Langit berada di antara gelap dan fajar, momen transisi yin dan yang, waktu paling samar dan sunyi dalam sehari.
Di lereng yang terlindung dan menghadap matahari di belakang desa, sebuah lubang tanah baru telah digali.
Di sampingnya terbaring sebuah peti mati tipis, tidak dibuat dengan halus namun kokoh dan kuat.
Peti mati itu terbuat dari kayu pinus biasa, membawa aroma segar kayu bekas tebangan.
Hu Huxu, Lu Yuan, dan Hu Yangyang, matanya bengkak dan merah, berdiri diam di samping lubang.
Hu Yangyang jelas telah mendengar dari ayahnya tentang “kepergian” ibunya yang sebenarnya dan kebenaran selama bertahun-tahun ini.
Wajah kecilnya tegang, bibir bawah digigit keras, air mata mengalir tanpa suara di pipinya, namun dengan keras kepala menolak untuk menangis keras.
Hu Huxu telah berganti pakaian lama yang relatif bersih, bekas air mata di wajahnya sudah kering, hanya menyisakan kesedihan yang sunyi.
Dia sendiri menempatkan jasad istrinya, terbungkus seprai bersih, dengan hati-hati ke dalam peti mati, gerakannya lembut seolah takut mengganggu orang yang tertidur.
Tutup peti mati tidak langsung ditutup. Hu Huxu mundur, memandang Lu Yuan, dan mengangguk dalam.
Lu Yuan mengerti. Ini untuknya melakukan langkah terakhir.
Menuntun jiwa ke dalam tanah.
Untuk benar-benar memutus ikatan yang tersisa ini, membiarkan secarik sisa jiwa itu beristirahat dengan damai dan dengan lancar memulai jalan reinkarnasi.
Lu Yuan melangkah maju, berhenti tiga kaki dari kepala peti mati.
Angin pagi berhembus di atas bukit, membawa bau rumput samar dan kesejukan embun.
Ekspresi Lu Yuan khidmat, dia mengambil tiga barang dari jubahnya.
Sebundel kertas uang upacara kuning yang telah dipotong sebelumnya.
Tali merah tipis yang direndam dalam cinnabar.
Dan sebuah jimat biru yang terukir dengan bagian tulisan dan mantra penyelamatan.
Berbeda dengan jimat pemanggil jiwa sebelumnya, warna ini lebih redup, runenya condong ke arah penenangan dan bimbingan.
“Yangyang, kemarilah.”
Lu Yuan memanggil Hu Yangyang.
Hu Yangyang mengusap air matanya dan berjalan ke samping Lu Yuan.
Lu Yuan menyerahkannya seikat kertas uang dan berkata dengan tenang,
“Nanti ketika aku bilang ‘kirim’, kau sebarkan kertas uang ini perlahan, satu per satu, ke dalam peti mati, tutupi ibumu.”
“Dalam hatimu, teruslah berpikir, doakan dia perjalanan lancar, jangan khawatir tentang kita.”
Hu Yangyang mengangguk kuat, menggenggam erat kertas uang dengan kedua tangan.
Lu Yuan kemudian berpaling ke Hu Huxu, menyerahkan tali merah:
“Lilitkan ini di pergelangan tangan kirimu, tiga lingkaran, ikat simpul hidup.”
“Apa pun yang kau dengar atau rasakan nanti, jangan lepaskan, juga jangan mendekati peti mati.”
“Ini adalah hubungan terakhirmu dengannya, dan tali penuntun untuk mengantarnya.”
Hu Huxu menuruti, jari-jarinya yang kasar agak canggung melilitkan tali di pergelangan tangannya dan mengikat simpul.
Dengan pengaturan yang dibuat, Lu Yuan menarik napas dalam-dalam udara gunung yang jernih dan dingin, menghadap peti mati, dan secara formal memulai.
Lu Yuan pertama memegang jimat biru “Jimat Lolos dan Selamat” di antara dua jari, menggantungnya di depan dadanya.
Dia melafalkan dengan suara rendah bagian pembuka “Kitab Ajaib Keselamatan dari Penderitaan Harta Numinous Gua Misteri Tertinggi”:
“Pada saat itu, Master Surgawi Keselamatan dari Penderitaan, meresapi sepuluh penjuru.”
“Terus menggunakan kekuatan ilahi yang megah, menyelamatkan dan mengangkat semua makhluk hidup.”
“Memungkinkan mereka meninggalkan jalan delusi, makhluk hidup tidak tahu, seperti orang buta melihat matahari dan bulan…”
Mantra tidak keras, namun membawa kekuatan menenangkan yang aneh, ringan tersebar dengan angin gunung.
