Kaisar Bai Akhirnya Merasakannya
Di pelataran.
Saat kedua insan itu berpisah, Yu Wenqiu sudah menjelma menjadi sosok yang memerah membara penuh malu.
“Jadi…” Yu Wenqiu akhirnya bersuara, nadanya lirih bagai dengung. “Ini sudah resmi, kan?”
Gu Chengming merasa agak geli. “Bukannya dari dulu sudah resmi?”
Mendengar ini, Yu Wenqiu mendongak dan melotot padanya, meski dengan wajah masih membara, tatapannya sama sekali tidak menakutkan.
“Kalau begitu, mulai sekarang tidak boleh lagi seperti ini! Juga, mulai hari ini, setiap hari kau harus setidaknya—” Ucapannya tiba-tiba tersendat.
“Setidaknya apa?” Gu Chengming bertanya.
“Sudahlah, aku pergi dulu!”
Merasakan nada mengejek dalam suaranya, Yu Wenqiu berbalik mendadak, merasa ketenangannya hampir runtuh.
Dia pura-pura marah dan berjalan menuju gerbang pelataran, langkahnya begitu cepat seolah ada yang mengejar. Namun, dia tiba-tiba berhenti tepat di ambang pintu keluar.
Gu Chengming mengira dia sudah pergi jauh dan hendak berbalik, ketika melihat kepalanya menyembul kembali dari balik pintu.
Dia menyandarkan setengah tubuhnya, memandangnya dengan geram. “Hal lainnya tidak usah dibahas… tapi apapun yang rencanamu selanjutnya, Xiao Gu, kau harus tetap selamat.”
“Aku ingin bahagia bersamamu seumur hidup…”
Bobot kalimat ini sama sekali berbeda dengan dua kalimat sebelumnya. Yu Wenqiu tahu apa yang hendak dilakukan Gu Chengming selanjutnya.
Dia tidak akan tinggal diam. Baik sebagai anak ajaib maupun pasangan dao, dia ditakdirkan untuk memasuki satu situasi berbahaya demi situasi berbahaya, masing-masing lebih mengerikan dari sebelumnya. Dia tahu hampir tidak ada yang bisa dilakukannya, jadi satu-satunya harapannya adalah dia tetap selamat.
“Aku akan,” kata Gu Chengming.
Yu Wenqiu akhirnya berbalik dan meninggalkan pelataran.
Langkah kakinya perlahan menghilang di kejauhan.
Setelah belokan di luar gerbang, suara langkahnya berubah menjadi lari kecil, disusul suara teredam yang terdengar seperti jeritan yang ditekan dengan tangan menutup mulut.
“—Mmfff! Terjadi, terjadi, terjadi!!!”
Yu Wenqiu berjongkok di gang, memegangi wajahnya. Setelah memastikan tidak ada orang sekitar, akhirnya dia melepaskan semua harga diri sebagai sesepuh. Dia tinggal di sana cukup lama sebelum berdiri, menggosok lututnya yang pegal. Dia menarik napas dalam tiga kali untuk menenangkan ekspresinya, merapikan jubah dan rambutnya, lalu melangkah mantap menuju jalan utama.
Bunga osmanthus di pelipisnya agak kusut.
Tapi tidak apa…
Hari ini benar-benar indah.
…
Tiga hari setelah kompetisi besar berakhir, Kota Pulau Melayang perlahan kembali ke rutinitas sehari-hari.
Pasar dibuka kembali, lampu-lampu spiritual dinyalakan lagi.
Antrean panjang terbentuk di dermaga perahu terbang dari berbagai sekte besar, sangat mirip dengan stasiun kereta saat liburan di kehidupan sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah para penumpangnya adalah kultivator, koper mereka adalah kantong penyimpanan, dan kereta digantikan oleh perahu terbang yang digerakkan spiritual.
Gu Chengming juga bersiap untuk meninggalkan kota.
Sisa-sisa Bunga Teratai Sebab Terbalik telah diserahkan kepada Ji Yixi untuk ditempa menjadi artefak dharma, dan urusan setelah insiden dunia rahasia ditangani oleh Keluarga Kekaisaran.
Sebagian besar urusan penting telah diselesaikan, hanya menyisakan beberapa hal kecil.
Salah satunya adalah diskusi singkat dengan Pemimpin Sekte Shen Qianqiu mengenai Sekte Cloud Moon.
Mendengar Gu Chengming berniat pergi ke Sekte Cloud Moon untuk menyelidiki kebenaran di balik Seni Pedang Flowing Cloud Following Moon, Shen Qianqiu tidak keberatan. Dia hanya mengingatkannya tentang beberapa keanehan terkini mengenai Sekte Cloud Moon dan memperingatkannya untuk tidak lengah.
Urusan lainnya adalah perpisahannya dengan Fu Xiaoxiao.
