Pikiran Lu Yuan saat ini dipenuhi dengan tanda tanya.
Sama sekali tidak mungkin ada orang di luar yang tahu tentang urusan Gu Qingwan.
Keluarga Hu Penerus Lentera tahu karena para dewa di luar Tembok Besar yang ada di mana-mana dan tak terbendung itu.
Lalu…
Lalu Shen Jizhou…
Mungkinkah Kuil Wuqing juga memiliki dewa??
Bagaimana Shen Jizhou mengetahuinya?
Shen Jizhou memandang dari posisinya yang lebih tinggi ke ekspresi Lu Yuan yang tercengang. Sudut mulutnya berkedut hampir tak terlihat.
Itu adalah pandangan yang tercampur dengan kepuasan sombong dan ekspresi “seperti yang kuduga”.
Tangannya yang tergenggam di belakang punggungnya melambai sedikit. Suaranya tidak keras, tetapi cukup jelas untuk didengar semua orang yang hadir:
“Ada apa?”
“Apakah murid kepala ingin aku mengantarkannya sendiri ke depan pintumu?”
Lu Yuan tersadar dan cepat-cepat menyatukan tinjunya, suaranya agak serak:
“Paman Guru… bagaimana… bagaimana Paman Guru bisa tahu…”
Shen Jizhou memandang ekspresi Lu Yuan yang seperti melihat hantu, dan berbicara dengan nada sombong dan sewajarnya:
“Apa? Itu aneh?”
Suara Shen Jizhou tidak keras, tetapi setiap kata menghantam seperti palu, menghujam ke dalam hati Lu Yuan:
“Kau pikir Kuil Wuqing-ku mendapatkan gelar ‘Kuil Nomor Satu di Luar Tembok Besar’ tanpa alasan?”
“Jika bahkan Keluarga Hu Penerus Lentera saja mengetahuinya, mengapa Kuil Wuqing tidak boleh tahu?”
Lu Yuan tidak bisa berkata-kata oleh bantahan ini.
Dia menyadari bahwa dia mungkin telah meremehkan fondasi Kuil Wuqing sekali lagi.
Jangkauan Kuil Wuqing jauh lebih luas dari yang dia bayangkan.
Karena Keluarga Hu Penerus Lentera telah ikut campur dalam insiden Kota Fengtian, berita itu secara alami akan sampai ke telinga Kuil Wuqing.
“Adapun kayu ini…”
Melihat ketidaknyamanan Lu Yuan, Shen Jizhou tampaknya lebih baik mood-nya. Dia berdiri dengan tangan tergenggam di belakang punggung, angin pagi mengembuskan jubah Daoistnya yang lebar, membuatnya berdesir keras.
“Sejak hari aku mengeluarkannya dan melihat ekspresimu—jelas menginginkannya tetapi memaksakan diri untuk menahan—aku sudah menebak sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen.”
Dia berhenti sejenak, pandangannya semakin dalam, nadanya kehilangan sebagian kekakuannya dan mendapatkan kehangatan yang hampir tak terlihat:
“Lu Yuan, aku mungkin sudah tua, tapi aku tidaklah tidak masuk akal.”
“Aku tidak pernah benar-benar menyalahkanmu atas apa yang terjadi di Kota Fengtian waktu itu.”
“Masing-masing melayani tuannya, masing-masing mengandalkan kemampuannya sendiri. Kau tidak melakukan kesalahan.”
Pandangan Shen Jizhou melewati Lu Yuan, menatap ke arah pegunungan jauh yang diselimuti kabut. Suaranya melayang bersama angin:
“Jalan Daoist adalah satu keluarga.”
“Mulai sekarang, jika ada sesuatu, katakan langsung.”
“Tidak perlu berbelit-belit seperti yang kau lakukan hari itu.”
“Ambil barang-barangmu dan pergilah.”
Dengan itu, dia berhenti memandang Lu Yuan, berbalik, melepas jubah Daoist lebarnya, dan sosoknya menghilang ke dalam kabut berputar di tepi tebing.
Hanya suara yang masih terdengar bergema dalam angin pagi.
Lu Yuan menggenggam erat bungkusan brokat di pelukannya, merasakan aura naga dan hawa dingin yang masih membuat hatinya bergetar bahkan melalui kain. Ratusan emosi bergejolak di dalam hatinya.
