Atlet Puncak Gu Chengming
Sehari setelah dinobatkan sebagai Putra Suci, Gu Chengming mulai terlibat dalam urusan internal Sekte Hunyuan.
Wabah Dao tidak menunggu siapa pun.
Selama dua hari penuh, ia mengikuti catatan dan mengarahkan para tetua untuk menambahkan tiga batasan sementara jauh di dalam alur spiritual.
Pemandangan saat bekerja cukup mencolok: Putra Suci Alam Ketiga yang masih muda berdiri tegak di tengah formasi, memegang cetak biru dan menunjuk posisi, sementara sekelompok veteran seke Alam Keempat dan Kelima berjongkok di lumpur, terengah-engah mengukir pola formasi.
Untungnya, tidak ada yang mengeluh.
Elder Feng dan Elder Zhao bagai burung ketakutan, hanya ingin tampil baik. Elder Qian sudah mengaguminya dan tidak ragu sama sekali.
Melihat keadaan Feng dan Zhao yang ketakutan, para tetua lainnya secara otomatis mengisi “akhir yang menyedihkan dari menyinggung Putra Suci” dalam pikiran mereka, secara alami bekerja keras tanpa keluhan.
Setelah tiga garis pertahanan selesai, kebocoran Wabah Dao akhirnya ditekan dalam batas aman. Namun, ini hanyalah tambal sulam sementara; dengan formasi referensi silang terhubung ke Sekte Yunyue, menambal hanya sisi Sekte Hunyuan pada akhirnya adalah pengobatan gejala, bukan akar masalah.
Pergi ke Sekte Yunyue tidak terhindarkan, tetapi sebelum berangkat, Gu Chengming menghadapi masalah yang tidak tertulis dalam panduan.
Dia berjongkok lama di reruntuhan, menjepit sehelai aura keabu-abuan dari dasar puing. Itu terpendam jauh di dalam alur spiritual, bukan turunan dari Wabah Dao, melainkan niat jahat asli dari para kultivator.
Awalnya, Gu Chengming mengira itu kebetulan, tetapi perilaku beberapa murid dalam seke yang memindahkan batu di dekatnya membuatnya sadar itu tidak sesederhana itu.
“Bulan lalu, saat bertarung dengan para cendekiawan asam dari Lembah Wenjian, aku hampir menang ketika kakak kelas menghentikannya!” seorang murid berbahu lebar menggerutu.
“Dihentikan apanya! Hancurkan saja mereka. Para kultivator pedang dengan lengan dan kaki kurus itu berani datang dan memulai pertarungan?” seorang teman bermuka tembem mendengus dingin.
Orang lain menimpali, “Bukankah semua orang di luar mengejek kami kultivator tubuh karena kasar? Kalau begitu, mari kita kasar dan tunjukkan pada mereka apa itu apa.”
Saat ketiganya berbicara, kemarahan mereka memuncak, dan qi darah mereka mengalir deras. Niat jahat keabu-abuan itu benar-benar merembes keluar dari mereka, merayap sepanjang alur spiritual ke tepi pola formasi yang baru ditambal, memaksa keluar dua retakan.
Gu Chengming melihat retakan itu, alisnya sedikit berkerut… beberapa tebakan terbentuk di hatinya.
Tampaknya Wabah Dao juga memakan niat jahat. Memperbaiki segel hanyalah langkah sementara; mereka harus mencabut niat jahat sampai ke akarnya untuk benar-benar menyelesaikan masalah.
Kesimpulan ini tidak sulit untuk dicapai, tetapi mengatakan “mengurangi niat jahat” mudah; melakukannya seratus kali lebih sulit daripada memperbaiki segel.
Sekte Hunyuan didirikan atas dasar tempa tubuh, dan murid-muridnya bertindak garang.
Sayangnya, dunia kultivasi memiliki hierarki penghinaannya sendiri: kultivator pedang angkuh, kultivator jimat elegan, dan kultivator pil mulia, sementara hanya kultivator tubuh yang dicap sebagai “seniman bela diri kasar.” Kultivator pedang yang kalah menyebut kultivator tubuh bruto; kultivator pil menemukan mereka mengganggu selama diskusi Dao; bahkan di pertemuan besar, kultivator tubuh sering duduk di dekat bagian bawah.
Seiring waktu, Sekte Hunyuan merasa tertekan dan kesal, dan niat jahat tumbuh. Mereka bahkan memaksa keluar logika yang terdistorsi: jika kau pikir aku kasar, aku akan kasar sampai akhir.
Mereka mulai bertarung tanpa menahan diri. Mematahkan pergelangan tangan kultivator pedang adalah untuk memberi mereka pelajaran; mematahkan pedang terbang kehidupan kultivator hanya karena kurang terampil; merobek jimat yang susah payah disuling kultivator jimat adalah kesalahan mereka karena berdiri terlalu dekat.
Saat dikritik setelahnya, mereka menggunakan alasan seragam untuk mengabaikannya: “Ini memang cara kami kultivator tubuh. Jika takut sakit, jangan datang.” Semakin buruk reputasi mereka, semakin dunia luar menolak mereka; semakin mereka ditolak, semakin kejam murid-murid itu menyerang—jalan buntu total.
