Gunung Orun, yang diselimuti musim dingin, dipenuhi cabang-cabang pohon yang kurus kering, kini tampak mencolok dibandingkan dengan udara dingin.
Walaupun kadang-kadang pepohonan hijau menyelamatkan pemandangan dari kegersangan total, namun hamparan salju yang menyilaukanlah yang paling menarik perhatian.
Menyapu salju dari batu datar di tengah gunung, Anis dan aku mendudukinya setelah kami yakin akan kekeringannya.
“Gunung ini memang tidak besar, tetapi tetap saja gunung. Beberapa area sangat berbahaya, dan mengingat musimnya seperti ini, tergelincir di salju dapat menyebabkan cedera serius pada siswa. Kita harus tetap waspada saat mengawasi, bukan?”
Anis menyibakkan rambut coklatnya yang diikat, mengeluhkan dinginnya leher sejak memasuki pegunungan.
Rambutnya yang sebahu bergelombang memantul ringan, melepaskan aroma dupa yang lembut saat ia mengusapnya dengan tangannya.
“Fiuh… sulit sekali… Ed, kamu tidak terlihat lelah sama sekali?”
“Sudah waktunya istirahat. Mari kita istirahat sebentar.”
Di tengah perjalanan menuju puncak gunung, kami sendirian. Di musim ini, orang tidak akan menyangka siswa akan mendaki setinggi itu atas kemauan mereka sendiri.
Terlepas dari kicauan burung dan bunyi salju yang menempel di bawah kaki kami, suasana benar-benar hening; hanya angin sepoi-sepoi yang sesekali menyingkap rumput yang terkubur di bawah salju tanpa menimbulkan gangguan berarti.
“Terima kasih, Ed. Kamu kuat sekali. Yang lebih meresahkan lagi adalah aku menyebabkan penundaan karena kesalahanku… Kamu juga sangat pengertian…”
Anis memainkan ujung jarinya, sambil malu-malu mengalihkan pandangannya.
“Nah… Aku pasti punya banyak salah paham tentangmu.”
Dengan pandangan malu ke atas, Anis segera mengalihkan pandangannya lagi, seolah malu dengan perkataannya sendiri.
“Kesalahpahaman?”
“Kau pasti tahu, sampai batas tertentu. Aku sangat dekat dengan Janica… Aku khawatir dia mungkin jatuh cinta pada orang yang salah, dan itu membuatku bersikap dingin padamu…”
Kalau dipikir-pikir lagi, perlakuan dingin yang dialami Anis tidak begitu berarti.
Sekadar menerima tatapan dingin atau dihindari sesekali saja itu sudah cukup.
Mengingat reputasiku yang hancur selama semester pertama, aku mengerti perilakunya. Hampir semua mahasiswa menjauhiku, bukan hanya Anis.
Aku terlalu sibuk dengan kelangsungan hidupku sendiri hingga tak banyak memperhatikannya.
“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan. Kamu punya alasan. Aku mengerti.”
Dengan nada acuh tak acuh, aku melirik daftar periksa kunjungan lapangan yang disiapkan oleh Asisten Profesor Claire.
Kami harus memeriksa tempat-tempat di lereng tengah yang cocok untuk menempatkan peralatan sihir dan menyiapkan langkah-langkah pengamanan di dekat tebing yang berbahaya. Memeriksa altar di puncak adalah tugas yang merepotkan, tetapi jika kami terburu-buru, kami mungkin akan menyelesaikannya sebelum matahari terbenam.
Kembali ke perkemahan berarti segudang tugas, jadi aku ingin menyelesaikan tugas itu dengan cepat.
Akan tetapi, aku tak tega menggendong Anis saat staminanya sudah lemah; dan untuk menghindari kelelahan, istirahat beberapa kali juga bukan ide buruk.
“Ed… lebih tekun dan tulus dari yang kukira.”
Sambil memutar ujung rambutnya, Anis bicara dengan lemah lembut dan menatapku perlahan.
“Memiliki seseorang seperti Ed di laboratorium sungguh melegakan. Sulit mengelola pekerjaan sendirian; kamu tahu bagaimana Profesor Claire bisa menjadi… Seorang sarjana yang menjanjikan, tetapi kurang dalam beberapa hal…”
“Benar. Kamu sudah mengalami banyak masalah.”
“Mm, kurasa begitu… Tapi tak apa.”
Anis tersenyum lebar, sambil menggenggam tanganku pelan.
