Dia Tak Bisa Saingi Aku
Sekte Hehuan, Gunung Hongchen.
Sebuah kapal terbang yang menggantung bendera Observatorium Kekaisaran mendarat perlahan di luar gerbang gunung.
Kapal itu tidak besar dan desainnya sederhana, namun cahaya bintang berkilauan di dalam aliran pola formasi, menandakan itu sebagai konfigurasi di luar perlengkapan standar Observatorium Kekaisaran.
Xu Huayi melompat turun dari kapal, kesadarannya meluas segera setelah ujung kakinya menyentuh tanah, merasakan setiap fluktuasi aura spiritual dalam jarak beberapa mil.
Aura Gunung Hongchen memang sedang pulih, tetapi ketidakseimbangan yin dan yang yang tersisa masih membayangi puncak seperti kabut tipis.
Hampir tak terlihat tanpa fokus yang cermat, tetapi bagi seseorang seperti dia yang menangani formasi sepanjang tahun, kabut ini lebih jelas daripada matahari di atas kepala.
Dia datang sebagai utusan khusus yang dikirim secara pribadi oleh Song Zhixing, Wakil Direktur Observatorium Kekaisaran, mewakili otoritas resmi ibu kota dengan tiga misi.
Pertama, mengawasi pembersihan internal Sekte Hehuan untuk memastikan tidak ada insiden serupa terjadi; kedua, membantu mengevaluasi pemulihan qi yin dan yang Ikan Yin Yang dengan keahliannya dalam formasi; dan ketiga, seperti yang diinstruksikan Song Zhixing secara pribadi—menyelidiki apakah ada kebenaran tersembunyi di balik insiden yang belum terungkap.
Tugas yang sah, perjalanan dinas yang sah.
Sama sekali bukan karena dia mendengar insiden Sekte Hehuan melibatkan Gu Chengming dan mengajukan diri pada kesempatan pertama.
Sama sekali tidak.
“Utusan Xu, gerbang gunung Hongchen ada di depan,” seorang juru tulis dari Observatorium Kekaisaran mengingatkannya dari belakang.
Xu Huayi mengangguk dan meluruskan kerahnya, mendorong pikiran yang seharusnya tidak muncul selama tugas resmi ke bagian terdalam Laut Kesadarannya.
Urusan bisnis dulu; yang lain bisa menunggu.
Dia melangkah menuju gerbang gunung.
…
Penerimaan Sekte Hehuan tidaklah rendah standarnya.
Elder Kurong menunggu secara pribadi di gerbang gunung, diikuti dua baris murid bagian dalam, semua berpakaian rapi dan sopan.
Bagaimanapun, Observatorium Kekaisaran mewakili mata pengadilan kekaisaran Da Qian, dan karena Sekte Hehuan baru saja mengalami krisis besar seperti itu, mereka tentu harus menjaga profil serendah mungkin.
Setelah bertukar beberapa basa-basi dengan Kurong, Xu Huayi dibawa ke halaman tamu Gunung Hongchen.
Halaman tamu terletak di tengah gunung dengan lingkungan yang tenang, dengan kebun persik terlihat di luar jendela.
Meski bukan musim berbunga, cabang-cabangnya yang bengkok memiliki pesona yang sepi.
Xu Huayi meletakkan barang bawaannya, mendorong jendela terbuka, dan menarik napas dalam-dalam udara yang membawa aroma bunga samar.
Kemudian dia mendengar suara-suara datang dari luar.
“Aku bilang, Senior Sister Qingmeng sudah melukis versi baru! Kali ini sudut samping!”
“Benarkah? Biar aku lihat!”
“Lihat, lihat garis bahunya. Bukankah itu terlihat persis seperti dia?”
“Iya! Terlihat sangat mirip! Tapi menurutku dagunya harus sedikit lebih tajam…”
“Kau bermimpi tentang dagunya?”
“Aku bermimpi ketika dia menoleh memandangku, garis dagunya luar biasa tampan!”
Berdiri di dekat jendela, Xu Huayi mendengarkan saat kedua murid yang lewat berjalan semakin jauh, alisnya sedikit berkerut.
Apa yang mereka bahas?
Seseorang dalam mimpi? Potret?
Xu Huayi tidak mempedulikannya, menutup jendela, dan mulai mengatur alat-alat formasi yang akan dia butuhkan untuk perjalanan ini.
Tapi ini hanya awal; selama dua hari ke depan, di mana pun dia pergi, dia mendengar percakapan serupa.
Keraguan akhirnya berakar, Xu Huayi menemukan kesempatan untuk bertanya kepada seorang murid bagian dalam yang menerima tentang asal-usul yang disebut “Paviliun Mencari Pedang” ini dengan dalih “memahami keadaan sekte saat ini.”
Saat topik diangkat, mata murid itu bersinar seolah dia akhirnya menemukan seseorang untuk diajak curhat, dan dia berbicara panjang lebar.
Setelah mendengarkan, tanda tanya muncul di benak Xu Huayi.
Apa maksudnya seluruh populasi perempuan Sekte Hehuan tiba-tiba mendapatkan kekasih mimpi yang sama dalam semalam?
