Darah mengalir.
Teriakan berkecamuk.
Senjata hancur, dan gundukan tanah yang terkoyak oleh tenaga telapak tangan memperlihatkan isi perutnya.
Jeritan Avici.
Bukan tanpa alasan disebut Jeritan Avici.
Mereka yang kemarin masih saudara seperjuangan, rival, teman — hari ini telah menjadi musuh, menghunus pedang satu sama lain.
Asosiasi Jalan Kebenaran dan Asosiasi Jalan Ortodoks telah berpisah, dan Asosiasi Jalan Ortodoks serta Dua Belas Benteng Puncak saling berhadapan, namun dalam keseharian mereka saling bertukar candaan.
Di hari-hari baik, seseorang akan mengambil uang sisa mereka dan berbagi minuman tanpa memandang faksi.
Berkata suatu hari aku akan mengalahkan kalian semua, berkata mungkin butuh setidaknya tiga siklus.
Begitulah hubungan mereka satu sama lain.
Dan sekarang “satu sama lain” yang sama itu berusaha saling membunuh.
Mereka mengayunkan pedang agar tidak mati, dan tenaga telapak tangan yang mereka lepaskan meninggalkan luka dalam.
Tidak ada yang bisa mengingat bagaimana ini semua bermula.
Mengapa pertempuran pecah.
Yang mereka tahu hanyalah bahwa setiap kelompok telah mengalami sesuatu yang mengerikan, dan setelah kembali, mereka menemukan penyebab hal mengerikan itu pada satu sama lain.
“Cukup!”
Teguran penuh kekuatan Buddha bergema, tetapi semua orang hanya terkejut — tidak ada yang berhenti.
Dia tidak tahu.
Bahwa pencerahan tidak memiliki kekuatan apa pun dalam menghadapi bahaya maut.
Dia menjadi tahu.
Bahwa sebaliknya, dia telah menarik setiap pandangan kepada dirinya sendiri.
Bahwa dia telah membuat setiap panah mengarah padanya.
“Itu Il-gak!”
Usahanya untuk campur tangan tanpa sengaja telah memindahkan pusat medan pertempuran.
Anggota Asosiasi Jalan Kebenaran, yang sebelumnya bertarung mati-matian melawan Asosiasi Jalan Ortodoks dan Dua Belas Benteng Puncak, mulai berkumpul di belakang Il-gak.
Menghadapi front yang jelas-jelas retak, Il-gak berteriak dengan panik.
“Tidak! Dermawan Geum, mengapa kau datang ke sini?!”
“Yang Mulia Il-gak! Jika kita tidak mengusir mereka sekarang, kita semua bisa mati!”
“Tidak, apa ini……! Jauhkan!”
Bagaimana mungkin masuk akal bagi murid Akademi untuk saling bertarung? Dengan para instruktur yang tidak hadir, apakah benar-benar tidak ada yang memahami betapa gentingnya situasi ini?
“Asosiasi Jalan Kebenaran telah berkumpul di sekitar Il-gak!”
“Serangan gabungan, sekarang!”
“Lumpuhkan Il-gak dulu!”
Il-gak dan teman-temannya, yang sebelumnya hanya menyaksikan pertarungan dari pinggir, tiba-tiba menjadi pusat perhatian, dan meskipun Il-gak tidak ingin bertarung, dia tidak punya pilihan selain mengerahkan seni batinnya meski tidak pernah berniat.
‘Selembut mungkin……’
Eskalasi lebih lanjut hanya akan memperdalam kekacauan.
Dia perlu menundukkan sebanyak mungkin orang, menenangkan hati mereka, dan kemudian menyelesaikan situasi.
Il-gak mengerahkan Seni Penyeimbang terhadap murid Akademi yang menyerangnya, berusaha menahan serangan.
Tapi.
“Matilah, botak!!!”
Saat dia berusaha mengurangi kekuatannya, sebuah kata(?) tertentu justru membuatnya melonjak, dan.
WHAM—
……Hasilnya adalah murid Akademi itu terhempas jauh ke dalam tanah.
‘Aduh!’
“Maksudku, yang ingin kukatakan……!”
“Gurk!”
Melihat murid Akademi itu batuk darah dan roboh, Il-gak yang kaget berusaha menjelaskan diri.
“I-ini salah paham! Ini karena Dermawan Jin, yang selalu menggodaku di waktu normal……”
Tapi mereka yang menyaksikan kejadian itu menggeretakkan gigi seolah tidak mendengar sepatah kata pun.
“Asosiasi Jalan Kebenaran atau bukan, untuk seorang biara Kuil Shaolin menggunakan kekuatan berlebihan……!”
