Lu Yuan berdiri di tempat, menatap ke arah di mana Hu Tutu menghilang.
Cahaya bulan menyinari kolam, permukaannya hitam bagai tinta, tanpa sedikit pun pantulan.
Angin gunung berhembus, membawa bau amis yang tak terkatakan, seakan muncul dari dasar kolam.
Orang hidup?
Hu Tutu adalah orang hidup?
Suara “bzz” keras bergema di benak Lu Yuan.
Tidak.
Hu Tutu adalah boneka kertas.
Dia telah melihat boneka kertas itu dengan mata kepalanya sendiri.
Malam itu, cahaya bulan menyinari lehernya, lipatan tipis yang jelas terlihat itu sangat nyata.
Dia tidak menyimpan niat jahat, tidak ada pikiran buruk, tetapi dia jelas-jelas adalah boneka kertas.
Tapi apa yang baru saja dipantulkan oleh Returning Light Mirror…
Tiga api, menyala dengan dahsyat.
Itu adalah api kehidupan seorang manusia hidup.
Boneka kertas tidak mungkin memiliki api.
Boneka kertas bukan manusia, tidak memiliki tiga hun dan tujuh po, tidak akan ada api yang di pundak dan kepala.
Bahkan jika keahlian Keluarga Hu Penerus Lentera sangat hebat, mampu membuat boneka kertas yang identik dengan manusia hidup—bisa makan, bicara, dan tersenyum—pada akhirnya tetap terbuat dari kertas.
Bagaimana mungkin sesuatu dari kertas memiliki api yang?
Hati Lu Yuan terasa sangat berat.
Semua ujiannya tadi—Demon-Exposing Talisman, Black Mirror Compass, Seven Star Coins, darah dari ujung lidah, Returning Light Mirror—semua menunjukkan bahwa “Hu Tutu” ini tidak bermasalah.
Sekarang, setelah sadar dan berpikir hati-hati, tidak adanya masalah inilah masalah terbesarnya!
Bagaimana mungkin boneka kertas sama sekali tidak bermasalah?!
Lu Yuan tiba-tiba menoleh, melihat ke arah di mana Hu Tutu menghilang.
Di sana gelap gulita, tidak terlihat apa-apa.
Sejujurnya, dalam setahun, hampir dua tahun sejak transmigrasi, Lu Yuan telah mengalami cukup banyak hal aneh dan misterius.
Hal ini tidak cukup untuk membuat Lu Yuan terlalu terkejut.
Lu Yuan percaya pada satu prinsip: saat kereta sampai di gunung, pasti ada jalan; hadapi saja dulu.
Meskipun momen tadi benar-benar membuat Lu Yuan kaget, jika dipikir-pikir lagi…
Sebenarnya, masih bisa diterima.
“Hu Tutu” yang hidup ini masih tidak memiliki niat jahat terhadap Lu Yuan.
Selain itu, meskipun Hu Tutu yang hidup ini tidak sama dengan boneka kertas Hu Tutu yang dilihatnya di Kuil Zhenlong, keduanya pasti terhubung.
Kalau tidak, Hu Tutu yang hidup itu tidak akan mengenali Lu Yuan, juga tidak akan tahu bahwa mereka makan mi malam itu, bukan pangsit.
Apakah ini semacam teknik klon?
Lu Yuan tidak bisa memahaminya, beranggapan itu adalah teknik rahasia Keluarga Hu Penerus Lentera.
Bagaimanapun, Hu Tutu yang hidup ini tidak berniat menyakiti Lu Yuan; dia hanya memandu Lu Yuan keluar, bukan karena niat jahat.
Tentu saja, mungkin juga dia tidak ingin Lu Yuan terlibat dalam urusan ini.
Lagi pula, siapakah Lu Yuan?
Dulu, Lu Yuan hanya memiliki gelar Pendeta Kecil Berjubah Putih.
Tapi sekarang, baik Lu Yuan maupun Kuil Zhenlong, keduanya adalah nama terkenal di seberang Tembok Besar.
Jika Lu Yuan benar-benar disakiti di sini, Keluarga Hu Penerus Lentera-nya juga tidak akan berakhir baik.
Lu Yuan merenung sebentar dan merasa malas memikirkan hal ini lebih lanjut. Bagaimanapun, dia harus pergi ke Heishui Lingzi.
Untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi antara Keluarga Hu Penerus Lentera dan Faceless Malevolent Deity.
Detik berikutnya, setelah memandang sekeliling, Lu Yuan segera mengikuti dengan diam-diam.
Tentu saja, dia harus menyembunyikan jejaknya.
Lu Yuan mengeluarkan tiga Yellow Talismans dari lengan bajunya.
Ini adalah “Concealment Talismans,” digunakan oleh aliran Tao untuk menyembunyikan jejak seseorang.
Tempel talisman, baca mantra, dan itu bisa menutupi aura seseorang, membuatnya tidak terdeteksi orang lain.
Lu Yuan pertama-tama melipat satu talisman menjadi segitiga dan memasukkannya ke sepatu kirinya.
Kaki kiri menginjak tanah, terhubung dengan energi bumi. Talisman yang diselipkan di sol bisa menutupi energi bumi, mencegah aura jejak kaki tertinggal.
Dia melipat talisman lain dan memasukkannya ke sepatu kanannya.
Talisman ketiga, dia tempel di belakang lehernya, ditutupi dengan kerah bajunya.
Belakang leher adalah tempat energi yang seseorang bocor. Entitas jahat sering melacak dari aura yang memancar dari belakang leher.
Setelah menerapkan ketiganya, Lu Yuan membentuk segel dengan kedua tangannya.
Kali ini, itu adalah “Concealment Hand Seal.”
Dia menyilangkan jari kedua tangan, telapak tangan menghadap ke bawah, ibu jari saling menekan, delapan jari lainnya ditekuk dan dikaitkan ke punggung tangan.
“Langit dan Bumi, Leluhur Misterius, akar dari segala hal.”
“Tubuhku bukan aku, wujudku bukan wujud.”
“Tiga hun kembali ke dalam, tujuh po menjaga istana.”
“Enam indera tertutup, lima persepsi terhalang.”
“Kejahatan tidak bisa melihatku, keburukan tidak bisa bertemuku.”
“Seperti kayu, seperti batu, seperti giok, seperti debu.”
“Segera, segera, seperti diperintahkan hukum!”
Setelah mengucapkan mantra, Lu Yuan menekan tangannya ke bawah.
Sensasi dingin mengalir dari atas kepalanya, mengalir ke tulang belakangnya, mencapai anggota tubuhnya, ujung jarinya, kakinya.
Lu Yuan menunduk melihat tangannya sendiri.
Tangannya masih tangannya, tetapi dia bisa merasakan “panas” pada tubuhnya secara bertahap menarik, menyusut di bawah kulitnya, ke dalam celah-celah tulangnya.
Lu Yuan menarik napas dalam-dalam dan melangkah besar ke arah di mana Hu Tutu menghilang.
Setelah beberapa langkah, Lu Yuan berhenti lagi.
Tidak, ini masih belum cukup.
Pihak lain, bagaimanapun, adalah salah satu dari Sepuluh Keluarga di seberang Tembok Besar, terutama…
Setelah insiden-insiden ini, dia tidak bisa benar-benar memperlakukan pihak lain sebagai anak berusia tujuh atau delapan tahun.
Hu Tutu yang hidup itu mungkin masih waspada terhadapnya yang mengikuti lagi.
Lu Yuan merenung sejenak; dia masih perlu menggunakan “Replacement Method.”
Lu Yuan mengeluarkan selembar kertas kuning lagi dari lengan bajunya dan, dengan beberapa potongan cepat, membentuknya menjadi sosok manusia kecil.
Dia menempatkan boneka kertas di tanah dan mengucapkan:
“Boneka kertas menggantikanku, aku menggantikan boneka kertas.”
“Kau pergi ke timur, aku pergi ke barat.”
“Di luar tiga langkah, kita tidak saling mengenal.”
“Segera, segera, seperti diperintahkan hukum!”
Setelah mengucapkan mantra, Lu Yuan meniupkan napas ke boneka kertas.
Boneka kertas bergoyang tidak stabil saat berdiri dan mulai berjalan langkah demi langkah di sepanjang jalan yang mengarah keluar dari pegunungan.
Ia berjalan cukup meyakinkan.