Apa ini, pertemuan super besar ribuan orang?
Murid-murid Sekte Hehuan bermain terlalu cepat dan longgar.
…
Mengesampingkan hal yang agak aneh ini untuk sementara.
Keesokan harinya, pertemuan resmi antara Xu Huayi dan pelaksana tugas master sekte, Fu Xiaoxiao, berlangsung di sebuah ruang samping aula utama Gunung Hongchen.
Ruang samping itu kecil dan dihias dengan elegan, dengan meja panjang di tengah dan tikar doa serta set teh di kedua sisi.
Fu Xiaoxiao tiba sebelum Xu Huayi; hari ini dia mengenakan jubah master sekte merah formal, dan rambutnya diikat rapi, memberinya aura kewibawaan.
Namun, jika diperhatikan lebih dekat, seseorang bisa melihat lingkaran hitam samar di bawah matanya, namun sudut mulutnya tak tertahankan melengkung ke atas, menunjukkan keadaan halus “sangat lelah tapi sangat bahagia.”
Xu Huayi mendorong pintu terbuka, dan pandangan mereka bertemu.
“Master Formasi Xu,” kata Fu Xiaoxiao, bangkit dan sedikit mengangguk.
“Master Sekte Fu,” Xu Huayi membalas salam, duduk di tikar doa di seberang.
Keduanya adalah orang-orang cerdas, dan mereka langsung ke inti setelah kurang dari tiga kalimat basa-basi.
Xu Huayi mengeluarkan draf peraturan persetujuan yang disiapkan oleh Observatorium Kekaisaran dan membahasnya item demi item dengan Fu Xiaoxiao.
Isinya mencakup mekanisme pelaporan pemulihan Ikan Yin Yang, standar pengujian berkala untuk qi yin dan yang, dan klausa untuk Sekte Hehuan menerima inspeksi tidak teratur dari Observatorium Kekaisaran selama tiga tahun ke depan.
Fu Xiaoxiao tidak keberatan besar dengan persyaratan ini, hanya menyarankan perubahan kecil pada beberapa kata, dan kedua belah pihak dengan cepat mencapai kesepakatan.
Namun, selama diskusi, sebuah pikiran terus berputar di benak Fu Xiaoxiao.
Bukankah seharusnya Gu Chengming yang bertanggung jawab untuk ini?
Dia dari Divisi Penjaga Malam, dan penyelidikan insiden Sekte Hehuan dipimpin oleh Divisi Penjaga Malam; secara logis, pengawasan dan pembersihan selanjutnya harus ditangani oleh mereka.
Tapi Master Formasi Xu dari Observatorium Kekaisaran ini tidak menyebut nama Gu Chengming sekali pun dari awal hingga akhir.
Bahkan ketika merujuk pada “penyelidik yang sebelumnya dikirim oleh pihak Da Qian,” satu-satunya orang yang dia sebut adalah Li Suizhuang.
Dia tidak tahu Gu Chengming ada di sini.
Fu Xiaoxiao memiliki beberapa kecurigaan.
Kekuatan resmi Da Qian kompleks dan tumpang tindih; Divisi Penjaga Malam, Observatorium Kekaisaran, dan Kementerian Ritus masing-masing memiliki saluran intelijen dan gaya operasi sendiri.
Gu Chengming menyusup diam-diam sebagai asisten Li Suizhuang, jadi sangat sedikit orang yang tahu kebenarannya; masuk akal jika Observatorium Kekaisaran belum menerima kabar.
Selain itu, Gu Chengming saat ini sedang menyelidiki petunjuk tentang benih duniawi dan Sekte Panjang Umur secara rahasia, dan penyembunyian identitasnya sangat vital, jadi dia secara alami tidak akan menyebutkannya.
Dengan demikian, Fu Xiaoxiao menjaga ekspresinya tetap tenang dan menekan pikiran itu.
Sebaliknya, setelah kesepakatan diselesaikan, Xu Huayi memegang cangkir tehnya dan bertanya seolah-olah santai:
“Ngomong-ngomong, Master Sekte Fu, karena saya telah bergerak di sekitar sekte beberapa hari terakhir, saya telah mendengar topik menarik yang beredar di antara murid-murid Anda.”
Tangan Fu Xiaoxiao yang memegang teh berhenti sebentar.
“Topik apa?”
“Sepertinya tentang ‘pendekar pedang mimpi’,” kata Xu Huayi, nadanya seperti seseorang yang mengobrol tentang keingintahuan sepele. “Konon pada hari Formasi Ikan Kembar Yin Yang berfluktuasi, lebih dari seribu murid Anda bermimpi tentang orang yang sama?”
Fu Xiaoxiao mengibaskan tangannya, nada suaranya santai. “Ketika Ikan Yin Yang kehilangan keseimbangan, itu melepaskan sejumlah besar aura duniawi, mempengaruhi kesadaran ilahi murid-murid dan menyebabkan beberapa halusinasi umum. Sekte Hehuan mempraktikkan Teknik Duniawi, jadi persepsi kami tentang emosi secara alami akut. Reaksi mimpi kolektif seperti itu jarang, tetapi secara teori masuk akal.”
Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Adapun ‘Paviliun Mencari Pedang’ itu, itu hanya hiburan bagi murid-murid muda untuk membunuh waktu. Elder Kurong sudah menegur mereka, dan itu akan hilang dalam beberapa hari.”
Xu Huayi mengangguk dan tidak menekan lebih jauh.
…
Setelah pertemuan berakhir, Xu Huayi kembali ke halaman tamu, menutup pintu, dan duduk di meja untuk waktu yang lama.
Penjelasan Fu Xiaoxiao masuk akal dan sempurna.
Tapi Xu Huayi adalah jenius jalan formasi, dan nalurinya mengatakan itu tidak sesederhana itu.
Mimpi kolektif lebih dari seribu orang dengan konten yang sangat konsisten dan detail yang cukup kaya untuk menghasilkan potret bukanlah sesuatu yang “aura duniawi mempengaruhi kesadaran ilahi” bisa jelaskan.
Pengaruh aura duniawi bersifat menyebar dan samar; itu bisa memperkuat emosi, tetapi tidak akan menciptakan gambar spesifik dan terpadu dari ketiadaan.
Kecuali seseorang telah secara aktif campur tangan dalam lautan kesadaran murid-murid.
Jika seseorang benar-benar telah menyentuh lautan kesadaran lebih dari seribu murid secara bersamaan di bawah perlindungan aura duniawi ketika Ikan Yin Yang kehilangan keseimbangan… kekuatan dan metode orang itu jauh melampaui imajinasinya.
Dan sikap acuh tak acuh Fu Xiaoxiao terhadapnya membuatnya semakin gelisah.
Apakah dia benar-benar tidak peduli, atau sengaja menyembunyikan sesuatu?
Xu Huayi menutup matanya dan mengatur ulang informasi yang telah dia kumpulkan selama beberapa hari terakhir.
Yun Ni, mantan pemimpin sekte Hehuan, meninggal tiba-tiba karena penyimpangan qi, dan Fu Xiaoxiao mengambil alih urusan sekte dalam krisis.
Ikan Yin Yang telah mengembalikan keseimbangannya dalam waktu yang sangat singkat, terlalu cepat untuk menjadi pemulihan alami; sepertinya lebih seperti seseorang telah campur tangan dari dalam.
Mimpi kolektif lebih dari seribu murid menunjuk pada seorang pendekar pedang yang tidak teridentifikasi.
Dan Fu Xiaoxiao—seorang Elder Pengelola Ikan yang tidak dianggap bagian dari kepemimpinan inti sebelumnya—dengan cepat mengendalikan situasi setelah kematian Yun Ni, dengan elder yang lebih senior Kurong dan Jingxin mundur.
Semuanya terlalu mulus.
Sangat mulus sehingga terlihat seperti seseorang telah dengan cermat mengaturnya di belakang layar.
Xu Huayi membuka matanya, berpikir: bagaimana jika Fu Xiaoxiao tidak mengambil alih “dalam krisis,” tetapi “menggantikan” pendahulunya?
Bagaimana jika Yun Ni tidak mati karena penyimpangan qi, tetapi dieliminasi?
Bagaimana jika pendekar pedang misterius yang bisa menyentuh kesadaran seribu orang itu adalah orang di balik Fu Xiaoxiao?
Tebakan berani terbentuk di benak Xu Huayi—
Kerusuhan internal Sekte Hehuan ini adalah kudeta yang direncanakan dengan cermat dari awal hingga akhir.
Fu Xiaoxiao hanyalah boneka yang didorong ke depan, sementara dalang sebenarnya adalah seorang pendekar pedang dengan kekuatan tak terduga yang tetap tersembunyi di dalam Sekte Hehuan, mengendalikan segalanya dari bayang-bayang.
Bagaimanapun, dia harus menyelidiki.
…
Malam gelap gulita, dan cahaya bulan tersebar di jalan batu biru Gunung Hongchen.
Xu Huayi menarik kembali kompasnya, pena hakim giok putihnya mengetuk ringan di udara, menyebabkan pola simpul formasi miniatur menghilang ke udara.
Alasan “menyelidiki apakah ada masalah dengan Formasi Ikan Kembar Yin Yang” sempurna.
Bahkan jika murid patroli Sekte Hehuan melihatnya, mereka hanya bisa membungkuk hormat dan berkata, “Utusan Xu bekerja keras.”
Tapi pada kenyataannya, tujuannya yang sebenarnya adalah menemukan orang itu—sang “dalang.”
Dua hari berturut-turut pengamatan hanya memperkuat kecurigaan di hati Xu Huayi.
Situasi di Sekte Hehuan terlalu stabil, perbaikan Ikan Yin Yang terlalu cepat, dan kemudian ada kekasih mimpi lebih dari seribu murid.
Fu Xiaoxiao kemungkinan besar hanya boneka yang didorong ke panggung.
Mendekati hutan bambu yang dalam, Xu Huayi berhenti.
Dengan teriakan lembut, cahaya terang berkedip di kedalaman matanya.
