Cahaya bulan menyusup masuk melalui jendela.
Nyala lampu abadi melonjak tajam.
Udara di dalam aula juga mulai berubah.
Bau apek samar yang melayang-layang, hawa dingin yin, serta bau busuk tak jelas yang selama ini keluar dari peti mati, sedikit demi sedikit mulai menghilang.
Menggantikannya, muncul aroma ringan nan segar seperti rerumputan dan kayu.
Itulah napas dari akar pohon willow berumur seribu tahun.
Bukan hanya akar willow.
Ada pula aura yang dibawa oleh “wujud” kebiru-hitaman itu.
Aromanya sangat samar, hampir tak tercium, tapi Lu Yuan tahu itu adalah napas kehidupan.
Di ujung yin, lahirlah yang.
Di ujung kematian, lahirlah roh.
Aula itu sangat sunyi.
Sunyi sampai suara letupan lemah sesekali dari nyala lampu abadi terdengar jelas.
Sunyi sampai desiran angin malam menggerakkan daun bambu di luar jendela bisa didengar.
Lu Yuan bersandar di tepi peti mati, terengah-engah di mulut makam.
Bersamaan, kabut merah-hitam menyembur keluar dari dalam peti mati.
Kemudian Gu Qingwan bangkit perlahan dari dalam peti mati.
Wajahnya berbeda dari sebelumnya.
Kali ini, wajah itu memiliki warna.
Bukan pucatnya orang mati, bukan pula kebiru-hitaman makhluk yin, melainkan semburat merah segar nan hidup.
Kemerahan itu muncul dari dalam pipinya, menyebar sedikit demi sedikit, seperti sentuhan hangat pertama musim semi yang melelehkan salju musim dingin.
Lu Yuan menopang tangan di pinggir peti mati, mendongak memandang Gu Qingwan.
Dia, balas memandangnya dari atas.
Mereka saling tatap dalam diam.
Akhirnya, Lu Yuan yang pertama bicara:
“Ini… seharusnya berhasil, kan?!”
Kenapa dia tidak bicara?!
Gu Qingwan mengedipkan mata indahnya, lalu mengangguk serius.
“Mm…”
Lu Yuan: “???”
Kenapa masih bicara satu suku kata?
Lu Yuan hendak berkata sesuatu, tiba-tiba dia membeku.
Dia berpegangan pada tepi peti mati, menatap Gu Qingwan yang melayang di atas peti mati.
Cahaya bulan menyinari dari belakangnya, membungkusnya dalam siluet samar.
Dia mengenakan pakaian putih polos itu, ujungnya terjuntai dan berkibar lembut meski tak ada angin.
Persis seperti sebelumnya.
Tapi…
Ada yang agak berbeda.
Lu Yuan menatap matanya.
Mata itu masih sama indahnya—bentuk, ukuran, warnanya persis seperti dulu.
Tapi sesuatu yang hidup di balik mata itu telah berubah.
Sebelumnya, ketika Gu Qingwan memandang seseorang, tatapannya kosong.
Bukan karena tidak bisa fokus…
Kekosongan itu, kehampaan tanpa fokus itu, telah lenyap saat Lu Yuan berhasil menempatkan matanya.
“Kekosongan” yang dimaksud Lu Yuan…
Bagaimana mengatakannya…
Jika harus memilih deskripsi yang tepat—
Itu adalah tatapan penyembah sesat!
Tatapan penilaian yang dingin, hampa yang tanpa emosi.
Sekarang mata itu berbeda.
Cahaya bulan memasuki pupilnya dan berkilauan; ada cahaya di dalamnya.
Bukan pantulan sinar bulan, melainkan cahaya yang berasal dari mata itu sendiri.
Cahaya kehidupan.
Hmm…
Bagaimana mengatakannya…
Akhirnya ada “nuansa manusiawi”-nya!
Bukan lagi tatapan datar dan mati itu.
“Bagaimana perasaanmu sekarang?”
Sadar kembali, Lu Yuan segera bertanya.
Gu Qingwan sedikit menundukkan pandangan, seakan menguji lidahnya yang baru pulih.
Beberapa detik kemudian dia kembali menatap Lu Yuan, mengangguk lembut, dan berkata sungguh-sungguh:
“Sangat baik.”
Lu Yuan:
Baiklah…
Sepertinya Qingwan adalah orang yang cukup pendiam, tidak suka banyak bicara?