“Ini membuktikannya! Semua ini pasti direkayasa oleh Asosiasi Jalan Kebenaran untuk membunuh kita!”
“Jangan tahan lagi! Serang!”
Gelombang serangan yang menyusul membuat Il-gak terlalu sibuk menangkis untuk bahkan mencoba memberi alasan.
Betapapun besarnya kesenjangan keterampilan, lawannya masih sesama murid Akademi.
Formasi Serangan Gabungan yang mereka gunakan bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah ditekan oleh Il-gak.
Dan tentu saja, Asosiasi Jalan Kebenaran tidak akan tinggal diam.
“Bantu Yang Mulia Il-gak!”
“Berani-beraninya mereka meremehkan Asosiasi Jalan Kebenaran!”
Baik dia menginginkannya atau tidak, Il-gak telah menjadi pusat pertempuran, dan dia dipaksa untuk memberikan lebih banyak kekuatan pada tangannya.
‘I-ini bukan seharusnya seperti ini!’
Dengan keterlibatan Il-gak, pertempuran justru semakin intens. Apa yang sebelumnya adalah perkelahian tiga arah dengan cepat berubah menjadi Asosiasi Jalan Kebenaran melawan semua orang.
“AAAAARGH! Aku akan membunuhmu!”
“Aku akan memastikan kau mati!”
Pertukaran yang dimulai sebagai sekadar hinaan menjadi lebih berat dengan niat membunuh, dan aura pembunuhan yang ganas mengalir melalui medan pertempuran akhirnya menciptakan situasi di mana orang-orang membidik titik vital.
Dalam momen putus asa itu di mana dia tidak bisa maju atau mundur.
—Apa yang sedang kau lakukan, botak?!
Suara dari biang keladi yang selalu menggodanya dan membuatnya kehilangan Pikiran Tak Tergoyahkan di momen paling kritis.
“Dermawan Jin?”
Suara itu, yang selalu penuh energi preman bahkan di hari biasa, sekarang bergema dengan emosi yang bahkan lebih panas.
—Apa kau benar-benar berpikir sekarang adalah waktunya untuk bertarung di antara kita sendiri?! Hanya segitukah dirimu, botak?!
Il-gak menggelengkan kepalanya dengan kuat.
“I-ini salah paham, Dermawan Jin. Aku tidak pernah.”
—Lalu apa yang sedang terjadi?
Apa……? Bisakah dia mendengar suaranya? Di tengah kekacauan ini?
Tidak ada waktu untuk mengejar pertanyaan. Segalanya terlalu mendesak untuk berpikir dengan santai.
“Aku mencoba menenangkan mereka dan berbicara, tetapi tidak ada yang bisa mengendalikan emosi mereka……”
—Bagi seseorang yang mencoba menenangkan keadaan, kau tampaknya cukup antusias melakukannya.
“T-tapi Dermawan Jin, kau bisa melihat sendiri. Ini bukan situasi yang bisa dihentikan hanya karena seseorang menyuruh mereka……”
—Bukan bahwa kau tidak bisa menghentikan mereka. Pukulanmu terlalu lemah.
“Apa yang kau……”
Pada suatu titik, Transmisi Suara berhenti datang.
Sebaliknya.
“KALIAN BRENGSEK!!!!”
Auman Singa yang menggelegar bergema di seluruh Hutan Hitam.
Setiap pandangan mengikuti suara itu ke atas.
Seorang pria dalam seragam bela diri hitam terbang melayang di udara dan mendarat tepat di tengah medan pertempuran.
THUD.
Bahkan dengan kemunculan mendadak Jin So-un, murid-murid Akademi tidak tergoyahkan.
Mereka hanya berpikir satu musuh lagi telah ditambahkan.
Masalahnya, however, adalah……
“Jin So-un! Aku akan membunuhmu!”
“Aku akan membunuhmu!”
“Jin So-un! Kau tidak akan lolos dari ini!”
Ketiga faksi mengecam Jin So-un sebagai musuh.
Melihat itu, Il-gak hanya bisa menjentikkan lidah.
‘Dermawan Jin membuat perhitungan yang sombong.’
Apakah dia berpikir murid Akademi akan berhenti bertarung hanya karena dia muncul?
Masih banyak orang di Akademi Murim yang bahkan menolak mengakuinya sebagai Perwakilan.
Jin So-un membuka diri di sini adalah sebuah kesalahan.
Jelas akan lebih menguntungkan untuk menggunakan kecerdikannya dengan muncul setelah pertempuran selesai.
Apakah dia tahu itu atau tidak, Jin So-un menggeram dengan mata buas.
