Tahun Musim Gugur yang Lain
Sosok itu duduk di atas batu biru tepat di atas Gerbang Naga, dengan cahaya bulan membentang dari belakangnya.
Tuan Fubai tergantung di udara, pupil matanya yang seperti celah memantulkan sosok itu, membuatnya terpaku sejenak.
Ribuan tahun yang lalu, ketika dia masih seekor Jiao muda, dia pernah melihat dari kejauhan seorang leluhur naga sejati dari sukunya, yang sudah mencapai Alam Keenam, ditusukkan ke karang oleh seorang pria yang membawa kendi anggur. Dengan satu tebasan, kepala naga itu terpenggal, dan pria itu menengadahkan kepalanya untuk meminum darah naga sejati yang menyembur seolah-olah itu anggur.
Selama tiga ratus tahun, ras Jiao hidup dalam ketakutan. Generasi tua mengubah nama pria itu menjadi tabu, dan ketika sampai di telinga generasi muda, itu adalah Sesepah Penentang Takdir Pembasmi Bencana.
Sekarang, sosok di hadapannya duduk di atas Gerbang Naga, tanpa pedang, hanya sebuah tongkat pancing yang terbaring di atas lututnya.
Entah mengapa, Tuan Fubai merasa sosok dari ribuan tahun yang lalu yang meminum darah leluhurnya perlahan-lahan menyatu dengan Gu Chengming pada saat ini.
Jiao tua itu tersadar dari lamunannya dan segera menyadari bahwa ini adalah jebakan maut yang dipasang khusus untuknya, membuatnya langsung waspada.
Anak ini hanya di Alam Ketiga; jika dia berani memasang perangkap sebesar ini di sini, pasti ada sesama kultivator yang bersembunyi. Menyerbu masuk sudah merupakan kesalahan; tinggal lebih lama berarti mencari kematian.
Dengan sapuan ekor Jiao-nya, air laut tercurah seperti air terjun perak saat dia berbalik untuk melarikan diri kembali ke laut dalam.
Namun, pada detik berikutnya, suara ombak menjadi seperti angin melewati tirai kertas, dan percikan ikan menjadi seperti kapas jatuh ke tanah. Tuan Fubai merasa seolah-olah masa depan di mana dia seharusnya melarikan diri telah dihapus oleh satu sapuan, dan seluruh tubuh Jiao-nya diseret kembali, tergantung tiga kaki di atas Gerbang Naga.
Cahaya pembunuhan tiba-tiba berkobar di matanya.
Seorang junior Alam Ketiga saja memiliki cara seperti ini?
Mereka yang bersembunyi di belakangnya… pasti lebih dari satu di Alam Kelima!
Niat membunuh meluap. Karena tidak ada jalan untuk mundur, lebih baik dia habis-habisan. Dia akan menerjang dan mengambil anak ini sebagai sandera; tidak peduli berapa banyak yang bersembunyi, mereka harus menunjukkan sedikit pertimbangan.
Tubuh Jiao sepanjang seratus zhang bangkit lagi, rahang Jiao-nya terbuka lebar saat menerjang ganas ke arah pria di atas batu biru. Angin membawa bau anyir dan tekanan yang cukup kuat untuk menghancurkan jantung dan meridian seorang kultivator Alam Ketiga biasa di tempat.
Gu Chengming tidak bergerak. Ketika kepala Jiao hanya berjarak tiga kaki, Tuan Fubai akhirnya merasakan bahwa dalam radius sepuluh mil, benar-benar hanya ada Gu Chengming!
Dia langsung terkejut dan gembira. Terkejut bahwa seorang junior Alam Ketiga berani berburu Jiao-dragon Alam Kelima sendirian, dan gembira bahwa strategis itu benar-benar tidak menyimpan kartu truf apa pun.
Tuan Fubai tertawa karena amarah yang meluap. “Gu Chengming!! Aku tidak mencarimu, malah kau menyerahkan dirimu ke pintuku untuk mati!”
Rahang Jiao itu menerjang lurus ke arah Gu Chengming.
