Panggilan Musim Semi (3)
Mataku sudah lama beradaptasi dengan kegelapan, karena hidupku belum pernah mengenal cahaya.
Saat aku dengan enggan membuka mataku yang mengantuk, dunia berlumuran darah yang kutemui menggerogoti hatiku.
Ada satu gambaran, khususnya, yang terpatri dalam benak aku – saat aku membuka mata dan mendapati diri aku menikamkan pisau ke jantung saudara laki-laki aku.
Dialah saudara laki-laki yang selalu mendampingiku bahkan ketika anggota keluarga yang lain mengabaikanku, dialah yang kuanggap sebagai satu-satunya sekutuku. Namun, bahkan dia tidak bisa menahan darah terkutuk yang mendorong tanganku untuk berkhianat.
Batuk darah, dengan mata merah, kakakku menatapku dan berbicara. Dengan gigi bergemeretak dan pembuluh darah menonjol karena panas suaranya, mungkin dia sedang mengutukku. Kata-kata yang dia ucapkan saat darah keluar dari mulutnya adalah—
“Kenapa kamu datang jauh-jauh ke kantor penelitian akademi ketika semua fungsinya dihentikan sampai badai salju berakhir? Kamu tidak harus masuk kerja, tahu?”
Karena terkejut, Clavius dengan cepat mengumpulkan akal sehatnya. Dia hampir kehilangan dirinya lagi karena halusinasi yang sesekali muncul di benaknya.
“Cuacanya tidak menentu, dan yang terbaik adalah tetap di asrama sesering mungkin, bukan?”
“Tetapi, meskipun begitu, Asisten Profesor Clare, kamu di sini untuk bekerja…”
“Profesor termuda memiliki takdirnya masing-masing, lho~. Kita ditakdirkan untuk bekerja sampai batas kemampuan kita… ugh…”
Asisten Profesor Clare menundukkan kepalanya dan menghela napas dalam-dalam.
Langit berangsur-angsur dipenuhi awan yang subur, dan butiran salju lembut mulai turun sesekali. Saat ini pemandangannya mirip dengan pemandangan musim dingin yang nyaman, tetapi salju dan angin akan semakin kencang dalam beberapa saat saja.
Pulau Aken sedang sibuk mempersiapkan diri menghadapi badai, dan Toko Roti Laplace juga telah ditutup sementara. Sungguh disayangkan jika tidak menimbun makanan ringan sebelumnya.
“Tentang… hal yang kamu sebutkan sebelumnya,… um, posisi asisten akademik.”
Clavius langsung ke pokok persoalan, tanpa melakukan babak penyisihan apa pun.
“Menjadi anggota penuh waktu di kantor penelitian, ya? Itu bukan ide yang buruk~. Karena kami telah menambah staf kami, setiap orang seharusnya dapat menangani tugas mereka dengan lebih mudah.”
“Bukan itu, aku… kupikir aku lebih suka tidak ambil bagian di dalamnya sama sekali.”
“Eh? Kenapa tiba-tiba? Apakah kamu menerima tawaran yang lebih baik dari kantor penelitian lain?!”
“Tidak, bukan itu…”
Clavius ragu-ragu bergumam dengan suara pelan.
“Kondisinya murah hati, tapi aku tidak tertarik untuk mengambil tugas yang bertanggung jawab seperti itu… Aku datang untuk memberitahumu bahwa…”
“Mengapa? Kamu cukup rajin dan mampu menangani tugas yang diberikan kepadamu, bukan, Clavius?”
“Yah… itu karena itu wajib… dan lebih dari itu, aku tidak suka mengambil peran yang menuntut lebih banyak tanggung jawab atau kemampuan…”
Clavius menelan ludahnya dan berbicara dengan penuh keyakinan.
“Kapan pun tugas seperti itu diminta dari aku… aku sebagian besar mengalami kegagalan… Mungkin aku akhirnya mengumpulkan beberapa kebijaksanaan dari kehidupan… Yang terbaik adalah menghindari memulai hal-hal tertentu sejak awal… Seringkali ini menjadi jawaban yang benar dalam pada akhirnya… lebih sering daripada tidak, aku akhirnya menjadi beban bagi orang lain…”
Gagap, penampilan Clavius yang kuyu dan suram sudah terlalu familiar.
