Kursi Baris Depan Kaisar Bai
Di tengah reruntuhan, di atas tanah tandus yang diterangi cahaya bulan, Gu Chengming akhirnya perlahan menarik kembali kepalannya.
Retakan dari zaman purba itu telah sepenuhnya pulih. Dua era telah kembali ke tempatnya masing-masing—masa lalu milik masa lalu, masa kini milik masa kini. Namun, satu hal tersisa.
Di tempat di mana Immortal Red Dust akhirnya menghilang, di tengah tanah yang pecah, sebuah bunga teratai melayang diam-diam di udara.
Kelopaknya transparan dan seukuran kepalan tangan, dengan tepian bergerigi. Cahaya keemasan samar mengalir perlahan dari benang sarinya.
Wah, loot drop lagi.
Sejujurnya, dia tidak terlalu yakin untuk apa benda ini.
Bagaimana jika ini semacam kutukan, dendam yang tersisa, atau trope klasik ‘serangan balik terakhir sebelum mati’?
Dalam game dari kehidupan sebelumnya, item terakhir yang dijatuhkan bos seringkali adalah pedang bermata dua.
Tapi Gu Chengming tetap menyimpannya. Apa hubungannya trope pemain RPG dengan kita pemain galgame?
Lagipula, dia tidak takut pada Immortal Red Dust saat masih hidup, apalagi sekarang sudah mati—dibunuh oleh tangannya sendiri.
【Red Dust Phantom Step menyatakan setuju: Bagaimanapun, mengambil item ini pasti akan memberikan lebih banyak cara untuk menghadapi situasi di masa depan.】
【Hundred Bones Resonating mendengus: Relik Realm Keenam? Tidak pantas mengutuk Kaisar Gu!】
—Baiklah, rampasan perang sudah di tangan. Sekarang untuk acara utama.
Sejak karma antara Immortal Red Dust dan True Monarch Liuyun Suyu ditulis ulang menjadi saling menghancurkan, secret realm ini memulai proses penyembuhan diri sejati pertamanya dalam sepuluh ribu tahun.
Spiritual rune merah-emas surut seperti air pasang, dan benang-benang karma hitam pegas putus seinci demi seinci. Sementara itu, spiritual rune perak-putih muncul kembali dari kedalaman bumi. Waktu dan karma, yang telah terdistorsi selama sepuluh ribu tahun, perlahan kembali ke urutan yang semestinya.
Langit pecah, yang sebelumnya ditempati oleh merah-emas dan abu-besi bergantian, akhirnya memulai penyembuhan terakhirnya setelah semua pola tanah kembali ke tempatnya.
Langit yang retak perlahan menyatukan diri kembali, dengan cahaya spiritual warna bulan mengalir melalui celah-celahnya.
Akhirnya, langit baru terbentuk di atas kepala Gu Chengming.
Bulan perak putih-bulan menggantung tinggi, memancarkan sinarnya yang jernih sejauh sepuluh ribu mil.
Inilah penampilan asli secret realm ini—Land of Nowhere, tempat tinggal cabang dari Penglai Immortal Sect.
Berdiri di reruntuhan platform tinggi, Gu Chengming memandang sekeliling tanah yang hidup kembali, merasa cukup terharu.
Tepat saat itu, spiritual rune perak-putih di bawah kakinya tiba-tiba berkedip. Cahaya rune menyebar sepanjang tanah, berkumpul menjadi jalan yang jelas yang membentang lurus menuju sebuah aula yang sebagian besar runtuh di kejauhan.
Gu Chengming berpikir, Apakah ini seharusnya menjadi pemandu?
Dia mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh spiritual rune selama sekitar lima belas menit dan tiba di depan reruntuhan aula.
Pintu aula sudah hilang, tetapi tulisan “Penglai Immortal Sect” masih samar-samar terlihat di sisa-sisa bingkai pintu. Pemandangan di dalam aula lebih terpelihara daripada di luar.
Meskipun keempat dindingnya berlumut, pola yang diukir di atasnya tetap utuh. Garis-garis perak-putih menggambarkan gambar awan mengalir dan bulan terang.
Awan bergulung, dan cahaya bulan mengalir.
Ini adalah manual lengkap untuk Flowing Cloud Following Moon Sword Art.
Di tengah aula, di atas platform batu, terdapat sebuah jade slip dan pedang patah. Cahaya spiritual di jade slip sangat redup, jelas telah disegel untuk waktu yang sangat lama.
Tapi saat Gu Chengming melangkah ke dalam aula, cahaya spiritual redup itu tiba-tiba bersinar terang. Gu Chengming mengambil jade slip dan menyelidikinya dengan divine sense-nya.
Sebuah suara terdengar di kesadarannya.
“Fellow Daoist, sudah lama sekali—meskipun bagi kau, mungkin hanya sekejap waktu yang telah berlalu.”
“Jika kau dapat mendengar kata-kata ini, berarti karma Immortal Red Dust telah ditulis ulang… Berkat kau.”
Itu adalah suara True Monarch Liuyun Suyu.
Hati Gu Chengming sedikit bergetar.
Informasi ini tidak ditinggalkan “sekarang”; ini direkam sepuluh ribu tahun yang lalu.
Dengan kata lain, setelah hasil pertempuran besar itu ditulis ulang, True Monarch Liuyun Suyu tidak langsung menghilang. Sebaliknya, dia menggunakan momen terakhirnya untuk meninggalkan hal-hal ini melalui jalan waktu.
Informasi dalam jade slip terus mengalir: “Aku pernah melihat beberapa gambar dalam cahaya itu. Meski tidak lengkap, itu cukup bagiku untuk mengetahui asal usul seni pedang di tanganmu.”