“Sekarang kamu sudah di sini, Ed.”
“Sebenarnya belum banyak yang telah aku lakukan…”
“Tapi mulai sekarang kau akan membantu. Lihat, kunjungan ke lokasi sudah hampir selesai.”
Anis melompat berdiri, sambil mempertahankan pandangan sekilas sambil mendekatiku.
“aku bersyukur Ed ada di sini. Tentu saja, kedua orang lainnya juga sangat membantu, tetapi kehadiran Ed merupakan dukungan yang nyata bagi aku.”
“…?”
“Ed, mungkin menyakitkan untuk mengatakannya, tapi… lagipula, kau tidak diakui oleh keluargamu, bukan?”
Ekspresi bisa sangat beragam. Semuanya bisa berupa senyuman, tetapi sangat berbeda.
Senyum yang Anis berikan kepadaku sekarang seakan-akan menandakan kesakitan yang berkepanjangan, bukannya keceriaan.
Dengan senyum pahit manis, dia dengan santai meletakkan tangannya di pinggulnya dan membungkuk sedikit ke depan, seolah ingin melihat reaksiku.
“Tidak mudah berdiri sendiri di tempat yang begitu mempesona seperti ini.”
Daya tariknya secara tidak langsung berbeda dari rayuan. Ia tampak membangkitkan perpaduan antara kedewasaan dan keakraban pada seseorang seusia kami.
Dia melangkah lebih dekat dan menggerakkan tangannya ke lenganku, dia tidak kehilangan senyum pahit manisnya saat dia melanjutkan.
“aku bersimpati. aku bisa mengatasinya sendiri setelah keluarga aku mengalami kebangkrutan tepat saat aku masuk sekolah. aku ingin terus bersekolah, jadi aku bertahan sendiri.”
“Itu pasti sulit.”
“Ya, itu sulit.”
Anis mengalihkan pandangan ke arah lain, seakan mengenang perjuangan perjuangannya di masa lalu.
“Rasanya seperti berjalan melalui musim dingin yang panjang dan sepi.”
Dia tentu saja memberikan kesan tangguh, entah dalam masalah keuangan atau yang lainnya, dia jelas mampu menangani semuanya sendiri.
“Mungkin itu sebabnya aku merasa dekat denganmu. Kau pasti juga mengalami masa-masa sulit dalam kehidupan akademismu. Ditambah lagi dengan semua rumor itu…”
“Tidak seburuk itu jika kamu sudah terbiasa. Jangan terlalu berkecil hati. kamu sendiri sudah mampu bertahan dengan baik.”
“Ahaha. Terima kasih. Kita punya banyak kesamaan.”
Atas pengungkapan sentimentalnya, aku sampaikan kata-kata penghiburan dan empati aku.
aku agak terkejut dengan sikapnya. aku menganggapnya lebih dingin dan pragmatis dari ini.
Meskipun kami tidak dekat, sisi dirinya ini terasa baru bagi aku. Orang-orang benar-benar menunjukkan jati diri mereka seiring berjalannya waktu.
“Memang, kamu punya semangat yang kuat, Ed. Aku benar-benar senang kita sudah menyelesaikan kesalahpahaman kita. Umm.. uh… mungkin pembicaraan yang sensitif itu telah memengaruhiku… Aku merasa sedikit bersemangat…”
Anis yang kembali menyibukkan jari-jarinya, buru-buru berbalik.
“Ah… Pokoknya, aku malu! Ayo kita menuju puncak; kita sudah cukup istirahat. Kita harus segera menyelesaikannya, dan berhati-hatilah. Ada banyak batu lepas di sekitar sini!”
Sebelum menyelesaikan kalimatnya, Anis telah terpeleset, jatuh ke arahku dan mendarat tepat di pelukanku.
“Oooooh!”
Anis menjerit kesal, mendorong dadaku, dan segera melepaskan diri.
“Maaf! Aku tersandung batu!”
“Hati-hati.”
Ketika melihat ke bawah mencari batu berbahaya itu, aku tidak menemukan apa pun—hanya salju yang licin.
Anis mulai mengipasi dirinya sendiri dengan kuat, seperti yang akan dilakukan siapa pun dalam situasi yang memalukan, sementara aku dengan sabar menunggu dia kembali tenang.
“Sebentar… Kenapa aku jadi panas begini… Aku akan segera tenang…! Tunggu aku di sini…! Aku akan segera kembali…!!”
