Kecanduan Dual Cultivation Fu Xiaoxiao
Mari kita kesampingkan sejenak sakit kepala Gu Chengming.
Mengenai fakta bahwa seluruh Sekte Hehuan secara kolektif mendapatkan kekasih impian, orang yang paling putus asa bukanlah orangnya sendiri, melainkan Su Qiuzhi.
Masalah ini dimulai tiga hari yang lalu.
Saat itu, topik tentang apa yang disebut dream sword cultivator baru mulai memanas di dalam Sekte Hehuan, tetapi sudah menunjukkan tanda-tanda semakin intensif saat para murid berkumpul dalam kelompok kecil untuk menggambarkan sosok dalam mimpi mereka.
Adapun kondisi mental Su Qiuzhi pada saat itu, dapat digambarkan dengan metafora yang sangat intuitif:
Seekor kucing yang mencuri ikan tiba-tiba menemukan bahwa setiap kucing di jalan sedang membicarakan ikan yang sama.
Fakta bahwa Yun Ni telah dieksekusi dikendalikan secara ketat dalam lingkaran dalam Sekte Hehuan yang sangat kecil.
Tetua seperti Fu Xiaoxiao, Kurong, dan Jingxin tentu saja tahu peran yang dimainkan Gu Chengming, tetapi bagi sebagian besar murid, peristiwa malam itu disederhanakan: mantan pemimpin sekte Yun Ni meninggal mendadak di ruang rahasia karena qi deviation, dan Tetua Fu Xiaoxiao ditugaskan untuk mengambil alih sebagai pelaksana tugas pemimpin sekte dalam krisis.
Adapun orang luar yang telah mengacaukan seluruh papan catur pada momen kritis, hanya sedikit yang mengetahuinya, dan bahkan Su Qiuzhi hanya memiliki kecurigaan samar.
Bagi Gu Chengming, garis-garis tersembunyi Longevity Sect belum dibersihkan, dan kebenaran tentang red dust seeds belum diselidiki. Meskipun Sekte Hehuan tampak tenang di permukaan, arus bawah air tidak pernah berhenti.
Dalam situasi seperti itu, dia harus tetap berada di balik layar untuk melihat lebih banyak, sehingga di mata sebagian besar murid, identitas Gu Chengming tetap sebagai murid magang pengobatan yang mengikuti Tetua Li Suizhuang.
Su Qiuzhi, tentu saja, adalah pengecualian. Ketika masalah dream sword cultivator mulai memanas, dia merasakan rasa krisis yang kuat.
Pada hari kedua, dia tidak bisa lagi duduk diam dan memutuskan untuk pergi mengujinya.
Su Qiuzhi tidak pernah menggunakan pintu depan, jadi fakta bahwa dia sekarang berdiri dengan benar di luar dan mengetuk tiga kali sudah tidak biasa, tetapi Gu Chengming tetap membiarkannya masuk.
Di antara mereka berdua terdapat sebuah meja, secangkir teh dingin, dan mimpi romantis lebih dari seribu murid Sekte Hehuan.
Tentu saja, hanya Su Qiuzhi yang memikirkan yang terakhir; pada kenyataannya, seorang tetua bernama Fu juga mengalami mimpi-mimpi itu.
Su Qiuzhi tidak langsung berbicara setelah duduk, malah mengambil cangkir teh dingin dan menyesapnya sambil pandangannya menyapu wajah Gu Chengming dengan tidak mencolok.
“Ada rumor yang beredar di sekte belakangan ini. Sudahkah kau mendengarnya?”
“Rumor apa?”
“Mereka mengatakan bahwa ketika Yin Yang Twin Fish Array berfluktuasi hari itu, banyak murid mengalami mimpi. Dalam mimpi, ada seorang sword cultivator yang sangat tampan dan mengatakan hal yang berbeda kepada setiap orang.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Seribu orang, sword cultivator yang sama.”
Gu Chengming mendesah dengan putus asa dalam hatinya, tangannya yang memegang teh tidak goyah. “Benarkah? Itu cukup menarik.”
Su Qiuzhi menatap profilnya selama tiga tarikan napas.
Kemudian dia menarik selembar kertas dari lengan bajunya, meratakannya di atas meja, dan mendorongnya ke arah Gu Chengming.
Kertas itu dipenuhi dengan informasi yang dia kumpulkan dari berbagai tempat selama dua hari terakhir—ringkasan deskripsi murid-murid tentang pria dalam mimpi mereka.
Melihat bajingan ini masih berpura-pura, Su Qiuzhi menatap matanya dan langsung to the point. “Sword cultivator itu adalah kau, bukan?”
Melihat bahwa dia tidak bisa lagi menyembunyikannya, Gu Chengming hanya bisa mengaku.
“Apa yang kau katakan kepada semua orang berbeda?”
“Ya.”
“Lalu apa yang kau katakan padaku…” Suara Su Qiuzhi melemah, dan dia menelan kata-kata aslinya, mengubah pertanyaannya. “Apakah itu juga bagian dari strategimu?”
Gu Chengming mengingat pilihan yang telah dia buat untuk Su Qiuzhi dalam collective desires.
Saat itu, di antara ratusan kotak dialog, dia menemukan yang berlabel nama Su Qiuzhi. Simpul hatinya adalah ketidakadilan yang dia alami di masa mudanya, dendam hidup dalam bayangan Su Xiaoshao, dan keputusasaan karena tidak dapat mencapai punggung sosok yang dia kagumi tidak peduli seberapa keras dia berusaha.
Jadi ketika kotak dialog itu muncul di hadapannya, dia tidak ragu lama.
Ada banyak pilihan, tetapi dia memilih yang paling sederhana.
—Kau tidak perlu menjadi orang lain, Su Qiuzhi. Setidaknya bersamaku, kau hanya perlu menjadi dirimu sendiri.
“Kalimat itu tulus,” tambah Gu Chengming, khawatir dia mungkin menganggapnya terlalu kosong atau palsu.
