Kudengar Para Kultivator Muda Suka yang Kayak Gini… Meow?
Gu Chengming terbangun karena rasa sakit.
Tepatnya, sensasi kebal dari tulang-tulangnya yang perlahan menyusun kembali diri di dalam tubuhnya yang menariknya keluar dari koma.
Kaisar Bai memang merupakan teknik tempering tubuh tingkat atas; meskipun Gu Chengming tidak mengoperasikannya secara aktif, teknik itu masih mempertahankan setengah kekuatannya untuk terus memperbaiki lengan kanannya.
Gu Chengming membuka mata dan melihat langit-langit yang tidak dikenalnya… yah, trope itu agak basi.
Memutar kepala, dia melihat Fu Xiaoxiao terkulai di atas meja kecil di samping tempat tidur, tertidur lelap. Setengah wajahnya terkubur dalam lengannya, setengah lainnya terbuka, dengan mulutnya sedikit terbuka.
Tangannya bersandar di pergelangan tangan kiri Gu Chengming, dan lapisan aura red dust masih melayut di ujung jarinya; jelas dia telah menggunakan Red Dust Technique untuk membantu mengobati lukanya.
Dari postur tidurnya yang terkulai, dia pasti telah berjaga sepanjang malam.
Gu Chengming tidak bergerak, memperhatikannya dengan tenang untuk sementara waktu sampai hidung Fu Xiaoxiao mengerut dan dia bergumam dalam tidurnya: “Jangan pergi…”
Gu Chengming tidak bisa menahan senyum, mengumpulkan jari-jari Fu Xiaoxiao yang dia tempatkan di pergelangan tangannya untuk membuatnya lebih nyaman.
Fu Xiaoxiao sepertinya merasakan sesuatu; alisnya rileks, sudut mulutnya melengkung ke atas tanpa disadari, dan kemudian dia kembali tertidur lelap.
…
Su Qiuzhi tiba pada hari kedua setelah Gu Chengming bangun.
Seperti biasa, dia tidak menggunakan pintu depan tetapi memanjat tembok.
Setelah mendarat, dia menyapu debu dari bajunya, melangkah ke tempat tidur Gu Chengming, dan melemparkan sebuah bungkusan ke atas meja. “Lukanya sudah sembuh?”
“Masih dalam pemulihan.”
Su Qiuzhi memindai lengan kanannya yang dibalut, pandangannya tertahan di sana selama dua tarikan napas. Setelah beberapa saat diam, dia tiba-tiba berbicara.
“Semua yang terjadi malam itu, aku melihat semuanya.”
Gerakan Gu Chengming sedikit terhenti.
“Tapi jangan khawatir, aku belum memberitahu siapa pun.”
“Terima kasih.”
“Tidak perlu terima kasih.” Su Qiuzhi meneguk teh. “Lagipula, kau sudah memiliki cukup rahasia; satu lagi tidak membuat perbedaan.”
Dia diam lagi untuk beberapa saat, seolah meramu sesuatu.
Kemudian dia berdiri, menyandarkan tangannya di tepi meja dan bersandar lebih dekat.
Gerakannya persis sama seperti terakhir kali.
“Jadi.”
Dia menatap mata Gu Chengming, mengucapkan satu kata demi satu kata.
“Kapan lukamu sembuh?”
Gu Chengming merasakan sedikit masalah. “…Kenapa bertanya itu?”
“Kau berjanji padaku.” Ujung telinga Su Qiuzhi memerah lagi, tapi pandangannya lebih mantap dari sebelumnya. “Kau bilang setelah urusan sekte selesai, kita akan…”
Dia berhenti, menelan sisa kalimatnya, tapi maknanya tersampaikan dengan sempurna.
Gu Chengming berpikir, ‘Kau benar-benar ingat.’
“Uh… lukanya belum sembuh. Izinkan aku pulih beberapa hari lagi—”
“Baik. Aku akan kembali beberapa hari lagi.”
…
Hal ini akhirnya sampai ke telinga Fu Xiaoxiao.
Tepatnya, terjadi ketika Su Qiuzhi memanjat tembok Jingsi Courtyard untuk keempat kalinya dan kebetulan ketahuan merah oleh Fu Xiaoxiao yang lewat.
Adegan pada saat itu cukup spektakuler.
Su Qiuzhi memiliki satu kaki terkait di atas tembok, sementara Fu Xiaoxiao berdiri di bawah, menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi.
Mereka saling menatap selama lima tarikan napas.
Udara membeku.
Su Qiuzhi yang pertama memecah keheningan. “…Salam, Acting Sect Master Fu.”
Fu Xiaoxiao menarik dokumen yang distempel dengan segel Acting Sect Master dari lengan bajunya dan menepuknya ke atas tembok, tepat di sebelah kaki yang digunakan Su Qiuzhi untuk mengangkang.