Dia menatap ke arah Shen Jizhou menghilang, dan setelah beberapa saat lama, membungkuk dalam-dalam.
“Terima kasih, Paman Guru.”
Ucapan terima kasih ini bukan hanya untuk “Kayu Penelan Naga” yang tak ternilai harganya.
Tetapi juga untuk kata-kata Shen Jizhou tentang “Jalan Daoist adalah satu keluarga.”
Shen Shulan berdiri di samping Lu Yuan, lengan bajunya yang putih bersih berkibar sedikit dalam kabut pagi.
Dia melihat bungkusan di pelukan Lu Yuan, lalu ke arah ayahnya menghilang. Sejumput kehangatan yang halus, namun tulus, berkedip di matanya yang jernih dan dingin.
“Paman Muda,”
Shen Shulan berbicara lembut, memecah keheningan.
“Sudah semakin sore. Kita juga harus berangkat.”
Lu Yuan menarik napas dalam-dalam, menekan semua rasa terima kasih dan gejolak jauh ke dalam hatinya. Dia mengangguk dengan tegas.
“Baik!”
Lu Yuan menunduk dan dengan hati-hati menyelipkan bungkusan brokat itu dekat dengan tubuhnya, seolah memegang harta paling berharga di dunia.
“Ayo pergi!”
Lu Yuan melompat ke atas kudanya dan menarik kendali dengan tajam. Kuda berbulu hitam itu menegakkan diri, meringkik.
Prosesi agung itu berangkat sekali lagi, menembus kabut pagi, melintasi punggung bukit, dan melesat menuju Kuil Zhenlong.
Dan di tebing tinggi itu, Shen Jizhou berdiri dengan tangan di belakang punggung, menyaksikan prosesi itu menghilang di ujung jalan setapak gunung.
…
Lima hari kemudian, saat senja, matahari terbenam melukis pegunungan di luar Tembok Besar dengan warna emas dan merah tua yang megah.
Lu Yuan menarik kendali kudanya, berdiri di sebuah belokan di jalan setapak gunung, dan menatap ke dalam lembah.
Di sana, sebuah kuil Daoist yang megah namun agak kuno dan lapang berdiri dengan tenang di sebuah platform di lereng gunung.
Itulah Kuil Zhenlong.
Sangat berbeda dengan kesejukan gaib Kuil Wuqing atau kemegahan keemasan Kuil Tianlong.
Kuil Zhenlong saat ini memancarkan energi liar yang subur dan aktivitas yang ramai.
Jalan setapak gunung yang dulunya terpencil sekarang dipadati oleh peziarah dan pengunjung.
Tidak hanya ada pria dan wanita biasa yang taat, tetapi juga banyak orang dengan berbagai jubah Daoist, beberapa bahkan membawa senjata.
Pasar aslinya berada di kota di bawah, tetapi sekarang pasar sementara telah terbentuk di kedua sisi kota.
Pedagang yang menjual dupa, lilin, dan barang-barang gunung saling berseru, mengubah kuil yang dulunya damai menjadi pameran kuil yang ramai.
Namun, yang paling menarik perhatian bukanlah para peziarah, tetapi perubahan dramatis yang terjadi pada Kuil Zhenlong sendiri.
Tembok kuil asli yang agak rusak sebagian besar telah dirobohkan, digantikan oleh fondasi batu dan bata yang lebih megah yang sedang dibangun.
Peralatan perancah berdiri seperti hutan. Ratusan pengrajin sedang memalu, membawa balok dan batu besar.
Debu beterbangan, suara riuh rendah—pemandangan konstruksi yang ramai.
“Itu fondasi untuk Aula Penakluk Iblis yang baru…” Lu Yuan menunjuk area beton yang sedang dituang di sisi kiri gerbang gunung, campuran tradisional dari pasta ketan dan kerikil, berbicara kepada Shen Shulan di sampingnya.
“Dan itu perluasan untuk ‘Paviliun Penerimaan Tamu’…”
“Dan itu…”
Shen Shulan mengunjungi Kuil Zhenlong untuk pertama kalinya. Lu Yuan ingin memperkenalkannya pada tempat itu.
Tapi…
Sekarang, Lu Yuan sendiri bahkan tidak bisa menjelaskan semuanya.
Pada akhirnya, Lu Yuan hanya bisa turun dari kuda, melemparkan kendali kepada seorang murid yang mendekat, dan membuat gerakan “silakan” kepada Shen Shulan.