Pemimpin Sekte Song Heng telah mencabut banyak rambut karena ini, mencoba kurungan, menahan tunjangan, dan menghukum mereka dengan menyalin aturan seke, tetapi semuanya sia-sia. Semakin berat hukuman, semakin murid-murid merasa “orang kita sendiri mengganggu kita,” membuat mereka bersatu dan menjadi lebih protektif, membuat niat jahat semakin kuat.
Song Heng telah mencoba menyelesaikan masalah ini selama bertahun-tahun tanpa hasil, sampai Gu Chengming mengambil alih.
“Kita perlu bicara empat mata.”
Di dalam kediaman Putra Suci, Gu Chengming duduk di belakang mejanya dan berbicara kepada Hua Daiyi, yang datang untuk melaporkan kemajuan perbaikan segel.
Tangan Hua Daiyi, yang memegang botol anggur, tergantung di udara. “Bicara empat mata? Dengan siapa?”
Gu Chengming mendorong sebuah register tebal ke depan, yang mencantumkan secara rinci insiden berdarah yang disebabkan oleh murid dalam seke dalam pertarungan eksternal selama tiga tahun terakhir.
Hua Daiyi mendekat dan melihatnya, lalu terkesiap. Ada enam puluh tujuh orang dalam daftar, bahkan melibatkan murid langsung beberapa tetua.
“Chengming, kau serius?”
Hua Daiyi menurunkan suaranya, tampak kesulitan. “Bocah-bocah ini kebanyakan kompak. Jika kau memanggil para pemimpin untuk ceramah, orang-orang di bawah pasti tidak akan terima. Jika sekelompok dari mereka memblokir kediaman Putra Suci menuntut penjelasan, itu tidak akan terlihat baik bagi siapa pun.”
Gu Chengming tersenyum mendengar ini. “Paman Guru, tidak perlu khawatir. Aku punya caraku sendiri.”
Hua Daiyi terdiam. Ekspresi pucat Elder Feng dan cara Elder Zhao terpuruk seperti terong layu selama beberapa hari secara tak terbendung muncul di pikirannya. Anggur tua di tangannya tiba-tiba kehilangan rasanya.
“Prosedur seperti apa ‘bicara empat mata’-mu ini?” Gu Chengming tersenyum tanpa berkata-kata, tetapi Hua Daiyi merasa menggigil hebat.
…
Kontestan pertama adalah Zhou Dazhuang, peringkat ketujuh di seke dalam.
Dia sesuai namanya—berbahu lebar dan berpinggang tebal, dengan kultivasi Alam Ketiga tahap tengah. Dalam pertemuan seni bela diri gabungan tahun lalu, dia memukul murid utama Lembah Wenjian keluar panggung, mematahkan tiga tulang rusuknya dan mematahkan pedang terbang kehidupannya menjadi dua, bahkan menginjak kepala pria itu untuk menghinanya.
Setelahnya, menghadapi kemarahan Lembah Wenjian, Zhou Dazhuang berdiri di panggung dengan tangan disilang dan terkekeh. “Kalian kultivator pedang terlalu lemah. Apakah itu juga salahku?”
Setelah kata-kata ini diucapkan, mereka menyebar luas di dunia kultivasi, berhasil menyeret reputasi Sekte Hunyuan lebih rendah.
Sekarang, pembuat onar terkenal dalam seke ini adalah nama pertama dalam daftar Gu Chengming.
Saat ini, Zhou Si Tukang Gertak ini berbaris ke aula utama dengan kepala tegak, wajahnya penuh “lihat apa yang bisa dilakukan Putra Suci baru padaku.”
“Zhou Dazhuang.” Gu Chengming mengetuk register di sampingnya.
“Hadir!” Zhou Dazhuang menjawab dengan suara bergema, berdiri tegak. “Apa yang Putra Suci inginkan dariku?”
“Duduk.”
Setelah Zhou Dazhuang duduk dengan santai, Gu Chengming langsung ke pokok persoalan. “Dalam pertemuan seni bela diri tahun lalu, siapa nama murid utama Lembah Wenjian itu?”
“Sepertinya bermarga Lin? Apa lagi? Aku tidak ingat.” Nada suaranya benar. “Menang ya menang. Mengapa repot mengingat nama? Lagipula, itu karena kurang terampil—”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.
【CG/Menenun Seribu Topi Hangat Bersamamu】 diaktifkan.
Seketika, pemandangan di depan Zhou Dazhuang berubah.
Sebuah ruang rahasia gelap, meja kayu panjang. Dua wanita duduk di belakang meja. Di kiri, seorang gadis berjubah hijau tegak dan sopan, dengan bilah bambu di pinggangnya. Di kanan, seorang wanita mengocok botol anggur, dan di tangannya ada ikat pinggang berkepala tembaga.
Di lantai depan meja, setumpuk topi aib baru tersusun rapi.
“Zhou Dazhuang.” Gadis berjubah hijau membuka bilah bambu, suaranya seperti bel pagi. “Musim gugur lalu, kau melukai seseorang selama pertemuan seni bela diri, menghancurkan pedang terbang kehidupannya, dan dengan jahat menginjak kepalanya untuk merusak hati dao-nya. Setelah pertandingan, kau tidak menunjukkan penyesalan…”
Dia mengambil sebuah topi dan menghadapi tahanan. “Mengganggu yang lemah, berperilaku tanpa kebajikan.” Di topi itu tertulis empat karakter besar: 【Si Tukang Gertak Besar】.