“Membunuh siapa, tepatnya?”
Dia menghindari pedang seorang murid Akademi yang mengayun ke kepalanya, lalu segera mengayunkan pedangnya sendiri.
WHAAAAM—!
Dia memukul dengan sisi tumpul pedang, tentu saja, tetapi suaranya begitu keras sehingga murid-murid Akademi yang bergegas dari semua sisi terkejut.
Beberapa gigi putih dan percikan darah meledak dari mulut korban.
Tapi tangan Jin So-un tidak berhenti di situ.
“Kau akan membunuhku?”
THWACK!
Dia menendang perut murid Akademi yang roboh ke atas, lalu melanjutkan untuk memukul titik-titik paling menyakitkan pada tubuh.
GYAAAAAAARGH!
Seolah-olah tulang direnggut dan saraf dicabik-cabik — murid Akademi itu mengeluarkan teriakan yang tidak bisa dibandingkan dengan dipotong pedang dan terpelanting.
Pada pemandangan buas itu, murid-murid Akademi yang sebelumnya menyerang Jin So-un membeku di tempat.
Tapi kali ini, Jin So-un bergerak lebih dulu.
“Berani-beraninya kau bilang akan membunuhku!!!”
Pada pemandangan Jin So-un yang menyerbu seperti siluman jahat, pedangnya menyala dengan cahaya merah darah, murid Akademi yang ketakutan mencoba mundur — tetapi sudah terlambat.
“Mau ke mana kau?!”
CRASH—!
Pukulan ke atas ke perutnya membawa kekuatan sedemikian rupa sehingga tubuh murid Akademi itu terlempar ke udara, napas terenggut oleh rasa sakit yang menyiksa.
WHOOSH—
Tapi tubuh yang seharusnya meluncur seperti peluru meriam disambar kembali oleh Cakar Naga Terbang yang memanjang dari tangan kiri Jin So-un.
“Gurk! T-tidak!”
Tinju dari Jin So-un yang menghujam mengirim dua gigi terbang saat pria itu dihantam wajahnya ke tanah.
“KALIAN BRENGSEK!!! INI WAKTUNYA UNTUK BERTARUNG SATU SAMA LAIN?!!”
Suara yang mengguntang menyertai dimulainya pemukulan dengan sisi tumpul pedang.
GYAAAAAAAAAARGH!
Sama seperti sebelumnya — rasa sakit yang jauh lebih buruk daripada dipotong pedang, seolah setiap saraf terbakar — murid Akademi itu berteriak.
Tak lama kemudian, pertempuran mereda, dan orang-orang mulai memperhatikan Jin So-un.
“T-tunggu, itu Jin So-un. Bukankah kita harus menghentikannya?”
“……Kau saja yang melakukannya.”
Sementara mereka saling lempar tanggung jawab, Jin So-un telah menerkam korban ketiganya dan memulai pemukulan tanpa amal lagi.
“INI WAKTUNYA UNTUK BERTARUNG SATU SAMA LAIN?!!”
GYAAAAAAAAAARGH!
Korban ketiga bertemu dengan Para Pendiri, sambil berteriak sepanjang jalan.
“KALIAN BAHKAN TIDAK TAHU APA YANG TERJADI DI HUTAN HITAM DAN KALIAN PIKIR BERTARUNG SATU SAMA LAIN ADALAH JAWABANNYA?!!!”
GYAAAAAAAAAAAAARGH!
Korban keempat berbusa di mulut dan pingsan.
“BERHENTI BERTARUNG!!! BERHENTI BERTARUNG, KUBILANG!!!”
“B-baiklah!”
UNGHAAAAARGH!
Korban kelima melemparkan senjatanya dan menyerah, namun masih kehilangan dua gigi lagi.
“BERHENTI, KALIAN BRENGSEK!!! INI BUKAN WAKTUNYA UNTUK BERTARUNG SATU SAMA LAIN!!!”
“K-kami berhenti! Kami berhenti, jadi Jin So-un, kau juga seharusnya……”
“Matamu(?) masih terlihat jahat — berhenti apanya!”
“T-tidak!!”
GYAAAAAAARGH!
Pertempuran telah lama berhenti setelah teriakan kesakitan yang berturut-turut, tapi……
Pemukulan Jin So-un tidak berakhir sampai korban kedelapan dihasilkan.
Akhirnya, pandangan Jin So-un beralih ke kepala botak yang basah kuyup dan berkilau.
“Jika kau akan memisahkan perkelahian, setidaknya lakukan dengan benar.”