【Seratus Tulang Bergema menderu: Tepat waktu!】
【Dewa Perang Tak Terbatas, Keluarlah!】
Cahaya merah-emas mengeras di samping Gu Chengming. Rambut putih bayangan gadis itu berdiri tegak, dan mata merah-emasnya dipenuhi qi kaisar yang luar biasa saat jari-jarinya saling bertautan dengan jari-jarinya.
【Kaisar Bai, pinjamkan kekuatanmu padaku!】
Energi merah-emas dan putih-emas terkunci, terpelintir, dan meledak di udara.
—Cinta Tak Terbatas!
Pukulan itu menghantam kepala Tuan Fubai. Tuan Fubai merasa seolah-olah seluruh tubuhnya ditekan ke atas talenan. Luka lama di punggungnya dari pertempuran di Sekte Hunyuan langsung terbuka, sisiknya beterbangan seperti porselen pecah saat darah Jiao menyembur dari lukanya, menodai air laut dalam tiga zhang menjadi merah.
Tubuh Jiao sepanjang seratus zhang dihajar langsung oleh pukulan ini, jatuh berat kembali ke laut.
Ombak meledak setinggi sembilan zhang. Tuan Fubai terbaring di tengah buih, mata Jiao-nya merah darah, desisan keluar dari tenggorokannya.
Sejujurnya, dia terpana.
Siapa pun dalam situasi ini akan terpana. Seorang kultivator Alam Ketiga saja sebenarnya melepaskan pukulan yang setara dengan setengah langkah Alam Keenam.
Niat membunuh di hati Tuan Fubai perlahan-lahan digantikan oleh ketakutan. Ini bukan manusia; ini adalah bencana! Tidak mungkin seorang kultivator manusia memiliki kekuatan yang menentang logika seperti ini!
Mengetahui kekalahannya pasti, Tuan Fubai kehilangan semua keinginan untuk bertarung. Dia hanya ingin melarikan diri; dia hanya ingin hidup!
Dia ingin melarikan diri ke arah Kolam Transformasi Naga. Bahkan jika dia dipotong menjadi dua, selama jiwa Jiao-nya bisa berguling ke dalam kolam, akan ada sedikit kesempatan untuk terlahir kembali.
Ekor Jiao-nya mencambuk, mengaduk seluruh area laut menjadi pusaran. Menggunakan gaya tolakan, dia melarikan diri ke kedalaman Laut Timur.
Namun, saat dia bergerak, dua set langkah kaki tiba-tiba terdengar di belakangnya, seolah-olah menginjak cahaya bulan.
【Seni Pedang Awan Mengalir Mengikuti Bulan CG: Aku Akan Mencintaimu Sampai Akhir Waktu.】
Bayangan gadis semi-transparan muncul di belakang Gu Chengming, mengenakan jubah putih bulan, kesejukan ujung jarinya seperti cahaya bulan.
Gadis itu membungkuk dari belakangnya, tangan kanannya meluncur ke bawah lengan pedangnya inci demi inci, jari-jarinya saling bertautan dengan jari-jarinya.
Dua orang, satu pedang. Cahaya bulan membentang di sepanjang tulang punggung bilah, awan bergulung dan membentang. Cahaya pedang melintasi lengkungan penerbangan Tuan Fubai, memotong leher Jiao itu inci demi inci.
Kecepatan pelarian Tuan Fubai cukup cepat, tetapi pedang itu disampaikan bahkan lebih cepat. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengeluarkan raungan terakhir. Tubuh Jiao sepanjang seratus zhang tiba-tiba membeku di udara, dan jejak cahaya bulan putih-perak yang hampir tak terlihat antara kepala dan tubuh perlahan-lahan memanjang dalam lingkaran penuh di sekitar leher Jiao.
Pada tarikan napas berikutnya, kepala Jiao itu jatuh.
Darah Jiao tidak menyembur. Saat genangan darah merah tua itu meninggalkan tubuh, berubah menjadi hujan hangat, melayang turun ke Laut Timur. Itu menodai sebagian laut menjadi merah, namun anehnya, tidak ada sedikit pun bau anyir.
Seolah-olah seseorang telah melunasi hutang lama, dan melunasinya dengan bersih, tegas, dan terhormat.
Tubuh Jiao tanpa kepala sepanjang seratus zhang jatuh berat ke laut, memicu pilar air yang menjulang tinggi.
