Lu Yuan memikirkan perkara itu.
Hmm…
Ia harus pergi ke Wuqing Temple.
Harus sekali.
Pertama, situasi Tianlong Temple saat ini agak rumit; mungkin mereka tidak bisa membantu dalam segala hal.
Kedua, dan yang paling penting, Lu Yuan masih berhutang budi pada seseorang.
Bukan pada Shen Jizhou, melainkan pada Shen Shulan.
Setelah kejadian terakhir, meski Lu Yuan merasa tidak melakukan kesalahan apa pun, ia memang merasa berhutang budi pada Shen Shulan.
Situasi kali ini mirip dengan situs pemeliharaan energi jahat Keluarga Wang yang dulu.
Siapa pun yang menanganinya akan mendapatkan pahala.
Secara alami, sebagian pahala itu seharusnya jatuh ke Wuqing Temple.
Ini akan menjadi cara untuk membalas Senior Sister Shulan, dan ada juga janji lain yang sebelumnya telah diucapkan Lu Yuan.
Lu Yuan tidak ingin hubungan dengan Wuqing Temple atau dengan Shen Jizhou menjadi bermusuhan.
Lu Yuan duduk di bangku batu yang dingin, tanpa sadar mengetukkan ujung jarinya ke meja. Alisnya berkerut saat merencanakan langkah selanjutnya dalam pikirannya.
Sementara ia berpikir, langkah kaki tergesa-gesa dan berat terdengar di luar gerbang pekarangan, disertai suara khas Song Yan yang bersemangat dan sedikit menjilat:
“Adik seperguruan!”
“Master memanggilmu!”
“Cepat, cepat!”
Lu Yuan mendongak. Di luar gerbang bulan, Song Yan mengintip; wajah babinya memerah karena kegembiraan, bahkan memar di wajahnya ikut memerah.
Di belakangnya berdiri dua murid Tianlong Temple berjubah Taois kuning, aura mereka mantap dan wajahnya khidmat, jelas sudah mendapat instruksi.
Lu Yuan langsung paham: Song Yan pasti telah melapor semuanya; Paman Guru He Xun ingin menemuinya.
Lu Yuan menarik napas dalam dan merapikan jakun kapas tuanya yang tidak pas.
Ia melirik ke arah Hu Yangyang dan Hu Tutu menghilang untuk memastikan mereka belum kembali, lalu bangkit dan mengikuti Song Yan serta yang lain menuju inti Tianlong Temple, Aula Tian Shu.
Aula Tian Shu terletak di puncak utama Tianlong Temple; itu adalah jantung kompleks ini.
Aula itu menjulang megah, dibangun dengan rangka besi hitam dan genteng glasir, memancarkan kilau dingin dan bermartabat di bawah sinar matahari musim dingin.
Lapangan di depan aula diaspal dengan lempengan batu giok hitam utuh, dipoles seperti cermin, memantulkan langit biru dan aula yang menjulang, menambah kesan khidmat.
Saat ini, puluhan murid inti Tianlong Temple sudah berbaris di lapangan, menunggu.
Aura mereka terkonsentrasi saat menatap ke dalam aula.
Kedatangan Lu Yuan menimbulkan riak keributan; banyak yang mengenalinya dan berbisik seperti ombak.
Ada yang penasaran, ada yang mengamati.
Song Yan mengabaikan pandangan itu dan membimbing Lu Yuan melewati kerumunan, langsung ke aula utama.
Di dalam, aula itu menampilkan kemegahan yang lebih besar.
Kubahnya menggambarkan bagan bintang, lantainya diukir dengan sungai dan gunung, dan di tengah berdiri platform teratai giok putih setinggi tiga zhang.
Seorang sesepuh berjubah Celestial Master, wajahnya tegak dan dengan lima janggut seperti daun willow di bawah dagunya, duduk tegak di atasnya.
Dia adalah kepala Tianlong Temple, Celestial Master He Xun.
