Di dalam kamar tamu, kedamaian kembali.
Gu Chengming perlahan membuka mata.
Dia telah mencapai realm kedua.
Dia memeriksa kondisi internalnya dan melihat bahwa energi spiritual berbentuk gas yang sebelumnya memenuhi meridiannya sekarang telah sepenuhnya berubah menjadi esensi sejati cair yang kental dan berat.
Energi itu mengalir perlahan di dalam lautan qi dantian. Di pusat lautan itu, seberkas aura merah keemasan yang tidak dia kultivasi sendiri, namun terasa terhubung dengan garis darahnya, duduk melingkar dengan tenang.
Aura itu telah terkondensasi membentuk naga kecil yang berenang, panjangnya hampir tidak sampai satu inci.
Itu bukan benda mati; malah, ia bernapas bersama Gu Chengming, menelan dan mengeluarkan esensi sejati di sekitarnya. Yang membuat Gu Chengming semakin penasaran adalah setiap kali naga kecil ini bernapas, dia bisa merasakan resonansi samar yang tak terkatakan dengan tanah di bawah kakinya, langit di atas kepalanya, dan bahkan seluruh ibu kota Great Qian.
Seolah-olah dia telah mendapatkan semacam hak istimewa khusus.
‘Apa ini?’
Gu Chengming merasa agak bingung.
Dragon qi ini… bagaimanapun dia memandangnya, sepertinya terkait erat dengan keluarga kekaisaran Great Qian.
【Hundred Bones Resonating berseru: Naga! Itu adalah tanda kaisar!】
【Bersukacita: Selamat, Kaisar Gu! Sekarang Anda bisa naik takhta!】
【Qingxin Art dengan tajam merasakan bahwa dragon qi ini mungkin akan membawa banyak kesenangan nanti.】
【Huiyuan Sword Manual juga cukup senang untukmu.】
【Flowing Cloud Following Moon mendengus: Kau sekarang di realm kedua. Bunuh beberapa pedang kultivator nanti untuk menghidupkan suasana.】
Melihat pemandangan ramai di depannya, sedikit keraguan di hati Gu Chengming menghilang cukup signifikan.
Terkekeh, dia berdiri, merapikan pakaiannya yang sedikit berantakan, dan mendorong pintu terbuka.
Kreeek—
Pintu yang lama tertutup terbuka, dan sinar matahari musim gugur tumpah tanpa ampun ke wajahnya, membawa sedikit kehangatan.
Gu Chengming sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Justru ketika dia hendak berbagi kabar baik dengan Yu Wenqiu, dia merasakan tatapan samar, seperti manifestasi fisik dari dendam, mendarat di dirinya.
Dia berhenti sejenak dan melihat ke arah sumbernya.
Di bawah pohon osmanthus di halaman, Yu Wenqiu tergeletak di ayaman rotan. Meskipun dia memegang jilid buku cerita, pikirannya jelas ada di tempat lain. Dia menatap Gu Chengming dengan tatapan penuh dendam, seolah-olah sedang melihat pria tak berperasaan.
“… Sesepuh?”
Gelisah oleh tatapannya, Gu Chengming secara naluriah mundur setengah langkah dan berkata ragu-ragu, “Ada apa?”
Yu Wenqiu mendengus lembut, suaranya membawa sedikit gemeretak gigi. “Terima kasih kepada seseorang.”
Dia perlahan duduk, gerakannya agak kaku seolah-olah lukanya kambuh. Alisnya berkerut hampir tak terlihat, tetapi dia cepat menyembunyikannya.
“Kau berhasil突破?” Yu Wenqiu memandangnya dari atas ke bawah, nadanya kompleks.
“Aku berhasil突破 karena keberuntungan.”
Gu Chengming mengangguk, lalu berjalan mendekat dan berkata, “Namun, Sesepuh, sepertinya ada yang sedikit salah dengan突破ku…”
“Salah?”
Hati Yu Wenqiu berdebar. Dengan keributan besar tadi, dia khawatir dia mungkin benar-benar terluka. “Di mana yang terasa tidak nyaman?”
“Bukan tidak nyaman.”
Gu Chengming ragu sejenak tetapi memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, Yu Wenqiu berpengetahuan luas. “Di lautan qiku, aku menemukan benih qi berbentuk naga. Selain itu, benih ini sepertinya beresonansi dengan dragon qi ibu kota.”
“…”
Mata Yu Wenqiu membelalak, dan mulutnya terbuka.
Begitu sadar, dia meraih pergelangan tangan Gu Chengming dan mengirimkan seberkas divine sense ke dalam.
Beberapa saat kemudian, dia melepaskan cengkeramannya, ekspresinya menjadi sangat hidup. Itu benar-benar dragon qi!
“Sesepuh, apakah ada… masalah?” tanya Gu Chengming dengan hati-hati.
“Ada, dan tidak ada.”
Yu Wenqiu menarik napas dalam-dalam dan memijat pelipisnya, merasa sakit kepalanya semakin menjadi. Dia berpikir lama tetapi tidak bisa menemukan alasannya. Dia hanya bisa mengaitkannya dengan sifat unik seni Zhou Rites atau providence Gu Chengming sendiri. Dia memberi instruksi, “Sebelum benih qi berbentuk naga itu sepenuhnya stabil, jangan tunjukkan kepada siapa pun, terutama orang-orang dari keluarga kekaisaran Great Qian.”
“Aku mengerti,” Gu Chengming mengangguk setuju.
Yu Wenqiu memberikan beberapa instruksi lagi dan sekali lagi memaksakan Heavenly Eye-nya, menyegel aura yang mungkin bocor dari benih qi berbentuk naga.
Dengan urusan selesai, dendam Yu Wenqiu kembali membara. Dia ingat bagaimana dia hampir merusak fondasinya tadi untuk menyembunyikan keributan anak laki-laki ini. Berapa banyak makanan enak yang harus dia makan untuk menebusnya?
Semakin dipikir, semakin dia merasa dirugikan.
Dengan demikian, Yu Wenqiu mengulurkan jari rampingnya, mengabaikan martabatnya sebagai sesepuh, dan menunjuk dada kokoh Gu Chengming dua kali, cukup keras.
“Aku tidak peduli apa yang kau kultivasi.”
Yu Wenqiu mengembungkan pipinya, terlihat seperti penagih utang yang sepenuhnya benar. “Intinya, aku rugi besar untuk kultivasi tertutupmu kali ini!”
Dia tidak menyebutkan luka atau muntah darahnya, mengubah pengorbanannya menjadi keluhan ringan seperti gadis muda.
“Kau harus menggantiku!”
Gu Chengming tertunjuk mundur setengah langkah. Melihat wanita yang adalah mentor dan teman ini, dia tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi bisa menebak dia pasti menyembunyikan sesuatu untuknya.
“Ya, ya, Sesepuh sudah bekerja keras. Menurut Sesepuh, bagaimana aku harus mengganti Anda?”
“Hmph.”