Nada True Monarch Liuyun Suyu membawa sedikit fluktuasi emosional yang jarang ketika menyebutkan hal ini.
“Itu adalah harapanku bahwa Flowing Cloud Following Moon Sword Art-ku akan diambil dan diteruskan setelahku. Tapi dalam afterimage cahaya itu, aku melihat hal-hal yang seharusnya tidak muncul.”
“Seseorang mengubah seni pedangku menjadi kode hukum, lalu seseorang mengubah hukum itu kembali menjadi seni pedang, dan kemudian seseorang mencampurkan ‘kebencian’ yang tidak termasuk dalam Dao Awan dan Bulan.”
“Setiap perubahan semakin menyimpang dari maksud asli Flowing Cloud Following Moon. Saat sampai di tanganmu, itu sudah tidak bisa dikenali.”
“Jika deduksiku tidak salah, kepribadian siapa pun yang mempraktikkan seni ini akan perlahan tertarik ke arah ekstrem.”
Mendengar ini, Gu Chengming merasa cukup aneh di hatinya.
Jadi “Flowing Cloud Following Moon Laws” asli Cloud Moon Sect memang berasal dari “Flowing Cloud Following Moon Sword Art” ini. Itu adalah warisan yang sah.
Meskipun hukum berbeda bentuknya dengan seni pedang, inti maksud Awan dan Bulan tidak banyak menyimpang.
Tapi kemudian, seorang sword cultivator tertentu mengubahnya kembali menjadi seni pedang. Perubahan ini mengembalikan bentuknya, tetapi beberapa pemahaman unik yang terkumpul selama tahap hukum secara paksa dilucuti.
Dan itu bukan modifikasi terakhir.
Setelah itu, seseorang lagi mencampurkan apa yang disebut “kebencian.”
—Dan sepertinya tidak tidak disengaja.
Seseorang sengaja mendistorsi seni pedang ini. Adapun tujuannya…
“Aku tidak dapat mengetahui dengan pasti sumber kebencian itu, tapi aku dapat menegaskan bahwa itu bukan penyimpangan alami dari maksud Daoist, melainkan tindakan yang disengaja.”
“Aku curiga tujuannya terkait dengan praktisi terakhir dari seni pedang itu. Jika seseorang mempraktikkan teknik dengan kebencian yang ditanamkan untuk waktu yang lama, keadaan pikiran mereka tanpa sadar akan dipimpin ke arah tertentu.”
Jika bukan karena True Monarch Liuyun Suyu, mungkin tidak ada yang akan menyadari trik yang tersembunyi dalam seni pedang ini.
Informasi dalam jade slip mencapai segmen terakhirnya: “Pada saat yang sama, aku berharap kau, Fellow Daoist, dapat mengembalikan seni pedang ini ke bentuk aslinya dan mengungkap konspirasi dalang di balik distorsinya.”
【Flowing Cloud Following Moon: …】
Cahaya spiritual jade slip perlahan memudar setelah kata terakhir.
Gu Chengming menyimpan jade slip dan mengambil pedang patah dari platform batu.
Setengah bilahnya hilang. Bagian yang tersisa berkilau dengan warna cahaya bulan samar, dan seutas tali sutra perak-putih pudar melilit gagangnya. Ini adalah pedang pribadi True Monarch Liuyun Suyu—atau mungkin lebih tepat disebut relik.
Gu Chengming menyelipkan pedang patah itu ke dalam jubahnya juga.
Saat dia berjalan keluar dari pintu masuk reruntuhan, dia menoleh ke belakang melihat diagram lengkap Flowing Cloud Following Moon Sword Art di dinding aula.
Garis-garis perak-putih mengalir diam-diam dalam cahaya bulan—awan bergulung dan bulan bersinar, abadi segar.
Gu Chengming diam-diam menghitung jadwal mendatangnya.
Dia awalnya berencana mengunjungi Cloud Moon Sect setelah mencapai Realm Keempat. Lagipula, perairan di sana sangat dalam, dan sebagai murid Realm Ketiga, dia mungkin tidak bisa menarik diri dengan aman jika nekat menerjang.
Tapi sekarang, sepertinya dia harus memajukan rencananya.
Amanah True Monarch Liuyun Suyu, kebencian dalam Flowing Cloud Following Moon Sword Art, dan dalang yang bersembunyi di bayang-bayang sengaja mendistorsi teknik.
—Baiklah, protagonis dungeon berikutnya sudah diputuskan. Kau, Little Liuyun.
【Flowing Cloud Following Moon Sword Art sepertinya merasakan sesuatu dan berbicara dengan nada tidak ramah: Jangan panggil aku Little Liuyun.】
Gu Chengming bertindak seolah tidak mendengar apa pun.
Dia mengalihkan pandangannya ke langit putih-bulan di kejauhan.
Secret realm sedang menyembuhkan diri, jadi pintu keluar seharusnya segera terbuka. Namun, sebelum itu, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.
Pesan sisa True Monarch Liuyun Suyu pada dasarnya ditinggalkan olehnya sepuluh ribu tahun yang lalu.
Ini berarti setelah hasil pertempuran itu ditulis ulang menjadi “saling menghancurkan,” dia bertahan hidup setidaknya untuk beberapa waktu.
Dengan kata lain, setelah serangan saling menghancurkan itu, kemungkinan True Monarch Liuyun Suyu hidup.
Lalu apa yang terjadi setelahnya? Sepuluh ribu tahun cukup untuk terlalu banyak hal terjadi.
Tapi itu cerita lain.
Gu Chengming menyimpan jade slip dan berbalik berjalan menuju pintu keluar secret realm.
Cahaya bulan jatuh di punggungnya saat spiritual rune perak-putih membentang ke kejauhan di bawah kakinya.
