Sengaja menyerang dengan kepala lebih dulu ke hal yang mustahil adalah tindakan bodoh. Jika mustahil untuk melompati tembok yang menghalangi pandangan kamu, maka berputar-putar atau menyerah hanyalah beberapa dari sekian banyak alternatif yang ada. Orang yang bijak dan berpengalaman akan mencari cara lain apa pun yang terjadi. Selalu ada alasan ketika seluruh dunia menganggap sesuatu mustahil.
– Tetes, tetes.
Tetesan air hujan meluncur di atas atap kabin, menyerah pada beratnya dan jatuh ke tanah. Gadis itu, bersandar di dinding luar, menatap kosong ke langit sebelum menguap malas. Menatap tepian atap, alasannya untuk duduk di luar kabin alih-alih masuk cukup jelas—dia sedang menunggu seseorang. Meskipun dia tidak punya urusan khusus dengannya, dan bahkan pertemuan mereka tidak akan disambut dengan senang hati. Lucy Mayrill menunggu Ed tanpa alasan tertentu. Mengamati rumah yang seharusnya dia lindungi, Lucy merasa seperti penjaga gerbang, meskipun pada kenyataannya, dia lebih dekat dengan tamu yang tidak diinginkan; tetapi, dia tidak menyadari fakta itu. Membungkus rambut putihnya yang basah dan keriting di bawah topi penyihirnya, dia menghabiskan waktunya dengan melamun, merasa anehnya puas. Menunggu, tindakan yang secara inheren terkait dengan kebosanan bagi Lucy yang apatis, secara paradoks berubah menjadi ketenangan yang menenangkan saat dia bersandar di dinding luar kabin, menunggu Ed. Mungkin karena tempat perkemahan ini memiliki arti khusus bagi Lucy. Betapapun penuh gejolak dan dramatisnya kehidupan Ed, ia selalu kembali ke kabin di perkemahan ini. Pikiran itu tidak sulit untuk dibayangkan. Ia akan muncul dengan susah payah melalui semak-semak, memastikan api unggun yang padam dan bala bantuan kayu aman dengan beberapa tendangan, lalu mengumpulkan cucian yang basah dan memindahkan peralatan yang rentan berkarat di bawah kanopi. Kemudian, setelah mengibaskan air dari pakaiannya, ia akan mendekati kabin, menyapa Lucy dengan anggukan, dan Lucy akan menanggapi dengan cara yang sama. Api akan dinyalakan di perapian, lampu mana dinyalakan, lalu ia akan duduk di mejanya dan mempelajari buku-buku teknik sihirnya. Dan Lucy akan dengan nyaman berbaring di tempat tidur dengan selimut dan tertidur diiringi suara hujan di jendela dan derak perapian, kadang-kadang disertai dengan membalik halaman buku Ed.
– Tatatatatat!
– Suara mendesing!
Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari balik semak-semak. Ada tanda-tanda sihir dari lebih dari satu orang. Lucy, yang telah bersandar ke dinding dengan linglung, menggerakkan hidungnya. Pengunjung jarang ada di perkemahan hutan lebat ini, terutama di larut malam, dan dalam kondisi hujan. Jika bukan Ed, lalu siapa lagi? Meskipun penasaran, Lucy bukanlah tipe yang memikirkan setiap detail. Bagaimanapun, pengunjung yang tidak diinginkan di perkemahan itu tidaklah menyenangkan. Jika mereka disambut oleh Ed, pemilik perkemahan, dia tidak akan peduli. Namun, tidak ada jaminan bahwa seseorang tidak menyelinap masuk selama ketidakhadirannya. Faktanya, ketika Lucy tertidur di tempat perlindungan kayu, Asisten Profesor Claire telah menyelinap masuk tanpa diketahui dan telah mencoba memanfaatkannya. Biasanya, Lucy tidak menyukai orang asing, terlebih lagi jika mereka mengganggu tempat perlindungannya.
“Hmm…”
Lucy, yang biasanya acuh tak acuh dan malas, tidak biasa bergerak. Sambil mengibaskan seragam sekolahnya yang longgar beberapa kali, ia melemparkan dirinya ke dalam hujan.