Yu Wenqiu menarik tangannya dan mendongakkan dagunya dengan sombong. Dia mengacungkan satu jari, tetapi setelah dipikir-pikir dan memutuskan itu tidak cukup, dia menggandakannya. “Satu jilid… tidak, dua jilid! Aku ingin kau menulis buku cerita itu sampai jilid enam sekaligus, dan setiap jilid harus memiliki akhir rute samping yang sempurna.”
Gu Chengming merasa lucu tetapi tetap setuju.
“Itu lebih baik.”
Setelah mendapatkan janji yang memuaskan, mata Yu Wenqiu melengkung seperti bulan sabit, terlihat seperti kucing yang mencuri ikan.
“Baiklah, karena kau sudah keluar dari retret, ini adalah acara bahagia.”
Dia berdiri dari ayaman rotan dan dengan ringan menyapu beberapa kelopak bunga dari roknya. Dia menguap panjang, lekuk tubuhnya yang indah sepenuhnya terungkap di bawah cahaya senja, memancarkan kemalasan dan kenyamanan yang tak terkatakan.
“Aku sibuk menjagamu beberapa hari ini dan bahkan belum makan makanan hangat.”
Sambil berbicara, dia dengan santai menyisir rambut panjangnya yang agak longgar dan mengikatnya di belakang kepala dengan jepit rambut kayu. “Meskipun kau sudah mencapai inedia, nafsu makan fana sesepuh ini belum hilang.”
“Ayo, jangan hanya berdiri di sana.”
Yu Wenqiu berbalik dan berjalan menuju gerbang halaman dengan langkah ringan, tidak menunjukkan jejak kelemahannya sebelumnya. “Hari ini adalah hari baik. Ayo pergi ke Market City.”
“Kudengar beberapa kapal daging spirit beast segar tiba di Pasar Barat, bersama dengan spiritual vegetables yang baru dipetik. Kita tidak akan membuat kue osmanthus sialan malam ini; kita makan hot pot! Anggap saja… sebagai pesta penyambutan untukmu, kultivator realm kedua.”
Tanpa menunggu jawaban Gu Chengming, dia berbalik dan meninggalkan halaman.
Sekitar satu jam kemudian.
Di bawah pohon pagoda tua di halaman kecil, lentera kuning redup tergantung di cabang, bergoyang lembut dalam angin malam dan membuat bayangan panjang yang berantakan. Di bawah pohon ada kompor tanah liat merah kecil dengan api menggelegak menjilat dasar panci tembaga ungu.
Kaldu putih susu di dalam panci menggelembung. Potongan-potongan daun bawang putih lembut dan goji berries merah cerah mengapung di permukaan. Saat uap naik, aroma kaya kaldu tulang mendominasi seluruh halaman, menghangatkan malam musim gugur yang awalnya dingin.
Gu Chengming menggulung lengan bajunya dan duduk di bangku kecil. Memegang pisau tajam, dia fokus pada sepotong daging kambung bermarbel di talenan. Gerakannya stabil; dengan setiap tebasan, irisan daging setipis kertas tersusun rapi di piring porselen biru-putih, berkilau dengan kilau tembus pandang.
Sementara itu, Yu Wenqiu bersandar dengan tidak pantas di ayaman rotan di seberangnya, diselimuti selimut bulu tebal. Meskipun dia masih memegang buku cerita yang belum selesai dibaca, mata peach-blossom-nya, yang biasanya dipenuhi kemalasan, sama sekali tidak ada di halaman.
Pandangannya mengikuti naik turunnya pisau Gu Chengming. Tenggorokannya sesekali bergerak hampir tak terlihat. Kapan pun kaldu dalam panci tembaga mendidih dengan kuat, dia tidak bisa tidak bersandar ke depan, menyentuhkan sumpit panjangnya ke tepi panci seolah mendorongnya.
Ketika irisan daging masuk ke panci, kaldu yang awalnya jernih langsung bergelembung dengan busa putih, dan daging kambing melengkung dan berubah warna dalam air mendidih. Yu Wenqiu memicingkan mata dan, mengabaikan panasnya, memasukkan sepotong daging kambing ke dalam mulutnya. Dia langsung mengeluarkan desisan puas, matanya melengkung saat dia tenggelam kembali ke ayaman rotan.
Aroma osmanthus bercampur dengan kehangatan perapian. Mereka menyesap perlahan dan makan dalam keheningan sepanjang malam.
Keesokan paginya, langit baru mulai terang.
Ketika Gu Chengming kembali melangkah ke dalam gerbang berat Night Guard Division yang dibangun dari basal hitam, lebih dari setengah bulan telah berlalu sejak kunjungan terakhirnya.
Selama setengah bulan ini, nama Gu Chengming telah menjadi cukup terkenal di dalam Night Guard Division.
Seorang kultivator Realm Pertama, Level Sembilan yang secara terbalik membunuh evil spirit realm kedua, Tahap Menengah, meluruskan tempat kerja di depan umum di pesta penyambutan, dan bahkan berbicara fasih di depan Direktur Zhou — dia sudah lama menjadi pendatang baru yang terkenal di divisi itu.
Selain itu, dia telah mengambil cuti untuk kultivasi tertutup, mengaku mendapat beberapa wawasan. Melihatnya lagi sekarang, semua orang hanya perlu merasakannya sejenak untuk tahu dia telah突破 ke realm kedua.
“Kakang Gu?”
Begitu dia melewati koridor halaman depan, suara yang tidak pasti datang dari samping.
Song Qing, yang sedang menggigit roti daging, matanya membelalak, menatap Gu Chengming seolah-olah dia telah melihat hantu.
Sebagai seni kultivator dari Tianting Sect, dia paling sensitif terhadap energi spiritual.
Setengah bulan lalu, meskipun Gu Chengming tangguh, auranya tajam dan terbuka — tanda energi spiritual melimpah yang belum mengalami perubahan kualitatif. Tapi Gu Chengming di hadapannya memiliki aura yang dalam dan tertahan. Tanpa investigasi intensional, orang akan mengira dia hanya manusia fana dengan qi dan darah yang kuat.
“Kembali ke dasar, esensi sejati mencair…”
Song Qing menelan roti di mulutnya, jakunnya bergerak dengan sulit. “Kau突破 ke realm kedua?!”
Sudah berapa lama? Setengah bulan, paling banyak!
Ketika kultivator biasa mencoba突破 ke Foundation Establishment realm kedua, mana yang tidak menyiapkan gunung pil pelindung meridian, menyesuaikan kondisi selama berbulan-bulan, dan kemudian masuk retret selama setahun atau bahkan setengah tahun tanpa jaminan sukses?
Melihat Song Qing seperti ini, Gu Chengming mengeluh dalam hati tentang dari mana wanita protagonis canggung yang menggigit roti dari anime lama ini datang. Di permukaan, bagaimanapun, dia terlihat normal saat tersenyum dan berkata, “Aku punya beberapa wawasan dan berhasil karena keberuntungan.”
“Itu bukan keberuntungan…”
Song Qing tersenyum pahit dan menggelengkan kepala, kekagetan di matanya berubah menjadi kekaguman dan ucapan selamat. “Dengan bakat Kakang Gu, jika kau berada di Tianting Sect kami, Grand Elder mungkin akan berkelahi untuk menjadikanmu murid. Selamat, Kakang Gu, telah mengambil langkah lain di Jalan Agung.”