Setidaknya pemulihan lidahnya benar-benar berhasil.
Paling tidak, Qingwan tidak lagi gagap seperti sebelumnya.
Lu Yuan hendak bertanya lebih lanjut ketika tiba-tiba dia menoleh ke pintu aula.
Sesaat kemudian dia melesat ke pintu dan membukanya dengan kasar.
Dua teriakan kaget menyambutnya—Bibi Qin dan Bibi Qiao’er terlihat lucu dan bersemangat.
Kedua bibi besar itu berjongkok di depan pintu, kepala mendongak, empat mata tertuju pada Lu Yuan.
Cahaya bulan menyinari wajah mereka dan mata penuh harap itu.
Lu Yuan terkejut dengan pemandangan itu.
“Apa yang kalian berdua lakukan berjongkok di sini?”
Bibi Qin berkedip, tidak menunjukkan malu ketahuan; malah menjawab tanpa sungkan:
“Menunggu kabar!”
“Selesai?!”
Sambil bicara, pandangan mereka melayang melewati Lu Yuan ke ruang di atas peti mati.
Gu Qingwan masih melayang di sana, terbungkus cahaya bulan lembut itu.
Pakaian putihnya terjuntai dan melayang lembut meski tak ada angin.
Bibi Qin dan Bibi Qiao’er memandanginya dan mata mereka berbinar.
Bukan cahaya harapan seperti tadi, tapi cahaya pengakuan—konfirmasi—dan beban yang terangkat dari hati mereka.
Mulut Bibi Qin melengkung.
“Dia sudah pulih?”
Dia bertanya pada Lu Yuan dengan lembut, sukacitanya hampir tak tersembunyi.
Lu Yuan mengangguk.
“Ya.”
Dia segera minggir untuk membiarkan mereka berdua masuk.
Dia kira kedua bibi besar itu sudah pergi tidur.
Lagi pula, besok Bibi Qiao’er dan Bibi Qin akan kembali ke Kota Fengtian.
Mereka harus beristirahat dengan baik malam ini.
Tapi sekali lagi, bagaimana mungkin kedua orang ini bisa tidur?
Mereka sudah tahu tentang pemulihan lidah Qingwan seharian.
Tentu mereka ingin menunggu hasilnya—bagaimana mungkin mereka tidur.
Setelah masuk, kedua bibi besar itu mengitari Gu Qingwan, mengamati kiri kanan, bertanya ini itu.
Lu Yuan sibuk membereskan barang sambil tersenyum mendengar celotehan mereka.
“Kalian berdua sebaiknya istirahat. Kalian berangkat pagi besok, kan?”
“Jangan khawatir, Qingwan baik-baik saja.”
Mendengar bahwa Qingwan benar-benar baik-baik saja, kedua bibi besar itu mengangguk terus.
Lagi pula, mereka sudah bermain mahjong bersama berhari-hari; bahkan tanpa hubungan dengan Lu Yuan, mereka pasti akan khawatir.
Bicara tentang mahjong, satu orang hilang dari grup empat pemain—Dewi Kecantikan.
Bibi Qiao’er tidak bisa menahan diri untuk mengangkat alis dan mengeluh:
“Dewi Kecantikan itu… dia tahu hari ini lidah Qingwan dipulihkan, kenapa dia tidak kembali untuk melihat?”
Bibi Qin mengangguk mantap, jelas kesal pada teman yang dulu selalu menyeret mereka bermahjong setiap hari.
Lu Yuan mengerti kenapa mereka kesal.
Ini seperti keluarga menunggu di luar selama operasi; tentu mereka akan cemas.
Tapi Dewi Kecantikan tidak kembali meski tidak bermahjong—dia menghilang begitu saja, dan tidak memeriksa Qingwan hari ini.
Lu Yuan tidak memikirkannya terlalu jauh.
Mungkin Dewi Kecantikan percaya pada kemampuannya sendiri?
Yakin bahwa jika dia bertindak, semuanya akan sempurna.
Tidak terlalu penting—apakah Dewi Kecantikan ada di sini atau tidak tidak mempengaruhi ritual Lu Yuan.
Setelah membereskan, Lu Yuan pergi melihat tubuh fisik Gu Qingwan di samping peti mati.