Saat melafalkan, Lu Yuan mulai berjalan Langkah Yu, mengelilingi peti mati perlahan.
Ini bukan Langkah Gang yang menyerang atau menjebak, tetapi “Langkah Yu Tenangkan Tanah” yang khusus digunakan dalam Taoisme untuk menuntun jiwa yang pergi dan menenangkan arwah yin.
Langkah kaki mantap dan terukur, setiap langkah seolah mengukur yin dan yang, melicinkan “qi” setempat.
Setelah menyelesaikan satu lingkaran, Lu Yuan berhenti, menghadap arah matahari terbit di timur, melambangkan kehidupan baru dan reinkarnasi.
Lu Yuan membentuk “Segel Tangan Lolos” dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya memberikan jimat biru guncangan lembut.
Jimat menyala tanpa api, berubah menjadi seberkas asap biru lurus yang melingkar ke atas. Itu tidak tersebar dengan angin tetapi naik lurus sekitar satu kaki sebelum perlahan menghilang.
Asap biru berubah menjadi kabut cahaya biru samar yang harum, menyelimuti area di atas peti mati.
“Jiwa kembali ke tempatnya, ikatan duniawi terputus.”
“Sekarang meminjam cahaya welas asih Tertinggi, untuk membuka jalan bawah dunia, tunjuk jalan ke depan.”
Suara Lu Yuan jernih dan terang saat berbicara ke peti mati, baik memberitahu sisa jiwa di dalam maupun mengumumkan kepada dewa bumi setempat.
Setelah berbicara, Lu Yuan mengangguk ke Hu Yangyang.
Hu Yangyang mengerti. Dengan tangan gemetar, dia mengambil selembar kertas uang pertama dan dengan lembut menyebarkannya ke dalam peti mati, menutupi dada ibunya.
Dengan suara kekanak-kanakan yang terdengar tersedu, dia berbisik:
“Ibu… perjalanan lancar… jangan khawatir tentang aku dan adik kecil…”
Satu lembar, lalu lainnya. Kertas uang kuning, seperti daun musim gugur, perlahan melayang turun, secara bertahap menutupi tubuh wanita di peti mati.
Dengan setiap lembar yang jatuh, kabut cahaya biru yang menyelimuti peti mati seolah bergelombang sedikit, seolah mengucapkan selamat tinggal terakhir dan menawarkan penghiburan kepada sisa jiwa.
Pada saat Hu Yangyang menyebarkan lembar terakhir kertas uang, dia sudah menangis. Hu Huxu dengan lembut menariknya kembali ke sampingnya dan memeluknya.
Melihat penutupan kertas uang selesai, Lu Yuan tahu saatnya telah tiba.
Ekspresinya menjadi serius. Tangannya dengan cepat membentuk segel tangan—kali ini, “Segel Buka Jalan Bawah Dunia” dan “Segel Putus Ikatan Duniawi.”
Setelah segel terbentuk, dia menunjuk jari seperti pedang dan membuat tiga gerakan mengiris di udara ke arah peti mati.
Ini bukan serangan, tetapi pemotongan simbolik melalui penghalang antara yin dan yang.
Pemutusan simbolik hubungan sisa jiwa dengan tempat ini, dan “benang” akhir yang tidak perlu yang dapat membentuk ikatan dengan kerabat hidupnya.
“Debu kembali ke debu, tanah kembali ke tanah, jiwa kembali ke alam gelap.”
“Ikatan hidup ini habis, jangan menoleh lagi.”
“Jalan Yellow Springs terbuka, naik cepat ke kebahagiaan!”
Dengan teriakan jernih terakhir, Lu Yuan menunjuk jarinya ke arah tali merah di pergelangan tangan Hu Huxu!
Whoosh!
Tali merah bergerak tanpa angin, melepaskan diri dari pergelangan tangan Hu Huxu. Namun itu tidak jatuh ke tanah. Sebaliknya, seolah memiliki kehidupan, terbang melalui udara menuju peti mati.
Saat menyentuh kabut cahaya biru, dengan suara *poof* lembut, berubah menjadi bintik-bintik debu cahaya merah, menyatu ke dalam kabut dan menghilang.
Ini melambangkan penyelesaian tugas penuntun garis keturunan, ikatan duniawi benar-benar terputus.
Secara bersamaan, kabut cahaya biru di atas peti mati, seolah memenuhi misi terakhirnya, mulai berkontraksi perlahan ke dalam.
