Li Guanqi menyerahkan buku catatan dari kain minyak kepada Lu Yuan dan menjelaskan dengan suara rendah:
“Lima belas hari terlalu terburu-buru.”
“Di luar Tembok Besar adalah wilayah yang luas. Keluarga Liu telah beroperasi selama berabad-abad, agen-agen mereka tersebar di mana-mana, sangat rahasia.”
“Meskipun kedua keluarga kami telah mengerahkan semua kekuatan yang tersedia, batch pertama ini hanya mencakup tiga puluh tujuh lokasi yang paling besar skalanya, petunjuknya paling jelas, dan paling berbahaya secara mendesak.”
Fu Yuanshan menambahkan dari samping, suaranya serak tetapi membawa kepastian yang dingin:
“Situs-situs yang tersisa terkubur dalam di medan yang terpencil dan kompleks, atau tersembunyi oleh berbagai formasi, yang akan membutuhkan lebih banyak waktu bagi kami untuk verifikasi dan investigasi.”
“Namun, tiga puluh tujuh lokasi pertama ini sudah cukup untuk kalian bertindak.”
Lu Yuan mengambil buku catatan itu; terasa berat di tangannya.
Dia membuka halaman pertama dan melihat tidak hanya koordinat peta yang tepat, tetapi juga anotasi tinta merah yang memberi label sifat, skala, dan jenis setiap situs yang dicurigai.
Beberapa ditandai “kolam pengumpul energi yin,” beberapa diberi label “rumah pemeliharaan mayat,” dan yang lainnya secara eksplisit dicatat “altar Dewa Jahat.”
“Tiga puluh tujuh lokasi….”
Lu Yuan mengerutkan kening, ujung jarinya menelusuri catatan yang mengejutkan halaman demi halaman.
“Ini hanya batch pertama?”
Li Guanqi segera mengangguk:
“Ya, jadi kami menyarankan kamu tidak perlu menunggu setiap bagian intelijen tiba.”
“Kami akan terus menggali lebih dalam sementara kamu bergerak, berusaha menyiapkan batch kedua dan ketiga pada saat kamu menyelesaikan yang pertama.”
Sang Master Langit He Xun berdiri dengan tangan di belakang punggung, ekspresinya tenang seolah semua ini sudah dalam perkiraannya.
Dia berkata dengan ringan:
“Perkataan Li Guanqi masuk akal. Kecepatan adalah yang terpenting dalam perang.”
“Jika kita menunggu semua intelijen tiba, situs-situs itu kemungkinan sudah melahirkan bencana baru.”
Shen Shulan mendengarkan dengan tenang, pandangannya yang dingin menyapu catatan buku itu sambil sedikit menundukkan kepala:
“Tiga puluh tujuh situs tersebar luas. Untuk membersihkannya secara bersamaan akan membutuhkan pembagian pasukan ke beberapa rute.”
“Distribusi personel harus dipertimbangkan dengan hati-hati.”
Lu Yuan menutup buku catatan, menarik napas dalam-dalam, dan ketegangan yang keras berkilat di matanya:
“Sangat baik!”
Pandangan He Xun menyapu kelompok itu, suaranya stabil dan kuat, menyampaikan keputusan yang tak terbantahkan:
“Kalau begitu kita akan mengikuti rencana Li Guanqi.”
“Tiga puluh tujuh situs harus dibagi menjadi tiga rute untuk menyeimbangkan efisiensi dan keamanan.”
Dia berhenti sejenak, mata tajamnya jatuh pada Lu Yuan dan Shen Shulan secara bergantian:
“Meskipun Kuil Tianlong hanya membawa sedikit lebih dari seratus murid, mereka adalah pasukan elit.”
“Di antara batch pertama ini, yang paling merepotkan dan mengancam adalah altar Dewa Jahat. Saya sendiri yang akan memimpin tim untuk membasmi mereka.”