Dia berlari ke balik pohon gundul di dekatnya, meninggalkanku duduk di atas batu, mengembuskan napas dalam-dalam dan memperhatikan napasku mengaburkan pemandangan bersalju di hadapanku. Orun tampak damai mengenakan pakaian putih—pemandangan yang sangat indah.
“Itu sulit.”
Duduk di akar pohon tandus yang terbuka, Anis menjernihkan pikirannya.
“Dari luar, dia terlihat sangat terhormat… Apakah itu hanya sandiwara…? Mengetahui bahwa aku adalah teman dekat Janica…?”
Bingung, dia mengusap dagunya dan merenung. Jelas, jawabannya tidak sepenuhnya meyakinkan.
Dia menjalankan rencananya dengan sempurna.
Tampak kompeten tetapi dengan sedikit kerentanan yang menunjukkan perlunya perhatian.
Seorang rekan prajurit melalui karier akademis yang penuh tantangan—ikatan yang penuh empati.
Tidak yakin apakah dia lebih menyukai pesona yang dewasa atau kelucuan masa muda, dia mencari perpaduan, menambahkan sentuhan kontak fisik yang halus dan berpuncak pada pelukan ‘tidak disengaja’.
Kebingungannya tampak jelas, tetapi apakah itu membangkitkan perasaan yang lebih dalam masih belum jelas.
Dia tergoda untuk mengamati lebih jauh, tetapi jika dia belum merespons saat ini, kemungkinan besar itu bukan tanda ketertarikan yang kuat.
“Hmm… Apakah aku terlalu asyik dengan hal itu?”
Karena kesungguhan untuk memeriksa, dia akhirnya melakukan metode akting. Anis mulai meratapi kehidupan akademis yang keras dan seperti musim dingin, jadi mungkin perasaannya yang sebenarnya secara tidak sengaja sedikit tercampur.
Apa yang bisa dia lakukan? Paradoksnya, kebohongan yang sempurna lahir ketika bercampur dengan secuil kebenaran.
Tampaknya itu pukulan yang efektif, jadi jika respons datang, kemungkinan akan segera terjadi.
“Itu… aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi kamu dalam kondisi yang lebih baik dari yang aku kira.”
Anis, menunduk menatap telapak tangan yang baru saja menyentuh dada Ed, membuka dan menutup tangannya lagi. Rasanya sentuhan kuat yang tak terduga itu masih ada.
Bertingkah seperti orang bodoh namun diberkahi stamina yang baik. Dia pikir dia hanya anak bangsawan yang bodoh, tetapi bertentangan dengan harapan, dia memiliki keterampilan yang baik. Penampilannya bukanlah sesuatu yang perlu dia evaluasi.
Memang, bagi gadis naif seperti Janica yang tidak tahu apa pun tentang dunia, dia mungkin akan jatuh cinta sepenuhnya padanya, tetapi Anis memiliki pengetahuan latar belakang.
Lagi pula, Ed adalah keturunan keluarga Rothtaylor yang suka menekan, dan ketenaran di masa lalu tidak akan hilang begitu saja dalam semalam hanya karena keadaan sudah tenang.
Mereka bilang fisiognomi adalah ilmu, jadi keraguannya tentang perilaku Ed belum hilang. Beginilah meyakinkannya untuk berpikir bahwa dia telah mempermainkan wanita seperti ini.
Bagi para penggoda wanita yang mengganti topeng dan menyingkirkan wanita, manipulasi seperti itu semudah memakan bubur dingin. Jika Anis pun menganggapnya sosok yang aneh dan ambigu, wajar saja jika gadis polos seperti Janica akan jatuh cinta padanya.
“Ya, begitulah adanya,” Anis mengangguk tanda setuju dan mengatur napasnya.
Masker tebal menutupi permukaan kulit.
Rumah Ophelius yang telah direnovasi kini tampak jauh lebih bersih dan modern daripada sebelumnya.
Tentu saja tidak mungkin Tanya, yang baru saja menginjakkan kaki di Sylvania, akan menyadari perbedaannya.
Dia hanya bisa mengaguminya jika dibandingkan dengan rumah besar Rothtaylor—rumah itu tampak sangat megah. Ketika dia datang untuk melamar sebelumnya, rumah itu masih dalam tahap pembangunan, jadi dia tidak menyangka akan seindah ini.