Mengusir penyusup yang tidak diinginkan tidak akan ada salahnya. Jika Ed kembali, dia akan menghargainya dan menepuk kepalanya dengan rasa terima kasih; bukan hal yang buruk. Karena itu, dia dengan ringan berlari ke arah suara itu. Dia telah menempuh jarak sekitar seratus meter, jarak yang mudah untuk ditempuh Lucy.
Ada dua orang di balik semak-semak.
“Guh, ack!”
Seorang ksatria setengah baya yang kekar, bersimbah darah, terkulai di semak-semak, sambil menggendong ksatria lain yang tak sadarkan diri.
“Ah…”
“…?”
“Kamu… kamu…!”
Cadec dan Nox, yang telah ditundukkan Ed, berhasil lolos dari tebing pantai dan kini melarikan diri kembali ke tempat tinggal.
Sialnya, rute yang mereka lalui telah membawa mereka mendekati perkemahan Ed.
Bau darah yang menyengat menyengat hidung Lucy.
“Tolong… tolong…! Aku… terluka parah…! Aku tersandung… terguling menuruni lereng ke dalam hutan…!”
“…”
“Dan… teman aku dimangsa binatang buas…! Tolong, setidaknya bawa kami kembali ke tempat tinggal untuk mendapatkan pertolongan medis…!”
Lucy diam-diam memperhatikan Nox. Meskipun penuh luka gores, luka-luka ini lebih mirip luka bakar daripada memar atau lecet. Tanda-tanda jelas api atau ledakan magis. Ksatria ini berbohong padanya. Orang-orang dalam situasi ekstrem biasanya tidak mau bersusah payah berbohong untuk mencari pertolongan.
Saat itulah Lucy melihat jubah Nox yang robek dengan lambang elang keluarga Rothtaylor.
“Rothtaylor.”
Lucy bergumam, membuat Nox menelan ludah. Setelah kembali tenang, Nox berkata dengan tegas, “aku Nox, pengikut Wangsa Rothtaylor. Kami tidak curiga. Kami datang ke sini dengan izin, untuk membantu Nona Tanya Rothtaylor.”
“…”
“Jika kamu membantu kami, keluarga Rothtaylor akan memberi kamu kompensasi yang pantas. Mohon izinkan kami kembali ke tempat tinggal.”
Lucy langsung merasakan bahwa ini lebih merepotkan daripada yang terlihat. Dia biasanya tidak suka terlibat, tetapi nama Rothtaylor menggelitik telinganya. Ed dulunya adalah anggota keluarga itu. Meskipun tidak diakui dan sekarang menjalani kehidupan terpisah, Lucy, yang percaya bahwa dirinya memiliki ikatan khusus dengan Ed, tidak dapat dengan mudah melupakan nama itu.
Saat merenung… Leher Cadec yang terbuka menarik perhatiannya. Luka itu bukan serangan binatang biasa. Di sekitar Cadec masih tersisa sihir elemen air samar-samar, hampir tidak terlihat, tetapi jelas bagi persepsi sihir Lucy yang sensitif.
Tak satu pun ksatria yang tampaknya memiliki kedekatan dengan roh. Aura yang tersisa menunjukkan pertempuran baru-baru ini dengan seorang penyihir roh. Matanya kemudian beralih ke cipratan darah Nox. Itu bukan luka sihir ledakan biasa. Darah telah menyembur keluar, seolah-olah dari depan.
Pengikut Wangsa Rothtaylor yang tidak mengakui Ed.
Tanda-tanda pertempuran dengan roh penyihir.
Percikan darah.
Ketidakwajaran kehadiran mereka di tempat dan waktu ini.
Akhirnya, pandangan Lucy tertuju pada luka di kaki Cadec. Di samping sisa-sisa sihir, luka itu juga memiliki bekas luka tusuk—mungkin akibat anak panah.
Kesadaran itu membuat Lucy merinding.
– Suara mendesing!