“Tunggu! Itu pertarungan adil—”
“Plak.” Topi itu tepat diletakkan di kepalanya.
Wanita di kanan membalik buku catatan yang didapatnya dari suatu tempat, meneguk anggur, dan mendengus dingin. “Di musim semi tahun yang sama, saat keluar untuk pengalaman, kau melukai berat seorang kultivator tunawisma karena perselisihan verbal dan merampas semua batu spirit-nya…”
Dia mengambil topi kedua.
“Mengganggu yang lemah, merampas properti.” Kilatan emas—【Tangan Hitam】.
“Dia yang memulai!”
“Plak.” Dua kali pukulan.
“Musim dingin tahun sebelum lalu.” Gadis berjubah hijau membalik ke halaman berikutnya, kecepatan bicaranya stabil, tidak memberi ruang untuk argumen. “Kau menduduki tempat tinggal gua adik kelas Alam Pertama secara paksa selama lebih dari dua bulan, menghambat kultivasinya…”
“Dia yang menyerahkannya secara sukarela!”
Wanita di kanan tertawa terbahak-bahak. “Kakak kelas Alam Ketiga ‘meminjam’ tempat tinggal gua dari murid junior Alam Pertama, dan kau menyebut itu sukarela?” Dengan sapuan kuas yang agung, dia mengambil topi ketiga.
“Tiran Sarang.”
“Siapa Tiran Sarang?!”
“Plak.” Topi-topi itu bertumpuk seperti pagoda. Tidak peduli bagaimana Zhou Dazhuang menariknya, mereka tidak bergerak sedikit pun.
“Siapa sebenarnya kalian—”
Dua penjaga Gu itu berdiri tiba-tiba, masing-masing mengibaskan ikat pinggang berkepala tembaga yang berkedip dengan cahaya gelap.
Pupil Zhou Dazhuang menyipit saat ikat pinggang berkepala tembaga itu bersiul di udara.
…
Di dunia nyata.
Zhou Dazhuang berkedip bingung.
Di depannya masih Gu Chengming yang tersenyum. Pikirannya kacau. Apa yang baru saja dia katakan? Kurang terampil?
Entah mengapa, saat kata-kata ini melayang di bibirnya, dia merasa mereka sangat menyengat. Punggungnya bahkan lebih panas, seolah-olah dia baru saja menerima puluhan cambukan solid. Meskipun tidak ada rasa sakit, ingatan hidup tentang “dihukum,” disertai dengan rasa malu yang luar biasa, dengan kuat menenggelamkannya.
Wajah pucat pria yang pedang terbangnya patah, adik kelas yang menundukkan kepala untuk berjalan menjauhinya… peristiwa masa lalu yang sebelumnya tidak dia anggap tidak pantas sekarang terasa seperti duduk di atas jarum, membuatnya sulit bahkan untuk bernapas.
“Zhou Dazhuang?” Suara Gu Chengming menariknya kembali ke realitas.
“…Hadir.” Tulang punggungnya terlihat melorot, dan Zhou Dazhuang duduk cukup benar, suaranya turun beberapa oktaf.
“Nama murid utama Lembah Wenjian itu adalah Lin Yuanbai.” Gu Chengming membalik halaman register dan berkata dengan tenang, “Kau boleh menulis surat permintaan maaf, dan aku akan menyampaikannya atas namamu.”
Setengah jam yang lalu, Zhou Dazhuang akan merasa bahwa meminta maaf adalah hal yang paling memalukan di dunia. Tapi sekarang, dia hanya diam sebentar sebelum mengangguk serius.
“Oke.”
Dia berdiri, dan saat sampai di pintu, tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang.
“Putra Suci.”
“Hmm?”
“Tempat tinggal gua adik kelas… akan aku kosongkan dan kembalikan besok.”
Gu Chengming mengambil cangkir tehnya. “Silakan.”
Zhou Dazhuang melangkah keluar dari ambang pintu. Kontestan kedua yang menunggu di luar melihatnya dan mendekat untuk mendapatkan informasi. “Kakak Dazhuang, bagaimana situasi di dalam? Apa yang dikatakan Putra Suci?”
Zhou Dazhuang diam untuk waktu yang lama. “Pulang dan kembalikan semua batu spirit yang kau rampas.”
“Ah?”
Melihat punggung Zhou Dazhuang yang pergi, adik kelas itu terbengong-bengong dalam angin.
Kedua, ketiga, keempat.
Nama-nama dalam daftar dicoret satu per satu.
Efisiensi Gu Chengming dalam bicara empat mata sangat tinggi—setiap orang menghabiskan waktu sesedikit waktu secangkir teh dan selama setengah batang dupa. Reaksi mereka saat keluar sangat konsisten: mata kosong, secara insting menyentuh punggung mereka, dan tetap diam.
Tindakan mereka setelah pergi juga seragam: mengembalikan sumber daya yang diduduki, secara aktif meminta maaf, dan bahkan beberapa berlari ke Hua Daiyi untuk mengajukan pengiriman hadiah kompensasi ke seke eksternal.
