang semakin erat dengan setiap kejadian luar biasa hanya terjadi dalam drama. Krisis dan kesulitan diatasi dengan tekad, seseorang diselamatkan dari jurang terdalam, atau menjadi orang yang menyelamatkan.
Meski tidak diragukan lagi romantis, hal itu belum tentu realistis.
Ini bukan tentang benar atau salah. Sebaliknya, aku bertanya-tanya apakah kisah seperti itu lebih cocok untuk Taely daripada untukku.
Perjalanan heroik. Kehidupan seorang tokoh utama. Cobaan dunia. Persahabatan, usaha, dan kemenangan. Hubungan yang berkembang di tengah semua itu.
Namun, bagi mereka yang menjalani kehidupan biasa, membangun hubungan bukan tentang kemewahan dan keglamoran.
Lebih membosankan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Namun, tidak ada yang bisa menandingi keunggulannya.
Baik bunga mawar yang mekar dengan cemerlang maupun bunga lili yang bentuknya sederhana sama-sama cantik. Kami tidak menilai nilainya.
Apa yang pasti dirasakan Lucy saat kehilangan Gluckt… Aku tidak akan gegabah berasumsi untuk mengetahuinya.
“Sebenarnya aku mengikutimu karena aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”
Beberapa kali mendorong dinding lagi dan aku akan jatuh ke tanah. Aku sudah bisa merasakan udara segar di luar.
“Apakah kamu akan pergi ke Dex Hall?”
Pertanyaan itu mengejutkan aku.
Sambil mendongak, aku melihat Lucy bertengger di pintu masuk.
Keputusan apakah akan memasuki Dex Hall atau melanjutkan berkemah masih belum diambil.
Memasuki Dex Hall niscaya akan membuat hidup lebih nyaman. aku bisa melupakan semua aturan bertahan hidup yang telah aku terapkan dan hidup sesuai jadwal akademis yang ketat dengan kebebasan yang terbatas.
Mempertahankan kehidupan di kamp akan memberikan lebih banyak kebebasan dan lebih sedikit kendala waktu. Ini menyediakan lingkungan yang sangat baik untuk melatih keterampilan fisik dan keterampilan membuat kerajinan tanpa banyak batasan waktu. Namun, meskipun aku sudah agak beradaptasi, kondisi kehidupan di alam liar sangat keras.
aku bisa menginvestasikan lebih banyak waktu untuk memperbaiki lingkungan perkemahan, tetapi itu juga akan menjadi hasil dari usaha. Dengan semakin sibuknya segalanya, aku bertanya-tanya apakah itu layak dilakukan.
Tiap pilihan punya untung ruginya, dan jika timbangan tetap tidak berubah, keputusan akhir akan bergantung pada bobot yang paling kecil.
Tidak peduli seberapa kecilnya, jika ada sedikit kemiringan, orang cenderung memilih arah itu.
“Apakah kamu perlu pergi?”
Kalimat yang mengejutkan dari Lucy.
Tak terduga, tetapi aku tidak bisa mengatakan itu sepenuhnya tidak dapat dipahami. Ekspresinya, sambil mendongak, cukup dapat dipahami.
“Tinggal di Dex Hall akan lebih nyaman… Tidaklah masuk akal untuk tinggal di alam liar selama musim dingin yang membekukan ini.”
Setelah berkata demikian, aku merasa kehabisan napas dan memutuskan untuk menunduk.
Aku memegang tali itu erat-erat.
Lucy, setelah mendengarkan, hanya menatap langit dalam diam.
Kadang-kadang bintang-bintang terlihat, tetapi sebagian besar langit dipenuhi awan gelap yang tak henti-hentinya.
“Mungkin akan turun hujan.”
Pernyataannya sangat tidak terduga sehingga aku menjawab tanpa berpikir.
“TIDAK.”
“…?”
“Ini bukan musim untuk itu.”
Akhirnya di tanah, aku berbaring di tanah, menarik napas dalam-dalam dan menatap langit saat kepingan salju mendarat di hidungku. Mengingat waktu itu, saat itu adalah salju pertama musim ini.
Waktunya hujan telah berlalu, tetapi hawa dingin menunjukkan hal yang sebaliknya.
Lucy biasanya punya bakat mendeteksi tanda-tanda hujan namun tidak selalu tepat sasaran.
Mustahil untuk percaya langit hanya akan menuangkan tetesan hujan.
Tetapi orang mungkin berasumsi hujan akan turun karena kebiasaan setelah musim hujan berakhir, bahkan melewati waktunya.
Jumlah kepingan salju yang jatuh diam-diam meningkat.
Sementara gerimis hujan yang terus-menerus terasa suram, turunnya salju musiman dengan lembut memberikan nuansa nyaman.
