Lu Yuan kembali ke kamarnya, mengangkat tas yang telah disiapkannya semalam ke pundak, lalu berbalik dan berjalan keluar.
Dia tidak mengambil jalan utama melalui gerbang gunung, melainkan turun melalui jalan setapak di belakang gunung.
Jalan ini lebih pendek; meski agak sulit dilalui, dapat menghemat hampir setengah jam.
Cahaya pagi menembus dedaunan, menerpa bayang-bayang di lantai hutan.
Lu Yuan berjalan cepat, langkahnya membawa angin, dan tidak lama kemudian dia sudah turun gunung.
Di kaki jalan setapak gunung ini terdapat sebuah desa kecil bernama Dusun Pohon Willow.
Di pintu masuk desa ada seorang tukang kuda tua yang khusus mengikat kuda dan menyewakan keledai.
“Pak tua, sewakan saya seekor kuda.”
Tukang kuda tua itu berjongkok di depan pintu sambil merokok pipa panjang. Dia mendongak melihat Lu Yuan, menyipitkan mata untuk mengenalinya.
“Wah, bukan Pendeta Tao!”
“Pergi jauh lagi?”
Lu Yuan mengangguk.
“Pergi ke Lembah Huai Shu. Pulang pergi butuh dua hari. Butuh kuda yang bagus.”
Tukang kuda tua itu mengetuk-ngetuk mangkuk pipanya, berdiri, dan berjalan ke dalam.
“Ada, ada. Baru saja datang kuda pelari yang bagus. Tunggu sebentar.”
Tak lama kemudian, dia mengeluarkan seekor kuda abu-abu kebiruan. Bulunya mengilap, kukunya kokoh—tampak kuat.
Lu Yuan mengambil tali kekang, mengayunkan diri ke atas kuda, mengeluarkan uang sepuluh yuan dari sakunya, dan melemparkannya kepadanya.
“Terima kasih, Pak tua.”
Dengan hentakan cambuk, kuda abu-abu kebiruan itu berlari.
Suara tukang kuda tua terdengar dari belakang:
“Pendeta Tao! Ini terlalu banyak!!”
Suara itu semakin lemah, akhirnya ditelan angin.
Lu Yuan mengendarai kuda menyusuri jalan setapak gunung, menuju utara terus.
Kuda itu berlari cepat. Pepohonan di kedua sisi jalan melintas cepat, ladang, desa, dan bukit semuanya berkelebat satu per satu.
Sambil berjalan, Lu Yuan memusatkan pikirannya ke ruang antara alisnya.
Ketiga boneka kertas kecil itu telah terbang selama empat hari sekarang.
Lu Yuan menutup matanya, membentuk “Spirit Communication Seal” dengan tangannya di depannya.
Ibu jari kanannya menekan pangkal jari manis, jari telunjuk dan jari tengah terentang ke depan bersama, tangan kirinya menyangga siku kanan.
Ini adalah segel tangan Tao yang khusus digunakan untuk merasakan peralatan ritual yang telah dikirim.
Dia melantunkan dengan lembut:
“Darah dan esensi kembali padaku, boneka kertas kembali padaku.”
“Mataku adalah matamu, telingaku adalah telingamu.”
“Tiga langkah mengikuti, lima langkah menemani.”
“Ribuan mil, puluhan ribu mil, jangan tersesat, jangan terpisah.”
Setelah melantun, Lu Yuan menekan jari telunjuk dan jari tengah kanannya ke ruang antara alisnya.
Panas tiba-tiba mekar di sana.
Kemudian, dia “melihat.”
Tepatnya, dia merasakan.
Lokasi boneka kertas muncul di pikirannya seperti titik-titik cahaya kecil.
Sekarang, dia terlalu jauh dari Hu Tutu. Lu Yuan tidak bisa lagi meminjam penglihatan mereka secara langsung; dia hanya bisa mengandalkan benang sensasi sejati yang samar itu untuk merasakan posisi mereka.
Yang tengah sudah memasuki pinggiran Heishui Lingzi dan telah berhenti, tidak bergerak, di sebuah pohon tua.
Tahukah kau, gadis kecil Hu Tutu itu benar-benar bepergian cepat dalam empat hari terakhir.
Dia sudah sampai di Heishui Lingzi.
Untungnya, bagi Keluarga Hu of Continuing the Lamp untuk melakukan ritual penerusan, mereka harus menunggu sampai malam.
Seperti yang akan dikatakan Hu Tutu, siapa yang menyalakan lampung di siang hari?
