CG Terbuka: “Ikatan Sesama Perjalanan”
Tiga hari persiapan tidak terlalu lama juga tidak terlalu singkat, tapi sudah cukup.
Gu Chengming menyusun sebuah daftar: pil, jimat, batu spirit, ransum kering, artefak cadangan, obat luka, pil penawar racun, dan lainnya; sebagian besar dibeli di bawah bimbingan ketat Langkah Bayang Dunia Fana.
Dengan panduan otak eksternalnya, banyak hal yang tidak diperhatikan Gu Chengming menjadi sempurna.
【Langkah Bayang Dunia Fana meninjau daftar itu satu per satu, bergetar halus setiap menemukan sesuatu yang tidak tepat untuk mengingatkannya melakukan perubahan.】
Melihat daftar yang sudah diubah hingga nyaris tak dikenali oleh Langkah Bayang Dunia Fana, Gu Chengming merasa otak eksternal ini memang cukup berguna.
Selain mempersiapkan perlengkapan, rutinitas harian selama tiga hari ini berjalan cukup nyaman.
Saat Yu Wenqiu tahu dia akan pergi ke Realm Rahasia Tianque, dia sedang meringkuk di kursi malasnya mengunyah apel manisan; kunyahannya melambat sejenak mendengar kabar itu, lalu dengan santai meludahkan bijinya ke piring dan membersihkan gula dari tangannya.
“Kau pergi lagi?”
Yu Wenqiu tiba-tiba merasa seperti seorang ibu yang anaknya sudah terlalu besar untuk diurus, rasa melankolis menguar di hatinya saat bertanya, “Kapan berangkatnya?”
“Tiga hari lagi.”
Yu Wenqiu mengangguk ‘oh’ dan tidak berkata lebih.
Lalu dia berdiri dan masuk ke dapur, mengobrak-abrik lemari selama setengah jam sebelum membawa sepiring ikan goreng renyah keemasan dan sekendi arak osmanthus hangat.
“Elder yang membuat sendiri?”
“Buat apa banyak tanya? Nanti tidak enak kalau sudah dingin.”
Yu Wenqiu menyodorkan sumpit di depannya, sementara dia kembali meringkuk di kursi malas dengan cangkir arak, menutupi wajahnya dengan buku cerita.
Gu Chengming mengambil sepotong dan mencicipinya; luar renyah dalam lembut, bumbunya cenderung agak asin, tapi kesegaran alami ikan terkunci sempurna.
“Enak.”
Suara ‘hehe’ lembut terdengar dari balik buku cerita, sulit dibedakan apakah itu karena bangga atau malu.
Malam itu, mereka berdua duduk di bawah pohon osmanthus minum arak; Yu Wenqiu jarang sekali tidak membicarakan buku ceritanya atau mengeluh tentang ini itu, hanya sesekali memasukkan buah manisan ke mulut sambil menatap bulan.
Kucing jingga berjongkok di meja batu, ekor tebalnya berkibar-kibar, sesekali mengulurkan cakar untuk menyambar potongan ikan dari piring Yu Wenqiu, hanya untuk ditepis kembali olehnya.
…
Di malam hari kedua, Yu Wenqiu muncul di depan pintu Gu Chengming membawa sebuah bungkusan.
“Apa ini?”
“Buka sendiri dan lihat.”
Di dalam bungkusan itu adalah satu set zirah dalam; sekilas terlihat seperti zirah lunak hitam biasa yang ketat, tapi saat Gu Chengming menyentuhnya, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.
Zirah dalam ini sangat ringan, hampir tak berbobot, tapi ujung jarinya bisa merasakan getaran energi spiritual di dalamnya; setidaknya bisa menahan serangan penuh cultivator Realm Keempat.
Benda ini tidak murah.
“Elder, ini—”
“Jangan banyak pikir, ini sudah lama menganggur di kantong penyimpananku; sayang kalau dibiarkan saja.”
Yu Wenqiu melipat tangannya di dada, pandangannya melayang ke tempat lain: “Pakai saja di dalam, tidak akan mengganggu.”
Gu Chengming memandang zirah dalam di tangannya, jempolnya mengusap pola halus di atasnya.
Benda ini jelas bukan ‘sudah lama menganggur’—ada beberapa jahitan yang sangat baru di sambungannya, dan prasasti energi spiritualnya telah ditelusuri kembali, dengan beberapa titik bahkan menunjukkan tanda koreksi berulang, jelas sudah banyak usaha untuk memperbaiki dan memperkuat.
Dia menatap Yu Wenqiu; dia pura-pura santai menatap kucing jingga di halaman, yang sudah terjatuh dan terengah-engah setelah mengejar kupu-kupu setengah jalan, tapi ujung telinganya memerah muda.
“Terima kasih, Elder.”
“Terima kasih apa? Pulang dengan selamat saja sudah terima kasih yang terbesar.”
Setelah berkata demikian, Yu Wenqiu berbalik dan pergi, langkahnya sedikit lebih cepat dari biasanya, seolah takut tinggal sebentar lagi akan membuatnya mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya.
…
Di pagi hari ketiga, Divisi Penjaga Malam mengirimkan dokumen transfer resmi, bersama dengan daftar personel yang ikut.
Gu Chengming membuka daftar itu di mejanya dan membacanya satu per satu.
Ada total sembilan kursi untuk Daqian dalam perjalanan ke Realm Rahasia Tianque ini, dibagi di antara tiga departemen pemerintah.