“aku pikir mungkin kamu menerima perawatan yang lebih baik di tempat lain atau mendapat tawaran dari tempat lain.”
“Bukan itu. aku tidak memenuhi syarat untuk itu, dan perawatan di sini sangat bagus, dan aku menyukainya, tapi…”
“Benar-benar? Jadi, kamu bisa melakukannya jika kamu mencobanya?”
“Maksud kamu? Uh, ya… secara teknis, aku bisa… ”
Di depan Clavius yang terhuyung-huyung, Asisten Profesor Clare menghalangi pelariannya dengan senyum lebar dan riang.
“Maka lakukanlah.”
Bahkan sebagai Asisten Profesor Clare yang familiar, rasanya tidak ada argumen lebih lanjut yang bisa ditoleransi.
Clavius, yang berkeringat karena cemas, tidak dapat menanggapi lebih lanjut.
( Detail Kemampuan Magis )
Kelas: Siswa Sihir Kompeten
Spesialisasi: Sihir Elemental
Sihir Umum:
Quick Casting Lv 10
Mana Detection Lv 10
Sihir Elemental Api:
Ignition Lv 16
Sihir Elemental Angin:
Wind Blade Lv 15
( Sihir tingkat menengah dapat dipelajari!)
Sihir Spiritual:
Spirit Sensivity Lv 13
Spirit Understanding Lv 13
Spirit Manifestation Lv 4
Shared Senses Lv 3
( Slot Spirit: Low-Level Fire Spirit Muk )
Tahap Empati: 3
Efisiensi Pemanggilan Spirit: Baik
Keahlian Unik yang Diberikan:
Fire Protection’s Blessing (Peningkatan kekebalan api sementara yang besar)
Explosion (Sihir peledak level rendah)
Kemampuan Sihir Api Ditingkatkan
( Slot Spirit: Higher Wind Spirit Merilda )
Tahap Empati: 1
Efisiensi Pemanggilan Roh: Sangat Buruk
Keterampilan Unik yang Diberikan:
Berkah Badai (Netralisasi Kerusakan Berkala)
Arus Udara yang Meningkat (Sihir Angin Menengah)
Kemampuan Sihir Angin Ditingkatkan
(Slot Roh kosong)
( Slot Roh kosong)
“Sepertinya aku harus segera mencoba menjalin ikatan dengan roh tingkat menengah!”
Keesokan harinya, Eunica, yang tampaknya sudah pulih semangatnya, tiba di kamp, wajahnya bersinar.
Baru kemarin, dia berjalan dengan lesu dengan wajah cemberut, tapi hari ini, dia benar-benar pulih, duduk dengan riang di sekitar api unggun; perbedaan dalam sikapnya sangat besar.
“Eunica, sepertinya energimu sudah kembali.”
“Eh? Ed, kamu membuatnya terdengar seperti aku benar-benar sedih.”
“Yah, bukankah begitu…? Beberapa hari yang lalu ketika kamu datang ke kamp…”
“Hari yang lain?! Kapan itu?! aku lupa…!!!”
Eunica meninggikan suaranya dengan bingung, mengipasi wajahnya sendiri.
Rupanya, kenangan muncul di kamp dengan wajah pucat pasi, terbungkus selimut, terlalu memalukan untuk ditanggungnya.
Saat itu, tanggapan aku juga terasa emosional. Melihatnya menggigil dan memeluk lututnya, tampak seperti hewan pengerat yang tersesat, membuatnya sulit untuk meninggalkannya sendirian.
Mungkin karena Eunica adalah karakter yang keluar dari skenario, aku merasa hatiku melembut saat berada di dekatnya. Lagipula, dialah satu-satunya teman seusiaku yang benar-benar berinteraksi denganku…
Apakah tingkat interaksi sosial ini cukup bagi aku…?? Pikiran itu pasti terlintas di benak aku. Mungkin aku perlu memperluas lingkaran kenalan aku.