Jadi, meskipun Hu Tutu sudah memasuki Heishui Lingzi, Lu Yuan berangkat sekarang masih tepat waktu.
Sekitar pukul sembilan atau sepuluh malam, Lu Yuan akan bisa tiba.
Waktu itu kira-kira saat Hu Tutu akan melakukan tekniknya!
Memikirkan ini, Lu Yuan menghentakkan cambuknya lagi, dan kuda abu-abu kebiruan itu berlari lebih cepat.
Pada tengah hari, Lu Yuan melewati sebuah kota.
Dia tidak berhenti, hanya mengunyah beberapa jatah kering di atas kuda, minum air, dan melanjutkan perjalanannya.
Pada sore hari, jalan mulai menyempit.
Jalan raya berubah menjadi jalan tanah, jalan tanah berubah menjadi jalan setapak gunung. Pepohonan di kedua sisi semakin lebat, tanda-tanda permukiman manusia越来越少.
Lu Yuan tahu mereka sudah mendekati Lembah Huai Shu.
Dia menarik tali kekang kuda dan menekan tangannya lagi ke ruang antara alisnya.
Kali ini, lokasi boneka kertas yang dirasakan persis sama seperti pagi; tidak bergerak sama sekali.
Lu Yuan membuka matanya, melihat jalan setapak gunung di depan.
Matahari sudah mulai condong ke barat. Dalam beberapa jam lagi, akan gelap.
Dia perlu mencapai Lembah Huai Shu sebelum gelap, lalu masuk ke gunung.
Dia menghentakkan cambuk.
Kuda abu-abu kebiruan itu meringkik dan menerjang ke gunung.
Jalan setapak gunung semakin curam dan sempit.
Pepohonan di kedua sisi menutupi langit dan matahari, dan cahaya meredup tiba-tiba.
Jelas sore, namun terasa seperti senja.
Lu Yuan tidak memedulikan ini.
Memegang tali kekang dengan satu tangan, dia secara berkala menekan yang lain ke ruang antara alisnya, merasakan lokasi boneka kertas.
Setelah satu jam lagi berkuda, Lu Yuan menarik tali kekang kuda dan turun.
Dia mengikat kuda ke pohon, menepuk lehernya.
Kuda itu mendengus dan menunduk merumput.
Lu Yuan mengangkat tasnya, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah ke gunung.
Hampir tidak ada jalan yang tersisa di sini; kuda tidak bisa melanjutkan. Sisanya tergantung pada Lu Yuan sendiri yang menerobos.
Langit sudah benar-benar gelap.
Bulan belum terbit. Hutan gunung gelap gulita, begitu gelap hingga tidak bisa melihat tangan di depan wajah.
Lu Yuan mengambil kertas talisman dari tasnya, melipatnya menjadi bentuk lentera kecil, dan melantun, “Api, segera, seperti perintah hukum.”
Kertas talisman *whoosh* menyala, melayang di dekat bahunya, menerangi radius tiga kaki.
Ini adalah “Talisman Fire”—tidak membakar tangan, tidak padam oleh angin, khusus untuk bepergian di malam hari.
Dia berjalan di atas daun-daun berguguran dan batu-batu berserakan, melangkah dalam lalu dangkal saat maju ke gunung.
Jalan sudah lama hilang. Dia sepenuhnya mengandalkan kompas untuk arah dan sensasi di hatinya.
Setelah berjalan sekitar setengah jam, bulan memanjat punggungan gunung timur.
Cahaya bulan menembus dedaunan lebat, menerpa bayang-bayang belang-belang di hutan.
Bayang-bayang itu bergoyang dengan angin, seolah ada sesuatu yang mengintip dari kegelapan.
Tepatnya, memang ada sesuatu.
Tapi mereka hanya gangguan kecil.
Sistem [Vanquish Demons and Exorcise Evil] tidak menandainya; Lu Yuan sepenuhnya mengandalkan Spiritual Sense-nya sendiri.
Di tempat yang begitu terpencil dan tanpa Vitality Energy seperti ini, akan aneh jika tidak ada gangguan kecil ini.
Lu Yuan berhenti, menekan tangannya ke ruang antara alisnya.
Sensasinya masih ada.
Boneka kertas itu masih berjongkok di pohon locust tua itu, tidak bergerak.
Dia membuka matanya, mengerutkan kening.
Ada yang salah.
Secara logis, sekarang jaraknya lebih dekat—paling banyak tujuh atau delapan li tersisa—dia seharusnya bisa melihat hal-hal dengan meminjam mata boneka kertas.