Ini adalah “Seni Melihat Bintang dan Mengamati Qi” Observatorium Kekaisaran, yang memungkinkan seseorang melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain dan merasakan pergeseran aura yang paling halus.
Di bawah tatapan mata bintangnya, aura spiritual garis ley mengalir seperti sungai, dan vitalitas flora berubah menjadi titik-titik cahaya bintang.
Di bawah semua permukaan ini, Xu Huayi menangkap warna yang sangat tidak selaras.
Itu adalah jejak sisa warna emas pucat.
Dia memang menemukannya.
Mengikuti arah aura, dia melihat ke jantung Gunung Hongchen, yang juga tempat halaman tamu Sekte Hehuan berada.
Mungkinkah dalang itu bersembunyi dengan berani di dalam halaman tamu?
Xu Huayi tidak bersuara. Setelah mencatat lokasi, dia mundur diam-diam dari hutan bambu.
…
Pagi berikutnya.
Cuaca di Gunung Hongchen agak suram, dengan awan menggantung sangat rendah.
Di dalam sebuah ruangan di Halaman Jingsi, Gu Chengming meletakkan slip giok terakhir yang merekam data tentang cacing hati, alisnya sedikit berkerut.
Menganalisis konten slip giok, Gu Chengming berkata, “Emosi normal tercampur, dengan sukacita, kemarahan, kesedihan, dan kegembiraan terjalin seperti kekacauan. Tapi emosi yang diserap oleh benih duniawi telah dilucuti.”
“Itu tidak ingin ingatan atau karma; itu hanya ingin esensi emosi yang paling murni.”
“Misalnya, dengan ‘ketakutan’, itu menghilangkan alasan ketakutan dan target ketakutan, hanya menyisakan konsep ‘ketakutan’ itu sendiri.”
Mendengar ini, Fu Xiaoxiao sepertinya teringat sesuatu dan berbicara. “Dalam sejarah Sekte Hehuan, ada catatan tentang jenis keberadaan tertentu. Itu bukan makhluk hidup, juga bukan benda mati, tetapi konvergensi emosi dari langit dan bumi. Itu memakan sukacita, kemarahan, kesedihan, dan kegembiraan semua makhluk hidup. Ke mana pun ia lewat, emosi semua hal ditelan, hanya menyisakan kehampaan yang sunyi dan mematikan.”
“Jika itu masalahnya…” Fu Xiaoxiao menatap ke atas, sedikit jijik berkedip di matanya. “Hal yang datang kemungkinan adalah musuh alami semua kultivator Sekte Hehuan.”
Jika itu benar-benar keberadaan tingkat itu, itu memang akan merepotkan.
“Untungnya, aku bukan kultivator Sekte Hehuan. Jika itu benar-benar datang, serahkan saja padaku,” Gu Chengming menggoda dengan tawa ringan.
Melihat ekspresinya yang percaya diri, hati yang telah menggantung di dada Fu Xiaoxiao tanpa alasan menjadi tenang.
Selama dia ada, rasanya bahkan jika langit runtuh, itu bukan masalah besar.
Dia menundukkan kepala, menyembunyikan senyum di sudut mulutnya dengan menyesap teh, dan kemudian berbisik, “Apakah kita akan melanjutkan malam ini?”
Gu Chengming terkejut sejenak sebelum dia memahami maksudnya.
“Tentu saja,” dia mengangguk, terpikir sesuatu. “Haruskah kita mencoba memanfaatkan Formasi Ikan Kembar Yin Yang?”
Fu Xiaoxiao mengeluarkan suara “hmm” lembut, ujung telinganya memerah saat dia menutupi setengah wajahnya dengan cangkir tehnya.
…
Malam tiba lagi.
Tidak ada bulan malam ini, dan anginnya kencang, membuat pohon-pohon di Gunung Hongchen berdesir keras.
Xu Huayi melanjutkan pelacakannya di sepanjang jalan yang dia temukan malam sebelumnya. Garis yang ditelusuri oleh pena hakim di udara menjadi semakin jelas, dan arahnya menjadi lebih spesifik.
Melewati Lapangan Pelatihan Bagian Luar dan melewati Ruang Alkimia Bagian Dalam, garis akhirnya berhenti sebelum halaman yang terpencil.
Halaman Jingsi.
Xu Huayi bersembunyi di belakang pohon payung tinggi, pandangannya terkunci pada papan di atas gerbang halaman.
Mengapa petunjuk mengarah ke sini?
Xu Huayi menarik napas dalam-dalam dan mengambil Jimat Tembus Pandang dari lengan bajunya. Dengan kilatan cahaya spiritual, bentuk dan auranya menghilang sepenuhnya ke udara.
Dia melompat ringan, mendarat tanpa suara di atas tembok halaman.
Halaman itu sunyi, hanya dengan pohon pagoda tua bergoyang dalam angin.
Cahaya lilin kuning redup bersinar di jendela ruang utama, memproyeksikan dua sosok ke kertas jendela—seorang pria dan seorang wanita.
Jantung Xu Huayi tiba-tiba berdebar kencang.
Dua orang?
Dia memfokuskan pendengarannya, mencoba membedakan gerakan di dalam ruangan.