Tentu saja, Paman Guru He Xun sedang berada dalam keadaan paling megah di tempatnya sendiri!
Wajah He Xun kemerahan, pandangannya tajam seperti kilat. Meski duduk, kehadiran luar biasa seperti gunung dalam memancar darinya, membuat udara di aula terasa mengental.
Ketika melihat Lu Yuan masuk, mata tajam itu menyipit sedikit, lalu kilatan kelembutan yang hampir tak terlihat melintas di dalamnya.
Tapi suaranya tetap bergema, membawa otoritas tak terbantahkan seperti biasa:
“Dasar bocah kurang ajar, kapan kau sampai di sini?!”
Meski dengan nada memarahi, ada kasih sayang yang tak terbantahkan di baliknya.
“Murid Lu Yuan, memberi salam pada Paman Guru.”
Lu Yuan melangkah beberapa langkah ke depan dan membungkuk hormat, posturnya sangat rendah.
He Xun melirik Song Yan di belakang Lu Yuan.
Song Yan langsung paham dan berbalik menutup pintu. Kini hanya mereka bertiga yang tersisa di aula.
He Xun tidak buang waktu dan langsung ke inti persoalan:
“Song Yan tadi bergumam selama setengah jam, bicaranya tidak jelas. Sekarang kau yang bicara yang benar.”
Lu Yuan langsung mengangguk dan membuka segala sesuatu tanpa menahan, menceritakan semua yang terjadi beberapa hari terakhir ini.
Berbicara dengan Paman Guru He Xun terasa lebih mudah; He Xun sudah tahu banyak detailnya, jadi tidak ada yang perlu disembunyikan.
Baik itu Keluarga Liu Pengendali Hantu, atau sesepuh yang pergi menghadapi keluarga Liu, He Xun sudah tahu.
Bahkan keberadaan Gu Qingwan adalah pengetahuan umum bagi He Xun — dia sepenuhnya adalah bagian dari mereka.
Jadi Lu Yuan tidak berusaha menghindar; ia menceritakan semuanya pada He Xun dari awal sampai akhir.
Dari Liu Xuanyin berkomplot dengan Hu Huxu dan memasang “Nine Nether God-Refining Array” berniat menyuling Dao-fruit pure-yang sesepuh, hingga serangan Gu Qingwan yang memusnahkan tiga dewa jahat super dan memurnikan tanah terlarang inti keluarga Liu;
dari penangkapan dan eksekusi Liu Xuanyin, hingga kematian dan penghilangan Hu Huxu…
Penuturan Lu Yuan singkat namun sarat makna.
Hanya suara mantap Lu Yuan yang bergema di aula besar; bahkan udara seakan membeku.
He Xun awalnya tetap duduk di platform teratai, janggutnya tidak bergerak.
Tapi pandangan tajamnya seperti kilat bergeser dengan narasi Lu Yuan, kadang tajam seperti pedang, kadang berkilau dingin.
Ketika mendengar Liu Xuanyin berani berkomplot melawan adik seperguruannya, Li Xiuye, berniat menyuling Dao-fruit pure-yangnya, He Xun tiba-tiba memukul sandaran tangan giok putih.
Seluruh aula bergetar dengan pukulan itu saat dia mengaum marah:
“Liu Xuanyin! Berani sekali! Bunuh dia!”
Ketika Lu Yuan mengatakan Gu Qingwan secara pribadi memusnahkan tiga dewa jahat super, pupil He Xun berkontraksi sedikit.
Untuk pertama kalinya, keterkejutan asli terpampang di wajahnya.
Meski lama menduga Gu Qingwan luar biasa, konsep “pemusnahan” di tingkat hampir aturan masih melampaui pemahaman konvensionalnya tentang kekuatan.
Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas pelan, berbicara dengan suara rendah:
“Wanita itu… benar-benar hebat…”
Ketika Lu Yuan melaporkan keadaan sesepuh saat ini — jiwanya terluka dan tak sadarkan diri — kemarahan He Xun langsung digantikan oleh kepedulian dan kecemasan mendalam.