Seolah diserap oleh peti mati, secara bertahap memudar dan menghilang.
Melihat ini, Lu Yuan tahu penyelamatan dan bimbingan selesai. Sisa jiwa telah secara formal “dikirim”, memulai jalan reinkarnasi.
Lu Yuan menghentikan ritualnya, hanya berdiri diam, memberikan anggukan sedikit ke arah peti mati sebagai perpisahan terakhir.
“Tutup peti mati.”
Lu Yuan berkata kepada Hu Huxu, suaranya kembali ke nada biasa, meski membawa sedikit kelelahan.
Hu Huxu, mata merah, mengangguk berat. Bersama Hu Yangyang, mereka melangkah maju dan perlahan menutup tutup peti mati yang berat.
Suara memaku peti mati bergema tumpul melalui gunung, sekali, lalu lagi, seolah memukul jantung.
Menggambar titik akhir pada sembilan tahun obsesi menyakitkan yang panjang.
Peti mati diturunkan ke dalam tanah, tanah kuning menutupinya. Segera, gundukan kuburan baru muncul di lereng bukit.
Tidak ada batu nisan didirikan, hanya papan kayu sederhana disisipkan, dengan karakter bengkok diukir oleh pisau Hu Huxu:
[Kuburan Istri Tercinta Xiu’e]
Hu Huxu, memimpin Hu Yangyang, bersujud berat tiga kali sebelum kuburan.
Hu Yangyang akhirnya tidak bisa menahan diri, melemparkan diri sebelum kuburan dan menangis keras.
Cahaya pagi akhirnya menembus awan, tumpah ke lereng bukit, mewarnai tanah kuning kuburan baru dengan lapisan emas samar, dan menghilangkan dingin yin malam.
Lu Yuan berdiri agak jauh, menyaksikan pemandangan ini, wajahnya tanpa ekspresi.
Dia tahu, untuk keluarga Hu Huxu, rasa sakit belum sepenuhnya hilang.
Tapi setidaknya, siklus salah telah berakhir. Hidup memiliki kemungkinan untuk bergerak maju lagi.
Dan dia juga, memiliki sesuatu yang harus segera dilakukan.
Hu Huxu memberikan sentuhan terakhir pada papan kayu istrinya. Dia menyeka air mata dari wajah Hu Yangyang. Ketika berbalik dan berjalan menuju Lu Yuan, matanya telah menjadi berbeda.
Mereka masih menyimpan kesedihan, tetapi lebih begitu tekad yang teguh, dan sedikit keinginan mendesak untuk memenuhi janji.
“Daoist Priest Lu,”
Suara Hu Huxu serak namun jelas.
“Urusan di sini selesai.”
“Aku akan membawamu ke Keluarga Liu sekarang.”
“Di jalan, aku akan memberitahumu semua yang aku tahu.”
Lu Yuan mengangguk, tidak menawarkan kata-kata tambahan.
“Ayo pergi.”
…
Kembali dari bukit belakang, langit sudah terang penuh, tetapi kabut tipis menyelimuti desa belum juga tersebar, membawa dingin lembap yang segar.
Rumah Hu Huxu, gubuk tanah rendah itu, muncul khususnya reyot dan sunyi dalam cahaya pagi, seolah itu juga telah mengalami transformasi sunyi.
Hu Huxu tidak menunda, mendorong langsung pintu papan kayu yang berderit.
Ruang masih menyimpan bau minyak berasap dan aroma herbal samar dari tadi malam. Api di perapian sudah lama padam, hanya menyisakan tumpukan abu dingin.
Hu Tutu yang tidak sadarkan diri masih terbaring diam di tempat tidur kang, terbungkus selimut tebal, hanya naik turun dada yang hampir tidak terlihat membuktikan dia masih “hidup.”
“Yangyang, pergi rebus air. Lap wajah kakakmu, dan buat sesuatu untuk dimakan.”
Hu Huxu menginstruksikan Hu Yangyang, yang mengikuti di belakangnya, suaranya rendah tetapi lebih mantap sekarang.
Hu Yangyang, mata merah, mengangguk dan diam berjalan ke kompor untuk menyalakan api.
Gadis kecil itu seolah telah tumbuh banyak semalaman. Gerakannya masih membawa kikukan anak, namun memancarkan ketenangan yang tidak sesuai dengan usianya.
Hu Huxu berbalik dan berjalan menuju ruang barat, yang penuh dengan barang-barang berantakan.
Dia tidak mendekati lemari menyembunyikan pintu terowongan lagi. Sebaliknya, dia pergi ke paling belakang ruangan, menggeser beberapa kotak kayu rusak berdebu.