Keduanya berjalan menuju Hidden Dragon Courtyard berdampingan.
Sepanjang jalan, Song Qing tidak tinggal diam, menceritakan dengan hidup tentang hal-hal baru yang terjadi di ibu kota selama setengah bulan terakhir. Dari selir menteri mana yang lari dengan aktor, ke restoran baru di Pasar Timur yang dikabarkan memiliki latar belakang ras iblis, hingga beberapa rogue cultivator berani yang baru-baru ini ditangkap oleh Kementerian Kehakiman — tidak ada yang terlalu kecil.
Gu Chengming mendengarkan, sesekali menanggapi. Saat mereka mendekati pintu masuk halaman, dia berhenti sejenak dan bertanya seolah-olah sambil lalu, “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Sesama Feng Ya belakangan ini? Apakah tim semua hadir hari ini?”
Sekarang dia keluar dari retret dengan realm stabil dan beberapa kartu as lagi, dia berpikir bahwa jika senior sister dari Cloud Moon Sect itu belum belajar, dia tidak keberatan membantunya memperdalam kesan.
Yang mengejutkannya, ekspresi Song Qing langsung menjadi aneh mendengarnya.
“Kakang Gu, kurasa kau tidak akan melihatnya untuk sementara waktu.”
“Oh?”
“Sejak malam itu ketika kau… ahem, mengundangnya keluar dari pesta, dia mengaku sakit begitu kembali. Dia mungkin berpikir itu terlalu memalukan, dan dengan luka di wajahnya… ahem, meskipun kita kultivator pulih cepat, luka pada harga diri sulit disembuhkan. Dia cuti selama setengah bulan, mengatakan dia akan masuk retret kematian dan tidak akan keluar sampai突破 ke realm kedua, Tahap Menengah. Aku menduga dia takut bertemu denganmu.”
Gu Chengming sedikit terkejut dengan berita itu, dan kemudian rasa kecewa yang tak terkatakan membanjiri hatinya.
Dia sudah menyerah?
Dia pikir dengan sifat keras kepala pedang kultivator dari Cloud Moon Sect, hal pertama yang akan dia lakukan setelah bangun adalah membawa pedang dan bertarung dengannya sampai mati, atau meminta bantuan dari sektenya untuk merebut kembali martabatnya.
Dia bahkan menyiapkan naskah untuk bagaimana melawan balik dan “membujuknya dengan alasan” lagi.
Pada akhirnya, dia langsung memilih untuk pura-pura mati?
‘Sayang sekali.’
Gu Chengming menghela napas dalam hati. Rencana yang dia siapkan hanya bisa disimpan untuk sementara waktu.
Beberapa saat kemudian.
Gu Chengming mendorong pintu ke Hidden Dragon Courtyard, dan aroma obat yang samar menyambutnya.
Di aula, Li Dujiang memegang teks kuno, sementara di sudut, An Shan dengan hati-hati mengukir sesuatu dari tulang binatang tak dikenal dengan pisau. Melihat Gu Chengming masuk, keduanya berhenti secara bersamaan.
Sebagai kultivator yang sudah lama memasuki realm kedua, kepekaan mereka terhadap aura secara alami lebih akut. Tanpa banyak kata, Li Dujiang hanya memberikan anggukan sedikit dan mengangkat cangkir tehnya untuk bersulang dari jauh, sementara An Shan menunjukkan giginya yang putih dan memberikan jempol.
Berjalan di Jalan Agung adalah perjalanan yang sepi; menyaksikan teman突破 adalah kegembiraan itu sendiri.
Setelah duduk, percakapan secara alami beralih ke situasi terkini.
Meskipun mereka berada di Night Guard Division, mereka masing-masing memiliki sekte besar di belakang mereka. Selama setengah bulan terakhir, sekte-sekte besar sepertinya mencium aroma arus bawah di perairan ibu kota Great Qian, mengirimkan peringatan dan berita melalui saluran mereka masing-masing.
Li Dujiang batuk dan menyebutkan bahwa beberapa enshrined cultivator dari Hunyuan Sect di tentara mengirim kabar bahwa Kementerian Perang telah bergerak sering belakangan ini. Khususnya, Divine Machine Camp yang bertanggung jawab atas pertahanan ibu kota sepertinya diam-diam mengganti sejumlah senjata api baru. Blueprint senjata itu tidak berasal dari Kementerian Pekerjaan, tetapi sepertinya berasal dari sisa-sisa Mohist yang selalu misterius.
An Shan menambahkan beberapa kata dengan suara teredam, mengatakan bahwa saat membeli tulang binatang di pasar gelap, dia menemukan banyak bahan langka dari padang pasir utara muncul di pasar baru-baru ini, dan harganya sangat rendah. Seolah-olah seseorang buru-buru menjualnya, atau itu adalah likuidasi sebelum kekacauan besar.
Pada saat yang sama, di pengadilan kekaisaran, Grand Preceptor — yang memegang kekuasaan besar dan biasanya tidak akur dengan sekte-sekte besar — telah sering menerima beberapa biksu asing dari Western Regions untuk tujuan tidak diketahui.
Setiap hal menunjukkan bahwa situasi di ibu kota seperti badai yang berkumpul.
Gu Chengming menghela napas dan meletakkan cangkir tehnya. Tak lama kemudian, seorang penjaga berbalut zirah hitam tiba dengan tergesa-gesa, mengatakan bahwa Wakil Komandan Liu meminta kehadirannya.
Gu Chengming merasa hatinya berdebar, tahu kasusnya telah mencapai kesimpulan. Dia segera berdiri dan mengikuti penjaga ke kantor dalam.
Di dalam kantor, Wakil Komandan Liu mengerutkan kening melihat file kasus tebal. Melihat Gu Chengming masuk, senyum akhirnya muncul di wajahnya yang khidmat. Tanpa basa-basi bunga-bunga, dia mendorong file kasus ke depan.
“Chengming, kau datang pada saat yang tepat.”
Wakil Komandan Liu menunjuk file, ekspresinya menjadi cukup serius. “Evil spirit realm ketiga, Nightmare Wandering Corpse, yang menyerang Listening to Rain Pavilion malam itu… Hall of Geomancy bekerja semalaman untuk membongkar dan memeriksanya, dan mereka telah menemukan beberapa petunjuk. Namun, air di balik ini mungkin lebih dalam dari yang kita duga.”
Pada titik ini, dia melihat Gu Chengming dengan penuh arti. “Biasanya, menurut aturan, kasus yang melibatkan evil spirit realm ketiga dan berpotensi melibatkan kekuatan di ibu kota harus ditangani oleh senior banner di tingkat Chiliarch. Tapi Direktur Zhou secara khusus memberi perintah. Karena kasus ini ditujukan padamu dan bertepatan dengan pendaftaranmu, kau diberi wewenang penuh untuk menyelidiki.”
Gu Chengming mengerti.
“Bawahan ini tidak akan mengecewakan harapan Direktur dan Wakil Komandan.”
