Sebuah meja persegi kecil terbuat dari kayu rosewood, dikelilingi oleh tiga kursi dengan punggung bulat.
Di atas meja, sebuah kompor tanah liat merah kecil menghangatkan sebuah panci berisi air. Uap mendidih “gurgle-gurgle” dari cerat ketel tembaga, menyelimuti ruangan dengan kabut hangat.
“Silakan duduk, Paman Master.”
Suara Shen Shulan, yang mirip dengan sosoknya, membawa sentuhan kejernihan yang dingin, namun kehangatan dari kompor tanpa sadar melunakkan ujungnya.
Lu Yuan duduk dengan santai.
Di hadapannya, duduk Shen Jizhou, memegang pedang ritual, semangatnya tampak seolah akan tersedot masuk ke dalamnya.
Shen Shulan berjalan ke meja, mengambil selembar kain katun, dan dengan tenang mulai mengelap nampan teh.
Setiap gerakannya memancarkan ketenangan dan keanggunan yang mendalam.
Dia tidak terburu-buru menangani daun teh. Matanya yang jernih dan cerah terlebih dahulu melirik profil ayahnya yang terpesona sebelum beralih ke Lu Yuan, suaranya menurun cukup jauh.
“Apakah Paman Master datang kali ini khusus untuk memberikan hadiah?”
Saat dia berbicara, dia mencubit beberapa daun teh dari sebuah toples biru-putih kecil yang dihiasi dengan lukisan bambu tinta.
Daun teh itu dipilin rapat, berwarna gelap dan berkilau, mengeluarkan aroma unik dari asap pinus.
Lu Yuan tersenyum, pandangannya tertuju pada pedang ritual di tangan Shen Jizhou, nada suaranya santai.
“Awalnya aku berniat memberikannya kepada Kakak Senior.”
“Tapi kemudian aku teringat, benda ini membawa aura pembunuhan yang terlalu berat, tidak cocok dengan keanggunan Kakak Senior. Jadi, aku tidak punya pilihan selain meminta Paman Master untuk menilai dan menghargainya atas namaku.”
Jari-jari yang digunakan Shen Shulan untuk mencubit daun teh sedikit terhenti.
Dia berkedip sedikit terkejut, pandangannya tanpa sadar kembali ke arah ayahnya.
Dia tahu lebih baik daripada siapa pun jenis pria seperti apa ayahnya.
Sebuah pedang ritual yang bisa membuatnya kehilangan ketenangan seperti ini tidak diragukan lagi adalah harta karun kelas atas di antara alat ritual.
Awalnya… itu ditujukan untuknya?
Sebentar, sebuah emosi aneh melintas di hati Shen Shulan.
Sesuatu yang begitu berharga…
Dia mengumpulkan pikirannya, meletakkan daun teh ke dalam panci, dan saat menghangatkan cangkir, menjelaskan dengan lembut:
“Ini adalah Zhengshan Xiaozhong tahun lalu yang dikirim dari Gunung Wuyi. Catatan mineral berbatu tidak terlalu menonjol, tetapi unggul dalam kelembutan dan harmoni, paling cocok untuk menghangatkan tubuh di musim dingin.”
Jarinya yang ramping dan pucat, pergelangannya sangat stabil saat dia memegang panci dan menuangkan air. Aliran air yang lurus mengalir ke dalam teko tanah liat ungu tanpa satu percikan pun.
Membilas teh, membangunkan teh, menyeduhnya.
Setiap gerakan mengalir seperti awan dan air, menyenangkan untuk dilihat.
Seduhan pertama teh dituangkan ke dalam cangkir keadilan. Cairan oranye-kuning yang transparan bergoyang lembut di dalam porselen putih, mengeluarkan kepulan uap putih.
Shen Shulan pertama-tama mengambil sebuah cangkir, memegangnya dengan kedua tangan, dan meletakkannya di depan Shen Jizhou.
“Father, silakan minum teh.”
Shen Jizhou bahkan tidak mengangkat kepala, hanya mengeluarkan suara samar “Hmm” dari tenggorokannya.
Tangan kirinya secara naluriah meraih cangkir teh, tetapi matanya tampak terpaku pada pedang itu, tidak meninggalkannya bahkan untuk sesaat.
