Rapat umum fakultas merupakan acara formal dan penting, berbeda dari rapat fakultas yang biasa dan rutin. Meskipun jumlah peserta tidak jauh berbeda dari rapat fakultas biasa, kualitas pesertanya lebih tinggi.
Sementara rapat fakultas reguler merupakan pertemuan di mana para profesor penuh, profesor asosiasi, dan staf akademik berkumpul untuk membahas masalah-masalah praktis, rapat umum lebih difokuskan pada penentuan arah operasional tingkat makro. Di atas segalanya, perbedaan yang paling signifikan adalah bahwa Kepala Sekolah Obel Forcius sendiri yang memimpin rapat-rapat ini.
Pertemuan tersebut merupakan ajang untuk mengecek perkembangan berbagai departemen akademik, bertukar situasi yang perlu ditinjau terkait pendidikan dan manajemen mahasiswa, serta mengambil keputusan langsung mengenai hal-hal penting.
Kenyataannya, bagi para profesor veteran dan profesor di tingkat manajemen, pertemuan-pertemuan ini merupakan kesempatan untuk membuktikan kompetensi mereka, sehingga anggota fakultas yang paling berpengalaman pun mempersiapkan diri secara matang.
Liburan musim dingin telah berakhir. Saat ini, tanpa ada waktu luang untuk mempersiapkan semester mendatang, melalui rapat rutin, sangat penting untuk memastikan arah dan kebijakan pendidikan akademis.
Oleh karena itu, pertemuan ini diperuntukkan bagi mereka yang setidaknya memiliki jabatan mentor atau profesor emeritus…
Tidaklah wajar bagi siapa pun untuk melihat Asisten Profesor Claire Elfin berbaur di antara para peserta rapat.
“Hasil tes tugas kelas baru-baru ini adalah sebagai berikut.”
Dean McDowell sedang menyampaikan hasil tes keseluruhan kepada Kepala Sekolah Obel.
Obel menelusuri hasil alokasi kelas untuk setiap departemen dan sejenak memiringkan kepalanya karena bingung.
“Departemen Sihir tahun ini tidak memiliki… siswa di Kelas A…? Siapa yang bertanggung jawab atas ujian… Asisten Profesor Claire, begitu…”
Claire, yang berusaha berbaur tanpa diketahui orang, gemetar dan bahunya bergetar ketika Obel memanggil namanya.
Sebenarnya, dia tidak seharusnya menghadiri pertemuan seperti itu, tetapi dia ada di sana sebagai perwakilan khusus untuk Profesor Glast, dan karenanya tidak punya pilihan lain.
Ia bermaksud untuk diam-diam mengundurkan diri di tengah kursi-kursi rapat yang dipenuhi para profesor emeritus, tanpa pernah menyangka namanya akan dipanggil.
“Bukankah dia dikatakan sebagai anak didik Profesor Glast? Harapanku cukup tinggi.”
“Te-terima kasih…”
“aku tidak berniat ikut campur dalam kriteria ketat yang digunakan untuk menyeleksi siswa, tetapi aku tidak menyangka tidak akan ada satu pun siswa berprestasi yang terpilih.”
Para profesor emeritus dengan tekun memindai laporan yang dibagikan. Claire tidak menyangka akan menarik begitu banyak perhatian.
Glast, pendahulunya, terkenal memiliki standar yang sangat ketat untuk siswa kelas A, dan ada tahun-tahun di mana tidak ada siswa kelas A yang terpilih, jadi dia pikir itu tidak terlalu penting.
“Dari sudut pandang kepala sekolah, aku merasa perlu memeriksa alasan di balik ini dan mempertimbangkannya. Apakah tingkat mahasiswa baru di Jurusan Sihir memang serendah itu, atau jika ada persyaratan yang lebih ketat yang diminta… aku harus menyadari hal-hal seperti itu.”
“Yaitu…”
“Dilihat dari isi ujiannya… kamu menyuruh mereka bertanding melawan siswa kelas atas, benar?”
Perhatian tertuju pada…
Mata Kepala Sekolah Obel bergerak dari satu sisi ke sisi lain saat ia mulai menganalisis laporan ujian yang disiapkan Claire dengan tergesa-gesa.
“Hmm…”
“Ya ampun…”
“Apa?! Murid petarung terbaik di sekolah pra-sekolah tahun kedua…?”