Setelah mengetahui Gu Chengming akan meninggalkan Kota Pulau Melayang, dia mengajaknya keluar untuk malam terakhir. Keduanya tidak melakukan kultivasi ganda.
—Tidak perlu meragukan; mereka benar-benar tidak.
Bagi Fu Xiaoxiao, ada momen di mana tidak melakukan apa-apa lebih berkesan daripada keintiman fisik.
Dia membawa Gu Chengming berkeliling gerbang utama kediaman Sekte Hehuan dan memanjat tangga sempit di sepanjang tembok luar untuk mencapai atap.
Di sana, dia duduk bersila di atas genting kaca, menatap langit berbintang.
Angin malam musim gugur berhembus dari atas lautan awan, membawa aura spiritual unik samar dari Kota Pulau Melayang. Fu Xiaoxiao mengulurkan tangan menangkap seberkas cahaya melayang—serpihan residu yang meluap dari array pelindung kota. Mereka berubah menjadi kilau kecil di telapak tangannya, menyerupai kunang-kunang.
Dia bermain-main sebentar sebelum bosan, menyapu cahaya itu. Kemudian dia menyandarkan kepalanya di bahu Gu Chengming.
Fu Xiaoxiao tidak bertanya ke mana dia pergi selanjutnya. Dia jarang menanyakan hal seperti itu karena tahu tidak ada jawaban pasti; jalan kultivator selalu diambil selangkah demi selangkah.
Setelah lama terdiam, dia berbicara, suaranya malas seperti mimpi antara tidur dan terjaga. “Lain kali, giliranmu yang mencariku.”
Gu Chengming tersenyum. “Baik.”
“Selalu aku yang mengejarmu…” Fu Xiaoxiao bergumam, suaranya semakin kecil. “Kau benar-benar bajingan.” Tidak ada keluhan sejati dalam nadanya, hanya sikap manja yang biasa dari seorang kekasih.
Sungai bintang membentang di langit atas, sementara lampu-lampu Kota Pulau Melayang membentuk lautan kuning hangat di bawah kaki mereka.
Keduanya duduk dalam keheningan, tidak ada yang ingin memecahkan ketenangan langka itu.
Setelah waktu yang tidak diketahui, napas Fu Xiaoxiao menjadi stabil dan panjang. Gu Chengming menunduk dan menemukannya tertidur di bahunya.
…
Keesokan paginya.
Sekte Wenjian akan berangkat dari Kota Pulau Melayang.
Yu Wenqiu sudah menyuruhnya tiga kali di pelataran. Saat Gu Chengming memeriksa beberapa item terakhir perlengkapannya, seorang murid berlari melaporkan bahwa Putri Kekaisaran Daqian meminta audiensi.
Gu Chengming terkejut, lalu menyadari dia mungkin datang mengenai artefak dharma yang belum selesai.
Tapi baru beberapa hari. Sisa-sisa teratai membawa resonansi karma yang terkumpul oleh ahli Realm Keenam selama sepuluh ribu tahun. Proses penempaan seharusnya sangat kompleks, mungkin membutuhkan bulanan menurut standar normal.
Lalu dia teringat kata-kata Ji Yixi tentang pengrajin dan sumber daya yang tersedia untuk garis keturunan tersembunyi Keluarga Kekaisaran. Seorang pandai besi yang bisa dipanggil oleh mereka pasti bukan orang biasa.
Sekitar setengah jam kemudian, Ji Yixi secara pribadi mengantarkan artefak itu ke kediaman Sekte Wenjian.
Saat kotak brokat terbuka, cahaya keemasan samar melayang ke atas.
Artefak itu adalah liontin teratai kecil, seukuran ibu jari, tembus pandang dengan kelopak keemasan samar yang berdenyut lemah.
“Barang ini disebut Unborn Lotus,” perkenal Ji Yixi sambil mendorong kotak ke arah Gu Chengming. “Ini adalah artefak dharma Realm Kelima. Ini dapat bertindak pada proses dengan hasil yang telah ditentukan, melewatkan seluruh pengalaman tengah untuk langsung sampai pada akhir.”
Gu Chengming mengambil artefak itu, sesaat tertegun oleh deskripsinya. Dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
Ji Yixi sepertinya mengira dia tidak memahami konsepnya dan menambahkan beberapa penjelasan umum. “Misalnya… jika Komandan Gu terluka, dan lukanya dipastikan tidak fatal tetapi membutuhkan tiga bulan pemulihan, menggunakan Unborn Lotus akan memungkinkanmu melewatkan tiga bulan itu dan sembuh secara instan.”
“Atau mungkin bepergian. Jika kamu pergi dari Titik A ke Titik B dan tidak ada variabel di sepanjang jalan, perjalanan yang biasanya memakan waktu sepuluh hari dapat dilewati untuk langsung tiba di Titik B.”