Tapi tadi, ketika dia mencoba, sensasi di alisnya terasa terhalang oleh sesuatu, kabur dan tidak jelas.
Dia hanya bisa merasakan lokasi, tetapi tidak bisa “terhubung” bagaimanapun juga.
Seperti melihat melalui kaca buram yang tebal.
Lu Yuan mengeluarkan selembar kertas kuning, menggigit ujung lidah, menggambar “Thousand-Mile Eye Talisman” dengan darah, dan menempelkannya di alisnya.
Melantunkan mantera.
Tidak berguna.
Alisnya adalah kekacauan; dia tidak bisa melihat apa-apa.
Dia mengeluarkan “Spirit Communication Talisman” lain, melipatnya menjadi segitiga, dan menjepitnya di antara telapak tangannya.
Melantun lagi.
Masih tidak berguna.
Rasa halangan itu semakin kuat, seolah sesuatu mati-matian menekan teknik Lu Yuan.
Hati Lu Yuan tenggelam.
Ini adalah…
Sesuatu menyadap koneksi ke boneka kertas.
Ini tidak terlalu membuat panik Lu Yuan. Jika itu masalahnya…
Maka itu justru membuktikan satu hal!
Faceless Malevolent Deity ada di sini!!
Semua ini secara alami terkait dengan Faceless Malevolent Deity itu!
Kalau tidak, dia, seorang praktisi Celestial Master Realm sejati…
Tentu saja, Lu Yuan belum pulih sepenuhnya, tetapi bahkan jika tidak sepenuhnya pulih, dia sekarang tujuh puluh hingga delapan puluh persen pulih.
Di antara praktisi Tao di luar Tembok Besar, itu dianggap tangguh.
Apa pun yang bisa menyadap metode Lu Yuan pasti Malevolent Deity itu!
Tidak necessarily bahwa boneka kertas ditemukan oleh Malevolent Deity atau sesuatu; mungkin karena aura jahat Malevolent Deity, atau sesuatu yang serupa.
Bagaimanapun, ini berfungsi sebagai pengingat untuk Lu Yuan.
Faceless Malevolent Deity ini probably cukup kuat. Dia perlu waspada dan hati-hati, tidak ceroboh atau gegabah.
Lu Yuan melihat ke bawah pada kompas cermin hitam di tangannya.
Jarum kompas masih bergetar sedikit, menunjuk ke timur laut.
Itu adalah arah kolam air hitam, juga arah di mana boneka kertas berada.
Lu Yuan memegang kompas di telapak tangan dan mengeluarkan tujuh Koin Tujuh Bintang.
Tujuh koin tembaga yang dirangkai pada tali merah, awalnya digunakan untuk mengunci jiwa.
Tapi mereka memiliki kegunaan lain!
Dia membungkus Koin Tujuh Bintang di sekitar kompas, tali merah melilit tiga kali, koin tepat tertanam di tujuh arah di tepi kompas.
Kemudian dia menggigit jari tengah kirinya, membiarkan setetes darah jatuh ke cermin hitam di pusat kompas.
Tetesan darah langsung diserap oleh cermin hitam.
Permukaan cermin berkedip sebentar.
Lu Yuan memegang kompas dengan kedua tangan, menutup matanya, dan mulai melantun:
“Langit jernih, bumi numinous, Tujuh Bintang menunjukkan jalan.”
“Darah dan esensi sebagai pemandu, kompas sebagai mata.”
“Ribuan rintangan, puluhan ribu penyumbatan, pecahkan dan buka jalan.”
“Aku memohon dekret Supreme Elder Lao Jun!”
Setelah melantun, dia tiba-tiba membuka matanya.
Cermin hitam pada kompas mulai menunjukkan gambar.
Bukan gambar yang jelas, tetapi samar, berair, bayangan seperti riak.
Tapi Lu Yuan bisa memahaminya. Mereka adalah jalan yang telah dia lalui, garis besar hutan gunung, arah jatuhnya cahaya bulan.
Yang paling penting, sebuah titik cahaya kecil muncul di cermin hitam.
Itu adalah lokasi boneka kertas.
Menggunakan darah dan esensinya sebagai pemandu, kompas secara paksa menerobos bagian dari blokade “aura jahat”, menunjukkan dia jalan.
Lu Yuan memegang kompas, mengikuti arah titik cahaya.
Setelah berjalan sekitar waktu yang dibutuhkan sebatang dupa terbakar, sebuah pohon locust tua muncul di depan.