Melihat ayahnya seperti ini, Shen Shulan tidak berkata lebih lanjut, hanya mendorong cangkir teh sedikit lebih dekat ke tangannya.
Baru setelah itu, dia mengambil cangkir lainnya, menawarkannya kepada Lu Yuan dengan kedua tangan.
“Paman Master, silakan minum teh.”
Lu Yuan dengan cepat menerimanya. Cangkir teh itu hangat, panasnya menyebar melalui ujung jarinya.
Dia mengambil sedikit tegukan. Kaldu teh itu lembut, halus, dan kaya. Aroma longan kering yang unik dan rasa asap pinus meleleh di lidahnya, aliran hangat mengalir langsung ke organ-organ tubuhnya.
“Teh yang sangat baik.”
Lu Yuan memuji dengan tulus.
“Keahlian Kakak Senior Shulan sungguh mengagumkan.”
Dia menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri, duduk di kursi punggung bulat di samping Lu Yuan, memegang cangkir teh dengan kedua tangan, menundukkan pandangannya, dan mengambil tegukan kecil.
Untuk sementara, ruangan yang tenang hanya diisi oleh suara “krak” bara arang dan suara lembut air yang mendidih di ketel tembaga.
Dan, tentu saja, sesekali, desahan kekaguman yang hampir tertahan, hampir seperti mimpi dari sisi Shen Jizhou.
Lu Yuan tidak berencana untuk tinggal lama.
Mengantarkan barang adalah tujuan utamanya. Meskipun dia tidak bisa menyerahkannya langsung kepada Shen Shulan, menyerahkannya kepada Shen Jizhou di sini sudah cukup baik.
Sekarang, dia seharusnya pergi menemui Paman Master He Xun untuk membahas masalah serius mengenai para penduduk desa di luar kota.
Siapa sangka bahwa undangan Shen Shulan untuk tinggal berarti dia harus menunggu sampai selesai cangkir teh ini sebelum pergi.
Keheningan tidak berlangsung terlalu lama.
Shen Shulan meletakkan cangkir tehnya, dengan aktif memecahkan kesunyian. Matanya yang jernih menatap Lu Yuan.
“Apakah Paman Master memiliki urusan penting yang harus dihadiri nanti?”
Lu Yuan tersadar, menatapnya, dan mengangguk sambil tersenyum.
“Benar. Aku baru saja berencana untuk mengunjungi Paman Master He Xun.”
Shen Shulan mengerti.
“Untuk masalah yang berkaitan dengan para penduduk desa di luar kota?”
Masalah ini telah menyebabkan kegaduhan beberapa hari terakhir. Tidak aneh jika dia sudah mendengarnya.
Lu Yuan tidak menyembunyikannya juga, ekspresinya sedikit lebih serius.
“Ya. Kita harus menemukan cara agar para penduduk desa bisa menyelesaikan pembuatan biji giok mereka dan pulang lebih awal.”
“Begitu banyak orang menyumbat area di luar kota, dalam dinginnya yang menyengat, bukan situasi yang baik.”
“Selain itu, ini baru permulaan. Orang-orang yang datang kemudian kemungkinan akan lebih banyak lagi.”
Shen Shulan mengangguk pelan, ujung jarinya tanpa sadar mengusap tepi cangkir teh yang hangat.
“Masalah ini benar-benar jarang. Belum pernah begitu banyak orang biasa dari desa dan kota pasar berkumpul untuk memberikan suara dalam skala besar seperti ini.”
Dia mengangkat matanya, tatapannya mengandung sedikit rasa ingin tahu dan kekaguman.
“Paman Master baru saja berlatih Dao selama setahun, namun kau sudah memiliki prestise seperti itu. Sungguh mengagumkan.”
“Kau pasti benar-benar memperhatikan urusan rakyat, berusaha sepenuh hati untuk mereka. Itulah sebabnya kau mendapatkan ketulusan sejati yang bahkan tidak bisa dihentikan oleh seratus mil angin dan salju.”
“Ini adalah pahala karma Paman Master.”
Mendengar pujian ini, Lu Yuan merasa sedikit curiga di dalam hatinya.
