Angin dan Embun Beku di Hadapan Kaisar
Meski telah menemukan kultivator liar itu, Gu Chengming belum berniat untuk bertindak.
Ia menerobos kerumunan orang dan segera menemukan sesepuh sektenya di sudut buritan kapal dengan pemandangan yang bagus dan terlindung dari angin.
Yu Wenqiu saat ini sedang bersandar di pagar tanpa sopan santun sama sekali, memegang setengah guci arak spirit yang mungkin dicurinya, dan sebatang tangkai manisan hawthorn setengah dimakan di tangan lainnya. Ia menunjuk-nunjuk dan memberi isyarat pada lampion teratai yang hanyut di sepanjang sungai.
“Lampion itu hanyut miring. Siapa pun yang menyalakannya pasti tidak tulus dalam doa pernikahan mereka.”
Yu Wenqiu menggigit sebuah manisan hawthorn, bergumam tak jelas.
Menggunakan posisinya untuk menghalangi pandangan, Gu Chengming mengirimkan transmisi kesadaran ilahi yang terkonsentrasi langsung ke telinga Yu Wenqiu:
‘Sesepuh, jangan menoleh. Dengarkan aku.’
Tangan Yu Wenqiu, yang hendak meraih batang manisan hawthorn kedua, tiba-tiba membeku. Posturnya yang awalnya santai dan malas kaku sepersekian detik sebelum kembali rileks. Ia mempertahankan sikap menonton lampion, meski matanya yang seperti kacang almond menyipit sedikit.
‘Apa terjadi sesuatu?’ balasnya melalui transmisi.
‘Aku menemukan kultivator liar realm ketiga yang melarikan diri dari Serikat Dagang Jubo setengah bulan lalu di kapal ini,’ kata Gu Chengming singkat. ‘Dia ada di Ruang Langit nomor tiga di lantai dua. Auraku terkunci padanya; pasti dia.’
Yu Wenqiu menggunakan gerakan minum arak untuk menyamarkan ekspresi terkejut sesaat.
‘Apa yang ingin kau lakukan?’ tanyanya. ‘Meskipun Daqian dijaga oleh qi naga, jika kita benar-benar bertarung, orang tak bersalah pasti akan terluka. Bahkan seseorang mungkin mencoba menyalahkan kekacauan itu pada Sekte Wenjian.’
Gu Chengming menjawab, ‘Tidak perlu kita yang bertindak. Kapal ini milik Sekte Hehuan; sudah seharusnya merekalah yang menangani masalah ini.’
Mendengar ini, Yu Wenqiu menunjukkan cukup apresiasi. ‘Lumayan, Xiao Gu. Cara kerjamu semakin mantap. Benar-benar memiliki gaya yang kupunya di masa mudaku.’
‘Kalau begitu, pergilah beri tahu Manajer Yun. Aku akan mengawasi di sini. Jika orang itu mencoba sesuatu, aku akan menekannya segera.’
Meski suka bermalas-malasan, Yu Wenqiu, sebagai sesepuh realm ketiga, bisa diandalkan dalam urusan serius.
Dengan janjinya, hati Gu Chengming tenang.
“Maka, aku merepotkan sesepuh.”
Gu Chengming menyatukan tangan memberi hormat dan berbalik menghilang ke dalam kerumunan.
Di aula lantai satu, suara alat musik gesek dan tiup semakin mendesak. “Pesta Oiran” yang dinanti-nantikan akan segera dimulai.
Yun Wan berdiri di dasar tangga, memegang daftar tamu berlapis emas, dengan lembut menginstruksikan beberapa pelayan tepercaya tentang urutan pelayanan.
Meski sibuk hari ini, matanya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan. Pendapatan Kapal Mimpi Mabuk malam ini kemungkinan setara dengan setengah tahun pendapatan biasa.
“Manajer Yun.”
Yun Wan berbalik dan melihat Gu Chengming kembali. Hatinya berdebar. Pria ini baru saja menyebutkan bahwa pengaturan pesta mungkin berisiko, dan sekarang dia kembali. Apakah ada yang salah?