“Para pembantu telah merapikan barang bawaan yang kamu kirim. Itu ada di kamar kedua di bagian dalam lantai tiga.”
Ketika nona muda dari keluarga Rothtaylor yang paling berkuasa di benua itu tiba, wajar saja jika Belle Mayar, pemegang otoritas tertinggi di rumah besar Ophelius, muncul keluar.
Belle Mayar menyapa Tanya dengan sopan dan membimbingnya sambil menganggukkan kepalanya dengan anggun.
“Selesaikan saja proses pendaftaran asrama melalui para pelayan. Aku harus mampir ke suatu tempat sebelum itu.”
“Ya, aku mengerti.”
Para pelayan yang terpelajar dan berpenampilan penuh gaya turun satu per satu dari kereta besar Tanya, mengenakan pakaian antik.
Hanya ditemani sejumlah kecil pembantu, Tanya mengarahkan jalannya menuju blok asrama.
Dia bukan yang paling energik, tetapi dia suka berjalan-jalan. Menikmati udara musim dingin yang segar sambil berjalan santai di sekitar kampus.
Aula-aula profesor di Sylvania memang penuh dengan romansa. Tanah tempat belajar ini, tempat para bangsawan dan berbakat mengasah diri mereka untuk menjadi talenta cemerlang, mengangkat suasana hatinya seolah-olah dia sudah menjadi bagian dari komunitasnya.
– ‘aku gembira mendengar niat kamu, karena sebagai ayah kamu, aku sepenuh hati mendukung ambisi kamu.’
Adipati Kekaisaran Clorel yang murah hati dan bermartabat, Crebin Rothtaylor.
Sebelum meninggalkan rumah besar Rothtaylor, obrolan terakhirnya dengan ayahnya yang paling dihormati semakin menguatkan Tanya.
Sebelum berangkat ke Sylvania untuk menempuh pendidikan, Tanya telah membuat dua resolusi kepada ayahnya.
Untuk menjadi ketua OSIS termuda di Sylvania, dia berjanji untuk mengangkat kehormatan keluarga, dan menghapus sepenuhnya rasa malu keluarga Rothtaylor yang belum terselesaikan—keberadaan Ed Rothtaylor dari tanah yang mulia ini.
Itulah ambisi Tanya, yang semata-mata ditujukan untuk kemuliaan keluarga terhormatnya. Tampaknya Crebin sangat terkesan.
Tanya sangat bangga akan fakta itu.
Karena tragedi kematian misterius kakak perempuannya, Arwen, dan pengusiran kakak laki-lakinya, Ed, dia secara kebetulan menjadi kepala keluarga Rothtaylor berikutnya.
Dia berjuang untuk menghilangkan rasa tidak berharga yang dirasakannya karena memperoleh kejayaan yang tidak seharusnya dia miliki.
Sekarang, setelah diterima di Sylvania dan merasa diakui, Tanya merasa antusiasmenya kembali membuncah. Ia ingin segera mengikuti tes penempatan siswa baru dan kemampuannya diakui.
Dia mungkin menjadi mahasiswa baru pertama yang memasuki asrama.
Mengingat pemilihan dewan siswa, tidak banyak waktu yang tersisa. Dia ingin bertemu dengan sebanyak mungkin tokoh penting di sekolah, menunjukkan kehadirannya, dan merekrut mereka ke pihaknya.
Menjadi ketua OSIS di tahun pertamanya—suatu prestasi yang belum pernah dicapai sebelumnya dalam sejarah Sylvania—adalah tujuan utama Tanya.
– “Di dalam akademi, ada beberapa ‘orang penting’ yang hadir. Meyakinkan setiap siswa satu per satu itu penting, tetapi jika kamu ingin menjadi ketua OSIS, sangat penting untuk melibatkan tokoh-tokoh kunci yang menggerakkan opini publik sebagai sekutumu.”
Saran emas Crebin. Dan bantuannya.
– “Ada banyak ‘orang penting’ di akademi yang kukenal. Karena aku punya urusan yang harus diurus, mengapa kau tidak, yang bertindak untukku, menunjukkan kehadiranmu kepada mereka, dan sambil mengusulkan berbagai ide, memperluas pengaruhmu. Pasti itu akan menjadi pengalaman yang bagus… Hm… Tidak, bertahanlah, Tanya.”
Tanya terengah-engah bahkan saat dia berjalan.
Meskipun dia tinggal di rumah besar Rothtaylor dan dibesarkan sebagai permata yang berharga, dia jarang melakukan sesuatu atas inisiatifnya sendiri.
