Lu Yuan menarik tirai kereta dan melompat turun dari atas kereta.
Hawa pagi di sini lebih tajam dibanding Kuil Tianlong, membawa aroma segar jarum pinus yang bercampur dengan air mata air dingin, membuat indranya langsung terjaga.
Mengangkat pandangan, dia menyapu pemandangan gunung tempat Kuil Wuqing berdiri, yang menghadirkan atmosfer yang sama sekali berbeda dari kemegahan “naga melingkar” Kuil Tianlong.
Kuil Tianlong adalah penguasaan.
Kuil Wuqing adalah penyembunyian.
Seluruh puncak seakan masih terbenam dalam kabut purba, jalan setapaknya sempit dan berkelok, menghilang di antara pohon-pohon pinus kuno yang tangguh dan pohon cemara berbentuk aneh.
Setengah tersembunyi, ia terlihat seperti tangga gantung menuju alam dongeng, yang langsung menembus awan-awan gaib.
Gerbang gunungnya tidak dibangun dari besi langit dan genteng glasir seperti pintu masuk Kuil Tianlong yang mencolok.
Sebaliknya, beberapa pilar tebal dan kasar—seakan tumbuh langsung dari gunung—terbuat dari batu obsidian, menyangga sebuah paifang kayu.
Di atas ambang pintu, tiga karakter besar “Wuqing Temple” tidak dilapisi emas dengan gaya tajam dan mencolok seperti Kuil Tianlong.
Mereka dihiasi dengan tulang binatang tak dikenal, warnanya gelap, namun dalam cahaya fajar yang samar, kilauan hangat dan misterius mengalir di atasnya.
Seperti giok kuno: sekilas biasa saja, tetapi semakin lama dilihat, pesonanya semakin dalam.
Di kedua sisi gerbang, tidak ada patung penjaga batu yang garang seperti di Kuil Tianlong; sebaliknya, berdiri dua yang disebut “pinus penyambut,” masing-masing dikatakan berusia lebih dari seribu tahun.
Batangnya berliku-liku, dahannya menjuntai hijau lebat, dan di antara dedaunannya cahaya roh seperti kunang-kunang samar berkedip, memberikan rasa kehidupan yang bersemangat dan harmoni Dao yang mengikuti alam.
Lu Yuan menarik napas dalam-dalam. Energi spiritual di sini, meski tidak sepadat dan semendalam Kuil Tianlong, lebih murni dan jernih.
Masuk ke paru-parunya dan menyegarkan jiwanya; tidak seperti hawa “kerajaan” Kuil Tianlong yang berat dan menekan, ini terasa menenangkan.
“Tempat suci para dewa…”
Lu Yuan berkeluh hati dalam hati.
Jika Kuil Tianlong adalah kota megah yang dibangun di atas gunung, maka Kuil Wuqing lebih seperti gua pertapaan dewa yang sebenarnya di hutan belantara.
Kuil Tianlong memamerkan kemewahan manusia dan wewenang kekuasaan yang tertinggi.
Kuil Wuqing memancarkan kesederhanaan dan misteri yang melampaui, sebuah kembali ke keaslian alam.
Di sini kau tidak akan merasakan seorang Master Langit yang memerintah; sebaliknya, kau akan merasa bahwa para bijak yang benar-benar tercerahkan tinggal di dalamnya.
Di gerbang, dua murid Taois muda berbaju jubah abu-abu kebiruan sedang menyapu.
Gerakan mereka santai, napas mereka panjang dan tenang, ekspresi mereka damai, seakan menyatu dengan gunung, awan, dan pepohonan.
Ketika melihat orang luar datang, mereka hanya sedikit mengangguk memberi salam.
Tidak ada sikap sombong dan mengamati dari murid-murid Kuil Tianlong; sebaliknya mereka menunjukkan kenyamanan tenang dari pertapa yang melampaui.
Lu Yuan merapikan pakaiannya dan menenangkan dirinya, melepaskan kewaspadaan ketat yang dipertahankannya di Kuil Tianlong, membiarkan pola pikirnya menjadi setenang kabut pagi di antara puncak-puncak.