“Tuan Muda Gu?” Yun Wan memberhentikan para pelayan. “Apakah ada yang salah dengan pengaturan di aula belakang?”
Gu Chengming melangkah ke sampingnya dan menyampaikan penemuannya. Ketika dia menyebutkan kultivator liar dari Serikat Dagang Jubo, ekspresi Yun Wan langsung kaku, menyadari keseriusan situasi.
Malam ini adalah Festival Lampion, dan kapal penuh dengan murid sekte dan pejabat. Jika kultivator liar ini mengamuk atau menyandera bangsawan, operasi Sekte Hehuan di ibu kota selama satu abad akan hancur dalam satu malam. Keringat dingin mengucur, tetapi dia memaksa diri untuk tetap tenang di tengah keterkejutan dan kemarahannya.
“Terima kasih atas pemberitahuannya, Tuan Muda Gu.”
Yun Wan memberi Gu Chengming penghormatan dalam, lalu menarik kepingan giok transmisi berwarna hangat dari lengan bajunya. Dengan sentuhan energi spiritual dari ujung jarinya, dia mengirim pesan yang sangat hati-hati.
“Tenang saja, Tuan Muda Gu. Di Kapal Mimpi Mabuk malam ini, sekte kami memiliki dua sesepuh Inner Sect yang ditempatkan di sini, keduanya di realm ketiga. Mereka awalnya di sini untuk mencegah orang mabuk membuat masalah, tapi aku tidak pernah menyangka…”
Gu Chengming merasakan beban terakhir terangkat dari hatinya setelah mendengar ini.
Dua sesepuh realm ketiga, ditambah dengan tekanan array Kapal Mimpi Mabuk sendiri, seharusnya lebih dari cukup untuk menangani satu kultivator liar di tahap awal realm ketiga.
“Karena Manajer Yun sudah memiliki pengaturan, tidak pantas bagiku untuk ikut campur lebih jauh,” kata Gu Chengming, menyatukan tangan.
Yun Wan mengangguk dengan penuh terima kasih. “Silakan pergi dan beristirahat, Tuan Muda. Setelah urusan ini selesai, aku pasti akan menyiapkan hadiah besar dan mengunjungimu untuk menyampaikan terima kasih.”
Melihat Yun Wan bergegas pergi untuk mengerahkan pasukannya, Gu Chengming menghela napas lega. Tapi seperti kata pepatah, dunia ini tidak pasti; tepat ketika kau pikir bisa mengambil bangku dan menonton pertunjukan, panggungnya runtuh tanpa peringatan, menguburmu dalam puing-puing.
Tepat ketika Gu Chengming berdiri di bayangan koridor, melihat punggung Yun Wan yang pergi dan menghela napas lega itu, perubahan tiba-tiba meletus seperti guntur.
Hum—
Suara getaran bergema.
Aroma bedak dan arak yang melayang di udara terkoyak keras oleh bau anyir darah seperti karat. Lampion-lampion terang sekejap diwarnai merah tua aneh, seolah tertutup selaput darah kering.
Segera setelah itu, array yang awalnya melindungi seluruh kapal pesiar menjadi kental dan dingin. Seperti darah mengalir, ia menyebar dengan gila-gilaan sepanjang serat kayu kapal, sepenuhnya menyelimuti Kapal Mimpi Mabuk dalam sekejap.
‘Aku tidak mungkin sial sampai segitunya, kan?’
Mulut Gu Chengming ternganga. Sebelum dia bisa bereaksi, array sudah diaktifkan.
Kemudian, dunia menjadi sunyi.
Musik yang riuh berhenti tiba-tiba, dan tawa dari meja-meja jatuh ke dalam keheningan total.
Kaget, Gu Chengming memalingkan kepalanya ke samping.