Su Qiuzhi menarik napas dalam-dalam, lalu lagi, dan kemudian menghabiskan teh dingin itu seolah-olah sedang minum anggur.
Dia berdiri dan bersandar di atas meja, matanya berputar dengan emosi yang kompleks.
“Tunggu saja.”
Suaranya terdengar agak garang, tetapi warna merah di ujung telinganya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
“Setelah urusan sekte tidak terlalu sibuk, aku akan mencarimu untuk dual cultivation.”
Wajahnya memerah begitu mengatakannya, tetapi dia menolak untuk memalingkan muka, seolah-olah bersaing dengannya dan lebih dari seribu saingan dari mimpi itu.
Ekspresi Gu Chengming halus. Apa yang dia pikirkan adalah: Kau mungkin harus mengalahkan Senior Sister Fu terlebih dahulu.
Tapi dia tidak mengatakannya dengan lantang, hanya mengangguk. “Aku akan menunggu.”
Su Qiuzhi melotot padanya, menarik tudungnya, dan membalik keluar jendela.
…
Masalah dream sword cultivator akhirnya mencapai puncaknya di tengah kegilaan yang semakin menjadi.
Itu dimulai dengan sebuah lukisan.
Di antara para jenius generasi ini di Sekte Hehuan, ada seorang gadis muda bernama Qingluo yang memiliki hobi. Dia terampil dalam seni lukis, menggunakan red dust aura sebagai tinta dan spiritual power sebagai kuas untuk menggambar seni erotis. Sejak insiden dream sword cultivator, dia kehilangan minat pada makanan dan minuman, menghabiskan setiap hari melukis, namun tidak pernah puas.
Karena mimpinya jauh lebih jelas daripada kebanyakan orang, wajah pria itu tetap kabur, tetapi dia mengingat postur tubuhnya, temperamennya, kebiasaannya, dan bahkan sudut di mana dia memegang pedang dengan sempurna.
Setiap hari, dia melukis siluet seorang pemuda berdiri dengan pedang. Tidak ada wajah, tetapi garis punggungnya dan temperamen tak terdefinisi di sekitarnya cukup untuk membuat setiap orang yang melihatnya terkesima.
“Itu dia!”
Qingluo awalnya melukis untuk bersenang-senang di studionya, tetapi entah bagaimana seorang adik kelas yang datang berkunjung melihatnya. Sister itu menjerit keras di tempat dan kemudian berlari keluar untuk memberi tahu semua orang secepat kilat.
Dalam setengah jam, antrean panjang telah terbentuk di luar studio Qingluo.
Antreannya berbelit dari pintu ke ujung koridor dan terus bertambah. Murid dari Realm Pertama hingga Realm Ketiga, dari Faksi Luar dan Faksi Dalam, datang untuk melihat. Semua orang pergi dengan wajah memerah dan segera mulai menambahkan detail dari mimpi mereka sendiri.
“Tangannya! Tangan yang kau gambar tidak cukup tampan! Aku ingat jari-jarinya lebih panjang dari itu!”
“Tidak, tidak, bahunya harus sedikit lebih lebar…”
“Pedangnya tidak di pinggang; itu di punggungnya!”
“Di punggung? Mimpi macam apa yang kau alami? Itu jelas di pinggang!”
“Mimpiku lebih jelas darimu!”
“Bagaimana kau bisa bilang mimpimu lebih jelas dariku?!”
Qingluo melalui empat puluh tujuh revisi dalam tiga hari.
Setiap versi memiliki pendukung dan penentangnya, karena meskipun arah umum mimpi semua orang konsisten, detail kecilnya sangat bervariasi.
Ini wajar; “strategi” Gu Chengming untuk semua orang dalam collective desires berbeda, sehingga kesan yang tertinggal secara alami tidak sama.
Pada versi keempat puluh delapan, Qingluo akhirnya menyerah.
Dia melemparkan kuasnya dan berdiri, mengumumkan, “Cukup! Lukis sendiri!”
Tapi masalahnya tidak mati; malah melahirkan hasil yang lebih konyol.
Sebuah organisasi akar rumput spontan diam-diam didirikan di dalam Sekte Hehuan, bernama “Sword-Seeking Pavilion.”
Secara nama, itu adalah kelompok pertukaran kultivasi, tetapi pada kenyataannya, hanya melakukan satu hal: mengumpulkan, mengatur, dan menganalisis semua informasi terkait “dream sword cultivator” dan menyimpulkan identitas dan asal-usul orang tersebut.
Keanggotaan Seeking the Sword Pavilion tumbuh dengan cepat, menarik lebih dari seratus orang hanya dalam beberapa hari, mulai dari murid Realm Pertama baru hingga murid Realm Ketiga yang berpengalaman. Bahkan ada rumor bahwa beberapa murid inti dan bahkan tetua diam-diam mengikuti penyelidikan Seeking the Sword Pavilion.
Alis Gu Chengming berkedut beberapa kali saat melihat “Seeking the Sword Pavilion Investigation Briefing” yang dikirim oleh Su Qiuzhi.
Meskipun tidak sepenuhnya akurat, itu cukup tepat hingga sangat tidak nyaman.
—Mereka mencoba menghubungi saluran di luar sekte untuk menanyakan apakah Wenjian Sect memiliki murid laki-laki muda yang “lembut namun tegas, memiliki jari panjang, dan kata-katanya menenangkan” dalam beberapa tahun terakhir.
Dia menarik napas dalam-dalam dan membalik briefingnya.
Ada lebih banyak di belakang. Su Qiuzhi menambahkan satu baris dalam tulisan kecilnya yang rapi: “Seeking the Sword Pavilion berencana mengirim perwakilan keluar gunung dalam tiga hari untuk mengunjungi Wenjian Sect untuk pertukaran wawasan kultivasi.”
Gu Chengming melipat briefing dan menyimpannya, berjalan ke jendela. Dia menyaksikan murid-murid Sekte Hehuan berkumpul dalam kelompok dua atau tiga orang di luar, sesekali meledak dengan tawa misterius.
