Begitu kata “buka brankas” terucap, ujung hio itu benar-benar mulai mengeluarkan sehelai asap tipis dengan sendirinya.
Asap itu sangat samar, hampir tak terlihat, namun tidak mengepul lurus ke atas. Malahan, merayap perlahan turun mengikuti dasar tembok.
Seperti ditarik oleh sesuatu di bawah tanah, asap itu merayap sedikit demi sedikit masuk ke celah-celah bata.
Semua orang menahan napas dan memperhatikan.
Tidak lama kemudian, bata yang longgar di dasar tembok tiba-tiba mengeluarkan suara *kreek* pelan.
Lalu, seluruh bata itu benar-benar menyusut ke dalam sebesar setengah inci.
Mata Lin Zhaoxuan berbinar: “Benar-benar ada jalan!”
Tapi Lu Yuan tidak menunjukkan kegembiraan; sebaliknya, ekspresinya semakin dingin.
Karena seiring bata itu mundur, yang muncul di bawahnya bukanlah pintu masuk brankas biasa. Melainkan, sepotong papan kayu pendek berwarna hitam pekat terbuka.
Tujuh paku tembaga tipis tertancap di atas papan, susunannya sangat presisi, seolah seseorang sengaja menggunakannya untuk menyegel lubangnya.
Dan di tengah papan, terukir jelas sebuah karakter.
“Hantar.”
Lu Yuan menatap karakter itu lama sekali tanpa bicara.
Zhou Heng tidak tahan berbisik dari belakang: “Apa di bawah ini dikuburkan sesajen?”
Lu Yuan menggeleng pelan: “Belum pasti.”
“Tapi bisa mengukir karakter ini di Akar Altar, berarti brankas di bawah dipakai untuk mengirim barang.”
Setelah berkata demikian, ia mengambil selembar Jimat Kuning yang terlipat rapat dari dalam bajunya, menjepitnya di antara jari, dan melemparkannya pelan.
Saat Jimat Kuning terbuka, garis-garis vermilion di permukaannya teranyam rapat, jelas-jelas adalah jimat penekan brankas yang sudah disiapkan sejak lama.
Lu Yuan menekan jarinya bersama di atas jimat dan perlahan melantunkan mantra: “Brankas ada pintu brankas, pintu ada gigi pintu. Hantar ada jalan hantar, jalan ada rumah hantar. Kini ku pinjam jimat ini, bukan untuk merampas harta. Hanya tanya pintu ini, ke rumah mana dituju. Segera, segera, seperti perintah hukum, buka jalannya.”
Sambil melantun, ia menekan kertas jimat ke atas papan kayu.
Begitu kertas jimat menempel erat, suara gedhemam sangat samar, sangat halus datang dari bawah papan, seolah sesuatu di bawah telah membalik dengan tidak sabar.
Segera setelah itu, ketujuh paku tembaga mulai mengeluarkan dengung halus bergetar satu per satu, seolah sedang dilonggarkan oleh energi jimat.
Tapi persis saat itu, teriakan kaget pendek tiba-tiba datang dari seberang lereng bukit.
Itu Xu Erxiao.
Dia berdiri di belakang, awalnya hanya mengikuti dengan patuh. Tapi kemudian, tanpa memperhatikan, kakinya menginak sebuah alur lumpur yang sangat dangkal, dan seluruh tubuhnya langsung terpeleset, hampir terjatuh.
Wang Cheng’an cepat mengulurkan tangan menahannya, bergumam kesal: “Hati-hati, jangan asal menginjak!”
Suara itu seakan memicu semacam mekanisme. Bata longgar di dasar tembok tiba-tiba amblas ke dalam dengan berat, dan seluruh tembok tua itu retak dari tengah dengan celah yang sangat halus.
Pertama, semburan anyir tanah tua keluar dari celah. Lalu, aroma abu hio yang lebih pekat menyembur keluar.
Pandangan Lu Yuan meredup. Ia segera mengangkat tangan menekan celah dan memberi perintah suara rendah: “Mundur tiga langkah! Jangan ada yang mendekat!”
Semua orang cepat mundur.
Celah itu perlahan terbuka di depan mata, memperlihatkan bukaan sempit yang cukup untuk satu orang lewat dengan membungkuk.
Di dalam bukaan sempit, gelap dan berat, seperti sumur tua yang lama terpendam. Beberapa helai tali rami yang menghitam samar-samar terlihat menempel di dinding sumur.
Lu Yuan membungkuk dan melihat ke dalam sejenak, dan pandangannya semakin dingin.
“Seperti dugaanku. Di bawah terhubung ke brankas tua. Dan tidak hanya satu lapis.”
Lin Zhaoxuan bertanya: “Apa yang kau lihat?”
Lu Yuan perlahan berdiri tegak dan berkata suara dalam: “Aku melihat umbul-umbul kertas. Dan tulang manusia.”
Tanpa penjelasan lebih lanjut, Lu Yuan hanya mendorong jimat penekan brankas di tangannya lagi ke depan, kertas jimat menekan tepi celah dengan erat, menahan energi Yin yang menggelegak keluar.
“Kita tidak bisa masuk paksa di sini. Saluran udara di bawah sudah terbuka. Tidak tahu kemana menuju. Pertama, bongkar lapisan luar Akar Altar ini, baru kita masuk.”
Setelah berkata demikian, ia menengok melihat ke tempat altar hitam semula berada.
Saat ini, kabut di sana sudah sedikit menipis dibanding sebelumnya. Setelah altar hitam menyusut, hanya tersisa sepetak tanah berlumpur yang terinjak-injak, berserakan paku patah, anyaman tikar hangus, dan abu hitam.