“Mengingat performamu yang luar biasa selama krisis ini, aku memutuskan untuk mempercayakan tanggung jawab berat padamu—mulai hari ini, kau akan bertanggung jawab untuk mengoordinasi semua pekerjaan pascabencana untuk Bencana Beihuan ini.”
Su Qiuzhi mengambil dokumen dan memindainya, wajahnya berubah perlahan.
Konten pekerjaan termasuk tetapi tidak terbatas pada: memeriksa status pemulihan emosional setiap murid di sekte, mengorganisir daftar perbaikan untuk bangunan yang rusak, menghitung jumlah spirit stone yang dikonsumsi, dan menyusun laporan pascabencana untuk pengadilan kekaisaran Daqian…
“Membantu Elder Kurong mengorganisir semua arsip bisnis sekte terkait Yun Ni dalam tiga tahun terakhir.”
Su Qiuzhi menelan ludah.
“Ada masalah?” Fu Xiaoxiao bertanya dengan senyum yang begitu ramah sampai membuat merinding.
“Tidak.” Su Qiuzhi menggigit giginya.
“Sangat baik.” Fu Xiaoxiao bertepuk tangan. “Langsung ambil posisimu!”
Su Qiuzhi turun dari tembok dan harus lari dengan sedih, berpikir, ‘Sial, bagaimana bisa aku bertemu dengan petinggi Hehuan Sect di saat seperti ini?’
Fu Xiaoxiao menyaksikan sosoknya yang pergi, sudut mulutnya melengkung sedikit.
‘Mencoba mencuri priaku? Aku akan membuatmu sibuk sampai mati.’
Mimpi buruk Su Qiuzhi dimulai dari sana.
Dari hari berikutnya, dia menemukan jadwalnya penuh sampai meluap, sibuk dari pagi sampai sore tanpa bahkan sesaat untuk bernapas.
Setiap kali dia akhirnya menyelesaikan pekerjaan sehari dan berpikir untuk menggunakan cahaya bulan untuk memanjat tembok Jingsi Courtyard, dia selalu kebetulan menerima tugas darurat baru.
Lebih lagi, setiap satu distempel dengan segel Acting Sect Master dan disertai dengan baris karakter kecil yang elegan: “Masalah ini mendesak, tangani semalaman.”
Pertama kali, Su Qiuzhi pikir itu kebetulan.
Kedua kali, dia merasa mencurigakan.
Pada ketiga kalinya, Fu Xiaoxiao bahkan menggambar emoticon senyum pada dokumen resmi, dan Su Qiuzhi akhirnya menyadari.
“Anjing privileged yang mengerikan!!” Su Qiuzhi membencinya sampai giginya sakit.
Dia menjadi sasaran! Di permukaan, Fu Xiaoxiao mempercayakannya dengan tanggung jawab berat, tetapi pada kenyataannya, dia menggunakan setiap trik untuk memastikan dia tidak punya waktu untuk menemui Gu Chengming!
Setiap kali dia memikirkan dual cultivation, urusan resmi datang. Setiap kali dia meluangkan waktu, tugas darurat menyusul.
Su Qiuzhi membuka catatan kerjanya selama beberapa hari terakhir dan menemukan bahwa bebannya kira-kira empat kali lipat dari murid normal dengan pangkat yang sama.
Tepat ketika dia akhirnya menyelesaikan semua yang ada di tangan, Elder Kurong kebetulan membutuhkannya untuk menemaninya besok pagi untuk mengorganisir ruang arsip bawah tanah.
Dan dia tidak bisa menemukan alasan untuk menolak tugas-tugas ini; bagaimanapun, ini memang hal-hal yang perlu dilakukan untuk pascabencana, dan dia memang salah satu dari sedikit murid di sekte yang memahami detail dalam dan memiliki kemampuan cukup untuk mengeksekusinya.
‘Anjing privileged yang mengerikan itu! Mengandalkan sebagai Acting Sect Master untuk mencari keuntungan pribadi melalui kantor publik! Menyelesaikan dendam pribadi di bawah kedok urusan resmi! Menindas warga yang taat hukum!’
‘Tunggu! Setelah aku menyelesaikan semua omong kosong ini, aku pasti akan melakukan dual cultivation sampai akhir! Bahkan jika kau menambah beban kerja pascabencana sepuluh kali lipat, jangan pikir kau bisa menghentikanku, Su Qiuzhi!’
“Tidak ada satu pun orang tua itu di Hehuan Sect yang baik!” katanya dalam amukan.
【?】
Kesadaran dalam pikirannya menyampaikan pendapatnya tepat waktu.
“Kau juga!”
【?!】
Kesadaran dalam pikirannya kena tembakan nyasar.
‘Apa hubungannya dengan aku!’
Pendahulu tua Hehuan Sect ini merasa sangat teraniaya.
…
Tiga hari kemudian.
Lengan kanannya masih sakit dan lemah, tetapi kerusakan pada meridiannya telah diperbaiki tujuh puluh hingga delapan puluh persen oleh resonansi seratus tulang; sisanya hanya perlu waktu untuk sembuh perlahan.