Divisi Penjaga Malam memegang tiga kursi; selain Gu Chengming sendiri, dua kursi lainnya diberikan kepada wakil komandan bernama Ma Xiao dan seorang senior banner.
Gu Chengming tidak asing dengan yang pertama; seorang cultivator veteran Realm Keempat yang biasanya pendiam, tapi selalu mengangguk menyapa setiap kali bertemu.
Gu Chengming tidak memiliki persahabatan mendalam dengannya tapi juga tidak ada permusuhan.
Ada banyak orang seperti Ma Xiao di Divisi Penjaga Malam—mereka tidak memihak, tidak mencari koneksi, dan hanya fokus pada pekerjaan, membuat mereka rekan kerja yang paling tidak merepotkan.
Dan nama senior banner itu yang tertulis di daftar adalah ‘Shen Jinghong.’
Gu Chengming memikirkan nama itu untuk waktu yang lama, memastikan dia belum pernah mendengarnya dalam setting apa pun di Divisi Penjaga Malam.
Namun, Divisi Penjaga Malam memiliki departemen intelijen; beberapa personel yang melakukan misi rahasia untuk waktu lama tidak ada di daftar publik.
Meski jarang, ini bukan tanpa preseden.
Dia kesampingkan dulu, memutuskan untuk melihat orangnya terlebih dahulu.
Observatorium Kekaisaran memegang dua kursi, yang tentu saja Xu Huayi dan Zhou Hui; baru beberapa hari sejak mereka berpisah di Sekte Hehuan, dan sekarang bertemu lagi.
Namun, cultivator array selalu sangat dibutuhkan saat memasuki realm rahasia; dengan array dan restriksi kuno yang tersebar di tempat-tempat seperti itu, memiliki seseorang yang mahir dalam Jalan Array adalah hal yang wajar.
Diharapkan Observatorium Kekaisaran akan mengirim Xu Huayi.
Dia bertanya-tanya apakah pertemuan ini akan secanggung terakhir kali.
Memikirkan perilaku Xu Huayi di Sekte Hehuan—berusaha tampil tenang sementara tidak bisa berhenti sendiri melirik—Gu Chengming merasa agak aneh.
Empat kursi terakhir milik Kantor Sitian Daqian.
Ini pertama kalinya Gu Chengming melihat nama ‘Kantor Sitian’ di dokumen resmi.
Dia sebelumnya hanya tahu bahwa pengadilan Daqian memiliki tiga institusi inti yang bertanggung jawab atas urusan cultivator: Divisi Penjaga Malam untuk penangkapan dan perang salib, Observatorium Kekaisaran untuk fenomena langit dan keberuntungan, dan Kuil Honglu untuk diplomasi luar negeri; tapi ‘Kantor Sitian’ ini tidak termasuk di antaranya.
Gu Chengming membalik-balik dokumen penjelasan yang terlampir dan cepat mengetahui detailnya.
Fungsi Kantor Sitian adalah untuk mensurvei, mengevaluasi, dan mengelola aliran spiritual dan sumber daya realm rahasia di dalam dan di luar perbatasan Daqian.
Terus terang, mereka adalah tim eksplorasi realm rahasia Daqian, biasanya bertugas memetakan aliran aliran spiritual, menilai tingkat bahaya realm rahasia, dan merencanakan skema ekstraksi sumber daya.
Tidak seperti Divisi Penjaga Malam yang hidup di ujung pedang, orang-orang Kantor Sitian lebih seperti birokrat teknis yang membawa penggaris dan kompas; namun, mereka yang dikirim ke Realm Rahasia Tianque pasti bukan juru tulis yang tidak berdaya.
Empat orang terdaftar di daftar.
Pemimpinnya adalah Wakil Utusan Kantor Sitian, ‘Chu Heng,’ seorang elder Gerbang Taihao di Realm Keempat yang berspesialisasi dalam survei aliran spiritual dan dekripsi array.
Asistennya adalah ‘Jiang Yun,’ juga seorang murid Gerbang Taihao, di puncak Realm Ketiga.
Dua lainnya adalah Tao Yong dan Qin Huaiyuan, keduanya di Realm Ketiga; satu terampil dalam geomansi, sementara yang lain berpengetahuan tentang ekologi realm rahasia.
Setelah menyelesaikan daftar, Gu Chengming menutup dokumen, tenggelam dalam pikiran.
Di permukaan, ini adalah eksplorasi bersama, tapi pada kenyataannya, masing-masing pihak memiliki niatnya sendiri.
Tujuan Divisi Penjaga Malam adalah mengumpulkan intelijen tentang realm rahasia untuk melayani strategi keamanan Daqian; Observatorium Kekaisaran menginginkan warisan array kuno dan data langit; dan Kantor Sitian mengincar sumber daya aliran spiritual dan deposit mineral yang dapat diekstraksi.
Tiga jalur akan berjalan sendiri-sendiri, tapi dalam lingkungan berbahaya realm rahasia, kerjasama tidak dapat dihindari.
Poin paling crucial adalah bahwa sebagian besar dari mereka memiliki latar belakang sekte, dan tidak jelas apa yang sebenarnya direncanakan Daqian.
…
Di sore hari, di Dermaga Feidan di selatan kota.
Cuacanya tidak bagus; angin agak kencang, mengaduk debu menjadi pusaran kecil di tanah batu biru dermaga.