Lu Yuan memimpin Shen Shulan dan murid-murid Kuil Wuqing lainnya menaiki anak tangga batu yang baru diletakkan.
Semakin dalam mereka masuk, semakin banyak gelombang suara ramai dan riuh rendah menghampiri mereka.
Lu Yuan, bersama Shen Shulan dan murid-murid Kuil Wuqing, melewati kerumunan yang ramai dan memasuki gerbang gunung Kuil Zhenlong.
Begitu masuk, pemandangan di depannya membuat Lu Yuan berhenti terkejut.
Alun-alun di depan Aula Sanqing dipenuhi orang, jauh lebih banyak daripada saat Lu Yuan pergi.
Selain pria dan wanita taat yang mempersembahkan dupa, ada lebih banyak lagi kultivator dengan berbagai jubah Daoist.
Lu Yuan menyapu pandangannya melintasi mereka dan segera mengenali beberapa wajah familiar—murid-murid Kuil Tianlong.
Mereka mengenakan jubah putih bulan dengan hiasan emas, memancarkan aura yang luar biasa.
Berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di bawah bayangan atap, mereka berbicara dengan suara rendah. Meskipun tidak memamerkan status mereka, sikap tenang dari sekte besar tidak dapat disangkal.
Murid-murid Kuil Tianlong ini pasti datang untuk membantu, pikir Lu Yuan, tidak menemukannya sangat mengejutkan.
Namun, yang benar-benar mengejutkan Lu Yuan adalah kelompok lain.
Itu adalah kelompok sekitar empat puluh atau lima puluh orang muda dengan jubah Daoist biru nila.
Mereka tersebar di sekitar alun-alun. Beberapa menyapu daun jatuh, beberapa membawa dupa dan lilin, dan yang lain duduk tegak di bawah atap, membaca kitab suci.
Sekilas, jubah Daoist mereka terlihat identik dengan murid ortodoks Kuil Zhenlong.
Tapi setelah diperhatikan lebih dekat, apakah itu kualitas kain atau pola sulaman “Naga Sejati Meludahkan Mutiara” pada manset, semuanya tampak jauh lebih kasar.
Yang lebih penting, Lu Yuan tidak mengenali satu wajah pun di antara mereka!
Lu Yuan mengerutkan kening, secara naluriah menghentikan langkahnya.
Orang-orang ini kebanyakan berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, dengan wajah muda dan mata jernih penuh rasa ingin tahu—jelas murid baru yang baru bergabung.
“Paman Muda, ini adalah…” Shen Shulan bertanya penasaran, memiringkan kepalanya sedikit saat pandangannya yang jernih dan dingin menyapu murid-murid baru yang sibuk, suaranya rendah.
Lu Yuan tertegun sejenak sebelum tersadar dan memahami apa yang terjadi. Dia segera berkata:
“Mereka pasti murid baru yang datang untuk bergabung setelah mendengar tentang kita mengikuti Upacara Agung Master Langit di Kota Fengtian.”
Shen Shulan berhenti sejenak, lalu mengangguk mengerti, sebelum berkata dengan serius:
“Jubah mereka tidak pas, dan postur tubuh mereka kurang disiplin. Sudah jelas mereka baru bergabung.”
Lu Yuan mengangguk. Ini butuh waktu; mereka akan beradaptasi secara bertahap.
Kemudian Lu Yuan berkata kepada Shen Shulan:
“Kakak Shulan, ikut denganku ke aula dulu untuk beristirahat. Aku akan mencari seseorang untuk menanyakan situasinya.”
Shen Shulan mengangguk sedikit dan mengikuti Lu Yuan menuju “Ruang Hening Hati,” sebuah ruang samping di belakang Aula Sanqing yang disediakan untuk tamu terhormat.
Namun, sebelum Lu Yuan dapat menemukan seseorang, sosok familiar bergegas keluar dari aula belakang.
Pria itu berusia sekitar empat puluh tahun, wajahnya agak lesu. Itu adalah Zhou Shouzuo, pendeta Daoist penerima tamu Kuil Zhenlong.
“Kakak Senior, kau kembali!”
Zhou Shouzuo melihat Lu Yuan dari jauh, matanya berbinar. Dia melangkah cepat dalam beberapa langkah, ekspresi lega di wajahnya.