Baik Lu Yuan maupun Shen Shulan tidak keberatan.
Kuil Tianlong adalah yang paling kuat, dan sudah sewajarnya jika Sang Master Langit He Xun sendiri yang menangani altar Dewa Jahat yang paling berbahaya.
“Situs-situs yang tersisa terbagi dalam dua kategori: kolam pengumpul energi yin dan rumah pemeliharaan mayat.”
He Xun melanjutkan:
“Sang Master Langit Shen, Kuil Wuqing-mu berspesialisasi dalam Teknik Petir. Serahkan tujuh kolam pengumpul energi yin dengan energi yin terberat dan potensi melahirkan kepala rumah tangga tingkat tinggi kepada Kuil Wuqing.”
Setelah berbicara, He Xun menatap ke arah Lu Yuan:
“Untuk rumah pemeliharaan mayat yang tersisa, serahkan pada Kuil Zhenlong.”
Lu Yuan mengerti dalam hatinya bahwa ini adalah pengaturan yang masuk akal dari He Xun mengingat kondisi Kuil Zhenlong saat ini, bukan sebuah penghinaan.
Meskipun ada banyak rumah pemeliharaan mayat, ancamannya umumnya lebih rendah daripada kolam pengumpul energi yin dan altar Dewa Jahat.
Sekarang Lu Yuan membawa bendera untuk Kuil Zhenlong dan sang tua tetap tidak sadarkan diri, murid-murid lain di dalam kuil jauh tertinggal dalam kemampuan dibandingkan dengan Kuil Wuqing dan Kuil Tianlong.
Pembersihan racun tersisa Keluarga Liu ini dimaksudkan untuk orang-orang di luar Tembok Besar, bukan untuk pamer. Tidak perlu bersaing untuk tugas tersulit hanya untuk meningkatkan reputasi kuil, jadi pengaturan ini yang terbaik dan paling masuk akal.
Lu Yuan segera membungkuk:
“Murid menerima perintah.”
Shen Shulan juga sedikit membungkuk:
“Saya akan mengikuti keputusan Sang Master Langit.”
Begitu He Xun menetapkan nada, semua orang tidak membuang waktu lagi dan berkumpul di sekitar buku catatan kain minyak untuk merencanakan rute detail.
Li Guanqi membentangkan buku catatan di atas meja batu, mengetuk setiap lokasi yang dilingkari merah dengan ujung jarinya sambil berkata dengan suara rendah:
“Sang Master Langit He Xun, ketiga altar Dewa Jahat ini: satu berada di tambang yang ditinggalkan jauh di dalam Gunung Hitam Tua.”
“Satu tersembunyi di lubang sepuluh ribu orang di Bei Tianhuang.”
“Yang terakhir berada di kuburan massal di Parung Manusia Liar.”
“Ketiga tempat ini terkenal jahat, dan mereka berjauhan, jadi kita harus berpisah ke tiga rute.”
“Meskipun murid Kuil Tianlong adalah pasukan elit, jumlah mereka terbatas dan tidak dapat menangani ketiganya secara bersamaan.”
Pandangan Lu Yuan berkilat seperti cahaya melintasi peta; dia berpikir sejenak dan berkata:
“Saya usulkan ini: Paman He Xun ambil satu; Kakak Shulan dan saya masing-masing ambil satu.”
Karena altar Dewa Jahat adalah yang paling ganas, tidak perlu bagi He Xun untuk mengambil semuanya sendirian.
Penundaan menimbulkan perubahan; jika He Xun menanganinya satu per satu, mungkin terlalu lambat.
Lebih baik membaginya, membiarkan mereka bertiga menangani tiga altar paling ganas secara bersamaan.
Murid setiap kuil akan mengikuti penugasan He Xun sebelumnya: yang untuk kolam pengumpul energi yin pergi ke kolam pengumpul energi yin, yang untuk rumah pemeliharaan mayat pergi ke rumah pemeliharaan mayat.
