Lemah, Sungguh Lemah!
Miss Zhou Rites, diam-diam mulai memahami sebuah CG tanpa sepatah kata pun… itu sungguh curang.
Gu Chengming berpikir dalam hati, dirinya sendiri bahkan belum membuka kunci CG untuk Love: Zhou Rites Heavenly Rectifying Art, jadi bagaimana mungkin Miss Zhou Rites sudah mulai memahami yang baru secara sepihak?
Sayangnya, Miss Zhou Rites tidak dalam posisi untuk menanggapi dirinya sekarang.
Gu Chengming mengantar “Mantan Near Heaven” yang masih membungkuk padanya bahkan saat mencapai gerbang halaman, lalu kembali ke aula untuk duduk sendirian. Pandangannya secara alami kembali jatuh pada pedang panjang kuno yang tergeletak di atas meja.
Secara logis, progres pembukaan kunci untuk “pedang Knight” ini belakangan cukup lancar. Dia bisa dengan mudah mengulang beberapa putaran lagi untuk mengungkap bentuk akhir pedang sekaligus.
Namun, Gu Chengming memiliki perasaan samar bahwa ada sesuatu yang salah.
【Huiyuan Sword Manual cukup khawatir: Chengming, “niat pedang” pedang ini terlalu ganas. Mungkinkah itu akhirnya mengikis Dao Heart-mu?】
【Red Dust Phantom Step sangat setuju: Jika ini berlanjut dalam jangka panjang, kamu mungkin ternodai oleh niat jahat.】
Gu Chengming sedang memikirkan hal yang sama.
Menurut aturan lama dunia kultivasi, hubungan antara pedang cultivator dan Dharma pedang biasanya timbal balik: cultivator memberi makan pedang dengan jiwa mereka, dan pedang memberi makan cultivator kembali dengan niat pedangnya.
Tapi niat pedang dari pedang ini saat ini agak terlalu jahat…
Secara ketat, Zhou Rites Heavenly Rectifying Art memang merupakan kerangka kerja yang sangat baik untuk membawa niat pedang ini.
Hanya saja, seni itu saat ini sedang mempelajari CG yang tidak diketahui, menyebabkan progres pada pedang Knight terhenti.
Dengan sebuah pikiran, Gu Chengming memutuskan untuk pergi memeriksa ruangan untuk Love: Zhou Rites Heavenly Rectifying Art terlebih dahulu.
Menurut rencana awal Gu Chengming, dia perlu menyisihkan waktu yang signifikan khusus untuk menaklukkan ruangan ini. Bagaimanapun, Miss Zhou Rites ini memiliki kepribadian yang cukup eksentrik; dia bahkan belum tahu bagaimana memasuki ruangan Love: Zhou Rites, jadi menyelesaikannya tentu tidak akan sederhana.
Tapi sekarang masalah pedang Knight ada di depan matanya, dia tidak punya pilihan selain menguatkan diri dan mencoba meminta bimbingan.
Saat pikiran Gu Chengming beralih dan dia mendorong pintu ruangan Love: Zhou Rites terbuka, dia tidak langsung ditendang keluar seperti beberapa kali sebelumnya. Sebaliknya, dia bisa melihat situasi di dalam ruangan dengan jelas.
Di tengah ruangan tergantung gulungan bambu setengah terbuka dengan karakter tinta tegak. Banyak bayangan kecil bejana ritual melayang di sekitarnya—ding, gui, jue, dan zu—membentuk dunia miniatur “hirarki teratur.”
Di bawah gulungan bambu duduk sosok tegak dengan aura gadis muda terpelajar dari keluarga terhormat. Dia duduk bersila dengan mata tertutup berkonsentrasi, alisnya sedikit berkerut. Dia adalah personifikasi dari Love: Zhou Rites Heavenly Rectifying Art.
Sosok itu tampaknya merasakan kedatangannya tetapi tidak membuka matanya. Pandangan Gu Chengming bergeser ke bawah ke ruang di depannya.