Pada akhirnya, alasanku bertahan di hutan ini adalah untuk menjalani kehidupan yang lebih baik dan nyaman di kemudian hari.
Meskipun aku mungkin telah mencapai beberapa tingkat keberhasilan bela diri, aku masih tidak berarti dibandingkan dengan anggota inti skenario, terutama karena pertumbuhan semua orang meroket sejak babak ketiga. aku harus secara aktif mengikutinya.
Secara finansial, aku selalu mengalami kesulitan, dan meskipun lingkaran sosial aku juga sempit, perjalanan aku sepertinya masih jauh dari selesai.
Yang terpenting, Akademi Sylvania adalah lingkungan yang tak tertandingi untuk bertemu semua jenis bangsawan dengan bebas. Ini adalah kesempatan terbuang yang tidak dapat aku buang, meskipun aku belum memberikan kesan pertama yang terbaik dan segala sesuatunya tidak berjalan lancar.
Tetap saja, memiliki Eunica adalah suatu anugerah.
“Itu hanya kesalahpahaman kecil dengan seorang teman. Ya.”
“Apakah begitu?”
“Ya, itu hal yang sangat sepele dan tidak perlu dikhawatirkan, Ed. Semuanya sudah beres sekarang, dan kita baik-baik saja lagi!”
Tersenyum cerah, dia memang terlihat seperti Eunica yang dulu, dan aku merasa yakin.
“Bagaimanapun, Ed, aku tahu tentang kontrakmu dengan Merilda, tapi rasanya aneh. Kamu masih kurang memiliki keterampilan untuk menangani semangat yang tinggi.”
“aku harus menggunakan beberapa trik.”
Apakah Merilda tidak menyebutkan cincin itu? Sungguh menarik bahwa jiwa cerewet ini menjaga rahasia-rahasia tertentu dengan baik.
Aku sangat ingin merahasiakan detail tentang Cincin Emas Phoenix yang ditinggalkan oleh Profesor Glast, tapi aku memikirkan apakah membaginya dengan Eunica masuk akal.
Lagipula, dia sangat membantuku dalam latihan sihir roh, dan selain itu, fakta bahwa aku bisa membuat kontrak dengan Merilda dengan kekuatan sihir sebesar ini adalah hal yang tidak biasa di banyak level sehingga aku tidak bisa menyembunyikannya.
Eunica tidak mungkin bergosip, dan sebagai kawan yang dapat dipercaya, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah.
Jadi, aku dengan cermat menjelaskan segala sesuatu tentang Cincin Emas Phoenix yang ditinggalkan oleh Profesor Glast.
Eunica mendengarkan dengan penuh perhatian, duduk dengan rapi sebelum mengangguk mengerti pada akhirnya.
“Kalau begitu Ed, kamu tidak bisa menggunakan sihir untuk saat ini. Akan sulit untuk langsung membuat kontrak dengan roh tingkat menengah.”
“Keajaiban akan muncul kembali sekitar awal semester setelah istirahat.”
Dibutuhkan kontrak dengan semangat tingkat menengah. Aku tahu ini tanpa Eunica harus memberitahuku.
Jika Mug adalah senapan, maka Merilda adalah tank.
Kesenjangan antara kekuatan senapan dan tank terlalu lebar.
Merilda adalah roh tinggi yang aku kontrak secara paksa dan berada di luar kendaliku. Satu kali pemanggilan akan menguras kekuatan sihirku sepenuhnya, membuatku tak berdaya.
aku harus menuangkan semua batu mana aku dan meminta bantuan Lucy untuk mewujudkannya. Terlalu berat menangani Merilda sendirian.
Dia dapat digunakan sebagai kartu truf dalam situasi yang mengerikan tetapi bukan roh yang dapat dipanggil sesuka hati. Bahkan Eunica, yang tak tertandingi dalam sihir roh, dengan hati-hati mengatur mananya saat menangani semangat tinggi, dan itu menjelaskan banyak hal.