Dengan cara itu, tidak ada yang tertunda dan semua berjalan bersama.
Mengingat situasi saat ini, kecepatan sangat penting.
Liu Xuanyin sudah mati dan Keluarga Liu Komando Hantu sudah hilang, tetapi siapa yang bisa memprediksi racun tersisa apa yang mungkin meledak setiap saat?
Jika terjadi wabah, rakyat biasa di sekitarnya akan menderita.
Jadi serangan yang cepat dan tegas diperlukan.
He Xun berpikir sebentar tentang saran Lu Yuan dan segera setuju.
Sebagai orang yang saat ini membutuhkan kewibawaan untuk menjaga Kuil Tianlong tetap terkendali, dia tentu berharap dapat menangani situs Dewa Jahat yang paling sulit sendiri — bagaimanapun juga, itu adalah pencapaian terbesar.
Tetapi sebagai paman master Lu Yuan, He Xun tidak bisa, dengan hati nurani yang baik, memonopoli semua pencapaian atau ketenaran Kuil Zhenlong.
Selain itu, masalah ini bukan untuk kemuliaan; ini untuk tujuan yang lebih besar dalam menjaga rakyat biasa.
Jika He Xun mengambil semua situs Dewa Jahat tetapi tidak dapat membersihkannya dengan cepat, dan sebuah altar tiba-tiba meletus saat dia membersihkannya satu per satu, banyak warga sipil mungkin terluka.
He Xun tidak bisa mengizinkan itu.
Rencana Lu Yuan adalah yang terbaik: masing-masing dari mereka bertiga akan memimpin tim melawan satu situs Dewa Jahat paling ganas, sementara murid kuil masing-masing menangani sisanya.
Berikutnya adalah perencanaan rute yang tegang.
Lu Yuan dan Shen Shulan berkerumun di dekat meja batu sementara Li Guanqi sesekali menunjuk sesuatu.
Dia mencatat tempat-tempat yang memiliki formasi feng shui khusus untuk diwaspadai.
Fu Yuanshan tetap diam, menggiling tinta yang disiapkan khusus sambil sesekali menandai beberapa tanda seram di peta untuk menunjukkan bahaya.
Lu Yuan melihat sekelompok tanda rumah pemeliharaan mayat yang padat dan menghitung bagaimana mengalokasikan daftar murid Kuil Zhenlong yang tidak merata secara wajar.
Dia harus memastikan setiap rute memiliki kekuatan tempur yang cukup tanpa ada titik lemah.
Waktu berlalu tanpa disadari. Malam sudah tiba; lampu-lampu di gunung belakang Kuil Zhenlong bersinar sangat terang di senja.
“Baiklah.”
He Xun berdiri, meregangkan badan, dan suaranya bergema:
“Rute sudah ditetapkan. Berangkat segera.”
He Xun menuju ke Gunung Hitam Tua!
Setelah mengatakan ini, dia bergegas menuruni jalan setapak gunung seperti angin puyuh dan menghilang ke dalam malam yang dalam.
Gaya cepat dan tegasnya mengesankan baik Lu Yuan maupun Shen Shulan.
Melihat sosok He Xun yang pergi, Shen Shulan sedikit berbalik ke arah Lu Yuan:
“Paman Master, murid-murid Kuil Wuqing telah melakukan perjalanan tanpa henti hari-hari ini; mereka agak kelelahan.”
“Saya berencana membiarkan mereka beristirahat total di kuil malam ini dan berangkat saat fajar.”
Lu Yuan tidak keberatan dan mengangguk dengan sungguh-sungguh:
“Kakak benar.”
“Murid-murid Kuil Wuqing adalah pasukan elit; beristirahat dan memulihkan diri akan membuat mereka mengeluarkan kekuatan dahsyat saat berangkat.”
Dari Kuil Wuqing ke Kuil Zhenlong mereka belum beristirahat dengan benar.