Proyeksi “niat pedang” dari pedang Knight tergantung tepat di depan Miss Zhou Rites.
Merasakan pendekatan Gu Chengming, Miss Zhou Rites mengeluarkan tawa lembut. Dia tampaknya berbicara pada dirinya sendiri, namun juga padanya.
“Pedang ini memandang semua makhluk hidup di dunia secara membabi buta sebagai ‘objek yang harus dibedakan.’ Oleh karena itu, ia memiliki kekuatan penekan terhadap semua makhluk hidup.”
“Dari perspektif ini, ia sebenarnya memiliki sinergi yang indah dengan niat asli saya sendiri.”
Sejujurnya, karakter yang mulai menjelaskan pengaturan tanpa pikir panjang adalah yang paling berbahaya. Jika Zhou Rites bukan metode hati sendiri, Gu Chengming akan menduga bahwa Miss Love: Zhou Rites akan meraih pedang Knight di momen berikutnya dan memulai pertarungan bos skala penuh.
Namun, berdasarkan aturan yang ditemukan sejauh ini, metode hati berbeda dari seni pedang dan teknik kultivasi tubuh. Metode hati di Laboratory of Love biasanya “tes,” mirip dengan Love: Qingxin Art.
Dengan kata lain, fakta bahwa Miss Love: Zhou Rites menunjukkan dirinya sekarang kemungkinan besar berarti dia di sini untuk menetapkan tantangan baginya.
Gu Chengming menghela napas diam-diam dalam hati, bersiap untuk diuji.
Pada saat itu, Miss Love: Zhou Rites tiba-tiba mengangkat tangannya dan dengan ringan menekan gulungan bambu yang tergantung di udara. Karakter tinta pada gulungan itu bergetar sedikit, dan seberkas cahaya emas kuno melayang ke atas.
“Seperti pepatah lama: ‘Orang bijak harmonis tetapi tidak seragam; orang kecil seragam tetapi tidak harmonis.'”
“Meskipun niat pedang ini bias, bias itu sendiri adalah bentuk keyakinan. Jika kita menggunakan hati yang diperbaiki dari 《Zhou Rites》 sebagai tulang dan prasangka pedang ini sebagai ujungnya…”
Dia membuka matanya, senyum lembut muncul di dalamnya. “Lalu, atas nama ritual, untuk melakukan realitas diskriminasi—bukankah itu hal yang paling jujur dan terhormat di dunia?”
Gu Chengming: “?”
Pada saat yang sama, bayangan pedang Knight yang tergantung di udara tiba-tiba bergetar. Seberkas cahaya emas kuno perlahan naik dari pola-pola yang bernoda pada bilahnya.
Cahaya emas itu saling terkait dan menyatu dengan niat jahat asli pedang, akhirnya mengembun menjadi niat pedang aneh yang memiliki baik kejujuran ritual maupun ketajaman prasangka.
—All-Being Discrimination Sword!
Miss Love: Zhou Rites memberikan lambaian tangan besar. “Jika kamu dapat mencapai apa yang telah saya gambarkan dan berhasil melaksanakan satu pukulan ini, kamu akan dianggap telah membersihkan ruangan untuk Love: Zhou Rites Heavenly Rectifying Art.”
“Tentu saja, prasyaratnya adalah kamu harus melakukan ini tanpa mengandalkan Zhou Rites sendiri.”
Saat dia berbicara, bayangan All-Being Discrimination Sword terbang menuju alis Gu Chengming.
Setelah merasakan niat pedang dari pedang Knight ini, Gu Chengming sekali lagi diantar keluar dari ruangan Love: Zhou Rites.
Momen berikutnya, muncul kembali di halaman, Gu Chengming melihat kata-kata yang muncul di depannya: 【All-Being Discrimination Sword: Diskriminasi belum terakumulasi】. Ekspresinya menjadi cukup halus.
…
Pada saat yang sangat ini, True Monarch Liuyun Suyu sedang duduk di bawah pohon osmanthus, ekspresinya sama halusnya.