Selanjutnya adalah tugas memasangkan kakinya dan menempatkan Koin Yansheng untuk membersihkan titik akupuntur besar di sekujur tubuhnya.
Hal-hal itu membutuhkan penantian lebih lanjut.
Kalau dipikir, dengan lebih banyak orang dari Kuil Zhenlong membantu, tugas-tugas yang tersisa ini mungkin akan selesai dalam setengah tahun paling lama.
Itu jauh lebih cepat dari perkiraan satu atau dua tahun yang dia antisipasi sebelumnya.
Lagi pula, begitu banyak kejadian tak terduga terjadi sepanjang jalan.
Ketika Lu Yuan selesai berkemas, Bibi Qin dan Bibi Qiao’er masih belum menunjukkan tanda-tanda pergi; mereka terus berkeliaran di dekat Gu Qingwan mengajukan pertanyaan.
Lu Yuan menguap dan bersiap pergi ke kamarnya untuk tidur nyenyak.
Besok.
Tidak hanya Bibi Qiao’er dan Bibi Qin akan berangkat kembali ke Kota Fengtian.
Lu Yuan juga akan berangkat ke Heishui Lingzi.
Tentu saja dia belum memberi tahu kedua bibi besar tentang hal ini.
Jika dia bilang, mereka akan menolak membiarkannya pergi.
Mengapa Lu Yuan menuju Heishui Lingzi…
Tentu bukan untuk membunuh dewa jahat mana pun.
Meski pemulihan Lu Yuan hampir lengkap, dewa jahat tetaplah dewa jahat; bahkan dalam kondisi puncaknya dia akan berhati-hati.
Sekarang bahkan lebih alasan untuk waspada.
Dia hanya ingin melihat lebih dekat hubungan antara Keluarga Hu Penerus Lampu dan dewa jahat itu.
Meski Lu Yuan telah menggunakan boneka kertas kecil untuk melacak Hu Tutu, memiliki boneka kertas mengikuti Hu Tutu dan Lu Yuan pergi sendiri adalah hal yang sangat berbeda.
Boneka kertas hanya bisa menunjukkan gambar; tidak bisa menyampaikan sensasi detail.
Terutama hari-hari terakhir ini, saat Lu Yuan menyaksikan Hu Tutu melalui boneka kertas…
Ada yang terasa tidak beres baginya…
Lu Yuan kembali ke kamarnya tapi tidak tidur. Dia malah bersiap-siap.
Pagi besok, setelah mengantar Bibi Qin dan Bibi Qiao’er, Lu Yuan harus segera berangkat.
Empat hari telah berlalu sejak Hu Tutu memasuki Heishui Lingzi—dia harus cepat!
Berangkat pagi tanpa berhenti, dia mungkin akan tiba di Heishui Lingzi sekitar pukul sebelas atau dua belas malam.
Saat pintu tertutup, cahaya bulan terhalau dan ruangan menjadi gelap gulita.
Dia tidak menyalakan lampu, meraba-raba menuju meja, dan meraih ke bawahnya untuk mengambil kotak kayu.
Kotak itu kecil, sekitar satu kaki persegi, di atasnya diukir diagram Taiji. Sudut-sudutnya dibingkai dengan lapisan tembaga yang telah berkarat kehijauan.
Ini adalah pusaka yang diturunkan dari kakek; isinya biasanya tidak diperlukan.
Lu Yuan meletakkan kotak di atas meja tapi tidak langsung membukanya.
Dia pertama-tama menyalakan tiga batang dupa dan menempatkannya di dalam perdupaan kecil di atas meja.
Asap biru-abu mengepul; tak terlihat dalam gelap, tapi aroma samar cendana bisa tercium.
Dia mundur, membentuk segel dengan kedua tangan, dan melantunkan:
“Dengan Tiga Kemurnian di atas, murid Lu Yuan membuka kotak malam ini untuk mengambil peralatan ritual untuk perjalanan.”
“Tempat yang akan dikunjungi berbahaya, hal yang akan dihadapi adalah penyembah sesat yang harus dimusnahkan.”
“Dengan rendah hati meminta perlindungan leluhur, berikan kekuatan pada alat-alat ini, biarkan yang jahat tidak menyerang yang benar.”
Setelah melafalkan ini, dia membungkuk tiga kali.
Baru kemudian dia mengulurkan tangan dan membuka kotak.