Di aula samping Hidden Dragon Courtyard, Gu Chengming dengan hati-hati membaca file kasus yang diterimanya dari Wakil Komandan Liu.
Catatannya sangat detail, mencantumkan segala sesuatu dari bahan boneka kertas hingga komponen sisa baleful qi di dalamnya. Gu Chengming membacanya sekilas, ujung jarinya mengetuk ringan pada beberapa titik informasi kunci.
‘Tulang kertas kuning, jiwa minyak mayat… ini adalah jalur khas untuk evil cultivator.’
Gu Chengming memicingkan mata saat dia mulai menguraikan detail dalam pikirannya.
Kertas kuning ini bukan kertas jerami biasa yang digunakan untuk pengorbanan, melainkan kertas berdebu emas dicampur dengan debu kayu Phoebe zhennan. Barang ini mahal dan hanya dijual di beberapa toko boneka kertas besar di ibu kota; biasanya digunakan untuk membuat barang-barang pemakaman untuk pejabat tinggi dan bangsawan.
Lalu ada minyak mayat. Gu Chengming melihat komentar tidak mencolok dalam dossier — 【Minyak mayat sedikit kemerahan, dengan aroma manis samar kosmetik tercampur ke dalam dendam, dan atribut baleful qi condong ke keluhan obsesif daripada kekerasan murni.】
Evil cultivator biasa memurnikan mayat dengan fokus pada kebencian ganas, sering mengambil minyak mayat orang yang mati secara kekerasan — semakin banyak dendam, semakin baik. Baunya biasanya amis dan busuk. Tapi wandering corpse ini, meskipun entitas realm ketiga, didorong oleh inti dendam yang bukan kebencian pada ketidakadilan langit, tetapi kasus kerinduan tak terbalas yang sangat terdistorsi.
Pria yang terobsesi dan wanita pendendam, cinta, kebencian, keserakahan, dan obsesi.
Kilatan tajam muncul di mata Gu Chengming.
Untuk dapat memurnikan ‘keluhan obsesif’ begitu murni dan bahkan meninggalkan aroma kosmetik berkualitas tinggi yang tahan lama dalam minyak mayat, bukanlah sesuatu yang bisa dicapai oleh evil cultivator liar yang bersembunyi di kuburan massal. Ini berarti bahan baku untuk minyak mayat ini pasti dikelilingi oleh kemewahan saat hidup, dan sangat mungkin mereka adalah kultivator yang mempraktikkan metode ‘hawa nafsu’ atau wadah yang dibuang yang telah dikeringkan esensi dan jiwanya oleh kultivator seperti itu.
Kertas berdebu emas berarti pelakunya memiliki kekayaan cukup dan tersembunyi di bagian ramai kota. Minyak mayat khusus menunjuk ke jalur hawa nafsu.
Di ibu kota ini, tempat yang memiliki kekayaan, penguasaan atas jalur hawa nafsu, dan dapat diam-diam membuang banyak limbah obsesif…
“Hehuan Sect?” Gu Chengming berbisik pada dirinya sendiri.
Tentu, dia tidak bermaksud mengatakan Hehuan Sect melakukannya, karena mereka sekarang mengikuti jalan benar. Tapi petunjuknya pasti menunjuk ke properti tertentu di bawah Hehuan Sect atau beberapa sampah yang bertindak di bawah kulit mereka.
Tepat ketika Gu Chengming menghitung properti Hehuan Sect mana yang akan dimulai, seorang figur memakai pola Azure Cloud melayang mendekat.
Itu adalah Song Qing. Dia sepertinya dalam suasana hati yang baik, memutar mutiaranya yang berharga dengan cepat. Melihat Gu Chengming, dia langsung mendekati dengan sembunyi-sembunyi.
“Kakang Gu! Selesai dengan pekerjaanmu?”
Song Qing tersenyum. “Aku melihat Wakil Komandan memanggilmu tadi dan tahu itu pasti urusan penting. Tapi, sementara pekerjaan harus dilakukan, menyeimbangkannya dengan bersantai juga perlu.”
Dengan itu, dia menarik undangan berembos emas dari lengan bajunya dan mengibarkannya di depan Gu Chengming.
Undangannya dibuat dengan indah. Bahkan sebelum membukanya, aroma memusingkan tercium darinya. Di sampulnya ada peony merah muda mekar, dan di sudutnya ada tanda Hehuan Sect kecil yang sangat halus.
“Ini?” Gu Chengming menaikkan alis.
“Pertemuan Melihat Bunga di Elegant Garden!”
Song Qing menurunkan suaranya. “Kakang Gu, ketika kita mengobrol beberapa hari lalu, aku melihat kau cukup tertarik pada filosofi kultivasi Hehuan Sect. Nah, Elegant Garden mengadakan Pertemuan Melihat Bunga tahunannya hari ini. Kudengar bahwa malam ini, seorang senior sister dari Inner Sect Hehuan Sect akan secara pribadi mendemonstrasikan metode indah dari Su Nu Sutra, bertujuan untuk bertukar wawasan dengan bakat-bakat di ibu kota. Ini adalah kesempatan langka untuk belajar! Aku akhirnya berhasil mendapatkan dua undangan. Kakang Gu, mau pergi?”
Mata Song Qing penuh harapan. Meskipun dia suka bermain, dia merasa agak membosankan pergi sendiri dan bahkan agak grogi. Jika dia bisa menarik Gu Chengming, itu akan meningkatkan keberaniannya, dan mereka bisa saling menjaga jika mengalami masalah.
Melihat undangan itu, hati Gu Chengming sedikit tergugah.
Elegant Garden adalah salah satu properti terbesar Hehuan Sect di ibu kota, dan juga tempat di mana informasi mengalir bebas dan semua jenis orang berkumpul. Justru ketika dia menyimpulkan petunjuk yang menunjuk ke Hehuan Sect, kesempatan ini mendarat di pintunya.
Dia bisa menyelidiki kasus dan secara bersamaan memeriksa mekanisme kultivasi Hehuan Sect untuk mempersiapkan konstruksi sistem masa depannya — membunuh dua burung dengan satu batu.
“Karena Senior Song mengundang dengan begitu hangat, bukankah tidak tahu berterima kasih jika aku menolak?”
Gu Chengming mengambil undangan. “Kebetulan, aku juga ingin melihat apa yang begitu unik tentang seni Hehuan Sect.”
Ibu kota di malam hari sibuk seperti siang. Elegant Garden, terletak di timur kota, tidak seperti rumah bordil biasa dengan lentera dan spanduk. Sebaliknya, itu dibangun di dekat air, dengan atap melengkung dan ubin berglasir yang berkilau dengan kilau lembut di bawah sinar bulan. Di dalam halaman, suara musik elegan, dan pemandangan samar sutra ringan menari bisa dilihat.
“Kakang Gu, tempat ini tidak buruk, kan?”
