Master, Coba Sendiri
Gu Chengming tidak tahu bahwa pada saat ini, seorang sesepuh yang sedang mangkir kerja di Paviliun Cangjian sedang gelisah karena cerita yang terpotong di bagian seru.
Hari-harinya justru berjalan cukup lancar, bahkan teratur.
Meskipun Seni Qingxin sekarang sudah memiliki jalur kemajuan yang jelas.
Sebaliknya, perkembangan Manual Pedang Huiyuan tampak mandek lagi.
Sejak dia “menginterogasi” Senior Sister You dari Paviliun Jingshui waktu lalu, pertumbuhan afeksi untuk Manual Pedang Huiyuan mandek.
Apakah afeksi semakin sulit ditingkatkan seiring berjalannya waktu?
Baik saat berlatih pedang atau tidak, afeksi itu tetap macet, hanya naik perlahan seiring waktu.
Hmm… mungkin sudah mencapai kebuntuan?
Gu Chengming mengusap dagunya, termenung.
Berdasarkan pengalamannya bermain galgame selama bertahun-tahun, situasi seperti ini sering berarti bahwa afeksi telah mencapai batas tertentu pada suatu tahap, dan dia harus memicu “bond events” tertentu atau menyelesaikan “quest terobosan” yang sulit untuk melampaui batas ini dan membuka tahap cerita berikutnya.
Sayangnya, kenyataan bukanlah game; tidak ada tanda seru berkilauan yang melayang di atas kepalanya untuk memberitahunya di mana harus memicu quest.
“Lupakan, terburu-buru tidak akan membantu,” Gu Chengming menghela napas, menghibur diri sendiri.
Untungnya, selain “heroine utama” yang sulit ini, perkembangan dengan dua lainnya cukup menggembirakan.
Untuk Seni Qingxin, tidak perlu disebutkan; menulis buku cerita dengan stabil meningkatkan afeksi, persis seperti berlatih pedang sebelumnya, jadi jalur kemajuan telah ditemukan.
Untuk “Hundred Bones Resonating” yang sudah lama diam, meskipun belum resmi dimulai, Gu Chengming bisa merasakan bahwa “jendela kertas” sudah cukup tipis untuk ditembus. Qi darah dalam tubuhnya terkumpul sedikit demi sedikit, seperti banjir yang menunggu untuk meledak, dengan hanya satu titik tersumbat terakhir yang tersisa.
Begitu aliran air terkumpul sampai batas tertentu, menerobos titik tersumbat itu hanya masalah waktu.
Namun, memikirkannya seperti ini agak memalukan.
Siapa pun yang tidak tahu mungkin mengira dia sedang mencoba merebut karakter tersembunyi yang sulit, hampir memasuki rute-H.
Saat dia berpikir, ketukan terdengar dari gerbang halaman.
Orang yang datang adalah Jiang Lu.
Setelah mengetahui bahwa Gu Chengming telah “membayar” sebagian dari kebaikan Yu Wenqiu, Jiang Lu, yang entah skenario apa yang dia bayangkan, memiliki ekspresi yang benar-benar spektakuler di wajahnya.
Dia ingin berbicara tetapi berhenti, lalu ingin berbicara lagi tetapi berhenti, akhirnya menghela napas panjang yang penuh makna.
“Senior Brother Gu… kau sudah bekerja keras.”
“?”
Gu Chengming benar-benar bingung.
Keduanya bertukar salam sebentar, lalu Gu Chengming teringat topik utama dan bertanya:
“Ngomong-ngomong, Junior Brother Jiang, kebetulan tidak punya salep tubuh seperti ‘Cold Bone Paste’? Kalau tidak keberatan, bolehkah kau memberiku sedikit? Atau beritahu aku di mana bisa mendapatkannya?”
“Cold Bone Paste?”
Jiang Lu agak terkejut.
Ini memang jenis salep tubuh realm pertama yang relatif umum, bukan barang langka.
Namun, Sekte Wenjian adalah sekte kultivasi pedang, dan murid yang berlatih teknik tubuh sedikit, jadi kuota untuk salep seperti ini dalam sumber daya yang didistribusikan sekte sangat kecil.
Tapi masalahnya, bukankah Gu Chengming baru saja menerima sumber daya kultivasi setahun penuh beberapa hari lalu?
Secara logis, bahkan jika kuotanya kecil, dia baru saja menerimanya, jadi seharusnya tidak kekurangan sekarang.
Gu Chengming sepertinya menyadari kebingungannya dan menjelaskan:
“Sejujurnya, teknik tubuh yang sedang kulatif sekarang… agak khusus dan mengonsumsi sumber daya yang sangat besar. Dan…”
Dia tidak enak mengatakan sisanya.
Lagipula, terlalu tidak berbakat untuk memulai, dan harus mengandalkan pil untuk memaksa kemajuan, benar-benar memalukan untuk diakui.
