Meninggalkan desa, menuju ke utara, medan perlahan-lahan menjadi terjal.
Jalan di bawah kaki bukan lagi jalan tanah yang rata, melainkan jalur berliku yang membelah jauh ke dalam pegunungan, setengah tersembunyi oleh rumput liar dan semak belukar.
Kabut pagi telah menghilang, sinar matahari menembus kanopi hutan yang tinggi, menerpa tanah lembab dengan bercak-bercak bayangan yang berbelang.
Udara dipenuhi bau tanaman membusuk, humus, serta bau amis khas yang samar-samar dari pedalaman pegunungan.
Hu Huxu berjalan di depan, membuka jalan, langkahnya mantap, seolah sangat akrab dengan hutan pegunungan ini.
Bahkan di bagian yang sama sekali tidak ada jalur jelas, dia bisa menemukan arah dengan tepat.
Buntalan menggembung di punggungnya bergoyang perlahan mengikuti gerak tubuh.
Di dalamnya, peralatan ritual Keluarga Hu Penerus Lenting bertabrakan, menimbulkan suara gemerincing samar.
Lu Yuan mengikuti dari belakang, pandangannya menyapu hutan lebat dan dalam, telinganya menangkap suara peralatan ritual itu. Akhirnya, dia berbicara.
Suaranya tidak keras, tetapi sampai ke telinga Hu Huxu di depan dengan jelas sempurna:
“Kepala Keluarga Hu, perlengkapan yang kau bawa… terlalu banyak.”
Hu Huxu tidak berhenti berjalan, menjawab tanpa menoleh:
“Sedia payung sebelum hujan.”
“Tempat keluarga Liu itu, keangkerannya luar biasa.”
Lu Yuan sedikit mengernyit:
“Sebenarnya, kau hanya perlu membawaku ke lokasinya, tunjukkan pintu masuk atau area umumnya.”
“Sisanya, aku yang urus.”
“Tidak perlu kau ambil risiko, apalagi membawa barang mati sebanyak ini.”
Bagaimanapun, sejak awal, Lu Yuan tidak pernah meminta Hu Huxu melakukan apa pun untuknya.
Dia hanya perlu Hu Huxu membantunya menemukan lokasi keluarga Liu, menemukan lokasi orang tua itu.
Tidak ada hal lain yang memerlukan keterlibatan Hu Huxu.
Kali ini Hu Huxu berhenti. Dia berbalik dan menatap Lu Yuan.
Tidak ada ekspresi di wajahnya, tetapi di matanya yang keruh, ada ketenangan, hampir seperti penerimaan takdir, yang sebelumnya tidak terlihat padanya.
“Daoshi Lu, kau pikir hanya dengan membawamu ke wilayah keluarga Liu sudah selesai?”
Suara Hu Huxu mengandung sedikit ejekan, tetapi bukan ditujukan pada Lu Yuan—itu adalah cibirannya pada takdirnya sendiri.
“Sumpah di antara Sepuluh Keluarga adalah sumpah darah.”
“Bahkan hanya menuntunmu ke sana, itu sudah merupakan pengkhianatan nyata.”
“Apalagi apakah keluarga Liu akan melepaskanku nanti, tetapi jika keluarga lain mengetahuinya, mereka juga tidak akan mentolerir orang yang melanggar aturan.”
“Aku, Hu Huxu—sejak aku setuju membawamu ke sini, di mata Sepuluh Keluarga di luar Tembok Besar, aku sudah seperti orang mati.”
Lu Yuan terdiam. Dia sebenarnya lupa tentang lapisan ini.
Rahasia dan aturan di antara Sepuluh Keluarga di luar Tembok Besar lebih keras dan lebih berdarah dari yang dia bayangkan.
Melihat Lu Yuan diam, Hu Huxu melanjutkan, nadanya datar, seolah sedang membicarakan orang lain:
“Karena bagaimanapun aku sudah mati, apa lagi yang harus kukhawatirkan?”
“Lebih baik ikut denganmu dan membantu di mana bisa.”