“Tentu, ada batasannya,” dia berhenti, menekankan poinnya. “Itu hanya bekerja pada peristiwa di mana hasilnya sudah pasti. Jika hasil suatu peristiwa belum ditentukan—seperti pertempuran di mana pemenang belum diputuskan—Unborn Lotus tidak dapat melewatkannya.”
“Singkatnya… itu tidak dapat mengubah hasil; itu hanya dapat melewatkan proses.”
Gu Chengming memegang Unborn Lotus di antara jarinya, pupilnya bergetar saat melihat liontin kecil yang berdenyut itu.
Tunggu, apa kau baru saja membuatkan tombol SKIP secara manual untukku?!
Sebagai pemain veteran yang telah menyelesaikan ratusan galgame di kehidupan sebelumnya, Gu Chengming secara alami akrab dengan fungsi ini.
Menekan tombol SKIP memungkinkan seseorang untuk memajukan cepat melalui alur cerita yang telah dilihat, melewatkan segmen harian panjang, dan menghilangkan transisi yang tidak relevan. Saat berulang kali mengejar rute karakter yang berbeda, tombol SKIP adalah teman terdekat setiap pemain galgame.
Dan sekarang, seseorang telah mengubah tombol SKIP menjadi artefak dharma dan menyerahkannya padanya.
Tentu, bagi Gu Chengming, utilitas praktis dari fungsi ini sebenarnya cukup terbatas.
Apa bedanya melewatkan alur cerita dengan melewatkan hidup?!
Dia tidak sedang dalam putaran kedua.
—Tapi lagi, apakah langkah selanjutnya sistem Save/Load?
【Hundred Bones Resonating benar-benar tidak mengerti mengapa ekspresi Gu Chengming begitu kompleks, bertanya bingung: Itu hanya melewatkan. Kaisar ini bisa melewatkan banyak hal dengan satu pukulan.】
【Qingxin Art: Seperti melewatkan hidup musuh?】
【Hundred Bones Resonating: Tepat! Semua jalan menuju tujuan yang sama!】
—Bisakah kalian berdua normal sekali?
Ji Yixi menyaksikan ekspresi campuran Gu Chengming dan sedikit memiringkan kepalanya. “Apakah tidak sesuai selera?”
“Tidak, sangat sesuai selera.” Gu Chengming dengan khidmat menyelipkan Unborn Lotus ke dalam jubahnya, berterima kasih dengan tulus. “Aku hanya merasa efeknya melampaui harapanku.”
Ji Yixi mengangguk tanpa banyak bicara.
Dia berbalik untuk pergi, tetapi berhenti di pintu untuk menambahkan satu hal terakhir.
“Omong-omong, pandai besi yang menempa artefak ini berasal dari Sekte Tianting.”
“Jika ada masalah dengan artefak nanti, kau dapat menghubungi Master Zong Baixing dari Sekte Tianting. Dia adalah pengrajin yang berkolaborasi dengan Divisi Penjaga Malam dan dapat dipercaya.”
Gu Chengming diam-diam menghafal nama Zong Baixing.
Setelah Ji Yixi pergi, kediaman menjadi sepi lagi.
Yu Wenqiu menyembulkan kepalanya. Melihat tidak ada orang luar lagi, dia berhenti menyuruhnya, meski melirik liontin baru di jubahnya dan bergumam sesuatu tentang dia cukup dermawan sebelum berbalik untuk mengatur barang bawaan murid.
Gu Chengming tidak terburu-buru bergerak. Memanfaatkan waktu luang sebelum meninggalkan kota, dia memutuskan untuk mengatur intelijen yang telah dikumpulkannya.
Bagaimanapun, tempat yang dia tuju berikutnya bukanlah tempat yang dapat dia tinggalkan dengan mudah tanpa cedera.
…
Intelijen mengenai Sekte Cloud Moon terutama terdiri dari informasi saluran sekte yang disediakan oleh Shen Qianqiu dan slip giok yang ditinggalkan oleh Ji Yixi, yang berisi ringkasan singkat anomali regional terkini yang disusun oleh Daqian.
Hanya setelah merangkum informasi ini Gu Chengming menyadari sesuatu yang telah dia perhatikan sebelumnya tetapi belum sepenuhnya dipahami sampai sekarang.
Sekte Cloud Moon tidak menghadiri Kompetisi Besar Sekte Abadi ini.
Tidak hanya Sekte Cloud Moon tidak datang, tetapi Sekte Hunyuan juga absen.
Sekte Cloud Moon terletak di Pegunungan Cuiping di barat daya Daqian, sementara Sekte Hunyuan berada di Dataran Huntian utara Pegunungan Cuiping.
Kedua sekte tidak secara geografis berjauhan dan adalah dua pilar wilayah kultivasi barat daya. Keduanya adalah sekte benar yang bereputasi yang tidak pernah melewatkan kompetisi besar sebelumnya—namun keduanya melewatkan yang ini.