Mengasah pisau tidak menunda pekerjaan memotong kayu; bagaimanapun juga, biarkan mereka mendapatkan tidur yang tepat dan makanan hangat malam ini.
Adapun pengaturan Lu Yuan sendiri…
Dia berencana membicarakannya dengan Zhou Shouzuo sebentar lagi dan membuat beberapa penempatan.
Bagaimanapun, Lu Yuan tidak mengenal semua orang di Kuil Zhenlong sekarang.
Zhou Shouzuo mengelola orang-orang ini; bagaimana mengatur mereka bergantung pada Zhou Shouzuo.
Setelah pengaturan ditetapkan, Lu Yuan berencana berangkat pada malam hari.
Lu Yuan akan pergi ke kuburan massal di Parung Manusia Liar.
Setelah He Xun menghilang ke dalam malam, Lu Yuan, Shen Shulan, Li Guanqi, dan Fu Yuanshan mendiskusikan detail alokasi untuk murid-murid baru Kuil Zhenlong dengan Zhou Shouzuo untuk beberapa saat.
Pada saat semuanya selesai, bulan sudah tinggi.
Tidak ada yang berkata lebih banyak; masing-masing berbalik dan turun gunung.
Li Guanqi dan Fu Yuanshan berpisah menuju ke kamar tamu di halaman depan Kuil Zhenlong.
Lu Yuan memimpin Shen Shulan menyusuri jalan sepi di gunung belakang menuju gerbang gunung.
Tepat melewati padang rumput di mana tenda Kuil Tianlong dipasang dan sebelum mencapai gerbang belakang Kuil Zhenlong, Lu Yuan berhenti dan menaikkan alis.
Di dua pintu gerbang belakang yang lapuk dengan pernis merah, beberapa orang sudah menunggunya.
Lu Yuan segera melihat dua sosok kecil di depan kelompok itu.
Mereka adalah dua gadis kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, mengenakan kuncir bertanduk identik dan jubah Taois biru nila baru.
Meskipun lengan baju mereka sedikit panjang, itu tidak bisa menyembunyikan semangat hidup dalam diri mereka.
Mereka adalah putri kembar dari Hu Huxu, kepala Cabang Keluarga Hu dari Penerus Lentera — Hu Yangyang dan Hu Tutu.
Ketika saudari-saudari itu melihat Lu Yuan turun, Tutu segera berdiri berjinjit, berusaha keras agar wajah kecilnya terlihat oleh Lu Yuan.
Kemudian dengan canggung tetapi sungguh-sungguh dia menyatukan tinjunya dalam salam adat.
Sepertinya dia baru saja mempelajarinya dari senior kuil.
Mata Hu Yangyang tenang seperti sumur kuno saat dia menatap Lu Yuan, jejak ketergantungan yang samar hampir terlihat di matanya yang besar.
Di belakang si kembar, dua sosok lainnya menonjol.
Di sebelah kiri adalah seorang anak laki-laki gemuk berusia tujuh belas tahun, bermuka bulat dengan mata kecil dan senyum sederhana — Xu Erxiao.
Dia melambaikan kedua lengan gemuknya ke arah Lu Yuan begitu keras sampai mengepak seperti kipas.
Di sebelah kanan adalah Wang Cheng’an yang berusia enam belas tahun, tinggi dan ramping, kulitnya putih dan terlihat lebih muda dari usianya, sekarang menatap Lu Yuan dengan penuh antisipasi.
“Kak Lu!”
Suara Xu Erxiao keras. Melihat Lu Yuan mendekat, dia tidak bisa menahan diri untuk berteriak lebih dulu, wajah gemuknya penuh kegembiraan.
“Akhirnya kamu turun!”
“Kami sudah menunggu lama!”
Wang Cheng’an juga bergegas maju, wajah kurusnya membawa harapan gugup:
“Kak Lu, saya dengar kita akan membersihkan rumah pemeliharaan mayat. Bawa kami ikut?”