“……”
Il-gak, yang menyaksikan pria itu berjalan mendekat dan meluapkan ketidakpuasan di sampingnya, berpikir.
‘N-Namu Amitabha……’
Dia merasa sangat, sangat bingung tentang apakah pemukulan itu benar-benar untuk menghentikan perkelahian, atau hanya untuk meluapkan frustrasi.
***
Kamp basis, yang telah dilanda kekacauan dengan semua orang berusaha saling membunuh.
Setelah nyaris(?) memisahkan mereka, informasi pertama yang kudengar suram.
“Para instruktur tidak pernah tiba?”
“Kami juga mencari para instruktur sesaat setelah tiba di sini, tetapi tidak dapat menemukan mereka. Kami bertanya pada kelompok pertama yang tiba di kamp basis juga, dan mereka mengatakan belum melihat para instruktur.”
Kata-kata Il-gak memperdalam kekhawatiranku.
Kupikir para instruktur akan berada di sini karena aku tidak melihat mayat mereka di perjalanan, tapi……
Mereka pergi ke mana? Apakah mereka sudah dibunuh?
Tapi tidak ada waktu untuk perenungan santai.
Ada informasi suram yang bahkan lebih banyak.
Informasi suram kedua berkaitan dengan kilatan merah yang terjadi di Hutan Hitam.
“Jadi itu penyergapan.”
Dan bukan oleh Makhluk Iblis — oleh manusia.
Terlebih lagi, sebagian besar anggota regu yang menembakkan flare sinyal merah belum sampai ke kamp basis.
“Itu kemungkinan yang memicu pertempuran.”
“Tunggu, mengapa?”
Mereka disergap, lalu bertarung di antara sendiri…… Bagaimana pun kupikirkan, itu tidak waras.
“Seorang yang selamat bersaksi bahwa seni bela diri para penyerang sangat mirip dengan Gunung Hua……”
“……Kau yakin?”
Aku tidak bisa menghilangkan keraguanku bahkan saat mendengarkan.
Apa alasan Gunung Hua — tidak, Asosiasi Jalan Kebenaran — untuk menyerang Dua Belas Benteng Puncak di dalam Hutan Hitam?
“Kita tidak bisa memastikan. Satu-satunya yang selamat yang berhasil kembali hidup-hidup hanya mengatakan kata ‘kelopak’ sebelum kehilangan kesadaran, dan belum bangun sejak saat itu.”
Cheol Sun-jik, yang bersandar pada bongkahan batu dengan tangan disilangkan, menambahkan.
Aku mengalihkan pandanganku padanya.
“Mengapa kau hanya duduk diam?”
“Jika ingin berbicara, kau harus memastikan orang lain bisa memahaminya. Perwakilan Jin.”
“Kau bisa menghentikan pertempuran ini, dengan mudah.”
Cheol Sun-jik membuka silangan tangannya dan mengangkat bahu.
“Tidak ada alasan untuk melakukannya.”
Mengapa dia bahkan lebih menyebalkan hari ini?
“Selain itu, siapa tahu — mungkin Asosiasi Jalan Kebenaran ingin menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkan Dua Belas Benteng Puncak. Pembersihannya berantakan, memang, tapi tetap.”
“……Asosiasi Jalan Kebenaran tidak pernah memikirkan hal seperti itu.”
“Jika aku seorang eksekutif Asosiasi Jalan Kebenaran, aku akan merencanakan sesuatu seperti ini tanpa Yang Mulia Il-gak. Aku akan meninggalkannya sepenuhnya.”
“Apa maksudmu……”
“Karena tidak akan ada gunanya berdebat dengannya.”
“……”
Mengapa mereka hampir mulai bertarung juga?
Jangan-jangan mereka berharap aku memisahkan mereka lagi.
Aku mengangkat tangan dan menghentikan mereka berdua.
“Cukup. Belum ada yang dikonfirmasi—”
“Secara ketat, insiden dimulai dengan Asosiasi Jalan Kebenaran.”
“Hm?”
“Kudengar Asosiasi Jalan Kebenaran pergi berburu Roh Ilahi. Karena itu, kutukan Roh Ilahi telah menyebar, dan sekarang setiap makhluk di Hutan Hitam berusaha membunuh kita. Bukankah itu situasinya?”
Dengan setiap kata dingin dari Cheol Sun-jik, wajah anggota Asosiasi Jalan Kebenaran berkerut parah.
“Mereka menyembunyikan kesalahan mereka sendiri, menyingkirkan rival politik mereka — ketika kau melihatnya seperti itu, ini mungkin adalah kesempatan sempurna untuk Asosiasi Jalan Kebenaran.”