Ini mengungkapkan kompartemen rahasia yang sangat tersembunyi di dinding belakang, disegel dengan lumpur.
Dia memungut gumpalan lumpur kering lama dengan jari-jarinya dan mengambil paket datar terbungkus beberapa lapis kain minyak.
Paket tidak besar tetapi seolah memiliki beberapa berat.
Dia membawanya ke ruang utama dan menempatkannya di meja kecil yang Lu Yuan telah balikkan dan tegakkan lagi.
Dia membuka lapisan kain minyak satu per satu. Apa yang terungkap di dalam membuat Lu Yuan, berdiri menunggu di pintu, sedikit mengangkat alis.
Hal pertama yang menangkap mata adalah beberapa lampu berbentuk aneh.
Bukan lampu minyak, lebih seperti sesuatu dibuat dari campuran logam dan tembikar khusus. Mangkuk lampu kecil, tidak lebih besar dari kepalan tangan bayi, dengan bentuk kuno dan sederhana.
Permukaannya ditutupi rune berbelit yang tidak termasuk sistem Taoist, memancarkan aura kuno dan jahat.
Tubuh lampu berwarna biru-hitam gelap, seolah jenuh dengan jejak waktu dan beberapa kekuatan yang tidak dapat dijelaskan.
Ini adalah bentuk sebenarnya dari “Lampu Penopang Jiwa” yang terkenal dari Hu Keluarga Meneruskan Lampu.
Dilihat dari kualitas dan kompleksitas rune, mereka benar-benar tidak sebanding dengan tiruan kasar di samping tempat tidur Hu Tutu.
Selain lampu, ada setumpuk kertas kuning gelap bertekstur aneh yang dipotong rapi, dengan pola berserat halus samar.
Tampaknya terbuat dari semacam kulit kayu dicampur dengan bahan lain. Ini adalah “Kertas Jimat Yin” khusus digunakan untuk menggambar jimat rahasia Hu Keluarga.
Beberapa ujung kuas jimat berwarna merah tua, jelas terbuat dari bulu hewan khusus dicampur dengan mineral.
Sebuah kotak kecil berisi pasta hitam mengeras berbau amis samar, mungkin “Tinta Penuntun Jiwa” digunakan untuk menggambar jimat spesifik.
Selain itu, ada beberapa lonceng perunggu kecil dirangkai dengan tali merah, tubuhnya ditutupi karat.
Tapi ketika diguncang lembut, mereka menghasilkan suara luar biasa tumpul, seolah mampu menggetarkan jiwa langsung.
Sepanjang benang merah tua pendek, seolah direndam dalam darah.
Dan beberapa batu hitam berbentuk tidak teratur memancarkan aura yin-dingin samar.
Mungkin “Batu Asuh Jiwa” atau “Batu Tekan Jiwa” dikumpulkan dari tempat sangat yin.
Ini semua adalah alat ritual berharga Hu Keluarga Meneruskan Lampu, masing-masing memancarkan aura unik ditinggalkan oleh tahun penggunaan dan pengasuhan.
Mereka benar-benar berbeda dari kewenangan seimbang, damai, atau megah berguntur alat ritual Taoist. Mereka condong lebih ke yin, halus, dan aneh, langsung mempengaruhi tingkat jiwa.
Hu Huxu tidak menghindari pandangan Lu Yuan. Dia dengan hati-hati memeriksa setiap alat ritual, menyikat debu tidak ada dengan jari-jarinya.
Matanya fokus, seolah mengucapkan selamat tinggal kepada teman lama.
Dia membungkus beberapa “Lampu Penopang Jiwa” secara terpisah dalam kain lembut dan dengan hati-hati menempatkannya di lapisan bawah tas kain kokoh.
Kertas jimat, kuas, Tinta Penuntun Jiwa, lonceng perunggu, benang darah, Batu Asuh Jiwa, dan barang lainnya juga diurutkan dan dibungkus kertas berminyak.
Dia menyumbat hal-hal ini ke kompartemen berbeda tas.
Gerakannya lambat, teliti, membawa kesungguhan hampir ritualistik.
Setelah menyelesaikan ini, dia kembali ke ruang dalam.
Setelah beberapa saat, dia keluar membawa bungkusan kain kasar menggembung.
Di dalamnya adalah beberapa jatah kering, kulit air, pemantik api, beberapa perubahan pakaian lama, dan paket kecil garam dan rempah-rempah.
Dia mengikat bungkusan ini ke luar tas.