Dia melangkah ke jalan setapak gunung; anak tangga batu biru di bawah kakinya licin dan lembab, celah-celahnya tebal dengan lumut, memancarkan kehangatan yang terkikis waktu.
Ini sangat kontras dengan tangga giok hitam yang dipoles Kuil Tianlong.
Tempat ini kehilangan sebagian dari kemegahan “buatan manusia” dan mendapatkan keanggunan alami.
Sepanjang jalan, pohon-pohon kuno menjulang.
Pinus-pinus dan cemara-cemara tua itu batangnya berkelok seperti naga, mahkotanya saling terkait dan hampir menutupi langit.
Hanya ketika angin pagi lewat, benang-benang tipis cahaya matahari merembes.
Kabut susu menyebar melalui hutan, mengaburkan pemandangan jauh; yang bisa didengar hanyalah deru pinus, kicauan burung yang nyaring, dan gemericik sungai.
Terasa seperti berjalan di dalam lukisan gulungan kuno.
Di tengah gunung, pemandangan tiba-tiba terbuka.
Menempel di tebing, sekelompok paviliun dibangun menggantung di udara.
Struktur-struktur ini tidak memiliki skala yang luar biasa dan genteng glasir mencolok seperti Kuil Tianlong.
Mereka terutama dibangun dari kayu lokal dan batu abu-abu kebiruan, dengan atap melengkung ke atas dan garis-garis bersih sederhana, seakan mereka tumbuh secara alami dari gunung itu sendiri.
Genteng gelap memegang bercak-bercak salju yang belum mencair, menyatu dengan pohon-poin tangguh dan kabut yang melayang.
Dari kejauhan, paviliun-paviliun itu seakan tidak dibangun tetapi bertengger.
Mereka menyampaikan kejelasan dan keterpisahan yang sunyi.
Lebih banyak peziarah muncul di jalan gunung, tetapi tidak seperti kesibukan hiruk-pikuk Kuil Tianlong, pengunjung di sini jarang dan sepi.
Kebanyakan memakai jubah katun polos, bergerak dengan langkah tenang, dan menjaga suara mereka rendah seakan takut mengganggu keheningan gunung.
Lu Yuan memperhatikan banyak peziarah berpakaian aneh: beberapa memiliki labu obat tergantung di pinggang mereka, yang lain membawa keranjang bambu berisi rempah-rempah yang baru dikumpulkan.
Jelas orang-orang ini bukan hanya penyembah biasa.
Banyak dari mereka adalah pengumpul herbal, tabib keliling, atau praktisi yang mencari metode Tao untuk membantu pengobatan mereka.
Seorang lelaki tua membawa keranjang bambu besar melewati Lu Yuan; keranjang itu mengeluarkan aroma obat pahit samar.
Dia melirik Lu Yuan, auranya damai dan mendalam; dia hanya sedikit mengangguk dan melanjutkan ke atas, langkahnya ringan dan jauh dari tua.
Beberapa wanita berpakaian sederhana membawa nampan bambu tidak diisi dengan dupa atau lilin mahal, tetapi kue beras buatan sendiri dan buah-buahan liar.
Dalam percakapan berbisik, mereka tidak membahas kaul dan persembahan.
Sebaliknya kata-kata mereka menyentuh hal-hal praktis: “Pendeta Taois di sini memberi resep bulan lalu yang sangat membantu,” “Lingzhi di gunung belakang sepertinya sudah matang.”
Lu Yuan mengerti kemudian.
Kuil Tianlong mencari kehadiran dan persembahan duniawi, jadi membangun aula luas untuk menampung kerumunan.
Kuil Wuqing mencari Dao—kombinasi alam, pengetahuan obat, dan praktik Taois.
Dupa di sini ringan, lebih seperti persembahan lingkungan dan bantuan timbal balik daripada penyembahan besar.
Semakin tinggi dia mendaki, semakin halus bangunannya.
Ada sebuah halaman disebut “Taman Seratus Herbal,” temboknya rendah dan udara di dalamnya pekat dengan aroma obat.
Murid-murid berjubah Taois dengan tenang menggiling rempah-rempah, gerakan mereka anggun seperti tarian.