Lu Yuan berjalan mendekat untuk menyambutnya dan kemudian memperkenalkan orang di sampingnya:
“Ini adalah Shen Shulan dari Kuil Wuqing. Aku membawa rekan-rekan Daoist dari Kuil Wuqing untuk membantu.”
“Kakak Shulan, ini adalah Zhou Shouzuo, pendeta Daoist penerima tamu Kuil Zhenlong kami.”
Nama Shen Shulan sekarang terkenal di seluruh tanah di luar Tembok Besar, karena dia adalah Master Langit termuda dalam sejarah.
Lu Yuan tidak secara khusus menyebutkan gelar Shen Shulan sebagai Master Langit, karena itu akan menciptakan jarak.
Mendengar ini, Zhou Shouzuo terkejut sejenak sebelum cepat-cepat membungkuk kepada Shen Shulan dan berkata:
“Jadi ini adalah Master Shen yang termasyhur. Saya minta maaf karena tidak datang menyambut. Mohon maafkan saya.”
Shen Shulan hanya melambai tangannya sedikit, tampak agak malu.
Setelah sedikit bertukar salam, Lu Yuan tidak bisa tidak bertanya dengan mendesak:
“Bagaimana kondisi orang tua itu?”
Ekspresi Zhou Shouzuo menjadi suram, suaranya semakin rendah:
“Kepala kuil masih tidak sadarkan diri. Dia belum bangun.”
“Saat ini, Master Langit He Xun yang mengawasi urusan kuil.”
Hati Lu Yuan tenggelam berat.
Orang tua itu masih belum bangun?
Sudah berapa lama?
Tampaknya urusan dengan Keluarga Liu Penguasa Hantu telah melakukan kerusakan yang jauh lebih besar pada semangat orang tua itu dari yang diperkirakan.
Sebelum Lu Yuan dapat memikirkannya lebih lanjut, Zhou Shouzuo menyampaikan kabar baik:
“Namun, meskipun kepala kuil belum sadar, kondisinya stabil. Jika dia beristirahat dengan baik, dia harus bangun dalam beberapa hari.”
Mendengar ini, Lu Yuan merasa agak lega.
Dia awalnya berencana untuk mengunjungi orang tua itu, tetapi karena dia masih tidak sadar, Lu Yuan tidak merasa ingin pergi.
Selama orang tua itu baik-baik saja, Lu Yuan bukan tipe orang yang sentimental yang harus menemuinya secara pribadi.
Dia tidak sadar pula, jadi Lu Yuan tidak bisa melakukan apa-apa. Dan masih ada segunung hal yang harus ditangani.
Segera, Lu Yuan beralih kepada Zhou Shouzuo dan bertanya:
“Di mana Master Langit He Xun sekarang?”
Zhou Shouzuo cepat menjawab:
“Master He telah dalam kultivasi tertutup di ‘Teras Pengamat Bintang’ di puncak tebing di gunung belakang selama beberapa hari terakhir.”
“Dia bilang dia perlu mendeduksi mekanisme langit dan merasakan aliran bumi untuk mempersiapkan fase operasi berikutnya.”
Lu Yuan mengangguk, mencatat dalam pikiran.
Setelah diskusi singkat dengan Zhou Shouzuo dan Shen Shulan, Lu Yuan menyuruh Zhou Shouzuo untuk mengambil Li Guanqi dan Fu Yuanshan ke gunung belakang.
Kemudian, dia menyuruhnya mengatur akomodasi untuk murid-murid Kuil Wuqing.
Sementara itu, Lu Yuan dan Shen Shulan langsung menuju gunung belakang untuk memberi penghormatan kepada Master Langit He Xun.
Keduanya meninggalkan alun-alun yang ramai dan mengikuti jalan yang lebih sepi menuju gunung belakang Kuil Zhenlong.
Semakin jauh mereka pergi, semakin sedikit orang yang mereka temui. Tapi pemandangan di sepanjang jalan membuat Lu Yuan mengerutkan kening sekali lagi.
Di atas rumput di samping jalan gunung belakang, barisan tenda yang rapi telah didirikan.
Tenda-tenda ini bukan tenda lapangan kasar yang digunakan dalam kampanye militer. Mereka terbuat dari bahan-bahan halus, berbentuk elegan dari kulit sapi, dan bahkan disulam dengan lambang Kuil Tianlong.
