Li Muyang melangkah melewati desa, melewati bangunan-bangunan berpanggung dengan ketinggian yang bervariasi yang tersusun dengan cara yang menarik hingga dia tiba di gerbang desa.
Begitu melangkah keluar, pemandangan yang paling mencolok adalah hutan di depan sepanjang jalan utama.
Cabang-cabang yang terpelintir dan batang-batang pohon dihiasi dengan mayat-mayat mengerikan, tergantung seperti kulit kering.
Mayat-mayat ini telah dibiarkan di luar untuk waktu yang cukup lama, namun anehnya, tidak ada pemangsa yang datang untuk melahapnya.
Li Muyang menunggu di tepi jalan sebentar sebelum melihat sebuah kereta muncul dari hutan yang dipenuhi dengan mayat.
Terselubung hitam dengan wajahnya tertutup oleh tudung, kusir kereta itu tampak menyeramkan dan misterius.
Dia menghentikan kereta di sisi jalan, dan Li Muyang melihat tiga anak kotor duduk di belakang.
Mata mereka dipenuhi dengan ketakutan, dan mereka duduk berdesakan, tidak bergerak dalam ketakutan mereka.
Kusir yang berselubung itu melirik ke arah Li Muyang dan berbicara dengan suara serak, “Anak-anak yang kau minta dari Desa Awan Hitam.”
Di antara ketiga anak itu, Li Muyang segera mengenali targetnya dengan mata tajamnya.
【Xiao Yecao】
Sebuah bilah kesehatan berwarna kuning pucat mengambang di atas kepala salah satu anak.
Dia mengenakan pakaian rami kotor yang tipis, rambutnya kusut, wajahnya dipenuhi kotoran, tidak dapat dibedakan dari anak-anak lainnya dalam sekejap.
Namun, tanpa diragukan lagi, dia adalah orang yang dicari Li Muyang—tokoh utama dalam permainan simulasi pengasuhan ini.
Setelah itu, transaksi berjalan lancar. Li Muyang menghitung anak-anak itu, membayar kusir, dan kemudian memimpin ketiganya kembali ke desa.
Ketiga anak itu, yang semua berusia sekitar sepuluh tahun, mengikutinya dengan ragu-ragu, seperti burung yang terkejut hanya dengan bunyi dawai busur, tampak terlalu takut untuk melakukan apapun, hanya patuh mengikuti.
Saat Li Muyang berjalan melewati desa dengan anak-anak itu, dia tidak bisa menahan rasa seolah-olah dia sedang menggiring domba.
Namun, Sekte Penyulingan Iblis menggiring kambing yang sebenarnya—meskipun agak aneh—tetapi mereka memang bukan manusia.
‘Domba’ yang dia pimpin sekarang adalah manusia nyata…
Melihat ketiga anak yang bergetar dan mendengar tawa serta komentar para penduduk desa, Li Muyang melengkungkan bibirnya dalam penghinaan.
Betapa anehnya era ini masih mempraktikkan seni iblis tradisional… Lihatlah Sekte Penyulingan Iblis, sebuah kekuatan besar yang mengendalikan ratusan kota.
Mereka sudah lama mengembangkan metode baru untuk kultivasi iblis dan meninggalkan praktik tradisional yang tidak efisien dalam mengorbankan dan mengekstrak jiwa.
Membunuh manusia adalah pemborosan. Sekte Penyulingan Iblis telah sepenuhnya membuang praktik tradisional membunuh untuk kultivasi, sebaliknya membiakkan domba hitam dan binatang iblis lainnya sebagai pengganti pengorbanan manusia.
Adapun para petani di dalam wilayah mereka, mereka semua harus bekerja keras, melakukan tugas berat, dan membayar pajak kepada Sekte Penyulingan Iblis.
Mereka menciptakan lebih banyak nilai dengan dieksploitasi sepenuhnya daripada jika mereka sekadar dibunuh.
Sebagai seorang kultivator iblis dari era baru, Li Muyang secara alami memandang rendah metode tradisional dari dunia permainan ini. Namun, dia tidak memikirkannya lebih jauh.
Lagipula, pandangan dunia dalam instance permainan pasti berbeda dari kenyataan.
Dalam tutorial terakhir yang dia selesaikan, Dinasti Asal Surga belum melihat seorang kultivator iblis selama seribu tahun.
Li Muyang membawa ketiga anak itu kepada Pengurus Wu dan menyerahkan kantong uang.
Setelah menghitung perak di dalam kantong, Pengurus Wu melirik Li Muyang dan berkata,
“Kau terlihat seperti hantu. Jangan pergi ke gunung lagi, jika tidak kau akan mati di sana.”
“Pilih salah satu dari ketiga domba ini untuk dibawa pulang. Kau bertanggung jawab untuk menjaganya. Jangan biarkan ia mati. Mulai sekarang, kau bebas bergerak di desa.”