【Hundred Bones Resonating bersorak: Ayo, Kaisar Gu! Waktunya untuk perhentian berikutnya. Kaisar ini pasti akan menghancurkan semua orang rendahan yang berani mengutak-atik companion kita!】
【Flowing Cloud Following Moon Sword Art: …Siapa companionmu?】
【Hundred Bones Resonating: Ehehe~】
…
Spiritual rune perak-putih menyebar sepanjang jalan, jelas menerangi jalan di bawah kaki Gu Chengming.
Saat dia melangkah lebih dekat ke tepi secret realm, pemandangan di sekitarnya perlahan berubah. Bukit-bukit dan hutan di kejauhan sekarang memulihkan vitalitasnya dengan kecepatan yang terlihat—tunas-tunas lembut bertunas di pohon-pohon layu, dan suara air kembali ke aliran sungai yang mengering.
Pada saat yang sama, keriuhan akrab dari kelompok besar yang bergerak datang dari kejauhan.
“Senior Brother Gu!”
“Itu di depan! Cepat, cepat, cepat!”
“Elder Yu bilang arahnya ke sini!”
Gu Chengming mendongak melihat Yu Wenqiu memimpin jalan di udara dengan dharma sword-nya, diikuti oleh prosesi besar hampir seratus murid. Su Qingmeng mengikuti dari belakang, menutup barisan.
—Seluruh Resistance telah bergerak.
Saat Yu Wenqiu mendarat di depan Gu Chengming, mata peach-blossom-nya dipenuhi ketakutan yang tersisa dan kelegaan. Hanya setelah memastikan Gu Chengming utuh dan tidak kehilangan anggota tubuh barulah dia menghela napas panjang.
“Syukurlah kau baik-baik saja, Little Gu. Bagaimana dengan yang berambut putih itu?” Kata-kata “berambut putih” ditekankan berat.
“Sudah pulang,” jawab Gu Chengming singkat.
Alis Yu Wenqiu berkedut.
Apa artinya ‘sudah pulang’? Pulang ke mana? Mati? Kabur? Atau kau merekrutnya?
Tapi melihat ekspresi Gu Chengming, dia dengan bijak menahan diri untuk tidak menekan lebih jauh.
Sebaliknya, Gu Chengming melihat kerumunan padat lebih dari seratus orang di belakangnya dan memandang Yu Wenqiu dengan sedikit kejutan. “Elder, apa ini?”
Yu Wenqiu meluruskan kerahnya dan, untuk sekali ini, membusungkan dada dengan sedikit menaikkan bibir, membawa jejak kepuasan seolah akhirnya gilirannya bersinar.
Hampir seratus murid berbaris rapi di belakangnya. Murid dari berbagai sekte bercampur, dan meski pakaian mereka berbeda, setiap orang bersemangat dan bergairah.
Seseorang memimpin dan berteriak, “Hidup United Resistance! Hidup Elder Yu!”
“Hidup—!!”
“Hidup—!!!”
Seratus orang berteriak serempak, suara mereka mengguncang padang belantara.
Yu Wenqiu menikmati momen sorotan ini, pandangan sampingnya diam-diam melirik Gu Chengming.
—Lihat itu, Little Gu? Elder ini bisa cukup andal sekali-sekali.
Gu Chengming merasa lucu dan secara alami melihat melalui pikiran eldernya. Dia menawarkan beberapa pujian tepat waktu, yang segera membuatnya sangat senang.
…
Debu telah mereda di dalam secret realm, tapi di luar, pemandangan berbeda menanti mereka.
Bagi para pemimpin sekte dan elder yang menunggu di luar, periode ini tidak kurang dari siksaan.
Saat pintu keluar secret realm terbuka, area sebelum Guanlan Pavilion di luar Floating Islet City dipadati orang.
Mohist Grand Elder, Liu Chongji, berdiri di depan water mirror dengan ekspresi sangat terkejut.
Sekitar lima belas menit yang lalu, keanehan di dalam secret realm sepertinya akhirnya terselesaikan dari dalam. Mohist Sect juga mendapatkan kembali kendali atas realm, membuat para pemimpin dan elder dari semua sekte utama menghela napas lega.
Namun, pemandangan yang muncul kembali melebihi harapan Liu Chongji.
Dia telah menjadi elder Mohist hampir seumur hidupnya dan cukup akrab dengan secret realm ini.
Tapi dia belum pernah melihat pemandangan ini—spiritual rune perak-putih, langit bercahaya bulan, dan arsitektur immortal sect kuno… Jadi apa sebenarnya yang terjadi di dalam?
Pemimpin Taiyi Sword Sect, Zhongli Yuan, juga menyelip masuk dan melihat pemandangan di cermin, tanda tanya muncul di kepalanya.
Dalam gambar, Yu Wenqiu berdiri di platform tinggi.
Hampir seratus murid dari berbagai sekte berdiri rapi di belakangnya, kehadiran dan momentum mereka sepenuhnya ditampilkan.
“Hidup United Resistance! Hidup Elder Yu!”
“?”
Tunggu, apa situasinya?
Proyeksi jiwa murid-murid telah lolos dari krisis asimilasi saat spiritual vein Royal Court sepenuhnya menghilang. Setelah spiritual rune perak-putih menggantikan spiritual vein merah-emas, stabilitas proyeksi sebenarnya lebih baik daripada sebelumnya.
Pintu keluar secret realm terbuka sesuai jadwal lima belas menit kemudian, dan murid-murid mulai menarik diri dari pintu keluar satu per satu.
Yang pertama keluar adalah murid-murid biasa dari area luar secret realm, muncul dalam kelompok kecil dengan berbagai ekspresi.
Berikutnya adalah pasukan utama Resistance. Saat kelompok ini muncul, formasi rapi mereka membuat para pemimpin sekte di tempat terkejut.