Efisiensi orang-orang ini hampir lebih kuat daripada Night Guard Division.
Setelah Su Qiuzhi pergi, dia masih menderita tentang bagaimana menangani ini ketika langkah kaki yang bergegas tiba-tiba datang dari belakang.
Fu Xiaoxiao mendorong pintu terbuka, memegang beberapa lembar kertas dengan ekspresi yang sangat halus.
“Apa ini?” Gu Chengming melihat kertas-kertas itu.
Fu Xiaoxiao tidak menjawab tetapi berjalan ke meja dan membanting kertas-kertas itu.
Gu Chengming melihat ke bawah; itu adalah file tulisan tangan berjudul “Summary of Dream Sword Cultivator Characteristics (Third Revised Edition).”
“Seeking the Sword Pavilion menyusun file ini,” katanya, cukup tidak senang. “Itu dikirim ke mejaku pagi ini, meminta pelaksana tugas pemimpin sekte untuk meninjaunya.”
“Aku perlu meninjau dokumen yang melibatkan keamanan sekte, jadi aku telah menyita file ini untuk sementara.”
Ketika dia sampai di pintu, dia tiba-tiba berhenti dan menatap kembali Gu Chengming dengan rasa posesif yang bahkan tidak dia sadari sendiri.
Isinya sangat detail—dari perkiraan tinggi hingga proporsi tubuh, dari analisis gaya berjalan hingga kata kunci temperamen, dari kebiasaan pedang hingga gaya berbicara, memenuhi tiga halaman.
“Gu Chengming.”
“Ya?”
“Lebih baik kau tinggal di dalam ruangan untuk beberapa hari ke depan.” Dengan kata itu, dia pergi.
Dia berjalan sangat cepat, kertas di lengan bajunya digenggam erat.
…
Malam itu.
Di meja Tetua Kurong terletak petisi yang ditandatangani oleh anggota Seeking the Sword Pavilion, meminta untuk membuka segel gerbang gunung dan mengirim perwakilan ke Wenjian Sect untuk “pertukaran akademik.”
Kurong menyelesaikan membaca petisi dengan ekspresi kosong.
Dia mendongak ke arah Su Xiaoshao yang berdiri di hadapannya.
“Apakah kau tahu tentang ini?”
Su Xiaoshao memalingkan muka dengan canggung. “Aku pernah mendengar sedikit.”
Kurong menatapnya selama tiga tarikan napas.
“Lalu apa dengan ‘Seeking the Sword Pavilion Special Issue: Dream Lover Art Collection’ di bawah mejamu?”
Su Xiaoshao: “…!”
Kurong membalik petisi dan menulis dua kata di belakang: “Ditolak.” Dia kemudian berkata dengan kekecewaan, “Jika kalian semua menggunakan energi sebanyak ini untuk kultivasi, Sekte Hehuan sudah lama menjadi nomor satu di dunia.”
…
Masalahnya datang dan pergi dengan cepat, atau setidaknya ditekan di permukaan setelah para tetua menggabungkan upaya mereka untuk memadamkannya.
Namun, selain badai seputar kekasih impian yang ditunjuk khusus Sekte Hehuan, ada hal lain yang lebih mengkhawatirkan Gu Chengming.
—Itu adalah kekacauan yang ditinggalkan Yun Ni.
Bukan berarti ada faksi yang tersisa di dalam Sekte Hehuan yang menyebabkan masalah; murid-murid tepercaya yang pernah mengikuti Yun Ni sekarang lebih patuh daripada siapa pun, takut pisau likuidasi akan jatuh pada mereka.
Meskipun Fu Xiaoxiao hanya “pelaksana tugas” pemimpin sekte, dengan statusnya sebagai Fish-Managing Elder dan wewenang atas Yin Yang Fish, tidak ada yang berani mencari kesalahan secara terbuka.
Masalah sebenarnya terletak pada apa yang disebut red dust seeds. Yun Ni mengatakan Longevity Sect menginginkan “produk sampingan” yang dihasilkan selama akumulasi collective desires, yang dia sebut red dust seeds.
Bukan berarti Gu Chengming tidak percaya Yun Ni; mengingat keadaannya sebelum meninggal, dia tidak punya alasan untuk berbohong.
Apa yang tidak dia percayai adalah istilah “produk sampingan” itu sendiri.
Longevity Sect bukanlah orang yang baik hati. Mereka menghabiskan begitu banyak upaya menyusup ke Sekte Hehuan, menyediakan heart-parasite technique, dan mengambil risiko ditemukan oleh Daqian untuk bekerja sama dengan Yun Ni selama tiga tahun hanya untuk mengumpulkan beberapa “produk sampingan”?
Kapan para gila yang mengolah death qi dan menggunakan nyawa orang lain sebagai bahan bakar itu pernah membuat kesepakatan yang merugikan?
Untuk mengetahui fungsi spesifik red dust seeds, seseorang harus memahami heart-parasite itu sendiri.
Gu Chengming awalnya mengira bahwa setelah sistem collective desires runtuh, hal-hal ini akan lenyap, tetapi kenyataannya tidak.
Hanya efek yang dihasilkan oleh heart-parasites yang diaktifkan yang lenyap; fondasi heart-parasites sendiri masih tertanam di sea of consciousness para murid, dalam keadaan dorman. Mereka tidak menyakitkan dan tidak lagi memperbesar fluktuasi emosional, dan mereka tidak mustahil untuk dihilangkan… itu hanya terlalu merepotkan.
Pada tingkat Fu Xiaoxiao, dia hanya dapat menghilangkan heart-parasites dari beberapa puluh murid sehari paling banyak.
Gu Chengming menghitung bahwa beban kerja ini berarti setidaknya lima puluh hari.
Dia menyarankan untuk memulai dengan murid-murid yang paling terdampak oleh collective desires—jika heart-parasites memiliki dampak tersembunyi berikutnya, mereka akan menjadi yang pertama menunjukkan masalah.
Fu Xiaoxiao mengangguk, dan keduanya memberitahu Tetua Kurong.
