BRUK—!
Batu-batu besar berhamburan.
DUG-DUG-DAR!
Pohon-pohon meledak menjadi debu.
SWIING—!
Pedang-pedang tajam dan Qi Pedang yang mengamuk.
GAAAH!
Mayat yang berubah menjadi hantu kesepian oleh Qi Pedang itu.
“Saudara Kang!”
Seseorang yang kemarin masih hidup dan mengeluh kini sudah tidak bernapas lagi.
Tapi tidak ada waktu untuk memeluk mayat dan meratapi kesedihan.
“Sadar!”
Terlalu lama terlarut dalam duka, dan kau akan segera menemui ajalmu.
Kengerian medan perang tidak jauh berbeda antara masa lalu dan sekarang.
“Kau ingin mati bersama di sini?!”
“Jin So-un……”
Aku menarik siswa Akademi yang putus asa itu bangkit, tapi dia bahkan tidak bisa mengumpulkan setengah kemampuannya.
Serangan mendadak, kematian tak terduga seorang teman, cuaca dan lingkungan yang menyedihkan.
Semuanya bercampur, mengubah tempat ini menjadi neraka bagi siswa-siswa Akademi.
“Eun-ho, bagaimana keadaan regu kita?”
“Mereka bertahan dalam Formasi Pedang. Tapi jika area lain runtuh, kita juga akan dalam bahaya.”
“……”
Aku ingin segera berlari ke reguku, tapi sepertinya masih ada waktu.
Tentu saja, jika aku tidak bisa menyelesaikan situasi ini sebelum jendela itu tertutup, pada saat aku sampai di sana semua orang sudah mati.
‘Ingat. Ingat.’
Apa yang perlu kulakukan sekarang.
Mencari cara untuk bertahan hidup.
Bukan sendirian.
Bersama orang-orangku.
‘Benar, bersama orang-orangku.’
Setelah mengatur pikiranku, aku berbicara pada Eun-ho.
“Kembali ke regu.”
“Kakak Senior Pertama……!”
“Dan pastikan tidak ada anggota kita yang mati.”
Efektivitas Formasi Pedang Harimau Putih berubah tergantung bagaimana cara mengoperasikannya.
Di mana Eun-ho perlu berada sekarang adalah di antara regu.
“Dimengerti.”
Eun-ho mengangguk dan menatapku sekali lagi.
Niatku pasti sampai padanya — aku bisa melihat tekad dalam tatapannya.
“Kakak Senior Pertama juga jangan mati.”
Melihat punggung Eun-ho yang menjauh, aku mengerahkan Taeul True Scripture hingga penuh.
Jangan mati, jangan mati……
Kekuatan Jade Purity Heavenly Image menyala, dan kegelapan surut.
Aku mengalihkan pandangan dari Eun-ho yang sudah menghilang ke kejauhan.
“Tentu saja.”
Mata sosok berbaju hitam yang bersembunyi dalam kegelapan terbuka lebar.
“Hrk!”
Sosok itu mencoba mundur, didorong oleh ketakutan instingtif.
Sungguh perasaan yang nostalgia.
Di kehidupan sebelumnya, selalu kami yang mundur.
Jadi aku harus mengembalikan apa yang kuterima dulu.
“Aku tidak berniat mati sampai membantai kalian semua sampai habis!”
TEBAS—
Sosok berbaju hitam itu bahkan tidak bisa mengeluarkan jeritan terakhir sebelum roboh ke tanah.
Dari lehernya yang terputus, pancaran darah menyembur ke langit seperti suar.
***
WHOOOOSH—
Aku menyebarkan Great Heaven Sword Art yang dililit Kekuatan Jade Purity Heavenly Image ke segala arah.
Bukan untuk menipu siapa pun.
Tapi untuk menghindari tertipu.
Dalam momen singkat ketika cahaya Kekuatan Jade Purity Heavenly Image mengungkap bentuk mereka, aku mengingatnya dan membandingkannya dengan kenangan kehidupan lampau.