Hanya dengan mengepalkan tangan, sihir mengalir melalui tubuhnya. Kepekaan mana tingkat tingginya memungkinkannya untuk memanipulasi sihir sebagai bagian dari tubuhnya.
“Aaaargh!”
Seperti diangkat dengan tengkuk, Nox terangkat ke udara. Lucy, berjalan di tengah hujan, menatap ke arah Nox dengan penuh tanya.
“Apa yang kamu…?”
Suatu firasat buruk begitu membebani hati gadis itu.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Udara terasa sesak. Nox merasa pusing, diliputi rasa takut. Bahkan tanpa mengucapkan mantra atau menggunakan alat sihir apa pun, bakat murni Lucy menghasilkan kekuatan sihir yang besar. Pertunjukan kekuatan yang kasar ini membangkitkan rasa takut yang mendalam.
Dia benar-benar bisa mati.
Setelah nyaris lolos dari kematian dua kali dan melarikan diri ke Hutan Utara, Nox kini menghadapi musuh yang tak terkalahkan.
“Katakan yang sebenarnya.”
Ketika kepekaan sihir menurun, sulit untuk merasakan sihir. Jika persepsi Nox yang terbatas pun dapat merasakan sihir yang pekat di udara, maka dia adalah penyihir dengan kaliber yang sangat tinggi sehingga jentikan tangannya dapat merenggut nyawa seseorang tanpa ada yang bisa dilakukan untuk melawannya.
“Jika kamu jujur, aku akan membantumu. Kalau sendirian, kamu tidak bisa melakukan apa pun.”
Dari tepi ketakutan, sedikit belas kasihan. Nox telah selamat dari banyak cobaan. Pikirannya lelah.
Permohonan terakhir itu, yang diajukan tepat sebelum kematiannya, adalah tawaran yang tidak bisa ia tolak. Akhirnya, Nox membuat pilihan yang seharusnya tidak pernah ia buat.
“Aku… membunuh… seseorang….”
Di tebing yang diterjang badai, Profesor Studi Monster Utama Furban mengambil belati di tempat kejadian. Ia memeriksa bilah belati itu, ukiran merahnya masih jelas.
“Sepertinya giliran aku selalu berubah ketika insiden seperti ini terjadi.”
Sambil menggaruk janggutnya, Furban mengamati pola ukiran itu. Itu adalah tanda bermutu tinggi, yang jarang terlihat secara langsung.
‘Ukiran beracun’—berakibat fatal jika terkena. Tanpa lapisan sihir dan hanya jejak ukiran yang tersisa, jelas itu digunakan.
Ini berarti… sudah ada korban. Flurbnan mendesah dalam. Memang, ini adalah bencana besar.
Akhir-akhir ini, Sylvania penuh dengan insiden, terasa seolah-olah, setidaknya sekali setiap semester, terjadi bencana yang tak tertangani.
Di tepi tebing Pulau Acken, beberapa staf akademi, termasuk Profesor Flurban, berada di lokasi, mengenakan jubah mereka. Mereka menanggapi panggilan bantuan dari mahasiswa Jurusan Sihir tahun ketiga, Janica Faelover, dan staf dari Triss Hall yang sedang bertugas.
Profesor Furban, sebagai pejabat tugas tertinggi di antara responden hari ini, menyiratkan betapa seriusnya situasi ini bukanlah hal yang remeh.
“Jadi, ketika kamu tiba di tempat kejadian…?”
“Ya…”
Apakah itu suatu kejutan besar?
Saksi Janica Faelover sedang berbicara. Kepalanya tertunduk di balik jubah yang disediakan fakultas untuk melindunginya dari hujan, tidak menunjukkan sedikit pun ekspresinya.
Karena dia adalah seorang siswi terkenal, Profesor Furban mengenalnya dengan baik. Dia adalah gadis yang selalu ceria dan bahagia, hampir seperti dalam cerita dongeng. Seorang gadis yang dicintai tidak hanya oleh para siswi tetapi juga para profesor.