Istilah “halus” dapat dipecah menjadi banyak jenis.
Beberapa adalah keraguan menghadapi peristiwa besar, beberapa adalah kepanikan karena pikiran terbuka, tetapi kondisi True Monarch Liuyun Suyu saat ini adalah campuran malu dan kesulitan.
Yang membuatnya sulit, tentu saja, adalah pendekatan langsung yang diambil Zhou Qingmu selama kunjungannya beberapa hari lalu, ketika dia langsung ke intinya: “Apakah True Monarch tertarik pada Little Gu saya?”
True Monarch Liuyun Suyu terkejut saat itu. Dia hampir mengadopsi aturan kuno dunia kultivasi, dan kata-kata “ketika rekan bersaing, masing-masing secara alami mengandalkan caranya sendiri” sudah di ujung lidahnya ketika kalimat berikutnya wanita itu benar-benar membingungkannya.
“Jika True Monarch benar-benar tertarik, saya ingin membentuk aliansi dengan Anda.”
True Monarch Liuyun Suyu telah hidup selama ribuan tahun. Berjuang melawan sesama murid untuk Dao, mendiskusikan hukum di Realm Keenam, dan bertempur sengit antar sekte abadi—dia telah menanganinya semua dengan mudah. Tapi dia tidak pernah menemui situasi seperti ini.
“Aliansi?”
“Ya.” Zhou Qingmu duduk tegak di bangku batu. “Dalam hal usia, saya lebih muda dari True Monarch lebih dari sepuluh ribu tahun; dalam hal senioritas, saya lebih dangkal dari True Monarch lebih dari sepuluh ribu tahun.”
“Tapi Anda dan saya sama-sama terlambat selangkah.” Dia berhenti, suaranya bernada merendahkan diri. “Little Gu memiliki lebih dari hanya kita berdua di sisinya. Ada yang lain, dan wanita-wanita itu semua melangkah di depan kita. Jika kita terus bersaing menggunakan cara biasa sebagai hal yang wajar, saya khawatir bahkan sepuluh tahun bersaing akan meninggalkan kita tepat di tempat kita mulai.”
“Oleh karena itu, kita mungkin juga membentuk aliansi untuk berbagi informasi dan bertindak bersama dengan meminjam momentum satu sama lain.”
Kata-kata ini terdengar tidak masuk akal pada awalnya, tetapi setelah pertimbangan seksama, dia merasa bahwa kata-kata Zhou Qingmu bukan tanpa manfaat.
Dia, True Monarch Liuyun Suyu, memiliki kekuatan True Monarch Realm Keenam tetapi benar-benar pemula di bidang khusus ini. Dia memang membutuhkan “sekutu” untuk jalan ini.
“Apa syarat aliansi ini?” True Monarch Liuyun Suyu mempertimbangkan sejenak sebelum akhirnya berbicara.
Bibir Zhou Qingmu melengkung sedikit; dia jelas siap. “Pertama tentu saja berbagi intelijen. True Monarch tinggal di halaman Little Gu dan memiliki banyak kenyamanan; sementara itu, saya di Night Guard Division dan cukup akrab dengan pergerakan resmi Little Gu. Dengan berbagi apa yang kita ketahui, kita dapat saling melengkapi kekurangan.”
“Kedua adalah tidak saling menyabotase. Jika satu pihak hadir, yang lain tidak akan mencuri perhatian. Jika satu pihak sendirian dengannya, yang lain tidak akan menjegal mereka dari belakang.”
“Saat diperlukan, kita dapat mendorong maju bersama.”
True Monarch Liuyun Suyu jelas tidak cukup memahami apa arti “mendorong maju bersama.”
Melihat ini, Zhou Qingmu menjelaskan, “Little Gu adalah pria yang tampaknya mahir secara sosial dalam kehidupan sehari-hari, tetapi dia sebenarnya cukup pasif dalam hal perasaan. Daripada bersaing diam-diam, lebih baik kita bekerja sama untuk mengaduk kolam air musim semi yang stagnan ini.”