Lu Yuan menyaksikan boneka kertas itu berjalan menjauh sebelum akhirnya berbalik dan menuju ke arah di mana Hu Tutu menghilang.
Kali ini, Lu Yuan berjalan sangat lambat.
Setiap langkah mendarat di daun-daun jatuh, yang mengeluarkan suara gemerisik samar.
Tapi suara ini tertutup oleh angin gunung dan tidak terdengar jauh.
Cahaya bulan merembes melalui celah-celah daun, membentuk bayangan-bayangan belang di hutan.
Sambil berjalan, dia mengeluarkan Black Mirror Compass dari dadanya.
Jarum kompas bergetar sedikit.
Mengikuti panduan kompas, Lu Yuan melewati rumpun-rumpun pohon satu demi satu, melintasi satu lereng kecil demi satu lereng kecil.
Bulan semakin tinggi.
Angin malam semakin dingin.
Akhirnya, Lu Yuan berhenti, bersembunyi di balik pohon besar, dan melongok dengan hati-hati.
Di depan ada sebuah lembah.
Di lembah berdiri sebuah kuil yang rusak.
Sangat kecil, hanya satu ruangan, dengan setengah atapnya runtuh, tanaman merambat merayap di seluruh dinding.
Di pintu masuk kuil, sebuah lampu menyala.
Cahaya lampunya aneh, tidak kuning, tetapi putih kebiruan, samar dan menyeramkan, seperti api hantu.
Di sebelah lampu, sebuah sosok kecil sedang berjongkok.
Dua sanggul kecil.
Ikatan biru tanah.
Hu Tutu.
Lu Yuan tidak bisa membedakan Hu Tutu yang mana dengan mata telanjang.
Dia hanya bisa menggunakan Returning Light Mirror untuk memeriksa.
Tapi sekarang, pada jarak yang begitu dekat, terutama karena Lu Yuan tidak tahu apa lagi yang ada di sekitarnya, dia tidak berani bertindak gegabah.
Tentu saja, mana dari dua Hu Tutu ini yang orang hidup dan mana yang boneka kertas…
Itu tidak penting bagi Lu Yuan saat ini.
Lu Yuan tidak perlu membedakan itu; dia hanya perlu melihat apa yang direncanakan Keluarga Hu Penerus Lentera dengan Faceless Malevolent Deity.
Tidak necessarily benar bahwa boneka kertas Hu Tutu baik dan Hu Tutu yang hidup jahat.
Mungkin keduanya bermasalah, atau tidak ada yang bermasalah.
Jadi, membedakan mereka tidak penting.
Hubungan Lu Yuan dengan boneka kertas Hu Tutu itu tidak begitu dekat; mereka hanya saling mengenal selama satu hari.
Lu Yuan hanya membiarkan Hu Tutu makan beberapa kali di Kuil Zhenlong.
Apa yang aneh bagi Lu Yuan sekarang adalah…
Hanya ada satu Hu Tutu di bawah sana, jadi di mana yang satunya?
Cahaya bulan menyinari lembah, menerangi kuil yang rusak dengan warna putih menyeramkan.
Lampu di pintu kuil bersinar samar, cahaya putih kebiruannya menerangi sepetak kecil terang.
Sosok kecil yang berjongkok di sebelah lampu bergerak.
Hu Tutu perlahan berdiri, berbalik, dan menghadap ke kuil yang rusak.
Cahaya bulan jatuh di wajahnya, pada dua sanggul kecilnya.
Wajah kecil yang putih dan bersih itu sekarang terlihat agak berbeda.
Bukan ketakutan, bukan kegugupan, tetapi semacam… keseriusan yang tak terkatakan.
Seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda.
Dia meraih ke bawah, melepaskan ikatan biru tanah dari pinggangnya, dan menempatkannya di tanah.
Ikatan itu dibuka.
Isinya terlihat jelas di bawah cahaya bulan.
Tiga lilin. Bukan lilin merah biasa, tetapi putih, ramping, dengan pola rumit dan berliku diukir di atasnya.
Mereka terlihat seperti skrip talisman, atau mungkin semacam simbol kuno.
Sebuah pembakar dupa kecil.
Terbuat dari perunggu, seukuran telapak tangan, tubuhnya ditutupi patina hijau. Di bawah patina, pola awan dan pola petir bisa samar-samar terlihat.