Reaksi para profesor emeritus, yang juga membaca dokumen tersebut, beragam.
Isi ujian dapat ditafsirkan, tergantung siapa yang membacanya.
Secara khusus, membuat para siswa berhadapan dengan Clevius Nortondale, siswa terbaik departemen tempur dari tahun kedua mendatang, dianggap oleh banyak orang terlalu kasar.
“Beberapa mahasiswa tingkat atas tampaknya cukup kompeten… Mungkin tantangan yang diberikan kepada mahasiswa baru terlalu berat…”
Sambil menyeka keringatnya yang semakin banyak secara diam-diam, Claire berbicara dengan penuh percaya diri semampunya.
Dengan senyum cerah, dia berkata, “aku menilai mereka cocok untuk Kelas A… jika mereka bisa menangani sebanyak ini.”
Itu adalah tanggapan yang tergesa-gesa, tetapi tidak ada gunanya ragu-ragu. Asisten Profesor Claire berusaha sekuat tenaga.
Sikapnya yang berani membuat para profesor emeritus menelan ludah sebagai tanggapan.
“Hmm… Onyx Pelomere, Ed Rothtaylor, Anis Haylan, Clevius Nortondale…”
Membaca daftar anggota laboratorium penelitian Asisten Profesor Claire, kepala sekolah Obel segera memejamkan mata dan mengangguk.
Para profesor emeritus yang berkeringat itu menanamkan nama-nama itu dalam pikiran mereka.
Orang yang tahu, tahu.
Bahkan para profesor yang tidak percaya pada takhayul pun harus mengakui secara perlahan ketertarikan alami Claire pada orang lain. Seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang luar biasa di kehidupan sebelumnya.
Beberapa orang bahkan menganggap sikapnya yang naif hanyalah kepura-puraan. Dia secara alami mampu memilih dan mengatur orang.
Jika tidak, tidak masuk akal jika semua talenta berbondong-bondong ke Asisten Profesor Claire.
Beliau memiliki para cendekiawan dunia sebagai penasihatnya, tokoh-tokoh terkenal dalam lingkaran pertemanannya, dan anak didiknya sendiri semuanya adalah orang-orang hebat yang tak ada duanya.
Sampai pada titik di mana orang mungkin bertanya mengapa surga begitu berpihak pada Claire, sehingga para profesor emeritus mulai mengawasi dengan ketat wajah-wajah baru di sekitarnya.
Anis, asisten pengajar terbaik yang diidam-idamkan semua profesor, adalah contoh utama.
Nama-nama lain yang baru muncul… masih sulit untuk dinilai.
Hanya dari kenyataan bahwa Claire dapat duduk dalam rapat penting seperti itu dan menyatakan pendapatnya dengan percaya diri, jelaslah bahwa dia bukan sekadar individu yang naif.
Kelicikan yang tersembunyi di balik penampilannya yang polos… masih harus dinilai sepenuhnya. Apa sebenarnya yang ada dalam pikirannya?
‘aku mau kue tart…’
Sambil mengusap perutnya yang lapar, Asisten Profesor Claire duduk di sana tanpa sepatah kata pun, hanya menikmati momen itu.
“Pokoknya, penugasan kelas tahun pertama kini telah selesai, dan daftar mahasiswa terbaik telah dikonfirmasi… Jadi, kita hampir siap untuk semester berikutnya,” komentar Obel setelah membaca laporan yang menguraikan rincian tidak hanya mahasiswa baru tetapi juga catatan akademik seluruh mahasiswa.
Menjelang pemilihan dewan siswa, apa yang paling penting dalam skenario saat ini adalah daftar siswa terbaik.
Siswa petarung terbaik tahun pertama: Wade Callamore. Siswa terbaik Departemen Sihir: Joseph Whitepeltz. Siswa terbaik Departemen Alkimia: Claude Belarus. Siswa terbaik secara keseluruhan: Wade Callamore.
Siswa petarung terbaik tahun kedua: Clevius Nortondale. Siswa terbaik Departemen Sihir: Lucy Mayrill. Siswa terbaik Departemen Alkimia: Elvira Eniston. Siswa terbaik secara keseluruhan: Lucy Mayrill.
Siswa petarung terbaik tahun ketiga: Drake Lagers. Jurusan Sihir terbaik: Janica Faelover. Jurusan Alkimia terbaik: Atalante. Jurusan Keseluruhan terbaik: Janica Faelover.