Mengapa repot-repot dengan basa-basi formal seperti itu, mengingat hubungan mereka?
Dia hanya bisa mengelola senyum pahit dan menghela napas.
“Meski mungkin begitu, jika situasi saat ini tidak ditangani dengan baik, pertama-tama, itu akan mendinginkan hati para penduduk desa.”
“Kedua, aku khawatir Kuil Zhenlong akan kehilangan cukup banyak biji giok tanpa alasan di Upacara Agung Master Surgawi.”
Pada titik ini, suaranya menurun.
“Pada akhirnya, selama bertahun-tahun ini, fondasi Kuil Zhenlong hanya ada di desa-desa dan dusun. Satu-satunya yang bisa mendukung kita adalah orang-orang sederhana dan jujur ini…”
Shen Shulan mendengarkan dengan sangat serius, mengangguk berulang kali.
Tiba-tiba, dia menatap, tatapannya tajam menyapu ke arah Shen Jizhou, yang masih terpesona oleh pedang ritual.
Kelembutan di wajahnya memudar, alisnya berkerut.
Akhirnya, Shen Shulan sepertinya tidak bisa menahan diri lebih lama.
Dia meletakkan cangkir tehnya, jari-jarinya mengetuk “ketuk-ketuk” di permukaan meja rosewood, suaranya penuh dengan teguran!
“Father!”
“Aku telah berbicara begitu lama, apakah kau bahkan mendengarkan?!”
Shen Jizhou terkejut, seolah terbangun dari mimpi. Dia menatap kosong, melihat putrinya, lalu melihat Lu Yuan.
“Huh?”
“Apa?”
Jelas, penampilannya yang benar-benar bingung sepenuhnya menghilangkan suasana baik yang baru saja dibangun oleh Shen Shulan.
Dia mengerucutkan bibirnya dengan marah, memutuskan untuk tidak mengulangi dirinya, melainkan langsung menyalurkan kemarahan itu pada akar masalahnya!
Mata cantiknya melotot, menatap ayahnya. Suaranya tiba-tiba meningkat, jelas dan dingin, mengandung nada pertanyaan yang tak terbantahkan:
“Father! Begitu banyak penduduk desa membeku di luar kota, hanya untuk memberikan satu biji giok untuk Kuil Zhenlong. Sampai kapan komunitas Daois berencana hanya menonton ini?!”
“Apakah kita harus menunggu sampai Upacara Agung Master Surgawi dimulai, membiarkan pendukung Paman Master melakukan perjalanan yang sia-sia, membiarkan Kuil Zhenlong menjadi bahan tertawaan di seluruh wilayah di luar Tembok Besar?!”
“Peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini terjadi. Alih-alih beradaptasi, komunitas Daois tetap diam. Logika apa ini?!”
Serangkaian pertanyaan, seperti tembakan cepat, membuat wajah Shen Jizhou memerah malu.
Dia melirik putrinya dengan canggung, lalu secara naluriah melirik Lu Yuan di sampingnya.
Lu Yuan dengan cepat menundukkan kepalanya, memegang cangkir tehnya, matanya mengamati hidungnya, hidung mengamati hatinya, meminimalkan keberadaannya sebanyak mungkin.
Sebenarnya, Lu Yuan berpikir dengan cara yang sama.
Bukankah komunitas Daois seharusnya segera membahas solusi untuk hal seperti ini?
Seolah-olah Kuil Zhenlong bukan bagian dari komunitas Daois di luar Tembok Besar!
Shen Jizhou akhirnya menatap putrinya, wajahnya menunjukkan ekspresi putus asa.
Sebagai kepala kuil Daois terkemuka di luar Tembok Besar, Master Surgawi yang berkuasa, seharusnya, pada prinsipnya, dia yang pertama melangkah maju dan menegakkan keadilan.
Hanya saja…
Sesi Upacara Agung Master Surgawi kali ini, Wuqing Temple-nya sudah terlalu banyak bertindak.
Mereka telah melanggar batas dan aturan terlalu sering.
Sungguh tidak pantas untuk menjadi orang yang sekali lagi mengajukan usulan reformasi…
Pemikiran Shen Jizhou adalah agar dua dari Tiga Gerbang Atas lainnya maju dengan usulan. Wuqing Temple akan segera setuju dan mengikuti.