Dia melihat beberapa pesolek muda yang baru saja tertawa dan bermain tiba-tiba membeku di tempat seperti patung tanah liat. Senyum bahkan belum meninggalkan wajah mereka, tetapi mata mereka menjadi kosong dan tak bernyawa, seolah tiga jiwa dan tujuh roh mereka direnggut dalam sekejap.
“Manajer Yun?”
Gu Chengming melihat ke arah Yun Wan yang tidak jauh di depan.
Manajer Sekte Hehuan yang hendak memberitahu sesepuh Inner Sect juga berhenti di jalurnya.
Tubuhnya bergoyang sedikit, dan menjadi tumpul dan mati rasa.
Gu Chengming merasakan dingin mengalir di tulang belakangnya. Dia secara naluriah melihat ke lantai dua, di mana seharusnya para sesepuh realm ketiga berada.
Di sana juga sunyi sepi.
Meski tidak melihat nasib dua sesepuh Sekte Hehuan dengan mata kepalanya, menilai dari situasi di sekitarnya, musuh jelas sudah datang dengan persiapan.
Zhou Rites Heavenly Rectifying Art mengukir ruang kejernihan untuknya dalam tekanan array yang kental dan dingin.
Mungkin berkat seni kultivasinya, dia tidak dibatasi.
Tapi ini tidak membuatnya merasa sedikit pun beruntung, karena…
Tap, tap, tap.
Suara seperti mayat berjalan terdengar. Tamu-tamu, pelayan, dan penjaga yang dikendalikan—bahkan Yun Wan—semua mulai bergerak bersamaan.
Gerakan mereka kaku dan ekspresi mereka mati rasa saat mereka berbalik serempak dan mulai berjalan ke satu arah.
Arah itu adalah aula pesta tempat Gu Chengming baru saja menyelesaikan “hadiah besar”-nya.
Kulit kepala Gu Chengming bergidik melihat pemandangan seram itu.
‘Aku tidak bisa membongkar diri…’
Reaksi Gu Chengming secepat kilat. Hampir saat yang lain bergerak, dia meniru orang-orang di sekitarnya, melangkah kaku untuk bergabung dengan “prosesi” besar itu.
Saat hanyut ke depan dengan kerumunan, diam-diam dia mengamati sekelilingnya. Array ini benar-benar jahat.
Kultivator di bawah realm ketiga telah kehilangan kesadaran tetapi masih bisa bergerak, sementara mereka yang memiliki kultivasi realm ketiga memiliki aura mereka melemah hingga hampir tidak ada, seolah tertidur lelap.
Prosesi bergerak melalui koridor, melintasi geladak, dan akhirnya mengalir ke aula pesta yang luas. Saat ini, aula terang benderang dan dipadati oleh para mayat berjalan.
Kerumunan mengalir masuk seperti air pasang, namun tidak ada suara benturan—hanya gemerisik kain yang lembut dan hentakan kaki yang serempak.
Bau darah di udara semakin pekat, bahkan mengembun menjadi kabut merah pucat yang terlihat di udara.
Mereka tidak duduk. Sebaliknya, terlepas dari gender, mereka berkumpul di tengah aula seperti peziarah menghadap panggung utama tempat “Dewi Bunga” seharusnya tampil.
Sosok berbaju hijau berdiri membelakangi kerumunan, tangan di belakang punggung, tidak memakai topeng maupun sengaja menyembunyikan wujudnya.
Itu adalah wajah paruh baya yang tampak halus, tetapi sekarang ditutupi pola hitam yang menyeramkan. Matanya tidak memiliki putih, hanya kehampaan hitam pekat yang membuat jantung berhenti.
Itu adalah kultivator liar yang baru saja dilihat Gu Chengming di tangga—sama yang melarikan diri dari Serikat Dagang Jubo.
Mengambang di depannya adalah kuali hitam seukuran telapak tangan.
Kuali kecil itu terus menelan qi darah dan kekuatan jiwa yang melayang di udara, mengeluarkan suara glug-glug seolah sedang mengandung janin iblis yang mengerikan.