Meski tidak pergi untuk memusnahkan dewa jahat, beberapa barang harus disiapkan untuk berjaga-jaga.
Cahaya bulan menyusup melalui celah jendela dan menerangi kotak.
Setelah beberapa saat merogoh, Lu Yuan mengeluarkan beberapa barang.
Pertama, kompas seukuran telapak tangan, terbuat dari tembaga, wajahnya diukir dengan karakter padat.
Itu bukan cakram arah bagua biasa, tapi ditandai dengan batang langit dan cabang bumi, Dua Puluh Delapan Rumah, dan dua belas jam bumi dalam cincin konsentris yang membuat pusing mata.
Di tengah adalah cermin bundar kecil, permukaannya menghitam seolah berasap.
Lu Yuan mengambil kompas ini dan memeriksanya.
Ini adalah Kompas Cermin Hitam.
Cermin hitam itu bukan cermin biasa; itu adalah cermin perunggu yang diolah khusus yang bisa mengungkapkan hal-hal tak terlihat oleh penglihatan normal.
Dewa jahat tidak memiliki wajah—tidak memiliki penampilan tetap, bisa mengambil bentuk apa pun.
Tapi kompas tidak memantulkan wajah; itu memantulkan “qi.”
Tidak peduli berapa banyak transformasi terjadi, qi tidak bisa berubah.
Selama itu tetap ada, kompas bisa mengungkapkannya.
Barang kedua adalah kantong kain kecil, dicuci sampai kuningnya memudar.
Di dalamnya adalah belati pendek, panjangnya sekitar tujuh inci, seluruhnya hitam bahkan sepanjang bilahnya.
Ini bukan belati biasa.
Itu adalah Belati Yansheng.
Bilahnya terbuat dari kayu kurma yang disambar petir.
Kayu kurma sendiri mengusir kejahatan; kurma yang disambar petir adalah yang tertinggi.
Bilahnya ditutupi ukiran jimat, padat dan dapat diraba oleh jari.
Yang paling penting, belati ini telah dikonsekrasi dengan “Cahaya Pembunuhan.”
Peralatan ritual biasa dikonsekrasi untuk mengundang dewa menghuninya, memberi alat roh.
Belati ini, bagaimanapun, dikonsekrasi untuk mengundang “niat membunuh.”
Ini bukan untuk mengusir, tapi untuk membunuh.
Peralatan pengusir setan biasa tidak berguna terhadap dewa jahat.
Makhluk itu telah dipelihara oleh persembahan dupa; jimat dan mantra biasa tidak akan menggoresnya.
Hanya senjata yang khusus ditempa untuk membunuh kejahatan yang memiliki kesempatan.
Lu Yuan membungkus kembali belati dan menempatkannya di samping kompas.
Barang ketiga adalah botol porselen kecil, putih dan seukuran telapak tangan, mulutnya disegel dengan kain merah yang dilukis dengan simbol.
Dia melepaskan kain merah dan membawanya ke hidungnya.
Bau logam-manis menyengat hidungnya.
Ini adalah Darah Anjing Hitam, tapi bukan darah anjing hitam biasa.
Itu harus berasal dari anjing jantan hitam murni, anak pertama, dipelihara sejak lahir.
Darah anjing hitam ini adalah yang tertinggi dan kaku, khusus untuk menembus qi yin penyembah sesat.
Barang keempat adalah kantong kain kecil berisi tujuh koin tembaga.
Koinnya biasa-biasa saja tetapi dipoles terang.
Ini adalah Koin Lima Kaisar, tapi bukan jenis yang digantung di pintu rumah.
Mereka telah diolah khusus—masing-masing direndam dalam sinabar, dikeringkan melalui hari-hari terpanas, kemudian dipelihara dalam abu dupa selama tiga tahun.
Tujuh koin mewakili Biduk. Dirangkai dengan tali merah, mereka membentuk Formasi Tujuh Bintang Pengunci Jiwa.
Jika dewa jahat merasuki seseorang atau mengambil bentuk manusia, tujuh koin ini dapat mengikat jiwanya dan memaksanya mengungkapkan wujud aslinya.
Lu Yuan mengencangkan kantong dan menempatkannya di samping.
Barang kelima adalah plakat kayu, seukuran telapak tangan dan hitam pekat, bagian depan diukir dengan karakter “Perintah,” bagian belakang ditutupi dengan tulisan talisman padat.