Namun anehnya…
Bisa dibilang ini bisa dimengerti bahwa Riyue Temple, yang lain dari Tiga Gerbang Atas, tidak berbicara tentang ini.
Setelah semua…
Kepala Riyue Temple saat ini, di masa lalu, adalah…
Namun yang aneh adalah bahwa Tianlong Temple juga tidak menunjukkan reaksi dalam dua hari terakhir.
Orang tua itu, He Xun, sangat melindungi orang-orangnya.
Secara logis, masalah semacam ini seharusnya secara alami dipimpin oleh Master Surgawi He Xun, mengumpulkan komunitas Daois untuk membahas masalah ini.
Kemudian memungkinkan para penduduk desa ini untuk segera memberikan biji giok mereka.
Selama Master Surgawi He Xun memimpin, dan Wuqing Temple di sini menyatakan setuju, mengikuti arus, masalah ini pada dasarnya akan diselesaikan.
Tetapi anehnya…
Tianlong Temple di sana belum menunjukkan reaksi.
Tentu saja, mungkin mereka hanya belum punya waktu.
Lagipula, masalah ini baru muncul dua atau tiga hari yang lalu. Dua hari pertama, itu tidak terlalu serius, kerumunan tidak terlalu besar.
Kemudian, semakin banyak orang datang, konflik muncul.
Mungkin hari ini, Tianlong Temple sudah menyiapkan surat dan sedang dalam proses mengirimkannya.
“Kita tunggu saja. Tianlong Temple mungkin sudah mengirim orang untuk mengirim surat ke mana-mana sekarang.”
Setelah berkata demikian, Shen Jizhou mengambil kembali Edik Pemusnah Kejahatan Asal Dalam untuk memeriksanya.
Dan tepat saat Shen Jizhou selesai berbicara, suara ringan datang dari pintu ruang meditasi. Seseorang membungkuk di luar dan berkata:
“Master, Tianlong Temple telah mengirim surat, meminta kehadiranmu di lokasi Upacara Agung Master Surgawi untuk membahas masalah penduduk desa yang berkumpul di luar kota.”
Di dalam kereta mewah Master Surgawi.
Shen Jizhou duduk tegak di tengah, memegang pedang ritual, matanya masih penuh pesona.
Lu Yuan dan Shen Shulan duduk di kedua sisi.
Mereka saat ini dalam perjalanan menuju lokasi Upacara Agung Master Surgawi, yang sebenarnya adalah tempat yang sama di mana Upacara Luotian sebelumnya diadakan.
“Di mana kau mendapatkan benda ini?”
Pandangan Shen Jizhou akhirnya beralih dari pedang ritual, mendarat pada Lu Yuan dengan intensitas pengawasan yang membara.
“Apakah gurumu memberikannya?”
Hati Lu Yuan sedikit bergetar.
Jika dia mengatakan bahwa orang tua itu memberikannya, itu akan masuk akal, tetapi dia sebelumnya mengarang cerita bahwa itu didapat secara kebetulan.
Dia merenung sejenak, ekspresinya tetap tidak berubah saat dia menjawab:
“Itu tidak diberikan oleh guruku. Aku menemukannya secara kebetulan saat sedang bertugas.”
Kebohongan ini diucapkan dengan santai, tetapi mendengar itu, Shen Jizhou terlihat semakin aneh.
“Kalau begitu… mengapa kau begitu akrab dengan pedang ini?”
Itu adalah pertanyaan yang bagus.
Pikiran Lu Yuan berputar, tetapi tampilan terbuka terlihat di wajahnya, bahkan membawa sedikit kealamian.
“Aku selalu memiliki ketertarikan khusus terhadap jenis alat ritual kuno ini dengan garis keturunan yang jelas. Secara pribadi, aku bisa dianggap cukup berpengetahuan.”
Dia tidak ingin mengatakan ini, tetapi kemudian Lu Yuan memikirkan, ini tampaknya menjadi alasan yang baik untuk mendekatkan diri kepada Shen Jizhou.