Saat kuali itu menyusu, ukiran-ukiran mengerikan di permukaannya seolah hidup, menggeliat dan meraung. Setiap kali suara glug bergema, kerumunan di aula akan gemetar serempak, seolah tenaga hidup mereka dikeringkan sedikit demi sedikit dengan irama itu.
Beberapa pelayan berkultivasi rendah di barisan depan gemetar hebat saat helai-helai kabut putih melayang keluar dari titik baihui mereka.
Hati Gu Chengming mengencang, tangannya secara naluriah menggenggam gagang pedang yang tersembunyi di lengan bajunya.
Dia tidak bisa menunggu lebih lama. Jika pria itu mulai menyerap kekuatan jiwa dalam skala besar, dia tidak akan bisa berpura-pura bahkan jika dia ingin.
Namun, tepat ketika Gu Chengming menimbang-nimbang untuk menyerang…
Pandangan kultivator liar tiba-tiba dan tanpa peringatan berhenti. Penglihatannya menembus lapisan kerumunan dan mendarat langsung pada Gu Chengming.
Tanpa sepatah kata pun atau serangan probing…
Saat kultivator liar melihat Gu Chengming, dia melancarkan serangan mematikan langsung yang sunyi ke arahnya.
Gu Chengming mengutuk dalam hati dan meninggalkan semua kepura-puraan penyamaran.
Dengan dentang pedang yang jernih, Pedang Tinglan meninggalkan sarungnya. Secara bersamaan, dua Pedang Dharma tier kedua, Light Splitting dan Stone Cracker, bersiul keluar dari kantong penyimpanannya. Tiga pedang itu selaras, seketika membentuk formasi pedang untuk menghalangi depannya.
Clang—!!
Suara benturan logam yang memekakkan telinga bergema.
Gu Chengming merasakan kekuatan besar yang tak tertahankan merambat ke bawah bilah pedang. Dia tidak bisa menghentikan dirinya dari meluncur ke belakang beberapa puluh kaki sebelum akhirnya mantap.
Darahnya bergolak di dada, dan kulit antara ibu jari dan telunjuknya telah terbelah, darah menetes ke bawah gagang pedang. Dia cukup terkejut.
Sebenarnya, kultivator liar itu bahkan lebih terkejut. Dari saat pertama Gu Chengming muncul, dia tahu anak itu belum dikendalikan oleh array.
Dia dengan paksa menekan emosinya, tetap tenang di permukaan sambil tiba-tiba menyerang. Di satu sisi, dia mengenali Gu Chengming sebagai pedang kultivator yang merusak bisnisnya di serikat dagang. Di sisi lain, mengetahui Gu Chengming tidak dikendalikan oleh array hanya mengonfirmasi kecurigaannya sebelumnya.
Bajingan ini adalah seorang jenius yang telah dirasuki monster tua.
Mengapa dia di sini? Apakah dia tahu tentang rencana itu? Apa hubungannya dengan Daqian?
Pikiran melintas di benaknya, dan akhirnya, semua kebingungan dan keterkejutannya berubah menjadi niat membunuh.
Tidak peduli alasannya, monster tua yang merasuki orang lain dan memulai kembali kultivasi mereka penuh dengan trik dan paling sulit ditangani.
Jika dia tidak membunuhnya sekarang sebelum dia bisa tumbuh, begitu dia melarikan diri, akan ada pembalasan tanpa akhir. Bahkan bisa merusak rencana agung Dewa Besar!
Memikirkan ini, kultivator liar tidak memberi Gu Chengming ruang untuk bernapas. Kuali hitam yang mengambang di udara tiba-tiba berputar, mulutnya mengarah ke Gu Chengming.
Wail—
Jeritan hantu yang menusuk memecah saat helai-helai qi balistik hitam pekat memancar dari kuali, berubah menjadi naga hitam mengerikan yang menerjang Gu Chengming dengan taring terbuka.
“Formasi Pedang! Bertahan!”