Anggota Asosiasi Jalan Kebenaran, yang mendengarkan dari kejauhan, melemparkan kutukan dan membalas.
“Omong kosong apa itu?!”
“Apa yang akan kita dapatkan dari……?!”
Yang tidak diketahui menimbulkan kecemasan, dan kecemasan menyebar dan membeku menjadi kemarahan.
Kemarahan yang membengkak akan menjadi pedang dan menancap di bawah kulit satu sama lain.
‘Apakah ini yang mereka inginkan?’
Pengalaman mereka kurang, membuat mereka tidak terbiasa dengan krisis.
Namun sebaliknya, dalam hal kemampuan bela diri, mereka jauh melampaui prajurit biasa.
Teror dari ketidakpastian yang mendekat, dan jiwa rapuh yang terendam dalam ketakutan itu, akan segera memunculkan musuh imajiner yang tidak ada.
Bukankah fakta bahwa segalanya sudah sampai sejauh ini telah terbukti?
‘Kita perlu keluar dari keadaan ini, cepat.’
Jika ketegangan yang setajam ini tidak diredakan, kekacauan akan menyergap mereka lagi segera.
Dan ketika itu terjadi, itu tidak akan berakhir hanya dengan luka — orang akan mati.
Setelah itu terjadi.
‘Tidak akan bisa kembali.’
Aku menolak untuk dipermainkan oleh skema yang begitu kasar.
Aku menarik napas dalam-dalam.
“BERHEEEEEEEENTI!!!”
Pada Auman Singa dengan segenap kekuatanku, semua orang memegang telinga mereka kesakitan.
“Cukup! Apakah kalian semua ingin dipukuli lagi?!”
“……”
Aku harus menyelesaikan ini sebelum pikiran mereka hancur lagi.
“Belum ada yang dikonfirmasi. Jadi berhenti menarik kesimpulan dan lakukan yang perlu dilakukan. Bentuk regu pengintai. Yang lain obati yang terluka. Dan bangun pagar kayu di sekitar kamp basis.”
“Asosiasi Jalan Kebenaran dituduh sebagai pelakunya sekarang. Kau pikir kita bisa membiarkannya?!”
Tentu, itu pasti membuat frustrasi. Disalahkan dan dipandang sinis untuk sesuatu yang tidak kau lakukan — aku mengerti betapa itu menyakitkan.
“Apakah kau ingin dipukuli seperti mereka tadi?”
“……”
Ah, pikiranku dan kata-kataku baru saja bertukar tempat.
Tapi itu tidak penting, jadi mari lanjutkan.
“Apakah kau pikir ini waktu yang tepat untuk membela diri? Pikirkan dengan tenang, dingin, rasional, dan kemudian bertindak!”
“Tenang dan rasional……?”
Dia terlihat sulit menerima, tapi aku mengabaikannya.
“Bergerak, cepat. Matahari sudah terbenam!”
Mereka yang sebelumnya menyeret kaki mulai bergerak begitu Il-gak dan Cheol Sun-jik melakukannya, mengikuti satu per satu.
Kewaspadaan terhadap satu sama lain belum hilang, tapi setidaknya jauh lebih baik daripada membiarkan mereka menghunus pedang ke leher satu sama lain.
Seperti yang diduga, mereka bahkan tidak bisa menyelesaikan setengah tugas yang kuberikan sebelum matahari terbenam.
Anggota Sect Tinju Selatan dan regu pengintai kembali tanpa sesuatu yang patut dicatat.
Banyak yang perlu dipertimbangkan — merumuskan rencana ke depan, mencari korban selamat lainnya, menjalin kontak dengan para instruktur — tetapi kepalaku sama sekali tidak mau bekerja.
‘Aku kelelahan.’
Berkat tidak tidur sepanjang perjalanan, aku menutup mata hanya sesaat.
Tapi tangan yang tiba-tiba mengguncang bahuku membuatku terbangun.
“Kakak Senior Tertua!”
“Mmh? Apa itu? Tidak…… jam berapa sekarang?”
Dari luar tempat perlindungan terdengar lagi suara senjata berbenturan dan teriakan.
“Apa brengsek-brengsek itu bertarung di antara sendiri lagi?”
Brengsek terkutuk itu, sumpah aku hanya akan mematahkan setiap—
“Bukan itu…… Kita diserang.”
“Apa?”
“Itu penyergapan.”
Di belakang Eun-ho, yang matanya bergetar dengan kegelisahan.
“GYAAAAAAAAAAAARGH!!!!!!!!”
Teriakan mengerikan — tidak bisa dibandingkan dengan apa pun yang terdengar di siang hari — bergema terus-menerus.