‘Seni penyembunyian cahaya, teknik pedang yang terlalu efisien, qi iblis yang tidak termanifestasi dengan jelas.’
Pasukan bersenjata Demonic Cult yang dijuluki Covert Wolves dalam Aliansi Murim di kehidupan lampauku.
Silent Sound Demon Wolf Unit.
Karena mereka tidak secara terang-terangan menampilkan qi iblis, mereka berspesialisasi dalam operasi rahasia dan penyergapan.
Mereka terlihat seperti unit militer biasa dan setengah hati, tapi sebaliknya, mereka dikerahkan secara efektif di mana-mana.
‘Tapi pasti ada jejak qi iblis juga.’
Aku menghentikan pikiranku sebelum kepalaku semakin kusut.
Sekarang, berurusan dengan bajingan terkutuk ini lebih dulu.
Masalahnya adalah orang-orang yang hidup dan bernapas dengan seni penyembunyian memakai semua warna hitam di atasnya, membuat mereka semakin sulit dikenali.
Bahkan dengan menyebarkan persepsi sensoriku, mereka tidak menunjukkan perbedaan yang jelas dari siswa Akademi, membuat pertarungan menjadi sangat menyebalkan.
“GAAAH!”
“GURK!”
Siswa-siswa Akademi yang seharusnya luar biasa itu tewas tanpa sempat menampilkan kemampuan sejati mereka.
“……Sial.”
Yang bisa kulakukan hanyalah menyinari cahayaku secerah mungkin.
Tapi semakin kulakukan, anggota Demon Wolf Unit hanya bersembunyi di bayangan yang mengikuti cahayaku.
“JIN SO-UUUUUN!!!!!”
Tepat saat itu, seorang pria seperti beruang datang menyerangku, nyaris melindungi kepalanya dengan kedua lengan.
BRUK-DOR!
Dua anggota Demon Wolf Unit yang bersembunyi di bayanganku terlempar, dan aku segera mengeluarkan pedangku pada mereka.
TEBAS— TEBAS—
Satu roboh berdarah dari leher; yang lain, lengan terputus, menghilang kembali ke kegelapan.
Keduanya jelas mengalami luka fatal, namun tidak satu pun mengeluarkan erangan.
Si beruang menjentikkan lidahnya dengan jijik melihat pemandangan itu.
“Sial……! Dari mana datangnya orang-orang ini?”
Pria seperti beruang itu tidak lain adalah Nam Hwa-seong.
“Nam Hwa-seong. Kenapa kau di sini?”
Dia seharusnya bersama Twelve Peak Citadels sekarang, tapi dia ada di sini.
“Apa yang sedang terjadi, Jin So-un?”
Pertanyaan itu, disertai kepercayaan sekuat batu bahwa aku akan tahu segalanya — membuatku lupa sedang berada di tengah pertarungan, dan kepalaku berputar.
“……Kau datang ke sini hanya untuk menanyakan itu?”
Keyakinan kuat di matanya.
“Bukankah kekacauan ini spesialisasimu?”
……Apakah itu pujian?
Bagaimanapun, dia sudah di sini, jadi lebih baik kumanfaatkan.
“Sempurna. Mulailah menyalakan api.”
“Api?”
Aku menganggukkan daguku ke sekitar.
“Tidak bisa bertarung atau melakukan apa pun jika tidak bisa melihat, bukan?”
Nam Hwa-seong mengerutkan keningnya.
“Tahukah kau betapa lembabnya Black Forest ini?! Bahkan dengan kayu bakar, yang kau dapat hanya asap dan……”
“Siapa yang bilang tentang membakar hutan?”
“……Lalu?”
Aku menendang obor yang tergeletak di tanah dan melemparkannya ke sebuah tempat perlindungan.
WHOOSH—
Api menyebar seketika, menerangi area tersebut.
Tempat perlindungan, dibangun dengan kain yang diolah minyak untuk tahan air, rentan terhadap api, itulah mengapa mereka didirikan jauh dari obor.
Dengan kata lain, mereka adalah kayu bakar yang sempurna.