Pohon itu besar; beberapa orang merangkul tidak bisa mengelilinginya. Dahan dan daunnya lebat, seperti payung raksasa.
Cahaya bulan bersinar pada pohon, menerpa sepetak besar bayangan hitam dalam.
Lu Yuan berhenti dan mendongak.
Pada sebuah dahan, sebuah benda kecil berjongkok.
Itu adalah boneka kertas.
Tidak bergerak, seolah dipatok di tempat.
Melihat boneka kertas yang tidak bergerak, Lu Yuan menarik napas tajam.
Jika boneka kertas ada di sini, maka dalam keadaan normal, Hu Tutu seharusnya juga di sini!
Tepatnya, dia harusnya di area sekitarnya.
Karena, mengingat “dewa-dewa” yang mengikuti di belakang Hu Tutu, boneka kertas tidak akan mengikuti terlalu dekat.
Tapi jaraknya tidak akan terlalu jauh juga.
Lu Yuan melihat sekeliling.
Tidak ada yang tidak biasa.
Tidak ada kabut hitam, tidak ada gerakan, tidak ada sama sekali.
Peringatan bahaya dari [Vanquish Demons and Exorcise Evil] juga belum terpicu.
Lu Yuan mengeluarkan talisman “Thunder Ancestor Command” dari tasnya dan menggantungnya di ikat pinggangnya.
Kemudian dia berjalan ke pohon locust tua dan mendongak melihat boneka kertas di dahan.
“Turunlah.”
Dia berkata lembut.
Boneka kertas bergoyang sedikit, seolah mengerti.
Tapi itu simply tidak bisa bergerak.
Seolah sesuatu menekannya, mencegah pergerakan.
Melihat ini, Lu Yuan mengerutkan kening.
Dia mengeluarkan Yellow Talisman dari jubahnya, dengan cepat melantunkan mantera, dan kemudian melemparkannya ke pohon.
Kertas talisman terbang ke udara dan *whoosh* menyala.
Cahaya api menerangi seluruh pohon.
Pada dahan, hal-hal seperti benang yang samar dapat dilihat, membungkus boneka kertas.
Benang-benang itu hitam, menyatu dengan malam. Anda tidak bisa melihatnya tanpa melihat dengan hati-hati.
Ekspresi Lu Yuan menjadi gelap.
Ini adalah “Spirit-Binding Threads.”
Benang yang mengembun dari aura Malevolent Deity sendiri, khusus digunakan untuk menjebak entitas tipe roh.
Boneka kertas bukan roh, tetapi mereka membawa darah dan esensi Lu Yuan, substansi sejatinya, membuat mereka setengah entitas spiritual.
Tidak heran mereka tidak bisa terbang.
Dia menarik Exorcism Dagger dari pinggangnya.
Badan belati hitam, tetapi ujung bilau berkilau dengan cahaya samar di bawah cahaya bulan.
Lu Yuan menggenggam belati dan memanjat batang pohon.
Sampai di boneka kertas, dia dengan lembar mengiris dengan belati.
Benang hitam, saat menyentuh bilau, langsung patah, mengeluarkan suara *sizzling*, seperti sesuatu yang terbakar.
Lu Yuan mengulurkan tangan dan meraih boneka kertas.
Saat menyentuh tangannya, Lu Yuan merasakan perlawanan kecil.
Boneka kertas seolah ditarik oleh sesuatu, mencoba melarikan diri dari genggamannya.
Melihat ke bawah, beberapa “Spirit-Binding Threads” yang patah masih menempel pada boneka kertas.
Meski putus, benang masih menggeliat sedikit, seperti cacing tanah dalam sekarat.
Lu Yuan menjepit benang-benang itu dengan dua jari dan menarik.
*Sizzle—*
Suara lembut, dan benang benar-benar patah, larut menjadi sehelai asap hitam yang menghilang.
Baru kemudian boneka kertas menjadi benar-benar diam, terbaring lemas di telapak tangannya.
Lu Yuan mendekatkan boneka kertas ke matanya, memeriksanya dengan hati-hati.
Ini adalah yang最早 dikirim, yang telah mengikuti Hu Tutu sepanjang waktu.
Tulisan segel pada boneka kertas masih ada, tetapi warnanya telah memudar considerably, seolah terkikis oleh sesuatu.
Tepi boneka kertas sedikit melengkung di beberapa tempat, seolah terbakar api, atau seolah sesuatu telah menyentuhnya.