Pada awalnya, ada bisikan rendah, suaranya begitu lembut dia tidak bisa mendengarnya dengan jelas.
Segera setelah itu, ada erangan tertahan—suara hidung unik seorang wanita, membawa kesenangan tertentu.
Suara ini… meski sedikit tegang, dia tidak akan pernah salah. Apakah itu Fu Xiaoxiao?
Mungkinkah dalang itu sebenarnya adalah kekasih master sekte baru ini?
Xu Huayi merasa dia telah tersandung pada rahasia yang mengejutkan, tetapi sebelum dia bisa mengatur pikirannya, suara-suara dari dalam ruangan mengganggu refleksinya.
“Hmm…”
Berikutnya adalah derit tempat tidur yang berirama, satu demi satu, sesuai dengan erangan rendah yang tak tertahankan. Xu Huayi membeku sepenuhnya.
Meski dia tidak berpengalaman dalam hal-hal seperti itu, dia telah melihat cukup untuk tahu apa yang terjadi. Di tempat seperti Sekte Hehuan, bahkan kucing liar di luar mengeong lebih merdu daripada di tempat lain; bagaimana dia tidak mengerti apa yang terjadi di dalam?
Dia awalnya berniat pergi segera, tetapi dengan hanya satu pandangan, dia tetap tertancap di tempat.
Karena dia melihat wajah sang dalang.
Gu Chengming.
Pikiran Xu Huayi langsung kosong.
Mengapa dia di sini? Apa hubungannya dengan Fu Xiaoxiao? Bagaimana dia bisa lebih dari yang aku bayangkan… Tidak!
Melihat pikirannya mengarah ke arah yang buruk, Xu Huayi memotongnya, menonton adegan itu dengan gigi gemeretuk.
Dia telah melakukan perjalanan ribuan mil dari ibu kota di bawah bendera urusan resmi, tetapi pikirannya penuh dengan Gu Chengming. Dia telah berpikir bagaimana menawarkannya kehangatan dan bagaimana mendapatkan sedikit perhatian di depan “teman lama” ini.
Dan hasilnya?
Gu Chengming telah menjadi tamu terhormat pelaksana tugas master sekte, bahkan terlibat dalam “komunikasi mendalam” seperti itu di tempat tidur!
Akal sehat mengatakan dia harus pergi segera. Ini adalah urusan pribadi orang lain, dan mengintip sangat tidak sopan, apalagi dia adalah utusan khusus Observatorium Kekaisaran. Konsekuensi ketahuan tidak terbayangkan.
Namun, oleh dorongan aneh, dia tidak bisa tidak menonton sedikit lebih lama.
Xu Huayi menemukan alasan kikuk untuk dirinya sendiri: “Benar, aku adalah utusan khusus. Aku berhak mengkonfirmasi apakah ada paksaan di dalam ruangan. Bagaimana jika Gu Chengming dipaksa? Bagaimana jika ini adalah ritual kultivasi jahat?”
“Aku harus tinggal dan mengamati untuk memastikan keselamatan Sesama Daois Gu.”
Saat dengan panik mencuci otaknya sendiri, dia perlahan berjongkok, menyusut menjadi bola untuk meminimalkan kehadirannya.
Pertempuran di dalam tampaknya meningkat. Goyangan tempat tidur menjadi mendesak, dan suara Fu Xiaoxiao tidak lagi dalam kalimat lengkap, hanya menyisakan desahan terputus-putus dan permohonan tanpa sadar.
Napas Xu Huayi menjadi tidak teratur, jantungnya berdebar seolah bisa melompat dari tenggorokannya.
Kakinya melemah saat dia berjuang mempertahankan formasi tersembunyi, tangannya gemetar saat dia menyesuaikan pakaiannya dalam upaya panik untuk menenangkan diri melawan input sensorik yang luar biasa dari ruangan.
Bagaimana bisa peredam suara di Sekte Hehuan seburuk ini?!
Dia ingin menutupi telinganya, tetapi tangannya seolah memiliki ide sendiri, meraih ke arah kerahnya sendiri dalam keadaan bingung.
Aku hanya memeriksa; aku hanya terlalu panas dan perlu meluruskan pakaianku.
Dia menggigit bibirnya untuk tidak bersuara.
Tangannya yang lain mencengkeram ubin atap di sampingnya dengan erat, buku-buku jarinya memutih karena tekanan.
Kegaduhan di dalam akhirnya mencapai puncaknya. Tempat tidur mengeluarkan erangan yang terbebani, dan Xu Huayi terjatuh, terengah-engah.
Keringat dingin membasahi pakaian di punggungnya, dan angin malam terasa dingin di kulitnya.
Dia melihat ke jendela di mana cahaya masih menyala, ke kerahnya yang berantakan, dan ke tangannya yang belum ditarik kembali.
Jika Gu Chengming pernah tahu, dia tidak akan bisa menghadapi siapa pun seumur hidupnya; lebih baik dia hanya menemukan tembok untuk ditabrak!
Xu Huayi tidak repot merapikan dirinya. Dia bergegas berdiri, hampir lupa mempertahankan Jimat Tembus Pandangnya.