Nam Hwa-seong batuk-batuk di tengah asap yang mengepul dari tempat perlindungan yang terbakar.
“Di mana, batuk batuk, di mana kita akan tidur nanti?!”
Mengkhawatirkan tidur dalam situasi seperti ini. Sangat khas dirinya sehingga memberiku energi.
Aku menatap tajam ke belakang kepalanya.
“Kau lebih suka tidur di neraka? Atau di bawah langit terbuka?”
“……Aku sudah melakukan terlalu banyak perbuatan baik untuk pergi ke neraka.”
“Omong kosong.”
Berkat kilatan cahaya tiba-tiba, siswa-siswa Akademi yang sebelumnya kesulitan melawan musuh dalam gelap sekarang bisa bergerak lincah, menghindari pedang Demon Wolf Unit.
Ketika Nam Hwa-seong mengikuti teladanku dan melemparkan obor ke tempat perlindungan lain, area itu menjadi semakin terang.
Beberapa orang akhirnya mendinginkan kepala setelah menyaksikan tindakan kami.
“Api! Nyalakan api!”
“Bakar tempat perlindungan!!”
“Cepat! Mereka menggunakan seni penyembunyian!”
WHOOSH.
WHOOSH.
WHOOSH.
Api terang bermekaran di seluruh kamp basis.
Itu hanya berlangsung sejenak, tapi kecerahan seperti siang hari memungkinkan kekalahan sepihak perlahan stabil.
“Kalian bajingan……! Kalian ini siapa?!”
“Tahukah kau siapa aku?! Aku adalah Pedang Ketiga Wudang!”
“Aku akan mencari tahu sekte mana kalian berasal dan membalas dendam!”
Serangan balik meletus di mana-mana, dan beberapa bahkan mulai menguasai Demon Wolf Unit.
Tapi pertempuran masih condong melawan kita.
“Nam Hwa-seong. Di mana Cheol Sun-jik?”
“Saudara Cheol? Kenapa?”
“Kita tidak bisa bertarung semalaman seperti ini! Temukan dia dan datang ke pusat kamp basis.”
“……Dalam kekacauan seperti ini?”
“Jika kau ingin bekerja dalam kondisi aman, kau seharusnya belajar sastra daripada belajar bela diri!”
Bahu Nam Hwa-seong tampak terkulai, tapi aku tidak punya waktu untuk peduli.
“Beri waktu satu batang dupa.”
“B-baik.”
Aku menjalankan Taeul Eighty-Thousand Divine Steps, menciptakan lima bayangan setelah sambil mengeluarkan Minor Heaven Sword Art dan Great Heaven Sword Art secara berurutan.
WHOOOOSH—
TEBAS— TEBAS— TEBAS— TEBAS—
Sensasi aneh yang belum pernah kurasakan di kehidupan lampau tertinggal di ujung jariku.
‘Apakah ini rasanya membunuh?’
Rasa kompetensi yang membuktikan usahaku.
Keyakinan bahwa aku bisa melakukan apa pun.
Perasaan mahakuasa bahwa hidup dan mati orang lain berada di tanganku.
Bahkan saat aku melakukan pembunuhan, sensasi positif yang aneh memanaskan pikiranku.
Apakah ini perasaan yang dimiliki para praktisi iblis yang pernah mengamuk di medan perang?
Pikiran bahwa mungkin inilah sebabnya para praktisi iblis itu tertawa begitu bebas di medan perang — membuat dadaku menjadi dingin membeku.
SQUELCH—
Pedang Red Radiance menembus titik vital.
Aku bisa menarik bilahnya dan orang itu akan mati bagaimanapun juga.
Tapi dari posisi itu, aku memutar pedang setengah putaran.
CRUNCH—
Bersama suara patah tulang, percikan sekarat di mata anggota Demon Wolf Unit melebar — seperti nyala api yang menyala-nyala membakar saraf.
“Benar. Tutup mulutmu sampai akhir.”
Aku menarik pedang dan menancapkannya ke pahanya, lalu memutar lagi.