Yang benar-benar mengejutkan Gu Chengming adalah realm-nya, yang telah mencapai Third Realm, Second Level.
Terobosan ini sebagian besar berkat Yin Yang Fish, yang telah mengisi kembali fondasi energi spiritualnya dengan qi yin dan yang murni selama proses memperbaiki meridiannya, menyelesaikan bahaya tersembunyi dari realm-nya yang sebelumnya tidak stabil.
Gu Chengming merasakan kondisinya dengan hati-hati.
Satu pukulan itu telah mengeluarkan semua aura red dust yang mengambang di tubuhnya sekaligus, dan Yin Yang Fish telah mengambil kesempatan sambil memperbaiki meridiannya untuk meletakkan fondasi baru menggunakan kekuatan sumbernya sendiri.
Third Realm, Second Level yang baru ini kokoh seperti batu.
Perhatian Yin Yang Fish padanya telah jauh melampaui realm sekadar ketertarikan.
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art berbicara dengan persetujuan: Bagus. Melindungi keamanan seluruh sekte dengan kekuatanmu sendiri kali ini memang tindakan benar. Namun, setelah keberhasilanmu, ingat untuk tetap rendah hati dan terkendali; jangan menjadi sombong atas jasamu.】
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art Favorability telah mencapai batasnya】
Oh ya, misi ikatan untuk Zhou Rites belum terbuka.
Gu Chengming menjadi penuh pikiran.
Selama periode ini, 【Yin Yang Creation Strategy juga memuji: Rute cinta murni dan rute harem keduanya berkembang stabil. Dua rute berjalan paralel tanpa konflik—ini adalah arah plot yang paling ideal.】
Pekerjaan pascabencana berlanjut dengan teratur dalam beberapa hari berikutnya.
Meskipun sebagian besar murid tidak jelas apa yang sebenarnya terjadi malam itu, kesadaran samar bahwa “sesuatu yang menakutkan datang dan kemudian dihancurkan oleh seseorang” cukup untuk menyebabkan perubahan halus dalam atmosfer seluruh Hongchen Mountain.
Meskipun ingatan tentang terkikis oleh kesedihan malam itu menjadi jauh lebih kabur setelahnya, banyak murid tidak tidur nyenyak selama beberapa hari berikutnya dan terganggu selama latihan.
Topik populer dream sword cultivator mencapai puncak baru setelah peristiwa ini. Berdasarkan potret versi keempat puluh sembilan, Qingluo menambahkan “Sword-Sovereign Protecting the Mountain Map” baru, mengubah gaya seni dari sebelumnya “pertemuan kebetulan dalam mimpi” menjadi “melindungi musuh dengan punggungnya.” Dikatakan bahwa setelah lukisan pertama selesai, murid-murid yang berkumpul untuk menonton hampir menginjak-injak ambang studio Qingluo.
Bahkan lebih absurd adalah bahwa orang telah mulai menulis novel.
Novel itu berjudul “A Sword Comes to Red Dust Mountain.” Ketika Elder Kurong melihat novel ini, dia merasa tidak enak badan.
Dia membaca tanpa ekspresi: “‘Sword cultivator itu mengumpulkannya ke dalam pelukannya, suara rendahnya bergema di telinganya: Jangan takut, aku di sini.'” Kurong menutup novel dan menutup matanya.
“Cari orang yang menulis ini dan buat mereka menyalin ‘Hehuan Sect Rules’ seratus kali.”
“Lapor, Elder,” seorang murid di dekatnya dengan lemah mengangkat tangannya. “Tiga puluh orang menulis ini; itu adalah kreasi kolaboratif.”
Kurong: “…”
“Lalu hukum mereka semua bersama!”
…
Namun, sebagai pencetus badai ini, keadaan Gu Chengming dapat digambarkan dalam dua kata.
—Berbaring.
Bukan karena lukanya sangat parah; dengan kemampuan perbaikan resonansi seratus tulang ditambah hadiah Yin Yang Fish, kecepatan pemulihannya jauh melebihi orang biasa.
Alasan utamanya adalah Fu Xiaoxiao tidak akan membiarkannya bangun. “Jika lukanya belum sembuh, tetap berbaring.” Fu Xiaoxiao mengatakan kalimat ini setidaknya tiga kali sehari.
Pagi, ketika Gu Chengming ingin bangun untuk meregangkan otot, Fu Xiaoxiao mendorongnya kembali: “Jika lukanya belum sembuh, tetap berbaring.”
Siang, ketika Gu Chengming ingin pergi ke Jingsi Courtyard untuk mengambil beberapa barangnya, Fu Xiaoxiao menghalangi pintu: “Jika lukanya belum sembuh, tetap berbaring.”
Sore, ketika Gu Chengming bilang ingin keluar untuk menghirup udara segar, Fu Xiaoxiao menatapnya: “Ji—ka—lu—ka—nya—be—lum—sem—buh—te—tap—ber—ba—ring.”