Jiang Lu tidak terlalu memikirkannya dan berkata:
“Senior Brother Gu, jangan khawatir, serahkan saja padaku. Aku masih punya beberapa, nanti akan kubawakan. Kalau tidak cukup, aku akan minta bantuan senior dan junior brother lainnya.”
“Kalau begitu, terima kasih Junior Brother Jiang,” Gu Chengming mengatupkan tangan sebagai terima kasih.
Jiang Lu tidak tinggal lama, mengobrol sebentar lagi, lalu mengambil kesempatan untuk pergi.
Setelah meninggalkan halaman Gu Chengming, Jiang Lu tidak langsung kembali ke tempat tinggalnya sendiri tetapi berbelok ke Paviliun Cangjian.
Dia berpikir bahwa karena sudah berjanji pada Senior Brother Gu, sekalian saja mengecek apakah dia bisa menukar beberapa salep tubuh berkualitas lebih tinggi di Paviliun Skill.
Lagipula, Cold Bone Paste biasa mungkin tidak cukup kuat untuk Senior Brother Gu sekarang.
Namun, ketika dia memasuki Paviliun Cangjian, dia melihat pemandangan yang semakin mengkonfirmasi kecurigaannya.
Dia melihat Elder Yu, yang biasanya angkuh dan sombong, dan meskipun suka bermalas-malasan, setidaknya menjaga penampilan, sekarang tergeletak tidak anggun di konter, menguap dan menggosok mata mengantuknya.
Lingkaran hitam samar di bawah matanya dan tampilan lelah yang mengantuk jelas menunjukkan bahwa dia begadang semalaman.
“Haaah…”
Yu Wenqiu menyeka air mata dari sudut matanya, memancarkan aura kemalasan yang dekaden.
Hati Jiang Lu berdebar.
Menghubungkan pernyataan Gu Chengming sebelumnya tentang “telah membayar sebagian dari kebaikan” dengan penampilan Elder Yu yang “tubuhnya terkuras”…
Mungkinkah…
Apakah Senior Brother Gu benar-benar… tadi malam?
Tepat saat itu, token murid di pinggangnya tiba-tiba berdengung, mengganggu pikirannya yang liar.
Jiang Lu mengambil token dan ekspresinya berubah sedikit.
Gurunya sedang mencari dia.
Tanpa alternatif, Jiang Lu terpaksa untuk sementara mengesampingkan masalah mencari salep untuk Gu Chengming.
Gerbang Huiyuan, Aula Elder Merit.
Aula itu dilengkapi sederhana dan khidmat, dengan rak di kedua sisi dipenuhi gulungan dan slip giok yang padat.
Udara dipenuhi aroma tinta dan kertas tua yang samar.
Guru Jiang Lu, Liu Enchuan, saat ini duduk di mejanya, alis berkerut, memegang laporan penilaian murid yang baru dikompilasi, menghela napas berulang kali.
Elder Merit, sesuai namanya, adalah sesepuh yang mengelola semua fungsi personalia inti dalam sebuah cabang, seperti penilaian murid, jasa, promosi, dan hukuman.
Ini adalah posisi yang berkuasa nyata, tetapi juga yang menyebabkan sakit kepala.
Terutama untuk Gerbang Huiyuan saat ini.
Liu Enchuan melihat data yang suram di tangannya dan merasa pusing.
“Aduh…”
Dia meletakkan laporan, menggosok pelipisnya, dan merasakan ketidakberdayaan.
Situasi Gerbang Huiyuan saat ini bisa secara sopan digambarkan sebagai “kelangkaan bakat.”
Jangankan bersaing dengan cabang lain dari Sekte Wenjian, bahkan menghindari posisi terakhir menjadi kemewahan.
Alasan untuk situasi ini kompleks, tetapi pada akhirnya, bermuara pada kurangnya genius yang bisa menjunjung reputasi sekte.
Gerbang Huiyuan sudah memiliki sumber daya terbatas, dan apa yang didistribusikan ke setiap murid bahkan lebih terbatas.
Seni pedang biasa-biasa saja, sumber daya biasa-biasa saja, ditambah dengan kualitas murid yang biasa-biasa saja, atau bahkan agak buruk… ini membentuk siklus vicious.
Bakat-bakat baik memandang rendah Gerbang Huiyuan dan pergi ke cabang lain; yang tinggal adalah yang biasa-biasa saja atau sisa dari cabang lain.
“Segalanya perlu dibangun kembali…”
Liu Enchuan menghela napas, pandangannya jatuh pada nama yang mencolok di akhir laporan—Gu Chengming.
Pada pemikiran nama itu, alisnya semakin berkerut.
Jika berbicara tentang kualitas murid yang buruk di sekte, Gu Chengming mungkin adalah contoh paling representatif.
Tiga tahun setelah bergabung, dia masih terjebak di Realm Pertama, Tingkat Ketiga.
Jika ini di cabang lain, dia sudah lama disarankan untuk pergi atau diturunkan menjadi pekerja kasar.
Hanya karena Gerbang Huiyuan saat ini kekurangan orang maka mereka tetap menahannya.
