Di bawah cahaya bulan, wajah kecil yang putih bersih itu menatap lurus ke arahnya.
Mata bulat berkilau, hidung mungil, sudut bibir sedikit terangkat.
Dua jambul kecil di atas kepalanya bergoyang lembut dalam angin malam.
Lu Yuan tidak takut.
Itu lebih seperti… keterkejutan yang benar-benar melampaui ekspektasi.
Dia baru saja melihat, dari “ingatan” boneka kertas itu, Hu Tutu berkeliling kolam air hitam dan menuju ke gunung belakang.
Gambarnya terpecah-pecah, tetapi jelas.
Dia mendaki gunung selangkah demi selangkah, pergi semakin jauh hingga menghilang dalam kabut hitam.
Itu berarti masuk ke dalam gunung.
Itu berarti lebih dalam.
Itu setidaknya beberapa li dari sini.
Tapi sekarang, dia berdiri tepat di belakangnya.
Kurang dari tiga langkah jaraknya.
Cahaya bulan jatuh di wajahnya, pada dua jambul kecil, pada pakaiannya yang sudah agak kotor.
Dia hanya berdiri di sana menatap, memiringkan kepala untuk melihatnya, kebingungan memenuhi matanya.
Persis seperti sebelumnya.
Lu Yuan tidak melonggarkan genggamannya pada belati, tetapi juga tidak mengangkatnya.
Dia menatapnya, pada wajah itu, pada mata itu, pada senyuman samar yang terangkat.
Itu adalah Hu Tutu.
Wajah itu, mata itu, ekspresi itu — semuanya Hu Tutu.
Tapi…
Bagaimana mungkin dia ada di sini?
Dia seharusnya berada di belakang kolam air hitam, dia seharusnya berada di gunung, dia seharusnya…
Seribu pikiran melintas di kepala Lu Yuan dalam sekejap.
Dengan sangat cepat, salah satu pikiran itu membuat bulu kuduknya berdiri.
Faceless Malevolent Deity!
Makhluk itu bisa berubah wujud.
Itu bisa mengambil wajah siapa pun.
Lu Yuan secara naluriah melirik ke atas kepala Hu Tutu.
Biasanya, jika itu adalah Faceless Malevolent Deity…
Sistem Vanquish Demons and Exorcise Evil pasti akan memicu peringatan bahaya saat ini.
Lagipula, sesuatu yang mampu memutuskan hubungan antara Lu Yuan dan boneka kertas pastilah berada di level yang berbeda.
Selain itu, orang tua itu pernah menyebut dewa jahat ini sebelumnya.
Jika itu hanya roh jahat kecil biasa, orang tua itu tidak akan menyebutkannya.
Saat ini kekuatan Lu Yuan belum pulih ke level Master Guan, bertemu dengannya pasti akan memicu indikator bahaya.
Tapi…
Tidak ada apa-apa.
Sistem tidak memicu peringatan bahaya, jadi…要么 orang di depannya bukan Faceless Malevolent Deity, atau memang Hu Tutu sendiri.
Kembali ke kesadarannya, Lu Yuan menarik napas dalam.
Hiss—
Apa??
Tapi dia jelas…
“Kenapa kau datang ke sini?”
Hu Tutu mengedipkan matanya yang cantik dan memiringkan kepala untuk menatap Lu Yuan.
Hm?
Lu Yuan melihat Hu Tutu di depannya dan membeku.
Nada bicara yang dia gunakan…
Salah.
Dia tidak bisa mengatakan persis di mana salahnya, tapi itu salah.
Suara Hu Tutu selalu jernih, membawa aksen lembut dan manis dari seberang Tembok Besar.
Tapi “Kenapa kau datang ke sini?” ini…
Kata-katanya sama, iramanya mirip.
Tapi ketika dia mendengarnya… rasanya berbeda.
Lu Yuan menatap Hu Tutu.
Cahaya bulan bersinar di wajahnya, pada mata bulat berkilau itu.