“Selamat karena bisa membawa semangat yang tinggi, Ed. Di antara para master roh, hari ketika kamu membuat kontrak pertama dengan semangat tinggi disebut ulang tahun kedua kamu. Tidak banyak master roh yang bisa membuat kontrak dengan roh tinggi.”
“aku bisa menangani berbagai roh tingkat menengah dengan cukup baik untuk dianggap sebagai veteran. aku memang telah berkembang selangkah sebagai guru roh.”
“Tapi kamu menggunakan trik untuk melakukannya. Hehe.”
Senyuman bangganya membuatku merasa gembira juga, meski jalanku masih panjang sebelum bisa menyombongkan diri.
“Tapi Ed, seperti yang kamu tahu, semangat tinggi tidak bisa ditangani dengan nyaman sepanjang waktu… Semangat itu bukan aset permanen. Itu sebabnya membuat kontrak dengan roh tingkat menengah sangatlah penting. Semangat rendah selalu ada, semangat tingkat menengah adalah kartu truf, dan semangat tinggi adalah pilihan terakhir. Kebanyakan guru roh tingkat tinggi beroperasi dengan cara ini.”
“Jadi aku perlu memiliki satu atau dua roh tingkat menengah yang dapat menjadi kekuatan inti aku.”
“Benar. kamu sensitif terhadap elemen angin dan api, tetapi ada baiknya juga membuat kontrak dengan roh elemen lainnya. Saat keajaibanmu kembali, ayo kita coba. aku akan membantu.”
Eunica, yang bersemangat, tampak senang membicarakan pertumbuhanku. Sungguh menyenangkan mendapat dukungannya.
“Untuk melakukan itu, aku membutuhkan kekuatan sihirku kembali terlebih dahulu. Begitu semester dimulai, aku akan berhutang padamu lagi. Maaf karena selalu menyita waktu kamu; Kau pasti sibuk.”
“Tidak perlu meminta maaf, Ed. aku melakukannya karena aku menikmatinya. Dan ini bukan waktunya mengkhawatirkanku, bukan? Badai salju akan datang. Setidaknya sepertinya kamu sudah bersiap.”
Di dekat api unggun, berbagai perangkap berburu yang dikumpulkan dari sekitar hutan berserakan. Sebagian besar tertata rapi dan disimpan di dalam kabin, namun yang memerlukan perawatan disisihkan.
Mengabaikan pembersihan gigi yang berlumuran darah atau benda asing dengan benar dapat memperburuk kondisinya dengan cepat.
Sayangnya karena keterbatasan waktu, sepertinya kami tidak bisa merapikan semuanya dengan rapi.
Perkemahan sepertinya sedang bersiap menghadapi musim dingin saat aku melihat sekeliling.
Segala sesuatu yang ada di tanah diikat erat dan diikat dengan tali.
Kabin diperkuat dengan tali dan dukungan ekstra ditambahkan dengan tiang. Hal yang sama berlaku untuk gudang penyimpanan.
Tempat berlindung dari kayu yang aku buat pertama kali saat memasuki hutan ini, yang menjadi tempat tidur siang Lucy, juga dilengkapi penahan angin, tapi apakah penahan angin itu akan kokoh masih harus dilihat. Kalau sampai terhempas, mau bagaimana lagi.
“Setelah badai ini berlalu, musim semi akan tiba, dan semester baru akan dimulai. Lingkungan di hutan ini juga akan membaik!”
Eunica menyatakannya sebelum nadanya tampak sedikit mengempis, berbicara dengan agak takut-takut.
“Mungkin… akan lebih baik jika pindah ke Dec’s Hall? Terlalu berat harus menghabiskan musim dingin ini di sini…”
“Jangan khawatir. aku akan berada di Perpustakaan Jiwa selama badai.”
“Itu… fasilitas di laboratorium bawah tanah?”