Wajah Kurong bahkan lebih suram daripada Fu Xiaoxiao, dan dia segera memutuskan untuk menjaga berita itu tetap tenang untuk menghindari kepanikan di antara para murid. Pada saat yang sama, dia menyuruh Fu Xiaoxiao menggunakan wewenangnya sebagai Fish-Managing Elder untuk menyaring dan membersihkannya secara bertahap dengan kekuatan Yin Yang Fish.
Pekerjaan penyaringan dimulai keesokan paginya.
Gu Chengming awalnya bermaksud untuk menemaninya sepanjang waktu, tetapi Fu Xiaoxiao menghentikannya di pintu klinik.
“Kau hanya menghalangi di sini.” Dia meletakkan tangannya di pinggang dan mendongak ke arahnya. “Penyaringan membutuhkan penggunaan Red Dust Technique untuk memasuki sea of consciousness orang lain; itu adalah masalah yang sangat pribadi. Dengan kau, seorang pria, berdiri di sana, adik-adik kelas akan tidak nyaman.”
Gu Chengming melihat gadis Realm Kedua yang duduk gugup di atas matras doa di dalam, menunggu penyaringan, dan merasa bahwa Fu Xiaoxiao benar.
“Kalau begitu aku akan menunggu di luar.”
“Menunggu untuk apa?” Ekspresi Fu Xiaoxiao menjadi halus. “Pergi lakukan pekerjaanmu; kau tidak perlu menunggu khusus. Itu bukan masalah besar.”
Saat berbicara, pandangannya melayang ke samping, seolah-olah berusaha terlihat santai.
Gu Chengming tersenyum dan tidak membongkar dirinya.
“Baik, aku akan mencari Su Qiuzhi dan melihat apakah ada gerakan tidak biasa di sekte belakangan ini.”
“Mhm.” Fu Xiaoxiao mengangguk, menutup pintu setengah, kemudian menyodorkan wajahnya dari celah dan dengan cepat menambahkan, “Ingat untuk kembali malam ini.”
…
Pekerjaan penyaringan mencapai hari ketiga, dan Fu Xiaoxiao mencari Gu Chengming.
Pada saat itu, dia sedang membalik-balik teks kuno terkait Red Dust Technique yang dipinjam dari Kurong. Fu Xiaoxiao mendorong pintu terbuka, membawa semangkuk sup obat, ekspresinya serius seolah-olah akan mengumumkan sesuatu yang besar.
“Gu Chengming, aku ada hal untuk didiskusikan denganmu.”
“Ya?”
“Menyaring heart-parasites mengonsumsi banyak spiritual power dari Red Dust Technique. Aku melihat empat puluh tiga sister hari ini, dan sea of consciousness-ku sedikit tidak stabil.” Dia meletakkan mangkuk di atas meja dan duduk tegak. “Dan seperti yang kau tahu, cara tercepat untuk memulihkan spiritual power Red Dust Technique adalah—”
“Dual cultivation?” Gu Chengming menyelesaikan untuknya.
“Benar!” Fu Xiaoxiao mengangguk dengan kuat. “Ini untuk pekerjaan.”
Gu Chengming menatapnya; ujung telinganya sudah memerah, tetapi matanya penuh harapan, terlihat seolah-olah berkata, “Semua yang kukatakan benar, kau tidak boleh mempertanyakannya.”
Dan demikian, dual cultivation kedua terjadi secara logis dengan dalih ini.
Ketika semuanya berakhir, Fu Xiaoxiao meringkuk di pelukannya, matanya berkabut, tetapi sudut bibirnya tidak bisa berhenti melengkung.
“Ada lebih banyak penyaringan besok,” katanya dengan samar. “Mungkin akan mengonsumsi banyak lagi.”
“Mhm.”
“Kalau begitu besok malam—”
“Baik.”
Fu Xiaoxiao mengubur wajahnya di dadanya, tidak membiarkan Gu Chengming melihat wajahnya yang memerah.
Alasan untuk hari keempat adalah “Aku bertemu seorang adik kelas hari ini yang heart-parasite-nya tersembunyi sangat dalam, dan butuh banyak usaha untuk menariknya keluar; spiritual power-ku sangat terkuras.”
Hari kelima adalah “Panggilan wewenang pada Yin Yang Fish terlalu sering; sea of consciousness-ku butuh bantuan eksternal untuk menstabilkan.”
Pada hari keenam, dia bahkan menggali teks kuno dari suatu tempat dan membacakan satu bagian kepada Gu Chengming dengan sangat serius: “Lihat, di sini dikatakan bahwa jika seorang kultivator Sekte Hehuan mengoperasikan spiritual power pada intensitas tinggi untuk waktu lama tanpa harmoni yin dan yang, yang terbaik akan menyebabkan penyumbatan meridian, dan yang terburuk, qi deviation.”
Dia selesai membaca dan mendongak ke arahnya dengan mata berapi-api.
Gu Chengming melirik teks kuno itu; sampulnya bertuliskan “Miscellaneous Chats on Bedchamber Health in the Hehuan Sect,” dan penulisnya adalah seorang tetua yang terkenal sebagai playboy dua ratus tahun yang lalu.
Dia menahan tawa. “Senior Sister Fu masuk akal.”
Fu Xiaoxiao menghela napas lega, menyelipkan buku ke dalam lengan bajunya, dan bergerak begitu cepat seolah-olah takut dia akan melihatnya lagi.
Pada hari ketujuh, dia bahkan tidak mencari alasan.
Pada senja hari, Gu Chengming baru saja kembali dari mendapatkan intelijen terbaru tentang gerakan sekte dari Su Qiuzhi. Dia mendorong pintu terbuka dan menemukan Fu Xiaoxiao sudah duduk di dalam ruangan.
Dua piring camilan dan secangkir teh panas diletakkan di atas meja. Dia duduk bersila di atas matras doa, dan mendengar pintu, dia berkata tanpa melihat ke atas, “Aku menyaring lima puluh satu hari ini.”