Mata itu masih begitu cerah.
Perasaan sesak di dada Lu Yuan mereda sedikit.
Dia berbicara perlahan, suaranya tenang dan rata:
“Beberapa peziarah mengatakan ada yang tidak beres di sini, aku datang untuk melihat…”
Lalu dia melihat Hu Tutu dan berkata langsung:
“Bukannya kau akan memberikan kelanjutan lampu untuk Faceless Venerable? Kenapa kau di sini?”
Hu Tutu mengangkat kepalanya, mengedipkan mata padanya dan berkata:
“Karena Faceless Venerable ada di sini. Jika kau mendaki gunung belakang, itu ada di kolam air hitam di belakang.”
Lu Yuan bermaksud mengatakan, bukannya kau sudah berada di gunung belakang…
Tapi anehnya, kata-kata itu tidak pernah keluar dari mulutnya.
Pada akhirnya, dia melihat Hu Tutu dan berkata:
“Kalau begitu ayo pergi. Kebetulan aku ada waktu sekarang, aku akan pergi bersamamu.”
Mendengar ini, Hu Tutu berkedip, lalu menggelengkan kepala dan bergoyang-goyang saat menjawab:
“Itu tidak boleh!”
“Continuing the Lamp adalah teknik rahasia keluarga Hu, aku tidak bisa memperlihatkannya padamu!”
Mendengar ini, Lu Yuan berkedip.
Sebenarnya, dia benar-benar tidak ingin pergi dengan Hu Tutu.
Dia lebih suka mengobservasi hal-hal seperti itu dari bayangan.
Apa gunanya ikut dengan dia?
Tapi alasan dia masih mengatakannya adalah…
Karena Lu Yuan merasa bahwa Hu Tutu di depannya ini…
Aneh!
Sangat aneh!
Bukan orang yang sama seperti sebelumnya.
Meskipun penampilan dan cara bicaranya identik…
Tetap saja…
Lu Yuan hanya merasa itu bukan orang yang sama. Dia bahkan menduga Hu Tutu ini mungkin adalah ilusi yang diciptakan oleh Faceless Malevolent Deity.
Tapi…
Sistem Vanquish Demons and Exorcise Evil tidak menunjukkan indikator bahaya, yang aneh…
Bukan karena Faceless Malevolent Deity terlalu kuat sehingga menyebabkan sistem gagal,
bukan juga karena dewa itu memiliki kemampuan khusus untuk menghindari perhatian sistem.
Lagipula, bahkan seseorang sekuat Qingwan pun tidak berhasil melakukannya.
Secara logika, Hu Tutu di depannya ini seharusnya bukan Faceless Malevolent Deity, tapi perasaan Lu Yuan salah.
Jadi dia sengaja mengatakan kalimat itu.
Jika Hu Tutu ini langsung mengangguk dan menariknya ikut, itu akan membuktikan ada yang tidak beres…
Tapi sebelum Lu Yuan bisa mengatakan apa pun, Hu Tutu tiba-tiba menatapnya dengan sangat serius dan berkata:
“Daozhang, tempat ini sangat berbahaya!”
“Jika kau pergi sendiri bahkan lebih berbahaya. Aku harus mengantarmu keluar!”
…
Setelah mengatakan itu, Hu Tutu tidak menunggu jawaban Lu Yuan. Dia berbalik dan mulai berjalan ke suatu arah.
“Daozhang, ikuti aku!”
“Cepat, cepat, hampir waktunya continuing the lamp. Aku akan mengantarmu keluar, lalu aku harus kembali.”
Hu Tutu memimpin jalan, dan Lu Yuan tanpa sadar memikirkan frasa “little ghost guiding the path.”
Namun, Lu Yuan memiliki bronze mirror compass, jadi dia tidak khawatir disesatkan.
Bagaimanapun, sekarang Hu Tutu telah memperhatikannya, dia tidak bisa menyelinap mendekati Faceless Malevolent Deity…
Lu Yuan merenung sebentar, lalu cepat mengikuti Hu Tutu di depan.
