Ini adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi.
Bertemu dengan sisa-sisa Kultus Iblis di Hutan Hitam.
Menghadapi Beruang Bumi Sepuluh Ribu Tahun selama serangan mundur kami.
Tanpa kesempatan untuk istirahat yang layak dan tidur yang dipersingkat hingga minimum, tubuhku telah didorong hingga batas maksimalnya.
Dan itu belum semuanya.
Dari pertempuran melawan Beruang Bumi Sepuluh Ribu Tahun di akhir, pusat qi-ku, Delapan Meridian Luar Biasa, dan titik akupuntur telah menumpuk kelelahan yang melumpuhkan.
Secara logika, tanpa sifat-sifat ajaib dari Kitab Suci Taeul, seharusnya aku sudah lama menjadi mayat.
Di tengah semua itu, bertemu dengan Je Geum-hak adalah perkembangan yang menyenangkan.
Keputusannya untuk melakukan Penghancuran Bersama seperti seberkas cahaya tunggal yang jatuh dari langit.
Sebuah kesempatan untuk merebut pembalikan pamungkas.
Melalui Je Geum-hak, aku bisa mengisi pusat qi-ku yang terkuras hingga penuh.
Dan tidak ada yang tahu seberapa besar itu bisa berkembang.
Jika semuanya berjalan dengan benar, aku bisa menangani anggota Kultus Iblis yang tersisa juga.
Satu-satunya masalah adalah……
“Tuan Muda Jin!!!”
“Tuan Muda Jin!!!”
“Kakak Senior Tertua!!!!”
Anggota timku, yang tidak tahu apa yang sebenarnya kurencanakan, bergegas mati-matian untuk membantu.
Aku mencoba melemparkan diri ke dalam badai sebelum terlambat.
Tapi.
PING—
PING—
PING—
Saat aku melesat ke pusaran badai Je Geum-hak, Cakar Naga Terbang yang ditembakkan oleh Saudara Emas-Perunggu dan Murong Jae-hwa menyangkutku dan menarikku keluar.
Apa-apaan.
“Apa yang kau lakukan?!!”
“Apa yang KAU lakukan, Kakak Senior Tertua?!”
Eun-ho berbicara dengan keputusasaan seseorang yang benar-benar percaya bahwa aku akan mati, dan aku menjadi tak bisa berkata-kata……
Oh. Kurasa itu bisa terlihat seperti itu.
Cih, bukan itu maksudnya……
“Kecuali kau sudah gila dan ingin mati!! Kau masuk ke sana sendirian?!”
“Eun-ho……”
“Terus terang, mengapa Kakak Senior Tertua harus mengorbankan dirinya?! Demi siapa!!!”
Eun-ho sepertinya menyimpan kesalahpahaman yang besar.
Tapi kelembaban yang berkilau di mata anak-anak lainnya membuatku tidak mudah mengungkapkan kebenaran.
Itu…… bukan pengorbanan. Itu adalah jalan keluar.
Aku tidak dalam bahaya sekarang—aku sedang menatap pertemuan beruntung yang berada di tepi jurang.
Aku tidak tahu seberapa efektif itu, tetapi Energi Bawaan Je Geum-hak setara dengan obat spiritual kualitas terbaik.
Bagiku—seseorang yang belum melihat perubahan dramatis dari obat spiritual mana pun belakangan ini—krisis atau tidak, tidak mungkin aku bisa menendang perjamuan yang Je Geum-hak telah siapkan untukku.
Tapi anak-anak Sekte Taeul, yang tidak menyadari situasiku, sangat putus asa.
Rasanya seperti menjadi seorang ayah yang ketahuan oleh anak-anaknya saat menyelinap di jalanan malam hari dalam perjalanan untuk mencuri sesuatu.
‘Tidak, itu tidak benar. Aku hanya menargetkan praktisi iblis.’
Terlepas dari moralitas dan etika, menenangkan mereka adalah yang utama.
“Dengarkan baik-baik. Aku tidak melakukan pengorbanan.”
“……”
Sebuah gumaman—”Lalu apa yang kau sebut semua yang telah kau lakukan?”—mencapai telingaku, tapi dengan anggun aku mengabaikannya.