“Kerja keras.”
“Ya, kerja keras yang sangat.” Diam selama dua tarikan napas.
“Dan?” Gu Chengming bersandar pada bingkai pintu, sedikit senyum dalam suaranya.
Fu Xiaoxiao akhirnya mendongak, sebuah bilah bambu menutupi setengah wajahnya. Dia diam sejenak, seolah-olah melakukan persiapan psikologis terakhir, kemudian meletakkan bilah itu dan berkata dengan tegas, “Tidak ada ‘dan.’ Aku hanya ingin.”
Dia membeku sejenak setelah mengatakannya, seolah-olah tidak menyangka akan begitu langsung, dan pipinya berubah menjadi ungu pada tingkat yang terlihat.
Tapi dia tidak menarik kembali kata-katanya, hanya sedikit mendongakkan dagunya dengan keras kepala yang menyarankan dia pasrah pada nasibnya.
Gu Chengming menatapnya dan akhirnya tidak bisa menahan tawa.
Fu Xiaoxiao semakin malu dengan tawanya. “Berhenti tertawa! Apakah kita melakukannya atau tidak?”
“Kita lakukan.”
Mata Fu Xiaoxiao bersinar.
Kemudian, ketika Gu Chengming sesekali mengingat hari-hari ini, dia merasa bahwa alasan pencarian Fu Xiaoxiao lebih menarik daripada dual cultivation itu sendiri.
Karena setiap hari dia menguras otaknya untuk membuktikan itu “perlu,” “masuk akal,” dan “untuk kebaikan yang lebih besar,” dan setiap kali dia bekerja sama dengan mengangguk dan berkata “Senior Sister Fu benar,” kemudian menyaksikannya terlihat lega namun berusaha menyembunyikannya, dia merasa orang ini benar-benar terlalu menggemaskan.
Tentu saja, dia tidak pernah sekali pun menolak.
Bukan karena alasan-alasan itu begitu solid, tetapi karena mendorong pintu terbuka setiap sore dan melihatnya sudah duduk di dalam ruangan menunggunya adalah sesuatu yang tidak ingin dia tolak.
Adapun Fu Xiaoxiao sendiri—
Setiap hari ketika dia meninggalkan tempat Gu Chengming, dia linglung. Dia akan menabrak bingkai pintu saat berjalan, tersandung di tangga, dan setelah kembali ke kamarnya, dia akan berguling-guling di tempat tidur sambil memeluk bantal, lalu mengubur wajahnya di selimut dan mengeluarkan jeritan teredam yang tidak dapat diidentifikasi.
…
Menyaring heart-parasites seharusnya menjadi tugas yang sangat menekan. Setiap penghilangan berarti menghadapi sudut tergelap sea of consciousness subjek.
Di masa lalu, menghadapi emosi negatif puluhan orang dengan intensitas tinggi akan membuat jiwanya kelelahan.
Tapi setelah seminggu ini, tidak hanya dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dia malah berseri-seri.
Harus diakui, ini semua berkat beberapa jam setiap malam itu.
Setiap pagi dia bangun dengan penuh antisipasi akan senja, dan efek negatif dari menghilangkan heart-parasites tersapu oleh antisipasi dual cultivation.
Fu Xiaoxiao terkadang merasa seperti dirinya yang sekarang adalah orang asing.
Dulu, dia adalah orang yang berstandar tinggi di Sekte Hehuan, mencemooh sesama murid yang selalu berbicara tentang “dual cultivation” dan tidak bisa hidup tanpa pria.
Dia pernah sangat percaya bahwa Red Dust Technique adalah tentang hati, bukan keinginan.
Tapi sekarang?
Dia melihat matahari terbenam di barat, dan pikirannya dipenuhi dengan Gu Chengming. Dia memikirkan dia memeluknya, perasaan kepuasan yang hampir melelehkannya ketika dia dipenuhi olehnya; dia menjadi serakah.
Awalnya, dia pikir itu hanya untuk memulihkan spiritual power, lalu dia pikir itu untuk menstabilkan sea of consciousness-nya, dan sekarang, dia bahkan tidak repot-repot memikirkan alasan.
Apakah dia benar-benar berubah menjadi wanita tak tahu malu dan penuh nafsu seperti itu?
Fu Xiaoxiao mengubur wajahnya di telapak tangannya, desahan malu dan jengkel bocor melalui jari-jarinya.
Hanya tujuh hari telah berlalu; bagaimana dia menjadi begitu tidak bisa meninggalkannya?
Kerinduan itu bukan hanya kesenangan fisik; itu adalah ketergantungan psikologis. Rasanya seolah-olah selama dia berada di sisinya, bahkan jika mereka tidak melakukan apa-apa dan dia hanya mencium aroma samar padanya, hatinya bisa tenang.
Ini benar-benar akhir baginya.
Sebagai tetua Sekte Hehuan, dia biasanya mengajarkan murid untuk “melewati sepuluh ribu bunga tanpa satu daun pun menempel,” namun dia jatuh begitu lengkap untuk satu pria sehingga dia berbaring datar di dasar lubang dan bahkan dengan senang hati tidak ingin keluar.
Jika pemimpin sekte tahu, mereka mungkin akan tertawa terbahak-bahak.
Tapi memikirkan ini, sedikit rasa manis mengolok-olok diri muncul di hati Fu Xiaoxiao.
Jadilah itu memalukan. Asalkan dia bisa melihat Gu Chengming malam ini dan merangkak ke pelukannya, dia akan menerimanya bahkan jika dia menderita qi deviation.
Dia benar-benar, sangat menyukainya.
…
Dan demikian, saat hari berlalu, Fu Xiaoxiao akhirnya menemukan masalah dalam heart-parasites itu.
Jika Fu Xiaoxiao tidak cukup hati-hati, anomali ini mungkin terlewatkan.