Alasan yang diberikan oleh kedua sekte kebetulan samar. Sekte Cloud Moon menjelaskan bahwa mereka sedang melakukan upacara warisan internal penting dan tidak dapat meluangkan tenaga.
Sekte Hunyuan bahkan lebih blak-blakan, menyatakan bahwa ada fluktuasi tidak stabil di sekitar vena spiritual sekte yang membutuhkan perhatian penuh mereka untuk ditekan.
Secara individual, kedua alasan masuk akal, tetapi bersama-sama, mereka cukup menarik.
Dua sekte besar di wilayah yang sama secara bersamaan melewatkan acara terpenting di dunia kultivasi karena alasan internal?
Slip giok Ji Yixi mencatat intelijen yang lebih rinci: jumlah kultivator tunawisma dekat Pegunungan Cuiping telah menurun drastis selama enam bulan terakhir, dan mereka yang ditanya kebanyakan samar tentang alasannya.
Komunikasi eksternal Sekte Cloud Moon telah berkurang drastis selama setahun terakhir, dengan kunjungan antar-sekte yang sebelumnya sering hampir sepenuhnya terhenti. Situasi dengan Sekte Hunyuan sedikit berbeda.
Sekte Hunyuan tidak sepenuhnya tertutup, tetapi anggota tingkat tingginya telah sering melakukan perjalanan dan bertindak diam-diam.
Seseorang melihat Pemimpin Sekte Hunyuan dekat area terlarang jauh di Pegunungan Cuiping—reruntuhan kuno yang dikatakan telah ditinggalkan selama ribuan tahun. Beberapa kultivator tunawisma berspekulasi bahwa Sekte Hunyuan sedang mencari warisan kuno.
Selama tiga bulan terakhir, kultivator di sekitar Pegunungan Cuiping mulai menunjukkan gejala perubahan kepribadian drastis. Mereka yang dulunya berwatak lembut menjadi mudah marah, sementara mereka yang rasional menjadi obsesif.
Gejalanya ringan, tidak cukup untuk menyebabkan qi deviation, tetapi cukup untuk diperhatikan oleh orang sekitar.
Ini persis sama dengan efek pada keadaan pikiran praktisi yang disebabkan oleh niat jahat yang ditanamkan dalam Seni Pedang Flowing Cloud Following Moon yang dijelaskan oleh True Monarch Liuyun Suyu.
Bagaimana jika niat jahat yang ditanamkan itu tidak hanya ada dalam seni pedang, tetapi telah menyebar ke area yang jauh lebih besar?
Dia awalnya hanya berniat pergi ke Sekte Cloud Moon untuk menyelidiki kebenaran seni pedang, tetapi sekarang tampaknya situasinya jauh lebih dalam dari yang dia bayangkan.
Namun, tidak ada gunanya memikirkan terlalu banyak sekarang. Dia telah mempersiapkan semua yang bisa dia lakukan; sisanya harus ditangani begitu dia mencapai Sekte Cloud Moon.
Dia mengumpulkan slip giok dan intelijen, membuka jendela, dan menyadari langit telah gelap tanpa disadari.
Lampu-lampu Kota Pulau Melayang berkedip satu per satu. Malam terakhir di kota langit ini sebenarnya membawa sedikit kesedihan perpisahan.
Meskipun tidak banyak teman lama di sini yang akan dia rindu untuk waktu lama, pengalaman di tempat ini sudah menjadi kenangan berharga.
…
Malam terakhir sebelum keberangkatan.
Matahari terbenam mewarnai lautan awan di sekitar Kota Pulau Melayang dalam bercak besar jingga-merah. Saat Gu Chengming menyelesaikan pengepakan terakhirnya di kamar tamu, suara riang tiba-tiba datang dari luar.
“Apakah Sahabat Kecil Gu ada? Orang tua ini Zong Baixing dari Sekte Tianting, datang tanpa diundang!” Suaranya keras dan penuh semangat, membawa rasa entitled yang tidak diumumkan.
Gu Chengming sedikit terkejut.
Zong Baixing? Bukankah itu pandai besi yang disebutkan Ji Yixi yang menempa Unborn Lotus?
Karena pria itu datang secara pribadi, akan tidak sopan untuk mengabaikannya.
Membuka pintu, Gu Chengming menyambut pengunjung.
Zong Baixing tampaknya berusia lima puluhan, dengan tubuh kurus dan wajah kurus seperti sarjana. Rambutnya yang memutih diikat longgar di belakang kepalanya, memberinya penampilan agak transcendent seperti abadi pada pandangan pertama. Tapi pandangan lebih dekat mengungkapkan lengan dan kerah penuh bekas bakar dari api tungku, dan bekas luka tua di selaput jempol kirinya—jelas seorang pengrajin yang berurusan dengan api spiritual dan tempa sepanjang tahun.
“Jangan gugup, Sahabat Kecil Gu.” Zong Baixing tersenyum dan menyatukan tangannya. “Orang tua ini datang untuk artefak dharma itu.”