Dia melompat berdiri, bersandar ke depan seakan ingin menembus Lu Yuan dan melihat ke Zhenlong Temple, dan bertanya mendesak:
“Seberapa… seberapa serius lukanya?”
“Seberapa parah jiwanya rusak?”
Melihat Paman Guru He Xun seperti itu menghangatkan hati Lu Yuan.
Dua orang tua itu ketika bersama kerap bertengkar seperti kucing dan anjing — yang satu menyeringai, yang lain membalas — dan mereka hanya sedikit lebih rukun saat pertama bertemu. Tapi sebenarnya, mereka berdua peduli satu sama lain.
“Dia sudah kembali ke Zhenlong Temple untuk memulihkan diri. Nyawanya tidak dalam bahaya langsung, tapi luka jiwa tidak bisa sembuh dalam sehari.”
Lu Yuan melaporkan jujur.
He Xun menghela napas dalam dan duduk kembali, ekspresinya jauh lebih santai dari sebelumnya.
Lalu pandangannya kembali tajam saat menatap lurus ke mata Lu Yuan:
“Kau, anak ini, datang menemuiku sekarang untuk alasan apa?”
“Jangan-jangan masih ada urusan belum selesai di belakang Keluarga Liu Pengendali Hantu?!”
He Xun bukan orang bodoh.
Jika Lu Yuan datang hanya untuk memberi salam, atau semata-mata tentang luka seniornya, dia tidak perlu datang sendiri.
Karena Lu Yuan datang, pasti ada urusan mendesak lainnya.
Ekspresi Lu Yuan menjadi khidmat saat ia membungkuk:
“Paman Guru, mohon pertimbangkan.”
“Meski Liu Xuanyin sudah ditaklukkan dan dihukum, plot pemeliharaan periferal, kolam pengumpulan yin, dan situs pemberian makan dewa jahat yang dijalankannya selama berabad-abad masih sebagian besar bertahan.”
“Dan sekarang naga tanpa pemimpin; tanpa pemeliharaan, setiap tempat ini adalah bencana laten!”
“Persis seperti situs pemeliharaan Keluarga Wang sebelumnya, mereka bisa lepas kendali kapan saja dan menyebabkan malapetaka!”
“Perjalananku hari ini adalah untuk memohon, dengan sungguh-sungguh, bantuan Paman Guru membersihkan bahaya tersembunyi ini untuk mencegah bencana!”
He Xun mendengarkan tanpa ragu, bahkan tidak meminta lokasi pasti. Dia memukul sandaran tangan dengan keras dan menyatakan:
“Itu benar!”
“Liu Xuanyin melakukan banyak kejahatan; kejahatan yang tersisa harus dibersihkan sekaligus!”
He Xun berhenti sejenak, kilatan cahaya tajam di matanya:
“Apakah kau punya petunjuk lokasi pasti plot pemeliharaan dan situs pemberian makan dewa jahat itu?”
Lu Yuan menggeleng jujur:
“Tidak, Paman Guru. Aku belum punya lokasi pasti.”
“Tapi aku sudah meminta Li Guanqi dari Keluarga Li Du’e dan Fu Yuanshan dari Keluarga Fu Backing Yin untuk mengumpulkan informasi tentang markas luar keluarga Liu.”
“Mereka berjanji akan mengompilasi yang mereka ketahui dalam lima belas hari.”
He Xun mengelus janggutnya, merenung, lalu mengangguk:
“Lima belas hari…”
“Bagus! Kita akan bahas lagi dalam lima belas hari!”
Dia bangkit dan melangkah dua langkah di dalam aula, kehadirannya kembali seperti gunung dalam:
“Dalam tiga hari, aku akan berangkat sendiri ke Zhenlong Temple.”
Setelah mengatakan ini, He Xun tampak tersentuh saat memandang Lu Yuan, suaranya sedikit bergetar:
“Keponakan baik!”