Begitu kata-kata itu keluar, True Monarch Liuyun Suyu secara naluriah mengangguk.
Tepat! Little Gu biasanya seperti balok kayu. Dia pikir petunjuk biasa dia—sentimen seperti “bulan indah malam ini”—cukup berani, tapi Little Gu tidak bereaksi sama sekali.
Dia pikir itu karena terlalu banyak waktu berlalu atau kata-katanya memang terlalu samar. Sekarang, akhirnya, seseorang dalam situasi yang sama keluar dan berkata, “Little Gu cukup pasif dalam hal perasaan.” Dia tahu itu! Dia pasti pemain gaya ofensif, kan?
Kata-kata seperti itu, terdengar seperti berasal dari teman sejiwa, langsung masuk ke kepala True Monarch Liuyun Suyu. Dalam momen panas, dia setuju pada aliansi yang disebut Zhou Qingmu.
Dia cukup tenang saat setuju, merasa bahwa dia hanya mengikuti cara dunia dan berbagi informasi dengan junior, yang bukan hal yang memalukan.
Tapi mengingat kembali percakapan itu nanti, wajah True Monarch Liuyun Suyu secara bertahap memerah.
—Saya, True Monarch kuno terhormat yang telah hidup selama puluhan ribu tahun, sebenarnya bersekutu dengan junior awal tiga puluhan untuk bersaing memperebutkan pasangan Dao berusia dua puluh tahun? Apakah kepala saya diisi dengan sesuatu yang tidak bersih hari itu?
Dia membalik jade slip di tangannya lagi dan menghela napas dengan kesulitan.
Sudah terlambat untuk penyesalan. Begitu aliansi terbentuk, itu seperti air tumpah—sulit untuk diambil kembali.
Selanjutnya… dia menurunkan matanya untuk melihat jade slip komunikasi yang tergeletak di pangkuannya. Jauh di dalam hatinya, di sudut yang bahkan tidak ingin dia akui pada dirinya sendiri, ada rasa lega samar bahwa dia telah membentuk aliansi ini.
Pada saat itu, jade slip komunikasi di lengan bajunya yang dia tukar dengan Zhou Qingmu tiba-tiba bergetar.
True Monarch Liuyun Suyu sedikit terkejut. Dia menjepit jade slip dan membenamkan sense ilahinya ke dalamnya.
【Malam ini pada Hour of the Ox, ada rencana yang bisa kita jalankan.】
True Monarch Liuyun Suyu hendak mengirim pesan kembali untuk meminta detail ketika tambahan singkat datang dari jade slip di seberangnya.
【Imperial Observatory baru saja meramalkan bahwa seberkas lagi Tahta Dao dari sisa-sisa Wangyue akan segera terkelupas. Titik pendaratannya ada di menara runtuh di sudut barat laut ibu kota. Saya sudah mengajukan petisi kepada Yang Mulia untuk menyerahkan wewenang penuh atas masalah ini kepada Little Gu. Malam ini, Little Gu pasti akan masuk pengasingan untuk menyimpulkan masalah Tahta Dao.】
【Saya akan mengajari True Monarch sebuah naskah. Itu pasti akan membuatnya menyadari perasaan True Monarch.】
Mengajarinya sebuah naskah? Rasa tidak nyaman muncul di hati True Monarch Liuyun Suyu; dia memiliki perasaan naskah ini tidak akan sangat andal.
Tapi karena hal-hal telah sampai sejauh ini dan aliansi sudah terbentuk…
Dia menghela napas dan menyelipkan jade slip kembali ke lengan bajunya.
—Jadilah begitu. Karena hal-hal telah mencapai titik ini, panah sudah di tali busur.
…
Hour of the Dog, tiga perempat lewat, di ruang belajar Gu Chengming.
Gu Chengming baru saja keluar dari Laboratory of Love tidak lama lalu dan berencana mengatur berbagai perolehan hari ini ketika serangkaian langkah kaki terdengar di luar pintu.