Lagipula, di masa depan, jika Lu Yuan ingin berkunjung lagi, dia tidak bisa membawa sesuatu setiap kali, kan?
Meskipun Sistem Pemusnah Iblis itu kuat dan memberikan banyak hal, itu tidak bisa menahan perlakuan seperti itu.
Dan kata-kata ini, Lu Yuan tentunya tidak mengatakannya tanpa alasan.
Lu Yuan memiliki “Kerajinan Surgawi,” jadi dia tidak takut terungkap jika Shen Jizhou benar-benar datang padanya nanti untuk mempelajari sesuatu.
Siapa sangka, begitu kata-kata Lu Yuan jatuh, Shen Jizhou mengangkat alis, wajah anehnya menunjukkan ekspresi pengakuan yang tidak bisa disembunyikan.
“Agak berani.”
“Begitu berpengetahuan, katamu?”
Lu Yuan tahu bahwa di depan para elder yang telah hidup cukup lama untuk menjadi roh, kerendahan hati dan rasa hormat yang konstan hanya akan mendapatkan penghinaan.
Semakin pemalu dan tunduk seseorang di saat seperti itu, semakin orang lain akan merendahkan mereka.
Lu Yuan tidak hanya tidak mundur, tetapi malah menatap langsung ke mata Shen Jizhou, mengangguk serius.
“Ya, sangat berpengetahuan.”
“Jika Paman Master memiliki pertanyaan yang belum terjawab di masa depan, kau bisa bertanya padaku.”
Shen Jizhou: “????”
Tunggu!
Kau benar-benar berakting sekarang!!
Di depan, Shen Shulan, melihat penampilan Lu Yuan yang percaya diri dan penuh, melihat gelombang rasa ingin tahu bergetar di matanya yang jernih dan dingin.
Ayahnya mengira Lu Yuan sedang membual.
Shen Shulan tidak berpikir demikian.
Dari interaksi mereka sejauh ini, dalam pikirannya, Paman Master Lu Yuan ini tidak pernah mengucapkan satu kata pun yang berlebihan, bahkan terkesan sedikit terlalu merendah.
Ketika dia mengatakan dia sepuluh persen yakin tentang sesuatu, hasilnya seringkali berakhir dua puluh persen.
Yang berarti…
Paman Master Lu Yuan benar-benar mengerti.
Selain itu, Shen Shulan juga ingat malam ketika Lu Yuan tiba-tiba mengeluarkan beberapa alat ritual kelas atas yang sangat kuat.
Meskipun beberapa alat ritual kelas atas tidak digunakan, Paman Master-nya benar-benar memiliki banyak.
Sebentar, Shen Shulan menatap Shen Jizhou di sampingnya dan mengangguk serius, berkata:
“Father, jika kau tidak mengerti sesuatu, jangan sekali-kali mengutak-atik sendiri. Kau bisa bertanya pada Paman Master Lu Yuan.”
Shen Jizhou: “????”
Tunggu!!
Apa maksudmu aku mengutak-atik sembarangan?!
Apa omong kosong yang kau bicarakan?!
Di seluruh komunitas Daois di luar Tembok Besar, siapa yang bisa lebih tinggi dari dia, Shen Jizhou, dalam hal wawasan tentang alat ritual kelas atas?!
Siku ini… bagaimana bisa membengkok begitu adil!
Sebuah napas tercekik di dada Shen Jizhou, tetapi dia tidak bisa meluapkannya.
Lagipula, yang mengatakan ini adalah putrinya sendiri, yang sangat dia sayangi seperti mata airnya.
Dia hanya bisa mengeluarkan suara “hmph” yang berat, wajahnya gelap, tidak lagi memperhatikan kedua orang yang “bernyanyi dalam harmoni” itu, dan kembali memfokuskan perhatiannya pada pedang ritual di tangannya.
Interior kereta kembali jatuh ke dalam keheningan.
Kereta bergetar dan bergoyang di sepanjang jalan resmi yang tertutup salju. Roda-roda menghancurkan cekungan beku, menghasilkan suara “kresek-kresek” yang membosankan dan ritmis.
Interior kereta dilapisi dengan karpet wol tebal. Sebuah pemanas arang daging roh di sudut terbakar terang, menjaga dingin musim dingin agar tidak masuk.