Tanpa menunggu undangan atau teh, dia melangkah masuk ke ruangan. Matanya menyapu area, secara akurat menemukan kursi paling nyaman di kamar tamu, dan dia menjatuhkan dirinya.
Dia kemudian menarik pot tembaga yang ditempa api spiritual dari lengan baju dan menuangkan sendiri secangkir.
—Pria ini terlalu akrab.
Gu Chengming duduk di seberangnya, masih menimbang kata-katanya.
“Master Zong, kunjunganmu untuk—”
“Mari langsung ke intinya.”
Zong Baixing meletakkan pot tembaga di atas meja, menjadi sedikit lebih serius. Pandangannya melewati cangkir teh ke tempat Unborn Lotus diselipkan di jubah Gu Chengming. “Ada sedikit masalah dengan artefak itu.”
Alis Gu Chengming langsung berkerut mendengar kata-kata itu.
Zong Baixing mungkin menyadari dia membuatnya terdengar terlalu mengkhawatirkan dan cepat melambaikan tangannya untuk menjelaskan.
“Itu bukan masalah besar! Itu tidak akan memengaruhi penggunaannya! Tapi memang ada… yah, aspek yang cukup merepotkan.”
Zong Baixing meletakkan pot dan mulai menjelaskan. Fungsi artefak adalah ‘melewatkan proses dan sampai pada akhir,’ tetapi sirkuit karma dalam Unborn Lotus akan mengalami pergeseran sedikit setelah penggunaan jangka panjang. Sama seperti pisau baru menjadi tumpul seiring waktu, sirkuit karma akan menderita keausan setelah beberapa operasi, menyebabkan presisi ‘skip’ secara bertahap menurun.
Meskipun tidak akan memengaruhi keamanan, efeknya akan berkurang.
Gu Chengming mengangguk; ini terdengar cukup masuk akal.
Tapi kata-kata Zong Baixing berikutnya tidak begitu masuk akal.
“Jujur saja—”
Nadanya tiba-tiba menjadi halus, campuran unik rasa bersalah dan terus terang.
“Cacat tersembunyi ini sebenarnya sengaja ditinggalkan olehku.”
Gu Chengming: “?”
“Saat menerima komisi, pihak Daqian hanya mengatakan itu dipesan dari ‘atas’ dan tidak menyebutkan siapa yang akan menggunakannya. Orang tua ini mengira itu adalah artefak untuk Keluarga Kerajaan Daqian, jadi saya membuat penyesuaian kecil pada sirkuit karma, memastikannya perlu dikembalikan untuk perawatan setiap beberapa waktu.”
Apa yang berikut secara alami dipahami tanpa dikatakan.
Pemeliharaan akan membutuhkan biaya, dan ketika pejabat dari Paviliun Artefak Daqian membawanya kembali ke Sekte Tianting untuk diperbaiki, mereka akan menambahkan sedikit lebih banyak untuk diri mereka sendiri. Orang-orang itu tajam; mereka akan mengambil potongan dengan setiap perjalanan perbaikan, jadi semua orang mendapat bagian.
Keluarga Kerajaan Daqian tidak kekurangan uang dan tidak akan peduli dengan biaya perawatan kecil. Pejabat mendapatkan potongan perjalanan mereka, dan Sekte Tianting mendapatkan biaya perbaikan—sebuah win-win-win untuk ketiga pihak.
Ekspresi Gu Chengming cukup pemandangan.
—Apakah Sekte Tiantingmu sedikit terlalu akrab dengan birokrasi Daqian?
“Tapi saya hanya tahu kemudian bahwa artefak ini bukan untuk Keluarga Kerajaan Daqian, tapi untukmu.”
“Meninggalkan pintu belakang untuk Keluarga Kerajaan untuk mendapatkan biaya perawatan disebut bisnis, tetapi meninggalkannya untuk orang kita sendiri hanya jahat… jadi orang tua ini secara pribadi melakukan perjalanan hari ini untuk menangani cacat ini untukmu.”
Gu Chengming agak bingung. “Orang kita sendiri?”
Dia tidak memiliki hubungan sebelumnya dengan Sekte Tianting, jadi dari mana ‘orang kita sendiri’ ini datang?
Zong Baixing sepertinya telah mengharapkan pertanyaan itu. Dia terkekeh dan tidak membuatnya menunggu.
“Orang tua ini adalah kenalan lama master-mu, Ren Wencai. Kami pernah bekerja bersama.”
Gu Chengming tiba-tiba mengerti, meskipun dia tidak bertanya lebih jauh.
Jadi mereka adalah kaki tangan yang dulu menarik skema bersama di masa muda mereka.
Dia telah mendengar terlalu banyak versi masa lalu master-nya yang gemilang dari terlalu banyak orang. Setiap yang baru dipelajarinya menambah kesadarannya tentang betapa banyak orang yang telah direpotkan master-nya di masa mudanya.