Song Qing jelas pelanggan tetap di sini. Begitu masuk, keakraban langsung terlihat. Dia bergerak melalui aula depan dengan mudah dan berbalik untuk memperkenalkannya kepada Gu Chengming. “Tata letak Elegant Garden secara rahasia cocok dengan array lima elemen. Tidak hanya pemandangannya menyenangkan, tetapi konsentrasi energi spiritual juga setara dengan tempat tinggal gua biasa…”
Namun, sebelum dia selesai, dia berhenti dengan canggung.
Dia memperhatikan bahwa murid perempuan outer sect Hehuan Sect, berpakaian sutra ringan, hanya membiarkan pandangan mereka tertahan padanya sepersekian detik sebelum mereka semua menyapu melewatinya dan menempel erat pada Gu Chengming di belakangnya.
Hari ini, Gu Chengming mengenakan jubah sutra hitam yang dibuat dengan baik dengan pedang panjang tergantung di pinggang, berdiri tegak seperti pinus. Dikombinasikan dengan niat pedangnya dan wajah tampan dunia lain, keuntungan dari dua puluh lima poin pesonanya dimanfaatkan sepenuhnya.
“Tuan muda ini… terlihat sangat familiar.”
“Apakah ini pertama kalinya di sini, Tuan Muda? Bagaimana aku belum pernah melihat orang yang begitu tampan sebelumnya?”
“Oh, jangan dorong aku! Tuan Muda, aku baru saja belajar lagu baru, ‘Phoenix Seeking Mate.’ Maukah kau datang dan mendengarkan?”
Dalam sekejap, ada suara-suara lembut dan angin harum. Para kultivator perempuan itu memandangnya dengan mata rindu, berharap bisa bergantung padanya. Song Qing, pelanggan tetap, dengan tidak berperasaan didorong keluar dari lingkaran, memegang undangan dengan canggung dengan ekspresi kaget dan iri.
Tepat ketika Gu Chengming kewalahan oleh antusiasme berlebihan ini dan mempertimbangkan apakah akan menggunakan energi spiritual untuk mendorong mereka pergi…
“Apa keributan ini? Tidak sopan!” Teriakan cahaya yang menawan tetapi agak bermartabat datang.
Segera setelah itu, tekanan spiritual realm kedua, Tahap Menengah menyebar, dengan lembut mendorong pergi kultivator perempuan outer sect di sekitarnya.
Para wanita yang mengobrol mengerutkan leher mereka. Meskipun mereka melihat Gu Chengming dengan sedikit keengganan, mereka masih dengan patuh bubar, membungkuk saat mereka menarik diri. “Salam, Senior Sister Yun.”
Gu Chengming mendongak dan melihat seorang wanita berpakaian gaun brokat awan ungu bersandar di pagar di lantai dua. Dia terlihat sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan, usia ketika pesona wanita berada di puncaknya. Rambutnya disisir tinggi, dipegang oleh hiasan rambut emas-merah. Matanya membawa sedikit kecerdasan dan kompetensi tanpa kehilangan daya tariknya.
“Jadi itu Tuan Muda Song.”
Wanita itu mengibaskan kipasnya, pandangannya melewati Song Qing untuk mendarat pada Gu Chengming. Kilasan kekaguman juga melintasi matanya, dan dia menutupi mulutnya dengan tawa ringan. “Tuan muda ini cukup asing, tetapi untuk membuat gadis-gadis Elegant Garden kami kehilangan ketenangan seperti ini, dia pasti seseorang yang luar biasa.”
Song Qing akhirnya meluruskan pakaiannya yang berantakan dan memberikan senyum pahit, merangkapkan tangan. “Senior Sister Yun, kau bercanda. Ini adalah Kakang Gu Chengming, elit dari Wenjian Sect. Dia datang hari ini untuk melihat gaya Elegant Garden.”
“Wenjian Sect?”
Mata wanita yang dipanggil Senior Sister Yun semakin cerah. Kipas di tangannya berhenti sebentar, dan kemudian sosoknya berkedip. Seperti kupu-kupu yang menenun melalui bunga, dia melayang menuruni tangga, melakukan penghormatan anggun sebelum keduanya. “Aku Yun Wan, salah satu manajer Elegant Garden ini. Karena kalian adalah tamu terhormat Night Guard Division, bagaimana bisa duduk di area berisik di lantai bawah? Tuan-tuan, silakan ikuti aku ke atas.”
Kursi pribadi di lantai dua memiliki pemandangan yang sangat baik. Mereka berada tepat di atas sisi panggung pusat, memungkinkan mereka melihat lagu dan tarian di bawah sambil memberikan privasi dengan tirai mutiara.
Ketiganya duduk, dan pelayan membawa teh spiritual dan makanan ringan buah.
“Tuan Muda Gu baru di sini, jadi kau mungkin tidak tahu.”
Yun Wan secara pribadi menuangkan secangkir teh untuk Gu Chengming dan menunjuk ke lukisan lanskap yang tampaknya biasa digantung di sekitar kursi pribadi, memperkenalkannya dengan senyum. “Setiap tanaman dan pohon di Elegant Garden sebenarnya cocok dengan cara array. Misalnya, lukisan ini didasarkan pada konsep hujan dan awan di Gunung Wu. Jika kau menenangkan pikiran di sini, kau bisa merasakan energi spiritual dalam tubuhmu bergerak sedikit lebih aktif daripada di luar. Ini paling bermanfaat untuk mengatur qi dan darah dan membersihkan meridian.”
Gu Chengming merasakannya sejenak dan menemukan itu memang benar.
“Desain pintar sekte Anda benar-benar unik,” puji Gu Chengming, meskipun dia menghitung apakah petunjuk tentang evil spirit realm ketiga tersembunyi di bawah array ini.
Setelah beberapa putar obrolan kecil dan minuman, meskipun Yun Wan berbicara kepada mereka berdua, matanya yang indah terus-menerus, jika halus, tertuju pada Gu Chengming.
Murid inner sect Wenjian Sect, kultivasi realm kedua, penampilan tingkat atas, dan primordial yang-nya masih utuh dengan qi dan darah yang murni…
Bagi kultivator perempuan Hehuan Sect, bagaimana ini berbeda dari tonik berjalan?
Setelah beberapa putar anggur, Yun Wan sepertinya berpikir waktunya tepat. Dia mengusir pelayan di dekatnya dan bersandar sedikit ke depan, matanya yang indah menatap lurus ke Gu Chengming, suaranya menjadi manis dan lembut. “Tuan Muda Gu, aku melihat qi dan darahmu murni dan niat pedangmu tertahan. Kau pasti mencapai kebuntuan dalam pedang daomu?”
“Aku tidak akan menyembunyikannya darimu. Dalam kultivasiku baru-baru ini, aku juga mengalami halangan yang sulit untuk diseberangi. Jika kau tidak keberatan…”
Pandangannya bergeser, saran di dalamnya sekarang terlalu tebal untuk diabaikan. “Apakah kau bersedia… untuk menjelajahi Jalan Agung bersama?”
Sambil berbicara, dia mengulurkan tangan seperti gioknya dan mengangkat tiga jari seperti daun bawang.
Gu Chengming tertegun. Dia mengerti apa arti ‘menjelajahi Jalan Agung’ — itu adalah undangan plot khusus dalam galgame. Tapi apa arti tiga jari? Tiga ratus spirit stones?
