Selama musim liburan, Pulau Acken selalu dikelilingi suasana yang tenang.
Gedung-gedung di area dosen, yang biasanya penuh sesak selama semester, kini kosong. Karena tidak ada setengah dari mahasiswa yang tinggal di kampus tanpa pulang ke rumah, suasana serupa dapat ditemukan di mana pun kamu berada.
Bagian komersial area asrama juga mengalami masa sepi selama liburan, sehingga banyak pemilik toko meluangkan waktu untuk bernapas dan bersantai.
“Hmm…”
Aku merapikan pakaianku sambil berdiri di depan jendela kaca Aula Fakultas. Aku membetulkan kancing lengan bajuku dan merapikan kerah jasku untuk mempercantik penampilanku secara keseluruhan.
Seragam sekolah yang aku cuci terasa sangat bersih dan rapi.
Mengurus seragam sendiri merupakan pekerjaan yang cukup berat. aku berutang banyak pada Belle Mayar dalam hal ini.
“Karena cucian selalu datang dalam jumlah besar, menambahkan satu seragam tidak akan membuat banyak perbedaan pada beban kerja.”
“Tetap saja, hal itu tidak mengubah fakta bahwa hal itu menambah pekerjaan kamu, terutama di saat-saat sibuk. Terima kasih atas bantuan kamu.”
“Kita sudah punya hubungan sebelumnya karena kamu dari Ophelius Hall, dan karena aku melayani kenalan-kenalan kamu, bersikap fleksibel sama sekali tidak menjadi masalah. Silakan bertanya kapan waktunya untuk membersihkannya lagi.”
Belle Mayar, yang kutemui beberapa waktu lalu, tidak berubah. Memang, keahliannya dalam menangani masalah adalah kelas satu.
Hanya kesederhanaan pakaian pembantu senior yang diganti dengan pakaian yang lebih rumit dari seorang direktur pembantu, tetapi nadanya tetap tanpa perubahan emosi yang besar dan ekspresinya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.
Rambutnya tampak tumbuh lebih panjang, dengan peniti mawar seukuran kuku yang menempel pada helaian rambut yang sangat panjang di sisi kanannya.
“Pemulihan Aula Ophelius sudah selesai, bukan? Dengan masuknya para mahasiswa baru, para pelayan pasti sangat sibuk.”
“Guru Ed. Tapi mengapa kamu masih menggunakan bahasa formal?”
“aku merasa lebih nyaman dengan hal itu.”
“aku lebih suka bersikap santai.”
“Dan aku lebih suka pidato formal.”
Rasanya seperti pertarungan saraf yang aneh baru saja terjadi.
Karena posisinya sebagai kepala pelayan, dia pada dasarnya dianggap sebagai ‘senior’ di antara staf perguruan tinggi… Sekarang karena aku bukan bangsawan atau murid Ophelius Hall, rasanya cukup merepotkan.
Aku lebih suka tidak berurusan dengan kerumitan apa pun di jajaran nanti, jadi aku menjaga percakapan tetap formal, tetapi bagi Belle, itu tampak merepotkan. Meskipun demikian, dia adalah pelayan sejati.
“Ngomong-ngomong, sekarang setelah restorasi Ophelius Hall selesai, rasanya tempat kerjaku juga mulai stabil.”
“Agak mengejutkan bahwa butuh waktu hampir satu semester untuk menyelesaikan restorasi ini… aku kira akademi pasti telah melakukan upaya yang sungguh-sungguh untuk menyelesaikannya.”
“Ini adalah salah satu fasilitas paling penting di antara asrama. Sebagian besar mahasiswa yang menggunakan akomodasi sementara telah diberi kamar dan mulai pindah. Hal ini juga berlaku bagi mahasiswa baru.”
Semester kedua di tahun kedua hampir berakhir, dan dengan itu, suasana damai kembali hadir di kampus karena liburan musim dingin mengakhiri tahun ajaran.
Hasil ujian keluar dengan cukup baik, dan dengan upacara akhir semester yang berakhir dengan rapi, kampus memulai persiapan untuk semester berikutnya.
Dalam pandangan administratif akademi, libur musim dingin adalah masa persiapan untuk dimulainya semester berikutnya.
Ini adalah musim untuk menyelesaikan hal-hal yang belum selesai antara satu semester dan semester berikutnya – ini adalah waktu perubahan dalam akademi.
Di laboratorium masing-masing profesor, persiapan untuk jadwal akademik semester berikutnya berjalan dengan baik, dan pekerjaan penelitian terus berlanjut tanpa henti.