“Aku sama sekali tidak berniat mati menggantikan para murid. Itu tidak berubah, dan tidak akan pernah berubah.”
Penyesalan terdalam dari kehidupan masa laluku adalah gagal melindungi anak-anak ini di akhir hayat.
Dalam kehidupan ini, aku tidak akan mengulangi penyesalan yang sama.
“Aku akan bertahan hingga akhir, berdiri di depan kalian semua. Sampai saat itu, aku tidak bisa mati.”
“……Bukankah itu lebih buruk?”
“Hm?”
“……Lupakan.”
Ekspresi Geum-pyo penuh dengan sesuatu yang terlihat seperti ketidakpuasan sebelum dia memalingkan kepalanya.
Ada apa dengannya?
Bagaimanapun, aku memberikan senyum lebar pada mereka.
“Jadi berhentilah khawatir. Jika kupikir aku akan mati, aku tidak akan menyerang sejak awal.”
“……”
Angin merah dan biru yang mengalir dari Je Geum-hak memang mengancam.
Tapi aku tidak merasa sejenak pun bahwa mereka bisa mengambil nyawaku.
Menghadapi anak-anak dan ekspresi mereka yang entah bagaimana menyimpan dendam, aku menggelengkan kepala sekali lagi.
“Ini adalah pilihan terbaik saat ini.”
“Kalau begitu…… kami akan membantu.”
Jujur, tidak menonton adalah cara mereka membantu.
Aku menggelengkan kepala dengan tegas.
“Apakah kau akan baik-baik saja jika kekhawatiranmu membuatku tidak bisa memberikan segalanya?”
“……”
“Hal terbaik yang bisa kalian lakukan untukku sekarang adalah menjauh dariku sejauh mungkin.”
Agar mereka tidak melihat Seni Penyerapan Bintang Besar.
“Itu adalah cara terbaik untuk membantuku. Mengerti?”
“……”
“Mengapa tidak ada yang menjawab?”
“……Mengerti.”
Itu seharusnya cukup.
Kepada anak-anak yang dengan enggan mengangguk, aku menambahkan satu hal lagi.
“Sebagai gantinya, aku akan memberitahu kalian apa yang perlu kalian lakukan untukku.”
Telinga mereka langsung menyembul.
***
Ketika kelompok yang pergi untuk menjemput Jin So-un kembali tanpanya, Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa terkejut.
“Mengapa kalian hanya kembali?”
“……”
Diam berat Geum-pyo adalah satu-satunya jawabannya. Saat Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa melesat berdiri untuk mengejarnya, Eun-ho menahan mereka.
“Kumohon. Pergi sekarang tidak akan membantu Kakak Senior Tertua.”
“Apa yang kau bicarakan?! Tentu saja kita harus membantu!”
“Tidak.”
Bahkan sedikit amarah mewarnai wajah Eun-ho.
“Saat ini, Kakak Senior Tertua lebih baik tanpa kita.”
Meskipun semua yang telah dia coba, kesadaran bahwa dia tidak bisa memberikan bantuan sedikit pun membuatnya marah—kukunya mencengkeram telapak tangannya.
“Kita pergi hanya akan menjadi penghalang.”
“Bagaimana kau bisa bi—”
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-CRASH!
Saat Jin So-un melemparkan diri ke dalam badai, rangkaian ledakan dahsyat menyebar ke luar.
Angin merah dan angin biru terjalin bersama, dan di antara mereka, Qi Kemurnian Giok emas Jin So-un mengalir deras seperti banjir.
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-CRASH!
Di atas itu, semburan api meledak—lebih dahsyat daripada apa pun yang ditampilkan angin merah sebelumnya.
Bisakah satu orang benar-benar menghasilkan api qi sekuat itu?
Itu terlihat seperti ngengat menyelam ke dalam neraka.
Puluhan, ratusan Pedang Ilusi berjuang mempertahankan garis, tetapi ledakan qi yang beruntun sepertinya di luar dunia fana.
Tidak tahan, Sa-ryeon melompat dari tempat duduknya.
“Kakak Senior!”
Tangan yang menangkap bahunya adalah Eun-ho.
