Dua gadis yang dikirim oleh Ibu Buddha itu tampak polos dan naif, tampaknya penasaran dengan segala hal.
Setelah berlari menuruni gunung, mereka dengan gembira melompat ke pasar yang ramai.
Bun steamed, roti, gula malt, haw yang dicandikan… mereka mengunjungi setiap stan jajanan yang lezat, mengambil barang-barang dan berlari pergi tanpa membayar.
Mulut kecil mereka yang merah muda tampak terhubung dengan lubang hitam, menghabiskan makanan tanpa henti.
Paha babi besar mereka sobek menjadi dua oleh tangan-tangan mungil itu, dan mereka mengunyah serta menelannya, kulit, tulang, dan semua.
Gadis-gadis itu berlari riang melalui jalanan, diikuti oleh jejak makian dari para pedagang yang mengejar.
Nona Naga menyaksikan dengan nyeri kepala.
“Li Muyang, bukankah kau akan melakukan sesuatu… lagipula ini adalah saudara iparmu…”
Li Muyang menggelengkan kepala: “Apa urusannya dengan aku jika mereka mengambil barang tanpa membayar?”
Terutama karena dia tidak membawa uang.
Nona Naga tidak pernah memiliki kebiasaan membawa uang.
Dengan tenang mengikuti kerumunan yang mengutuk dan mengejar, Li Muyang segera meninggalkan kota.
Setelah keluar dari kota, kerumunan yang mengejar dan mengutuk itu segera menyerah, kembali ke kota sambil terus mengutuk.
Li Muyang melewati para pedagang yang kembali dan dengan cepat mengejar dua gadis yang telah makan tanpa membayar di hutan.
Kedua gadis itu berlari sambil berebut seekor ayam panggang yang harum.
Mereka mengunyah dan bertengkar memperebutkan daging ayam sambil mengeluh tentang Li Muyang yang tertinggal di belakang.
“Kau berjalan terlalu lambat…”
“Ya, dengan begini, kapan kita bisa menemukan jenazah sang abadi?”
“Kita tidak bisa terlalu lama pergi…”
Gadis bernama Xiaoyue terputus kalimatnya saat Xiaodie dengan paksa menyuapkan sepotong paha ayam ke mulutnya.
Namun, Li Muyang dengan tenang menyelesaikan kalimatnya: “Kau tidak bisa meninggalkan Kuil Ibu Buddha terlalu lama, kan?”
Melihat Li Muyang berbicara, kedua gadis itu layu seperti terong yang terkena embun beku.
“Kau sangat pintar…”
“Aku benci orang-orang pintar…”
Li Muyang mengabaikan suasana hati mereka dan bertanya,
“Di mana jenazah sang abadi? Kau bisa langsung memberitahuku lokasinya, dan aku akan mencarinya sendiri. Dengan begitu, kalian bisa bermain, dan setelah puas, kembali ke Gunung Batu Hitam.”
Li Muyang tidak ingin berlama-lama dengan kedua gadis itu dan berusaha untuk mengusir mereka.
Tetapi gadis-gadis itu tidak senang dan membalas,
“Siapa yang ingin tinggal bersamamu…”
“Benar, jika bukan karena jenazah sang abadi yang sulit ditemukan, kami tidak akan ingin bersamamu.”
“Kita seharusnya berpesta dan minum karena jarang bagi kita turun dari gunung!”
“Ya, seperti makan bebek panggang kecap dari Kota Chunjiang!”
“Atau telur bakar batu dari Xiaoshantun!”
“Dan ayam rebus dengan mie dari Songshuping!”
“Slurp…”
Semakin banyak gadis-gadis itu berbicara, semakin banyak air liur yang menetes.
Melihat Li Muyang di samping mereka, Xiaodie segera mengusap air liur dari sudut mulutnya dan mendengus,
“Seorang abadi bukanlah benda duniawi; saat mereka mati, mereka hanya tetap di tanah, tidak bergerak.”
Xiaoyue menambahkan, “Makhluk seperti abadi, bahkan ketika benar-benar mati, tubuh mereka akan melayang antara surga dan bumi.”
“Kita harus mengikuti urat bumi untuk menemukan jenazah sang abadi.”
“Bagaimanapun, jika kau mengikuti kami, kau pasti akan menemukannya!”
“Indra spiritual kami sangat kuat; kami selalu bisa menemukan arah yang benar!”
Gadis-gadis itu terus berlari maju sambil berbicara.
Tetapi saat Li Muyang mengangkat kakinya untuk mengikuti, teriakan ketakutan tiba-tiba datang dari depan.
Dalam sekejap, kedua gadis itu berlari kembali dengan ketakutan yang luar biasa seolah-olah mereka melihat hantu.
“Li Muyang! Ada hantu di depan!”
“Ada hantu!”