Sangat sulit untuk melihat seorang gadis seperti itu dengan kepala tertunduk, hampir tidak dapat berbicara. Dia tidak dapat melihat ekspresi wajahnya dengan jelas, tetapi imajinasinya sangat jelas.
“Baiklah…untuk menyimpulkan situasinya…aku membuat janji untuk bertemu di sini guna membantu Ed dalam pemanggilan rohnya. Ketika aku tiba di tempat kejadian, Ed sudah ditikam…”
“Hanya itu saja?”
“Ya…itu benar.”
“Ini adalah jejak racun yang sangat kuat. Jika kamu perhatikan, ini adalah pembunuhan yang direncanakan dengan matang.”
Di dekat tebing, ada busur panah yang tampaknya milik Ed dan mantel usang bergaya seragam sekolah. Itu adalah jejak perlawanan.
“aku akan melaporkan kejadian itu ke departemen akademik dan mencari mayatnya saat hari terang, tapi…”
Apakah benar-benar ada peluang untuk menemukannya?
Ombak yang tak henti-hentinya menghantam tebing. Setelah Profesor Furban menyimpulkan situasi dan memilah fakta-fakta di kepalanya, dia kembali menatap Janica.
Pemandangan Janica dengan kepala tertunduk sungguh menyayat hati.
“Kebenaran akan segera terungkap. Kau lihat wajah para pelakunya?”
“Ya…”
Janica menundukkan kepalanya lebih jauh dan berbicara dengan suara dingin.
“Pengikut keluarga Rothtaylor, Kadec dan Nox, aku sudah pernah melihat mereka.”
“Mereka pasti sudah kabur jauh. Dari kelihatannya, mereka pasti terluka dan tidak akan mudah meninggalkan Pulau Acken tanpa ada murid yang melihat mereka. Murid Janica, kau tampak terkejut, silakan kembali ke tempatmu dan beristirahat.”
Furban mengambil belati itu, menyimpannya dalam peti dan memutuskan untuk menyelesaikan pemeriksaan TKP.
“Saat matahari terbit, aku akan melapor ke Dekan McDowell dan kemudian mengumumkan masalah ini ke publik. Keadaan sudah cukup kacau karena pemilihan ketua OSIS dan tahun ajaran akan semakin memperparah keadaan. Mari kita lakukan pencarian kecil sekarang hingga matahari terbit.”
“kamu menjadi gila karena terlalu banyak bekerja, Profesor Furban!”
“Tidak apa-apa, Asisten Profesor Maxwell. aku bisa menangani pekerjaan sebanyak ini. Yang penting semuanya harus segera diselesaikan, jadi jangan terlalu banyak berpikir.”
Pada saat inilah dia sampai pada kesimpulan itu dan bersiap untuk kembali ke kantor pusat.
Di seberang tebing, di perbatasan hutan di kejauhan, Profesor Furban dengan jelas melihat seseorang berdiri tegak di sana.
Apa yang menonjol di pandangan seorang gadis yang berdiri di tengah hujan jauh di dalam hutan… Itu adalah kemarahan yang dingin.
Kemarahan yang melampaui batas bersifat dingin, bukannya panas.
“Eh… murid itu…?”
Asisten profesor yang bersamanya juga memperhatikan gadis di kejauhan dan memandang Profesor Furban.
Sudah berapa lama gadis itu berdiri diam, sambil mengenakan topi penyihir yang ditekan ke tubuhnya, berada di sana?
Dia melangkah maju di tengah hujan lebat dan angin, sambil memegangi tudung kepalanya. Saat berjalan cepat, langkahnya sangat lebar dibandingkan dengan tinggi orang tersebut, dan sepertinya dia tidak terpengaruh oleh gravitasi.
“Lu, Lucy…!”
Janica tergagap dan memanggil nama gadis yang mendekati tebing itu. Mata yang mengintip dari balik topinya tampak dingin.
Mata yang selalu tampak mengantuk dan lesu, kini setajam berlian yang dipotong, seakan-akan tidak pernah berbeda.
“Kamu… Di sini…!”
Janica tergagap dalam mengucapkan kata-katanya.