“Ya. aku telah membuat pintu masuk terpisah. Yah, itu terbentuk secara alami, bukan aku yang membuatnya. Mungkin agak sesak di bawah tanah, tapi setidaknya tidak ada angin. Jangan terlalu khawatir. Sepertinya ini tempat perlindungan yang bagus.”
“Senang mendengarnya… Tapi mungkin membosankan. Terkunci selama seminggu.”
“aku akan mendedikasikan diri aku untuk pelatihan demonologi selama waktu itu. Dengan semua bahan dan formula yang aku miliki, mungkin akan menjadi jadwal yang cukup ketat untuk menyelesaikan semuanya.”
“Ah.”
“Ed, seperti biasa, kamu menjalani hidupmu dengan rajin. Sepertinya kamu tidak membuang-buang waktu.”
Lebih tepat dikatakan bahwa aku berada di lingkungan di mana aku harus rajin. Dan jika kita mempertimbangkan ketekunan, Yenika tidak akan ketinggalan dari aku.
Kecemburuan dan rasa hormat yang timbul karena menjadi siswa terbaik di kelasnya tidak bisa dianggap enteng.
“Mari kita bertemu lagi setelah badai salju berlalu dan semester dimulai. Kita harus memikirkan tentang latihan pertarungan bersama, dan ada pemilihan OSIS juga. Menjadi siswa terbaik, kamu pasti akan menarik perhatian.”
“Bahkan jika aku tidak melakukannya, orang-orang sudah mencoba mencari tahu siapa yang harus didukung. Sepertinya ada cukup banyak kandidat… Sejujurnya, aku tidak yakin tentang semuanya, jadi aku mencoba untuk tetap netral.”
Saat musim pemilu, Yenika, sebagai mahasiswa berprestasi, tidak terlalu mencari pusat perhatian. Secara alami, dia tidak terlalu mendukung seseorang, melainkan menghormati semua kandidat.
“Ngomong-ngomong, Ed, adikmu… dia mencalonkan diri sebagai ketua OSIS, bukan?”
“Ya itu benar. Bisa dibilang dia punya sedikit ambisi.”
Tiba-tiba teringat sesuatu, Yenika menarik napas dalam-dalam dan bertanya perlahan,
“Ed, apakah kamu… rukun dengan adikmu…?”
“Akur…haruskah kubilang kita lakukan…?”
Tepatnya, aku tidak tahu.
Tanya Rostailer adalah batu loncatan jahat yang muncul dan keluar di Babak 3.
Sebagai karakter yang akan segera dihapus dari naskah, dia tidak memerlukan kehati-hatian yang berlebihan… tapi untuk saat ini, dia masih pantas mendapat perhatian.
Tetap saja, dia adalah saudara pertama yang kutemui di dunia yang keras ini.
“Mengingat aku telah dikucilkan, sulit untuk berbicara… tapi dia tetaplah keluarga. Suka atau tidak, besar kemungkinannya aku harus menghadapinya seumur hidup, jadi aku benar-benar ingin akrab dengannya. Dia tampaknya tidak memiliki niat buruk terhadapku seperti yang kukira… Lagi pula, saudara kandung tidak selalu akur, kan?”
“Itu… mungkin… memang… pertengkaran saudara kandung… cukup umum, kurasa…”
“Ya. Apapun suka dan duka yang kita lalui… jauh di lubuk hati, aku ingin menjaga hubungan baik dengannya. Aku cukup… yah, tidak terlalu berlebihan, tapi aku sangat peduli padanya.”
Meski aku belum berbuat banyak untuknya… mengingat lingkaran pergaulanku yang terbatas, keberadaan saudara memiliki arti yang berarti bagiku. aku ingin mulai memperlakukannya dengan baik sekarang untuk menjaga hubungan yang harmonis.
Ini seperti menemukan hubungan kekerabatan sendirian di dunia yang tandus seperti gurun pasir.
Karena keluarga Rostailer akan mengalami kemunduran pada akhir skenario, Tanya kemungkinan besar akan mengalami nasib yang sama dengan aku. Tapi Tanya sepertinya tipe gadis yang akan berjuang untuk bertahan hidup tanpa banyak keributan, anehnya, hal itu membuatku tenang.