Saat pilar air mereda, permukaan laut kembali sunyi.
Hanya bagian laut yang ternoda oleh hujan darah itu berkilau samar merah tua di bawah cahaya bulan, seperti sepotong sutra lama yang dengan santai dilemparkan ke Laut Timur.
Kepala Jiao itu mendarat di samping kayu apung Gerbang Naga. Jejak terakhir cahaya yang membeku di mata Jiao memantulkan pria di atas batu biru.
Gu Chengming menatap ke bawah. “Kau telah menunggak hutang ini selama ribuan tahun. Hari ini, akhirnya lunas.”
Saat darah Jiao memasuki laut, energi spiritual yang telah tertidur selama ribuan tahun di bawah mata laut terbangunkan oleh darah.
Di perairan dangkal di mana sungai tanpa nama bergabung ke Laut Timur, seekor ikan kakap perak pertama melompat dari ombak, diikuti yang kedua, lalu ketiga. Segera, mereka tidak bisa dibedakan; seluruh perairan dangkal bergelombang dengan sisik ikan, seolah-olah seseorang telah membuang sekantong perak pecahan ke laut. Ikan-ikan melompat dan jatuh, setiap terjunan menciptakan serangkaian riak perak yang halus.
Lebih jauh di bawah permukaan, beberapa ubur-ubur yang tersebar mengapung, mengikuti aroma darah. Lonceng lentera mereka berdenyut, menerangi air laut yang gelap dengan cahaya samar.
Pelangi yang sangat samar muncul di cakrawala. Secara logika, seharusnya tidak ada pelangi di malam hari, namun di sanalah—mungkin anomali mengikuti jatuhnya kekuatan Alam Kelima. Tujuh warnanya begitu samar sehingga terlihat seperti seseorang menggunakan kertas beras untuk menyerap garis cahaya di bawah bulan.
Gu Chengming mengambil kendi anggur kosong di atas batu biru dan menengadahkannya, tetapi sayangnya, anggurnya sudah habis, membuatnya merasa sedikit menyesal.
Membunuh Jiao jahat tanpa anggur untuk mengikutinya terasa seperti kurang sedikit upacara.
Dia dengan santai meletakkan kendi kosong di samping kayu apung Gerbang Naga, merapikan jubahnya, dan berbalik pergi.
Di belakangnya, jembatan pelangi memudar, ubur-ubur tenggelam ke laut dalam, dan permukaan kembali gelap. Hanya dua karakter untuk “Gerbang Naga” di kayu apung masih bersinar dengan merah sinabar samar, di samping kepala Jiao sepanjang seratus zhang dengan mata terbuka lebar, seolah-olah masih tidak mengerti bagaimana dia menemui akhir seperti itu bahkan dalam kematian.
…
Sebelum Jam Kelinci keesokan paginya, pasar ikan di dermaga utara Kota Tingchao sudah seramai panci bubur mendidih.
Lao Li-tou telah menjadi nelayan seumur hidupnya. Pagi ini, dia awalnya hanya berangkat dengan perahu rusaknya seperti biasa, tetapi saat dia melemparkan jaring pertama, hampir terseret ke laut bersamanya.
“Tarik! Tarik lebih keras!”
Lao Li-tou berteriak sekuat tenaga. Istrinya mendengarnya dari pantai dan berlari ke arah dermaga, memegang roknya, bahkan kehilangan sepatu dalam prosesnya.
Ketika jaring itu ditarik, perahu itu duduk begitu dalam di air sampai hampir tenggelam. Kakap perak berdesakan dengan bream laut, bream laut bertumpuk pada Spanish mackerel, dan bahkan ada beberapa belut garis emas yang jarang terlihat, sisiknya menyilaukan di bawah sinar matahari pagi.
Istri Lao Li menutup mulutnya dan berlutut, akhirnya memeras satu kalimat setelah waktu yang lama: “Suamiku… apakah kau merampas kolam ikan Raja Naga hari ini?”
Lao Li-tou duduk di haluan, terengah-engah dan tertawa pada saat yang sama. “Cih, cih, cih! Jangan bicara omong kosong!”