Pada sore hari berikutnya, sebuah legenda mulai menyebar di dalam seke Sekte Hunyuan.
“Pernah dengar? Semua orang yang diajak bicara empat mata oleh Putra Suci benar-benar berubah!”
“Bagaimana mereka berubah?”
“Sulit dikatakan. Mereka hanya merasa seperti telah mendapatkan kejelasan dan pencerahan total. Lao Zhao berteriak ‘siapa takut siapa’ sebelum masuk kemarin, tetapi setelah keluar, dia memberikan tiga botol pil penyembuhan kepada seorang adik kelas kultivator tunawisma tanpa sepatah kata pun.”
“Itu sangat menyeramkan?”
“Lebih menyeramkan lagi, Lao Zhao berkata dia benar-benar lupa apa yang dibicarakan Putra Suci! Dia hanya merasa bahwa apa yang dia lakukan sebelumnya benar-benar tidak ada gunanya.”
“Jangan pernah mencoba bertahan jika kau dipanggil nanti. Kata mereka, semakin kau bertahan, semakin jelas rasa dipukul setelah keluar!”
Meskipun rumor tidak dapat diverifikasi, efek jerahnya penuh. Murid-murid yang tidak ada dalam daftar takut ditambahkan ke daftar Gu Chengming dan secara sukarela mulai berperilaku baik.
Pada malam hari ketiga, pandangan mental seluruh seke dapat digambarkan telah mengalami transformasi lengkap.
Dulu, di Lapangan Pelatihan Gunung Belakang, orang-orang selalu berteriak “tidak terima, ayo lagi” setelah bertarung. Sekarang, mereka mulai membungkuk satu sama lain. Sebelumnya, murid seke luar akan memeluk dinding untuk menghindari kakak kelas seke dalam; sekarang, kakak kelas seke dalam tidak hanya tidak mencari masalah tetapi bahkan secara aktif menyapa mereka.
Yang lain sangat terkejut melihat ini, berpikir, Apakah ini masih atlet yang aku kenal?
Gu Chengming kembali turun untuk menyelidiki segel, dan niat jahat keabu-abuan yang menempel di tepi pola formasi sebagian besar telah menghilang. Tiga batasan yang baru ditambahkan tidak lagi retak di bawah tekanan, dan cahaya spiritual mengalir stabil. Langkah-langkah sementara dan pekerjaan akar penyebab akhirnya terhubung.
Puncak Utama, Menara Melihat Bintang.
Pemimpin Sekte Song Heng memandang ke bawah pada pemandangan di seluruh seke dan diam untuk waktu yang lama.
Hua Daiyi mendekat dengan botol anggurnya. “Pemimpin Sekte, ada apa?”
Song Heng berbicara perlahan, “Lao Hua, tidakkah kau berpikir… mata para murid telah menjadi jauh lebih jernih?”
Hua Daiyi meneguk anggur, merenung dengan hati-hati, dan mengungkapkan kesepakatan mendalam. “Sekarang kau menyebutkannya, memang benar.”
“Ya.” Song Heng berdiri dengan tangan di belakang punggung, nadanya kompleks. “Putra Suci memang memiliki metode yang brilian.” Dia memikirkan ekspresi identik Elder Feng dan Elder Zhao setelah diinterogasi.
Gu Chengming jelas memegang beberapa cara untuk mengubah hati orang. Adapun apa yang sebenarnya dibicarakan dalam percakapan itu… dia tidak berniat bertanya, juga tidak berani.
Berita bocor dengan cepat.
“Putra Suci baru Sekte Hunyuan sangat mengerti gaya kultivator tubuh. Dia bertindak dengan visi agung namun memperhatikan detail, dan dia cukup terampil memanipulasi dan menasihati hati orang. Dia bisa disebut bakat besar.” Prestise Gu Chengming dalam seke melonjak instan.
【《Resonansi Seratus Tulang》 mengangkat kepala tinggi-tinggi di Laut Kesadaran: Hmph! Apa yang diketahui orang luar biasa itu? Mereka hanya melihat jasa mengajar yang dangkal, tetapi bagaimana mereka bisa melihat melalui strategi kekaisaran Kaisar Gu yang merencanakan dari kejauhan! Ketika dunia disatukan dan semua seke datang untuk memberi penghormatan di masa depan, peristiwa hari ini akan menjadi goresan berat dalam buku sejarah!】
【《Seni Pedang Anggur Cangxian》 menimpali dengan santai: Menurutku, dibandingkan hanya mengandalkan bicara masuk akal, pendidikan ikat pinggang berkepala tembaga jelas lebih langgeng. Coba pikir—mana dari mereka yang dicambuk berani kambuh?】
【《Seni Membenarkan Surga Ritus Zhou》 sangat setuju: Dalam penggunaan ritual, harmoni berharga. Tapi dalam pelaksanaan ritual, hukuman adalah pelengkap. Kata-kata orang bijak benar-benar tidak menipuku.】
Gu Chengming meletakkan cangkir tehnya, matanya dipenuhi senyuman.
…
Dengan segel Wabah Dao sementara stabil dan suasana seke awalnya tenang, Gu Chengming juga mengalihkan perhatiannya ke tujuan sebenarnya dari perjalanan ini.