Dia mengikuti “Hu Tutu” ke depan.
Cahaya bulan menembus daun-daun, menerpa bayangan-bayangan tidak rata di hutan.
Figur kecil di depan berjalan cepat; dua jambul kecil itu bergoyang dan berayun, persis seperti sebelumnya.
Tapi semakin Lu Yuan menonton, semakin aneh rasanya.
Bukan karena penampilannya salah.
Tapi karena sikapnya terasa salah.
Hu Tutu biasanya berjalan dengan loncatan-loncatan, melirik ke sana-sini.
Yang ini menundukkan kepala dan bergegas dengan serius.
Langkahnya, kecepatannya, bahkan sudut goyangan jambulnya semua benar.
Tapi dia tidak melihat sekitar.
Dia hanya berjalan.
Lurus ke depan.
Itu terasa asing bagi Lu Yuan.
Tentu, dia tidak boleh berpikir terlalu banyak; Hu Tutu telah mengatakan dia buru-buru harus kembali untuk continuing the lamp.
Lu Yuan menyentuh black mirror compass di dadanya.
Benda ini bisa mengungkapkan “qi” dari kultus jahat.
Tidak peduli seberapa banyak mereka berubah wujud, qi tidak akan berubah.
Memanfaatkan Hu Tutu tidak melihat ke belakang, Lu Yuan diam-diam memegang kompas di telapak tangannya, menutupinya dengan lengan bajunya, dan mengarahkannya ke arahnya.
Cermin hitam kompas tidak menunjukkan apa-apa.
Tidak ada qi hitam, tidak ada qi merah, tidak ada qi jahat, tidak ada energi Yin.
Bersih.
Lu Yuan mengerutkan kening.
Dia merasakan tujuh koin Seven-Star di sakunya.
Koin tembaga itu dingin di tangannya, tidak ada yang tidak biasa.
Dia berpikir sedikit lebih lama, lalu mengeluarkan sebuah jimat kuning.
Itu adalah demon-revealing talisman dasar—sesuatu yang bahkan dukun desa akan menggambar.
Kualitas rendah, tapi berguna!
Jika itu iblis atau hantu, menempelkannya akan mengungkapkannya.
Dia melipat jimat menjadi segitiga kecil, mempercepat langkahnya dan menyusul “Hu Tutu.”
“Hu Tutu.”
Figur di depan berhenti dan berbalik.
“Hmm?”
Lu Yuan memberinya segitiga kecil.
“Ambil ini.”
Hu Tutu melihat ke bawah dan mengulurkan tangannya untuk mengambilnya.
“Apa ini?”
Dia bertanya, membalik-balik segitiga kecil itu.
Lu Yuan menatapnya.
Dia memperhatikannya mengambil jimat,
memperhatikannya membalik-baliknya.
Jimat itu duduk diam di tangannya, tanpa perubahan.
Jimat iblis menyala ketika bertemu kejahatan.
Mereka menghitam dengan hantu.
Mereka hangus dengan iblis.
Tapi sekarang, jimat di tangannya tidak melakukan apa-apa.
Hanya sepotong kecil kertas kuning biasa.
Lu Yuan diam sejenak.
“Jimat pelindung.”
Lalu dia menambahkan:
“Simpan di dadamu.”
“Hu Tutu” bersenandung “oh,” menyelipkan segitiga kecil ke dadanya dan berbalik untuk melanjutkan berjalan.
Lu Yuan berdiri dan memperhatikan punggungnya.
Benar-benar tidak ada yang salah!
Mungkin dia terlalu banyak berpikir?
Baik dinilai oleh indikator bahaya Vanquish Demons and Exorcise Evil atau oleh teknik Taoismenya, tidak ada masalah.
Hu Tutu ini pasti bukan roh jahat atau Faceless Malevolent Deity.