Siswa petarung terbaik tahun keempat: Tyke Elfellan. Siswa terbaik Departemen Sihir: Trissiana Bloomriver. Siswa terbaik Departemen Alkimia: Dorothy Whitepeltz. Siswa terbaik secara keseluruhan: Tyke Elfellan.
Siswa terbaik di setiap jurusan ditentukan oleh fakultas yang berbeda, dan ketua mahasiswa dari semua fakultas di antara siswa terbaik ini adalah ketua kelas.
Keberhasilan dalam pemilihan dewan siswa sebagian besar bergantung pada terkumpulnya para siswa dari daftar teratas ini.
Peran ketua OSIS di Sylvania Academy sangatlah penting.
Biasanya, akan sangat tidak masuk akal bagi seorang perwakilan siswa untuk memiliki kekuatan yang setara dengan staf, tetapi struktur siswa Akademi Sylvania unik, bukan hanya bakat-bakat tingkat akhir yang berkumpul di sana. Para bangsawan dan keturunan keluarga berpengaruh yang tidak berani mengajukan protes, bahkan termasuk bangsawan dan orang suci, didaftarkan sebagai siswa.
Ketua OSIS mewakili suara seluruh siswa.
Dengan dukungan banyak siswa, ketua OSIS pada dasarnya dapat menjalankan kewenangan yang dilimpahkan kepada siswa tersebut.
Untuk seorang presiden yang didukung oleh sejumlah besar keturunan keluarga yang berpengaruh… badan akademis tidak dapat mengabaikan posisi mereka.
Presiden pendahulu Veros tidak radikal, cenderung mempertahankan status quo secara damai, dan akademi merasa cukup nyaman selama masa jabatannya yang dua tahun. Dengan kepergiannya karena kelulusan, sekarang menjadi penting siapa yang akan menjadi presiden dewan siswa berikutnya.
“Apakah kita sudah memahami kecenderungan masing-masing ketua kelas…?”
Obel memulai diskusi dengan ringan.
Akademi juga perlu menilai secara awal siswa mana yang akan terpilih sebagai perwakilan.
Cara yang paling pasti adalah dengan mengamati kecenderungan masing-masing ketua kelas, yang memegang pengaruh besar dalam pemilihan dewan siswa.
Pertarungan, Sihir, Alkimia… Kepala masing-masing departemen sering kali memiliki kemampuan untuk membentuk opini publik di tahun mereka.
Bahkan tanpa meninggikan suara, sebagian besar siswa menghormati pendapat ketua kelas. Tentu saja ada pengecualian, tetapi ada kecenderungan yang pasti. Dalam kasus Jurusan Alkimia, merupakan tradisi yang diterima untuk sekadar mengikuti pendapat ketua kelas saat tidak yakin.
Lebih jauh lagi, melampaui ketua kelas, mencapai pangkat ketua kelas berarti mereka pada dasarnya memegang pengaruh terhadap nasib pemilihan dewan siswa.
Kecuali ada suara berbeda yang tidak biasa…umumnya, pendapat berpusat pada ketua kelas.
“aku akan melaporkan rinciannya secara terpisah.”
“Bagus sekali. Mari kita beralih ke agenda berikutnya.”
Lega karena fokus telah teralih darinya, Asisten Profesor Claire akhirnya menghela napas. Bagaimanapun, menggantikan Profesor Glast bukanlah tugas yang mudah.
“Hal berikutnya adalah… badai salju lagi tahun ini…”
Ini adalah agenda rutin yang terjadi sekitar waktu ini setiap tahun. Karena kondisi iklim, Pulau Acken menghadapi badai salju selama seminggu sebelum musim semi tiba setiap tahun. Waktunya sedikit berbeda, tetapi badai salju tidak pernah berhenti datang setiap tahun.
Sejalan dengan periode ini, maka perlu dilakukan pembatasan aktivitas luar ruangan bagi para siswa selama seminggu dan mengurung mereka di asrama, sembari juga melakukan pengecekan menyeluruh terhadap status isolasi dan perbaikan di setiap asrama, serta pengelolaan perlengkapan internal.