Hari itu, dia membersihkan heart-parasite seorang murid faksi dalam Realm Kedua. Prosesnya sama seperti biasa: menggunakan Red Dust Technique untuk memasuki sea of consciousness, menemukan sisa-sisa heart-parasite, dan kemudian menggunakan kekuatan Yin Yang Fish untuk mengupasnya sedikit demi sedikit. Di tengah jalan, dia mengerutkan kening saat menemukan sesuatu yang tidak biasa.
Di lapisan terdalam heart-parasite, lebih dalam dari lapisan mana pun yang dia selidiki dalam penyaringan sebelumnya, terletak sebuah benih dengan death qi di intinya.
Benih itu begitu kecil sehingga hampir tidak terlihat, disamarkan sempurna oleh sisa aura heart-parasite. Jika dia tidak kebetulan menyentuh tingkat yang cukup dalam selama proses pembersihan, dia tidak akan pernah menemukan keberadaannya.
Fu Xiaoxiao menyelesaikan pembersihan heart-parasite untuk murid itu seperti yang direncanakan, membiarkan murid itu pergi untuk beristirahat, dan kemudian tinggal sendirian di klinik untuk menganalisis dan mempelajari komposisi benih itu.
Inti dari benih adalah death qi. Tapi cangkangnya dibungkus dengan lapisan red dust aura dari sumber yang sama dengan heart-parasite. Kamuflase ini memungkinkannya menyatu sempurna dengan struktur heart-parasite, seperti kerikil yang terkubur di dalam tanah; seseorang mungkin menabraknya saat mengolah, tetapi jika tidak menggali secara khusus, itu akan tetap diam di tempat aslinya selamanya.
Apa yang membuatnya bahkan lebih gelisah adalah bahwa benih itu hidup.
Tidak hidup dalam arti makhluk spiritual, tetapi keadaan yang lebih dalam, mirip dengan dormansi sebelum benih berkecambah.
Itu menunggu kondisi tertentu terpenuhi sebelum keluar dari cangkangnya.
Selama dua hari berikutnya, Fu Xiaoxiao dengan sengaja menyesuaikan prioritas dan kedalaman penyaringan, melakukan penyelidikan dalam sekunder dari murid-murid yang sudah dia saring tanpa menarik perhatian siapa pun.
Hasilnya membuat darahnya menjadi dingin.
Di antara delapan puluh tujuh murid yang dia saring sebelumnya, tiga puluh satu memiliki benih yang sama bersarang di dalam heart-parasites mereka. Dan ketiga puluh satu ini berbagi karakteristik umum: mereka adalah yang paling terdampak selama insiden collective desire, dan fluktuasi emosional mereka belum sepenuhnya mereda.
Dengan kata lain, semakin intens fluktuasi emosional seorang murid, semakin mudah benih di kedalaman heart-parasite diaktifkan.
Dia memberi tahu Gu Chengming semua yang dia temukan selama dua hari terakhir dan kemudian menyatakan tebakannya. “Aku curiga ini adalah ‘red dust seed’ yang disebutkan Yun Ni.”
Gu Chengming tidak menunjukkan banyak kejutan. Sejak hari kematian Yun Ni, keberadaan apa yang disebut “red dust seeds” ini membuatnya tidak merasa tenang tentang situasi Sekte Hehuan saat ini.
“Bisakah mereka dibersihkan?”
“Ya, tetapi jauh lebih merepotkan daripada membersihkan heart-parasite itu sendiri. Benih-benih itu berakar lebih dalam daripada heart-parasite dan praktis tumbuh menjadi fondasi sea of consciousness para murid. Risiko penghilangan paksa sangat tinggi.”
Gu Chengming menyimpulkan kembali karakteristik benih dalam pikirannya.
Death qi sebagai inti, red dust aura sebagai cangkang. Bersarang di kedalaman heart-parasite, ada dengan mengandalkan sea of consciousness inang.
Murid dengan fluktuasi emosional yang lebih intens memiliki benih dalam keadaan lebih dekat ke “dapat ditemukan”; titik ini adalah kunci.
“Senior Sister,” kata Gu Chengming. “Mungkinkah benih lebih mudah ditemukan pada murid dengan fluktuasi emosional tinggi bukan karena mereka lebih banyak atau lebih besar pada murid-murid itu, tetapi karena mereka sedang makan?”
“Benih menggunakan fluktuasi emosional inang sebagai nutrisi. Semakin intens emosinya, semakin banyak nutrisi yang diserap, semakin besar menjadi, dan semakin sulit mempertahankan kamuflase, membuatnya lebih mudah bagimu untuk menemukannya.”
“Dan pada murid dengan emosi stabil, benih masih tidur bukan karena mereka tidak ada, tetapi karena mereka belum cukup besar.”
Fu Xiaoxiao mengepalkan tinjunya; jelas, dia juga berpikir demikian.
Yun Ni pikir dia menggunakan Longevity Sect, bahwa heart-parasites hanyalah alat untuk mempercepat akumulasi collective desires, dan bahwa red dust seeds hanyalah produk sampingan yang tidak signifikan.
Tapi pada kenyataannya, dari saat kerja sama dimulai, Longevity Sect telah menanam benih di kedalaman sea of consciousness lebih dari seribu murid Sekte Hehuan.
Benih-benih itu memakan emosi, menggunakan heart-parasites sebagai sarang, dan tumbuh di tanah sea of consciousness para murid. Murid-murid Sekte Hehuan mempraktikkan Red Dust Technique dan secara alami memiliki emosi yang lebih melimpah dan intens daripada kultivator sekte lain. Setiap orang di sini adalah cawan kultur terbaik yang mungkin.
Yun Ni telah beternak Sekte Hehuan selama tiga tahun untuk Longevity Sect, dan dia tidak tahu itu bahkan sampai kematiannya.
“Betapa bodoh,” bisik Fu Xiaoxiao.
Gu Chengming tidak menanggapi.
Perhatiannya beralih ke pertanyaan berikutnya—jika benih “makan” dan tumbuh, apa titik akhir pertumbuhan mereka? Apa yang akan mereka menjadi begitu mereka matang?
Dia belum memiliki jawabannya, tetapi jawabannya sedang mendekat.