Proses kepindahan mahasiswa baru ke asrama juga sedang berlangsung. Karena setiap mahasiswa memiliki keadaan dan jadwal yang berbeda, banyak yang memilih untuk pindah selama liburan musim dingin yang panjang sesuai keinginan mereka.
“Selain itu, sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku tanyakan, itulah sebabnya aku datang menemuimu.”
Belle berkata dan berhenti di jalan. Dengan posisi sebagai kepala pembantu, tanggung jawab cenderung menumpuk, sehingga semakin sulit untuk mengambil tindakan.
Mereka bisa dengan mudah menugaskan pembantu muda untuk mengantarkan seragam yang sudah dicuci, jadi alasan dia datang sendiri pasti karena ada sesuatu yang dipikirkannya.
“Sejak jeda ini, ada tujuh mahasiswa baru yang ditugaskan di Ophelius Hall yang akan membutuhkan layanan kami.”
Hanya tujuh dari sejumlah mahasiswa baru – jumlah itu sendiri menunjukkan tingginya standar yang ditetapkan untuk masuk Ophelius Hall.
“Salah satu dari mereka punya nama yang kedengarannya familiar, jadi aku datang untuk memastikannya.”
“Tanya Rothtaylor?”
“Ya, benar. Dia mendaftar untuk tinggal di asrama lebih awal sebelum liburan dimulai.”
Mahasiswa baru dapat pindah ke asrama yang telah ditentukan kapan saja selama masa liburan. Hal ini memberi mereka cukup waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi semester berikutnya.
Kebanyakan orang akan menyelesaikan persiapan di rumah dan masuk kuliah sekitar waktu ujian. Lagi pula, datang lebih awal tidak banyak membantu.
“Dia sekarang sedang dalam proses pindah ke kamar yang ditempatkan di Aula Ophelius yang baru dibangun kembali… Tapi mengingat situasinya, bukankah ini masalah yang rumit?”
aku berada dalam posisi tidak diakui oleh keluarga Rothtaylor.
Tanya adalah seorang wanita yang telah dihujani cinta dari keluarga Rothtaylor.
“Dan karena dia adalah saudara perempuanmu, mungkin kau lebih tahu, tapi… sepertinya Nona Tanya menyimpan dendam atas aib yang kau bawa pada nama keluarga.”
“Jadi begitu.”
Responsku hambar, yang tampaknya membuat Belle menatapku lekat-lekat, tidak puas.
“Apa kau setuju? Aku hanya bisa menilai berdasarkan detail pribadi dan kesan pertama… Tapi dari apa yang sedikit kulihat, Nona Tanya tampaknya sangat mementingkan kehormatan keluarga.”
“aku mengerti maksudmu.”
Kebencian terhadap garis keturunan. Jika suatu hari keluarga yang membesarkan kamu dengan baik mulai mencemooh kamu, hal itu tentu menjadi beban mental.
Intinya, Belle menunjukkan perhatian dan memberiku peringatan. Mungkin dia menyarankan agar aku mempersiapkan diri secara mental.
“Terima kasih atas perhatian kamu.”
aku sudah tahu sedikit tentang Tanya.
‘Pendekar Pedang Sylvania yang Gagal’ Bab 3, adegan 3. Dalam episode pemilihan ketua OSIS, yang berpusat pada pertarungan politik, ia bercita-cita menjadi ketua OSIS mahasiswa baru pertama dalam sejarah Sylvania.
Seperti kebanyakan karakter yang berasal dari keluarga Rothtaylor, ia berperan sebagai antagonis.
Tanya adalah orang yang menjunjung tinggi kemuliaan dan kejayaan. Di Sylvania yang dipenuhi bintang, peran sebagai ketua OSIS termuda pasti tampak seperti buah yang diinginkan.
Aku menutup mataku.
Penjahat wanita.
Tanya mewujudkan stereotip kata ajaib itu, tetapi tidak bisa begitu saja dianggap sebagai penjahat yang bisa dimangsa. Tanya memiliki bakat bawaannya sendiri.
Dia adalah seorang jenius politik.
Ia mengemukakan prinsip, menarik garis pemisah antara kedua belah pihak, mendiskreditkan lawan, memanipulasi isu, dan berhasil mengalihkan legitimasi kepada dirinya sendiri.
Kampanye politik sering kali berujung pada perkelahian kotor di lumpur. Setidaknya, begitulah nilai-nilai yang dilihat Tanya.
Politik bukanlah tentang mencari pilihan terbaik, tetapi tentang menerima pilihan yang paling tidak buruk. Dan ketika dihadapkan pada yang terburuk atau kejahatan yang lebih kecil, orang-orang pasti akan condong ke arah kejahatan yang lebih kecil.