“Kau benar-benar menyelesaikan krisis besar bagi sekolah kita!”
Lu Yuan tahu apa yang dirujuk He Xun dan tetap diam.
Lalu He Xun melihat Song Yan berdiri di dekat pintu aula dan memerintahkan:
“Bawa Lu Yuan ke aula belakang untuk beristirahat. Beri dia makan yang enak!”
“Dalam tiga hari, kita akan berangkat bersama ke Zhenlong Temple!”
Song Yan berseri-seri dan dengan antusias menjamu Lu Yuan:
“Mengerti!”
“Adik seperguruan, ikut aku!”
Lu Yuan, bagaimanapun, menolak dengan membungkuk:
“Paman Guru, aku tidak akan tinggal di Tianlong Temple. Aku harus pergi ke Wuqing Temple sekarang.”
“Perkara ini…”
“Aku juga perlu memberi tahu Wuqing Temple dan meminta kerja sama mereka.”
Ekspresi He Xun berubah tetapi kemudian halus dengan pengertian.
Dia tahu semua yang terjadi di Upacara Besar Celestial Master di Kota Fengtian.
Dia tahu detail antara Lu Yuan dan Shen Jizhou, dan dia tahu hubungan Lu Yuan dengan Shen Shulan.
Jadi He Xun mengerti mengapa Lu Yuan mengatakan itu.
Dia langsung mengangguk:
“Itu wajar saja. Mereka harus diberi tahu.”
Bagaimanapun juga…
Dia tahu situasi antara Lu Yuan dan Senior Sister Shen. Tidak baik jika hubungan dengan ayah mertua tetap masam.
He Xun setuju, tapi Lu Yuan tidak buru-buru pergi.
Pertama, dia berencana makan siang di Tianlong Temple sebelum berangkat.
Kedua, dia ingin meminta bantuan He Xun: ketika He Xun berangkat ke Zhenlong Temple dalam tiga hari, bisakah dia membawa serta Hu Tutu dan Hu Yangyang?
Wuqing Temple jauh — tidak dekat Kota Fengtian — jadi perjalanan kereta akan memakan waktu beberapa hari. Tidak tepat membuat dua gadis kecil banyak bepergian sekarang; lebih baik mereka tinggal di Tianlong Temple selama tiga hari lalu kembali ke Zhenlong Temple dengan He Xun.
Dengan He Xun di sana, tidak akan ada yang salah.
Lu Yuan sempat ingin meminta He Xun juga membantu menyelidiki situasi Hu Tutu, tapi kemudian mempertimbangkan kembali: Tianlong Temple sangat sibuk sekarang, dan He Xun sudah kewalahan. Perkara itu bisa ditunda dulu.
Lu Yuan tidak berkata lebih.
…
Di siang hari, waktu makan temple tiba.
Balai makan hangat, dengan meja panjang penuh hidangan mengepul — hidangan gunung dan jamur langka, kue-kue halus, dan daging rebus lembut.
Makanan Zhenlong Temple juga tidak buruk, apalagi dengan Bibi Qiao’er dan Bibi Qin tinggal di sana. Tapi dibandingkan dengan Tianlong Temple, ada jarak yang nyata.
Itu wajar — Zhenlong Temple berada di lokasi agak terpencil dan miskin, sementara Tianlong Temple duduk dekat kota di mana barang langka melimpah.
Lu Yuan duduk tidak jauh di bawah He Xun. Song Yan merepotkan diri, menyajikan hidangan dan bergumam, “Adik seperguruan, makan lebih banyak, isi kembali tenagamu.”
Hu Yangyang dan Hu Tutu duduk di meja murid yang lebih jauh, tapi Song Yan khusus menginstruksikan pelayan untuk memberi kedua gadis itu kue brown sugar ekstra dan sup panas.
Hu Tutu menyesap sup hangat sedikit demi sedikit, wajah pucatnya mendapatkan sedikit warna.