Dia tidak berhenti sampai dia berlari sepanjang jalan kembali ke kamarnya. Setelah mengunci pintu dan menyiapkan tiga lapisan formasi isolasi, Xu Huayi duduk di lantai, menutupi wajahnya yang terbakar, dan mengeluarkan lolongan keputusasaan.
“Xu Huayi, kau tidak tertolong.”
Dia berguling-guling di lantai dan menyembunyikan wajahnya di selimut.
“Kau benar-benar tidak tertolong! Aaaaaah!”
Malam itu, seseorang ditakdirkan tidak bisa tidur.
…
Pagi berikutnya, udara di Halaman Jingsi masih menyimpan jejak kelembaban dingin dari malam sebelumnya. Berdiri di luar halaman adalah seorang pengunjung yang sama sekali tidak Gu Chengming harapkan.
“Sesama Daois Xu?” Gu Chengming agak terkejut.
“Sesama Daois Gu, lama tidak bertemu.” Xu Huayi menarik napas dalam-dalam, nadanya tidak wajar ceria saat dia tertawa. “Seperti yang saya duga, Anda memang di sini.”
“Mengapa kau di sini?”
“Observatorium Kekaisaran mengirim utusan khusus untuk mengawasi dampak insiden Sekte Hehuan.”
Xu Huayi menarik token dari lengan bajunya dan melambaikannya di depan Gu Chengming, gerakannya begitu cepat seolah menyembunyikan sesuatu. “Saya tiba kemarin. Saya memeriksa register sekte dan menemukan seorang magang bernama Gu An, jadi saya bertanya-tanya apakah itu mungkin Anda dan datang mengunjungi.”
Pandangannya berhenti sejenak di kerah Gu Chengming, di mana sebuah kancing tampak sedikit tidak sejajar.
Adegan-adegan dari keributan yang memerah telinga tadi malam langsung berkedip di benak Xu Huayi.
Berhenti! Matikan! Xu Huayi, kau di sini untuk urusan bisnis!
Dia menyentakkan pandangannya, menatap bingkai pintu di belakang Gu Chengming saat dia berbicara cepat.
“Karena Sesama Daois Gu aman dan sehat, itu sangat baik. Kekacauan di Sekte Hehuan melibatkan banyak hal. Meskipun saya di sini untuk mengawasi, jika Sesama Daois Gu membutuhkan bantuan apa pun, Observatorium Kekaisaran siap membantu.”
Melihat penampilannya “Aku profesional, aku tenang, aku tidak tahu apa-apa”, Gu Chengming merasa ironi.
【Strategi Penciptaan Yin Yang mengingatkanmu: Dia di sini tadi malam, menguping di luar pintu.】
Diam, aku tahu. Aku juga berpura-pura tidak tahu.
“Masuk dan bicara.” Gu Chengming mengabaikan Strategi Penciptaan Yin Yang, yang tidak punya rasa membaca situasi, dan melangkah ke samping. “Kebetulan, ada beberapa hal yang benar-benar perlu saya konsultasikan dengan ahli formasi.”
Xu Huayi membeku.
“Apa itu?” Gu Chengming bertanya, melihatnya tidak bergerak.
“Tidak… bukan apa-apa.” Xu Huayi menggigit ujung lidahnya, memaksa dirinya berjalan maju. “Urusan resmi adalah urusan resmi; tentu saja saya harus masuk untuk membahasnya.”
Dia memasuki ruangan, matanya tak terkendali menyapu interior.
Untungnya, tempat tidur telah dirapikan, dan meja telah dibersihkan, tidak menunjukkan jejak “pertempuran sengit” dari malam sebelumnya.
Xu Huayi menghela napas lega, namun merasakan sedikit kekecewaan yang tak bisa dijelaskan.
Keduanya duduk di meja.
Gu Chengming menuangkannya secangkir teh dan kemudian langsung ke inti, menjelaskan hal-hal mengenai benih duniawi, cacing hati, dan intervensi Sekte Panjang Umur, meskipun dia menghilangkan beberapa rahasia inti Ikan Yin Yang.
“Itu adalah situasi umum.”
Xu Huayi memegang cangkir tehnya, tampak di permukaan mendengarkan dengan penuh perhatian dengan alis berkerut.
Pada kenyataannya—
“Sesama Daois Xu?” Gu Chengming memanggil.
“Ah? Aku di sini!” Xu Huayi tersadar, hampir menumpahkan tehnya.
Dia batuk untuk menutupinya dan berkata serius, “Mengenai benih duniawi, memang tidak ada catatan langsung di arsip Observatorium Kekaisaran. Tapi Sekte Panjang Umur selalu senang menggunakan orang sebagai ‘sarang’.”
“Kamu bilang tadi benih-benih itu digunakan untuk memurnikan emosi?”
“Ya.” Gu Chengming mengangguk. “Mengupas ingatan dan karma, hanya menyisakan energi emosi yang paling murni.”