Tumpukan kertas kuning.
Dipotong rapi, dengan talisman digambar di atasnya. Talisman ini bukan dari aliran Tao; mereka berliku dan berbelit, menyerupai bentuk beberapa hewan atau garis besar pegunungan dan sungai.
Ada juga paket kertas minyak, menggembung, isinya tidak diketahui.
Hu Tutu mengambil ketiga item ini satu per satu dan mengaturnya di tanah.
Dia mengaturnya dengan sangat serius.
Setiap item ditempatkan pada posisi tetap.
Lilin disisipkan tiga kaki langsung di depan pintu kuil, membentuk garis lurus.
Pembakar dupa ditempatkan satu setengah kaki di belakang lilin.
Tumpukan kertas kuning ditempatkan di sebelah kiri pembakar dupa, paket kertas minyak di sebelah kanan.
Itu terlihat seperti dia sedang menyiapkan semacam formasi.
Setelah mengatur semuanya, dia berdiri tegak dan menepuk-nepuk debu dari tangannya.
Kemudian dia menengadah dan melihat ke kuil yang rusak.
“Faceless Venerable.”
Dia berbicara.
Suaranya tidak keras, tetapi di lembah yang sunyi, itu terdengar jelas.
Suaranya berbeda dari biasanya, kurang jernih, lebih mantap, seolah-olah… seolah-olah dia sedang membacakan beberapa dokumen formal.
“Keluarga Hu Penerus Lentera, Hu Tutu, telah datang untuk meneruskan lentera.”
Kata-katanya jatuh, dan lembah menjadi sunyi sepenuhnya.
Hanya angin malam yang berhembus, menggoyangkan daun-daun.
Tidak ada gerakan dari dalam kuil.
Hu Tutu menunggu sebentar, lalu berbicara lagi:
“Aku tahu kau di sana.”
“Keluarlah.”
Saat berbicara, nadanya mengandung sedikit negosiasi, seperti berbicara dengan seseorang, bukan dengan dewa jahat.
Masih tidak ada gerakan dari kuil.
Hu Tutu memiringkan kepala untuk melihat, lalu menghela napas.
“Baiklah kalau begitu, jika kau tidak mau keluar, aku akan mulai sendiri.”
Saat berbicara, dia berjongkok dan mengambil tiga lilin putih.
Satu per satu, dia memasukkannya ke dalam tanah.
Bukan dalam garis lurus.
Tapi dalam segitiga.
Puncaknya mengarah ke pintu kuil.
Dasarnya menghadap dirinya sendiri.
Setelah memasukkannya, dia mengambil pembakar dupa perunggu kecil dan menempatkannya tepat di tengah segitiga.
Kemudian dia mengeluarkan botol porselen kecil dari ikatannya, menarik sumbatnya, dan menuangkan ke dalam pembakar dupa.
Yang dituangkan adalah bubuk hitam.
Halus, seperti abu, atau seperti tanah.
Setelah dituangkan, bubuk itu membentuk gundukan kecil di dalam pembakar dupa.
Dia mengeluarkan tiga batang dupa dari ikatannya.
Bukan dupa biasa, tetapi sangat tipis, batang dupa hitam.
Batang dupa juga memiliki skrip talisman diukir di atasnya, lebih padat dan halus daripada yang ada pada lilin.
Dia memasukkan tiga batang dupa ke dalam pembakar dupa, ke dalam tumpukan bubuk hitam itu, membentuk susunan segitiga.
Kemudian dia berdiri, mengambil dua langkah mundur, melangkah keluar dari segitiga.
Dia membentuk segel di depan dadanya.
Segelnya aneh, bukan teknik jari Tao, juga bukan mudra Buddha.
Telapak tangan kiri menghadap ke atas, telapak tangan kanan menghadap ke bawah, ujung jari kedua tangan saling berhadapan, seolah memegang bola tak terlihat.
Dia menutup matanya dan mulai melantunkan:
“Langit dan Bumi, gelap dan kuning; alam semesta, luas dan sepi.”
“Matahari dan bulan berubah; bintang dan rasi bintang berbaris.”
“Dingin datang, panas pergi; panen musim gugur, simpan musim dingin.”
“Bulan kabisat melengkapi tahun; pipa nada menyelaraskan yang.”
Ini bukan mantra.