Dalam situasi ini, Kaisar Bai bahkan berpikir itu disebabkan oleh pukulannya yang terlalu kuat.
【Itu menghiburnya dengan sedikit rasa bersalah: Kaisar Gu terluka parah, namun masih menjadi pusat perhatian semua orang, dan ditemani oleh kecantikan.】
【Seperti yang diharapkan dari Kaisar Gu! Terluka sebagaimana seharusnya! Terluka dengan indah!】
Apa maksudnya ‘terluka dengan indah’?
Pada hari kelima pemulihan, sebuah jade slip komunikasi dari ibu kota diserahkan kepada Gu Chengming oleh Xu Huayi. Jade slip itu diukir dengan lambang Night Guard Division, dan cap energi spiritual menunjukkan pengirimnya adalah Zhou Qingmu.
Gu Chengming mengaktifkan energi spiritualnya, jade slip menyala dengan cahaya samar, dan suara Zhou Qingmu menyusul.
“Chengming, aku telah membaca laporan detail perjalanan Hehuan Sect. Kerja bagus.”
“Menangani sendiri klon dari salah satu delapan Venerables Longevity Sect, membunuh makhluk jahat puncak realm keempat dengan tubuh realm ketiga, sementara secara bersamaan menyelamatkan nyawa lebih dari seribu murid Hehuan Sect dan wajah Daqian—Night Guard Division tidak akan melupakan jasa ini, begitu juga Daqian.”
“Mengingat performamu yang luar biasa dalam misi ini, serta jasa yang terkumpul dari serangkaian kasus sebelumnya di ibu kota, setelah evaluasi internal oleh Night Guard Division, kau sekarang secara resmi diangkat sebagai Vice Commander Night Guard Division.”
“Dokumen pengangkatan akan dikirim melalui saluran resmi nanti. Pada saat itu, kau perlu kembali ke ibu kota secara pribadi untuk menyelesaikan formalitas.”
“Jangan terburu-buru, pulihkan lukamu dulu.”
Cahaya spiritual memudar, dan ruangan kembali sunyi.
Gu Chengming memegang jade slip dan duduk di tempat tidur untuk sementara waktu.
Vice Commander Night Guard Division—dan dia bahkan belum dua tahun di Night Guard Division.
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art berbicara tepat waktu: Posisi Vice Commander membawa bobot dan kekuatan besar. Kuharap Chengming ingat prinsip bahwa ‘di mana ada kekuatan besar, ada bahaya besar,’ dan bertindak bahkan lebih hati-hati.】
【Flowing Cloud Following Moon Sword Art jarang muncul dan berkata: Bukankah Vice Commander hanya pekerja tingkat tinggi? Jangan terlalu senang dulu.】
Setelah berbicara, itu menyusut kembali dan berhenti berbicara.
—Itu selalu seperti ini, singkat dan menyengat.
【Red Dust Phantom Step berbicara terakhir: Selamat, Sesama Daois Gu, tetapi yang paling penting sekarang bukan promosi; kita masih perlu mengumpulkan lebih banyak informasi tentang Longevity Sect.】
Gu Chengming berpikir bahwa otak eksternal ini benar-benar berguna.
Seperti yang dikatakan Red Dust Phantom Step, ‘Beihuan’ dari Longevity Sect adalah entitas tiga-dalam-satu; dia telah menghancurkan satu bagian, tetapi ‘Joy’ dan ‘Stillness’ tetap.
Selanjutnya, menurut intelijen yang disediakan oleh Xu Huayi, Beihuan hanya satu dari delapan Venerables Longevity Sect.
Kali ini Hehuan Sect; bagaimana next time?
Dia harus membuat persiapan penuh, setidaknya memiliki cara untuk menghancurkan Beihuan secara frontal tanpa mengandalkan kekuatan Yin Yang Fish.
Fu Xiaoxiao mengetahui berita itu tak lama setelah Gu Chengming menerima jade slip, dan reaksinya cukup halus.
Dia terkejut sejenak, lalu memberikan “oh,” dan kemudian berpura-pura tidak peduli saat dia mengambil cangkir tehnya dan meneguk, tetapi cangkir itu kosong.
Ekspresi di wajahnya ketika meletakkan cangkir kosong sangat rumit.
“Vice Commander, huh.”
“Mhm.”
“Lalu… apa kau akan kembali ke ibu kota?”
Dia mencoba mempertahankan nada datar ketika mengatakan ini, tetapi akhir kalimatnya tidak terkendali melayang ke atas.
“Director Zhou bilang tidak perlu buru-buru dan tunggu sampai lukaku sembuh sebelum kembali.”
Bahu Fu Xiaoxiao jelas rileks.
“Itu bagus kalau begitu.” Dia menundukkan kepala, berpura-pura mengatur botol obat di atas meja. “Lukanya belum sembuh; kau harus pulih setidaknya… setengah bulan lagi, kan?”