Setelah Pengurus Wu selesai berbicara, sebuah kotak dialog muncul di bidang pandang Li Muyang.
【…Aku? Pengurus Wu, tolong jangan! Aku masih bisa pergi ke gunung!】
【(Berkneeling dan memohon belas kasihan)】
“…?”
Dua kotak dialog yang muncul di hadapannya membuat Li Muyang benar-benar bingung.
Ada apa ini?
Permainan meminta aku untuk memilih seorang anak untuk dibawa pulang dan dibesarkan… Mengapa rasanya seperti keputusan hidup dan mati?
Ketiga anak ini tampak tidak berbahaya dan pemalu.
Apa yang perlu ditakutkan oleh Leng Aqi?
Li Muyang terdiam sejenak sebelum memilih opsi pertama.
Setelah Li Muyang membuat pilihan, karakter permainan itu segera mulai memohon kepada Pengurus Wu.
Namun, setelah mendengar permohonan karakter permainan itu, tatapan Pengurus Wu tetap dingin.
“Leng Aqi, berhenti berpura-pura bodoh di depanku. Pilih satu untuk dibawa pulang atau keluar dari desa. Tak ada pilihan lain.”
Sikap pengurus itu sangat tidak menyenangkan, dan Li Muyang terdiam lagi.
Kotak dialog baru muncul dalam pandangannya.
【Pilih seekor domba untuk dibawa pulang】
Li Muyang menoleh dan melihat ketiga anak itu sekali lagi.
Seorang laki-laki dan dua perempuan, semua berusia sekitar sepuluh tahun, kotor dan terlihat seperti pengungsi yang tidak memiliki rumah.
Ketakutan tampak memenuhi mata mereka.
Namun entah kenapa, mungkin dipengaruhi oleh kata-kata Pengurus Wu, Li Muyang kini merasakan sedikit bahaya saat melihat ketiga anak itu lagi.
Mungkin anak-anak ini tidak sesederhana yang mereka tampakkan.
Dia memandangi ketiga anak itu dengan keraguan dan akhirnya memilih yang memiliki bilah kesehatan kuning pucat di atas kepalanya,
【Xiao Yecao】
“Aku pilih dia.”
Li Muyang menunjuk pada gadis kecil kotor itu.
Karena ini adalah permainan pengasuhan, pasti hanya ada satu pilihan, dan gadis kecil ini adalah yang harus dibawa pulang.
Jika dia melewatkan kesempatan untuk mengadopsi yang satu ini, permainan pasti akan berakhir dengan kegagalan.
Saat dia berbicara untuk memilih gadis kecil itu, dia, yang telah berdiri dengan kepala tertunduk dan meringkuk, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Namun, bilah kesehatan kuning pucat di atas kepalanya segera berubah menjadi bilah kesehatan merah yang penuh permusuhan.
Apa-apaan ini…
Dia kini menjadi musuh? Hanya karena aku memilihnya?
Li Muyang menatap gadis kecil itu dengan bingung, kini yakin bahwa ketiga anak itu tidak sesederhana yang mereka tampakkan.
Mereka bukan tiga domba kecil yang tidak berbahaya. Mereka jelas-jelas tiga monster kecil yang menyamar sebagai domba!
Setelah Li Muyang membuat pilihannya, Pengurus Wu masuk ke dalam, kembali dengan rantai yang terbuat dari besi halus, dan melemparkannya.
“Ingat untuk mengikatnya sebelum kau tidur dan jaga agar dia sedikit jauh darimu.”
Pengurus Wu melirik Li Muyang dan berkata, “Tapi jangan ikat dia terlalu jauh. Dia akan gila jika tidak bisa menyerap energi Yangmu.”
Sial…
Mendengar ini, Li Muyang hampir melempar rantai itu ke kepala Pengurus Wu.
Jadi ketiga bocah nakal ini benar-benar merepotkan, perlu dirantai dekat untuk menyerap energi Yang setelah dibawa pulang?
Apa yang terjadi di desa ini, membeli anak-anak yang begitu aneh?
Li Muyang dipenuhi keraguan, tetapi Leng Aqi dengan patuh mengambil rantai dan pergi.
Dan 【Xiao Yecao】, dengan bilah kesehatan merah di atas kepalanya, mengikuti Li Muyang dengan dekat dan patuh.
Dia bahkan mengerti untuk mengikutinya tanpa Li Muyang harus memanggilnya.
Gadis kecil yang tampak bergantung ini biasanya akan sangat menggemaskan.
Namun saat ini, Li Muyang merasa tidak bisa berkata-kata saat melihat bilah kesehatan merah di atas kepala gadis itu.
Anak kecil ini cukup pandai berpura-pura…
Syukurlah ini terjadi dalam permainan, dengan indikator permusuhan.
Jika dia bertemu anak yang mengerikan seperti ini dalam kehidupan nyata, Li Muyang mungkin akan tertipu oleh penampilannya yang tampak polos.