Beberapa orang tua dengan pipa tembakau berkumpul, menjulurkan leher mereka untuk melihat perahu penuh sisik perak. Setelah melihatnya, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi masing-masing berbalik dan berlari ke arah perahu mereka sendiri lebih cepat dari yang terakhir.
“Cepat, cepat, cepat! Jika kita tidak berangkat sekarang, kita akan ketinggalan perjalanan!”
“Lao Zhang, mengapa kau berlari begitu cepat?”
“Apa yang kita tunggu? Menunggu istriku memasak bubur?!”
Pada siang hari, setiap benda mengapung di perairan dekat Kota Tingchao telah diluncurkan—dari kapal bertiang tiga hingga sampan yang bisa dibawa satu orang. Bahkan baskom kayu rusak yang digunakan Janda Wang untuk mengasinkan sayuran dibawa oleh putra keduanya untuk menyendok ikan.
Tangkapan hari itu begitu besar platform kayu pasar ikan tidak bisa menampung semuanya. Pada akhirnya, lapisan jas hujan jerami harus dibentangkan di atas lempengan batu dermaga, dan ikan-ikan ditumpuk langsung di atasnya.
Nenek-nenek tua di kota duduk di ambang pintu mereka membersihkan ikan sampai pergelangan tangan mereka sakit, namun tidak ada yang mau beristirahat.
“Ikan-ikan ini… ikan-ikan ini tampaknya luar biasa gemuk.”
“Tepat. Bahkan sisiknya satu lapis lebih tebal dari biasanya.”
“…”
Di kedai minuman di sebelah Kota Tingchao, yang biasanya bisnisnya lambat, tiga puluh kendi “Yunji Putih” dikeluarkan sebelum siang hari. Wanita penjual anggur berdiri di belakang konter menghitung koin tembaga, senyumnya begitu lebar sampai wajahnya tidak bisa menutup.
Suaminya bertanya apa yang membuatnya begitu senang, dan dia berkata itu pertama kalinya dalam hidupnya dia melihat orang-orang kota mereka cukup kaya untuk memesan tiga puluh kendi anggur utuh.
“Suami, hari apa hari ini?”
“Siapa peduli?” Pria itu menggulung lengan bajunya. “Istri, keluarkan juga kendi yang telah kita simpan di dasar peti.”
…
Pada sore hari, beberapa anak laki-laki nelayan berani mendayung sampan mereka ke hulu dari muara sungai, awalnya ingin melihat dari mana ikan-ikan ini berasal.
Saat mereka mendayung, mereka melihat potongan kayu apung tua itu tersangkut di antara karang.
Dua karakter untuk “Gerbang Naga” diukir di kayu, dengan kendi anggur kosong duduk di sampingnya.
Di sisi lain kayu apung Gerbang Naga, kepala Jiao puluhan zhang ukurannya, ditutupi sisik abu-putih, menatap dengan mata ikan mati ke arah Laut Timur.
Anak-anak di atas sampan menatap kosong, tidak ada yang berani bersuara.
Yang pertama bereaksi adalah seorang pemuda berusia tiga belas atau empat belas tahun, yang jatuh ke air dari sampan dengan cipratan.
“Jiao, Jiao, Jiao—” dia menggelepar di air, berteriak di antara tegukan air, “Jiao! Itu Jiao! Kepala Jiao!”
Sekelompok nelayan yang telah mengikuti untuk melihat keramaian berkerumun mendengar suara itu.
Semakin banyak orang berkumpul, sampai akhirnya Baozheng, Lizheng, dan bahkan pejabat dari Kuil Honglu tiba.
Ketika pejabat itu melihat kepala Jiao, wajahnya pucat. Dia mengambil setengah langkah mundur, hampir jatuh telentang ke air laut.
Dia tentu tahu milik siapa kepala Jiao ini, tetapi mengapa? Mengapa Tuan Fubai benar-benar mati?!
Di tengah kerumunan, seseorang pertama berbisik: “Seorang dewa telah membunuh iblis.”
Kemudian, suara kedua dan ketiga bergabung.
“Itu dewa! Seorang dewa telah membunuh Jiao!”
“Seorang dewa datang ke kota kita?”
Orang-orang tua adalah yang pertama bereaksi, tangan mereka gemetar saat mereka membungkuk ke arah kayu apung. Anak-anak nelayan yang telah menonton keramaian juga meniru orang dewasa dan membungkuk.