Menurut aturan biasa, True Monarch Liuyun Suyu jarang datang mencarinya setelah Hour of the Dog. Untuk satu, dia memperhatikan kesopanan antara pria dan wanita, dan untuk yang lain, dia takut mengganggu kultivasi malamnya. Mengapa malam ini begitu belum pernah terjadi sebelumnya?
Saat dia bertanya-tanya, pintu didorong terbuka sedikit.
True Monarch Liuyun Suyu berdiri di luar pintu, lengan bajunya yang putih seperti bulan berkibar ringan dalam angin malam. Ekspresinya, bagaimanapun, membawa sedikit lebih banyak kikuk dari biasanya.
“Teman kecil.” Dia berhenti, memilih kalimat pembuka yang agak kaku. “Saya baru saja mengagumi bulan di halaman ketika tiba-tiba merasakan niat Awan dan Bulan mengendur. Saya datang khusus untuk memverifikasinya dengan Anda.”
—Niat Awan dan Bulan mengendur?
Gu Chengming merasa ada yang salah. Biasanya, jika senior ini benar-benar memiliki pencerahan, nadanya selalu tenang dan terkendali. Kalimat malam ini cukup dipaksakan.
Dia baru saja hendak menanggapi ketika melihat True Monarch Liuyun Suyu sudah melangkah masuk ke dalam ruangan.
Dia duduk secara formal di seberangnya, tangannya terletak dengan benar di lututnya, namun pandangannya tanpa alasan berkeliaran.
Rasa bahwa sesuatu “salah” semakin dalam di hati Gu Chengming. Dia mempertahankan fasad tenang dan mendorong secangkir teh ke arah True Monarch Liuyun Suyu.
Setelah menunggu sekitar waktu setengah cangkir teh, dia menemukan bahwa senior True Monarch ini tampaknya tidak berniat “sampai pada intinya.” Dia hanya duduk di sana memegang teh dengan kosong, ekspresinya menjadi semakin halus.
Dia akhirnya tidak bisa tidak berbicara. “Senior menyebutkan niat Awan dan Bulan?”
True Monarch Liuyun Suyu tiba-tiba batuk, meletakkan teh kembali di atas meja, dan meluruskan ekspresinya.
“Teman kecil, saya memang agak tiba-tiba tadi.” Dia berhenti, seolah-olah mengumpulkan keberaniannya. “Sebenarnya, saya tidak datang kali ini untuk niat Awan dan Bulan.”
“Silakan lanjutkan, Senior.”
“Teman kecil, saya…”
True Monarch Liuyun Suyu mempertimbangkan sejenak dan akhirnya memilih frasa yang aman. “Saya datang kali ini karena sebuah simpul di hati saya. Itu telah ada di pikiran saya selama beberapa hari, dan tidak peduli apa, saya ingin membicarakannya dengan Anda malam ini.”
Gu Chengming: “?”
True Monarch Liuyun Suyu menarik napas dalam-dalam, seolah-olah telah membuat keputusan. Dia berencana mengaku sesuai kata-kata yang diajarkan Zhou Qingmu, tetapi entah mengapa, kata-kata tidak akan keluar saat mencapai bibirnya. Pada akhirnya, lidahnya berbelok.
“Uh… apakah Anda masih ingat hari itu di Pegunungan Cuiping, ketika saya memberi tahu Anda bahwa cepat atau lambat, saya akan menyeret orang yang ada di Sungai Unfettered itu keluar bersama saya?”
Gu Chengming sedikit terkejut. Dia merenung sejenak sebelum mengingat bahwa setelah True Monarch memenggal kepala Qin Wuwang hari itu, dia melihat ke langit dan mengatakan hal seperti itu.
“Senior mengacu pada Perfected Man Longevity Sect itu?”
Lidah True Monarch Liuyun Suyu terikat, tetapi dia akhirnya mengikuti topik yang dialihkan. “Uh, ya. Masalah ini telah ada di pikiran saya selama beberapa hari. Sekarang saya memiliki waktu luang, saya berencana untuk secara pribadi melakukan perjalanan.”