Ophelius Hall sudah dipersiapkan dengan baik dari segi fasilitas dan staf. Dengan lebih memperhatikan kondisi Lortelle Hall dan Dex Hall, Obel merasakan perihnya waktu yang berlalu begitu cepat. Menyadari bahwa ini adalah musim dingin terakhir sebelum musim semi, waktu terasa berlalu begitu cepat.
(Nama: Ed Rothtaylor)
Jenis Kelamin: Pria
Usia: 18
Kelas: 3
Ras: Manusia
Prestasi: Meticulous Survivalist (1 tahun) / High-Ranking Spirit Summoner
Kekuatan 13
Kecerdasan 13
Kecekatan 15
Kekuatan Kehendak 12
Keberuntungan 11
Detail Keterampilan Tempur>>
Detail Keterampilan Sihir>>
Detail Keterampilan Hidup>>
Detail Keterampilan Alkimia>>
(Ciptaan Baru)
Penahan Angin Kayu Panel kayu yang terawat baik yang diikat beberapa kali dengan tali dan kemudian dikubur di persimpangan di tanah.
Berfungsi untuk menghalangi angin, tetapi tidak akan bertahan terhadap angin yang terlalu kencang.
Kesulitan Kerajinan: ●◐○○○
Pada tahap kemahiran ini, bahkan item berkaliber ini tidak lagi berkontribusi terhadap peningkatan keterampilan kerajinan.
Dengan statistik ketangkasan pada level 15, pertumbuhan dramatis telah mencapai titik puncak yang hampir terhenti. Level ketangkasan pada level 15 berarti bahwa sebagian besar keterampilan yang berhubungan dengan proyektil atau kerajinan tidak akan mandek karena ketangkasan yang tidak memadai.
Untuk mendorong pertumbuhan dramatis, tampaknya sudah waktunya mencari stimulus yang berbeda untuk perbaikan.
Tidak seperti Taely yang hanya bisa duduk diam sementara cobaan datang menghampirinya, sudah waktunya bagi aku untuk menggali tanah demi mencarinya.
“Mendesah…”
Aku menyeka keringatku dan mengamati penahan angin yang telah kupasang dengan tekun.
Sebagian besar barang yang berada di luar kamp telah dipindahkan ke dalam gubuk.
Bahan-bahan yang terlalu besar untuk disimpan di dalam gubuk dibungkus dengan kanvas dan diamankan dengan beberapa lapis tali, disimpan di belakang jaket penahan angin.
“Memang, persiapan yang matang untuk menghadapi angin kencang tampaknya merupakan hal yang bijaksana.”
Sambil menyeka keringat dan merentangkan tanganku ke dinding kabin, aku mendengar suara yang tak asing dari api unggun.
Saat menoleh untuk melihat, situasinya langsung terlihat jelas.
Seragam pembantu yang dihias rumit itu sekilas tampak sangat membosankan.
Berpakaian sempurna tanpa kerutan, Belle menggendong Lucy dalam pelukannya.
Berayun-ayun seperti ikan kering di rak pengering, Lucy menggigil ketakutan – para pelayan Ophelius Hall jelas tidak disukainya.
“kamu tampak sehat, lega rasanya. Tuan Muda Ed.”
“Apakah kamu di sini untuk Lucy?”
“Badai salju sudah di depan mata. Kebijakan akademi telah dikomunikasikan. Selama badai salju, akses ke luar asrama dilarang kecuali diperlukan. Manajemen personel juga akan lebih ketat dari biasanya.”
Itulah sebabnya dia datang untuk menangkap Lucy terlebih dahulu.
Sementara seseorang seperti Lucy tidak terpengaruh oleh badai atau badai salju, aturan adalah aturan. Menjadi kotor dalam cuaca seperti itu hanya membuat kasihan para pembantu yang mencuci.
“Sebagai orang yang paling mungkin mencoba melarikan diri… kita harus melakukan pengawasan ketat. Kami berencana untuk merotasi petugas jaga untuk bertugas selama seminggu.”
“Tolong… aku…”
“…”
Ketelitian Belle patut dipuji, meskipun agak terpaksa. Meskipun tampak meremehkan, sebagai kepala pelayan, keterampilan manajemennya tak tertandingi.
Sekaku apapun lingkungan yang dihadapi Lucy… kenyataan bahwa dia akan dikurung di Ophelius Hall selama seminggu penuh bukanlah sesuatu yang bisa aku kurangi.