Kemenangan dalam politik pada hakikatnya adalah tentang siapa yang dapat menjadi lebih baik dari yang jahat.
Itulah nilai yang secara naluriah dipelajari Tanya Rothtaylor.
Dia mungkin tiba di Sylvania lebih awal untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pengaruhnya sebelum semester dimulai.
Dia akan mendekati orang-orang yang memiliki kekuasaan dan kedudukan tinggi di perguruan tinggi untuk memenangkan hati mereka.
Dalam prosesnya, apa yang akan dilakukannya dengan Ed Rothtaylor, yang lahir dari garis keturunan yang sama?
Meskipun aku saudara, aku telah diusir, jadi kita sama saja seperti orang asing.
Namun, mengingat karakter Tanya, sepertinya tidak mungkin dia akan meninggalkan seseorang yang mencoreng nama baik keluarga. Namun, karena aku tidak tahu apakah dia menyimpan dendam yang dalam terhadap aku, aku tidak dapat menilai.
Mengapa? Karena… aku tidak tahu! aku bukan orang lain; aku adalah diri aku sendiri!
Sebagai seseorang yang telah memainkan ‘The Failed Swordsman of Sylvania’ berkali-kali, aku cukup paham dengan karakter Tanya, penjahat utama dalam cerita tersebut… namun ironisnya, aku tidak tahu sama sekali tentang diri aku sendiri.
Ed Rothtaylor adalah penjahat sesaat yang muncul dan menghilang sebentar…!
Tidak banyak yang dieksplorasi tentangnya dalam cerita, dan hampir tidak ada hal yang penting dalam epilog – dia adalah lambang seorang figuran!
Tak ada yang jelas tentang kehidupanku sebelumnya di rumah bangsawan Rothtaylor, pandangan internal keluarga terhadapku, atau hubunganku dengan Tanya – tak ada petunjuk sama sekali…!
Namun, jika melihat sejarah tubuh ini… aku bisa menebak bahwa aku tidak diperlakukan terlalu tinggi.
Mudah-mudahan, paling tidak, aku diperlakukan seperti biasa, bukan dengan hinaan seperti yang ditujukan kepada mereka yang sombong dan tidak kompeten.
“Yah, aku sendiri juga sedang sibuk saat ini… Kecuali Tanya datang dengan semacam pendekatan, aku tidak melihat alasan untuk mengkhawatirkannya.”
“Jika memang begitu yang kau rasakan, tak ada lagi yang perlu kutambahkan, aku hanyalah seorang pelayan.”
“Jadi begitu.”
“Pokoknya aku sangat bersyukur. Aku sudah repot-repot mencuci ulang seragam sekolahku karena tugasku sebagai penerima beasiswa.”
“Jangan khawatir. Akhir-akhir ini Nona Lucy tampaknya sering berutang, dan tugas-tugas kita yang belum selesai mungkin menjadi penyebabnya, yang selama ini menggangguku.”
“Kamu sedang memikirkan hal itu?”
Belle mengusap dagunya dan memiringkan kepalanya saat berbicara.
“Saat mencuci pakaian Nona Lucy baru-baru ini, aku melihat banyak rambut keemasan yang menempel. Saat mencuci pakaian Tuan Ed, aroma lilin yang digunakan Nona Lucy dan rambut putih juga sering ditemukan… Itu hanya kesimpulan.”
Memang benar akhir-akhir ini Lucy lebih banyak bergantung dari biasanya.
Jika aku tidak melakukan pekerjaan fisik apa pun, Lucy mungkin berbaring dengan perutnya di pangkuanku atau aku mungkin terbangun dari tidur siang dan mendapati dia mendengkur di atasku.
Meskipun itu adalah situasi yang agak canggung seperti yang disebutkan Belle, untuk menyadari semua itu hanya karena mencuci pakaian… Apa yang akan dilakukan orang ini jika bukan karena menjadi pembantu…?
“Yah… Kau tidak perlu khawatir soal itu, Belle. Sekadar berbagi makanan sesekali dan membantu seperti ini dari waktu ke waktu sudah lebih dari cukup bagiku. Dengan semua kekhawatiran yang muncul sebagai kepala pelayan, kau pasti punya kekhawatiran yang lebih besar dari itu, mungkin dengan tugasmu… atau hubungan pribadi…”
“Pekerjaan menjadi lebih mudah sekarang karena aku lebih banyak berurusan dengan pengawasan manajemen dan pekerjaan fisik berkurang karena kami memiliki banyak individu yang cakap. Dan mengenai hubungan pribadi, tampaknya kamu, Master Ed, lebih…”
Belle terdiam, memandangi seragamku yang baru saja dicuci, lalu berhenti di tengah kalimat.