Berhenti membayangkan hal-hal…
Dia mempercepat langkahnya untuk berjalan berdampingan dengan Hu Tutu.
Di bawah cahaya bulan, dia melirik ke bawah pada wajah pucat bersihnya.
Cahaya bulan menangkap mata bulat berkilaunya.
Mata itu masih begitu cerah.
Mereka berjalan sekitar belasan meter, dan Lu Yuan tiba-tiba bertanya:
“Kau sudah makan di mana dua hari terakhir?”
“Kau tidak lapar?”
Ketika dia selesai, Hu Tutu berbalik dan tersenyum padanya:
“Tidak banyak, tidak terlalu lapar.”
Dia mengatakan ini dan berbalik untuk melanjutkan ke depan.
“Kemarin dulu aku makan di rumah seorang wanita tua, kemarin aku mengunyah ransum, hari ini aku belum makan.”
Lu Yuan mengangguk; itu terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Hu Tutu.
Dia berpikir sedikit lebih dan bertanya:
“Apakah ransummu cukup? Aku punya beberapa.”
Hu Tutu menggelengkan kepala.
“Cukup. Aku membawa banyak.”
Dia menepuk-nepuk bundel kecil di pinggangnya.
Lu Yuan melihat bundel itu.
Itu adalah bundel Hu Tutu, yang dia miliki sejak meninggalkan Zhenlong Temple.
Kain bumi-biru yang pudar, dicuci tipis, frayed di sudut-sudutnya.
Lu Yuan ingat bundel itu.
Malam mereka mengantarnya, di bawah cahaya bulan itu tergantung di sisinya, bergoyang.
Lu Yuan mengembalikan pandangannya ke depan dan terus berjalan.
Setelah beberapa langkah dia berbicara lagi:
“Malam itu…”
Hu Tutu berbalik untuk menatapnya.
“Hmm?”
Lu Yuan memperhatikan wajah putih bersihnya, cahaya bulan menangkap jambulnya membuatnya terlihat fuzzy.
Lu Yuan tersenyum dan berkata:
“Malam itu pangsit isi campuran—enak tidak?”
“Aku akan membuatkanmu piring lain kali kau datang ke Zhenlong Temple!”
Dia bertanya secara alami, seperti mengobrol ringan.
Hu Tutu berkedip.
“Pangsit?”
Dia memiringkan kepala seolah mengingat.
Lu Yuan menunggu jawabannya.
Dia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan serius.
“Daozhang, malam itu kita tidak makan pangsit.”
Dia berkata.
“Kita makan mi.”
Dia mengangkat kepalanya, melihat Lu Yuan dengan mata bulat berkilau.
“Elder Zhou yang membuat mi, dia memecahkan dua telur, aku makan sangat enak, bagaimana kau bisa lupa?”
Lu Yuan: …
Dia melihat wajah kecil di depannya, pada mata bulat itu, pada senyuman samar yang terangkat.
Cahaya bulan menerangi ekspresinya dengan jelas.
Baiklah…
Berhenti overthinking.
Ini adalah Hu Tutu!
Meskipun Lu Yuan belum memahami bagaimana dia bisa pergi ke gunung belakang dan kemudian muncul kembali, orang di depannya ini pasti Hu Tutu.
Jika roh jahat atau Faceless Malevolent Deity menyamar sebagai dia, bagaimana mungkin tahu apa yang mereka makan malam itu…
Secara bertahap, Lu Yuan bersantai dan memberikan gadis di sampingnya senyum tak berdaya:
“Benar, aku ingat salah.”
“Itu mi.”
Hu Tutu berkata “oh,” dan mengangguk.
“Sudah kukatakan, malam itu pasti mi.”
Dia berbalik untuk melanjutkan berjalan.
“Kau benar-benar harus makan lebih banyak kenari untuk membantu ingatanmu, Daozhang.”
“Itu hanya beberapa hari lalu dan kau sudah mencampur mi dan pangsit!”