Gu Chengming tidak datang sangat awal; sebuah perahu terbang ukuran sedang sudah berlabuh di lapangan terbuka dermaga, desainnya sederhana tapi pola array-nya rumit, dengan bendera Divisi Penjaga Malam dan Observatorium Kekaisaran tergantung di kedua sisi lambung.
Di samping perahu, beberapa sosok berkerumun dalam dua atau tiga, beberapa memeriksa peralatan dan yang lain berbicara dengan suara rendah.
Yu Wenqiu berhenti di pintu masuk dermaga; dia jarang berganti menjadi pakaian formal ungu muda hari ini dengan rambutnya disisir rapi, tapi pada saat terakhir, dia hanya menepuk bahunya.
Begitu Gu Chengming melangkah ke tangga batu dermaga, seseorang datang menyambutnya.
“Wakil Komandan Gu.”
Yang berbicara adalah Ma Xiao, Wakil Komandan veteran Realm Keempat Divisi Penjaga Malam.
Pria ini tidak tinggi dan memiliki wajah kurus, fiturnya mencerminkan kestabilan yang terasah oleh tahun-tahun terpapar elemen.
Dia mengenakan seragam Divisi Penjaga Malam dengan pedang pendek tidak mencolok di pinggang, terlihat seperti pendekar pedang setengah baya yang mungkin terlihat di warung teh mana pun.
Tapi Gu Chengming tahu bahwa ‘tidak mencolok’ adalah keterampilan sendiri; siapa pun yang bisa mencapai Realm Keempat di Divisi Penjaga Malam tanpa menarik perhatian要么 benar-benar biasa-biasa saja atau menyembunyikan ketajamannya lebih dalam dari siapa pun.
Ma Xiao jelas yang terakhir.
“Wakil Komandan Ma,” Gu Chengming menangkupkan tinju.
Keduanya hanya mengangguk menyapa tanpa banyak obrolan kecil; orang-orang Divisi Penjaga Malam selalu seperti ini—profesional dan langsung.
Tidak lama setelah ketiga orang Divisi Penjaga Malam bertemu, dua sosok familiar berjalan dari sisi lain dermaga.
Xu Huayi mengenakan setelan aktif abu-abu biru hari ini dengan rambut panjangnya diikat ke belakang dan pena hakimnya terselip di kantong di pinggangnya; dibandingkan dengan penampilannya di Sekte Hehuan, dia terlihat jauh lebih cakap sekarang.
Zhou Hui mengikutinya dari belakang.
“Rekan Seperjalanan Gu,” Xu Huayi berjalan mendekat dan tersenyum cerah, “Kita bertemu lagi.”
Tapi Gu Chengming memperhatikan bahwa ketika dia mengatakan ‘Rekan Seperjalanan Gu,’ ucapannya sedikit lebih cepat dari biasanya.
Dan pandangannya, yang seolah-olah dengan sopan mengamatinya, berhenti kurang dari setengah napas saat menyapu kerahnya.
‘Rekan Seperjalanan Xu, teknikmu mengintip belum membaik sama sekali.’
“Rekan Seperjalanan Xu, Rekan Seperjalanan Zhou,” Gu Chengming membalas salam, pandangannya jatuh pada Zhou Hui, “Rekan Seperjalanan Zhou juga ikut?”
Zhou Hui tersenyum agak malu: “Wakil Direktur Song bilang ada banyak array di realm rahasia, jadi memiliki pembantu ekstra selalu baik.”
Tepat saat kelima orang menyelesaikan salam mereka, sekelompok lain berjalan dari ujung jalan panjang di barat dermaga.
Memimpin mereka adalah seorang pria dalam jubah resmi nila, wajahnya bermartabat dengan janggut pendek di dagunya, auranya stabil dan tertahan. Itu adalah Wakil Utusan Kantor Sitian, Chu Heng.
Tiga orang mengikutinya dari belakang.
Jiang Yun berjalan paling dekat dengannya, seorang pemuda tinggi dengan fitur tampan dan mata sedikit terangkat, memberikan kesan tajam namun ramah; kompas bergaya kuno tergantung di pinggangnya, bergoyang-goyang dengan langkahnya.
Tao Yong dan Qin Huaiyuan berjalan berdampingan di belakangnya; yang pertama jujur dan pendiam, sementara yang lain halus dan berpengetahuan—keduanya adalah tipe yang tidak menonjol dalam kerumunan.
Chu Heng berjalan mendekat, pandangannya menyapu Gu Chengming sekali sebelum menangkupkan tangannya:
“Wakil Komandan Gu, sudah lama mendengar nama besarmu.”
“Wakil Utusan Chu,” Gu Chengming membalas gestur.
Keduanya bertukar pandangan singkat tentang pengaturan perjalanan, dan atmosfernya cukup harmonis.
Kesan pertama Gu Chengming pada Chu Heng adalah ‘stabil’; dia berbicara dengan hati-hati, bertindak dengan tertib, dan tidak melampaui batas juga tidak menjilat—seorang birokrat teknis yang khas.
Jiang Yun di belakangnya berbicara lebih banyak, secara aktif memulai percakapan tentang medan realm rahasia, jelas seorang yang pandai bersosialisasi.
Tao Yong dan Qin Huaiyuan tetap diam di belakang, sesekali berbicara dengan suara rendah, pandangan mereka dari waktu ke waktu menyapu yang lain yang hadir.
Semuanya tampak normal.
Lalu kelompok terakhir tiba di dermaga.
Sebenarnya, Gu Chengming merasakan kehadiran mereka sebelum melihat mereka.