“Kau menolong Xiu’e. Kau memberinya kelegaan, dan dengan begitu, kau menarikku keluar dari peti mati hidup tempat aku terperangkap.”
“Aku berhutang budi padamu.”
Dia menepuk buntalan berat di punggungnya, menghasilkan suara berdembam:
“Barang-barang ini, di tempat terkutuk keluarga Liu itu, semuanya akan berguna.”
“Metode Keluarga Hu Penerus Lenting kami, meski mungkin tidak sebanding dengan standar metode Daoshimu—agak licik, memang—tetapi ketika berurusan dengan trik-trik terkait jiwa tertentu…”
“Atau menerobos beberapa perangkap jahat, kadang lebih berguna daripada Teknik Petir dan jimatmu yang terang-terangan.”
Hu Huxu berhenti sejenak, menatap Lu Yuan, matanya menjadi sangat serius, bahkan membawa peringatan:
“Daoshi Lu, jangan berpikir aku melebih-lebihkan atau sudah ketakutan setengah mati.”
“Gurumu, Li Xiuye—dia figur seperti apa?”
“Bahkan dia bisa terjebak di dalam, coba pikirkan seperti apa kolam naga dan sarang harimau yang disiapkan keluarga Liu kali ini.”
“Ini bukan sarang perampok biasa, bukan juga rumah berhantu biasa.”
“Ini adalah sarang leluhur Keluarga Liu Penguasa Hantu, dibangun selama tidak tahu berapa generasi!”
“Setiap helai rumput, setiap pohon, setiap batu bata dan genting di sana mungkin sudah terendam energi Yin dan Metode Jahat.”
“‘Benda-benda’ yang mereka pelihara, bukan sesuatu yang bisa kau bandingkan dengan arwah penasaran dan hantu liar yang biasa kau hadapi.”
“Kali ini, mereka bersusah payah, sengaja membuka kelemahan untuk memancing gurumu masuk, jelas-jelas memasang perangkap.”
“Menunggu ‘penolong’ sepertimu untuk terjebak di dalamnya!”
Suara Hu Huxu tanpa sadar melirih, seolah takut didengar oleh keberadaan tertentu di pegunungan.
“Kau pikir kau adalah Master Langit dua bintang, muda dan mampu, dengan teknik kuat—itu tidak salah.”
“Tetapi orang-orang keluarga Liu itu, mereka mempermainkan hati manusia, jiwa, dengan skema dan seni jahat paling licin dan tak terhindarkan yang terkumpul selama tidak terhitung generasi!”
“Kau, sendirian, masuk buta—bahkan jika kau terbuat dari besi, berapa paku yang benar-benar bisa kau pacu?”
Lu Yuan menatap Hu Huxu. Pria ini, yang tidak lama lalu masih bermalas-malasan di rumah tanahnya, wajahnya penuh keputusasaan, kini memiliki tatapan tegas dan bicara jelas.
Dia bahkan membawa tekad, seolah telah melepaskan segalanya.
Lu Yuan tahu Hu Huxu benar.
Perjalanan ke keluarga Liu ini bukanlah pertandingan ilmu sihir biasa.
Pemahamannya tentang keluarga Liu hampir nol, dan fakta bahwa orang tua itu terjebak di dalam sudah membuktikan bahwa bahaya perangkap mereka jauh melampaui bayangan.
Tapi sekali lagi…
Lu Yuan berbeda dengan yang lain.
Lu Yuan tidak takut!
Jari-jari Lu Yuan, melalui pakaian kasarnya, dengan lembut menyentuh giok tersembunyi di dada yang hangat dan sejuk.
Bentuk giok itu tidak rumit. Terasa sejuk, tetapi seolah mengandung kekuatan aneh yang dapat menenangkan pikiran.
Hanya dengan menyentuhnya, sedikit kegentingan yang muncul dalam dirinya dari deskripsi Hu Huxu tentang bahaya keluarga Liu menghilang seperti kabut tipis di bawah sinar matahari.
Langit menghilang!
Apa yang harus ditakuti Lu Yuan?
Keluarga Liu adalah kolam naga dan sarang harimau?