Gu Chengming berkata dengan sedikit hiburan, “Tapi Elder Jingxin bilang akan sembuh dalam sepuluh hari.”
“Itu karena Jingxin tidak memahami tingkat keparahan luka jenis ini.”
Fu Xiaoxiao berbicara omong kosong dengan wajah lurus: “Bagaimana sepuluh hari cukup? Setidaknya dua puluh hari. Tidak, sebulan. Sebagai Acting Sect Master, aku bertanggung jawab atas luka tamu kami dan harus memastikan kau sepenuhnya pulih sebelum membiarkanmu pergi.”
Gu Chengming menatapnya.
Ditatap seperti itu, ujung telinga Fu Xiaoxiao mulai memerah lagi, tetapi dia tidak akan mengalah sedikit pun. “Satu bulan.”
“Baik.”
“Yay!”
Fu Xiaoxiao menyadari dia telah membuka diri segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya. Dia memalingkan kepala dan mengambil cangkir teh kosong lagi, meneguk teh yang tidak ada.
…
Tanggal untuk Gu Chengming meninggalkan Hehuan Sect ditetapkan satu bulan kemudian.
Di permukaan, Fu Xiaoxiao menerima fakta ini, bahkan secara proaktif membantunya mengemasi barang-barangnya, mempertahankan penampilan Acting Sect Master yang ingin mengantar tamu dengan baik.
Tapi sore itu, dia melakukan sesuatu yang sangat tidak biasa.
Dia pergi mencari Jingxin.
Tempat tinggal Elder Jingxin berada di gubuk bambu di kaki bukit timur Hongchen Mountain. Fu Xiaoxiao berdiri di pintu gubuk, mengambil napas dalam-dalam, ingin mengetuk tetapi kemudian menarik tangannya, mengulangi ini tiga kali.
Pintu terbuka dari dalam, dan Jingxin melihat Acting Sect Master berdiri di pintu dengan tangannya setengah terangkat, sedikit memiringkan kepala.
“Senior Sister Fu?”
“Jingxin.”
Fu Xiaoxiao membersihkan tenggorokannya, mencoba membuat nada suaranya terdengar seperti sedang membahas urusan resmi. “Aku memiliki beberapa keraguan mengenai kultivasiku dan ingin berkonsultasi denganmu.”
“Keraguan mengenai kultivasi?” Jingxin melangkah ke samping untuk mempersilakannya masuk, nada suara penuh keingintahuan. “Silakan bicara, Senior Sister.”
Fu Xiaoxiao duduk di atas alas doa dan mengambil teh yang diberikan Jingxin; tangannya gemetar sampai teh hampir tumpah.
“Seperti ini.” Dia menatap daun teh di cangkirnya, suaranya semakin kecil saat berbicara. “Aku telah meneliti beberapa… aplikasi mendalam dari Red Dust Technique baru-baru ini.”
“Mhm.”
“Secara spesifik, jenis antara dua orang, mengenai interaksi energi spiritual…”
“Mhm.”
“Kau tahu, harmoni yin dan yang, dual cultivation… bukankah itu spesialisasi Hehuan Sect kita…”
“Mhm.”
“Jadi aku ingin bertanya apakah ada metode yang lebih…”
“Lebih mampu meninggalkan kesan mendalam pada pihak lain?”
Gubuk bambu sunyi selama lima tarikan napas.
Jingxin melihat Fish-Managing Elder di hadapannya, yang berusia lebih dari empat ratus tahun tetapi saat ini duduk gelisah seperti gadis enam belas tahun, memelintir ujung jubahnya dengan ujung telinga merah terang dan matanya melirik ke sekitar, terlalu takut untuk melihat siapa pun. Dia mengerti seketika.
Dia adalah elder senior Hehuan Sect, bagaimanapun; keadaan emosional seperti apa yang belum dia lihat?
Fu Xiaoxiao berbicara tentang “aplikasi mendalam Red Dust Technique,” tetapi posturnya yang ingin menyusut menjadi bola jelas menunjukkan dia ingin meninggalkan kekasihnya dengan malam yang tak terlupakan sebelum dia pergi.
Emosi kompleks membanjiri hati Jingxin, sebagian besar lega.
Dia mengenal Fu Xiaoxiao terlalu baik; lebih dari seratus tahun yang lalu, dao foundation-nya hancur, dan sejak itu, dia berjuang untuk mendukung diri sebagai Fish-Managing Elder, mencurahkan seluruh hatinya pada Yin Yang Fish dan urusan sekte. Dia belum pernah melihatnya tertarik pada siapa pun.
Tapi sekarang? Orang yang pernah mencemooh cinta ini duduk di hadapannya, gagap bertanya bagaimana dia dapat tampil lebih baik selama dual cultivation.
Jingxin tiba-tiba merasa hidungnya perih.
“Senior Sister.”