—Mereka benar-benar keluar dalam unit terorganisir.
Murid Tianji Pavilion mengambil jalan kiri, murid Wanfa Sect mengambil kanan, dan Wenjian Sect menutup barisan.
Su Qingmeng adalah yang kedua muncul. Setelah keluar, dia berjalan lurus ke kelompok Wenjian Sect dan berdiri di sana seolah tidak terjadi apa-apa.
Kemudian datang penantian panjang.
“Di mana Elder Yu?” beberapa murid menoleh ke belakang dan bertanya-tanya.
“Elder Yu bilang dia akan yang terakhir pergi,” jawab murid lain. “Dia bilang harus memastikan semua orang telah menarik diri dengan aman sebelum pergi.”
Shen Qianqiu membeku sedikit mendengar ini.
Setelah menunggu sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan secangkir teh, pintu keluar secret realm berkedip untuk terakhir kalinya, dan seorang sosok berjalan keluar dari cahaya.
Yu Wenqiu.
Elder Realm Keempat dari Wenjian Sect, pemimpin United Resistance, yang menggulingkan Royal Court, penyelamat murid-murid dari berbagai sekte, dan yang tidak menyerah pada tekanan!
Saat dia muncul, pakaiannya robek di beberapa tempat, sanggul rambutnya setengah terbuka, dan ada goresan dangkal di wajahnya dari batu jatuh, tapi punggungnya lurus sempurna.
Cahaya di pintu keluar perlahan berkumpul dan padam di belakangnya, dan lorong ke secret realm tertutup sepenuhnya.
Orang terakhir telah menarik diri dengan aman.
—Kesadaran diri pemimpin Resistance.
Dia melihat sekeliling dan menghela napas lega setelah memastikan semua murid hadir.
Lalu dia berbalik dan melihat Shen Qianqiu, Zhongli Yuan, Liu Chongji, dan sekelompok cultivator Realm Kelima lainnya berkumpul di depan water mirror, bersama dengan ekspresi yang sangat kompleks di wajah mereka.
Yu Wenqiu agak bingung. “…Ada apa?”
Shen Qianqiu menatapnya, mulutnya membuka dan menutup sebelum akhirnya berhasil memeras satu kalimat: “Wenqiu, apa sebenarnya yang kau lakukan di dalam sana?”
Yu Wenqiu terlambat menyadari bahwa water mirror telah menyiarkan tindakannya di secret realm sepanjang waktu.
Termasuk United Resistance, sorakan murid ‘hidup’, dan posturnya di platform tinggi seolah ‘memandu dunia dengan otoritas tak tertandingi.’
Yu Wenqiu segera melambaikan tangan dan memberikan tawa bodoh. “Itu… itu semua perilaku spontan murid-murid. Elder ini hanya memberikan sedikit usaha…”
Shen Qianqiu melihat hampir seratus murid dari berbagai sekte berdiri dalam formasi rapi di belakangnya, lalu melihat eldernya sendiri yang biasanya hanya tahu makan kue dan membaca buku cerita.
Bisikan mulai muncul di sekitar mereka: “Itukah Elder Yu?” “Dia tidak terlihat sangat kuat.” “Jangan menilai dari penampilan! Elder Yu melindungi lebih dari seratus dari kami dan memimpin kami keluar dengan kekuatannya sendiri!”
“Tidakkah kau melihat adegan di mana Elder Yu menggunakan Heavenly Eye-nya untuk mentransfer serangan dari Calamity-Slaying True Monarch? Dia praktis yang teratas di antara para elder!”
Mendengarkan ini, Yu Wenqiu merasa seperti ekornya akan melengkung ke langit, dan dia membusungkan dada dengan sangat bangga.
Mengesampingkan momen sorotan langka Little Elder Yu sejenak.
Adapun apa sebenarnya yang terjadi antara Gu Chengming dan Heavenly Emperor berambut putih itu, dunia luar secara alami tidak tahu apa-apa.
Catatan water mirror di area inti Royal Court benar-benar kosong; bahkan pengamatan pada tingkat Great Record tidak efektif.
Faktanya, jangan bicara orang luar, bahkan mereka di dalam Resistance tidak jelas tentang apa yang terjadi.
Mereka hanya tahu bahwa Yu Wenqiu telah membuka jalan dengan Heavenly Eye-nya, dan Gu Chengming telah menerjang masuk dengan gadis berambut putih itu.
Lalu, setelah beberapa saat, Royal Court runtuh, langit berubah, dan secret realm kembali ke penampilan immortal realm kuno.
Adapun bagian tengahnya, tidak ada yang melihatnya, tapi gosip di antara murid-murid tidak pernah butuh bukti.
Namun, meme “Heavenly Emperor’s Favorite Consort” mulai beredar dalam lingkaran kecil.
Ada yang mengatakan seorang cultivator realm tinggi yang telah tidur lama telah bangun, dan hal pertama yang dilakukannya adalah menemukan reinkarnasi consort favoritnya. Untuk ini, dia membangun kembali Royal Court dan mengubah aturan, dan Gu Chengming adalah reinkarnasi itu. Semuanya dimulai karena dia.
Teori ini omong kosong bagi para pemimpin sekte dan elder; tidak ada yang percaya, memperlakukannya sebagai cerita yang dibuat untuk hiburan.
Tapi gosip adalah gosip; bisnis masih harus ditangani.
Semua murid telah menarik diri dengan aman, dan lorong secret realm ditutup, berarti segmen inti Immortal Sect Grand Competition ini telah mencapai akhirnya di tengah kekacauan.
Bagi Mohist Sect, prioritasnya bukan apa yang terjadi di secret realm, tapi bagaimana menyelesaikan grand competition ini.