Gadis-gadis itu berteriak dan berlari ke arah Li Muyang, lalu melompat tepat di belakangnya.
Seketika, Li Muyang merasakan tubuhnya kaku seolah sesuatu yang dingin dan licin menempel erat di punggungnya.
Ketika dia menoleh ke belakang, dia hanya melihat ruang kosong.
Hanya suara kedua gadis itu yang bergema dari bayang-bayang di belakangnya.
“Li Muyang, lari!”
“Hantu-hantu itu datang!”
Gadis-gadis itu ketakutan.
Li Muyang menyipitkan mata dan melihat ke arah dari mana gadis-gadis itu datang.
Dia melihat hutan di depan dipenuhi dengan suasana mencekam.
Dua sosok kurus melayang dengan angin dingin. Dengan mengejutkan, mereka adalah dua sosok kertas yang berpakaian aneh.
Sosok-sosok kertas itu melayang bersama angin, dan pada pandangan pertama, mereka tampak seperti dua orang normal yang berjalan melalui hutan.
Tetapi tubuh mereka yang kurus dan wajah yang kaku serta tidak berubah memberi penampilan yang menyeramkan dan menyeramkan.
Li Muyang mengernyit dan berdiri diam.
“Apakah Tuan Shanyang mencariku?”
Kemunculan sosok-sosok kertas di daerah ini jelas terkait dengan Tuan Shanyang.
Monster tua dari Gunung Yangshou ini, yang telah hidup lebih dari seribu tahun, bahkan ditakuti oleh Ibu Buddha dari Gunung Batu Hitam.
Dua sosok kertas, yang dibawa oleh angin dingin, berhenti sekitar sepuluh zhang jauhnya.
Mereka membungkuk dengan hormat, tetapi pemandangan sosok-sosok kertas yang membungkuk itu terasa menyeramkan, tidak peduli dari sudut mana melihatnya.
“Dengan perintah Tuan Shanyang, kami datang untuk mengundang Dewi Naga ke tempatnya untuk berbincang.”
“Tuan Shanyang berkata bahwa Ibu Buddha dari Gunung Batu Hitam adalah jahat dan tidak dapat dipercaya, dan Dewi Naga sebaiknya menjauh…”
Sosok-sosok kertas itu sangat hormat, tetapi nada mereka dingin dan kaku.
Li Muyang memandang sosok-sosok kertas itu, matanya menyipit.
Dari bayang-bayang di belakangnya, teriakan ketakutan Xiaoyue dan Xiaodie kembali terdengar.
“Larilah…”
“Li Muyang, larilah…”
“Sosok-sosok kertas dari Gunung Yangshou, mereka bisa menghisap jiwa manusia!”
“Ibu berkata mereka bukan sosok kertas, mereka adalah hantu!”
Kedua gadis itu ketakutan akan sosok-sosok kertas ini.
Li Muyang, dengan mata menyipit, tidak segera pergi tetapi menggelengkan kepala.
“Hidupku singkat, dan Ibu Buddha yang membimbingku, memberitahuku cara menghindari dimakan oleh tanah ini.”
“Jika Tuan Shanyang juga bisa memberitahuku cara menghindari dikonsumsi oleh tanah, maka aku akan mempertimbangkan untuk pergi ke Gunung Yangshou…”
Setelah berbicara, Li Muyang melangkah maju.
Dia tidak menghindari sosok-sosok kertas itu tetapi berjalan tepat di antara mereka, menuju arah yang sebelumnya diambil oleh kedua gadis itu.
Saat dia melewati sosok-sosok kertas dan masuk ke hutan, kedua gadis itu tiba-tiba melompat keluar dari bayangannya.
Perasaan lengket dan licin di punggung Li Muyang juga tiba-tiba menghilang.
Gadis-gadis itu memandangnya dengan terkejut dan kagum.
“Li Muyang, kau sangat luar biasa.”
“Kau bahkan tidak takut dengan sosok-sosok kertas dari Gunung Yangshou!”
Li Muyang, bagaimanapun, mengabaikan pujian gadis-gadis itu.
Dia berdiri di hutan dan melihat ke belakang.
Sosok-sosok kertas di padang liar telah menghilang, keberadaan mereka tidak diketahui.
Namun, kemunculan sosok-sosok kertas itu adalah sinyal—Tuan Shanyang semakin tidak sabar.
Monster tua yang aneh dan misterius ini, entah mengapa, bertekad untuk bertemu dengannya.
Berkali-kali mendesak, dan sekarang ditolak lagi, jika sosok-sosok kertas itu datang lagi lain kali… akankah mereka menggunakan paksa?
Li Muyang merenung dan melihat kedua gadis di sampingnya.
“Bisakah kau menceritakan tentang sosok-sosok kertas dari Gunung Yangshou?”
“Kau bilang sosok-sosok kertas ini menghisap jiwa manusia… bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana mungkin?”