“Ngh……”
Untuk pertama kalinya, erangan keluar dari bibir orang yang sekarat.
Jantungnya yang memudar pasti membuat pikirannya tidak bisa menahan lagi.
Anggota yang bersembunyi dalam kegelapan untuk menghindari Kekuatan Jade Purity Heavenly Image pasti merasakan sesuatu yang salah, karena mereka semua menyerangku sekaligus.
Delapan total.
Aku menarik Pedang Red Radiance dari paha dan segera menjalankan Ten Thousand Seas Heaven-Earth Sword Formula.
WHOOOOOOSH—
Ten Thousand Swords, terbagi menjadi enam bilah, mengerahkan Twin Heaven Sword Formula.
WHOOOOOOOOOOSH—!
Puluhan hingga ratusan bilah — Illusion Swords dan True Swords — Qi Pedang mereka melahap area seperti badai.
Dan kemudian.
Dari dalam badai Qi Pedang, qi iblis hitam membubung dengan keras sebagai respons.
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-CRASH—
Udara bergema— bergema— dan gelombang kejut menyebarkan api tempat perlindungan yang terbakar seperti hujan es.
“Seolah aku akan membiarkanmu lolos……!”
Aku menggenggam Pedang Red Radiance lebih erat dan menghujamkannya pada mereka.
TEBAS— TEBAS— TEBAS—
Tiga tubuh jatuh di tengah percikan darah.
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BANG—
Anggota Demon Wolf Unit yang tersisa, tidak tahan dengan ledakan Qi Pedang, bagian tubuhnya hancur dan terguling di tanah.
Saat sebagian besar tempat perlindungan kamp basis telah terbakar, menghilangkan kebutuhan untuk menerangi area lebih lanjut.
Aku menarik kembali Kekuatan Jade Purity Heavenly Image dan mengumpulkan niat membunuh.
GYAAAAAAARGH!
Teriakan mengerikan menyapu lapangan, dan Pedang Red Radiance, ujungnya sekarang lebih tajam dari sebelumnya, mulai mengukir Demon Wolf Unit.
“Ngghk!”
Apakah itu niat membunuh yang mengalir dari Pedang Red Radiance?
Teriakan bocor dari bibir anggota Demon Wolf Unit dengan titik vital tertusuk.
Pemandangan yang tidak seperti yang kuketahui tentang mereka. Sangat rapuh.
“……Kenapa kau tidak tertawa? Bukankah kau sering tertawa saat bertarung?”
Aku memutar Pedang Red Radiance di tempatnya, merobek tulang dan saraf menjadi berkeping-keping sekali lagi.
“GAAAARGH……!”
Alih-alih tertawa, dia berteriak — dan mati sambil berteriak.
Pada pemandangan mengerikan anggota Demon Wolf Unit yang sekarat, seorang siswa Akademi pucat dan menggelengkan kepala seolah jijik.
“Apa yang kau lakukan? Ingin mati?”
“……”
“Jika ingin hidup, ambil pedangmu dan pergi ke pusat kamp basis.”
“Sekarang juga……?”
“Berapa kali aku harus mengatakannya?! Jika tidak ingin bahaya, kau seharusnya tidak mengambil pedang!”
“B-baik!”
Meninggalkan siswa yang sangat ketakutan itu, aku berlari keluar dan memindai area.
Aku yakin kepala botak itu akan mudah ditemukan.
“IL-GAK!!!!”
Di mana si botak itu?
Di antara membunuh anggota Demon Wolf Unit, aku bertanya pada anggota Righteous Path Association tentang lokasi Il-gak, tapi tidak ada yang tahu.
Yang lebih absurd adalah salah satu dari mereka mengatakan ini dengan ekspresi takut.
“Jangan-jangan…… kau mencoba menying-kirkan Il-gak?”
Omong kosong gila macam apa ini?
“Jika kita tetap tercerai-berai seperti ini, kita mati. Bukankah kau belajar itu di Akademi?! Di mana Il-gak?!”
“Ah…… j-jika begitu, di sana……”
Sial, dia benar-benar memilih tempat terjauh.