“Tidak apa-apa. Terlalu banyak kekhawatiran juga bisa menjadi beban. Tidak peduli seberapa rumit hubungan di sekitar Tuan Ed, itu adalah tanggung jawab Tuan Ed.”
“Apa?”
“aku tidak akan melampaui batas. Apa pun keputusan yang dibuat para wanita… itu adalah pilihan mereka sendiri.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, kami masing-masing menghembuskan napas dalam-dalam, dan hembusan napas kami menghilang sia-sia ke langit.
“Cuaca sudah mulai dingin. Jaga kesehatanmu, Master Ed. Kau tidak ingin menderita penyakit ringan selama musim dingin. Kau tampak sedikit demam.”
“Apakah itu sudah jelas?”
Memang, Belle adalah salah satu pembantu terbaik di Ophelius Hall. Hanya dengan melihat wajahku, dia sudah bisa menilai kesehatanku.
“aku mungkin harus menderita sedikit demam untuk sementara waktu karena alasan pribadi.”
“Jika kamu tidak menjaga diri dengan baik, banyak orang di sekitar kamu akan patah hati. Kesehatan adalah yang terpenting. Cuaca akan semakin dingin, jadi harap berhati-hati.”
Dengan ekspresi serius, Belle akhirnya membuat satu komentar lagi.
“… Tapi sungguh, apakah kamu akan terus menggunakan sebutan kehormatan?”
Memang… Keras kepala…
aku sempat berpikir untuk melupakan formalitas ketika waktunya tampaknya tepat…
Sekarang rasanya hampir seperti masalah kebanggaan…?
“Para mahasiswa penerima beasiswa, terima kasih atas kedatangannya. aku Anis Haylan, asisten pengajar utama di laboratorium Profesor Claire.”
“Eh… ehh…”
“Saat ini, Profesor Claire sudah terjaga selama 44 jam untuk menangani masalah konferensi akademik dan memeriksa jadwal akademik semester berikutnya. Batas waktunya besok. Jadi, untuk saat ini, komunikasi tidak memungkinkan. aku akan menyampaikan masalah penting atas namanya.”
Di belakang Anis yang tersenyum, seorang wanita pirang terlihat ambruk tertelungkup di meja kantor.
Dia telah melepas satu sisi kacamatanya dan sedang beristirahat dengan ekspresi lelah, lebih mirip zombi daripada manusia.
Di salah satu sudut lab yang luas itu, termasuk aku, ada tiga mahasiswa laki-laki. Mereka adalah mahasiswa penerima beasiswa, masing-masing berasal dari tingkat yang berbeda.
Clevius Nortondale, Ed Rothtaylor, Onyx Pelomere. Tahun pertama, tahun kedua, dan tahun ketiga. Kita semua akan segera naik kelas.
“Apa, apa? Ed Rothtaylor… kenapa kau di sini…?”
aku sedikit terkejut saat melihat Clevius.
Sebagai keturunan keluarga Nortondale, yang terkenal sebagai garis keturunan pendekar pedang terhebat di benua ini, ia hampir tidak diakui oleh keluarganya karena kesalahan yang dilakukannya semasa kecil. Harga dirinya anjlok, dan ia sering bersikap negatif.
aku menyadari bahwa dia tidak menerima dukungan yang cukup dari keluarganya.
Entah bagaimana, dia berhasil bertahan di sekolah, tetapi sepertinya dia harus menutupi kekurangan dana sekolahnya dengan cara seperti ini.
Ada juga Onyx, seorang senior dengan tubuh kekar, wajah yang sama sekali baru bagi aku. Kabarnya dia berafiliasi dengan departemen tempur seperti Clevius.
“Pekerjaan kami sebagai mahasiswa penerima beasiswa meliputi persiapan dasar untuk ujian penempatan mahasiswa baru yang akan datang dan mengawasi ujian itu sendiri. Pada dasarnya, itulah tugas utama yang ada.”
Anis masih tersenyum cerah sambil meletakkan berbagai dokumen di atas meja.
“Ini adalah rencana ujian penempatan kelas mahasiswa baru Profesor Claire, yang telah ia susun dengan susah payah selama seminggu terakhir.”
Setiap tahun, ujian penempatan kelas mahasiswa baru dikelola oleh Profesor Glast, tetapi tahun ini Profesor Claire yang bertanggung jawab.