Secret realm telah terbalik, dan proses kompetisi asli benar-benar dibatalkan.
Murid-murid tidak mengalami pertandingan keterampilan di dalam; mereka mengalami paket tiga-dalam-satu survival alam liar, pemberontakan resistance, dan eksplorasi reruntuhan immortal sect kuno. Varietasnya di luar grafik.
“Grand Elder, apa yang harus kita lakukan?” Seorang deacon elder Mohist terlihat sengsara.
Liu Chongji mondar-mandir di deliberation hall selama sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa sebelum akhirnya membuat keputusan. “Mengingat keadaan khusus grand competition ini yang belum pernah terjadi sebelumnya, peringkat konvensional dibatalkan.”
Semua orang menghela napas lega.
—Peringkat memang tidak mungkin ketika semua peserta sibuk berlari menyelamatkan nyawa.
Tapi nada Liu Chongji berubah. “Hadiah utama, ‘Blood-Burning Breakthrough Pearl,’ masih perlu diberikan. Kriteria akan diubah menjadi orang yang tampil paling menonjol dan memberikan kontribusi terbesar selama krisis.”
Semua orang saling memandang. Kontribusi terbesar… bagaimana menilainya? Dengan suara? Atau dengan rapat para pemimpin sekte?
Sebelum siapa pun bisa mengusulkan rencana, seorang murid Mohist bergegas masuk:
“Grand Elder! Setelah water mirror pulih, sistem poin secret realm juga memulihkan dirinya sendiri! Catatan poin asli masih ada!”
Liu Chongji mengangkat alis.
Floating Heaven Profound God Mirror awalnya memiliki sistem poin bawaan sebagai salah satu mekanisme evaluasi inti untuk kompetisi.
Meskipun secret realm telah rusak parah saat berada di bawah kendali Royal Court, sistem poin, sebagai sesuatu yang diukir ke dalam hukum fundamental realm, sebenarnya telah pulih bersamanya.
Ini termasuk peristiwa yang tidak bisa diintip dunia luar karena penyembunyian rahasia langit.
Papan peringkat poin diproyeksikan ke kekosongan deliberation hall.
—Peringkat Pertama: Gu Chengming.
Semua orang menatap total poin itu dan jatuh ke dalam keheningan kolektif.
Ini bukan hanya masalah jauh di depan; ini begitu tinggi sehingga orang mencurigai sistem poin mengalami bug.
Karena tindakan menghancurkan Royal Court telah dengan setia dikonversi menjadi poin oleh sistem.
Sebuah Royal Court kuno yang mencakup lebih dari sembilan puluh persen secret realm, puluhan proyeksi Realm Keempat, jaringan spiritual vein merah-emas, dan segel spasial tingkat hukum—
Semua dikategorikan sebagai “peristiwa krisis,” dan semuanya dikonversi menjadi poin untuk “penyelesai.”
Poin Gu Chengming sendiri lebih tinggi dari total semua murid yang berpartisipasi digabungkan—bahkan lebih tinggi dari semua elder yang berpartisipasi digabungkan.
Dan peringkat kedua di papan peringkat—Yu Wenqiu.
Tindakan United Resistance di secret realm, seperti penyelamatan, perlindungan, dan pengorganisasian penarikan, juga dengan setia dicatat oleh sistem poin.
Meskipun poin Yu Wenqiu bahkan tidak sepersekian dari Gu Chengming, dia masih yang tertinggi di antara semua cultivator Realm Keempat.
Sekarang tidak ada yang bisa diperdebatkan.
Tempat teratas jatuh ke Wenjian Sect, dan Blood-Burning Breakthrough Pearl diberikan kepada Gu Chengming. Itu fakta solid, disertifikasi pada tingkat water mirror; tidak ada yang bisa menemukan kesalahan.
Zhongli Yuan melihat peringkat murid Taiyi Sword Sect, semua di luar dua puluh teratas, dan mengingat ketakutan didominasi oleh “Loser Calls Me Dad” di cermin sebelumnya.
Dia menghela napas.
Bagaimanapun, setidaknya murid-murid masih hidup.
Adapun peringkat grand competition ini… siapa pun yang menginginkan tempat teratas bisa memilikinya. Menjadi tuan rumah grand competition berikutnya akan membutuhkan pemenang pertama untuk mengeluarkan uang dan sumber daya.
Dia tidak iri sama sekali. Benar, tidak iri.
…
Pada malam setelah penghargaan, di distrik timur Floating Islet City.
Gu Chengming memberikan laporan singkat kepada Shen Qianqiu di tempat tinggal Wenjian Sect.
Mengenai apa yang terjadi di secret realm, dia selektif dalam apa yang dikatakannya.
Dia menghilangkan detail Royal Court; karena rahasia langit telah menyembunyikan sebagian besar informasi, dia senang menghemat masalah.
Tapi keberadaan Immortal Red Dust, Huichuan, dan kebenaran secret realm terdistorsi selama sepuluh ribu tahun—hal-hal besar ini yang melibatkan keamanan dunia kultivasi Great Qian—dia beri tahu Shen Qianqiu dengan jujur.
“Seorang cultivator Realm Keenam… Huichuan…”
Tangan Shen Qianqiu memegang cangkir teh sedikit gemetar. Sebagai pemimpin Wenjian Sect, pengalamannya tidak kurang.
Tapi menempatkan istilah seperti “Dao Throne,” “Huichuan,” dan “pembalikan waktu” bersama-sama membuat kulit kepalanya merinding.