Untuk sementara, kereta itu sunyi, hanya diisi oleh suara roda, suara bara yang samar, dan sesekali gumaman Shen Jizhou.
Lu Yuan duduk tegak, pandangannya tertuju ke kanan pada wajah tua Shen Jizhou yang terpesona.
Lu Yuan mengamati selama beberapa saat, merasa sedikit bosan, dan sedikit menundukkan kelopak matanya, menatap area jubahnya di atas lututnya, yang hangat oleh api arang hingga berwarna kuning kekuningan.
Tetapi sebelum lama, pandangan Lu Yuan tanpa sengaja, diam-diam terangkat untuk melihat.
Shen Shulan sedang menatap tangannya sendiri, terlipat di pangkuannya.
Lengan jubah Daois putih bulan yang dikenakannya disulam dengan pola awan yang sangat samar, membuat tangan-tangan itu tampak lebih pucat, ramping, dan panjang.
Wajahnya tampak sangat lembut dalam cahaya samar api arang.
Lengkungan hidungnya, garis rahangnya, tampak seolah digambar dengan kuas terbaik.
Roda bergulir di atas cekungan yang dalam, kereta goyang sedikit.
Shen Shulan sedikit mengangkat kelopak matanya, pandangannya secara tidak sengaja menyapu ke seberang.
Lu Yuan duduk tegak, melihat pada dirinya sendiri, tetapi ketika tatapan mereka bertemu, Lu Yuan segera menundukkan kepalanya.
Mata mengamati hidung, hidung mengamati hati.
Shen Shulan awalnya terkejut, sudut bibirnya melengkung hampir tidak terlihat, lalu dia menundukkan kelopak matanya lagi, masih menatap tangannya sendiri.
Lu Yuan menundukkan kepalanya, merenung sejenak, meskipun tidak jelas apa yang dia pikirkan.
Ketika Lu Yuan menatap lagi, tatapannya dan Shen Shulan bertemu dengan jelas di udara.
Entah bagaimana, Shen Shulan telah mulai melihat Lu Yuan lagi.
Lu Yuan tertegun, secara naluriah ingin mengalihkan pandangannya.
Tetapi Shen Shulan tidak menghindar.
Dia hanya menatap Lu Yuan, matanya yang jernih dan dingin menyimpan sesuatu yang tidak bisa diungkapkan.
Tanpa pertanyaan, tanpa rasa malu, hanya semacam… tatapan tenang yang hening.
Lu Yuan sedikit terpesona oleh tatapan ini, sesaat melupakan untuk melihat ke arah lain.
Keduanya saling memandang seperti ini.
Satu napas.
Dua napas.
Tiga napas.
Api arang mengeluarkan suara “krak” yang tajam, menghancurkan tableau beku ini.
Dan pada saat itu juga, suara dingin dan mendadak dari Shen Jizhou, seperti batu besar yang dilemparkan ke danau tenang, terdengar:
“Kau ingin memperjuangkan posisi Master Surgawi tahun ini untuk gurumu, bukan?”
Lu Yuan terbangun, berbalik terkejut ke arah Shen Jizhou di sampingnya.
Entah bagaimana, Shen Jizhou sudah meletakkan pedang ritual itu secara horizontal di atas lututnya dan menatapnya dengan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Aku bisa memberitahumu dengan jelas, itu benar-benar tidak mungkin!”
“Bahkan jika Petisi Seribu Orang mengumpulkan semua biji giok di bawah langit, itu tetap tidak akan berhasil!”
Suara Shen Jizhou tidak keras, tetapi setiap kata menghantam seperti palu.
“Biji giok itu sama sekali tidak berguna.”
“Itu bohong!”
Mata Lu Yuan tiba-tiba menyempit, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.
Shen Jizhou, melihat ekspresi terkejutnya, mengungkapkan kebenaran yang paling kejam, kata demi kata.
“Petisi Seribu Orang adalah kebohongan… Disc Daois juga merupakan kebohongan.”
“Apa yang benar-benar menentukan suksesi Master Surgawi yang berkuasa selalu, dari awal hingga akhir, hanya pertemuan tertutup dua puluh orang itu.”