…
Di aula utama “Zhongshengxiang Hall,” sebuah cabang Longevity Sect.
Ratusan patung tanah liat dengan wajah berbeda disemayamkan di aula, masing-masing seperti hidup dengan ekspresi sukacita, kemarahan, kesedihan, dan kesenangan yang bervariasi. Dari kejauhan, tampaknya segala keadaan dunia fana telah dibekukan dalam ruang ini.
Near Heaven Elder duduk di kursi utama di aula, memegang jade slip komunikasi yang baru diterima.
Pesan dalam jade slip singkat: Rencana Yun Ni gagal, Yin Yang Fish telah mengembalikan keseimbangannya, dan Yun Ni sendiri mati. Sistem collective desires telah runtuh, dan pembersihan internal sedang berlangsung di Sekte Hehuan.
Near Heaven tidak menunjukkan banyak kejutan.
Dia meletakkan jade slip dan mendesah pelan, nadanya mengandung penyesalan tulus. “Sangat disayangkan. Benefactor Yun Ni adalah orang yang sangat gigih.”
Ini bukan hanya ucapan sopan.
Untuk dapat bertahan selama beberapa dekade di lingkungan seperti Sekte Hehuan, secara bertahap mengubah takdir sekte ke arah yang dia inginkan, dan akhirnya bahkan berani mempertaruhkan nyawanya—karakter seperti itu langka bahkan di dalam Longevity Sect.
Sayangnya, dia gagal dengan satu langkah.
Near Heaven tidak berlama-lama pada masalah itu. Hidup atau mati Yun Ni hanyalah variabel baginya; yang penting adalah bagaimana seluruh papan perlu disesuaikan sekarang bahwa variabel itu hilang.
Dia berdiri dan berjalan ke kedalaman aula.
Ada pintu rahasia tersembunyi di belakang patung tanah liat terbesar. Wajah patung itu tersenyum, tetapi senyum itu terlihat sangat menyeramkan dalam cahaya lilin, seolah-olah mengejek sesuatu.
Near Heaven mendorong pintu rahasia terbuka dan masuk.
Di belakang pintu adalah lorong yang membentang ke bawah. Tidak ada pencahayaan di dinding, tetapi langkah kaki Near Heaven tidak ragu-ragu, jelas telah berjalan di jalan ini berkali-kali.
Lorong itu panjang, membentang ke bawah setidaknya seratus yard. Udara menjadi lebih dingin dan lebih berat, dan di ujung lorong adalah ruang rahasia.
Peti mati hitam pekat ditempatkan di tengah ruangan.
Peti mati itu dibuat dari batu hitam yang tidak diketahui. Seluruh ruangan tampaknya menjadi rahim besar, dan peti mati itu adalah janin yang tumbuh di dalamnya.
Near Heaven berhenti tiga langkah dari peti mati dan membungkuk sedikit.
“Ada perubahan dalam tata letak Sekte Hehuan,” katanya dengan tenang. “Yun Ni gagal, Yin Yang Fish telah kembali ke bentuk spiritualnya, dan rencana kultivasi red dust seed perlu disesuaikan.”
Kemudian, “aura” yang sangat khusus menyebar dari peti mati.
Itu bukan spiritual power atau death qi, tetapi sesuatu yang lebih mendasar dan tidak terdefinisi.
Jika sebuah kata harus digunakan untuk menggambarkannya, itu akan—emosi.
Emosi murni, intens yang tidak dimiliki oleh satu orang pun.
Kesedihan, sukacita, kemarahan, ketakutan, keinginan, jijik, obsesi, keputusasaan… semua emosi yang dapat dialami manusia membanjiri pada saat ini, terjalin membentuk banjir yang menyesakkan.
Sebuah siluet bangkit dari peti mati, melayang di udara.
Siluet itu tidak memiliki wajah atau bentuk tetap. “Wajah”-nya terus berganti antara emosi yang berbeda—sekarang tersenyum, sekarang menangis, sekarang marah, sekarang tenang—seperti cermin yang memantulkan fenomena dunia yang tak terhitung jumlahnya.
Tubuhnya juga terus berubah, sekarang tinggi, sekarang pendek, sekarang siluet seorang pria, sekarang bentuk seorang wanita, sekarang tua, sekarang muda, seolah-olah bayangan semua orang di dunia ditumpangkan padanya.
Beihuan, salah satu dari delapan venerable “Near Heaven” dari Longevity Sect.
Untuk tepatnya, “Beihuan” bukanlah satu orang; itu adalah kombinasi dari tiga “bagian”: “Sorrow,” “Joy,” dan “Stillness.”
Selama ribuan tahun, selama pembantaian, bencana, dan wabah yang diciptakan oleh Longevity Sect di berbagai tempat, ketakutan, keputusasaan, kebencian, dan keterikatan yang tak terhitung jumlahnya orang meledak pada saat kematian—emosi sisa ini dikumpulkan, dimurnikan, dan dikondensasi oleh metode rahasia Longevity Sect, akhirnya melahirkan “benda” ini.
Itu tidak memiliki kesadaran sendiri, atau lebih tepatnya, kesadarannya adalah jumlah dari semua emosi.
Setelah tiga bagian bergabung, Beihuan adalah kultivator Realm Kelima dalam setiap arti, tetapi kengeriannya tidak pernah berada dalam kekuatan tempurnya.
Itu dapat beresonansi dengan, mengasimilasi, dan melahap emosi semua kultivator.
Kultivator mana pun yang mempraktikkan hukum terkait “emosi” adalah “makanan” sebelum Beihuan. Dan Red Dust Technique Sekte Hehuan berakar pada emosi, menggunakan tujuh emosi dan enam keinginan sebagai dasar kultivasi, yang berarti—
Setiap murid Sekte Hehuan tidak berdaya sebelum Beihuan.