Langkah Bayang Dunia Fana disentuh ringan seolah-olah oleh sesuatu di bawah permukaan air, bergetar dengan lingkaran resonansi yang sangat halus.
Pandangan Gu Chengming bergeser tak mencolok.
Memimpin mereka adalah seorang sarjana setengah baya dengan aura feminin, mengenakan jubah resmi ungu tua unik untuk Kuil Honglu, dengan giok tergantung di pinggang dan kipas lipat di tangannya; pria ini bernama Lu Mingzhang, Pencatat Departemen Protokol Kuil Honglu.
Sebagai kantor pemerintah yang bertanggung jawab atas diplomasi luar negeri Daqian, Kuil Honglu berurusan dengan utusan dari berbagai sekte dan cultivator asing setiap hari; terus terang, mereka adalah wajah pengadilan.
Tidak ada yang bisa mencapai posisi Pencatat di Kuil Honglu adalah karakter sederhana.
Dia diikuti oleh dua orang, seorang pria dan seorang wanita.
Saat ketiganya berjalan mendekat, Langkah Bayang Dunia Fana Gu Chengming secara pasif menangkap fluktuasi emosional mereka.
Mereka tenang seperti air di permukaan, tapi arus bawah mengamuk di bawah.
Permusuhan itu tidak intens, apalagi terang-terangan; itu bahkan tidak cukup kebencian, tapi lebih dekat dengan pengawasan yang merendahkan—seperti pemain catur berpengalaman melihat bidak yang agak tidak patuh, menghitung bagaimana menanganinya.
“Wakil Komandan Gu,” Lu Mingzhang berjalan mendekat, dengan santai menutup kipas lipatnya dan membungkuk, “Sudah lama mengagumi nama ‘Gerbang Salju Jatuh.’ Melihatmu hari ini, kau benar-benar mencolok dengan semangat kepahlawanan.”
Dia sengaja menggunakan ‘Gerbang Salju Jatuh’ alih-alih ‘Pembunuh Iblis,’ yang memberikan banyak muka.
Tapi Gu Chengming memperhatikan bahwa ketika dia mengatakan ‘mencolok dengan semangat kepahlawanan,’ tidak ada sedikitpun kekaguman di mata itu.
“Pencatat Lu terlalu baik,” Gu Chengming menangkupkan tinju sebagai balasan.
“Karena kita pergi ke Tianque bersama, saya harap Wakil Komandan Gu akan menjaga kita,” Lu Mingzhang tersenyum, kipas lipatnya mengetuk ringan di telapak tangannya, nadanya ramah.
“Sama-sama.”
Sopan santun berakhir di sana, kedua pihak mengambil langkah mundur untuk menjaga jarak yang tepat.
Tidak mengherankan bahwa orang-orang dari Kuil Honglu memiliki pendapat tentang dirinya.
Pertama, pembunuhan jiao di Laut Timur oleh Gu Chengming membuat mediasi diplomatik mereka selama bertahun-tahun sia-sia, dan kedua, ada konflik faksi sendiri.
Seorang cultivator muda dari Sekte Wenjian naik ke posisi Wakil Komandan Divisi Penjaga Malam hanya dalam dua tahun dan mengaduk gelombang seperti itu di ibu kota adalah pelanggaran sendiri untuk kantor seperti Kuil Honglu yang menghargai keseimbangan dan kesopanan.
Selain itu, ada gesekan inherent antara fungsi Divisi Penjaga Malam dan Kuil Honglu; satu bertanggung jawab atas pembunuhan sementara yang lain bertanggung jawab atas negosiasi, dan sengketa yurisdiksi sering terjadi ketika menangani kasus asing.
Ketegasan Zhou Qingmu sudah membuat Kuil Honglu penuh kekecewaan.
Dan sekarang muncul Gu Chengming lain.
Namun, semua orang memainkan peran permukaan mereka dengan baik, dengan senyuman dan kata-kata yang tepat, menjaga semuanya dalam aturan.
Untuk hal-hal di luar aturan, mereka akan menunggu sampai memasuki realm rahasia.
…
Dengan ini, delapan dari sembilan orang telah tiba.
Tapi Divisi Penjaga Malam memiliki tiga kursi, artinya satu rekan belum muncul.
Gu Chengming melihat daftar lagi; senior banner bernama ‘Shen Jinghong’ masih belum muncul di dermaga.
Dia melihat ke langit; tidak jauh dari waktu keberangkatan yang disepakati, dan Ma Xiao sepertinya juga memperhatikan ini, sedikit mengerutkan kening tapi tidak berbicara untuk mendesak.
Semua orang di Divisi Penjaga Malam berbagi konsensus—keterlambatan tidak mungkin di bawah Zhou Qingmu.
Karena orangnya belum tiba, artinya mereka要么 memiliki alasan valid atau sengaja memotongnya dekat.
Tepat saat itu, langkah kaki akhirnya terdengar di tangga batu timur dermaga; pendatangnya sendirian, langkah mereka tidak terburu-buru juga tidak lambat, memancarkan keanggunan santai dan tidak terkekang.
Gu Chengming berbalik untuk melihat.
Dia melihat seorang wanita berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun naik tangga batu. Dia mengenakan seragam patroli hitam Divisi Penjaga Malam dengan pedang pendek di pinggang.
Wajahnya bersih tapi tidak terlalu menonjol, fiturnya hanya digambarkan menyenangkan—tipe yang tidak akan dilihat dua kali dalam kerumunan.