Ini adalah “Qian Zi Wen” (Seribu Karakter Klasik).
Lu Yuan terkejut.
Ini…
Ini adalah mantra Penerus Lentera?
Hu Tutu melanjutkan melantunkan:
“Awan naik membawa hujan; embun mengembun menjadi embun beku.”
“Emas lahir dari air yang indah; giok muncul dari puncak Kunlun.”
“Pedang bernama Ju Que; mutiara disebut Ye Guang.”
“Buah yang dihargai adalah prem dan ceri; sayuran yang dihargai adalah sawi dan jahe.”
Masih “Qian Zi Wen.”
Dia melantunkan dengan cepat, seolah-olah menghafal, bukan melantunkan mantra.
Tapi ada irama aneh dalam suaranya.
Irama itu tidak datang dari kata-kata, tetapi dari irama napasnya.
Dengan setiap baris yang dilantunkannya, napasnya semakin dalam.
Setiap empat baris, napasnya berhenti sejenak.
Saat mencapai “Garam laut, segar sungai; ikan berenang, burung terbang,” dia berhenti.
Kemudian dia membuka matanya dan melihat tiga batang dupa hitam yang dimasukkan ke dalam pembakar dupa.
“Naik.”
Dia berkata lembut.
Begitu kata-katanya keluar, tiga batang dupa hitam secara bersamaan menyala.
Tidak ada api.
Tidak ada asap.
Mereka hanya terbakar, ujungnya bersinar dengan tiga titik cahaya merah.
Cahaya merah bukan cahaya api biasa, tetapi merah yang dalam dan pekat, seperti darah yang membeku.
Hu Tutu melihat tiga titik cahaya merah dan mengangguk.
Kemudian dia berjongkok dan mengambil tumpukan kertas kuning.
Satu per satu, dia menyalakannya pada tiga lilin putih.
Lilin putih menyala.
Apinya tidak kuning, tetapi putih kebiruan.
Sama seperti lampu itu.
Persis seperti lampu di pintu kuil.
Hu Tutu melemparkan kertas kuning yang menyala satu per satu ke dalam pembakar dupa perunggu.
Kertas kuning jatuh ke dalam bubuk hitam dan menyala dengan suara “whoosh.”
Api melonjak setengah kaki tinggi.
Juga putih kebiruan.
Tapi dalam api putih kebiruan itu, sesuatu yang lain bisa samar-samar terlihat.
Seperti bayangan, menggeliat dalam api.
Atau seperti wajah, satu demi satu, berlalu dengan cepat.
Hu Tutu menyaksikan api dan mulai melantunkan lagi:
“Pertama teruskan Langit dan Bumi, kedua teruskan Yin dan Yang, ketiga teruskan hantu dan dewa, keempat teruskan empat penjuru.”
“Kelima teruskan lima arah, keenam teruskan enam harmoni, ketujuh teruskan tujuh bintang, kedelapan teruskan delapan trigram.”
“Kesembilan teruskan sembilan sembilan, kesepuluh teruskan kesempurnaan.”
Kali ini bukan “Qian Zi Wen.”
Tapi juga bukan mantra yang mendalam; terdengar seperti sajak rakyat.
Namun suaranya telah berubah.
Menjadi rendah, serak, menjadi… menjadi tidak seperti suara gadis kecil.
Seolah-olah beberapa suara ditumpuk bersama.
Lu Yuan mengerutkan kening dalam-dalam saat mendengarnya.
Ini…
Ini Penerus Lentera?
Tepat saat Lu Yuan memikirkan ini, perubahan tiba-tiba terjadi di lembah.
Api dari tiga lilin putih semuanya condong ke satu arah.
Condong ke arah pintu kuil.
Api dalam pembakar dupa juga condong ke arah itu.
Condongnya parah, seolah-olah sesuatu telah muncul dari kuil.
Melihat ini, Lu Yuan bersemangat; dia keluar!
Faceless Malevolent Deity?!
Dan tepat saat Lu Yuan membelalakkan matanya, bersiap untuk melihat dengan baik Faceless Malevolent Deity ini.
Suara mendesah datang dari belakangnya:
“Hah…”
“Pendeta Tao…”
“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk pergi…”
Suara Hu Tutu tiba-tiba terdengar di belakang Lu Yuan.