Dia sejenak kehilangan kata-kata. Selain fakta bahwa dia di sini untuk misi penyelidikan dan tidak tertarik dengan kekacauan ini, bagaimana dengan harga ini… tiga ratus spirit stones?!
Dia bekerja keras di sekte untuk membunuh demon beast realm kedua, dan hadiah resmi hanya dikonversi menjadi seribu lima ratus spirit stones.
Dan yang paling penting…
Gu Chengming melihat bagian atas kepala Yun Wan — tidak ada kotak obrolan, tidak ada bar afeksi. Dalam logika pemain galgame, NPC tanpa bar afeksi hanyalah penonton. Itu harus menjadi heroine dengan nama dan afeksi maksimal untuk memicu CG khusus. Kau, NPC penonton, mendatangiku menginginkan adegan khusus dan meminta tiga ratus spirit stones? Apakah kau bermimpi?
Ekspresi Gu Chengming tidak berubah saat dia menyesap tehnya, hendak menolak.
Melihatnya diam, Yun Wan menggigit bibirnya dan mengangkat jari lain. Empat ratus!
Harganya bahkan naik? Praktik bisnis Hehuan Sect terlalu ceroboh!
Melihat Gu Chengming masih tidak menanggapi, Yun Wan mengeraskan hatinya dan membuka tangannya sepenuhnya. Lima ratus spirit stones!
“…”
Song Qing akhirnya memperhatikan suasana yang salah. Melihat pandangan Gu Chengming yang semakin dingin dan kemudian ekspresi putus asa Yun Wan, dia tiba-tiba menyadari — Kakang Gu salah paham!
“Ahem!”
Song Qing cepat mengangkat cangkir anggurnya untuk menyembunyikan wajahnya, sambil mendesak mengirim transmisi ke telinga Gu Chengming. “Dia memberikan spirit stones padamu!”
“Dual cultivation di Hehuan Sect, meskipun menghargai kesepakatan bersama, pada dasarnya adalah teknik mengumpulkan dan memelihara. Bahkan dalam dual cultivation, mereka menarik qi yang murni dari Anda untuk membantu kultivasi mereka. Itu… yah, anggap saja meminjam kultivasimu sedikit.”
“Karena itu meminjam, mereka secara alami harus membayar hadiah.”
“Ini aturan Hehuan Sect. Jika seorang murid perempuan ingin menemukan kultivator pria yang dia sukai untuk dual cultivation, dia harus membayar spirit stones atau pil sebagai kompensasi.”
“Lima ratus spirit stones… itu harga yang sangat tinggi. Itu berarti Senior Sister Yun benar-benar mengincarmu!”
Gu Chengming: “…?”
Pendiri Hehuan Sect benar-benar jenius untuk datang dengan model ini.
“Rekan Gu?”
Melihat ekspresi Gu Chengming berubah, Senior Sister Yun pikir ada kesempatan dan bersandar dengan harapan. “Lima ratus spirit stones ini dapat dibayar di muka…”
Gu Chengming kembali ke realitas. Melihat NPC yang tidak memiliki kotak dialog tetapi cukup dermawan, dia terkejut dengan model bisnis ini, tetapi prinsip adalah prinsip.
“Aku benar-benar datang ke sini hari ini hanya untuk mendengarkan musik dan mendiskusikan Dao.”
Mendengar ini, cahaya di mata Senior Sister Yun menghilang seketika. Dia melihat Gu Chengming, lalu pada lima jarinya yang terentang, dan akhirnya menghela napas berat, merosot ke kursinya seperti bola kempes. Dia terlihat sangat menyesal dan putus asa sehingga dia tampak lebih kesal daripada jika dia benar-benar kehilangan lima ratus spirit stones.
Song Qing menonton ini dan diam-diam mengangkat cangkir anggurnya.
Tepat saat itu—
“Ahhh!!!”
Sebuah jeritan tiba-tiba merobek suara musik hangat dan menggoda yang awalnya di Elegant Garden. Suaranya begitu tajam bahkan membawa getaran energi spiritual, langsung menembus tirai mutiara peredam suara kursi lantai dua dan menusuk ke gendang telinga semua orang.
Ini diikuti oleh bunyi gedebuk berat benda menghantam lantai dan pecahan porselen. Aula di lantai bawah langsung jatuh ke dalam kekacauan, dengan teriakan kejutan dan suara meja dan kursi yang terbalik bergema satu demi satu.
Wajah Yun Wan berubah tiba-tiba saat dia menutup kipasnya.
“Apa yang terjadi?”
Dia menggonggong pertanyaan saat sosoknya berkedip keluar seperti burung layang-layang ungu, membalik pagar dan melompat ke lantai satu. Gu Chengming dan Song Qing saling bertukar pandang; keduanya berpengalaman dan bereaksi cepat, segera bangkit untuk mengikutinya.
Insiden terjadi di kamar tamu kelas satu di sisi timur lantai satu.
Saat ini, pintu ke kamar terbuka lebar. Beberapa murid perempuan outer sect, hanya mengenakan pakaian dalam sutra tipis, tergeletak di dekat pintu, wajah mereka pucat dan tubuh mereka bergetar seperti ayakan.
Tamu di sekitarnya — para sarjana yang biasanya membanggakan sifat romantis mereka atau pedagang kaya dengan perut menonjol — juga menyusut ke belakang dari kejauhan, meregangkan leher mereka karena takut dan penasaran.
Gu Chengming mendarat tanpa suara dan bergerak melalui kerumunan tanpa membuat suara.
Aura kematian yang padat, dicampur dengan bau manis dan amis yang memualkan, menyerangnya.
Di dalam kamar, lilin merah terbakar tinggi dan tirai hangat tergantung rendah. Di atas tempat tidur mahoni ukiran besar terbaring mayat. Itu adalah mayat laki-laki, mengerut seperti kayu, tidak lebih dari kulit dan tulang. Pria itu masih mengenakan jubah resmi setengah dilepas. Dilihat dari kotak mandarin merah tua, dia kemungkinan seorang Wakil Direktur Kementerian Pekerjaan peringkat kelima.
Matanya terbuka lebar, bola matanya hampir melotot keluar dari soketnya, dengan sisa-sisa teror dan kesenangan ekstrem di pupilnya. Dua emosi yang berlawanan ini terpelintir ke wajah yang keriput itu, terlihat sangat mengerikan dan menakutkan.
Mulutnya terbuka lebar seolah-olah dia telah mencoba mengambil napas terakhir sebelum mati, tetapi semua kekuatan hidupnya telah terkuras.
Di samping tempat tidur, seorang murid perempuan Hehuan Sect yang terlihat tidak lebih dari dua puluh tahun tergeletak di lantai, pakaiannya berantakan dan rambutnya acak-acakan. Dia memegang kerahnya erat-erat, air mata dan ingus menutupi wajahnya saat dia menangis dengan tidak koheren kepada Yun Wan yang baru tiba.