Dia hanya sekadar meneruskan kejayaan keluarga, tanpa berbuat sesuatu yang berarti bagi keluarga.
Ini adalah kesempatannya. Dia tidak hanya mewakili ayahnya, tetapi yang lebih penting, ini adalah tentang menegakkan posisi Tanya Rothtaylor sendiri.
“Itu saja.”
Tanya menyimpulkan dengan senyum cerah.
Ambisinya untuk menjadi ketua OSIS. Tekadnya untuk mengembalikan kehormatan keluarganya sepenuhnya dengan menghapus nama-nama sampah seperti Ed Rothtaylor.
Dan manfaat apa yang bisa dia tawarkan jika didukung. Janji apa yang bisa dia buat.
Setelah memaparkan semua itu, dia tersenyum sekali lagi dengan keanggunan yang bermartabat.
Segar seperti bunga mawar yang baru mekar, semangat seorang mahasiswa baru sungguh memikat. Si ‘orang penting’, yang duduk di seberang meja dari Tanya, tetap duduk dengan tenang sepanjang acara.
“Pokoknya, pemilihan OSIS masih lama, dan masih banyak yang harus dilakukan sebagai mahasiswa baru sebelum itu, jadi ini hanya sekadar janji biasa. Pokoknya, kalau kamu mendukungku, aku bisa secara aktif mencerminkan pendapatmu dalam proposal peraturan sekolah yang bahkan memengaruhi asrama. Senior. Lagipula, seseorang sepertimu, senior, pasti lebih tahu daripada aku tentang apa artinya memiliki ketua OSIS sebagai sekutu.”
Tanya tentu saja melanjutkan pidatonya, mengingat kata-kata Crebin.
– “Sylvania akan memberikanmu rasa hormat yang setinggi-tingginya karena statusmu, tetapi pada dasarnya, ini adalah tanah akademis. Bahkan sang putri sendiri memberikan penghormatan yang layak kepada para guru sebagai pendidik dalam bidang studi, jadi jangan bersikap kasar dengan mengandalkan statusmu yang mulia. Siapa pun yang lebih tinggi darimu dianggap sebagai senior.”
Sebelum status, ada tahun pelajaran. Tentu saja, orang di depannya akan memperlakukan Tanya dengan hormat sesuai dengan statusnya, tetapi dia tidak bermaksud bersikap kurang ajar.
Tanya sudah mendengar banyak rumor tentang senioritas Sylvania yang cemerlang.
Sekarang dia berhadapan langsung dengan salah satu ‘tokoh penting’ dari rumor tersebut. Ini bukan hanya soal status. Ini soal ‘prestasi’ dan ‘kemampuan’.
Terlepas dari rendahnya kelahiran seseorang, kemampuan yang ditunjukkan tidak dapat dicemooh oleh siapa pun. Dan bukankah begitu, bahkan veteran yang paling tangguh sekalipun tidak membungkuk untuk memberi penghormatan? Sosok di seberangnya telah melahap banyak ‘orang penting’ dan tumbuh besar seperti singa.
Bahkan aura kebangsawanan yang mereka pancarkan tidak dapat dibedakan dari aura bangsawan. Jika bukan karena kejayaan Rothtaylor, bertemu langsung dengan orang-orang penting seperti itu akan menjadi kehormatan luar biasa yang tidak mungkin diberikan kepadanya.
– “Ingatlah saat kamu bertemu dengan orang yang aku perkenalkan kepada kamu. Selalu perlakukan mitra bisnis kamu dengan rasa hormat. Terutama dalam hal negosiasi dan transaksi, kamu tidak bisa menganggap remeh mereka sebagai seseorang yang tidak dapat kamu tangani.”
– “Dia dan aku… kami berpapasan mengenai rencana bisnis untuk segel orang bijak. Masih ada beberapa hal yang harus dinegosiasikan, jadi cobalah untuk menangani masalah ini sebagai perwakilanku. Ini pasti akan menjadi pengalaman yang menyenangkan… Hm… Tidak, kuatkan dirimu, Tanya.”
Lortelle Keheln, dengan mata berbinar, memperhatikan siswi baru itu menatapnya.
“…”
Setelah mendengarkan akhir ceritanya, Lortelle dengan lembut menutup dan membuka kembali matanya dan… tersenyum anggun sebagai tanggapan.
“Menarik sekali.”