“Jadi, kamu sangat peduli padanya… Lagipula itu hanya pertengkaran saudara biasa…”
Tiba-tiba mencengkeram lengan mantelku, Yenika mulai berkeringat deras hingga wajahnya menjadi pucat.
“Ed, ngomong-ngomong… apakah Tanya menyukai sesuatu? Apakah ada sesuatu yang dia ingin nikmati sebagai hadiah? Mungkin semacam makanan…?”
“…”
Yenika tiba-tiba menanyakan hal ini padaku sambil menarik-narik pakaianku.
Aku menatap Yenika dengan penuh perhatian dan kemudian berbicara dengan lembut,
“Apa yang kamu lakukan pada Tanya?”
“Tidak ada sama sekali!”
Yenika bukanlah orang yang suka berbohong dengan meyakinkan karena sifatnya yang jujur.
Butuh waktu sekitar tiga detik, berkeringat banyak, sebelum dia mengaku, meskipun dia membuatnya terdengar jauh lebih serius daripada yang sebenarnya.
*
“Badai salju telah mengamuk sejak fajar. Kecuali ada kebutuhan mendesak, harap jangan pergi keluar, dan jika kamu benar-benar harus mengurus sesuatu, beri tahu kami melalui pelayan.”
Seorang pelayan dari Ophelius Hall, seragamnya disetrika dengan rapi, mengangguk pelan dan meninggalkan ruangan.
Deru angin musim dingin bergema dengan menakutkan. Sesekali jendela bergetar, dan kepingan salju menghantam kaca, mencair dalam hangatnya ruangan.
…
Dengan tenang berbaring di tempat tidur yang penuh hiasan dan berenda, Kylie… Clarisse menghela napas dalam-dalam dan duduk di kamar pribadi Ophelius Hall, memandang ke cermin rias.
Cermin lipat tiga itu lebih besar dari bingkai Clarisse, cukup besar untuk menyelimuti seluruh tubuh Kylie.
Dia telah membiarkan rambutnya tergerai, dan bros yang mempertahankan sihir ilusinya dikesampingkan.
Warna coklat rambutnya dengan cepat memudar, memperlihatkan helaian perak berkilauan yang mengalir hingga ke pinggangnya.
…
Dibalut perlindungan sihir suci, dan mampu menggunakan sihir suci yang kuat, Clarisse bisa menangkis ancaman kekerasan. Tapi bertahan hidup melewati cuaca dingin yang parah dan potensi bahaya? Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Tapi rasa takut identitasnya ketahuan… itu lebih menakutkan daripada bahaya apa pun di hutan belantara. Kecelakaan di sini hanya bisa mengakibatkan tersesat di Pulau Aken; ada banyak bangunan dan fasilitas untuk berlindung dari hawa dingin.
“Baiklah… aku tidak bisa hanya duduk diam…!”
Clarisse membuka jendela.
Suara mendesing!
Angin yang menggigit mengiris pipi pucatnya, rambut peraknya menyebar mengikuti hembusan angin.
Klik.
Dia menutup jendela lagi.
Itu sangat menakutkan.
Terlalu menakutkan!
Ed menakutkan, kegelapan menakutkan, dingin menakutkan, terdampar itu menakutkan…!
…
Terlepas dari itu, kata-kata romantis, Adel, mulai melayang kembali ke benak Clarisse, mengatasi rasa takut akan hal yang tidak diketahui dan selalu mengejar kebebasan.
Claire tahu bahwa Anis tidak berbohong.
Anis dengan yakin berkonsultasi dengannya tentang menguji keberanian Ed.
“Sejak awal aku tidak pernah tertarik pada pria seperti itu! Jangan khawatir, Yenika!”
Anis pun mulai menegaskan dirinya dengan suara gemetar entah dari mana.
“Dia terlihat seperti pembuat onar sejak awal, sombong, selalu menggerutu, dan hidup dengan mengandalkan keunggulannya. Buat apa aku mengikuti orang seperti itu, hah?!”