Dari catatan Shen Yuanbai, sudah dikonfirmasi bahwa perbaikan lengkap formasi referensi silang membutuhkan kedua seke untuk melepas mantra secara bersamaan.
Tidak peduli seberapa tepat batasan sementara yang ditetapkan oleh Sekte Hunyuan, pada akhirnya, itu hanya seperti mengoleskan semen pada bendungan yang akan jebol—mengobati gejala tetapi bukan akarnya.
Kunci akar penyebab tidak ada di ujung Pegunungan Cuiping ini, tetapi di tangan Sekte Yunyue di seberang gunung.
Selain itu, amanat True Monarch Liuyun Suyu dari sepuluh ribu tahun yang lalu masih membebani hatinya. Niat jahat yang sengaja ditanam dalam Seni Pedang Flowing Cloud Following Moon dan dalang di belakang layar yang diam-diam mengubah teknik—semua petunjuk ini mengarah ke Sekte Yunyue.
Rencana asli Gu Chengming cukup lengkap: masuk seke dengan rendah menggunakan identitas resminya dengan surat perintah investigasi Divisi Penjaga Malam, pertama membangun pijakan sebagai utusan diplomatik, kemudian melakukan penyelidikan rahasia untuk mengetahui situasi internal sebelum dengan tenang menutup jaring.
Sayangnya, massa antusias Sekte Hunyuan tidak setuju.
Setelah berita menyebar bahwa Putra Suci akan pergi ke Sekte Yunyue untuk urusan bisnis, reaksi seluruh Sekte Hunyuan praktis fanatik.
Pemimpin Sekte Song Heng secara pribadi mengawasi pengaturan perjalanan, menyatakan bahwa Sekte Hunyuan dapat mengirim misi diplomatik untuk menemani dan melindunginya. Beberapa tetua senior secara aktif menulis surat salam untuk memastikan Gu Chengming tidak akan mendapat masalah saat memasuki seke. Bahkan Elder Zhao, yang baru saja bicara empat mata, datang menepuk dadanya, mengatakan bahwa selama Putra Suci memerintahkan, Puncak Batu akan siap siaga.
Gu Chengming cukup tersentuh oleh kebaikan ini, tetapi dia juga dengan sopan menolak pengaturan yang terlalu megah, hanya meminta mereka membantu menulis surat ke Sekte Yunyue. Dia ingin mengatakan bahwa Putra Suci Sekte Hunyuan ingin berkunjung sebagai utusan diplomatik untuk membahas kerja sama pemeliharaan segel kedua seke, menggunakan kata-kata sopan untuk meninggalkan jalan keluar bermartabat bagi kedua belah pihak.
Hua Daiyi menepuk dadanya dan mengambil semuanya sendiri. “Tenang, serahkan pada orang tua ini! Meskipun aku tidak pandai dengan kuas, ada banyak penulis di seke. Aku jamin akan ditangani dengan sempurna.”
Gu Chengming lega.
Dia seharusnya tidak lega.
Pagi hari keberangkatan.
Gu Chengming sedang melakukan persiapan akhir di pelataran samping ketika Hua Daiyi berjalan masuk dengan senyuman, diikuti oleh lima murid Sekte Hunyuan yang bersemangat.
Kelima orang mengenakan pakaian ketat baru, langkah mereka seragam dan pandangan mereka tajam. Seluruh tubuh mereka memancarkan kejernihan dan ketegasan khusus setelah dibaptis secara fisik oleh ikat pinggang berkepala tembaga.
“Xiao Gu, misi diplomatik sudah siap.” Hua Daiyi penuh dengan kebanggaan. “Mereka semua bibit unggul pilihan hati dari seke, diajarkan secara pribadi olehmu. Karakter mereka benar-benar solid.”
Gu Chengming sedikit mengangguk.
Pemilihan orang baik-baik saja; pandangan mental mereka benar-benar segar, terlihat seperti orang yang berbeda dibandingkan dengan sekelompok bruto penuh niat jahat dari setengah bulan lalu.
“Dan suratnya?”
“Sudah dikirim!” Hua Daiyi melambaikan tangannya, nadanya heroik. “Kemarin sore, aku mengirim seseorang dengan kuda cepat ke Sekte Yunyue. Menghitung perjalanan, seharusnya sudah tadi pagi.”
Gu Chengming hendak mengucapkan terima kasih ketika tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak beres.
“Aku hanya memberi tahu Paman Hua persyaratan kata-kata kemarin sore. Kapan kau menulisnya?”
Hua Daiyi tertegun sejenak, lalu melambaikan tangannya. “Hei, bukan orang tua ini yang menulisnya. Aku menyerahkannya pada orang di bawah. Mereka efisien; selesai dalam setengah jam.”
Alis Gu Chengming perlahan mulai berkerut.
“Tepatnya kepada siapa kau menyerahkannya?”
Hua Daiyi menggaruk belakang kepalanya dan mengingat beberapa saat.
“Beberapa murid dari Puncak Batu, kelompok yang kau ajak bicara empat mata. Aku memberi tahu mereka Putra Suci akan menangani beberapa urusan dan untuk menulis surat untuk menyapa. Mereka mengambilnya tanpa sepatah kata.”