“Ini bukan masalah kecil.” Shen Qianqiu meletakkan cangkir tehnya, alisnya berkerut dalam. “Jika kita menginformasikan ke sekte-sekte utama, kemungkinan akan menyebabkan guncangan besar. Pemilihan kata harus sangat hati-hati; jika ditangani tidak tepat—”
Sebelum dia selesai, seorang murid Wenjian Sect berjalan cepat ke pintu dan melapor, “Sect Leader, Putri Kekaisaran Great Qian, Ji Yixi, meminta audiensi.”
Shen Qianqiu terkejut, meski Gu Chengming tidak terkejut.
Penampilan Ji Yixi dengan sempurna memecahkan masalah yang dikhawatirkan Shen Qianqiu.
Sebagai perwakilan garis keturunan tersembunyi Keluarga Kekaisaran Great Qian, dia secara resmi mengkarakterisasi insiden secret realm.
Singkatnya, masalah ini melibatkan Dao Throne kuno dan interferensi karma luar realm. Keluarga Kekaisaran Great Qian dan Night Guard Division akan bersama-sama mengambil alih investigasi selanjutnya, dan sekte individu tidak perlu melaporkannya sendiri.
Setelah kata-kata “dukungan Kekaisaran” keluar, tekanan di bahu Shen Qianqiu hilang lebih dari setengah.
Dia tidak perlu khawatir tentang pemilihan kata lagi, juga tidak harus menghadapi pertanyaan pemimpin sekte lain.
Keluarga Kekaisaran telah mengkarakterisasi; siapa yang berani bertanya lebih?
Setelah Shen Qianqiu menarik diri dengan lega, Ji Yixi duduk di ruang tamu.
Naga hitam seukuran kepalan, seperti biasa, bertengger di bahunya, ekornya terkulai malas, tapi pupil vertikalnya masih berkontraksi refleksif saat melihat Gu Chengming.
Trauma ‘memanggil seseorang ayah’ belum sepenuhnya sembuh.
“Karma Immortal Red Dust telah sepenuhnya padam dalam timeline saat ini,” kata Ji Yixi, langsung ke inti. “Huichuan tidak akan terjadi lagi. Untuk ini, kami berterima kasih kepada Commander Gu.”
Gu Chengming mengangguk, mengasumsikan ini adalah hasil yang dilihat Ji Yixi melalui Great Record.
“Namun, satu hal mengejutkanku.” Ji Yixi ragu-ragu sejenak sebelum berkata, “Sikap Longevity Sect terhadap masalah ini cukup halus.”
Gu Chengming agak terkejut dan memberi isyarat untuk melanjutkan.
“Meskipun Immortal Red Dust menggunakan Longevity Sect untuk meluncurkan serangan mendadak ke cabang Penglai Immortal Sect, berdasarkan intelijen yang kukumpulkan beberapa hari terakhir, Longevity Sect sepertinya tidak menganggap Immortal Red Dust sebagai salah satu dari mereka. Itu lebih seperti hubungan eksploitasi timbal balik. Immortal Red Dust butuh tenaga dan sumber daya Longevity Sect, sementara Longevity Sect butuh keahliannya dalam Dao karma. Kedua belah pihak mengambil apa yang dibutuhkan, tapi mereka tidak pernah benar-benar bersekutu. Sekarang Immortal Red Dust hilang, Longevity Sect tidak menunjukkan tanda-tanda kerugian besar; sebaliknya…”
Nadanya berhenti halus. “Cukup banyak orang yang bersukacita.”
Gu Chengming berpikir. Dari perspektif itu… situasi internal Longevity Sect bahkan lebih kompleks dari yang dia pikirkan.
Menggelengkan kepala untuk membersihkan pikiran itu untuk sementara, dia mengeluarkan teratai keemasan samar dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.
“Benda ini tertinggal setelah Immortal Red Dust menghilang.”
Mata Ji Yixi dipenuhi kejutan saat melihat teratai, jelas mengenali asal-usulnya, dan dia mulai menjelaskan.
Meskipun Dao Throne of the Inverse Cause Lotus telah kembali, hal-hal yang telah dikumpulkan Immortal Red Dust selama sepuluh ribu tahun tidak akan begitu saja menguap.
Di masa lalu, ada kasus di mana kematian ahli Realm Keenam meninggalkan “warisan” yang bisa digunakan langsung.
Namun, item ini terlalu kompleks dan tidak terlalu berguna apa adanya.
Pada titik ini, Ji Yixi mengalihkan topik: “Tapi jika item ini digunakan sebagai dasar, itu bisa ditempa menjadi dharma artifact terkait Dao karma.”
“Jika Commander Gu mempercayaiku, bagaimana kalau menyerahkannya padaku untuk ditangani? Master smith Keluarga Kekaisaran Great Qian memiliki pengalaman luas dalam menangani relik kuno. Setelah penempaan selesai, aku akan mengirimkan produk jadi padamu.”
Gu Chengming berpikir sejenak dan mengangguk setuju.
Ji Yixi dengan hati-hati menyimpan teratai.
Lalu, dia mengambil kotak brokat kecil dari lengan bajunya dan mendorongnya ke arah Gu Chengming.
“Selain itu, ada satu hal lagi untuk diberikan kepada Commander Gu sebagai ucapan terima kasih untuk insiden secret realm.”
Gu Chengming membuka kotak. Di dalamnya terletak segel giok, hangat seperti lemak, dengan naga melingkar diukir di permukaannya. Cahaya spiritual keemasan sangat samar mengalir sepanjang tubuh naga.
“Item ini disebut Deputy Seal,” kata Ji Yixi seolah memperkenalkan hadiah yang sangat biasa. “Memegang ini, kau akan dipandang sebagai anggota Keluarga Kekaisaran oleh dragon qi di dalam Great Qian.”
Tangan Gu Chengming berhenti sedikit.
“Kau dapat dengan bebas memobilisasi dragon qi, setara dengan dekrit Kekaisaran.”