Suara Jingxin menjadi sangat lembut. Dia berdiri dan berjalan ke rak buku, mengambil kotak kayu cendana yang ditutupi lapisan debu tipis dari rak paling atas.
“Ini?”
“Beberapa wawasan yang diturunkan melalui kata-kata oleh generasi elder di sekte.”
Jingxin menempatkan kotak di depan Fu Xiaoxiao, senyum tahu bermain di bibirnya. “Itu bukan jenis yang ditulis dalam kitab suci; mereka yang benar-benar praktis.”
Dia membuka kotak, mengungkapkan beberapa gulungan sutra menguning dengan tulisan tangan berbeda, jelas ditulis oleh tangan yang berbeda.
“Gulungan ini tentang mengontrol ritme resonansi energi spiritual; pemula sering bertindak terlalu terburu-buru, yang menyebabkan efek sebaliknya.”
Jingxin membalik gulungan satu per satu untuknya, nada suaranya sabar dan detail.
“Gulungan ini tentang aplikasi aura red dust; menggunakan aura red dust untuk memandu persepsi pihak lain selama dual cultivation dapat membuat sensasi kedua pihak lebih dalam.”
“Dan gulungan ini…” Jingxin ragu sejenak tetapi tetap menyerahkannya. “Ini tentang menciptakan suasana.”
Fu Xiaoxiao mengambil gulungan sutra dan melihat ke bawah, matanya melotot kaget. “Ini, ini terlalu…”
“Senior Sister.” Jingxin dengan lembut menekan tangannya saat dia mencoba menyumbat sutra kembali, pandangannya serius. “Karena kau datang untuk bertanya, itu menunjukkan kau benar-benar peduli pada orang ini.”
“Hehuan Sect mengolah Jalan Besar Red Dust. Apa fondasi Jalan Besar Red Dust? Itu adalah ketulusan.”
“Selama itu tulus, tidak ada yang memalukan.”
Fu Xiaoxiao tetap menundukkan kepala, lalu dia menyumbat semua gulungan sutra ke dalam lengan bajunya, berdiri, dan berjalan keluar tanpa menoleh.
“Terima kasih!”
Jingxin menyaksikan punggungnya yang pergi, menggelengkan kepala, dan meneguk teh.
…
Setelah Fu Xiaoxiao kembali ke kamarnya, dia menutup pintu dan jendela dengan rapat sebelum berani membentangkan gulungan sutra itu untuk dipelajari dengan hati-hati.
“Orang-orang benar-benar melakukan hal semacam ini!”
Dia menutupi wajahnya dengan selembar sutra, dan setelah mendingin sejenak, dia mengambilnya dan terus membaca.
Ini diulang selama sekitar satu jam.
Akhirnya, Fu Xiaoxiao merangkak keluar dari bawah selimut dan mengambil napas dalam-dalam. Kemudian dia membuka lapisan paling bawah kotak kayu cendana yang diberikan Jingxin—ada juga kantong bordir kecil, yang diselipkan Jingxin secara terpisah, mengatakan itu adalah “prop bantu untuk menciptakan suasana.”
“Apakah orang benar-benar melakukan hal semacam ini…” gumamnya di bawah napas, beralih ke halaman berikutnya, pupil matanya tiba-tiba menyusut.
Fu Xiaoxiao membuka kantong dan menuangkan sepasang benda berbulu dari dalamnya.
Ada juga selembar kertas kecil yang menempel pada kantong, dengan tulisan tangan elegan Jingxin: “Menurut umpan balik Red Dust Technique dalam beberapa tahun terakhir, kultivator pria muda sangat tertarik pada jenis dekorasi ini. Senior Sister, silakan gunakan dengan berani.”
“P.S.: Telinga akan bergerak otomatis sesuai emosi pemakai; akan terkulai ketika malu dan berdiri ketika senang.”
Fu Xiaoxiao memakai telinga kucing dan bercermin.
Telinganya berkedut sedikit karena dia sangat gugup.
“…Hanya sekali ini.”
Dia berkata pada diri sendiri di cermin. Telinga kucing di kepalanya terkulai sedikit karena gugupnya, terlihat cukup menyedihkan.
…
Malam itu, pada Hour of the Rat.
Gu Chengming sedang mengatur napas di kamarnya ketika tiba-tiba mendengar suara langkah kaki yang sangat, sangat ringan di luar pintu.
Gu Chengming membuka mata, agak bingung. Tepat ketika dia akan bangun untuk membuka pintu, pintu didorong terbuka celah sempit lebih dulu.
Dari celah itu, setengah telinga berbulu mengintip, lalu setengah lainnya.
Fu Xiaoxiao berdiri di pintu, rambutnya tersebar di bahunya, dan dua telinga kucing berbulu di kepalanya berkedut sedikit seiring dengan detak jantungnya yang balap kuda.
Gu Chengming agak linglung. Fu Xiaoxiao mengambil napas dalam-dalam, membusungkan dadanya, dan mencoba membuat suaranya terdengar kurang gemetar.