“Wuuu, bukan aku, Senior Sister Yun, benar-benar bukan aku…”
“Aku hanya memberinya segelas anggur dan bersiap untuk memulai teknik ketika dia tiba-tiba mulai berkedut, dan kemudian menjadi seperti ini…”
Yun Wan melihat mayat yang dimumikan, wajahnya terlihat buruk. Ini adalah kematian khas karena kelelahan yang, umumnya dikenal sebagai terkuras sampai mati. Di wilayah Hehuan Sect, seorang pejabat kekaisaran telah mati, dan kematiannya begitu tragis, seolah-olah esensinya telah dihisap kering oleh seni jahat.
Jika kabar tersebar, kehancuran reputasi Elegant Garden akan menjadi hal kecil; jika pengadilan menggunakan ini sebagai alasan untuk menahan mereka bertanggung jawab atau bahkan menjerat sekte, itu akan menjadi bencana besar.
“Diam!”
Yun Wan menggonggong, kilatan cahaya spiritual dari ujung jarinya menyegel tangisan murid. Dia kemudian berbalik cepat, memaksakan senyum kecil kepada para penonton, hendak berbicara untuk menenangkan mereka dan menyegel berita.
Tepat saat itu—
Boom!
Pintu vermilion berat Elegant Garden dengan kasar dihancurkan dari luar. Angin dingin menusuk membawa aura pembunuhan langsung menuangkan ke dalam sarang maksiat hangat ini.
“Demon-Slaying Bureau menangani kasus! Semua penonton, minggir!”
Menemani teriakan bergemuruh adalah tim pejabat berpakaian jubah terbang-ikan merah tua dengan sabit panjang standar di pinggang mereka, menyerbu seperti sekawanan serigala. Mereka bergerak cepat dengan pembagian kerja yang jelas: beberapa menjaga pintu keluar, yang lain membubarkan kerumunan. Pemimpin, pria bermuka hitam memancarkan tekanan spiritual realm kedua, tahap akhir, menuju langsung ke kamar di mana insiden terjadi.
Gu Chengming berdiri di bayangan kerumunan, alisnya berkerut hampir tak terlihat.
Dia secara naluriah melihat token pinggang giok Night Guard Division yang tidak bereaksi. Terlalu cepat. Dari waktu jeritan terdengar sampai kelompok ini menghancurkan pintu, hanya beberapa puluh napas yang telah berlalu.
Perintah patroli malam Night Guard Division bahkan belum sempat merasakan fluktuasi abnormal di sini. Bagaimana Demon-Slaying Bureau, yang berada di bawah Kementerian Kehakiman dan biasanya memiliki gesekan dengan Night Guard Division, tiba secara instan seolah-olah mereka telah menunggu di pintu?
Selain itu, melihat sikap mereka, mereka bahkan tidak perlu bertanya; mereka langsung menuju lokasi insiden.
“Apakah kamu manajer di sini?”
Pria bermuka hitam melangkah masuk ke kamar. Tanpa bahkan melirik mayat, dia menyodorkan medali di depan Yun Wan, nadanya arogan. “Seseorang melaporkan bahwa seorang enchantress melakukan pembunuhan di Elegant Garden, menguras pejabat kekaisaran! Sekarang pelaku dan bukti ada di sini, apa lagi yang bisa dikatakan?”
“Orang-orang! Segel tempat kejadian! Bawa enchantress ini pergi! Dan manajer ini, bawa dia kembali untuk diinterogasi juga!”
“Tunggu!”
Meskipun Yun Wan panik, dia masih seorang manajer dan tidak langsung menyerah. Dia menekan amarahnya dan berdiri di depan murid yang tergeletak, berkata dingin, “Tuan, untuk menangkap pencuri, seseorang harus memiliki barangnya. Pria itu baru saja mati, dan penyebab kematian tidak diketahui. Anda bahkan belum memeriksanya sebelum bersikeras murid Elegant Garden saya melakukan kejahatan? Ini agak terlalu terburu-buru!”
“Tergesa-gesa?”
Pria bermuka hitam mendesis, menunjuk mayat yang dimumikan di tempat tidur. “Pria ini telah dihisap menjadi kulit kering. Siapa lagi di ibu kota ini yang memiliki metode seperti itu selain seni Hehuan Sect? Apa, apakah Anda ingin saya memanggil kembali jiwanya untuk menghadapi Anda?”
“Bawa mereka!”
Atas perintahnya, dua pejabat di belakangnya bergerak untuk merebut mereka dengan paksa. Energi spiritual Yun Wan mengalir deras saat dia bersiap untuk melawan, tetapi dia melihat kilatan dingin di tangan pria bermuka hitam — itu adalah rantai pengunci spirit yang dirancang khusus untuk menekan energi spiritual kultivator.
“Berani melawan penangkapan? Maka Anda adalah kaki tangan! Kejahatannya digandakan!”
Tepat ketika ketegangan mencapai titik puncak dan orang-orang Elegant Garden bingung…
“Tahan.”
Sebuah suara datang tiba-tiba dari belakang kerumunan.
Pria bermuka hitam berhenti sejenak dan menoleh tajam, pandangannya menyapu sumber dengan ganas. “Orang buta mana yang berani ikut campur dalam urusan Demon-Slaying Bureau?”
Kerumunan terpisah seperti air pasang.
Gu Chengming keluar dengan Song Qing mengikutinya di belakang. Gu Chengming tidak memperhatikan teriakan pria itu tetapi berjalan langsung ke pintu kamar.
Dia pertama kali melirik mayat yang dimumikan, lalu pada dua pejabat yang hendak bergerak, dan akhirnya pada pria bermuka hitam. Dia meraih ke dalam jubahnya, menarik token pinggangnya, dan mengibarkannya.
“Night Guard Division, Patroli Malam.”
Enam kata sederhana membuat ekspresi pria bermuka hitam yang agresif berubah sedikit. Night Guard Division dan Demon-Slaying Bureau sama-sama lembaga yang menangani kasus supernatural untuk Great Qian, tetapi mereka tidak pernah akur.
Demon-Slaying Bureau berada di bawah Kementerian Kehakiman; meskipun mereka memiliki keunggulan numerik, mereka akhirnya peringkat lebih rendah dalam status. Melihat token, pupil pria bermuka hitam menyusut, dan kesombongannya berkurang tiga puluh persen. Namun, dia masih dengan keras kepala berkata, “Jadi itu rekan dari Night Guard Division. Tapi kasus ini terjadi di Market City dan melibatkan pengisapan iblis; itu harus di bawah yurisdiksi Demon-Slaying Bureau saya. Apakah Anda mencoba melebihi wewenang?”
Gu Chengming tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengulurkan tangannya, mengembunkan seberkas esensi sejati samar di ujung jarinya, dan dengan ringan menekannya ke dahi mayat yang dimumikan.
Ini tepatnya anomali yang dia lihat ketika mengaktifkan Wisdom Eye-nya sebelumnya.
“Jika itu benar-benar kasus pengisapan, tubuh korban harus benar-benar kehilangan primordial yang, namun akan ada sisa jiwa.” Saat ujung jari Gu Chengming bergerak, asap keabu-abuan kehitaman samar yang berbau memualkan naik perlahan dari lubang mayat.