Ombak menggulung pantai karang, menghanyutkan noda merah tua hujan darah inci demi inci.
…
Di selatan kota, di warung teh yang tidak mencolok.
Pemuda yang telah membunuh pejabat Kuil Honglu dengan satu pedang di dermaga beberapa hari lalu terkubur dalam mangkuk bubur putih.
Dia belum menutup mata sejak semalam. Luka lama merah tua masih menempel di pelipisnya, dan sebagian lengan kirinya telah robek terbuka, dengan potongan kain dibungkus kasar di sekitarnya—jelas sesuatu yang dia tangani sendiri selama celah dalam perjalanannya.
Dia awalnya berniat meninggalkan Kota Tingchao.
Setelah membunuh seorang pejabat dan seorang Jiao, dia tahu jalan di depan tidak akan mudah.
Tetapi dia masih membawa pedangnya dan tinggal selama satu hari.
Pertama, karena tebasan pedang malam itu jelas melampaui levelnya sendiri, dan dia ingin tahu siapa yang telah membantunya; kedua, dia harus menemukan tempat yang aman untuk anak-anak yang telah dia selamatkan dari palka.
Namun, dia tidak menyangka bahwa setelah duduk di warung teh ini hanya setengah jam, dia akan mendengar tentang kejadian pagi ini.
“Sudahkah kau dengar? Di karang busuk di muara sungai, kepala Jiao tergantung!”
“Lebih dari itu, itu Tuan Fubai!”
“Dewa macam apa ini, memiliki kemampuan seperti itu!”
“Peristiwa sebesar ini, dan dewa itu bahkan tidak meninggalkan nama.”
“Mengapa meninggalkan nama? Seorang dewa sejati tidak meninggalkan nama!”
Sendok pemuda itu berhenti di mulutnya, tidak bergerak untuk waktu yang lama.
—Tuan Fubai?
Setelah bertanya-tanya beberapa hari terakhir, dia tentu tahu nama itu. Itu adalah Jiao tua yang telah memerintah Laut Timur selama seribu tahun, kepala suatu ras, kultivator iblis Alam Kelima. Bahkan pemerintah seluruh Prefektur Laut Timur harus memberinya sedikit wajah.
Jari-jarinya mengencang di sekitar sendok.
Saat orang-orang tua di warung teh berbicara, topik berubah ke pembantaian di dermaga beberapa malam yang lalu.
“Menurutmu kasus di dermaga malam itu terkait dengan urusan di muara sungai hari ini?”
“Hah, bagaimana mungkin tidak? Aku akan bertaruh nyawaku itu dewa yang sama.”
“Mengapa dewa itu tidak meninggalkan nama?”
“Mengapa meninggalkan nama? Perbuatan dewa bukan untuk kita lihat; itu untuk Langit lihat.”
Dia menatap kota yang sibuk di luar warung teh. Penjual ikan berteriak, anak-anak menangis, dan orang tua mengklik sempoa mereka. Wajah setiap orang bersinar dengan kegembiraan yang tak terkatakan.
Seorang dewa membunuh Jiao.
Dia mengunyah empat kata itu untuk waktu yang lama.
Dia tiba-tiba merasa bahwa mangkuk bubur di mulutnya terasa sedikit lebih enak dari sebelumnya.
Pemuda itu diam-diam menghabiskan setengah mangkuk bubur yang tersisa, meletakkan sendoknya, mengeluarkan beberapa koin tembaga untuk ditekan di bawah mangkuk, dan berjalan keluar.
Dia berjalan keluar dari warung teh dan membungkuk untuk mengambil pedang tua yang telah bersandar di dekat pintu. Ketika dia melihatnya, dia membeku sejenak. Pedang tuanya entah bagaimana telah digantikan oleh yang lain.
Bilahnya putih hantu, dengan pola gelap mengalir di sepanjang tulang punggung. Pemuda itu secara naluriah melihat sekeliling tetapi tidak melihat siapa pun.
Setelah ragu-ragu sejenak, dia membuka tali pedang aneh itu. Saat sarung pedang menyentuh tangannya, dia merasakan perbedaannya. Pedang ini sangat berat, tetapi saat dia menggenggamnya, keropeng darah di tangannya dari beberapa malam yang lalu merasakan gelombang kehangatan.