Akhirnya, dia berjalan ke tempat tidur kang, berjongkok, dan melihat Hu Tutu yang tidak sadarkan diri.
Dia mengulurkan tangan, telapak tangannya yang kasar dengan lembut mengelus pipi pucat dingin putrinya.
Rasa sakit dan keengganan dalam menunjukkan di matanya, tetapi lebih dari itu, tekad.
“Yangyang.”
Hu Huxu memutar kepalanya dan berbicara kepada Hu Yangyang, yang diam menambahkan kayu bakar di dekat kompor. Suaranya tidak keras tetapi sangat jelas.
“Ayahmu perlu pergi keluar dengan Daoist Priest Lu untuk menangani beberapa urusan.”
“Waktunya… sulit dikatakan. Bisa beberapa hari, bisa lebih lama.”
Hu Yangyang melihat ke atas, wajah kecilnya penuh ketegangan dan kegelisahan, tetapi dia menggigit bibirnya dan mengangguk keras.
Hu Huxu melanjutkan instruksinya, nadanya belum pernah terjadi sebelumnya serius:
“Kau tinggal di rumah, jaga baik-baik Tutu. Beri dia air tepat waktu, lap wajah dan tangannya dengan kain lembab, jangan biarkan tubuhnya kaku.”
“Di pot tanah liat dekat kompor, ada obat yang aku siapkan. Setiap pagi dan sore, larutkan sendok kecil, teteskan perlahan ke mulutnya menggunakan tabung alang-alang. Jangan biarkan dia tersedak.”
“Ingat, tidak setetes lebih, dan jangan lewatkan satu hari pun!”
Hu Yangyang mengangguk berat, matanya memerah lagi, tetapi dia menahan air matanya.
“Aku ingat, Ayah.”
Hu Huxu mengambil napas dalam-dalam dan melanjutkan:
“Ada cukup makanan di rumah untuk bertahan sementara.”
“Jika kayu bakar habis, pergi ke bukit belakang dan kumpulkan beberapa kayu kering. Jangan pergi jauh, tinggal dekat desa.”
“Di malam hari, kunci pintu dengan baik. Jangan buka untuk siapa pun yang mengetuk.”
Hu Huxu menguraikan instruksinya, mencakup setiap detail.
“Jika… jika ayahmu belum kembali setelah sebulan…”
Hu Huxu berhenti, jakunnya bergerak saat melihat wajah Hu Yangyang muda tetapi berani teguh.
Kata-kata berikutnya seolah sulit diucapkan.
Tapi dia mengambil napas dalam-dalam lagi dan mengatakannya.
“…maka kau pergi ke kota, temui Manager Liu di ‘Toko Kuda Kertas Liu’, tunjukkan dia ukiran kayu kepala harimau yang aku tinggalkan untukmu.”
Air mata Hu Yangyang akhirnya tidak bisa ditahan, bergulir turun.
Tapi dia segera menyekanya dengan keras dengan lengan bajunya, berkata dengan suara tersedu namun tegas:
“Ayah… kau *akan* kembali!”
“Tutu dan aku akan menunggumu!”
Hu Huxu memberikan “Mm” berat sebagai tanggapan, berdiri, dan tidak melihat putrinya lagi, seolah satu pandangan lagi mungkin menggerakkan tekadnya.
Dia menggendong tas berat diisi alat ritual dan perlengkapan perjalanan, memeriksa jubah dan pinggangnya untuk apa pun yang terlewat.
Kemudian, dia berbalik, menghadap Lu Yuan yang telah berdiri diam di pintu, menyaksikan segalanya.
“Daoist Priest Lu, di sisiku, aku siap.”
Suara Hu Huxu mendapatkan kembali kemantapannya sebelumnya, bahkan membawa jejak kesungguhan sebelum memulai perjalanan tidak diketahui, berbahaya.
“Ayo pergi.”
Pandangan Lu Yuan menyapu dari Hu Huxu, melewati Hu Yangyang menangis namun punggung lurus.
Akhirnya, itu menetap pada Hu Tutu yang tidak sadarkan diri di tempat tidur kang. Matanya berkedip sedikit, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.
Dia hanya berbalik dengan tegas dan yang pertama berjalan keluar dari gubuk tanah ini diisi kesedihan, tekad, dan jejak terakhir kehangatan.
Hu Huxu melirik terakhir rumahnya, pada putrinya, kemudian juga melangkah keluar dengan langkah tegas.
Dia santai menarik pintu kayu berderit tertutup di belakangnya.
Saatnya memenuhi janji!