Ini adalah Perintah Leluhur Petir.
Peralatan ritual Taois datang dalam tiga peringkat: alat bawah untuk mengusir kejahatan, alat tengah untuk menekan malapetaka, dan alat atas untuk memanggil dewa.
Perintah Leluhur Petir adalah alat tingkat atas.
Apa yang dipanggilnya bukan dewa pelindung biasa tetapi Leluhur Petir Sembilan Surga.
Tentu, apakah seseorang benar-benar dapat memanggilnya tergantung pada keterampilan.
Meski begitu, plakat itu sendiri memiliki kekuatan penekan terhadap entitas jahat; membawanya akan menjauhkan dewa jahat.
Dia memutar plakat dan mempelajari tulisan di belakangnya.
Cahaya bulan jatuh melintasinya dan talisman-talisman tampak hidup, bergeser samar.
Item terakhir adalah sebuah jimat.
Bukan jimat kuning biasa, tapi jimat ungu.
Jimat ungu.
Jimat Taois peringkat kuning, merah, ungu, dan emas.
Jimat kuning adalah yang paling umum, merah kedua, ungu dihitung sebagai jimat tingkat tinggi, dan jimat emas adalah barang legenda.
Enam item total: kompas untuk mencari jalan, Belati Yansheng untuk membunuh, darah anjing hitam untuk memecahkan penghalang, koin Tujuh Bintang untuk mengikat jiwa, Perintah Leluhur Petir untuk melindungi pembawa, dan jimat ungu sebagai upaya terakhir.
Itu seharusnya cukup.
Lu Yuan mengemas setiap barang—yang masuk kantong dimasukkan ke kantong, yang perlu disimpan dekat dia selipkan ke dalam jubahnya.
Pagi berikutnya.
Hari mulai terang; cucian fajar pucat muncul di cakrawala timur.
Lu Yuan mendorong pintunya terbuka dan meregangkan diri di ambang pintu.
Meski tidur larut, tidurnya nyenyak, dan dia bangun merasa segar.
Setelah mencuci, dia menuju ke ruang makan.
Sebelum masuk dia mendengar suara di dalam.
Ketika Lu Yuan masuk, Bibi Qin dan Bibi Qiao’er sudah duduk di meja.
Mereka telah berganti pakaian rapi dan rambut mereka ditata rapi.
Piring kecil tergeletak di atas meja—acar, lobak kering, dan sepiring telur orak-arik.
Bibi Qin dan Bibi Qiao’er makan dan mengobrol, membahas hal-hal rumah tangga sepele.
Bisnis di Kota Fengtian, hal-hal yang harus diurus setelah kembali, kapan mereka akan kembali lain kali.
Setelah Lu Yuan duduk, percakapan mereka beralih dari obrolan kecil ke pembicaraan tentang dirinya.
Mereka hanya mendesaknya untuk menjaga diri dan mengunjungi Kota Fengtian ketika tidak ada yang dilakukan.
Atau mereka menawarkan bahwa mereka akan kembali ketika mereka punya waktu.
Setelah sarapan ketiganya pergi ke aula samping.
Pintu aula terbuka; cahaya bulan sudah menarik diri dan digantikan oleh cahaya pagi yang lembut.
Lampu abadi masih menyala, nyalanya stabil dan hangat.
Kedua bibi besar mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada Gu Qingwan dan kemudian pergi.
Ketiganya berjalan ke gerbang gunung.
Cahaya pagi dari timur memberi warna emas lembut pada seluruh gerbang.
Di luar, tangga batu membentang ke bawah ke dalam kabut pagi.
Kedua bibi besar naik ke kereta yang sudah siap dan mengangkat tirainya untuk menunjukkan dua wajah yang sangat indah.
Kedua wanita itu mengenakan ekspresi keengganan.
Lu Yuan melambai santai seolah tidak ada yang salah, membuat kedua bibi besar menegurnya dengan main-main karena tidak berperasaan.
Akhirnya kereta menuju ke bawah gunung.
Lu Yuan berdiri di gerbang menyaksikan mereka mengecil dan kemudian menghilang ke dalam kabut.
Angin sepoi-sepoi membawa hawa dingin udara pagi.
Dia berdiri sebentar, lalu berbalik dan melangkah kembali ke dalam.
Keberangkatan!
Pergi mencari Dewa Jahat Tak Berwajak!