“Itu terlalu kasar, Anis! Kau bahkan tidak cukup mengenal Ed untuk mengatakan itu…!”
“Baiklah, apa yang kauinginkan dariku?”
Anis membalas, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum membanting meja dan berdiri.
“Maafkan aku karena mendekati orang itu tanpa berkonsultasi denganmu… Maaf, Yenika!”
“Jika kau meminta maaf begitu tiba-tiba… aku… aku tidak tahu harus berbuat apa…! Bereaksi seperti ini membuatnya tampak seperti Ed dan aku… berada dalam… hubungan semacam itu..”
Claire merasa seolah-olah jiwanya sedang terkuras.
Apakah dia benar-benar akan menyangkal hubungannya dengan Ed sekarang? Bagi Claire, Yenika tampaknya telah lama melewati batas persahabatan.
“Lagipula… Kenapa kau melakukan sesuatu yang tidak kuminta, Anis! Apakah Ed orang baik atau tidak… itu hakku untuk memutuskan… Tunggu.. bicara seperti ini membuatnya tampak seperti Ed dan aku berada dalam hubungan seperti itu… Aku tidak bermaksud begitu…?”
“Yenika. Kamu terlalu bingung sekarang untuk berpikir jernih.”
Yenika terus gelisah.
“Kau tahu betapa aku khawatir?! Aku bahkan tidak bisa tidur di malam hari… Anis adalah teman yang berharga, tetapi haruskah aku merasa dikhianati seperti ini…? Apakah aku bahkan dalam posisi untuk merasa dikhianati…? Aku sebenarnya bukan apa-apa… mengkhawatirkan hal yang tidak penting…”
“Jangan khawatir, Yenika. Bagi lelaki itu, kau cukup istimewa. Antara teman dan kekasih. Dari apa yang kulihat, itu benar.”
“Tapi mengatakan hal itu membuatku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya lagi, panas sekali! Panas sekali!”
Yenika, yang sudah memerah sampai batasnya, mengipasi wajahnya sambil melirik Anis dan Claire. Ini bukan pertama kalinya Yenika menunjukkan rasa malunya, tetapi hari ini sangat intens.
Keterusterangan kata-kata Anis terlalu berlebihan bagi Yenika yang pemalu, membuatnya bertanya-tanya kapan waktu yang tepat untuk maju.
“Ngomong-ngomong… karena kamu bilang itu salah paham… maka itu pasti salah paham… Benar…! Jujur saja, menghakimi dan menilai Ed seperti itu tidak benar, tapi karena itu memang untukku, aku tidak bisa marah… Ngomong-ngomong, terima kasih sudah jujur, Anis!”
Pernyataan Yenika yang jelas menenangkan pikiran Claire.
Hal itu tidak biasa bagi Anis. Dikenal karena penanganan tugasnya yang sempurna, sungguh mengejutkan melihatnya menimbulkan perselisihan dengan Yenika seperti ini.
Tapi… sudah diselesaikan, jadi itu hanya kesalahpahaman.
Claire menertawakan dirinya sendiri karena mengira Anis mungkin benar-benar jatuh cinta pada Ed.
“Ya, Yenika.”
Tetapi Claire menangkap ekspresi sebenarnya di wajah Anis.
Sambil menunduk dan sedikit tersipu, respon Anis terhadap kata-kata Yenika membuat Claire sangat menyadari rasa dingin yang mengalir di kulitnya.
“Anis.”
Setelah pesta teh, Yenika bergegas menuju hutan utara.
Dia telah fokus pada pelatihan kepekaan roh dan, dilanda kesalahpahaman dengan Anis, tidak banyak mengunjungi Ed.
Berniat untuk menemui Ed secara teratur, semangat ringan Yenika membawanya ke hutan utara.
Claire, yang tidak tahu keberadaan Ed, menganggapnya sebagai sesi latihan biasa. Ia melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.
Saat sendirian dengan Anis, Claire dengan lembut memanggil namanya.