“Kudengar para kultivator muda suka yang kayak gini… Meow?”
“Meow” terakhir awalnya dimaksudkan untuk “Telinga-meow,” tetapi kata-kata itu begitu memalukan sampai dia menelan paruh kedua, menghasilkan tangisan kucing asli.
Telinga kucing di kepalanya benar-benar terkulai pada saat itu, hampir rata dengan kulit kepalanya.
Gu Chengming melihat Acting Sect Master Hehuan Sect kecil yang wajahnya memerah berdiri di pintu dengan telinga kucing di kepalanya, yang menyesali segalanya dengan kecepatan terlihat oleh mata telanjang.
【Yin Yang Creation Strategy jarang diam sejenak sebelum berkata: Kaisar Gu, kau harus mengambil ini.】
—Sial, mengapa kau mulai memanggilku Kaisar Gu juga?
Tunggu, bisakah kau tidak memanggilku Kaisar Gu di saat seperti ini?
Melihat Gu Chengming tidak bereaksi untuk waktu lama, sedikit keberanian yang tersisa di hati Fu Xiaoxiao dengan cepat memudar.
Ini berakhir, berakhir, berakhir. Apa dia pikir aneh? Dekorasi apa yang sangat efektif? Itu semua bohong!
Tangannya sudah meraih telinga kucing di kepalanya, bersiap untuk merobeknya dengan kecepatan cahaya dan melesat keluar pintu, tetapi kemudian pergelangan tangannya digenggam.
“Itu terlihat cukup bagus.”
Telinga kucing berdiri tegak dengan “shing.”
Wajah Fu Xiaoxiao memerah cukup untuk mengeluarkan asap. Dia ingin mengatakan sesuatu untuk menyelamatkan martabatnya sebagai Acting Sect Master, tetapi dia membuka mulut hanya untuk menemukan otaknya tidak lagi bekerja sama sekali.
Pada akhirnya, dia hanya memeras satu kalimat: “…Lalu tutup pintunya.”
Gu Chengming tersenyum.
Suara pintu menutup bergema dalam keheningan malam, lembut namun sangat tegas.
Telinga kucing di kepalanya memberikan kedutan senang saat pintu tertutup.
Pagi berikutnya.
Sinar matahari mengalir ke dalam ruangan melalui kisi-kisi jendela, memberikan bayangan beragam di lantai.
Fu Xiaoxiao bersandar di pelukan Gu Chengming, telinga kucing tergantung miring di kepalanya, satu berdiri dan satu terkulai. Dia terlihat seperti anak kucing yang kenyang, matanya menyipit dengan senyum puas yang hampir bodoh di wajahnya.
“Jingxin benar,” gumamnya samar.
“Apa?”
“Tidak ada.” Dia menggosok wajahnya ke dadanya, telinga kucing bergoyang lembut dengan gerakan.
“…Lain kali kau kembali, aku akan memakainya lagi untukmu.”
Setelah mengatakan ini, dia memerah lebih dulu dan mengubur seluruh wajahnya di dalam selimut, menyisakan hanya ujung dua telinga kucing yang sedikit berkedut.
Gu Chengming meraih dan dengan lembut menyentil telinga kucing yang terkulai; itu segera melompat dan berdiri sempurna.
Fu Xiaoxiao membenturkan tangan Gu Chengming dengan keras dan mendengus.
…
Sementara itu, di sub-altar Longevity Sect, “Zhongshengxiang Hall.”
Jintian telah berdiri sebelum koridor ruang rahasia selama waktu sebatang dupa. Meskipun dia benar-benar tidak ingin turun, dia harus.
Jintian mengambil napas dalam-dalam dan melangkah ke koridor.
Pintu ruang rahasia terbuka. Ketika Jintian masuk, hal pertama yang dia lihat adalah peti mati hitam pekat itu.
Retakan jelas telah muncul pada peti mati, membentang dari atas tutup ke samping, seolah sesuatu telah meledak dari dalam.
Di atas peti mati, phantom Beihuan melayang di udara.
Dibandingkan dengan pertemuan terakhir mereka, phantom itu jelas “menyusut” satu lingkaran. Bukan volumenya berkurang, tetapi kehadirannya melemah. Wajah-wajah yang terus berubah berganti lebih lambat, torrent emosi telah menjadi tipis, dan seluruh garis besar phantom jauh lebih kabur, seperti lukisan yang direndam air.
“Joy” dan “Stillness” masih ada.
Tetapi posisi “Sorrow” kosong.
Jintian pernah melihat bentuk tiga-dalam-satu lengkap Beihuan; itu adalah keberadaan di tingkat Realm Kelima, kekuatan tempur tingkat atas bahkan di seluruh Daqian.
Tapi sekarang, satu hilang.
Realm Kelima hilang; aura Beihuan beristirahat dengan stabil di setengah langkah Realm Kelima, hanya satu langkah dari ambang Realm Kelima, namun tidak dapat menyeberanginya.