Di luar tenda, murid-murid Kuil Tianlong dalam jubah putih bulan berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil. Beberapa duduk bermeditasi, beberapa berbicara dengan suara rendah, dan yang lain berlatih teknik pedang.
Ketika mereka melihat Lu Yuan dan Shen Shulan mendekat, banyak yang melirik mereka tetapi tidak maju untuk mempertanyakan.
Lu Yuan mengerti dengan sempurna.
Kuil Zhenlong sekarang penuh dengan orang. Kamar tamu asli telah lama dipenuhi oleh pekerja, pengrajin, dan murid baru yang datang untuk pembangunan aula baru.
Meskipun Kuil Tianlong sangat dihormati, mereka pada akhirnya adalah “pasukan tamu.” Karena akomodasi tuan rumah terbatas, mereka tidak bisa meminta kamar tamu.
Jadi mereka harus mendirikan kamp sementara di gunung belakang.
Tentu saja, Kuil Wuqing juga harus melakukan hal yang sama.
Shen Shulan mengamati diam-diam dari samping, pandangannya yang jernih dan dingin menyapu area perkemahan.
Dia mendapatkan pemahaman yang lebih intuitif tentang kemakmuran dan kesulitan Kuil Zhenlong saat ini.
Keduanya memutar area tenda dan terus mendaki jalan setapak gunung yang curam.
Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa kemudian, jalan terbuka di depan mereka, memperlihatkan platform datar di puncak tebing.
Ini adalah “Teras Pengamat Bintang.”
Di tepi platform, sebuah siluet tinggi dan tegak berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap ke pegunungan berlapis yang jauh.
Itu adalah Master Langit He Xun.
“Murid Lu Yuan memberi penghormatan kepada Paman Guru.”
Lu Yuan dan Shen Shulan bergegas maju, berhenti beberapa langkah di belakang Master Langit He Xun, dan membungkuk.
Shen Shulan juga membungkuk sedikit dan berkata dengan suara jernih:
“Shen Shulan dari Kuil Wuqing menyapa Master Langit.”
Master Langit He Xun perlahan berbalik. Dia tidak melihat Lu Yuan tetapi malah melirik Shen Shulan dan melambai tangannya sedikit:
“Karena kamu telah mencapai posisi Master Langit, kamu telah melangkah ke alam kami. Kamu harus diperlakukan setara, dan tidak perlu mengamati formalitas seorang junior.”
Apakah kata-kata ini sopan atau tulus, baik Shen Shulan maupun Lu Yuan tidak tahu. Tapi Shen Shulan masih membungkuk sedikit dan berkata:
“Junior ini tidak berani berasumsi.”
Master Langit He Xun berhenti sebentar tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.
Menyaksikan pemandangan ini, Lu Yuan tidak bisa tidak meringis.
Benar.
Hanya sopan santun.
Tepat ketika Lu Yuan akan berbicara, dua sosok muncul di jalan setapak gunung di bawah, berjalan cepat menuju Teras Pengamat Bintang.
Para pendatang adalah Li Guanqi dan Fu Yuanshan.
Begitu mereka melangkah ke platform, mereka berdua membungkuk kepada Master Langit He Xun:
“Master He.”
Kemudian, Li Guanqi dan Fu Yuanshan menoleh untuk melihat Lu Yuan dan Shen Shulan.
Ketika mereka melihat Shen Shulan, mereka terkejut sejenak, lalu secara bersamaan menyatukan tinju mereka dan berkata:
“Salam, Master Shen.”
Lu Yuan menatap penuh perhatian pada Li Guanqi dan Fu Yuanshan dan bertanya langsung tanpa bertele-tele:
“Apakah urusan dengan Keluarga Liu Penguasa Hantu sudah selesai?”
Li Guanqi dan Fu Yuanshan saling memandang. Kemudian, Li Guanqi mengeluarkan sebuah buku kecil yang dibungkus kain minyak dari dadanya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.
Ekspresi lega namun serius muncul di wajahnya.
“Kami tidak gagal dalam misi,”
kata Li Guanqi dengan suara berat.
“Informasi batch pertama mengenai tempat pemeliharaan Keluarga Liu Penguasa Hantu dan tempat persembahan Dewa Jahat terkait telah sepenuhnya dikompilasi.”
Mendengar ini, Lu Yuan bingung sejenak.
Batch pertama?
Apakah itu berarti akan ada banyak batch lagi yang akan datang?