Seperti yang disebutkan… aturan adalah aturan. Memaksanya untuk melarikan diri adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab, mengingat betapa besarnya hutang Lucy kepada para pelayan yang baik hati.
“Berada di posisi manajemen saat menghadapi badai salju pasti menjadi pengalaman baru bagi kamu. Tentunya, kamu memiliki banyak kekhawatiran?”
“…… Hmm.. Hmm… Hmm…”
“Bisakah kamu melanjutkan dengan pidato formal, silakan?”
“…… Sejujurnya, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Ophelius Hall memiliki fasilitas yang sangat baik, dan biasanya, tidak banyak siswa yang berkeliaran di luar selama musim badai salju.”
“Tidak akan ada banyak masalah… selama kita terus mengawasi tindakan Nona Lucy, tidak akan ada hal-hal yang tidak terduga.”
Belle mengalihkan topik pembicaraan ke arahku sambil membetulkan pegangannya pada Lucy.
“Sebenarnya, jika ada yang perlu dikhawatirkan, itu lebih kepada Master Ed. Bisakah kamu bertahan menghadapi badai salju yang berlangsung seminggu dalam kondisi seperti itu? Bukan bermaksud menyinggung, tetapi dengan hanya penahan angin ini, tampaknya… itu akan cukup menantang.”
“Yah, pengaturan ini hanya untuk melindungi persediaan.”
Selain itu, untuk mencegah terjadinya dampak buruk pada kabin, tali diikatkan di atas atap dan diikatkan erat ke tanah, dan berbagai perangkap disimpan dengan hati-hati di dalam kabin.
“aku punya tempat terpisah untuk berlindung saat badai salju, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”
“Dengan kamu mengatakan itu, aku akan mencoba untuk tidak terlalu khawatir…”
aku berencana untuk menghabiskan minggu badai salju ini dengan berfokus sepenuhnya pada penelitian rekayasa sihir di Perpustakaan Jiwa.
Karena berada di bawah tanah, tempat ini terasa sedikit sesak, dan aku tidak ingin tinggal di sana dalam jangka panjang, tetapi itu perlu. Semua kayu bakar yang dibutuhkan telah dipindahkan ke sana, dan langkah-langkah ventilasi telah dilakukan, meskipun hanya membuat api di dekat lubang.
Sangat disayangkan aku tak bisa mengandalkan sihir Lucy, tetapi aku seharusnya bisa bertahan selama seminggu.
aku hanya berharap kamp tetap aman selama aku tidak ada.
Setelah menyelesaikan masa pelatihan ekstensif di perpustakaan, cuaca seharusnya menjadi cukup sejuk, dan aku akan membuat kemajuan signifikan dalam pelatihan rekayasa sihirku.
Rasanya aneh, hampir seperti berhibernasi sepanjang musim dingin.
“Ngomong-ngomong… Master Ed. Ada masalah lain…”
“Kekhawatiran lainnya?”
Belle tampak gelisah, mengusap dagunya, lalu menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
“Mungkin ini keterlaluan, tapi…”
“Sekarang aku jadi makin penasaran.”
Kehilangan tekadnya, Belle, sambil memeluk Lucy lebih erat, berbicara kepadaku dengan wajah penuh tekad.
“Bagaimanapun… semoga beruntung, Master Ed.”
Pai blueberry rasanya seperti ada pasirnya.
Makanan lezat ini langsung diambil dari toko roti paling terkenal di Kota Kekaisaran. Claire, yang gembira bertemu teman-teman akademisnya setelah sekian lama, membawa makanan ringan premium ini.
Duduk di depan sahabat-sahabat dekatnya, Janica dan Anis, Claire menyeruput tehnya, merasa seperti dalam keadaan tegang dan tegang.
Di sebuah kafetaria mahasiswa di gedung serikat mahasiswa, mereka bertiga duduk bersebelahan di sebuah bangku, tidak dapat terlibat dalam percakapan yang pantas selama hampir lima menit.
Claire awalnya mencoba memulai diskusi dengan kegembiraannya tentang rencana liburan dan kelas semester depan, tetapi hanya mendapat jawaban singkat, dengan suasana tegang antara Janica dan Anis.
‘Mengapa mereka seperti ini…? Apakah mereka bertengkar…?’
Ketegangan yang nyata menunjukkan adanya perkelahian, membuat Claire sakit kepala.