“Tapi tidak hanya tidak ada primordial yang di mayat ini, bahkan jiwa telah ditelan sepenuhnya.”
Gu Chengming mendongak, pandangannya seperti obor. “Bahkan jika seseorang mati karena dihisap, yang tersisa adalah qi keinginan, bukan aura kematian dingin ini.”
“Ini tidak terlihat seperti pekerjaan orang; itu lebih terlihat seperti evil spirit.”
“Karena itu adalah kasus evil spirit, secara alami milik Night Guard Division saya.”
“Omong kosong!”
Wajah pria bermuka hitam menjadi buruk. Dia secara alami telah melihat beberapa petunjuk, tetapi jika kasus ini diklasifikasikan sebagai pekerjaan evil spirit malam ini, itu harus diserahkan ke Night Guard Division.
Jika diklasifikasikan sebagai kejahatan murid sekte, itu akan menjadi jasa bagi Demon-Slaying Bureau, dan mereka dapat mengambil kesempatan untuk mengeruk Hehuan Sect.
“Fakta ada di sini. Kultivator perempuan ini tepat di sampingnya. Siapa lagi yang bisa?”
“Orang-orang! Bawa dia!”
Mata Gu Chengming menyipit sedikit. Orang-orang dari Demon-Slaying Bureau ini lebih berhasrat untuk sukses cepat daripada yang dia bayangkan.
“Aku bilang, tahan.”
Suara Gu Chengming berubah dingin. Tekanan spiritual milik kultivator realm kedua, diperkuat oleh wibawa resminya di bawah Zhou Rites, langsung menutupi tempat kejadian.
“Masalah ini penuh keraguan. Jika Anda menangkap orang yang salah dan membiarkan pelaku sejati melarikan diri, menyebabkan evil spirit ini terus melakukan kekacauan di ibu kota, dapatkah Anda mengambil tanggung jawab itu?”
“Dan untuk menemukan sumbernya, seseorang hanya perlu menyelidiki untuk mengetahui kebenaran.”
Saat berbicara, Gu Chengming berhenti memperhatikan pria dari Demon-Slaying Bureau. Tinglan Sword sedikit terhunus, niat pedangnya mengunci aura sisa di atas mayat.
Pada saat yang sama, di rumah teh di seberang Elegant Garden.
Sosok tersembunyi di bayangan menatap tajam Gu Chengming melalui celah di jendela.
‘Mengapa seseorang dari Night Guard Division di sini pada saat seperti ini?’
‘Dan dia tahu barangnya…’
‘Aku sama sekali tidak bisa membiarkannya melakukan mantra pelacakan!’
Dalang membentuk segel tangan, kilasan kekejaman di mata mereka. Karena hal-hal tidak dapat diselesaikan dengan damai, mereka akan menyerang lebih dulu!
Di dalam aula Elegant Garden.
Saat Gu Chengming hendak melakukan mantra, perubahan tiba-tiba terjadi. Asap hitam samar naik dari lubang mayat tiba-tiba melonjak tanpa peringatan, seketika berubah menjadi kabut merah muda yang menggoda. Membawa aroma manis yang memusingkan, itu bergegas langsung ke wajah Gu Chengming!
“Hati-hati!” Song Qing berteriak kaget.
Tapi kabut datang terlalu cepat dan mengabaikan perisai spiritual, mengebor langsung ke dahi Gu Chengming.
Sosok Gu Chengming tiba-tiba membeku, matanya menjadi bingung.
Di rumah teh, dalang itu bersukacita. “Sukses!”
Ini adalah kemampuan ilahi bawaan dari evil spirit realm ketiga, ‘Pink Skeleton.’ Kemampuan ini sangat sewenang-wenang, mampu secara paksa menarik target ke dalam ilusi yang dibangun dari keinginan.
Namun, teknik ini memiliki batasan: itu adalah ilusi ‘dual-person’. Baik evil spirit dan target harus masuk. Di dalam ilusi, evil spirit akan menguras jiwa target melalui ‘hubungan’.
Selama evil spirit masuk, dengan tekanan entitas realm ketiga pada tingkat jiwa, bukankah membunuh pedang kultivator Realm Kedua, Tahap Awal semudah mengambil sesuatu dari saku?
Namun.
Saat berikutnya, senyum dalang membeku di wajah mereka. Mereka merasakan posisi evil spirit.
“…?”
Bola kabut merah muda itu saat ini melayang di luar dahi Gu Chengming. Itu tidak menghilang, juga tidak memasuki laut kesadaran Gu Chengming.
“Apa yang sedang terjadi?!” Dalang itu bingung.
Ilusi jelas telah diaktifkan! Mereka bisa jelas merasakan bahwa jiwa Gu Chengming telah ditarik ke dalam ruang ilusi tertutup; koneksi di sisi itu telah terbentuk.
Tapi… karena ilusi membutuhkan ‘dua pihak’ untuk menopangnya, dan evil spirit masih menggantung di luar…
Lalu, dalam ilusi, siapa ‘pihak kedua’ dengan Gu Chengming?!
Sebelum mereka bisa memikirkan pertanyaan menakutkan ini…
Perasaan backlash yang kuat tiba-tiba datang. Karena evil spirit adalah pemain, itu harus masuk untuk menjadi tuan ilusi setelah dimulai. Sekarang, itu telah ‘ditolak’ oleh kekuatan tidak dikenal, namun dipaksa untuk mempertahankan operasi ilusi, menyebabkannya terjebak dalam keadaan ‘penundaan pemain’ yang canggung.
Sebagai dalang yang mengendalikan evil spirit, untuk mempertahankan output spiritual intensitas tinggi seperti itu, mereka juga dipaksa untuk mempertahankan tautan jiwa intensitas tinggi dengan evil spirit.
Evil spirit tidak bisa bergerak.
Mereka juga tidak bisa bergerak!
‘Aku terkendali keras?!’
Dalang itu tetap dalam posisi membentuk segel tangan, mata mereka melotot. Keringat dingin mengucur, namun mereka bahkan tidak bisa menggerakkan jari. Mereka hanya bisa menonton dengan tidak berdaya saat situasi di Elegant Garden di seberang jalan berkembang.
‘Apa yang sedang terjadi?! Siapa sih yang mengambil tempatku?!’
Di dalam ilusi di mana aliran waktu sepenuhnya berbeda dari dunia luar.
Gu Chengming melihat gadis muda berambut hitam, terkejut, dan agak pemalu di depannya dan jatuh ke dalam pemikiran mendalam.
“Huiyuan Sword Manual?” tanyanya dengan sedikit ketidakpastian.
“Mm!!” Gadis itu mengangguk. Dia ingin mengulurkan tangan dan menyentuh Gu Chengming, tetapi untuk beberapa alasan, dia langsung melewatinya.
Gu Chengming melihatnya dan kemudian pada kata-kata yang menyala di ruang putih di belakangnya — ‘Ruangan yang Tak Bisa Ditinggalkan.’
Dia jatuh ke dalam pemikiran mendalam.