Rambut panjangnya diikat sembarangan dalam kuncir kuda rendah, dengan beberapa helai liar melayang ringan dalam angin pagi.
Auranya di Realm Ketiga—Realm Ketiga pertengahan yang stabil.
Gu Chengming sedikit mengerutkan kening.
Pertengahan Realm Ketiga, seorang cultivator wanita, dengan pangkat senior banner… siapa ini?
Dia memikirkan semua orang di Divisi Penjaga Malam—mereka yang ada di daftar publik, yang disebutkan dalam arsip rahasia, bahkan mereka yang hanya dia lihat sekilas di lorong—tapi dia tidak memiliki kesan padanya.
Gu Chengming bingung, tapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya.
Pendatang baru jelas memperhatikan pandangan semua orang, tapi jauh dari gugup, dia berjalan ke arah kelompok dengan senyuman cerah.
“Maaf membuat kalian semua menunggu! Aku sedikit tertunda di jalan, selangkah terlambat, selangkah terlambat!”
Suaranya jernih dan renyah, sangat berbeda dengan rekan-rekan Divisi Penjaga Malam yang biasanya suram atau diam.
Saat berbicara, dia sudah mencapai kelompok dan mengeluarkan token Divisi Penjaga Malam untuk menunjukkan kepada mereka.
“Senior Banner Divisi Penjaga Malam, Shen Jinghong, salam untuk semua.”
“Aku sebelumnya sedang dalam misi, jadi tidak terlalu familiar dengan rekan-rekan di kantor,” seolah melihat melalui kebingungan Gu Chengming, Shen Jinghong secara aktif menjelaskan sebelum berjalan ke arah kelompok.
Dia pertama-tama menangkupkan tangan ke Chu Heng, lalu bertukar beberapa kata dengan Lu Mingzhang, dan juga mengangguk kepada Xu Huayi.
Dia mengurus semua orang, menangani jarak dengan sempurna—tidak terlalu jauh juga tidak terlalu akrab.
Setelah satu putaran penuh, dia akhirnya berbalik ke Gu Chengming.
“Ini pasti Wakil Komandan Gu, kan?” Shen Jinghong berjalan mendekatinya dengan senyuman, pandangannya terus terang dan tanpa penghindaran.
Dia hampir setengah kepala lebih pendek dari Gu Chengming; saat dia mendongak ke arahnya, mata yang tampak biasa itu memegang beberapa petunjuk kekaguman tulus.
“Aku sudah lama mendengar nama besar Wakil Komandan Gu; pembunuhan iblis di perbatasan utara, pembersihan kejahatan di ibu kota—mana yang bukan prestasi megah yang mendapat tepuk tangan? Dalam perjalanan bersama ini, kuharap Wakil Komandan Gu akan menjagaku.”
Nadanya tulus dan terbuka saat berbicara, tanpa salah satu dari menjilat yang biasanya terlihat ketika bawahan menghadapi atasan; alih-alih, itu membawa ketegasan pertukaran setara.
Dari permukaan, dia adalah seorang cultivator wanita muda yang ceria dan pandai bersosialisasi; selain latar belakangnya yang tidak jelas, tidak ada masalah yang dapat ditemukan.
Namun, saat dia berjalan dalam tiga langkah Gu Chengming.
《Langkah Bayang Dunia Fana》 di dalamnya tiba-tiba bergetar sedikit.
Niat pedang tersembunyi di balik senyuman damai itu—itu bukan sesuatu yang seharusnya dimiliki cultivator Realm Ketiga.
Jika itu orang lain, bahkan cultivator Realm Keempat mungkin tidak melihat melalui penyamaran.
Ekspresi Gu Chengming tidak berubah sedikit pun saat dia tersenyum dan mengulurkan tangan untuk sedikit menggenggam tangan Shen Jinghong.
“Bagus sekali. Karena Senior Banner Shen adalah rekan dari Divisi Penjaga Malam, kita akan saling menjaga dari sekarang.”
Shen Jinghong mengangguk puas, senyumnya cemerlang.
Dia jelas tidak menyadari dia sudah dilihat melalui. Atau mungkin—bahkan jika ketahuan, dia tidak terlalu peduli.
Gu Chengming tersenyum dan melepaskan tangannya, berbalik dan mengambil dua langkah menjauh saat dia menyadari orang di depannya tidak lain adalah Zhou Qingmu.
‘Bukankah kau baru sembuh dari luka? Akting apa ini?!’
‘Jika para sensor di pengadilan tahu tentang ini, memorial menentangmu akan menumpuk dari ibu kota sampai perbatasan utara.’
“Senior Banner Shen” di depannya memiliki mata melengkung seperti bulan sabit karena tersenyum, dengan sempurna memainkan peran pendatang baru yang tidak bisa menahan kegembiraannya saat bertemu idolanya.
Dia bahkan sampai bersandar setengah langkah lebih dekat, bahunya hampir menyentuh lengan Gu Chengming; tingkat keakraban ini benar-benar diperankan hingga inti.
Gu Chengming diam-diam mengambil setengah langkah mundur, meninggalkan jarak sosial yang tepat di antara mereka.
“Karena Rekan Seperjalanan Shen dikirim secara pribadi oleh Direktur Zhou, dia pasti memiliki kualitas luar biasa.” Nada Gu Chengming stabil saat pandangannya jatuh pada pedang pendek di pinggangnya: “Perjalanan ini berbahaya; kita harus mengandalkan pedang di tanganmu, Rekan Seperjalanan Shen.”