Lu Yuan mengerutkan kening.
Ini adalah tanda erosi oleh aura jahat.
Boneka kertas ini telah mengikuti Hu Tutu ke Heishui Lingzi, mengejarnya selama empat hari, dan akhirnya terperangkap pada pohon locust tua ini.
Apa yang telah dilihatnya, jalan yang telah dilaluinya, segala yang telah dirasakannya masih “tercatat” di atasnya.
Tapi bagaimana membuatnya “berbicara”?
Seni komunikasi roh biasa tidak berguna sekarang. Area ini ditutupi oleh “aura jahat” Malevolent Deity, dan mantra sangat ditekan.
Baru saja, dia menggunakan kompas dan Koin Tujuh Bintang untuk secara paksa menerobos aura jahat—itu mengandalkan kekuatan peralatan ritual.
Sekarang, untuk membaca “kenangan” yang disimpan pada boneka kertas, metode yang lebih langsung diperlukan.
Lu Yuan berpikir sejenak, lalu mengeluarkan selembar kertas kuning dari tasnya dan membentangkannya di tanah.
Dia menempatkan boneka kertas di tengah kertas kuning, lalu mengeluarkan kuas sinabar dari jubahnya.
Ujung kuas bermuatan sinabar, dia tidak segera menulis. Sebaliknya, dia menutup matanya dan membentuk “Trace-Chasing Seal” dengan tangannya.
Ibu jari kanan menekan jari manis, jari telunjuk dan jari tengah terentang bersama, tangan kiri menggenggam pergelangan tangan kanan, ibu jari menekan punggung tangan kanan.
Ini adalah segel tangan Tao yang khusus digunakan untuk melacak “kenangan” benda, juga disebut “Returning Light Seal.”
Dia mulai melantun:
“Langit dan bumi, leluhur profound, akar semua energi.”
“Dibudidayakan secara luas melalui sepuluh ribu kalpa, membuktikan kekuatan spiritualku.”
“Di dalam dan di luar tiga dunia, hanya Dao yang dihormati.”
“Tubuh memiliki cahaya emas, menutupi dan menerangi bentukku.”
Sampai di titik ini, dia membuka matanya dan menekan jari telunjuk dan jari tengah kanannya ke alis boneka kertas.
Pada alis boneka kertas ada titik merah kecil—setetes darah esensi yang ditempatkan Lu Yuan awalnya.
“Darah dan esensi sebagai pemandu, boneka kertas sebagai bukti.”
“Peristiwa tiga hari, muncul kembali di depan mata.”
“Ribuan rintangan, puluhan ribu penyumbatan, jangan sembunyikan kebenaran.”
“Segera, segera, seperti perintah hukum!”
Setelah baris terakhir, dia menekan dengan jarinya.
Boneka kertas bergetar sedikit.
Segera setelah, penglihatan Lu Yuan kabur.
Lu Yuan “melihat.”
Bukan gambar yang jelas, tetapi terputus-putus, fragmen seperti film tua.
Dia melihat Hu Tutu berjalan di jalan setapak gunung, dua sanggul kecil di kepalanya bergoyang.
Dia berjalan pelan, berhenti sesekali untuk memetik bunga liar atau daun.
Cahaya bulan bersinar padanya, pada wajah kecilnya, bersih dan pucat.
Dia melihatnya berjalan melewati kolam air hitam.
Air kolam hitam pekat, memantulkan bulan.
Dia berjongkok di tepi kolam, mengulurkan tangan seolah menyentuh air, menarik tangannya setengah jalan, bergumam sesuatu.
Dia melihatnya berkeliling kolam air hitam dan menuju gunung belakang.
Gunung semakin curam, pepohonan semakin lebat. Hu Tutu memanjat setapak demi setapak.
Sampai di tengah gunung, dia berhenti dan menoleh ke belakang.
Dia melihat ke arah di mana boneka kertas bersembunyi.
Tapi dia tidak menemukan boneka kertas. Dia hanya melirik, lalu melanjutkan ke depan.
Kemudian—
*Pat!*
Lu Yuan ditepuk dari belakang.
Lu Yuan: “???”
“!!!”
Itu membuat Lu Yuan merinding, bulu kuduknya berdiri.
Lu Yuan mengencangkan genggamannya pada Exorcism Dagger dan berbalik.
Dan ketika dia melihat orang di belakangnya, pupil Lu Yuan tidak bisa tidak berkontraksi tajam.
Hiss!!!!
Hu Tutu?!!