Alis Gu Chengming semakin berkerut.
Kelompok yang dia ajak bicara memang telah mengalami transformasi setelah dibaptis oleh Pengadilan Uji Topi—dari mudah marah menjadi stabil, dari sewenang-wenang menjadi menahan diri.
Tapi ada efek samping yang bahkan tidak dia duga. Setelah diatur dari dalam ke luar oleh dua penjaga Gu, rasa hormat mereka terhadap Putra Suci telah naik ke ketinggian yang sangat absurd.
Di mata mereka, Gu Chengming adalah tiran bertangan besi yang menggunakan kekuatan untuk mematahkan keterampilan dan memotong simpul Gordian.
Lihatlah dia sebagai Putra Suci, mengatur ulang seluruh seke dalam tiga hari; lihatlah dia menangani Wabah Dao, memimpin serangan ke paviliun tua; lihatlah dia menekan tetua yang menentang, membuat mereka diam dengan satu pandangan.
Ditambah dengan banyak rumor Gu Chengming “suka menggunakan kekuatan untuk mematahkan keterampilan,” mereka telah mengembangkan beberapa kesalahpahaman tentang kepribadiannya.
—Bukankah ini citra yang paling kami kagumi di Sekte Hunyuan?
Putra Suci Gu pasti atlet puncak!
Jadi ketika Hua Daiyi memberi mereka tugas membantu Putra Suci menulis surat, mereka bahkan tidak berpikir dua kali, secara otomatis mengadopsi gaya Putra Suci Gu seperti yang mereka pahami—terus terang, biarkan tinju yang berbicara.
Setengah jam kemudian, Gu Chengming berdiri di pelataran samping, memegang salinan draf yang dipulihkan dari murid-murid Puncak Batu.
Surat itu terbuka, dan seluruh teks menggunakan format “tantangan perang” paling formal dari seke tempa tubuh.
Dia menundukkan kepala dan membaca dalam hati, ekspresinya berubah dari tenang menjadi halus.
Awal surat masih agak normal: “Putra Suci Gu Chengming dari Sekte Hunyuan dengan hormat menyapa sesama Daois Sekte Yunyue.”
Baris kedua mulai menunjukkan wibawa atlet puncak.
“…Bertahun-tahun lalu, murid utama seke-mu Li Mozi mengunjungi Sekte Wenjian untuk bertarung. Saat itu, kultivasiku masih dangkal, dan aku tidak bisa menikmatinya sepenuhnya. Sekarang, dengan mandat surgawi, aku telah dinobatkan sebagai Putra Suci Sekte Hunyuan, dan jalur seni beladiriku telah berkembang. Dengan ini mengirim surat ini, berharap untuk melanjutkan hubungan masa lalu dengan murid-murid seke-mu, untuk bersaing di panggung, untuk bertemu dengan pedang, dan untuk mendiskusikan Dao dengan tinju…”
Mulut Gu Chengming berkedut. Dia terus membaca.
“…Seluruh Sekte Hunyuan menunggu balasan seke-mu. Jika seke-mu setuju, Putra Suci Sekte Hunyuan akan secara pribadi memimpin misi diplomatik untuk berkunjung; jika seke-mu menolak, tidak masalah—pada hari lain, Putra Suci Sekte Hunyuan akan berkunjung sendiri.”
Gu Chengming menutup surat itu. “Paman Guru Hua…”
“Hmm?” Hua Daiyi sedang santai minum anggur di dekatnya, jelas tidak menyadari keseriusan situasi.
“Paman, lihat sendiri.”
Mangkuk anggur di tangan Hua Daiyi goyah saat firasat buruk muncul di hatinya. Dia mengambil draf dan memindainya dengan cepat, ekspresinya secara bertahap menjadi canggung.
Melihat ekspresi ini, Gu Chengming juga agak helpless.
Apa yang sudah terjadi, sudah terjadi.
Tapi memikirkannya dengan hati-hati, meskipun tantangan perang sepenuhnya di luar ekspektasinya, itu belum tentu hal yang buruk.
Rencana asli adalah menyusup ke Sekte Yunyue untuk penyelidikan rahasia, tetapi dalang di balik perubahan seni pedang telah beroperasi dalam bayang-bayang selama bertahun-tahun dan memiliki fondasi yang dalam.
Jika kau menyusup, mereka juga akan mengawasimu secara diam-diam. Sementara kau menyelidiki mereka, mereka juga waspada terhadapmu. Bayangan melawan bayangan, mereka di kandang sendiri sementara kau di kandang lawan—kau secara alami dalam posisi tidak menguntungkan.
Tapi bagaimana jika sebaliknya? Masuk dengan megah untuk menantang mereka, mengaduk air, dan membiarkan seluruh Sekte Yunyue tahu bahwa Gu Chengming telah tiba.
Pada saat itu, perhatian semua orang akan tertuju padanya. Pertarungan di panggung, manuver antar seke, dan pengaruh status Putra Suci-nya—kegaduhan dangkal ini akan bertindak seperti tirai raksasa, menutupi apa yang benar-benar ingin dia lakukan.
Dan bagaimana dengan dalang itu yang bersembunyi dalam bayang-bayang?