Mendengar ini, Shen Jinghong mengulurkan tangan dan menepuk sarung pedangnya, menghasilkan suara renyah.
“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum, “Jika kita bertemu musuh kuat, aku pasti akan berdiri di depan Wakil Komandan Gu.”
‘Kau yang mengatakannya sendiri, jangan ingkar ketika waktunya tiba.’
Gu Chengming membuat komentar diam dalam hatinya dan kemudian mengesampingkan masalah untuk sementara.
Dengan begitu banyak orang di sekitar, sekarang bukan waktu untuk bertanya; apalagi, mengingat kepribadian Zhou Qingmu, karena dia memilih untuk menyembunyikan identitasnya, dia pasti memiliki alasannya.
Memaksa pengungkapan tidak akan membawa apa-apa selain rasa malu.
Selain itu, memiliki cultivator hebat Realm Kelima secara diam-diam melindungi mereka tentu bukan hal buruk.
…
Perahu terbang Feidan yang berlabuh di dermaga sudah siap berangkat, geladaknya cukup luas untuk menampung semua orang dalam perjalanan ini.
Lu Mingzhang dari Kuil Honglu adalah yang pertama bergerak; dia dengan ringan mengayunkan kipas lipatnya saat berjalan di atas gangway dengan langkah tenang, pandangannya tidak berlama-lama saat melewati Gu Chengming, hanya mengangguk sedikit ke udara sebagai salam.
Pria dan wanita yang mengikutinya dari belakang sama-sama fokus, mengikuti dengan ketat.
“Orang-orang Kuil Honglu sombong seperti biasa.”
Bisikan datang dari telinganya; Gu Chengming melirik ke samping untuk melihat bahwa Xu Huayi telah berjalan ke sampingnya di beberapa titik.
Dia menurunkan suaranya, nadanya membawa petunjuk peringatan: “Rekan Seperjalanan Gu, hati-hati; Pencatat Lu itu adalah harimau tersenyum terkenal.”
Setelah mengatakan ini, dia memimpin Zhou Hui ke perahu; Gu Chengming berdiri di tempat, pandangannya menyapu orang-orang yang naik satu per satu.
Chu Heng dari Kantor Sitian berbicara dengan suara rendah dengan Jiang Yun di sampingnya, keduanya terlihat serius memegang kompas untuk mengukur posisi, jelas telah memasuki mode kerja. Tao Yong dan Qin Huaiyuan diam-diam memindahkan beberapa kotak peralatan survei berat, gerakan mereka stabil dan kuat.
Akhirnya, ada Ma Xiao; pendekar pedang tua pendiam ini menangkupkan tinju ke Gu Chengming sebelum menemukan sudut untuk bersandar dengan pedangnya, menutup mata untuk beristirahat.
Gu Chengming menarik pandangannya dan melangkah ke geladak.
…
Perahu terbang Feidan perlahan naik, array-nya mengaduk riak energi spiritual berlapis yang memblokir angin kencang ketinggian.
Garis ibu kota secara bertahap menyusut dalam pandangannya sampai berubah menjadi kotak seukuran papan catur.
Gu Chengming samar-samar melihat sosok kecil masih berdiri di pintu masuk dermaga—gaun ungu muda berkibar sedikit dalam angin.
Dia tidak melihat dengan saksama, berbalik untuk berjalan ke sisi lain geladak.
…
Geladak tenang.
Gu Chengming menemukan tempat sepi di pagar dan berdiri diam, menonton laut awan berlari di bawah.
“Rekan Seperjalanan Gu.”
Suara lembut datang dari belakang dan samping.
Gu Chengming berbalik untuk melihat Jiang Yun dari Kantor Sitian berjalan mendekat dengan senyuman, membawa dua cangkir teh panas.
“Rekan Seperjalanan Jiang.”
Gu Chengming tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya, hanya mengangguk sedikit.
Jiang Yun tidak malu, secara alami menempatkan salah satu cangkir di pagar sementara memegang yang lain, berdiri berdampingan dengan Gu Chengming.
“Aku sudah lama mengagumi Direktur Zhou,” Jiang Yun langsung to the point, nadanya tulus, “Kudengar bahwa Zhou Rites Heavenly Rectifying Art yang dipraktikkan Rekan Seperjalanan Gu sangat bermanfaat untuk deduksi array; aku ingin tahu apakah Rekan Seperjalanan Gu bisa menawarkan beberapa bimbingan?”
Gu Chengming meliriknya.
Orang-orang dari Kantor Sitian benar-benar tidak pernah meninggalkan bidang profesional mereka dalam percakapan.
“Rekan Seperjalanan Jiang terlalu memuji,” Gu Chengming membalas santai, “Zhou Rites Heavenly Rectifying Art berfokus pada pengembangan diri; mungkin tidak akan banyak membantu Jalan Array. Jika kita berbicara tentang array, Rekan Seperjalanan Xu dari Observatorium Kekaisaran adalah ahlinya.”
“Rekan Seperjalanan Xu tentu saja master,” Jiang Yun menghela napas, pandangannya beralih ke Xu Huayi, yang tidak jauh memeriksa blueprint dengan Zhou Hui, “Hanya saja Rekan Seperjalanan Xu memiliki kepribadian dingin; aku sudah mencoba meminta saran beberapa kali tapi bahkan tidak bisa melewati pintu. Di sisi lain, Rekan Seperjalanan Gu terlihat ramah, itulah sebabnya aku datang mengganggumu.”