Dekatnya ada “Paviliun Mendengarkan Ombak,” menggantung di samping air terjun, di mana deru air secara jenius dibimbing ke dalam ruangan menjadi suara jernih yang tertinggal untuk orang bermain zither dan bermeditasi.
Di sini tidak ada wewenang kuasa Kuil Tianlong.
Hanya semangat tenang yang sarat ilmu dan kesederhanaan udara gunung.
Lu Yuan menarik napas dalam-dalam. Energi spiritual tidak seberat di Kuil Tianlong, tetapi seperti minum air mata air manis—menembus dan menenangkan hatinya.
Setelah berhari-hari bepergian, dia merasakan relaksasi sejati untuk pertama kalinya.
Ini bukan sekecil kuil Taois; itu adalah pondok herbal yang bertengger di antara awan, tempat pelatihan dewa yang sebenarnya.
Dia terus mendaki. Semakin jauh ke atas, semakin kuat rasa tempat suci yang lapang dan dunia lain itu.
Kabut mengalir dalam jangkauan lengan namun tidak bisa digenggam.
Anak tangga batu biru, dipoles oleh tahun-tahun lumut dan kabut, berkilau licin seperti minyak; berdiri di atasnya, dia memiliki ilusi berjalan di atas awan.
Dunia menjadi sunyi; hanya gemerisik jarum pinus dan dentuman teredam jauh yang terjalin menjadi resonansi Dao alami.
Mendekati puncak, pemandangan tiba-tiba berubah.
Apa yang tadinya paviliun elegan yang tersebar di antara pohon-poin kuno mulai mengambil tata letak yang sangat teratur dan mengesankan.
Bangunannya tetap kayu dan batu, tetapi gayanya berubah dari penyembunyian menjadi pertahanan.
Sesekali di sepanjang jalan berdiri paviliun batu tidak diisi dengan bangku dan meja tetapi memegang kuali obat perunggu besar atau tunggu tempa.
Meski tidak ada asap yang terlihat, sisa kehangatan dari api mereka bisa dirasakan.
Aroma segar pinus-dan-mata-air secara bertahap memudar, digantikan oleh atmosfer yang lebih keras dan kuat.
Baunya seperti penempaan senjata, panas pil yang terbentuk, dan resonansi tersisa yang ditinggalkan oleh kekuatan mentah dalam gerakan.
“Jadi inilah sisi lain Kuil Wuqing.”
Pikir Lu Yuan.
Jika kaki gunung adalah surga berkabut, puncaknya adalah tempat tempa dari uji coba yang tak terhitung.
Bagaimanapun, Kuil Wuqing—Kuil Wuqing—di atas segalanya adalah tentang kekuatan bela diri.
Melewati gerbang bulan terakhir disebut “Melalui Pengasingan,” area aula utama sebenarnya dari Kuil Wuqing terlihat penuh.
Tempat ini tidak memiliki kemewahan merambah segalanya Kuil Tianlong maupun hematnya Kuil Zhenlong.
Puluhan aula dan paviliun berjajar di gunung sesuai dengan kontur dalam formasi yang hampir misterius.
Setiap struktur terasa berat dan kuno.
Dari atapnya tergantung bukan lonceng hias tetapi lonceng perunggu dan potongan besi berbagai ukuran.
Bahkan ada prototipe senjata raksasa tanpa ujung yang diasah.
Ketika angin menggerakkannya, mereka tidak berdenting tetapi saling memukul dengan nada logam rendah dan serius, seperti raungan ribuan pasukan.
Di plaza, tidak ada murid-murid berpakaian halus dengan tatapan sombong seperti di Kuil Tianlong.
Sebaliknya, para Taois muda memakai pakaian latihan pendek dan kokoh dengan ujung lengan dan pinggiran yang compang-camping.
Beberapa berlatih bentuk pedang, qi pedang mengiris kabut.
Pasangan bertarung di platform khusus; setiap tabrakan menghasilkan dentuman tumpul dan mengirim qi dan darah mengalir deras.