“Kami sudah bolak-balik ke kaki gunung beberapa kali hari-hari ini; kaki kami sudah mantap. Kami tidak akan mempermalukanmu!”
Xu Erxiao segera mengangguk dengan bersemangat:
“Tepat! Kami jauh lebih baik sekarang!”
“Bawa kami ikut!!”
Lu Yuan melihat kedua wajah familiar itu dan merasakan pilu haru.
Menghitung dari saat dia meninggalkan Kuil Zhenlong untuk menangani Keluarga Liu, baru sekitar dua puluh hari.
Namun kedua anak laki-laki ini, Xu Erxiao dan Wang Cheng’an, terasa sangat berbeda dari sebelumnya.
Sebelumnya mereka mengikuti di belakangnya seperti anak kecil — pintar, tetapi jelas belum dewasa, ceroboh dalam tindakan dan polos dalam ucapan.
Sekarang, meskipun wajah yang sama tetap ada, kegemukan kekanak-kanakan Xu Erxiao sepertinya agak terkendali.
Kulit Wang Cheng’an yang putih telah menggelap, dan yang lebih penting, kedua mata mereka telah berubah.
Mereka membawa ketenangan yang datang dari paparan angin dan matahari serta dari menangani urusan-urusan sulit.
Wajah mereka lebih gelap dan kasar dari sebelumnya.
Energi nakal anak jalanan telah mereda, digantikan oleh kompetensi dan kematangan yang baru lahir.
Lu Yuan melangkah maju dan menepuk bahu kuat mereka masing-masing, merasakan otot di bawah tangannya telah menjadi kokoh.
“Sepertinya kalian tidak bermalas-malasan di kaki gunung. Kalian sudah tumbuh menjadi pemuda.”
Xu Erxiao terkekeh dan menggaruk bagian belakang kepalanya; kecerobohannya sekarang menunjukkan garis-garis tanggung jawab:
“Kak Lu, kami masing-masing telah memimpin tim ke kaki gunung untuk pekerjaan berkali-kali. Kami tidak seperti dulu.”
“Hari-hari ini memeriksa feng shui, mengusir hantu kecil, wajah kami lebih gelap karena matahari, tetapi keterampilan kami benar-benar meningkat!”
Wang Cheng’an tidak biasa tidak menyela; dia mengangguk dengan khidmat setuju:
“Ya, Kak Lu.”
“Kami sekarang tahu mewakili Kuil Zhenlong berarti kami tidak boleh ceroboh.”
Lu Yuan mengangguk dalam hati. Pertumbuhan dari memimpin tim sendiri di jalan tidak sebanding dengan hanya mengikuti di belakangnya.
Sebelum Lu Yuan bisa membalas, Xu Erxiao menatapnya dan buru-buru memohon:
“Kak Lu!”
“Bagaimana!”
“Bawa Cheng’an dan saya ikut kali ini juga!!”
Sejujurnya, Lu Yuan belum memutuskan tepatnya siapa yang akan dibawa ke altar Dewa Jahat.
Dia berniat membiarkan Zhou Shouzuo mengalokasikan beberapa orang; asalkan mereka bekerja sama dengannya, itu sudah baik.
Namun, melihat wajah Wang Cheng’an dan Xu Erxiao yang familiar sekarang, tidak perlu diperdebatkan lagi.
Untuk rekan setim yang mengenalnya dan bisa bekerja sama secara insting, Kuil Zhenlong tidak memiliki pilihan yang lebih baik.
Sadar dari pikirannya, Lu Yuan melihat wajah penuh harap Xu Erxiao dan Wang Cheng’an dan tersenyum lebar:
“Apa yang kalian tunggu?”
“Kemas barang-barang kalian. Kita berangkat nanti malam ini!”
Mengerti!
Segitiga Besi kembali beraksi!