Sungguh menyakitkan hati saat memikirkan kedua sahabat karibnya dari Sylvania telah bertengkar.
Ia mengenang saat bertemu Janica dan Anis sebelum berangkat liburan – selalu bersama, meski mereka sering bertengkar, yang kini membangkitkan nostalgia Claire.
Ikatan antara Janica dan Anis sangat kuat. Sekalipun mereka pernah bertengkar, kemungkinan besar bukan karena sesuatu yang dapat memutuskan persahabatan mereka.
Anis, meskipun keras kepala, pada dasarnya baik hati, dan Janica tidak tercela. Setiap perselisihan di antara mereka tidak akan terlalu rumit.
Sudah waktunya bagi Claire untuk menengahi dan membantu mereka berdamai.
“Kudengar kamu dipeluk oleh Ed,” kata Janica tanpa emosi.
Claire berhasil menelan tehnya, yang terancam tersedak lagi.
“Apa maksudmu?”
Claire menatap langsung ke arah Anis.
Implikasi dari perkataan Janica mengisyaratkan sesuatu yang lebih, memaksa Claire untuk mencerna berita tersebut sambil mengamati reaksi Anis.
Anis yang tampak canggung dan berkeringat, tidak sanggup menatap mata Janica.
“Anis…?”
“Ya, itu lebih ke salah paham.”
Anis segera mendongak dan menjelaskan kepada Janica sambil berkeringat deras.
“Roh-roh terlalu menyederhanakan cerita. Mereka terlalu fokus pada fakta-fakta yang dangkal. Roh-roh tidak mengetahui cerita lengkapnya.”
“Apa…?”
Anis menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri.
Anis Haylan, asisten pengajar utama yang sangat teliti dan tekun di akademi, tampak kembali menjadi dirinya yang biasa, dan sedikit menenangkan Claire.
“Aku harus minta maaf pada Janica. Ada sesuatu yang Claire juga tahu… Sebenarnya, aku memang menggoda Ed.”
Claire akhirnya mengerti keseluruhan ceritanya.
Sebelum berangkat liburan, Anis sempat bercerita kalau dirinya sempat menghampiri Ed untuk melihat reaksinya.
“Ah, jadi begitu ya…! Janica tahu?! Anis, kamu benar-benar…! Tapi ya, kamu harus minta maaf…!”
“Ya, Janica. Maaf. Aku tidak bisa mempercayai Ed Rothtaylor… Dia tampak terlalu sembrono… Aku ingin mengujinya.”
“Apa…? Tidak… benarkah?”
Pupil mata Janica bergetar hebat, Claire pun dapat mengerti, jantungnya pun mulai berdebar kencang. Bingung dengan perasaannya sendiri.
Clair tahu, apa yang dikatakan Anis bukanlah kebohongan.
Dia telah mengatakannya sebelumnya, bahwa dia berencana untuk benar-benar memeriksa karakter pria bernama Ed ini.
“Lagipula, tipe cowok kayak gitu bukan tipeku. Janica nggak perlu khawatir!”
Tatapan Anis tertunduk ke tanah saat dia tiba-tiba mulai mengoceh.
“Apa gunanya mengikuti orang yang sombong dalam segala hal, yang selalu menggerutu dan yang hidup dengan sombong ya?!”
“Kau terlalu kasar, Anis. Padahal aku tidak tahu banyak tentang Ed…!”
“Tidak, kalau begitu apa yang harus kita lakukan sekarang?!”
Ucap Anis seraya menarik nafas dalam-dalam, memukul meja dengan telapak tangannya yang datar, dan berdiri.
“A…aku merasa bersalah karena menggoda pria itu tanpa berkonsultasi denganmu! Aku minta maaf! Janica!”
“Jika kau meminta maaf seperti itu…aku…aku tidak tahu harus berbuat apa lagi…! Ketika kau mengatakannya seperti itu, itu seperti aku bersama Ed…itu…Itu….”
Claire merasakan seolah-olah jiwanya meninggalkan tubuhnya.
Apakah dia benar-benar berusaha keras untuk mengatakan bahwa dia tidak menjalin hubungan seperti itu? Anis tidak tahu apa yang akan dipikirkan Ed, tetapi setidaknya dari sudut pandang Janica, bukankah jembatan itu sudah dilintasi?