Yang lain mengangkat kayu atau batu besar, setiap langkah berat di atas batu berdebar dalam demonstrasi kekuatan fisik yang disempurnakan.
Lu Yuan bahkan melihat seorang Taois tua berjanggut putih berdiri telanjang dada di pusat plaza sementara dua murid muda memukul titik akupuntur punggungnya dengan tongkat kayu terbungkus kain.
Pria tua itu tidak mengerut; cahaya keemasan samar mengalir di bawah kulitnya, menghasilkan dentang resonan logam seperti logam yang dipukul.
“Qi tubuh emas yang begitu kuasa…”
Pupil Lu Yuan berkontraksi.
Ini adalah kekuatan Kuil Wuqing sebagai kuil gunung terdepan di luar Tembok Besar.
Kuil Wuqing mengandalkan kekuatan bela diri yang nyata, perpaduan seni bela diri berulang kali ditempa dan metode Taois.
Pada saat itu, plakat besar di atas aula utama bertuliskan karakter “Wuqing Temple” tidak ditulis tetapi dicetak dari logam tak dikenal, warna kusamnya menyimpan ketajaman yang seakan memutus semua hal.
Batu-batu plaza telah terkikis tidak rata oleh generasi latihan dan pengujian pedang.
Di sini energi spiritual masih murni, tetapi tidak lagi mengundang kontemplasi sunyi sendirian.
Sebaliknya penuh dengan kehendak bela diri yang kuat, ke atas, menembus awan.
Lu Yuan menarik napas; udarnya terasa seperti karat dan keringat—lingkungan sejati untuk bertahan hidup yang kuat.
Dia menatap ke cluster aula utama Kuil Wuqing, berbeda auranya dari Kuil Tianlong dan Zhenlong, dan merasakan gelombang kekaguman yang meningkat.
Jika kemegahan Kuil Tianlong bisa ditiru dengan uang dan tenaga, menciptakan atmosfer Kuil Wuqing bukanlah sesuatu yang bisa dibeli dengan uang.
Setiap batu dan kayu di sini berbaur sempurna dengan alam.
Dia berniat mendekati seorang anak kuil yang sedang menyapu untuk menanyakan keberadaan Shen Shulan dan menyampaikan pesan.
“Dong—”
Sebuah nada bel primitif, berat, seakan dari zaman purba, tiba-tiba meledak melintasi plaza!
Bel ini tidak berbunyi seperti panggilan pemanggil Kuil Tianlong, juga bukan seperti drum pagi Kuil Zhenlong.
Lu Yuan mengangkat alis. Para murid yang berlatih permainan pedang, bertarung, dan mengangkut bahan semua berhenti di tengah gerakan pada dentangan pertama bel.
Mereka menjadi khidmat, bergerak dengan presisi terkoordinasi, dan cepat berkumpul menuju platform ceramah terbuka besar yang terletak di samping dan belakang aula utama.
Bukan hanya murid, tetapi peziarah dan pengumpul herbal di jalan gunung juga mengubah arah.
Wajah mereka membawa penghormatan seperti ziarah saat mereka cepat mengalir menuju platform ceramah.
“Apa itu—?”
Lu Yuan menangkap seorang Taois muda yang tergesa-gesa lewat dan sopan bertanya.
Meski murid itu sibuk, melihat wajah asing Lu Yuan dia menjawab singkat:
“Ceramah hari ini, Master Langit akan memberikan pidato utama.”
“Lewatkan ini, dan siapa yang tahu kapan berikutnya akan datang.”
Setelah mengatakan itu, dia tidak berbicara lagi dan mempercepat langkah untuk menyatu dengan arus.
“Master Langit memberikan pidato utama?”
Pikiran Lu Yuan berkedip dengan pemahaman dan kejutan.
Semua orang tahu Kuil Wuqing pernah bertujuan memiliki dua Master Langit; karena keadaan yang melibatkan Lu Yuan, rencana itu gagal.
Saat ini, satu-satunya di Kuil Wuqing yang bisa disebut Master Langit adalah Shen Shulan.
Bagaimanapun, Shen Jizhou tidak lagi memegang posisi itu.