Dia secara naluriah menarik pedang setengah inci. Gagangnya hangat dan halus, dan bilahnya lebih dari delapan inci lebar, dengan dua karakter diukir di atasnya.
—Membunuh Jiao.
…
Di halaman dua pintu kecil di ujung barat Kota Tingchao, tukang perahu tua bangun pagi untuk memotong kayu. Butuh waktu lama sebelum dia menyadari ada yang tidak beres.
Biasanya, “Tuan Muda Li” itu akan bangun sebelum fajar. Pada saat tukang perahu tua mendidihkan air, yang lain akan pergi berjalan-jalan di sekitar kota. Hari ini, sebagian besar kayu sudah dipotong, namun jendela kamar barat masih tertutup rapat.
Tukang perahu tua meletakkan kapaknya, ragu-ragu sejenak, dan pergi untuk mendorong pintu terbuka.
Ruangan itu bersih, dengan sepotong perak pecahan ditekan di atas meja.
Di bawah perak itu setengah lembar kertas dilipat rapi. Tulisan tangannya cukup rapi: “Aku telah merepotkanmu selama beberapa hari. Ini untuk ikan asin dan minuman kasar. Chengming berterima kasih.”
Tukang perahu tua mengambil sepotong perak itu dan menimbangnya; cukup berat, cukup untuk menutupi biaya ikan asin dan minuman selama beberapa hari, dengan cukup sisa untuk membeli Nannuan satu set pakaian baru.
Dia melihat kertas itu untuk waktu yang lama.
Di halaman, Nannuan berlari keluar tanpa alas kaki. Melihat ruangan kosong, dia mencibir.
Dia berlari kembali ke kamar dalam dan menarik sesuatu dari bawah bantalnya—itu kacang pinus itu.
Yang digunakan “Kakak Dewa” untuk menunjukkan trik padanya beberapa hari yang lalu, yang telah mekar menjadi bunga putih dan menghilang menjadi angin. Dia awalnya mengira kacang pinus ini hanyalah kacang pinus.
Tetapi saat dia membuka telapak tangannya, kacang pinus itu bertunas, membentangkan daunnya, dan mekar tepat di tangannya.
Bunga putih kecil duduk di telapak tangannya.
Nannuan menatap dengan mata lebar untuk waktu yang lama.
Bunga itu mekar dalam diam. Dia menengadah. “Kakek, Kakek, lihat!”
Tukang perahu tua mendengarnya dan keluar dari kamar barat, melihat bunga putih di telapak tangan cucunya dari kejauhan.
Dia berhenti di tempatnya berdiri.
Dia ingat “Tuan Muda Li” di geladak perahu beberapa hari yang lalu membuat bunga mekar di antara jari-jarinya, dan dia memikirkan rumor “Dewa Membunuh Jiao” menyebar melalui kota dan adegan tuan muda ini membawanya ke Gerbang Naga untuk memancing. Sebuah kesadaran tiba-tiba menyerangnya.
Tukang perahu tua menatap lukisan tua di dinding aula utama, menggambarkan seorang pendekar berjubah putih membunuh Jiao. Dewa itu telah tergantung di aula-nya selama lebih dari satu dekade, tepi gulungannya usang dan compang-camping. Dia kemudian melihat bunga yang baru mekar di telapak tangan cucunya dan tiba-tiba mulai tertawa.
Nannuan kecil menengadah dan bertanya, “Kakek, kakak dewa itu bilang dia akan kembali. Bagaimana dengan kakak dewa?”
Tukang perahu tua mengelus kepalanya.
“Mereka berdua dewa,” katanya perlahan. “Ketika waktunya bertemu, kita akan secara alami bertemu lagi.”
Nannuan memberikan “oh” setengah mengerti dan kembali menatap bunga putih kecil di telapak tangannya.
Dia menjulurkan jari dan dengan lembut menyentuh kelopaknya.
Kelopak itu bergoyang. Angin laut menyapu melalui pohon osmanthus tua di halaman, mengguncang beberapa bintik emas halus yang jatuh diam-diam ke tanah.
Tahun musim gugur yang lain.