Domain hantu dan sarang iblis yang dibangun selama tidak terhitung generasi?
Dipenuhi trik licik dan entitas jahat?
Lalu apa?
Di hadapan kekuatan mutlak, semua skema dan konspirasi hanyalah macan kertas, pecah dengan sekali sentil.
Dan Gu Qingwan adalah kekuatan mutlak itu.
Keberadaan yang melampaui logika umum dunia ini!
Dia adalah dukungan terbesar, trump card terdalam yang memungkinkan Lu Yuan, sebagai Master Langit dua bintang, dengan sengaja menuju sarang harimau.
Tentu saja, Lu Yuan tidak akan memberi tahu Hu Huxu tentang trump card ini, juga tidak bisa.
Keberadaan Gu Qingwan adalah rahasia terbesar dari semuanya.
Tapi keyakinan ini sendiri mengubah seluruh sikapnya.
Dia menatap Hu Huxu di hadapannya, yang memiliki wajah penuh tekad dan sudah siap menghadapi kematian.
Lu Yuan sedikit mendongakkan kepala. Cahaya pagi menembus celah-celah daun hutan, jatuh pada profil mudanya yang tajam.
Di mata yang biasanya malas atau tajam itu, kini membara keyakinan yang menyala-nyala dan tak terbantahkan.
“Kepala Keluarga Hu, tenangkan hatimu.”
Suara Lu Yuan tidak keras, tetapi membawa kekuatan tegas, bergema jelas melalui hutan pegunungan yang sepi.
Seolah bahkan angin di sekitar mereka berhenti sejenak.
“Karena aku, Lu Yuan, berani pergi, aku tidak berencana membiarkan diriku—atau kau—terjebak di tempat terkutuk itu.”
Hu Huxu terkejut. Dia jelas tidak mengharapkan reaksi seperti itu dari Lu Yuan.
Dia mengantisipasi Lu Yuan mungkin terlihat serius, mungkin ragu-ragu, atau bahkan mempertimbangkan kembali setelah peringatannya.
Tapi pasti bukan keyakinan yang hampir meremehkan ini.
“Daoshi Lu, kau…”
Hu Huxu membuka mulut, ingin memperingatkan Lu Yuan untuk tidak meremehkan musuh.
Lu Yuan berhenti sejenak, lalu berbicara satu kata demi satu kata. Suaranya tidak keras, tetapi membawa bobot seribu pound, menghantam jantung Hu Huxu.
“Kau hanya perlu melakukan satu hal.”
“Dan itu adalah membawaku ke keluarga Liu, ke tempat persis di mana guruku terjebak.”
“Selama kau bisa membawaku ke sana, tunjukkan ke mana pintu terbuka dan jalan mana yang harus diambil.”
Tangan Lu Yuan menjauh dari giok di dadanya, dan dia dengan santai menepuk buntalan berat di bahu Hu Huxu.
“Lalu, aku jamin kau akan hidup kembali untuk melihat putrimu.”
Setelah mengatakan ini, Lu Yuan tidak melihat Hu Huxu lagi. Dia berbalik dan melanjutkan berjalan lebih dalam ke pegunungan.
Aku punya Qingwan, apa yang harus ditakuti!
Punggung Lu Yuan tegak, langkahnya ringan, seolah tidak menuju sarang leluhur Keluarga Liu Penguasa Hantu yang ditakuti.
Tetapi pergi ke kencan yang sudah pasti dimenangkannya.
Hu Huxu berdiri di sana, menatap sosok Lu Yuan yang menjauh, mulutnya agak terbuka, sesaat terpana.
Kesombongan dan keyakinan dalam kata-kata Lu Yuan hampir melampaui pemahamannya.
Itu adalah Keluarga Liu Penguasa Hantu!
Perangkap maut di mana bahkan figur seperti Li Xiuye jatuh!
Setelah sadar, Hu Huxu melihat Lu Yuan, yang sudah berjalan cukup jauh, dan cepat memanggil:
“Daoshi!”
“Kau salah jalan!! Kembali, lewat sini!”
Lu Yuan: “…”
Sial! Kenapa tidak bilang dari tadi!!