“…?”
Tanda tanya muncul di atas kepala Gu Chengming.
Ji Yixi sepertinya melihat keraguannya dan menjelaskan lebih lanjut, “Jika Fellow Daoist Gu ingin memberontak di masa depan, kau akan memiliki gelar yang sah.”
“?”
Tunggu, melihat ekspresimu, tidak terasa seperti bercanda.
…
Terlepas dari apakah Ji Yixi bercanda atau tidak, Gu Chengming akhirnya menyelipkan segel kecil itu.
Dia menyaksikan keduanya menghilang dari pintu masuk tempat tinggal, lalu kembali ke kamarnya untuk mengatur item yang dia dapatkan hari ini.
—Deputy Seal, pedang patah, teratai, dan Blood-Burning Breakthrough Pearl yang belum dikirimkan.
Yang paling penting, ruang untuk Hundred Bones Resonating of Love telah sepenuhnya dibersihkan.
Perjalanan ke secret realm ini telah menghasilkan hadiah jauh melebihi harapannya.
Selama dua hari berikutnya, Floating Islet City memasuki tahap pembersihan dan pemulihan.
Sisa-sisa sky demon luar realm dimurnikan oleh cultivator Realm Kelima bekerja sama. Array pelindung kota diaktifkan kembali setelah perawatan, lampu spiritual dinyalakan satu per satu, dan kehidupan mulai kembali ke jalan-jalan.
Wangyun Tower adalah yang pertama melanjutkan bisnis. Pemilik toko menurunkan papan kayu yang telah digantung selama setengah bulan bertuliskan ‘Sementara Tutup’ dan menggantinya dengan yang baru: ‘Merayakan Kesimpulan Sukses Grand Competition, Spirit Wine Beli Tiga Dapat Satu Gratis Hari Ini.’
Kesimpulan sukses… Sejujurnya, istilah itu digunakan cukup halus, tapi tidak ada yang mengoreksinya. Lagipula, murid-murid kembali utuh, jadi dari perspektif hasil, itu bisa dianggap sukses.
Sebagai tuan rumah, Mohist Sect mengadakan upacara penutupan singkat di akhir pekerjaan pembersihan.
Di upacara, selain mengumumkan peringkat akhir kompetisi lagi, Liu Chongji memberikan hadiah kontribusi khusus tambahan.
Kebanyakan adalah item standar—spirit stones, pil, fragmen teknik, dan sejenisnya—yang berfungsi sebagai bonus bagus untuk murid-murid yang tampil baik di secret realm.
Tapi saat giliran Gu Chengming, Liu Chongji mengambil lencana dari lengan bajunya.
Lencana itu sekitar dua inci persegi, terbuat dari semacam paduan spiritual gold. Bagian depan diukir dengan lambang Floating Islet City, dan bagian belakang membawa garis spiritual rune kecil.
“Fellow Daoist Gu, ini adalah lencana City Star dari Floating Islet City.”
“Pemegang lencana ini menikmati diskon di pasar, prioritas di guest courtyard, dan hak penggunaan untuk spiritual spring di dalam Floating Islet City…” Dia terus dan terus dengan daftar panjang.
Gu Chengming mengambil lencana dan membaliknya beberapa kali.
—City Star.
Dia berpikir, mengapa tidak sebut saja Warga Kehormatan Floating Islet City? Rasanya tidak cocok dengan world-building xianxia.
Jalan utama Floating Islet City menjadi ramai lagi, hanya kali ini arus orang berlawanan arah. Dermaga flying boat dipadati kerumunan yang mengantri untuk berangkat.
Gu Chengming berdiri di halaman tempat tinggal Wenjian Sect, menonton pemandangan ramai. Tepat saat dia menghitung kapan berangkat ke Cloud Moon Sect—
Batuk ragu-ragu datang dari belakangnya.
…
Yu Wenqiu berdiri di bawah pohon osmanthus di halaman, sekitar lima langkah dari Gu Chengming.
Dia telah berganti menjadi elder robes bersih hari ini, rambutnya diikat rapi, dan dia bahkan tidak biasa menyematkan bunga osmanthus kecil di pelipisnya.
Dia telah memetik bunga ini dari pohon di halaman pagi ini—dia telah memetik tiga total dan menghabiskan setengah pagi membandingkannya di depan cermin sebelum memilih yang ini.
Dia telah menyelipkan dua lainnya kembali ke pohon, meski dia tidak tahu apakah mereka akan bertahan hidup setelah dipasang kembali.
“Little Gu…” Yu Wenqiu berbicara, suaranya setengah nada lebih rendah dari biasanya.
Gu Chengming berbalik dan sedikit terkejut melihat Yu Wenqiu berpakaian jauh lebih rapi dari biasanya.
Yu Wenqiu dengan cepat melewati dialognya di pikirannya, mulai dari ‘Gu Chengming, aku tidak akan menjadi eldermu lagi’ dan berakhir dengan ‘aku ingin menjadi Dao companion-mu.’
Dia menarik napas dalam, mendongak, dan menatap langsung ke mata Gu Chengming.
—Sekarang waktunya.
“Aku, aku sebenarnya… selalu…”
—Oh tidak, aku terjebak.
Tidak, bukan karena dia lupa dialognya; mulutnya tidak bisa mengikuti otaknya.
Dialog di kepalanya semua terikat, digantikan oleh sekelompok kata-kata terfragmentasi saling mendorong di ujung lidah.
Aku suka kau—tidak, itu terlalu langsung. Letakkan beberapa dasar dulu.
Kau adalah yang paling—paling apa? Terbaik? Orang paling menggugah hati yang kukenal dalam hidupku?
—Tidak ada yang benar!