Jintian menutup matanya. Dia telah kurang lebih menyusun apa yang terjadi dari fragmen informasi yang tersisa dalam emosi Beihuan.
Sorrow terperangkap dalam array; bagian itu dalam ekspektasi. Tapi bagian berikutnya sepenuhnya melampaui pemahamannya.
Seseorang telah mengumpulkan emosi lebih dari seribu murid Hehuan Sect ke dalam diri mereka sendiri, lalu menggunakan emosi sebagai kekuatan, tubuh fisik sebagai pembawa, dan kemarahan sebagai pemicu untuk menghancurkan bentuk fisik Sorrow dengan satu pukulan.
Jintian berdiri sebelum peti mati, ekspresinya mengalami proses perubahan spektakuler.
Pertama adalah ketidakpercayaan, lalu syok, dan kemudian analisis rasional. Momen fisikasi Sorrow memang saat paling rentannya. Jika kebetulan menerima pukulan melebihi batasnya pada saat tepat itu, secara teoritis mungkin untuk dikalahkan.
Tapi segera diikuti dengan lebih banyak ketidakpercayaan: Seorang kultivator realm ketiga? Atas hak apa? Jadi apa jika itu emosi seribu orang?
Tapi begitulah faktanya. Memikirkan banyak pengingatnya sebelumnya, Jintian perlahan mengangkat tangan kanannya dan menampar dahinya sendiri.
Dia agak kelelahan.
Tiga tahun perencanaan, menyusup ke Hehuan Sect, bekerja sama dengan Yun Ni, mengolah heart-parasites, menanam red dust seeds—dia selangkah demi selangkah, hati-hati dan waspada, menenun jaring besar ini selama tiga tahun.
Hasilnya? Yun Ni mati, sistem keinginan kolektif runtuh, heart-parasites dicabut, red dust seeds dibersihkan, Sorrow hancur, dan Beihuan turun dari Realm Kelima ke puncak Realm Keempat.
Tidak hanya mereka tidak untung, mereka bahkan kehilangan sepertiga Venerable.
Phantom Beihuan berputar perlahan di udara, fluktuasi emosi residual itu menyampaikan makna yang sangat Jintian kenal.
Setelah Sorrow pergi, efisiensi pemberian makan Beihuan turun setidaknya empat puluh persen. Meskipun “Joy” dan “Stillness” juga dapat menyerap emosi, mereka jauh kurang efisien daripada “Sorrow.”
Bahkan lebih fatal adalah setelah kehilangan “Sorrow,” struktur tiga-dalam-satu Beihuan telah mengembangkan celah; retakan pada peti mati itu adalah bukti paling langsung.
Jika pengganti tidak dapat ditemukan dengan cepat untuk mengisi lowongan “Sorrow,” retakan ini akan tumbuh lebih besar dan lebih besar, akhirnya menyebabkan seluruh fondasi keberadaan Beihuan hancur.
Jintian menampar dahinya lagi. Sungguh bencana.
Dia mengambil napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri.
“…Bagus.” Dia akhirnya berbicara, suaranya tenang seperti ringkasan akhir tahun. “Tiga tahun perencanaan, kerugian bersih satu Venerable.”
Dia mengangguk, ekspresinya berevolusi dari rasa sakit menjadi semacam ketenangan melampaui rasa sakit. “Sangat bagus.”
Ini adalah keterbukaan setelah hati menjadi abu.
Jintian berbalik dan berjalan keluar dari ruang rahasia, naik koridor, dan kembali ke aula utama.
Dia berhenti sebelum patung tanah liat tersenyum di tengah aula, melihat ke atas pada wajah yang mengejek segalanya. Kemudian dia mengambil jade slip komunikasi baru dari lengan bajunya dan mulai menyusun laporan kepada atasan.
Frasanya sulit; dia menimbang kata-katanya selama sebatang dupa sebelum akhirnya menuliskan beberapa baris ringkas.
“Rencana Hehuan Sect gagal. Yun Ni mati, semua red dust seeds hilang, Sorrow terbunuh, dan Beihuan turun realm, saat ini terjebak di puncak Realm Keempat.”
“Tanggung jawab ada padaku; silakan putuskan hukumanku.”
Setelah menulis, dia melihatnya lagi dan merasa sesuatu tidak cukup tepat.
Jadi dia menambahkan satu baris di akhir: “P.S.: Orang yang membunuh Sorrow adalah kultivator realm ketiga.”
Dia memikirkannya dan menambahkan satu baris lagi.
“Dengan satu pukulan.”
…
Di suatu tempat di markas Longevity Sect.
Orang yang menerima jade slip ini diam untuk waktu yang lama setelah membacanya.
Kemudian mereka menempatkan jade slip di atas meja.
“Realm ketiga, satu pukulan?”
Udara sunyi selama sepuluh tarikan napas.
“Hantu tua mana dari era primordial yang telah hidup lagi?”