Seorang Putra Suci Sekte Hunyuan tiba dengan tinggi di Sekte Yunyue dengan tantangan perang—jika orang ini benar-benar terkait dengan perubahan Seni Pedang Flowing Cloud Following Moon, mereka tidak akan bisa duduk tenang.
—Karena tidak bisa rendah hati, dia akan tinggi hati sampai akhir.
【《Metode Sumber Sama Semua Keajaiban》 diam-diam mendengarkan seluruh proses dan akhirnya berbicara: Aku sudah mulai membuat pengaturan!】
Nadanya bersemangat, membawa sedikit kebanggaan bahwa akhirnya gilirannya tampil. 【Jaringan informasi internal Sekte Yunyue perlu dibangun dari awal. Sementara Kaisar Gu menarik api secara terbuka, aku akan menenun jaring dalam kegelapan; kita pasti akan mendapatkan sesuatu!】
…
Selatan Pegunungan Cuiping, Sekte Yunyue.
Berbeda tajam dengan Sekte Hunyuan yang kasar dan penuh semangat, gerbang gunung Sekte Yunyue persis seperti namanya—dingin dan terpencil, dengan bulan sebagai tulang dan awan mengalir sebagai pakaian.
Puncak utamanya bernama “Puncak Suyue,” selalu diselimuti kabut tipis, terlihat dari kejauhan seperti pedang panjang terbalik yang menembus langit. Di bawah sisi gunung, pohon phoenix berdaun perak ditanam luas. Di musim gugur, gunung berubah menjadi perak-putih, dengan daun-daun jatuh menari di angin, disertai dengung pedang jernih yang tidak pernah berhenti sepanjang tahun, benar-benar pemandangan keluarga abadi.
Suasana di aula dewan Puncak Suyue berat.
Pemimpin Sekte Yunyue Qin Ruoxu duduk di kepala, dengan surat terbentang di meja kayu cendana di depannya.
Lebih dari sepuluh tetua duduk di kedua sisi; beberapa mengerutkan alis dalam diam, beberapa mendengus berulang kali, dan beberapa wajahnya serius seperti air.
“Kalian semua sudah melihatnya.” Suara Qin Ruoxu tidak terburu-buru atau lambat. “Katakan pendapatmu.”
Yang pertama memecahkan keheningan adalah seorang kultivator pedang paruh baya berjubah putih bulan, Kepala Aula Pedang Sekte Yunyue, Lu Heshu.
“Putra Suci Sekte Hunyuan, Gu Chengming.” Saat mengucapkan nama, nadanya cukup tidak puas. “Murid seke luar Sekte Wenjian yang melumpuhkan Li Mozi tiga tahun lalu, sekarang berubah menjadi Putra Suci Sekte Hunyuan.”
“Peringkat pertama dalam kompetisi besar seke, terdaftar di Papan Ajaib Surgawi, seorang komandan Divisi Penjaga Malam…”
Dia mendengus saat berbicara, “Dengan gelar Putra Suci yang baru dipromosikan dari Sekte Hunyuan di atas itu, dia ingin menggunakan Sekte Yunyue kami untuk mengumpulkan kartu panggilan kelima.”
Kata-kata ini jelas memperlakukan tujuan Gu Chengming sebagai datang ke Sekte Yunyue untuk menginjak mereka dan menggunakan nama mereka untuk mendapatkan ketenaran.
Aula itu diam sejenak.
Seorang tetua muda di akhir tempat duduk tidak bisa tidak berbicara, “Ketika Li Mozi pergi ke Sekte Wenjian untuk bertarung dulu, dia dilukai berat oleh orang ini dan belum pulih sampai hari ini. Sudah bagus kami tidak mencari masalah, tetapi sekarang orang ini tidak hanya tidak menahan diri tetapi secara aktif mengirimkan tantangan ke pintu kami. Ini jelas meremehkan Sekte Yunyue kami.”
“Menurutku, kita harus menerima tantangan dan memenangkannya dengan adil di kandang sendiri untuk meredakan kesombongannya.”
Setelah kata-kata ini diucapkan, banyak di aula mengangguk sedikit, jelas berbagi sentimen.
Namun beberapa mengerutkan alis dengan erat.
“Anak ini bukan lagi murid seke luar dari tiga tahun lalu.”
Yang berbicara adalah seorang pria tua berambut putih, Wakil Pemimpin Sekte Yunyue, Liu Yezhou. Suaranya rendah dan serak, tetapi kata-katanya memiliki bobot.
“Kalian pasti pernah mendengar rekam jejak sengitnya dalam kompetisi besar seke, dan perilakunya selama kompetisi telah digambarkan sebagai legendaris. Sekarang dia datang dengan gelar Putra Suci Sekte Hunyuan, jika kecelakaan terjadi selama pertarungan dan dia benar-benar terluka—”
Liu Yezhou berhenti sejenak, pandangannya menyapu ruangan. “Para bruto dari Sekte Hunyuan pasti tidak akan membiarkannya.”
“Jika kita tidak bertarung, seke kehilangan muka; jika kita bertarung dan sesuatu terjadi, kita akan kehilangan lebih banyak.”
Tetua muda masih agak tidak yakin. “Apakah Wakil Pemimpin Sekte Liu bermaksud kita harus menelan harga diri kita? Biarkan dia menyombong di luar gerbang Sekte Yunyue?”