“Lepaskan! Itu bukan sesuatu yang bisa ditangani Kakak Senior Tertua sendirian.”
“Apakah kau berniat menghalanginya?”
“Aku hanya—”
“Apakah kau berniat membuat pengorbanannya sia-sia?”
“……”
Sa-ryeon dilemparkan ke dalam kebingungan yang lebih dalam oleh sisi Eun-ho yang belum pernah dia lihat ini.
Sepanjang hidupnya, dia selalu mengikutinya, memanggilnya “Kakak Senior, Kakak Senior.”
Bahkan setelah dia tumbuh lebih tinggi darinya, satu tatapan tegas selalu cukup untuk membuatnya lari. Bahwa dia sekarang menghalanginya lebih mengejutkan daripada apa pun.
“Kakak Senior Tertua sedang bertarung hidup dan mati untuk kita, mempertaruhkan nyawanya. Tidak—dia pasti percaya dia mungkin mati.”
“Ka-kalau begitu kita harus membantu……”
Suara Sa-ryeon mengecil di bawah intensitas Eun-ho.
Eun-ho menggelengkan kepala lebih tegas.
“Jika hanya aku yang di sini, itulah yang akan kulakukan. Tidak—aku akan melakukan apa pun…… untuk menyelamatkan Kakak Senior Tertua setidaknya.”
Pandangan Eun-ho jatuh pada Sa-ryeon.
Lalu pada Dong-ryong, gelisah di sampingnya.
Dia membayangkan dirinya berada di posisi Kakak Senior Tertua.
Musuh telah memutuskan untuk hancur bersama.
Dan setiap energi yang dia lepaskan sangat berbahaya.
Melawan musuh ini, jumlah tidak penting.
“Tapi pergi membantu Kakak Senior Tertua sekarang tidak akan benar-benar membantu.”
Untuk menyelamatkan banyak orang, pengorbanan satu orang dibutuhkan.
Siapa yang akan dipaksa menjadi pengorbanan itu?
Kakak Senior Tertua telah menjadikan dirinya domba kurban.
Untuk menyelamatkan satu orang lagi.
Untuk menyelamatkan Dong-ryong, Sa-ryeon, dan dirinya sendiri.
Eun-ho mengerti.
Karena jika dia berada di posisi yang sama, dia bisa mengorbankan nyawanya sendiri untuk Sa-ryeon dan Dong-ryong.
Tapi kebenaran pahit adalah bahwa kemampuan Eun-ho bahkan tidak cukup untuk menjadi domba kurban melawan musuh yang menakutkan itu.
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-CRASH!
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-CRASH!
Itu bukan hanya pertarungan Jin So-un.
Dari medan perang tempat Il-gak bertarung, dari tempat Cheol Sun-jik bertarung—kerusakan tambahan terus menyebar.
Musuh sedikit, tetapi serangan mereka menghancurkan.
Sekutu banyak, tetapi hanya sedikit yang benar-benar bisa bertarung.
Tidak ada garis depan di mana orang-orang yang berdiri di sini bisa berkontribusi.
Dan di luar itu—
“Kakak Senior Tertua memberi kita perintah.”
Perintah untuk mengungsi sementara kesempatan ada.
Kakak Senior Tertua membuktikan, melalui tindakannya, bahwa dia akan memenuhi setiap tanggung jawab dari gelar sementaranya sebagai Komandan Unit Hidup-Mati.
Dalam situasi seperti ini, Eun-ho tahu lebih baik dari siapa pun betapa bodohnya bertindak berdasarkan emosi saja.
Jadi setidaknya, apa yang Kakak Senior Tertua percayakan padanya sebagai permintaan terakhir—
harus dia laksanakan dengan benar.
Agar pengorbanannya tidak sia-sia.
“Ayo bergerak. Sekarang.”
Bibirnya telah ditekan begitu keras hingga darah merembes. Pada kata-katanya, tidak ada yang bisa membantah.
Tidak ada yang bisa berdebat dengan seseorang yang berbicara seserius ini.
Dengan hati yang berat, Eun-ho melihat ke arah tempat So-un menyerang.