Mengatakan ini, dia mengambil slip giok dari lengan bajunya dan dengan ringan menempatkannya di sebelah cangkir teh.
“Ini adalah beberapa wawasan mengenai aliran aliran spiritual yang beredar di dalam Kantor Sitian; meskipun bukan manual yang tiada tanding, akan nyaman bagimu untuk menggunakannya untuk mencari naga dan menemukan titik ketika kamu bepergian di jianghu di masa depan.”
Jiang Yun tersenyum sehangat angin musim semi: “Haruskah kita menganggap ini hadiah pertemuan dan menjadi teman?”
Pandangan Gu Chengming menyapu slip giok.
Menawarkan kebaikan tanpa alasan.
Namun, dia tidak menolak, juga tidak langsung setuju, hanya mengulurkan tangan untuk mengambil cangkir teh, ujung jarinya mengusap ringan tepi cangkir.
“Rekan Seperjalanan Jiang terlalu sopan; karena itu hadiah darimu, aku akan menerimanya.”
“Lalu di realm rahasia, kuharap Rekan Seperjalanan Gu akan menjagaku.”
“Tentu saja,” Gu Chengming mengangguk, “Karena kita berada di perahu yang sama, kita adalah pelancong di jalan yang sama; jika ada kesulitan, Rekan Seperjalanan Jiang, silakan berbicara.”
Jiang Yun pergi dengan puas; Gu Chengming menonton punggungnya dan dengan santai memasukkan slip giok ke dalam kantong penyimpanannya tanpa memeriksanya.
Dia bisa mengambil item dan mengingat kebaikannya, tapi apakah ‘Rekan Seperjalanan’ ini tulus atau hanya formalitas, waktu yang akan memberi tahu.
【《Langkah Bayang Dunia Fana》 sedikit mengerutkan kening: Orang ini telah membentuk ikatan baik dengan hanya beberapa kata; dia memiliki metode yang baik. Namun, tujuannya mungkin tidak sederhana; disarankan agar Rekan Seperjalanan Gu menjaga jarak.】
Gu Chengming mengangguk, sangat setuju.
…
Perahu terbang Feidan melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh ke utara; seiring kenaikan garis lintang, suhu turun tajam, dan pemandangan di luar jendela secara bertahap berubah dari dataran subur menjadi gurun kecoklatan-abu-abu, dan kemudian dari gurun menjadi tanah beku putih.
Angin semakin kencang, dan saat perahu terbang Feidan melewati awan nimbostratus tebal, lambungnya bergetar sedikit.
“Semua orang hati-hati!” Teriakan Chu Heng datang dari haluan: “Turbulensi badai petir di depan!”
Sebelum suaranya memudar, kilatan petir ungu setebal ember air menyobek awan, menuju langsung ke perahu terbang Feidan.
Boom—!
Array pelindung bersinar terang, dengan kuat menahan petir, tapi dampak kerasnya masih membuat semua orang di geladak kehilangan pijakan.
“Posisi qian 3, geser ke kun 6!”
Kompas di tangan Chu Heng berputar cepat saat dia berteriak instruksi: “Jiang Yun, stabilkan fondasi array! Tao Yong, periksa cadangan batu spirit!”
Orang-orang dari Kantor Sitian bereaksi sangat cepat, segera mengambil posisi mereka. Mereka memang tim profesional yang berurusan dengan realm rahasia sepanjang tahun; prosedur darurat mereka bahkan lebih efisien daripada Divisi Penjaga Malam.
“Rekan Seperjalanan Gu!” Dalam kekacauan, Xu Huayi berteriak: “Ada celah di sisi kanan lambung; energi spiritual petir merembes masuk!”
Sosok Gu Chengming berkedip, muncul di lambung kanan dalam sekejap.
Memang, layar lampu pelindung memiliki retakan tipis di sini, dan untaian busur listrik ungu menyusup seperti ular berbisa, meninggalkan tanda hangus di geladak.
Tepat saat dia akan menghunus pedang, seorang sosok bahkan lebih cepat darinya.
Pedang pendek Shen Jinghong meninggalkan sarungnya, membawa seberkas cahaya pedang tajam.
Cahaya pedang itu tidak menyerang petir; alih-alih, dengan tepat memotong ke dalam retakan di layar lampu. Energi spiritual mengalir di pedang, benar-benar memandu energi spiritual petir kembali dengan cara yang sangat cerdik, secara instan menyegel celah.
Kecanggihan teknik dan keakuratan penilaian jauh melampaui apa yang seharusnya dimiliki senior banner Realm Ketiga.
Gu Chengming melihat semuanya tapi tidak menunjukkannya.
“Teknik pedang yang sangat baik,” dia hanya memuji.
Shen Jinghong memasukkan pedangnya, menyeka hujan dari wajahnya, dan menyeringai ke Gu Chengming: “Kau terlalu memuji, Rekan Seperjalanan Gu; itu hanya trik sepele.”
‘Direktur, aktingmu agak terlalu realistis.’
Gu Chengming membuat komentar sarkastik dalam hatinya sambil mengangguk setuju.
Krisis untuk sementara dihindari.
Perahu terbang Feidan keluar dari zona badai petir dan stabil sekali lagi. Semua orang menghela napas lega.