Liu Yezhou tidak menanggapi, hanya perlahan mengambil cangkir tehnya dan menyapu daun yang mengapung.
Perdebatan di aula dewan secara bertahap memanas.
Elang dan merpati masing-masing memegang pendirian mereka, berdebat atas beberapa topik: apakah harus bertarung, siapa yang akan dikirim, apa yang harus dilakukan jika kalah, dan bagaimana menangani dampaknya jika menang.
Qin Ruoxu tidak pernah menyatakan pendiriannya.
Pandangannya tetap pada tantangan perang di atas meja, tetapi dia tidak melihat kata-kata provokasi yang heroik dan tak terkekang. Sebaliknya, dia berulang kali memikirkan empat kata: “Putra Suci Sekte Hunyuan.”
Sekte Hunyuan tiba-tiba menunjuk seorang Putra Suci.
Tidak ada yang bisa melewati Uji Chenyuan sejak pendirian seke, tetapi sekarang seorang kultivator pedang Alam Ketiga yang ditransfer dari seke lain telah menyelesaikannya…
Dan Uji Chenyuan Sekte Hunyuan tidak sepenuhnya tidak terkait dengan Sekte Yunyue.
Formasi referensi silang besar di dasar Pegunungan Cuiping memiliki satu ujung terhubung ke paviliun tua Sekte Hunyuan dan ujung lainnya mengarah ke Sekte Yunyue—dia mengumpulkan pikirannya dan berhenti berpikir lebih jauh.
“Semuanya.” Qin Ruoxu akhirnya berbicara. Hanya dengan beberapa kata itu, perdebatan di aula berhenti.
“Terima tantangannya,” dia menetapkan nada.
“Secara eksternal, kita akan mendirikan panggung atas nama ‘pertukaran murid dan saling menguntungkan.’ Aturan harus disederhanakan, dengan poin diberikan hanya untuk kontak. Lingkup pertarungan dibatasi ketat di bawah Alam Keempat, dan penggunaan kartu as rahasia seke sangat dilarang.”
Dia mengangkat matanya, pandangannya dengan tenang menyapu orang-orang di aula. “Berikan kedua belah pihak cukup muka dan tinggalkan Sekte Yunyue cukup jalan keluar.”
Lu Heshu sedikit mengangguk. Meskipun tetua muda merasa aturan terbatas terlalu membatasi, karena pemimpin seke telah membuat keputusan akhir, tidak pantas untuk berdebat lebih lanjut.
Liu Yezhou meletakkan cangkir tehnya, tidak setuju atau tidak setuju, hanya menambahkan suplemen datar: “Adapun pilihan murid untuk menanggapi tantangan, saya meminta pemimpin seke untuk mempertimbangkan dengan hati-hati.”
“Tentu saja,” jawab Qin Ruoxu dengan tegas.
…
Beberapa hari kemudian, di Sekte Hunyuan, kapal terbang misi diplomatik sudah lepas landas.
Gu Chengming berdiri di paling depan dek dengan tangan di belakang punggung, menghadapi angin kencang di ketinggian dan melihat ke arah Pegunungan Cuiping yang samar-samar di ujung penglihatannya.
【《Resonansi Seratus Tulang》 dengan gila-gilaan memutar lagu perang menggugah yang tidak dikenal dan sangat fals di Laut Kesadaran, seolah tidak sabar untuk melihat Kaisar Gu menunjukkan kekuatan ilahinya dan meninju melalui Puncak Suyue.】
【《Seni Pedang Flowing Cloud Following Moon》 tiba-tiba menuangkan ember air dingin: Kultivator pedang Sekte Yunyue itu sudah dikenal sebagai pendendam. Dengan kau membuat pintu masuk begitu megah, hati-hati jangan gagal di tempat yang tidak terduga.】
Sudut mulut Gu Chengming berkedut sedikit, dan dia merespons dengan sebuah pikiran.
Apakah kapal terbalik tergantung pada keterampilan juru mudi. Jika air tidak diaduk sampai bersih, bagaimana kura-kura bersembunyi di dasar kolam dalam akan muncul?
“Putra Suci!” Teriak keras datang dari seorang murid Puncak Batu di belakangnya, suaranya begitu bergema seolah akan menghancurkan awan di sekitarnya. “Kita akan segera menyeberangi Pegunungan Cuiping! Apakah kau ingin kami bersaudara berteriak beberapa kali untuk membiarkan orang-orang main pedang Sekte Yunyue mendengar wibawa Sekte Hunyuan?!”
Gu Chengming helpless dan secara tegas mengangkat tangan kanannya, menghentikan sekelompok atlet dari kegembiraan kolektif yang mungkin akan segera terjadi.
“Tenang. Pertahankan formasi dan perhatikan sikapmu.”
Dia meluruskan kerah hitamnya, pandangannya menembus lautan awan yang bergulung, menunjuk lurus ke Puncak Suyue selatan yang terlihat seperti pedang terbalik.
“Ayo temui tuan rumah kita.” Panggung telah disiapkan, dan genderang perang telah ditabuh.
Kemudian, mereka akan melangkah ke panggung dengan adil dan memainkan drama agung ini dengan baik.