Zong Baixing meliriknya seolah menebak pikirannya dan tersenyum tanpa mengatakan lebih.
Dia kemudian mengeluarkan alat tempa portabelnya dan mulai mengkalibrasi ulang sirkuit karma Unborn Lotus. Seluruh proses berlangsung sekitar lima belas menit.
Zong Baixing sangat fokus saat bekerja. Jarinya bergerak di permukaan artefak, dan api spiritual berkedip di ujung jarinya. Pola karma setipis rambut itu dikembalikan ke tempatnya satu per satu di bawah penyesuaiannya.
Jelas bahwa pencapaian tua pengrajin ini dalam seni tempa benar-benar mendalam dan bukan hanya untuk pertunjukan. Tapi akan lebih baik jika dia tidak banyak bicara.
“Ngomong-ngomong, kehidupan untuk Sekte Tianting tidak mudah beberapa tahun terakhir ini.”
Zong Baixing menghela napas saat bekerja, seolah membuka pintu air percakapan. “Dalam hal fondasi, Sekte Tianting kami adalah merek lama dengan sejarah cukup panjang. Tapi dunia kultivasi ini seperti melakukan bisnis—bahkan anggur terbaik ditakuti tersembunyi di gang dalam.”
“Sekte Wenjianmu berbeda. Kalian menghasilkan jenius seperti dirimu yang menjadi terkenal dalam semalam. Di mana pun kau pergi, kau memiliki status.”
Gu Chengming menawarkan beberapa kata sopan.
Zong Baixing melambaikan tangannya dan menghela napas. “Aku benar-benar iri. Adapun murid-murid Sekte Tianting kami, satu-satunya yang setengah layak adalah muridku sendiri…”
Pada titik ini, nada Zong Baixing tiba-tiba berhenti.
“Ngomong-ngomong.”
Tangannya tidak berhenti, tetapi pandangannya terangkat dari artefak untuk melihat Gu Chengming.
“Aku memiliki seorang murid bernama Xu Huayi.”
Gu Chengming sedikit terkejut, nadanya membawa sentuhan kejutan dan kehangatan.
“Daois Xu? Itu benar-benar kebetulan.”
Sebenarnya, Xu Huayi adalah di antara kelompok orang di dunia kultivasi dengan siapa dia memiliki hubungan pribadi terbaik.
Mereka telah bertemu sebelum kompetisi besar dan kemudian berdiri berdampingan dalam beberapa insiden. Mereka sangat nyaman satu sama lain.
Zong Baixing menyerahkan Unborn Lotus yang dikalibrasi ulang kembali ke Gu Chengming, membersihkan residu api spiritual dari tangannya. Ekspresi tersenyum itu kembali ke wajahnya.
“Baik, cacat dalam sirkuit karma telah sepenuhnya dihapus.”
“Terima kasih, Master Zong.”
“Tidak perlu terima kasih.”
Zong Baixing berdiri dan menyelipkan pot tembaga kembali ke lengan bajunya. Dia ingin mengingatkannya tentang sesuatu, tetapi kemudian merasa bahwa urusan gadis itu harus diucapkan oleh dirinya sendiri.
Paling yang bisa dilakukan master adalah secara diam-diam membuka jalan sampai titik ini.
Akhirnya, Zong Baixing hanya tersenyum, nadanya ringan seolah menawarkan basa-basi umum.
“Sahabat Kecil Gu—”
“Temukan waktu untuk menghabiskan waktu dengan Huayi.”
Dengan itu, dia benar-benar pergi.
Matahari terbenam melemparkan bayangannya yang tipis panjang di sepanjang jalan, dan bekas bakar di lengan bajunya sangat terlihat dalam cahaya senja—seperti medali pengrajin veteran dari setengah hidup kerja.
Gu Chengming berdiri di pintu, menyaksikan sosok itu menghilang di belokan jalan panjang.
…
Segalanya di Kota Pulau Melayang diselesaikan.
Perahu terbang Sekte Wenjian berangkat saat fajar. Lautan awan bergelora, dan cahaya pagi mengubah dunia menjadi emas.
Shen Qianqiu, Yu Wenqiu, Elder Han Zhe, dan murid-murid peserta kembali ke sekte bersama. Gu Chengming berdiri di geladak, menyaksikan Kota Pulau Melayang menyusut sedikit demi sedikit di awan di belakang mereka sampai menjadi satu titik cahaya di cakrawala, akhirnya ditelan oleh lapisan gelombang awan.
Perjalanan pulang jauh lebih sepi daripada kedatangan.
Kegembiraan kompetisi telah berlalu, dan petualangan besar di dunia rahasia telah menguras energi semua orang sepenuhnya.
Murid-murid bersandar dalam kelompok kecil di kabin untuk mengejar tidur; bahkan yang paling cerewet akhirnya menutup mulut mereka.