Dia berbicara sambil berjalan, sedikit bangga dalam nadanya.
Lu Yuan mengikuti di belakang, memperhatikan dua jambul kecil bergoyang.
Perasaan sesak di dadanya menguap.
Tidak sepenuhnya hilang.
Itu mereda karena setiap tes yang dia jalankan memberitahunya bahwa ini benar-benar Hu Tutu.
Itu tidak mereda karena…
Karena bagaimana mungkin dia ada di sini?
Dia jelas telah pergi ke gunung belakang.
Jelas menghilang dalam kabut hitam.
Jelas beberapa li jauhnya.
Tapi sekarang dia berjalan di depannya, membimbingnya keluar.
Cahaya bulan jatuh padanya, pada dua jambulnya.
Pada bundel kecilnya yang bergantung.
Dia berjalan mantap meski tidak cepat.
Dia bergumam saat pergi:
“Cepat, cepat. Aku masih harus kembali dan bekerja.”
Lu Yuan berjalan di sampingnya, berpikir sejenak, dan kemudian berkata:
“Besok pagi, kita bertemu di Elm Tree Gully.”
Dia perlu mendapatkan jawaban jelas tentang dewa jahat. Karena Hu Tutu buru-buru sekarang, dia akan bertanya langsung besok.
Hu Tutu tidak ragu dan mengangguk setuju.
Segera dia berhenti.
“Kita sampai.”
Lu Yuan melihat ke atas.
Di depan adalah kolam air yang gelap dan cekung.
Cahaya bulan terbaring di permukaan, tetapi airnya hitam seperti tinta, tanpa pantulan sama sekali.
Kolam air hitam.
Bukan Black Water Ridge.
Hu Tutu berbalik dan menatapnya.
“Daozhang, jika kau pergi langsung dari sini dan terus berjalan, kau bisa keluar dari gunung.”
Dia menunjuk ke jalan setapak kecil di samping kolam.
“Aku harus kembali. Hampir waktunya.”
Dia berkata, melambaikan tangan padanya.
“Selamat tinggal, Daozhang!”
Lu Yuan berdiri dan memperhatikan punggungnya.
Memperhatikan dua jambul kecil itu bergoyang dan berayun.
Dia berkedip, lalu mengeluarkan cermin perunggu kecil dari sakunya, seukuran telapak tangan, permukaannya dipoles cerah.
Ini adalah Return-Light Mirror. Itu bisa menunjukkan tiga api seseorang.
Setiap orang memiliki tiga api: satu di mahkota, dan satu di setiap bahu.
Api orang hidup terbakar kuat dan stabil.
Ketika seorang kultus jahat dirasuki, api-apisinya lemah, miring, atau padam.
Lu Yuan diam-diam mengarahkan cermin perunggu ke arah Hu Tutu di depannya.
Jelas, cermin memantulkan punggungnya.
Api di mahkota, terang dan membara.
Dua api di bahu, membara dengan vigor.
Tiga api—tidak ada yang hilang, tidak ada yang miring.
Orang hidup.
Melihat ini, Lu Yuan menyimpan cermin dan menghela napas.
Baiklah…
Dia terlalu banyak berpikir.
Hu Tutu ini tidak masalah; dia adalah orang hidup yang benar-benar proper.
Sekarang Lu Yuan mulai merencanakan bagaimana dia akan sampai ke Black Water Ridge.
Meskipun dia telah mengatur untuk bertemu Hu Tutu di Elm Tree Gully besok, begitu mereka bertemu ada hal-hal yang ingin dia tanyakan yang mungkin tidak ingin dijawab Hu Tutu.
Malam ini dia masih berniat menyelinap dan melihat sendiri.
Saat Lu Yuan memikirkan ini, dia tiba-tiba sadar.
Detik berikutnya dia berbalik tajam ke arah Hu Tutu menghilang.
Tunggu…
Tunggu sebentar!!
Orang hidup??
Hu Tutu dari tadi adalah orang hidup??