Gu Chengming mengerat gigi dan menggonggok perintah. Saat dia terburu-buru menangkis, dia mengaktifkan Primal Emperor Art, hanya untuk menemukan lawan jauh lebih kuat dari terakhir kali.
Kultivator liar meraung, tubuhnya meledak ke depan. Dia tidak lagi melemparkan mantra dari jarak jauh tetapi berubah menjadi bayangan, menerjang Gu Chengming.
Qi hitam mengepul di sekitarnya. Sebuah long-saber tulang telah muncul di tangannya entah kapan, ujungnya dikelilingi roh balas dendam. Setiap ayunan disertai jeritan hantu yang menyengat jiwa.
Gu Chengming bertarung sambil mundur, mendorong Sancai Sword Array hingga batasnya. Gerakan Flowing Cloud Following Moon memungkinkannya menghindar dan menenun dalam inci, sementara Entanglement Sword Intent-nya bertindak seperti parasit, mencoba memperlambat serangan musuh.
Tapi jarak di antara realm terlalu besar.
Setiap serangan lawan berat dan membawa energi jahat yang menggerogoti kekuatan spiritualnya.
Meski Gu Chengming nyaris bertahan berkat formasi pedang, hanya dalam beberapa puluh napas, dia sudah berjuang hidup-matikan. Seragam patroli Night Guard-nya memiliki beberapa sobekan, dan darah mengotori kerahnya.
‘Sial! Apakah qi naga ibu kota ini mati?!’
Saat Gu Chengming mati-matian menangkis serangan mematikan, dia mengutuk dalam kepalanya.
Bukankah mereka bilang ibu kota Daqian dipenuhi qi naga dan kebal terhadap semua kejahatan? Bukankah mereka bilang kejahatan apa pun yang berani menggunakan kekuatan di atas realm ketiga di ibu kota akan segera menarik penindasan qi naga?
Kultivator liar ini saat ini mendirikan altar dan mengamuk. Di mana qi naga legendaris itu?
Aura dingin itu merembes ke meridiannya sepanjang niat pedangnya. Gu Chengming mengerat giginya, mendorong esensi sejatinya hingga batas mutlak, namun masih merasa seperti akan runtuh di bawah serangan yang luar biasa.
Serangan kultivator liar semakin ganas. Retak kecil sudah muncul pada bilah pedang Stone Cracker.
Pada momen kritis itu…
“Benih qi berbentuk naga” jauh di dantian Gu Chengming—yang tak terduga terbentuk selama terobosannya ke realm kedua melalui resonansi dengan Zhou Rites—tiba-tiba seolah merasakan sesuatu.
Secara bersamaan, di Istana Taiji di Kota Kekaisaran Daqian…
Qi naga yang biasanya melingkar di atas istana, hanya terlihat oleh pengamat qi, mengalir keluar menuju Sungai Qinhuang.
Qi naga seluruh ibu kota dipicu saat ini, beresonansi dengan langit dan bumi.
‘Bagaimana mungkin?!’
Di Kapal Mimpi Mabuk, wajah kultivator liar berubah drastis.
Dia telah menekan kekuatan sejati realm keempatnya ke realm ketiga dan bahkan menggunakan kuali iblis untuk menyamarkan diri khusus untuk menghindari deteksi qi naga Daqian.
Jadi mengapa? Bagaimana mungkin qi naga ini menemukannya?
Crack! Crack!
Myriad Spirits Blood Sacrifice Array—yang seharusnya dapat mengisolasi semua deteksi—mulai larut dan hancur.
Menjalankan Dao atas nama Surga, meminjam naga untuk membunuh kejahatan!
Saat menyadari apa yang terjadi, ekspresi kultivator liar menjadi bahkan lebih ngeri saat sebuah pikiran menyerangnya:
“Kau adalah leluhur keluarga kekaisaran Daqian yang dirasuki!!”
Sebelum dia bisa memahami logika di baliknya, aura yang bahkan lebih putus asa daripada qi naga tiba-tiba menyapu dari arah ibu kota.