Otak Yu Wenqiu benar-benar kacau, dan dia akhirnya memeras satu kalimat dari kekacauan.
“Aku—aku ingin menjadi Dao—Dao companion-mu!” Suaranya tidak keras, tapi setiap kata diucapkan dengan jelas.
Setelah selesai, wajah Yu Wenqiu memerah dari telinganya sampai ke leher, semerah seperti telah diwarnai oleh bunga osmanthus di pelipisnya. Dia menundukkan kepala, tidak berani melihat ekspresi Gu Chengming.
Selesai. Aku mengatakannya. Aku tidak bisa menariknya kembali.
Sekarang semuanya tergantung pada bagaimana Little Gu merespons.
Jika dia berkata, “Elder, aku melihatmu sebagai kakak,” Yu Wenqiu merasa dia mungkin akan melompat dari Floating Islet City.
Jika dia berkata—
“Bukankah kita sudah menjadi Dao companion?”
Kalimat itu tidak ada dalam prediksi Yu Wenqiu.
Pikirannya kosong sejenak, lalu dia perlahan mengangkat kepala.
Gu Chengming berdiri di depannya dengan ekspresi bingung, bahkan sedikit ‘mengapa baru membicarakannya hari ini?’
Little Yu benar-benar bingung.
Sudah menjadi Dao companion? Sejak kapan…?
—Tunggu, ibukota?!
Ibukota, Star-Gazing Tower, malam itu.
Malam itu ketika dia telah mengumpulkan keberanian untuk berkata, “Tetap di sisi elder ini dan tulis buku cerita seumur hidup,” dan kemudian merasa dia telah mengacaukan dan gagal mengekspresikan diri.
—Dia mengerti?
Mata peach-blossom Yu Wenqiu membesar.
Setelah kembali dari ibukota, sikap Little Gu tidak berubah, tapi juga tidak menjadi lebih intim.
Dia masih membawakannya kue, masih membaca buku cerita bersamanya, dan masih pergi ke training ground untuk membimbing junior untuknya saat dia malas.
Semuanya seperti biasa.
Begitu ‘seperti biasa’ sehingga dia tidak menyadari sama sekali bahwa hubungan mereka telah mengalami perubahan kualitatif di suatu titik.
Jadi dia telah menderita begitu lama, meratap begitu lama, dan bahkan pergi ke Tianji Pavilion untuk membaca ramalan pernikahannya, hanya untuk mendapatkan hasil misterius itu.
—Bukankah ini membuatnya terlihat seperti orang bodoh yang telah menderita begitu lama!
Yu Wenqiu memandang Gu Chengming dengan penuh keluhan, matanya penuh ‘lalu mengapa kau belum menunjukkan apa pun sejak kita kembali dari ibukota?’ Dia bergumam dalam hatinya bahwa, bahkan jika tidak dual cultivation, setidaknya harus ada beberapa ciuman atau pelukan.
Tapi dipikir-pikir, sejak kembali dari ibukota, mereka telah mempersiapkan grand competition, jadi sepertinya benar-benar tidak ada kesempatan. Dia tiba-tiba merasa sedikit kecewa.
Gu Chengming membeku sedikit.
Memikirkan dengan hati-hati, itu benar-benar kesalahannya sendiri.
Dalam pandangannya, hubungan mereka telah dikonfirmasi di ibukota. Setelah kembali ke sekte, meskipun mereka sibuk mempersiapkan grand competition, dia tidak kekurangan dalam menunjukkan perhatian; dia hanya belum melakukan langkah lebih lanjut.
Melihat little Elder Yu di depannya, dengan bunga osmanthus di pelipis dan wajahnya yang memerah menatapnya, Gu Chengming tiba-tiba merasa bahwa tidak peduli berapa banyak yang dikatakan, itu tidak se langsung mengambil tindakan.
—Dalam hal mengambil tindakan, ahli galgame tidak pernah kalah dari siapa pun.
Dia mengambil satu langkah maju. Yu Wenqiu refleksif mengambil setengah langkah mundur, punggungnya menekan batang pohon osmanthus. Beberapa bunga berdesir jatuh, dan satu kebetulan mendarat di bahunya.
Gu Chengming meraih dan mengambil bunga yang jatuh dari bahunya. Lalu, alih-alih melepaskannya, jari-jarinya meluncur di sepanjang bahunya ke arah pipinya.
Napas Yu Wenqiu tiba-tiba berhenti.
—Tunggu, tunggu tunggu tunggu!
Tidak, bukankah perkembangan ini terlalu cepat?!
Dia hanya marah! Dia belum menyelesaikan dialognya!
Tapi tubuhnya lebih jujur daripada otaknya. Mata peach-blossom-nya setengah menutup refleksif, bulu matanya sedikit gemetar.
Cahaya pagi menyaring melalui celah-celah kanopi pohon, melemparkan bayangan belang-belang pada mereka berdua.
Yu Wenqiu menutup matanya, pikirannya kosong, dengan banyak pikiran muncul.
—Aku benar-benar tidak perlu mengatakan begitu banyak omong kosong. Jika aku tahu, aku akan menciumnya kembali di ibukota.
Membuang beberapa bulan menderita karena ini… apakah kau bodoh, Yu Wenqiu?
Tapi kemudian, pikiran lain menutupi semua yang sebelumnya—
—Jadi mencium sebenarnya hal yang sangat nyaman.
Pada saat yang sama, kotak dialog muncul.
【Hundred Bones Resonating menonton dengan cukup iri.】
【Tapi kemudian berpikir, eh? Sepertinya ruang untuk Hundred Bones Resonating of Love juga telah dibersihkan.】
【Apakah itu berarti mulai sekarang, aku bisa sesekali… dengan Kaisar Gu…】