Saat ini, mustahil untuk berbicara jujur tentang insiden itu, karena terlalu banyak orang yang mendengarkan. Sekarang bukan saat yang tepat untuk berbicara dengan Lucy tentang Ed.
Lucy menurunkan topinya lagi, berjalan melewati staf sekolah, dan berdiri di tepi tebing.
Ombak menghantam tebing yang menghadap.
Jika kamu melihat ke tepi tebing, kamu dapat melihat busur yang digunakan Ed tergeletak di sana. Sebuah mantel bernoda darah tepat di sebelahnya.
Jika kau pikirkan fakta bahwa dia ditusuk dengan belati berbekas racun yang sangat kuat… Kemungkinan untuk bertahan hidup sangat mendekati nol.
Dia bahkan tidak merasakan aliran mana. Wajar saja jika tubuhnya tersapu oleh ombak.
Kenyataannya, kekuatan sihir Ed benar-benar habis karena menggunakan peralatan teknik sihir legendaris. Sayangnya, Lucy tidak mungkin bisa memperhitungkan fakta itu.
Janica menatap Lucy sambil mengeluarkan keringat dingin. Energi magis dalam tubuhnya sudah jelas menunjukkan bahwa kondisi Lucy benar-benar berbeda dari biasanya.
“… ”
Setelah memeriksa keadaan tempat kejadian, Lucy mengambil busur panah Ed yang tergeletak di lantai. Busur panah recurve yang kekuatan sihirnya lemah itu terlalu besar dibandingkan dengan tubuh Lucy.
Lucy mengambil mantel Ed yang berdarah beserta busurnya dan menatap tongkat itu dengan mata dingin.
“Lu, Lucy… Tenanglah… Pertama, mari kita kembali ke perkemahan dan mendengarkan ceritaku…?”
“aku menangkap pelakunya. aku menangkapnya hidup-hidup.”
Mengabaikan kata-kata Janica, Lucy berbicara pelan kepada Profesor Furban.
“Opo opo… ?”
“Kadec, dan Nox. Pembunuh yang membunuh siswa itu. Para pengikut yang bekerja sama dengan Tanya Rothtaylor dengan dalih membantu urusan internal.”
Anehnya, sepertinya semuanya akan segera beres. Profesor Furban tampak terkejut dan mencoba mengatakan sesuatu kepada Lucy… Ketika dia melihat penampilan Lucy, dia menelan ludah.
Lucy tetap tanpa ekspresi, menekan topi penyihirnya dengan satu tangan, berbicara dengan dingin.
“Lucy…!”
Bayangan Tanya, yang telah membara dengan dendam terhadap Ed, terukir dalam benak Lucy. Itu bisa saja dianggap sebagai persaingan antarsaudara, tetapi Lucy, dengan indranya yang tajam, dapat merasakan ketulusan di dalamnya sampai batas tertentu. Kekuatan Tanya sangat lemah, dan Ed sendiri tampaknya tidak terlalu peduli, jadi Lucy membiarkannya begitu saja. Itu wajar bagi Lucy, yang biasanya tidak akan melibatkan diri jika Ed tidak peduli.
Namun, ini jelas-jelas keterlaluan. Ia tidak pernah mengira akan terjadi percobaan pembunuhan, terutama dengan cara yang ceroboh dan kentara seperti itu. Itu lebih dari sekadar tindakan gegabah; itu kegilaan. Semua bukti mengarah langsung pada Tanya Rothtaylor. Secara logika, wali Tanya tidak akan melakukan tindakan seperti itu tanpa persetujuannya, setidaknya menurut pandangan Lucy, tanpa mempertimbangkan pengaruh Crebin yang mengintai di balik layar.
“Lucy!”
Mengabaikan panggilan Janica, sihir mulai berputar di sekitar Lucy.
Wussss!
Janica mencoba meraih Lucy dengan cepat, tetapi saat dia sadar kembali, Lucy sudah pergi.
“Apa…?”