Konyol sekali kalau orang yang selalu membicarakan Ed di sini, Ed di sana setiap kali bertemu sekarang bereaksi seperti itu. Anis kaget. Dia menduga itu karena kepribadiannya sendiri yang cenderung pemalu.
“Dan… Kenapa kau melakukan sesuatu yang tidak kuminta, Anis! Apakah Ed orang baik atau tidak… Terserah aku untuk memutuskan…! Tidak, tunggu… Ketika kau berbicara seperti ini, rasanya seperti Ed dan aku memiliki hubungan yang dekat… Aku tidak bermaksud mengatakan itu…?”
“Janica. Kamu sedang sangat bingung sekarang sehingga kamu tidak bisa mengatur pikiranmu.”
Janica terus mengoceh sambil menghentakkan kakinya.
“Kau tahu betapa gelisahnya aku? Aku tidak bisa tidur di malam hari… Anis adalah sahabatku, jadi mengapa dia mengkhianatiku seperti ini? Apakah aku dalam posisi di mana aku bahkan bisa merasa dikhianati sejak awal? Sebenarnya, tidak ada apa-apa. Apakah aku satu-satunya yang begitu khawatir?!…”
“Jangan khawatir, Janica. Setidaknya bagi pria itu, kau cukup istimewa. Aku yakin kau lebih dari sekadar teman, tetapi kurang dari kekasih. Dari apa yang kulihat, ya…”
“Tidak…kalau kau berkata begitu…aku tidak tahu apa…tidak..panas! Panas!”
Janica yang demamnya sudah mencapai batas atas, mengipasi wajahnya dan menatap Anis dan Claire. Pipi Anis pun memerah.
Alasan sederhananya adalah pendekatan Anis terlalu langsung. Kemajuannya terlalu cepat untuk gadis peri Janica. Tapi di mana dan bagaimana cara menghentikannya sekarang? Perasaan bingungnya sendiri tidak membantu.
“Uh, pokoknya… Ini salah paham besar… Itu pasti salah paham… huh…! Sejujurnya, menurutku menghakimi… menghakimi Ed seperti itu bukanlah hal yang baik. Tapi, itu terjadi padaku, jadi aku tidak bisa marah karenanya… Pokoknya, terima kasih sudah jujur, Anis.”
Wajah Janica tampak cerah. Claire akhirnya merasa lega.
Bagi Anis, itu bukan hal yang besar. Dia sempurna dalam segala hal yang dilakukannya, tetapi kali ini, dia membuat masalah dengan menginjak Ekor Janica.
Tetap saja, semuanya berjalan dengan baik.
Untuk sesaat dia mengira Anis benar-benar jatuh hati pada Ed. Ah, sudahlah.
“Ya, Ya, Janica.”
Akan tetapi, Claire dapat melihat dengan jelas kepalsuan yang dia miliki.
Menatap Anis yang menjawab ucapan Janica dengan wajah sedikit memerah…
Claire menyadari ada aliran air dingin yang mengalir di punggungnya.
“Anis.”
Setelah pesta teh, Janica berjalan cepat menuju Hutan Utara.
Dia mengatakan bahwa dia telah berkonsentrasi pada pelatihan kepekaan spiritual tetapi membuang-buang energi mentalnya pada kesalahpahaman dengan Anis. Jadi dia hampir tidak dapat mengunjungi Ed.
Sepertinya dia ingin sekali bertemu Ed, jadi wajar saja jika Janica, yang beban mentalnya sudah tidak terlalu berat, pergi ke Hutan Utara.
Claire, yang tidak tahu apa-apa tentang tempat tinggal Ed, hanya melihatnya sebagai orang yang akan berlatih kepekaan spiritual. Dia hanya melambaikan tangannya dan menyuruhnya pergi.
Ketika dia akhirnya sendirian dengan Anis, Claire memanggilnya dengan suara pelan.
“…Claire, bolehkah aku bertanya lebih detail?”
“Kalau kamu mau..Tapi, Anis..tetap saja..”
“aku punya ide.”
“Apa yang kamu pikirkan?”
Saat mereka berjalan bersama-sama melewati gedung perumahan, Claire bertanya dengan pelan. Anis menelan ludah dan berbicara dengan ekspresi putus asa sambil memegang kerah Claire.
“Tolong perkenalkan aku pada seorang pria.”