Hu Yangyang tetap diam tapi makan jauh lebih cepat daripada di rumah, jelas lapar.
Setelah menghabiskan makanannya, Lu Yuan berpamitan pada Song Yan.
Song Yan mengusap pipinya yang masih memar dan dengan enggan mengantar Lu Yuan keluar ke gerbang gunung besar Tianlong Temple.
Kereta sutra hijau yang lebih luas dan nyaman disediakan oleh Tianlong Temple menunggu di gerbang.
Kudanya tinggi dan megah; di dalam kereta ada karpet tebal — jelas jauh lebih nyaman daripada gerobak yang ia tumpangi saat datang.
Lu Yuan pertama mendekati Hu Yangyang dan Hu Tutu.
Hu Tutu masih memegang setengah kue yang belum dihabiskan. Matanya yang besar berkedip pada Lu Yuan, menunjukkan keengganan yang jelas.
Hu Yangyang berdiri diam di sampingnya, tidak berkata apa-apa.
Lu Yuan berjongkok dan berusaha menjaga nada suaranya ringan:
“Aku harus pergi ke tempat lain selama beberapa hari. Kalian akan tinggal dengan Senior Brother Song untuk beberapa hari ke depan.”
“Bersenang-senanglah di Tianlong Temple. Jangan lari ke mana-mana. Dengarkan Senior Brother Song.”
Hu Tutu mengangguk dan mengedipkan matanya yang cantik, tapi suaranya masih membawa sedikit kegugupan:
“Pendeta Tao… kapan kamu kembali?”
Meski Hu Yangyang tidak berbicara, matanya yang tenang mengungkapkan kekhawatiran samar.
Lu Yuan mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk kepala Hu Tutu, lalu mengetuk bahu Hu Yangyang:
“Tidak bisa dipastikan, tapi aku pasti akan kembali ke Zhenlong Temple setelah lima belas hari.”
“Dalam tiga hari, Celestial Master He Xun akan berangkat lebih dulu. Kalian akan kembali ke Zhenlong Temple bersamanya nanti.”
Pada kata-kata Lu Yuan, mata kedua gadis itu bersinar sedikit dan mereka mengangguk.
Lu Yuan berdiri, memandang Song Yan, dan berkata khidmat:
“Senior Brother, tolong jaga kedua anak ini.”
Song Yan membusungkan dada dan membuat wajahnya berkerut dengan tekad:
“Adik seperguruan, jangan khawatir! Aku yang tangani!”
“Aku akan merawat kedua adik seperguruan dengan sempurna. Tidak sehelai rambut pun di kepala mereka akan dirugikan!”
Lu Yuan mengangguk, tidak berkata lagi, dan berbalik. Dengan Song Yan dan kedua gadis mengantarnya, ia naik ke kereta sutra hijau.
Tirai ditutup, melindunginya dari angin dingin dan pandangan.
Lu Yuan bersandar pada bantal lembut dan menutup mata untuk beristirahat.
Kereta mulai perlahan, berderit meninggalkan gerbang gunung besar Tianlong Temple dan menuruni jalan gunung berliku.
Roda bergulir di jalur bersalju, menghasilkan suara monoton dan berirama.
Lu Yuan mempertimbangkan rutenya. Wuqing Temple terletak di gunung spiritual jauh di luar Tembok Besar, jarak yang sangat jauh dari wilayah Tianlong Temple.
Bahkan dengan tunggangan cepat Tianlong Temple, butuh perjalanan siang dan malam untuk tiba pada fajar hari keempat.
Pada hari keempat, ketika masih redup dan timur mulai terang samar, kereta akhirnya berhenti sebelum gerbang gunung kaya spiritual yang megah.
Puncak di sini curam, diselimuti kabut, dengan bangunan istana dan paviliun terlihat di antara pohon kuno dan pinus. Atap terbang dan bracket menghadirkan pemandangan berat dan mengesankan.
Di atas gerbang tergantung plakat antik bertuliskan tiga karakter kuat:
Wuqing Temple.