—Mereka mungkin masih dikejar oleh proyeksi dalam mimpi mereka.
Gu Chengming tidak mengantuk. Dia pertama-tama dengan hati-hati mempelajari penggunaan dan batasan Unborn Lotus. Setelah menguji resonansi spiritual beberapa kali, dia pada dasarnya memahami temperamen artefak. Kemudian, dia melihat melalui slip giok berwarna bulan yang ditinggalkan oleh True Monarch Liuyun Suyu, membuat perbandingan awal antara versi asli dan Seni Pedang Flowing Cloud Following Moon saat ini.
Hasil perbandingannya mengejutkan.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa seni pedang saat ini hanya mempertahankan sekitar dua puluh persen dari konten asli. Delapan puluh persen lainnya telah diubah hingga tidak dapat dikenali atau diganti dengan hal-hal yang tidak terkait sama sekali.
Lebih penting lagi, niat jahat yang ditunjukkan oleh True Monarch tidak hanya menempel pada permukaan seni pedang tetapi tertanam dalam di fondasinya seperti parasit, terintegrasi mulus dengan gerakan yang diubah.
Untuk menghilangkan niat jahat, seni pedang harus dipulihkan terlebih dahulu. Untuk memulihkan seni pedang, dia harus pergi ke Sekte Cloud Moon untuk melacak asal-usulnya.
…
Perahu terbang melakukan perjalanan selama beberapa hari.
Ketika gunung pedang megah yang menjulang di atas lautan awan muncul dalam pandangan, sorakan yang lama tertahan terdengar dari kabin.
Mereka telah tiba di Sekte Wenjian.
Setelah kembali ke sekte, Shen Qianqiu tidak menunda dan memanggil rapat ringkasan skala kecil pada hari yang sama.
Isi rapat sederhana: melaporkan hasil kompetisi dan mengatur hal-hal tindak lanjut.
Ketika Shen Qianqiu secara resmi mengumumkan bahwa Gu Chengming telah mengambil tempat pertama dan menerima Blood-Burning Breakthrough Pearl, dan bahwa Yu Wenqiu telah mengambil tempat kedua, para sesepuh dan murid inti yang hadir semua bertepuk tangan.
Senyum di wajah Ren Wencai hampir meluap, tetapi dia memaksa diri untuk mempertahankan martabat sesepuhnya, hanya mengangguk berulang kali dan mengucapkan kata “bagus” beberapa kali.
Yu Wenqiu duduk di sudut, tampak tenang dan tidak terganggu di permukaan. Seorang sesepuh di sampingnya berbisik bahwa dia benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa kali ini. Yu Wenqiu dengan rendah hati menjawab bahwa itu hanya keberuntungan, tetapi kegembiraan di matanya tidak salah.
Yu Wenqiu bahkan merasakan rasa surealisme. Setelah tampil begitu baik dalam kompetisi dan memiliki pengakuannya diterima, itu bisa disebut puncak hidupnya. Itu begitu sempurna sehingga terasa sedikit tidak nyata baginya.
Dia merasa sedikit tidak nyaman di hatinya.
Hanya ketika dia memegang Xiao Gu dia merasa lebih aman.
Mhm… Aku akan mencarinya segera setelah ini selesai! Tapi apakah dia akan mengira aku terlalu lengket…
…
Rapat berakhir dalam suasana harmonis.
Murid-murid perlahan bubar, dan para sesepuh pergi setelah bertukar beberapa kata.
Yu Wenqiu awalnya ingin menemukan alasan untuk tinggal dan menunggu Gu Chengming, tetapi melihat Ren Wencai menariknya ke samping untuk mengoceh, dia tahu dia tidak akan bebas untuk sementara. Dia dengan sopan pergi lebih dulu, berencana untuk membersihkan diri sebelum hal lain.
—Bagaimanapun, dia tertutup debu perjalanan; dia tidak bisa menemuinya seperti ini.
Pada saat Gu Chengming akhirnya melarikan diri dari instruksi seperti senapan mesin master-nya, langit telah gelap. Lampu abadi sekte menyala di sepanjang tangga batu, menerangi jalan kembali ke Gunung Belakang.
Setelah rapat, Gu Chengming kembali ke pelataran kecilnya di Gunung Belakang.
Saat dia mendorong pintu terbuka, pemandangan familiar menyambutnya.
Meja batu, teko, pohon osmanthus di halaman, dan perabotan kayu sederhana di dalam. Semuanya persis seperti ketika dia pergi, kecuali lapisan tipis debu di atas meja dan ambang jendela, diam-diam mengukur waktu dia pergi.
Gu Chengming meletakkan perlengkapannya, melakukan pembersihan ringan, lalu duduk bersila di tempat tidur dan menutup matanya.