Beihuan tidak perlu mengalahkan mereka. Itu hanya perlu mendekat, dan para kultivator Red Dust Technique itu akan tersapu oleh banjir emosi yang dipancarkannya, jatuh ke dalam resonansi emosional yang tidak dapat dihindari. Yang terbaik, pikiran mereka akan hilang; yang terburuk, dao heart mereka akan runtuh.
Dan hal yang paling ironis adalah—semakin tinggi realm dan semakin dalam kultivasi Red Dust Technique, semakin besar dampaknya.
Di dalam peti mati, “suara” Beihuan berbunyi.
Suara itu tidak berasal dari mulut, juga tidak ditransmisikan melalui divine sense; itu mengalir langsung ke persepsi Near Heaven dalam bentuk “emosi.”
Orang biasa menerima informasi seperti itu akan jatuh ke dalam kekacauan, tetapi sebagai Near Heaven yang telah menghabiskan waktu lama dengan Beihuan, dia telah lama belajar menafsirkan makna dalam emosi ini.
Heart-parasites yang tersisa di tubuh murid-murid Sekte Hehuan adalah benih yang telah ditanamnya selama tiga tahun. Meskipun heart-parasites itu telah memasuki dormansi setelah sistem collective desires runtuh, fondasinya tetap, terhubung erat dengan kedalaman sea of consciousness para murid. Setiap heart-parasite adalah pembawa untuk “red dust seed,” dan esensi dari red dust seeds adalah untuk secara perlahan dan tidak terlihat mengubah fluktuasi emosional kultivator menjadi “esensi emosional” yang dapat diserap Beihuan.
Tiga tahun kultivasi dan lebih dari seribu murid mewakili investasi besar; jika semuanya dibersihkan, semua kemajuan akan hilang.
Meskipun Yin Yang Fish dalam bentuk Dao Throne lebih berguna bagi Longevity Sect—setelah semua, Dao Throne yang telah kehilangan spiritualitasnya lebih mudah untuk direbut dan dimodifikasi—Yin Yang Fish dalam bentuk spiritual juga memiliki “keuntungan.” Itu akan terus memancarkan yin dan yang qi dan red dust aura, dan red dust aura yang meliputi Sekte Hehuan ini persis lingkungan terbaik yang dibutuhkan untuk red dust seeds tumbuh.
Selama Sekte Hehuan masih beroperasi normal dan para murid masih mempraktikkan Red Dust Technique, red dust seeds akan terus tumbuh di sea of consciousness mereka, terus mengubah emosi mereka menjadi nutrisi untuk Beihuan.
Ketika Yun Ni ada, proses ini dipercepat—sistem collective desires secara paksa memperbesar fluktuasi emosional semua murid, dan tingkat pertumbuhan red dust seeds beberapa kali lipat dari keadaan normal.
Sekarang Yun Ni mati dan collective desires telah runtuh, tingkat pertumbuhan akan kembali ke tingkat normal, tetapi “lambat” tidak berarti “berhenti.”
Selama heart-parasites itu masih ada, red dust seeds masih tumbuh, dan itu akan secara pribadi memanen red dust seeds ini.
Mendengar ini, Near Heaven menunjukkan sedikit keraguan. “Sekte Hehuan baru saja mengalami perselisihan internal, dan Daqian serta sekte lain pasti akan mengawasi gerakan di sana. Bukankah terlalu berisiko untuk pergi sekarang?”
Fluktuasi emosional Beihuan mengirimkan “senyum” yang kompleks. Itu tidak peduli dengan pemerintah Daqian; itu hanya peduli pada red dust seeds yang tumbuh di tubuh murid-murid Sekte Hehuan dan emosi melimpah yang menggiurkan yang terhubung dengan benih-benih itu.
Near Heaven membaca makna ini dari emosi Beihuan.
Dia tidak mencoba membujuknya lebih jauh.
Karena dia tahu bahwa Beihuan tidak pernah menjadi makhluk yang bisa “dibujuk.” Perilakunya seluruhnya didorong oleh insting—memahami emosi, mendekati emosi, beresonansi dengan emosi, dan melahap emosi.
Sama seperti api membakar bahan bakar dan air mengalir ke bawah, kehausan Beihuan akan emosi adalah kecenderungan alami, tidak dapat diubah yang tertulis dalam esensinya.
Dia berhenti membujuk dan malah berbicara dengan tenang, “Dalam hal ini, untuk amannya, biarkan ‘Sorrow’ pergi.”
Beihuan diam sebentar.
Kemudian siluet manusia yang terus berubah itu perlahan terbelah.
Seperti setetes tinta yang menyebar di air dan kemudian mengkonsolidasi kembali, tiga sosok kabur mengelupas dari massa banjir emosional itu.
Yang di kiri memiliki wajah yang selalu tersenyum, memancarkan aura hangat dan memabukkan—itu adalah “Joy.”
Yang di kanan tidak memiliki ekspresi dan tidak ada fluktuasi emosional, seperti genangan air yang tergenang atau kekosongan—itu adalah “Stillness.”
Dan yang di tengah memiliki wajah sedih, dengan bekas air mata seolah-olah selalu di sudut matanya, dan aura kesedihan yang memilukan menyelimuti tubuhnya—itu adalah “Sorrow.”
Setelah ketiganya terpisah, aura mereka jatuh dari Realm Kelima ke puncak Realm Keempat.
Near Heaven menontonnya dan akhirnya mengangguk.
“Pergi. Tapi ingat, tujuannya adalah untuk melindungi red dust seeds, bukan untuk berperang dengan Sekte Hehuan. Jika kau menemukan variabel yang tidak dapat kau tangani—” Dia tidak menyelesaikan.
Karena Sorrow telah berubah menjadi seberkas aura abu-abu yang hampir tidak mungkin untuk dirasakan dan menghilang dari ruang rahasia.
Near Heaven berdiri di tempat, melihat peti mati kosong dan Joy serta Stillness yang tersisa di ruangan, dan sedikit kegelisahan yang tak dapat dijelaskan muncul di hatinya.
Kemudian dia berbalik dan berjalan keluar dari ruang rahasia, naik lorong, dan kembali ke aula utama.