Tapi dengan ujian besar tiga tahunan mendekat, jika Gu Chengming tidak membuat kemajuan signifikan dan benar-benar diusir dari Sekte Wenjian, Gerbang Huiyuan akan menjadi bahan tertawaan untuk cabang lain selama beberapa tahun ke depan.
Sebagai Elder Merit, dia juga tidak bisa kehilangan muka.
Justru karena alasan ini bahwa dia beberapa hari lalu secara khusus memerintahkan Jiang Lu untuk mengingatkan Gu Chengming untuk setidaknya berusaha keras, sehingga tidak kalah terlalu buruk.
“Tok, tok, tok.”
Tepat saat itu, ketukan lembut terdengar di pintu aula.
Liu Enchuan mengumpulkan pikirannya dan berkata dengan suara berat, “Masuk.”
Pintu didorong terbuka, dan Jiang Lu masuk, membungkuk hormat, “Murid Jiang Lu memberi salam pada Guru.”
Melihat murid kebanggaannya, alis Liu Enchuan yang berkerut kencang sedikit rileks.
Dia cukup puas dengan Jiang Lu.
Stabil dalam temperamen, dapat diandalkan dalam tugas, dan meskipun bakatnya bukan tingkat atas, di Gerbang Huiyuan saat ini, dia seperti “yang tertinggi di antara yang pendek,” masih mampu mencapai sesuatu.
Dengan sedikit lebih banyak tempaan, dia pasti akan menjadi pilar sekte di masa depan.
“Mm, bangkit.”
Liu Enchuan sebentar menanyakan tentang kemajuan kultivasi Jiang Lu baru-baru ini, dan Jiang Lu menjawab setiap pertanyaan dengan jelas dan sistematis.
Setelah beberapa basa-basi santai, Liu Enchuan mengubah topik dan sampai pada intinya.
“Urusan yang kusuruh kau tangani… bagaimana situasi dengan Gu Chengming?”
Mendengar ini, Jiang Lu mengerti.
Dia tahu gurunya memanggilnya, kemungkinan besar untuk urusan ini.
Melihat ekspresi khawatir gurunya, Jiang Lu diam-diam tertawa, tetapi mempertahankan tampilan santai di wajahnya.
Dia berkata sambil tersenyum:
“Guru terlalu khawatir. Jika tentang ini, bahkan jika Guru tidak campur tangan, situasi yang Guru khawatirkan tidak akan terjadi.”
“Oh?”
Liu Enchuan mengangkat alis, melihatnya dengan sedikit kejutan.
Ini terdengar… seperti ada makna tersembunyi?
“Apa maksudmu?”
Jiang Lu menjatuhkan senyumannya, ekspresinya menjadi serius.
Dia duduk tegak, menatap mata Liu Enchuan, dan berkata dengan sungguh-sungguh:
“Guru, muridmu sudah cukup banyak kontak dengan Senior Brother Gu baru-baru ini dan telah menemukan beberapa… hal yang mengejutkan.”
Kemudian, dia menceritakan segala sesuatu yang terjadi dalam beberapa hari terakhir, secara detail.
Dari Gu Chengming melihat melalui kelemahan dalam seni pedangnya dengan sekali pandang dan secara santai memberikan petunjuk yang sangat membantunya; hingga Gu Chengming, dengan kultivasinya Realm Pertama, Tingkat Ketiga, menggunakan penguasaan pedang murni untuk mengalahkan You Yuyao, kultivator wanita Realm Pertama, Tingkat Kesembilan dari Paviliun Jingshui, membuatnya sama sekali tidak bisa membalas, bahkan membuatnya menangis di tempat…
Akhirnya, dia mengambil napas dalam-dalam dan menyimpulkan:
“Karena itu, Guru sama sekali tidak perlu khawatir tentang Senior Brother Gu diusir. Menurut muridmu, Senior Brother Gu sebenarnya adalah genius pedang, naga tersembunyi dalam jurang!”
“…”
Liu Enchuan mendengar kata-kata ini dan merasa itu seperti khayalan.
Bagaimana plot ini terdengar sangat seperti tropes yang ditulis dalam buku cerita jalanan bermutu rendah?
Liu Enchuan menatap Jiang Lu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya bertanya ragu-ragu:
“Lu’er… apakah kau terlalu banyak berlatih pedang akhir-akhir ini? Apakah pikiranmu tidak tenang?”
Dia jelas menganggap kata-kata Jiang Lu sebagai halusinasi setelah kultivasi berlebihan dan menderita deviasi qi.
Jiang Lu berhenti berbicara; dia sepertinya tahu bahwa kata-katanya yang kosong akan sulit dipercaya gurunya.
Lagipula, jika itu dia sebulan yang lalu, dia mungkin juga tidak akan percaya hal seperti itu.
Dia berkata tanpa daya, “Muridmu tahu ini sulit dipercaya. Tapi… mendengar tidak sebaik melihat.”
“Jika Guru tidak percaya, bukankah Guru akan tahu jika pergi dan mencobanya sendiri?”