Tentu saja, beberapa murid mungkin masih memanggil Shen Jizhou Master Langit karena kebiasaan; masalah itu menyakitkan bagi kuil.
Tetapi secara praktis, bahkan ketika Shen Jizhou menjadi Master Langit, murid jarang menyapanya seperti itu—dia adalah master kuil.
Jadi yang memberikan ceramah hari ini pastilah Shen Shulan.
Lu Yuan menyaksikan kerumunan mengalir seperti sungai ke laut dan merasakan kehendak bela diri di udara semakin dalam karena bel.
Dia juga mengikuti kerumunan menuju platform ceramah terbuka mengesankan yang dibangun di tepi tebing.
Platform besar itu menggantung di atas jurang. Dasarnya dicetak dari logam gelap tak dikenal yang bersinar abu-abu besi dingin dalam cahaya pagi.
Melawan struktur kayu polos di sekitarnya, itu menghadirkan kontras mencolok, memancarkan keseriusan yang tidak salah lagi.
Area sekitar platform sudah dipadati orang.
Murid-murid Kuil Wuqing berdiri dalam barisan berdasarkan senioritas dan tingkat kultivasi, napas mereka berat.
Peziarah dan pengumpul herbal secara sukarela berdiri di pinggir dengan ekspresi hormat.
Pandangan ringan Lu Yuan menyapu kerumunan dan langsung mengunci pada sosok soliter yang berdiri di pusat platform.
Pada saat itu semua kebisingan sekitarnya—qi pedang, dentingan logam—seakan menjauh darinya.
Di pusat platform, Shen Shulan berdiri di atas dasar gelap dalam jubah putih polos seputih salju, seperti teratai putih mekar di antara baja.
Posturnya tegak; dia tidak mengadopsi postur khotbah biasa dengan tangan tergenggam di belakang punggung. Lengannya tergantung alami di sampingnya.
Di ujung jarinya kilat halus melingkar samar—itu adalah qi permusuhan yang dipadatkan ketat yang merembes ke luar.
Dia tampak sekitar dua puluh tujuh, di puncak daya tarik seorang wanita.
Fitur-fitur nya jelas dan dingin seperti salju-teratai puncak-es, begitu halus mereka hampir tajam, seakan energi spiritual dunia telah mengental menjadi mahakarya tanpa debu fana.
Alisnya melengkung seperti bukit jauh, matanya seperti kolam dingin memegang bintang-bintang; pandangannya bergerak dengan wawasan tajam dan terpisah ke dalam hati manusia.
Kedinginan itu bukan kekejaman tetapi kemurnian bawaan, seperti es ribuan tahun.
Kecantikannya secara agresif luhur—sangat menakjubkan sehingga mengintimidasi, memerintah kagum.
Pandangan kedua mungkin melukaimu dengan niat pedang tak tersentuh itu.
Saat angin lewat, dia tidak memiliki kemuliaan bersinar maupun cadar dewa melayang.
Hanya filamen samar, terlihat dari qi listrik menari di atas jubahnya.
Garis-garis qi listrik ini mendesis pelan, merobek dan mengangkat kabut terdekat.
Dia belum berbicara, namun murid-murid di bawah seakan dipukul oleh beberapa panggilan; masing-masing meluruskan tulang punggungnya dan merasakan qi dan darah mengalir deras.
Mereka secara spontan memasuki keadaan “memahami Dao.”
Kemudian bibir merahnya terbuka; suaranya dingin dan tanpa emosi, namun bergema jelas di setiap telinga, menyerang langsung ke hati dan jiwa:
“Hari ini aku akan mengajarkan bentuk ketujuh dari Bab Penghancur Formasi Tertinggi, nomor dua belas: ‘Guntur Mengguncang Sembilan Surga.'”
Sebelum kata-katanya memudar, dia menunjuk seperti pedang dan menarik goresan ringan melalui udara.
“Zui—!”
Sebuah kilat sian-ungu yang menyilaukan muncul menjadi ada dari ketiadaan!
Seluruh majelis menjadi sunyi; bahkan jarum bisa terdengar.
Dan orang itu adalah—jelas—
Shen Shulan!