“…”
Tampaknya ada diskusi serupa di masa lalu, tetapi kali ini tampaknya sedikit lebih istimewa.
Kebenaran yang menyedihkan adalah, Claire tidak memiliki pengalaman praktis dalam berkencan.
“Wah, itu permintaan yang tidak masuk akal…”
“Yah, benarkah..?”
“Tidak mungkin pikiran seseorang bisa goyah semudah itu, Anis.”
“Tidak, Claire. Itu sesuatu yang tidak kau ketahui. Emosi asli bisa ditimpa!”
Anis melakukan kontak mata dengan Claire dan bahunya bergetar.
“Jangan menatapku seperti itu, Claire”
“Apa maksudmu, aku hanya melihat..:!”
Anis terus mengambil napas dalam-dalam beberapa kali.
“Pokoknya, aku minta maaf karena berbohong kepada Janica, tapi…aku tidak ingin menjadi beban baginya saat ini. Dia bisa mencuri hatiku. Dia bisa melakukan apa pun yang dia mau. Hanya untukku…aku tidak pernah punya hubungan!”
“Tidak apa-apa, jelaskan saja pelan-pelan! Anis, kamu lapar sekarang. Dan hubungan baru tidak semudah itu muncul pada awalnya.”
“Ya, benarkah?”
“Anis, kamu sangat sibuk. Kamu tidak cenderung memberikan usaha yang cukup kepada orang lain untuk menjalin hubungan khusus dengan mereka. Tunggu…bukankah ini saat yang buruk untuk mengatakan ini…?”
“Oh, tidak..Benar sekali.. Kau benar…”
Anis memegang bahu Claire dan mengguncangnya beberapa kali.
“Claire. Mungkin itu hanya stereotip bahwa kamu harus berkencan dengan seorang pria. Berpikirlah lebih maju. Jika kamu memiliki hubungan khusus…Claire, maukah kamu berkencan denganku?!”
“Sadarlah, Anis. Kau harus memikirkannya baik-baik. Kau punya kepribadian yang tenang. Singkirkan rasa bersalahmu tentang Janica dan pikirkanlah.”
“Ya, benar. Claire. Aku tidak boleh terpengaruh oleh hal seperti itu.”
Anis memegang erat-erat visinya yang berputar dan berbicara langsung kepada Claire.
“Ngomong-ngomong, katanya kalau badan menjauh, pikiran ikut menjauh. Liburan akan segera berakhir setelah badai salju berlalu, dan para penerima beasiswa akan pindah ke tempat kerja lain… Sebentar lagi aku tidak akan bertemu dengan orang itu lagi.
Pertama-tama, hampir tidak ada kesamaan antara aku dan orang itu kecuali untuk pelajaran dasar, jadi kelas yang kuambil mungkin sangat berbeda…Aku hanya perlu melewatinya sampai beasiswa asisten mengajarku berakhir. Oke..sampai saat siswa beasiswa pergi setelah menyelesaikan pekerjaan asistennya….”
“aku telah memutuskan untuk bekerja dengan para mahasiswa penerima beasiswa sarjana sebagai asisten sepanjang semester!”
Keesokan paginya, Asisten Profesor Claire berpura-pura meniup terompet dan berbicara kepada para siswa yang berkumpul di laboratorium.
“Clevius dan Onyx sama-sama tekun dan ahli dalam pekerjaan mereka, dan Ed khususnya sangat ahli dalam pekerjaannya, proaktif, dan terampil dalam segala hal, jadi akan sangat disayangkan jika dia diserahkan ke lab lain.”
Asisten Profesor Claire berbicara dengan ekspresi santai dan menggigit kue tart itu.
“Karena status kalian akan lebih dekat dengan asisten mahasiswa, akan ada lebih banyak uang beasiswa, dan suasana di sini lebih nyaman daripada di laboratorium lain. Selamat datang semuanya.”
Tentu saja, lingkungan kerja di laboratorium Asisten Profesor Claire tidak seburuk itu. Yang terpenting, profesor yang bertanggung jawab tidak memiliki rasa otoritas.
Di belakang para siswa yang semuanya tampak agak yakin, Anis sedang duduk sendirian di sebuah ruangan privat di laboratorium… Ia memegangi wajahnya dengan ekspresi seolah-olah dunianya telah hancur.