Di mana angin puyuh itu berlalu, tidak ada yang tersisa. Baik barang-barang milik Lucy maupun Ed tidak ada di sana. Saat badai reda dan Janica membetulkan tudung jubahnya, sikapnya yang tenang dan tak terduga sangat membingungkan Profesor Flururban.
“Nona Janica, ada apa ini…?”
“Kita harus mengejar Lucy sekarang! Sebelum keadaan memburuk!”
– Ledakan!!
Dari atas, Ophelius Hall, dengan taman mawarnya yang terbungkus rapi dalam bentuk lengkung, tampak menonjol. Termasuk atapnya, bangunan enam lantai itu sangat luas, membenarkan statusnya sebagai salah satu bangunan penting di Sylvania Academy.
Di taman mawar itu, dua sosok jatuh ke tanah di alun-alun tengah yang luas.
– Gemerincing
“Gr…gh… batuk, batuk.”
Tertahan oleh sihir Lucy, Cadec dan Nox pun tumbang. Cadec masih tak sadarkan diri, tetapi Nox tetap sadar di tengah taman mawar yang berhujan.
Jika mendongak, terlihatlah fasad Ophelius Hall. Kamar Lucy berada di lantai tiga, di sebelah kamar Tanya.
Lucy menghantamkan mantra ledakan tingkat rendah, ‘Suara Ledakan,’ ke jendela itu.
– Ledakan!
Sebuah ledakan yang tak terduga. Meskipun sihir pertahanan rumah bangsawan itu aktif, itu tidak seberapa dibandingkan dengan kekuatan Lucy. Satu sisi ruangan runtuh, dan di tengah debu yang beterbangan dan hujan yang deras, Tanya tidak terlihat di mana pun. Ketidakhadirannya sudah diantisipasi.
Lucy, dengan ekspresi masih dingin, menatap Ophelius Hall.
“Suara apa itu?!”
“Panggil kepala pelayan! Sesuatu terjadi!”
“Apakah ini serangan?! Haruskah kita lari sekarang?!”
Kepanikan bergema dari jendela rumah besar itu setelah ledakan tiba-tiba itu. Kepala pengurus gedung, Kepala Pelayan Belle Mayar, melihat sosok Lucy, menelan ludah.
Di taman mawar yang diguyur hujan, di alun-alun pusat yang terlihat dari semua jendela rumah bangsawan, berdiri seorang gadis, mengenakan topi penyihir dan menggenggam mantel seragam sekolah pria yang sudah usang, dengan pita kursif mengambang di sampingnya. Tak terlihat di balik topinya, gadis itu menghadap rumah bangsawan itu dalam diam di tengah hujan.
“Nona Lucy…? Apa sebenarnya…?”
Bahkan saat berbicara, Belle memiliki intuisi yang samar. Dia sudah lama membersihkan kekacauan yang dibuat Lucy. Meskipun hidup ceroboh dan acuh tak acuh, Lucy tidak pernah melewati batas.
Dengan bakat sihirnya yang luar biasa, dia tidak pernah menyalahgunakan kekuatannya terhadap para pelayan atau menggunakannya untuk menindas orang lain. Jadi, melihat Lucy melancarkan mantra peledak di Ophelius Hall sungguh mengejutkan, tetapi Belle Mayar, dari semua orang, bisa yakin.
Tenang, sunyi, dan tenang, namun…
Lucy telah kehilangan akal sehatnya.
Alasannya tidak jelas, tetapi aura yang mengalir dari bawah topi penyihirnya mengindikasikan bahwa apa pun bisa terjadi selanjutnya.
Belle menghentikan para pelayan yang telah menghunus rapier mereka dengan sebuah isyarat.
“Nona Lucy. Apa yang sedang kamu lakukan?”
Di tengah hujan, Lucy sambil menekan topinya, berbicara lembut.
“Bawa Tanya.”
Sihir berkobar lagi dan kedua penjaga terangkat ke udara.
“Ga, ack! Uhuk!”
Dengan Nox yang mengepak-ngepakkan tangan di udara di belakangnya, Lucy mengulangi ucapannya dengan tenang.
“Bawa Tanya.”