“Terima kasih kepada Rekan Seperjalanan Shen untuk bertindak tepat waktu,” Jiang Yun berjalan mendekat dan menangkupkan tangan ke Shen Jinghong dalam terima kasih, “Jika bukan karena pukulan dari Rekan Seperjalanan Shen, perahu terbang ini mungkin akan menderita kerusakan signifikan.”
Shen Jinghong melambaikan tangannya: “Kita semua dalam perahu yang sama; itu hanya benar.”
“Memang,” Chu Heng juga berjalan mendekat; dia melihat sekeliling, pandangannya menyapu Gu Chengming, Shen Jinghong, Xu Huayi, dan yang lain, jarang menawarkan sentimen:
“Tampaknya ketika bepergian di jianghu, jika seseorang ingin semuanya berjalan lancar, seseorang harus mengandalkan dua kata ini—’Rekan Seperjalanan.'”
Saat suaranya jatuh, tepat saat Gu Chengming akan menggemakan kata-katanya, jendela pop-up tiba-tiba muncul di depannya.
【《Langkah Bayang Dunia Fana》 menyaksikan pemandangan ini, tenggelam dalam pikiran.】
【《Langkah Bayang Dunia Fana》 telah memasuki keadaan pencerahan.】
“?”
Gu Chengming agak terkejut.
‘Kau bahkan bisa mendapatkan pencerahan dari ini?!’
Gu Chengming tidak bertanya lebih jauh, menyimpan anomali ini dalam pikiran untuk sementara.
Meskipun Langkah Bayang Dunia Fana tidak banyak bicara, itu selalu dapat diandalkan.
Untuk apa yang telah dicerahkan—dia akan menunggu sampai itu sendiri mengetahuinya.
…
Setelah badai petir, perahu terbang Feidan memasuki jalur penerbangan yang relatif stabil.
Di bawah adalah dataran beku tanpa akhir, dengan beberapa sungai es berkelok terlihat di tanah keabu-putihan, memantulkan cahaya dingin di bawah cahaya matahari terbenam.
Semua orang menemukan tempat untuk beristirahat.
Chu Heng dan Jiang Yun berada di kabin mempelajari peta, diskusi suara rendah mereka melayang keluar dari waktu ke waktu. Tao Yong dan Qin Huaiyuan memperbaiki peralatan survei yang rusak dalam badai petir, gerakan mereka hati-hati dan diam. Lu Mingzhang dari Kuil Honglu menduduki sudut kabin, bersandar pada bantal dengan mata tertutup untuk beristirahat, kipas lipatnya beristirahat di lututnya; dua pengikutnya berdiri di kedua sisi pintu, menjaga semua orang pada jarak.
Xu Huayi dan Zhou Hui berjongkok di geladak memperbaiki celah dalam array pelindung; pena hakim di tangan Xu Huayi sedang membuat rune di udara, sementara Zhou Hui berbaring di sampingnya menyerahkan bahan, melakukan persis seperti yang dikatakan kakak kelasnya dalam kerjasama yang mulus.
Ma Xiao masih di sudut dengan mata tertutup, telah mengatakan tidak lebih dari sepuluh kata sejak naik.
Adapun Zhou Qingmu, dia duduk bersila di bawah tiang, telah entah bagaimana menghasilkan segenggam biji semangka dan menikmati pemandangan dengan minat besar.
Gu Chengming bersandar pada pagar, bermain dengan kantong wangi yang Yu Wenqiu selipkan ke tangannya sebelum pergi; telah ditempatkan dalam bungkusan bersama zirah dalam, dengan jahitan padat dan diisi dengan osmanthus dan ramuan penenang, mengeluarkan aroma samar.
Langit secara bertahap gelap; malam di utara tiba lebih awal dan tumbuh dingin lebih cepat dari di mana pun.
Beberapa lampu batu spirit dinyalakan di perahu terbang Feidan, cahaya kuning hangat mereka muncul sangat lemah di udara dingin.
Satu per satu, semua orang kembali ke kabin untuk beristirahat, meninggalkan hanya Chu Heng yang bertugas di kemudi.
Gu Chengming juga kembali ke kabinnya, duduk bersila di bunknya dan menutup mata untuk mengoper 《Zhou Rites Heavenly Rectifying Art》 untuk membersihkan meridiannya.
Qi mulia yang jujur perlahan mengalir melalui tubuhnya, membersihkan kotoran kecil yang dia ambil selama hari itu.
Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.
Mungkin setengah jam, mungkin satu jam.
Kesadaran Gu Chengming terendam dalam qi jujur Zhou Rites yang lembut seperti giok, pikirannya secara bertahap menjadi kosong.
Saat itulah bingkai semi-transparan mengapung ke pusat penglihatan Gu Chengming.
【Langkah Bayang Dunia Fana — CG Terbuka】
【「Ikatan Sesama Perjalanan」】
Gu Chengming tertegun.
‘Ikatan Sesama Perjalanan? Nama yang buruk sekali.’
【Ketika seseorang mengidentifikasi hubungan mereka sebagai “Rekan Seperjalanan” denganmu dari lubuk hati, kamu memperoleh satu lapisan “Karma Sesama Perjalanan.”】
【Karma Sesama Perjalanan: Tergantung pada kedalaman Karma Sesama Perjalanan, kamu dapat memilih untuk—】
【1. Memperoleh kesempatan yang awalnya milik pihak lain.】
【2. Terlepas dari waktu atau tempat, mundur di belakang Rekan Seperjalanan.】
(Efek ini tidak valid terhadap wanita dewasa dalam gaun istana)
“?”