Pada saat ini, banyak hal ada dalam pikirannya—penyelidikan Sekte Cloud Moon,突破 ke Realm Keempat, memperbaiki seni pedang, dan masalah yang belum terselesaikan dari Sekte Longevity. Salah satu saja sudah cukup untuk membuatnya sibuk untuk waktu yang lama.
Tapi sebelum menangani hal-hal itu, dia ingin melakukan sesuatu yang telah ingin dia lakukan sejak meninggalkan dunia rahasia tetapi belum menemukan waktu yang tepat.
—Aktifkan Hundred Bones Resonating of Love!
…
Adegan bergeser.
Saat Gu Chengming membuka matanya, dia menyadari tempat ini sama sekali berbeda dari ingatannya.
Kegersangan merah tua hilang. Langit abu-abu besi yang menindas hilang, dan lapangan latihan yang pernah berlubang dan terluka oleh banyak benturan juga hilang.
Sebagai gantinya adalah lapangan terbuka lebar yang diselimuti sinar bulan perak-putih.
Lapangan itu diaspal dengan rune spiritual perak-putih, polanya luas dan kuno, identik dengan yang dia lihat di reruntuhan Land of Nowhere. Di kejauhan berdiri istana setengah terbentuk, siluetnya kabur seolah konstruksi baru saja dimulai dan kemudian dihentikan setelah kerangka ditetapkan.
Bulan perak tergantung di cakrawala.
Cahaya bulan seperti air menuangi seluruh lapangan, melapisi segalanya dengan lapisan perak-putih lembut.
Tidak ada niat membunuh di udara, tidak ada rasa penindasan—hanya dengung tinggi samar angin melewati rune spiritual. Di mana sinar bulan paling tebal, seorang figur berjalan ke arahnya.
Rambut putihnya berkilau dengan cahaya perak dalam sinar bulan.
Ujung jubah latihan putihnya berayun lembut dalam angin. Langkahnya tidak cepat tidak lambat, posturnya tegak dan dagunya sedikit terangkat, seolah mempertahankan martabat khidmat seorang Kaisar Surgawi yang berkunjung. Tapi saat dia mendekat, langkahnya menjadi lebih cepat. Postur tegak berubah menjadi langkah eager, lalu menjadi trot cepat, dan untuk beberapa langkah terakhir, dia bahkan tidak repot-repot berpura-pura—dia langsung berlari.
Hundred Bones Resonating berhenti tiga langkah di depannya, hampir gagal mengerem tepat waktu.
“Kaisar Gu, kau akhirnya datang.”
Gadis berambut putih itu berdiri dengan tangan di pinggang, dagunya terangkat, suaranya penuh energi dan keagungan.
“Kaisar ini telah menunggumu lama—”
Kemudian, melihat Gu Chengming, dia secara visible kehilangan ketenangannya dan menerkamnya seperti anjing kecil putih.
Gu Chengming terpental setengah langkah oleh pelukan kuat. Gadis berambut putih itu menyembunyikan wajahnya di dadanya, lengannya melingkari erat pinggangnya.
“Aku merindukanmu, Kaisar Gu.” Suaranya terdengar teredam dari dadanya.
Gu Chengming berpikir bahwa dia selalu di sisinya, tetapi dia masih tersenyum dan berkata, “Aku juga—” Sebelum dia bisa menyelesaikan, Hundred Bones Resonating mengangkat kepalanya dari pelukannya, berdiri di atas jari kakinya, dan menciumnya tanpa ragu-ragu.
Itu kuat dan dipenuhi dengan semua gairahnya, seperti seseorang yang akhirnya mendapatkan harta yang lama didambakan. Reaksi pertamanya bukanlah memegangnya dengan hati-hati, tetapi melemparkan seluruh dirinya padanya.
Gu Chengming tidak mengharapkan dia begitu proaktif.
—Meskipun dalam retrospeksi, ini sangat sesuai karakter. Bagaimanapun, kredo hidup Kaisar Surgawi ini selalu mengambil apa yang dia inginkan langsung dengan tinjunya.
Hanya kali ini, metodenya berubah dari tinju ke bibir.
Saat dia menarik diri, wajahnya dipenuhi kepuasan.
“Hehe.”
Dia tertawa penuh kemenangan. Kaisar ini menciumnya; Kaisar ini luar biasa.
“Kaisar Gu.”
“Hmm?”
“Aku menyukaimu lebih dari apa pun di dunia.”
Setelah mengatakan itu, dia yang pertama tertawa, matanya melengkung seperti bulan sabit dan rambut putihnya bersinar seperti perak dalam sinar bulan.
Kemudian dia berdiri di atas jari kakinya lagi, lengannya melingkari lehernya.
Kali ini, itu bukan serangan mendadak. Dia mendekat sangat dekat—cukup dekat sehingga hidung mereka bersentuhan dan napas mereka bercampur, dan hanya pantulannya yang tersisa di pupilnya.
Kemudian, dia menindasnya.
—【CG/Hundred Bones Resonating of Love】
Terbuka.