‘Kakak Senior Tertua, harap berhati-hati.’
Lalu dia mulai menggerakkan kakinya—setiap langkah lebih berat dari yang sebelumnya.
***
Iblis Kembar Yin-Yang.
Seseorang yang menguasai seni qi yin-yang yang menentang langit, yang pikirannya yang tangguh terus-menerus mempermainkan orang—dicap oleh Aliansi Murim sebagai monster berkepala dua.
Je Geum-hak saat ini tidak mendekati perawakan Iblis Kembar Yin-Yang dari kehidupan masa laluku.
Di Aliansi Pikiran Hitam, dia menunjukkan ancaman yang cukup untuk benar-benar mengancam, dan aku sendiri terpaksa memutuskan Penghancuran Bersama untuk menghadapinya.
Tapi apakah karena Pukulan Penghancuran Kosong yang dia terima hari itu, pikirannya retak. Je Geum-hak ini bahkan tidak mencapai dirinya di Aliansi Pikiran Hitam, apalagi Iblis Kembar Yin-Yang kehidupan sebelumnya.
‘Tentu saja, itu semua relatif.’
Setelah melepaskan pengekang yang disebut kelangsungan hidup, Je Geum-hak menjadi ancaman yang sama sekali berbeda.
Dia menggunakan qi yin-yang setingkat Iblis Kembar Yin-Yang kehidupan sebelumnya, dan pertarungan tangan kosongnya menyaingi Nam Hwa-seong.
Pria yang pernah berdiri diam, mengandalkan [Penghalang Es]-nya untuk mempermainkan lawan, sekarang menyerang dengan intensitas gila seperti petarung tangan kosong.
THWACK-THWACK-THWACK-THWACK-THWACK-THWACK!
Apa pun modifikasi tubuh yang telah dia jalani, setiap pukulan tinju dan kaki terasa seperti bisa meremukkan tulang—tapi untungnya, hanya itu saja.
Dia belum benar-benar berlatih seni bela diri, jadi serangan mematikan itu meleset—nyaris.
Masalah sebenarnya adalah angin merah dan biru yang dia lepaskan.
SHRIEK—
Celah dalam teknik bertarungnya diisi oleh angin-angin itu.
Ketika aku mencoba memanfaatkan celah dan menuangkan Pukulan Tak Terkalahkan Sepuluh Ribu Transformasi, angin merah mengalir untuk melindunginya.
BOOM-BOOM-CRASH!
Aku menyerap ledakan dan menghunjamkan pedangku, hanya untuk menemukan angin biru telah berubah menjadi [Penghalang Es].
Hanya satu celah.
Satu celah tunggal yang kubutuhkan.
Satu kesempatan itu akan cukup.
Tapi kesempatan itu tidak datang.
Dia membakar tenaga hidupnya—keriput terukir di wajahnya secara langsung.
‘Tidak!! Obat spiritualku—tidak, ahem.’
Aku menghamburkan Sepuluh Ribu Pedang dengan urgensi yang panik.
Lalu menuangkan Formula Pedang Surga Kembar dengan kekuatan penuh.
Saat jumlah serangan yang harus dia blokir di dalam badai bertambah, kepadatan angin merah dan biru mulai menipis.
“Matilah, bajingan!!!”
Aku mengikis sisa seni batin hingga ke tulang dan melepaskan segalanya.
Sebuah pemandangan terungkap yang kuciptakan tetapi hampir tidak percaya itu nyata.
Pedang Qi Emas membelah banyak angin.
Qi yin-yang melawan, menolak menyerah.
Saat kedua kutub ekstrem itu bertabrakan—
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-CRASH!
Volume asap yang tidak wajar menghancurkan semua visibilitas.
BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-BOOM-CRASH!
Berapa lama ledakan terus mengguntur?
Je Geum-hak, semua nalarnya hilang, memandang sekelilingnya dengan mata kosong.
Aku dengan sukarela memberitahunya.
“Di sini.”
Saat dia berputar ketakutan—
TAP.
Merasakan pusat qi-ku yang kosong, aku mengaktifkan Gelang Naga Hijau dengan kekuatan penuh.
Ini datang!!!!
YA!!!!