Saat dia berbicara, dia merasa dirinya terlalu lemah; kata-kata sudah ada di sana, namun dia berubah menjadi pembelot di saat terakhir.
Dia jelas ingin mengekspresikan perasaan sejatinya, tetapi percakapan telah bergeser kembali ke beberapa Perfected Man Longevity Sect.
Jika berakhir seperti ini, dia akan terlalu menyedihkan.
Pada pemikiran ini, dia mengumpulkan keberaniannya lagi dan mengubah subjek. “Apakah Anda bersedia menemani saya?”
Gu Chengming sedikit terkejut.
Dia awalnya mengira True Monarch Liuyun Suyu datang malam ini untuk alasan monumental, tetapi dia tidak mengharapkan itu untuk mengundangnya bergabung dengannya dalam membersihkan Perfected Man Longevity Sect yang telah lama melarikan diri.
Secara logis, dengan kekuatan True Monarch Liuyun Suyu, mengapa dia perlu memanggil junior Realm Keempat seperti dirinya untuk menangani Perfected Man Longevity Sect yang terluka parah dan melarikan diri?
Tapi kata-kata “temani saya” tadi diucapkan dengan nada tertentu yang halus.
Biasanya, dia seharusnya menolak dengan sopan. Bagaimanapun, masalah Tahta Dao di ibu kota belum diselesaikan; dia benar-benar tidak seharusnya meninggalkan ibu kota pada titik ini.
Tapi kalimat pembuka senior True Monarch yang agak canggung tadi tanpa alasan membawa rasa yang sulit ditolak.
Pada saat itu, jade slip komunikasi di lengan Gu Chengming, yang dia terima dari Zhou Qingmu, tiba-tiba bergetar.
Sense ilahinya menyapu di atasnya, dan pada saat berikutnya, alisnya berkedut sedikit.
【Little Gu, ada petunjuk tentang True Monarch Longevity Sect; Imperial Observatory baru saja mengirim kabar. Saya sudah mengajukan petisi kepada Yang Mulia untuk memberi Anda wewenang penuh atas masalah ini. Saya harap Anda akan pergi dengan True Monarch Liuyun Suyu; pastikan untuk menyeluruh.】
Gu Chengming sedikit terkejut. Kemudian, dia menatap True Monarch Liuyun Suyu di seberangnya, yang pandangannya tanpa alasan berkeliaran, dan pikiran halus tiba-tiba muncul di pikirannya.
Undangan True Monarch Liuyun Suyu yang agak canggung untuk “menemaninya,” dan tugas “wewenang penuh” Zhou Qingmu tiba pada saat yang tepat ini—dua peristiwa bertabrakan bersama terlalu kebetulan.
Pandangan Gu Chengming berlama-lama di wajah True Monarch Liuyun Suyu sejenak. Entah mengapa, ada sedikit kekecewaan di wajahnya, namun dia masih menatapnya cukup penuh harap.
Dia menurunkan matanya, mendorong kecurigaan tanpa alasan itu kembali ke kedalaman hatinya.
Terserah. Karena senior True Monarch dan Direktur sudah diam-diam meletakkan dasar di luar pandangannya, akan terlalu merusak suasana jika dia mengungkapkannya sekarang.
“Apa yang dikatakan Senior cukup benar.” Dia mempertimbangkan dan memilih frasa yang paling tepat. “Saya baru saja berniat pergi dengan Senior; utang ini memang harus diselesaikan bersama.”
True Monarch Liuyun Suyu sedikit terkejut. Apakah dia benar-benar setuju pada undangannya yang tampaknya tidak masuk akal?
Entah mengapa, True Monarch Liuyun Suyu merasa sedikit pusing.
…
Pada saat yang sama, di dalam Imperial Observatory.
Melihat interaksi antara True Monarch Liuyun Suyu dan Gu Chengming di halaman melalui cermin air, Zhou Qingmu tidak bisa tidak menepuk dahinya sendiri.
“Betapa menyedihkan!”