“… Claire, bisakah kita membahas detailnya?”
“Jika itu yang kau inginkan… Tapi, Anis…tetap saja…”
“Aku punya alasan.”
“Apa alasannya?”
Saat mereka melintasi ruang tamu, Claire bertanya pelan, dan Anis menelan ludah, mencengkeram kerah Claire dengan ekspresi putus asa.
“Kenalkan aku pada seorang pria.”
“…”
Kelihatannya biasa saja, tetapi kali ini, permintaan itu terasa lebih tulus. Sayangnya, Claire juga tidak punya pengalaman dalam hal cinta…
“Itu terlalu banyak untuk diminta…”
“Apakah itu..?”
“Perasaan orang tidak bisa berubah dengan mudah, Anis.”
“Tidak, Claire. Kamu tidak mengerti. Perasaan dan emosi bisa saling tumpang tindih!”
Anis yang berkata demikian, menatap langsung ke arah Claire sambil gemetar.
“Jangan menatapku dengan mata itu, Claire!”
“Mata apa? Aku hanya melihat…!”
Anis menarik napas dalam-dalam beberapa kali.
“Maafkan aku karena berbohong kepada Yenika, tapi aku tidak ingin membebaninya secara emosional. Aku bisa mengatasi perasaanku sendiri. Hanya saja aku belum punya koneksi baru!”
“Jangan terburu-buru menjelaskan! Kamu bersemangat, Anis! Dan menemukan koneksi baru tidaklah semudah itu!”
“Benarkah begitu?”
“Anis, kamu sibuk, dan kamu tidak cukup berinvestasi pada orang lain untuk menjadi seistimewa itu… Tunggu, apakah ini saat yang tepat untuk mengatakan ini…?”
“Tidak, kau benar… Kata-katamu masuk akal…
Anis meraih bahu Claire dan mengguncangnya beberapa kali.
“Claire. Mungkin gagasan untuk berkencan dengan seorang pria hanyalah ekspektasi masyarakat. Mari kita berpikir lebih progresif… jika ini tentang menjadi istimewa… Claire, maukah kau berkencan denganku?!”
“Sadarlah, Anis. Berpikirlah secara logis. Kamu biasanya tenang. Pikirkanlah baik-baik, ya.”
“Benar, Claire. Aku tidak boleh terpengaruh oleh hal-hal seperti itu.”
Anis sambil memantapkan pandangannya yang berputar, berbicara dengan jelas kepada Claire.
“Jarak menyebabkan jarak emosional. Setelah badai salju ini berlalu dan liburan berakhir, dan para penerima beasiswa pindah ke tempat tugas baru mereka… Aku tidak akan harus berhadapan dengan pria itu lagi.
Kami hampir tidak memiliki minat akademis yang sama selain studi dasar, jadi kelas kami akan berbeda… Aku hanya perlu menyelesaikannya sampai tugas beasiswa berakhir. Ya… hanya sampai siswa beasiswa pergi…!”
“Para mahasiswa penerima beasiswa akan terus bekerja dengan aku sebagai asisten mahasiswa sepanjang semester~!”
Keesokan paginya, saat para siswa berkumpul di laboratorium, Asisten Profesor Claire, menirukan suara terompet, mengumumkan.
“Clevius dan Yenika sangat tekun, dan terutama Ed sangat proaktif dan terampil, jadi sayang sekali untuk memindahkannya ke lab lain~.”
Claire, yang tampak sangat santai, menggigit kue tart itu.
“Karena kalian akan lebih dekat dengan status asisten mahasiswa, akan ada lebih banyak beasiswa, dan suasana di sini lebih nyaman daripada di laboratorium lain~. Selamat datang semuanya~.”
Laboratorium Claire memang memiliki lingkungan kerja yang baik, dan profesornya tidak memiliki rasa kewibawaan apa pun.
Saat para siswa tampak menerima hal ini, Anis, yang duduk sendirian di mejanya, memegang wajahnya dengan putus asa seolah-olah dia telah kehilangan negaranya.