“Mengupas karma…”
Xu Huayi bergumam empat kata itu, memaksa dirinya ke pola pikir kerja. Dia mengulurkan tangan, jarinya mencelupkan ke dalam teh untuk menggambar model formasi sederhana di atas meja. “Mungkinkah formasi perlindungan Sekte Hehuan, Formasi Ikan Kembar Yin Yang, dimanfaatkan tanpa ada yang tahu?”
“Sangat mungkin.” Gu Chengming mengagumi ketajamannya. “Ini juga di mana saya ingin meminta bantuan Anda. Saya ingin Anda memeriksa Formasi Ikan Kembar Yin Yang.”
“Tidak masalah.”
Xu Huayi setuju segera. Dia melihat profil Gu Chengming, yang tetap mencolok bahkan setelah penyamarannya, pandangannya meluncur dari garis rahangnya ke jakunnya yang bergerak, dan kemudian ke kancing yang tidak sejajar itu.
Dia benar-benar ingin membantunya memperbaikinya.
Saat pikiran muncul, telinga Xu Huayi memerah.
Dia menundukkan kepala panik, jari-jarinya memuntir ujung lengan bajunya saat hatinya berdebar seperti drum.
“Um, Sesama Daois Gu, apakah ruangan ini agak pengap?”
Gu Chengming melihat ke jendela terbuka dan angin utara yang menderu di luar. “Apakah?”
“Iya, iya.” Xu Huayi tertawa kering dan menghabiskan tehnya. “Mungkin karena topiknya terlalu berat.”
Tepat saat itu, suara langkah kaki ringan datang dari luar.
Fu Xiaoxiao mendorong pintu terbuka. Dia tidak mengenakan jubah master sekte yang rumit hari ini, tetapi pakaian kasual sederhana, rambutnya diikat sanggul longgar dengan tusuk rambut kayu. Dia terlihat berseri, kulitnya bersinar dengan rona merah muda yang terpelihara.
Melihatnya, cangkir teh di tangan Xu Huayi hampir hancur.
Perempuan inilah yang menangis begitu keras tadi malam.
Pandangan Fu Xiaoxiao menyapu Xu Huayi, berhenti sebentar di seragam Observatorium Kekaisaran sebelum mengungkapkan setengah senyum.
“Oh, kalau bukan Utusan Xu dari Observatorium Kekaisaran?”
Fu Xiaoxiao melangkahi ambang pintu dan tidak berjalan menuju Xu Huayi. Sebaliknya, dia langsung ke sisi Gu Chengming, meletakkan nampan, dan secara alami mengulurkan tangan untuk memperbaiki kancing yang tidak sejajar untuknya.
“Master Sekte Fu.” Xu Huayi berdiri, senyum sempurna di wajahnya, meski tidak sampai ke matanya. “Urusan resmi sedang berlangsung; maaf atas gangguan saya.”
“Omong kosong.” Fu Xiaoxiao duduk di sebelah Gu Chengming, tubuhnya bersandar sedikit sampai bahunya hampir menyentuhnya. “Ini adalah kehormatan Sekte Hehuan memiliki Utusan Xu mengunjungi. Saya hanya bertanya-tanya mengapa utusan datang begitu awal untuk mencari… untuk Gu Chengming?”
Dia sengaja berhenti sebelum “milikku”, dan meskipun dia mengubah kata-katanya, rasa menandai wilayahnya jelas.
Setajam Fu Xiaoxiao, bagaimana dia tidak memperhatikan cara Xu Huayi melihat Gu Chengming?
Gu Chengming mengubah topik. “Saya sedang mendiskusikan Sekte Panjang Umur dengan Sesama Daois Xu. Pengetahuannya tentang formasi mendalam, dan dia dapat membantu kami memeriksa formasi untuk kerentanan.”
Fu Xiaoxiao menarik kata-katanya. “Begitu. Maka saya harus merepotkan utusan. Masalah formasi membosankan dan membosankan; sungguh keberuntungan Sekte Hehuan bahwa utusan begitu berdedikasi.”
“Itu adalah tugas saya.” Xu Huayi meluruskan punggungnya, memproyeksikan aura kandidat Wakil Direktur. “Ketika keselamatan Da Qian dipertaruhkan, perasaan pribadi adalah hal kecil. Karena Sekte Panjang Umur telah berani memasang perangkap di Sekte Hehuan, mereka pasti memiliki skema besar. Sebagai utusan, saya secara alami akan memberikan segalanya.”
Fu Xiaoxiao mengangkat alis, akan membalas, tetapi Gu Chengming mengganggu suasana aneh.
“Kembali ke bisnis.” Gu Chengming mendorong slip giok yang berisi data cacing hati ke tengah meja. “Berdasarkan petunjuk saat ini, Senior Sister Fu dan saya menduga penerima akhir benih duniawi kemungkinan besar adalah entitas yang memakan emosi.”
Pada kata-kata “memakan emosi,” ekspresi Xu Huayi menjadi serius.
Mengesampingkan pikirannya yang berantakan, dia menarik buku kuno menguning dari lengan bajunya dan membuka ke sebuah halaman.
“Jika itu masalahnya, saya pikir saya tahu apa itu.” Xu Huayi menunjuk ke ilustrasi di halaman, suaranya tenggelam. “Dalam ‘Catatan Bencana Alam’, file rahasia atas Observatorium Kekaisaran, ada catatan tentang keberadaan bernama ‘Beihuan’.”