Itu adalah niat pedang yang sangat murni. Ke mana pun ia lewat, semua suara berhenti.
Hanya getaran aura yang menyebabkan Kapal Mimpi Mabuk yang besar mengerang di bawah beban, seolah akan hancur berkeping-keping detik berikutnya.
Pupil kultivator liar menyusut hingga seukuran jarum. Dia terlalu familiar dengan aura ini.
Direktur Divisi Night Guard Daqian, Zhou Qingmu.
Tanpa ragu-ragu atau harapan keberuntungan, saat aura ini muncul, kultivator liar tahu misinya benar-benar gagal.
Lupakan menyempurnakan kuali iblis; jika dia setengah napas lebih lambat, nyawanya akan melayang di sini!
Kultivator liar tidak lagi peduli dengan penindasan qi naga. Aura kultivator realm keempat meletus tanpa pengekangan.
Dia dengan kasar menggigit lidahnya dan meludahkan darah esensi ke kuali iblis di tangannya.
“—Primordial Essence Reversal, Reflection of the Empty Mulberry!”
Dengan raungan, ruang di belakangnya secara paksa terkoyak menjadi celah hitam pekat.
Mengabaikan gaya pemotongan turbulensi spasial, dia berubah menjadi berkas cahaya berdarah, hendak menyelam ke dalam retakan void. Namun…
Tepat ketika setengah tubuhnya memasuki retakan…
Dunia terang benderang.
Bukan lampion, bukan juga cahaya bulan. Itu adalah kilatan pedang yang menyerang dari cakrawala jauh namun terasa seperti tepat di depan matanya.
Clang—
Tidak ada ledakan yang menggelegar, hanya denting pedang yang jernih dan menyenangkan.
Gu Chengming secara naluriah mendongak dan melihat pemandangan yang tidak akan pernah dilupakannya.
Langit malam yang awalnya hitam pekat seperti selembar kertas dipotong oleh pedang tajam, terbelah sempurna di tengah.
Ke mana pun cahaya pedang lewat, malam mundur, dan siang tiba.
Itu adalah… 【Night Severance】.
Pshht.
Suara lembut menyusul.
Seperti memotong balok tahu.
Segera setelah itu, tekanan realm keempat yang mencekik itu menghilang dalam sekejap.
Retakan di langit perlahan sembuh, dan cahaya yang mengubah malam menjadi siang secara bertahap memudar.
Kedamaian kembali ke Sungai Qinhuang.
Kuali hitam, kehilangan dukungan tuannya, retak menjadi butiran debu dengan pecahan dan hanyut tertiup angin.
Gu Chengming berdiri di tempatnya, menatap langit malam yang perlahan tenang. Tangannya memegang pedang gemetar sedikit, dan keringat telah lama membasahi punggungnya.
【Hundred Bones Resonating bersorak: Kaisar Gu perkasa!】
‘Perkasa apa. Orang akan mengira aku yang mengayunkan pedang itu.’
Namun, melihat reaksi Hundred Bones Resonating, suasana hati Gu Chengming membaik secara signifikan. Dia akhirnya menghela napas lega seolah beban berat terangkat.
Dia menang tanpa melakukan apa-apa, tapi tidak sepenuhnya tidak melakukan apa-apa.
Setidaknya dia sedikit lebih baik daripada Sesepuh Yu.
Memikirkan Yu Wenqiu, yang kemungkinan terperangkap oleh array di suatu tempat di kapal sedang tidur, kepala Gu Chengming berdenyut.
Dia menghela napas dan membalas Hundred Bones Resonating: “Bagi Yang Mulia ini, itu hanyalah angin dan embun beku.”
Mendengar kata-kata keluar dari mulutnya—sangat berbeda dengan yang sebenarnya ingin dia katakan—dia akhirnya ingat Kondisi Kaisarnya saat ini.
‘Aku harus mengajukan cuti setelah ini selesai.’
Gu Chengming melihat ke langit, tanpa kata.