Seseorang bisa saja mengoceh tentang proses kondensasi dan panas yang dilepaskan melalui pemadatan yang tidak romantis, tetapi itu bukan inti persoalannya.
Hujan deras dan butiran salju yang turun lembut jelas-jelas berbeda.
“Omong-omong.”
Aku berbicara pelan kepada Lucy, yang masih memperhatikan butiran-butiran salju yang berjatuhan.
“aku sangat sibuk akhir-akhir ini, aku belum mengamankan cukup kayu bakar untuk musim dingin.”
Mendengar komentarku, Lucy tiba-tiba menoleh ke arahku dan menatapku.
“Aku tidak bisa mengatasinya sendirian, jadi bantulah aku jika kamu punya waktu. Bukankah kamu bilang kita kehabisan kayu bakar?”
“Benar-benar?”
– Suara mendesing!
– Berdebar!
Lucy menerkamku saat aku tergeletak di tanah, sambil membetulkan topinya dengan satu tangan dan mendekatkan wajahnya.
“Benarkah? Benarkah? Benarkah?”
“aku sudah benar-benar beradaptasi dengan kehidupan di kamp… kalau saja kondisinya bisa ditingkatkan sedikit saja, tinggal di sini akan jauh lebih menguntungkan.”
“…”
Mendengar itu, Lucy mengangkat tubuh bagian atasnya dan menatap langit bersalju.
Aku meragukan mataku.
Dalam adegan atau rute mana pun aku pernah melihatnya—bibir Lucy melengkung ke atas dengan begitu mencolok. Aku benar-benar tercengang.
Bab terakhir Bab 2 telah berakhir, dan sekarang kita beralih ke Bab 3, di mana cobaan menjadi lebih besar. Saat aku memejamkan mata, segudang pikiran muncul di benakku.
Merasa kecewa dengan para inspektur fakultas yang korup, Putri Phoenia yang baik hati yang sebagai presiden mahasiswa bertujuan untuk merebut kekuasaan skolastik baru, dan Lady Lortelle yang ingin mengeksploitasi hak istimewa akademi untuk keuntungannya sendiri semuanya merupakan tantangan yang berat.
Saint Clarice yang mendambakan jatuhnya Ordo Telos dan malapetaka seorang alkemis, Claude, yang meminum darah dewa jahat dan menjadi rusak… masing-masing dari mereka adalah lawan yang sepadan, tetapi orang yang akan berada di akhir tahap ini tidak lain adalah gadis itu sendiri.
Bos terakhir Bab 3, ‘The Awakened One’, Lucy Mayrill.
Mari kita saling menyapa lagi setelah semua cerita berakhir. Pastinya, kita berdua akan hidup dan sehat.
– Ketak
Dokumen-dokumen yang bertumpuk di atas meja itu tebal. Ada banyak hal yang harus ditangani minggu ini.
“Fiuh…”
Asisten Profesor Claire duduk di kantor pribadinya, menyeruput kopi.
Ketidakhadiran mentornya sungguh mengejutkan. Sungguh misteri bagaimana ia berhasil melakukan pekerjaan sulit seperti itu sambil melanjutkan penelitian anjing laut.
Namun, sebagian besar pekerjaan sudah selesai. Setelah menangani urusan konferensi, yang tersisa hanyalah ujian masuk bagi mahasiswa baru selama liburan.
Segala sesuatunya telah dipersiapkan, termasuk pemberitahuan yang akan dikirim ke alamat para siswa baru. Mereka akan mulai berkumpul di Pulau Acken selama liburan musim dingin untuk mengikuti ujian.
Dia banyak berpikir tentang isi ujian. Claire mempertimbangkan untuk memberi tahu mereka agar mencari kristal seperti tahun lalu, tetapi itu bisa menyebabkan siswa tahun kedua membocorkan isinya. Dia perlu memikirkan hal ini lebih lanjut.
“Hmm~, tidak peduli apa pun… Aku masih kekurangan tangan yang bisa membantu.”
Asisten Profesor Claire menggaruk kepalanya dan mendesah dalam-dalam.
“Mungkin… aku harus meminta bantuan tambahan dari para mahasiswa penerima beasiswa di akademi. Akademi seharusnya bisa melakukan sebanyak ini, kan? Dengan citraku sebagai profesor termuda yang dibanjiri pekerjaan akhir-akhir ini… semua orang cenderung mendengarkan permintaanku dengan cukup ramah…”
Meskipun dia tahu itu tidak sepenuhnya pertanda baik, itu adalah tindakan yang perlu dilakukan.
Anis, asistennya yang bertugas menangani tugas-tugas itu, cukup ahli dalam menangani masalah-masalah… yang ia butuhkan sekarang hanyalah seorang murid cerdas yang dapat mengawasi sisanya.
Berharap datangnya mahasiswa yang kompeten, Asisten Profesor Claire kembali terjun ke rawa beban kerjanya.