Mengikuti jari siswa Akademi yang menunjuk ke tepi terluar kamp basis, aku memenggal kepala satu lagi anggota Demon Wolf Unit dan menendang tanah.
“IL-GAK!!! Di mana kau?!”
Setelah menyingkirkan tujuh anggota Demon Wolf Unit, aku akhirnya melihat kepala botak terkutuk itu.
Tapi.
Saat aku melesat ke arahnya.
Dia menusukku dengan ganas menggunakan tongkat di tangannya.
‘Orang gila ini……’
Aku nyaris memutar tubuh di udara, menendang tongkat dengan kakiku, dan mendarat kasar.
“Tidak bisakah kau membedakan kawan dan lawan?! Botak!”
“Donatur Jin?”
Baru kemudian mengenaliku, Il-gak mengeluarkan napas kecil.
“Niat membunuhmu terlalu kuat…… Secara alami, aku mengira kau adalah musuh.”
“……”
“Donatur Jin, serangan orang-orang ini sangat brutal. Selain itu, mereka tidak mengeluarkan erangan sedikit pun bahkan saat mati.”
Aku sudah melawan mereka semua dalam perjalanan ke sini, jadi aku tahu. Tidak — aku sudah tahu sejak kehidupan lampau.
“Ayo pergi ke pusat kamp basis.”
“Pusat?”
“Aku akan jelaskan ketika sampai di sana!”
Saat Il-gak menarik diri dari perimeter luar, itu mulai runtuh.
Aku cepat berteriak pada siswa Akademi lainnya juga.
“Semuanya, berkumpul ke pusat! Tidak ada habisnya di sini!”
BOOM-BOOM-BANG!
BOOM-BOOM-BANG!
Karena prioritas adalah bergerak, tidak ada waktu untuk mengejar anggota Demon Wolf Unit yang mundur.
Sebagai gantinya, aku memastikan untuk membunuh setiap musuh dalam pandangan.
“GAAAARGH!”
“……”
Untuk beberapa alasan, Il-gak memberiku tatapan aneh.
“……Bahkan mereka berteriak ketika dipukul oleh pedangmu, Donatur Jin.”
Aku tidak bisa memahami apa masalahnya, jadi aku mengabaikannya dan menerjang maju.
Dan ketika kami sampai di pusat kamp basis, Cheol Sun-jik, Nam Hwa-seong, dan Namgung Seon-hwa sudah ada di sana.
Ketika mataku bertemu dengan Namgung Seon-hwa, dia berbicara.
“Aku menduga kau berencana mengatur berdasarkan faksi, jadi aku datang.”
Orang yang sangat tajam.
Ada alasan dia tidak ragu memasuki Demon Spirit Plateau.
“Terima kasih sudah datang.”
Aku agak khawatir dengan reguku, tapi dengan Eun-ho dan Geum-pyo di sana, mereka tidak akan mudah jatuh.
“Apa maksudmu, Donatur Jin? Apakah kau bermaksud mempromosikan perpecahan di tengah semua ini?”
Il-gak berkata, khawatir.
Yang mengejutkan, Cheol Sun-jik tidak berkata apa-apa dan mendengarkan tanpa keberatan.
Bukankah mereka seharusnya berada di sisi yang berlawanan?
“Apa yang bisa dicapai orang yang tidak pernah sekali pun berkoordinasi pada titik ini? Berkumpul dengan orang yang kau kenal. Itulah sebabnya aku mengumpulkan semua orang.”
“……Dan setelah itu? Kau tidak bisa menahan mereka seperti ini.”
“Siapa yang bilang tentang menahan?”
“Donatur Jin……!”
Ketika dipukul dari semua sisi, tidak ada cara baik untuk menahan pukulan.
Tahan dengan lenganmu, lenganmu sakit. Tahan dengan kepalamu, kepalamu sakit.
Pertahanan terbaik ketika diserbu adalah mendorong pahat ke perut musuh.
“Mulai sekarang, kita melawan balik.”
Mari lihat apakah kalian mundur atau tidak, bajingan!