Tentu saja aku tahu hasilnya.
Tidak ada satu pun siswa yang akan ditempatkan di Kelas A Departemen Sihir karena rencana ujian Profesor Claire.
Dengan kata lain, sistemnya mungkin dianggap lebih kejam daripada sistem Profesor Glast, bukan karena kepribadiannya, tetapi karena kelemahan mendasar dalam desain ujiannya.
Itu bukan cacat, melainkan terlalu sulit. Jelas, itu adalah kesalahan Profesor Claire dalam menjalankan tugasnya.
Para pendatang baru menerimanya begitu saja, sambil berpikir ‘Ah, susah sekali masuk Kelas A, aku harus berusaha lebih keras supaya bisa naik jabatan.’
Ironisnya, hal ini lebih lucu karena lebih adil daripada apa yang Profesor Glast coba lakukan—memilih siswa secara acak untuk Kelas A berdasarkan standarnya yang sewenang-wenang. Karena tidak ada yang ditempatkan di Kelas A, rasanya aneh untuk membahas ketidakadilan.
“Tahun lalu, uji coba dilakukan di hutan lebat di sebelah utara Pulau Acken, tetapi hari ini, uji coba akan dilakukan di Gunung Orun di sudut barat laut. Meskipun lebih mirip bukit daripada gunung, jalurnya kasar sehingga pendakian bisa memakan waktu lama. Dan untuk berjaga-jaga, kita perlu bersiap menghadapi kemungkinan jatuhnya korban.”
Semakin ke selatan kamu pergi ke Pulau Acken, semakin ramai jadinya, dan semakin ke utara kamu pergi, semakin sepi jadinya.
Karena hanya ada dua jembatan yang menghubungkan Semenanjung Parenn di daratan utama, satu di tenggara dan satu di barat daya, masuk akal jika wilayah utara menerima lebih sedikit kontak manusia.
Gunung Orun di bagian barat laut Pulau Acken masih mempertahankan keindahan alamnya. Rupanya, Profesor Claire telah memilihnya sebagai tempat ujian penempatan.
“Garis besarnya mirip dengan tahun lalu. Batu-batu ajaib akan ditempatkan di sana-sini di Gunung Orun dengan para siswa yang ditugaskan untuk menggunakan kepekaan mana mereka untuk menemukannya. Setelah batu ajaib ditemukan, mereka harus naik ke puncak dan mempersembahkannya di ‘Altar Konversi’ untuk menyelesaikan ujian dan berpotensi menerima nilai Kelas A. Kriteria penilaian lainnya diuraikan dengan jelas dalam dokumen.”
“… Bukankah akan ada terlalu banyak siswa Kelas A?”
Onyx Pelomere, senior yang teguh dalam departemen tempur, tentu saja mengajukan pertanyaan yang logis.
“Bukankah para siswa jurusan sihir akan menemukan batu ajaib itu dengan cepat? Bahkan mungkin ada yang akan menemukannya dengan usaha keras tanpa kepekaan sihir. Dan yang harus mereka lakukan hanyalah mempersembahkannya di altar puncak?”
“Tentu saja, jalan menuju puncak tidak akan jelas. Dari tengah bukit, segala macam sihir ilusi dan perangkat sihir yang membingungkan arah tersebar. Di dekat puncak, akan ada pertarungan melawan binatang sihir tingkat menengah.”
“Binatang ajaib? Bagaimana jika ada yang terluka?”
“Tentu saja, itu ilusi. Namun, jika ilusi itu tidak dihilangkan, jalannya akan tetap terhalang. Tanpa pengalaman tempur, itu tidak akan mudah.”
Jadi, ujiannya meliputi menemukan batu ajaib, mencapai puncak, mengalahkan ilusi binatang ajaib, dan mempersembahkan batu dengan sukses di altar. Setiap komponen dari proses ini merupakan kriteria penilaian.
“Onyx, kau akan membantu Profesor Claire dengan pengadaan perangkat sihir dan rencana tata letaknya. Clevius, serahkan laporan yang dibutuhkan ke Triss Hall terlebih dahulu, lalu kumpulkan barang-barang yang kau minta, dan untuk Ed Rothtaylor…”
Mungkin karena akulah satu-satunya anak kelas dua di antara mereka, Anis berbicara kepadaku dengan santai dan mudah.
Sambil mendekat dengan senyum berseri-seri, dia menawari aku undangan yang hangat.
“Ayo kita pergi ke lokasi bersama untuk melakukan pengintaian.”
Meski ini adalah percakapan pertama kami yang sebenarnya, keramahannya meninggalkan kesan yang mendalam.