Gu Chengming dan Fu Xiaoxiao bersandar untuk melihat.
Ilustrasinya abstrak, tanpa bentuk tetap, hanya menunjukkan massa garis terdistorsi dengan wajah-wajah orang dalam kesakitan atau sukacita samar-samar terlihat di dalamnya.
“Beihuan, salah satu dari delapan yang terhormat Sekte Panjang Umur,” jelas Xu Huayi. “Menurut catatan, itu adalah konvergensi emosi dari ribuan jiwa mati, tanpa bentuk dan tidak berwujud, namun mampu melahap jiwa semua makhluk berakal. Itu tidak perlu bertarung; selama mendekat, itu dapat memicu iblis batin seorang kultivator, menyebabkan mereka binasa dalam kesedihan atau ekstasi ekstrem.”
Jika deskripsi mistis itu dilucuti, yang disebut “Beihuan” ini pada dasarnya hanya roh jahat.
Gu Chengming mengetuk jarinya dengan ringan pada slip giok di atas meja.
Dan bukankah membunuh roh jahat adalah hal termudah dari semuanya?
“Beihuan tanpa bentuk; selama ada celah di hati seseorang, itu bisa masuk dengan bebas. Menurut file Observatorium Kekaisaran, tiga kota pernah menjadi zona mati dalam semalam. Para warga tidak memiliki luka di tubuh mereka, namun semua mati kelelahan dalam keadaan kebahagiaan atau kesedihan tertinggi.”
Dia memutar kepalanya, pandangannya menyapu dua orang di seberangnya. “Jika itu benar-benar datang, satu-satunya kesempatan kita untuk menang terletak pada saat itu mewujud.”
Duduk di sebelah Gu Chengming, Fu Xiaoxiao menelusuri tepi cangkir tehnya dengan jarinya.
“Mewujud?”
“Untuk memberi makan, itu harus berubah dari konvergensi emosi tanpa bentuk menjadi bentuk yang dapat menyentuh dunia fisik,” jelas Xu Huayi. Dia berdiri, berjalan ke peta Gunung Hongchen yang tergantung di dinding, dan menunjuk ke inti Formasi Ikan Kembar Yin Yang.
“Saat itu akan sangat singkat dan pasti akan terjadi di tempat di mana aura duniawi paling padat dan fluktuasi emosi paling intens.”
“Tempat di mana fluktuasi emosi paling intens…” Gu Chengming mengulangi.
Kemudian, seolah dia memikirkan sesuatu, dia melihat Fu Xiaoxiao. “Senior Sister, kita bisa sementara mengangkat pembatasan pada ‘Paviliun Mencari Pedang’.”
“Tidak hanya kita harus berhenti menekan mereka, tetapi kita juga harus menambah bahan bakar ke api, membuat gambar ‘pendekar pedang mimpi’ tenggelam lebih dalam ke hati mereka.”
Fu Xiaoxiao menatapnya selama beberapa napas, seolah memahami sesuatu, matanya bersinar. “Aku mengerti! Maksudmu…”
“Tepat!”
Mendengarkan dua orang di belakangnya berbagi pemahaman tanpa mengungkapkan informasi spesifik, Xu Huayi merasakan rasa iri dan cemburu.
Gu Chengming kemudian menjelaskan rencana itu kepada Xu Huayi.
Mendengarnya, dia menyadari apa yang dia lakukan. “Jika itu masalahnya, saya perlu menyesuaikan simpul Formasi Ikan Kembar Yin Yang.”
“Di sini.” Fu Xiaoxiao menjawab singkat, mengambil token dari lengan bajunya dan mendorongnya melintasi meja.
Xu Huayi berjalan dan mengambil token.
“Terima kasih atas kepercayaan Anda, Master Sekte Fu.” Xu Huayi menyelipkan token ke dalam jubahnya dan tidak tinggal lebih lama. “Saya akan pergi mengatur formasi. Itu akan disesuaikan sebelum malam tiba.”
Dia sedikit mengangguk ke Gu Chengming dan kemudian berbalik pergi.
Pintu terbuka dan tertutup, membawa hembusan angin sejuk.
Fu Xiaoxiao menonton pintu tertutup lagi dan kemudian melihat Gu Chengming.
“Apakah dia tahu sesuatu?” Gu Chengming menuangkan dirinya secangkir teh.
“Mungkin, tapi tidak masalah.”
Fu Xiaoxiao mengeluarkan suara lembut dan bersandar santai di bahu Gu Chengming, menyodok lengannya dengan jarinya.
“Dia tidak bisa bersaing denganku dalam kultivasi ganda.”
Apa maksudnya itu, Senior Sister Fu?
Dia kemudian berguling untuk duduk di pangkuan Gu Chengming dan berkata dengan garang:
“Setelah masalah ini diselesaikan, kau harus tinggal di Sekte Hehuan setidaknya setengah bulan.”
Gu Chengming merasakan krisis tajam.
“Untuk apa…?”
“Bekerja.”