Tapi Lu Yuan tahu masalah sebenarnya bukan altar itu sendiri. Tapi jalur yang terpuntir antara altar dan brankas tua di bawah tanah.
Jalur Yin, meminjam Gerbang Hidup dari altar, meminjam brankas untuk memelihara mulut, meminjam rangkaian pegunungan untuk mengirim qi.
Jika jalur ini tidak dicabut, kuil yang memberi makan Dewa Jahat tidak akan pernah terputus.
Lu Yuan menarik napas dalam dan mulai mengeluarkan barang-barang dari tasnya satu per satu.
Koin tembaga, serbuk hitam, abu hio, bendera kuning kecil, jimat pendek, dan paku penekan tanah.
Masing-masing tidak besar, tapi adalah perkakas paling krusial dalam perjalanan ini.
Ia pertama menyerahkan tiga paku penekan tanah kepada Lin Zhaoxuan, memberi isyarat untuk menekan dua sudut tembok yang retak.
Lalu ia membagikan dua jimat pelindung kepada Song Qinghe dan Zhou Heng.
Untuk Wang Cheng’an dan Xu Erxiao, masih ditahan di belakang. Bisa menyampaikan barang saat diperlukan dan menjaga tas. Tidak lagi ia izinkan maju.
“Sebentar, aku akan mendirikan altar.” Lu Yuan berkata suara rendah. “Kalian semua jangan bicara. Saat aku menggerakkan hio, kalian semua bernapas pelan. Jika mendengar suara ketukan dari dalam, jangan ditanggapi, apapun itu.”
Zhou Heng langsung mengangguk.
Song Qinghe juga menjawab suara kecil. Wang Cheng’an dan Xu Erxiao mengangguk cepat setuju.
Baru kemudian Lu Yuan berjalan ke celah, berjongkok, dan mematahkan sepotong Hio Tanya Brankas dengan pelan. Ujung hio berkedip, lalu menyala dengan sendirinya.
Saat asap muncul, langsung turun lurus ke dalam bukaan sempit.
Dan kali ini, asap tidak menghilang. Ia mengikuti jalan brankas ke bawah, seolah sedang mengintai jalan untuk Lu Yuan.
Lu Yuan menatap sehelai asap itu, matanya menyipit sedikit.
Karena ia sudah bisa melihat bahwa jalan brankas ini bukan hanya jalur bawah tanah sederhana.
Ia menuju lebih dalam ke perut gunung. Dan di dalam sana, ada lapisan kedua altar.
Barang yang sesungguhnya mungkin masih menunggu lebih di depan.
Asap Hio Tanya Brankas mengikuti celah dan merayap turun, tipis seperti benang keputihan. Tapi tidak berpencar, tidak putus, tenggelam lurus ke dalam brankas.
Lu Yuan berjongkok di depan celah, mengikuti asap hingga ke bawah dengan matanya, ekspresinya semakin dingin.
“Brankas ini… dalam.”
Lin Zhaoxuan berdiri di sampingnya dan bertanya suara berbisik: “Asap bergerak stabil, berarti ada saluran udara di bawah?”
Lu Yuan menggeleng: “Ia berjalan di jalur Yin. Tempat ini dulu tidak dipakai menyimpan barang. Dipakai untuk mengirim barang.”
Saat ia bicara, suara *dug* sangat samar tiba-tiba datang dari dalam bukaan sempit.
Terdengar seperti seseorang mengetuk papan kayu di dalam.
Ekspresi semua orang kaku. Zhou Heng reflek mundur setengah langkah, sementara Song Qinghe menggenggam jimat pelindung di tangannya lebih erat.
Wang Cheng’an dan Xu Erxiao mengikuti di belakang, berdiri patuh, tapi mata mereka juga tertuju pada bukaan sempit, tidak berani bergerak.
*Dug* lagi.
Kali ini lebih jelas, seperti seseorang mengetuk pintu pelan dengan buku jari dari dalam.
Lu Yuan mengangkat tangan memberi isyarat semua untuk diam, lalu perlahan berdiri, mengambil sebuah lonceng tembaga kecil dari tasnya.
Lonceng tidak besar, tapi pemukulnya dari kayu. Bukan untuk dibunyikan, tapi untuk merasakan qi.
Ia menggantungkan lonceng tembaga di tepi bukaan sempit. Badan lonceng bergoyang halus, tapi memang tidak bersuara. Malahan, perlahan berputar setengah lingkaran di udara.
“Ada angin di dalam.” Lu Yuan berkata suara rendah. “Angin datang dari bawah dan bergerak naik. Artinya di bawah tidak hanya satu lapis brankas. Ada bukaan lain.”
Lin Zhaoxuan mengerutkan kening dan bertanya: “Maksudmu ini terhubung ke tempat lain di bawah?”
Lu Yuan mengangkat mata, melihat ke arah kabut yang lebih pekat di ujung cekungan gunung: “Bukan satu brankas terhubung ke brankas lain. Tapi seseorang membangun jalan di dalam gunung. Jalan itu bukan untuk dilalui orang. Untuk dilalui barang.”
Setelah berkata demikian, ia mengambil sejumput abu hitam dari lengan bajunya dan perlahan menaburkannya di sepanjang tepi bukaan sempit.
Abu hitam tidak berpencar saat menyentuh tanah. Malahan, seolah diserap sesuatu, merayap sepanjang retakan bata, menghilang ke dalam bukaan brankas dalam sekejap.
Lu Yuan memperhatikan, bibirnya tertekan sedikit: “Ada gigi pintu.”
Zhou Heng bingung: “Gigi pintu?”
Lu Yuan menjelaskan: “Kalau ada takik di tepi pintu brankas, artinya bukan pintu masuk buntu. Pintu buntu hanya untuk penguburan, bukan untuk jalan. Hanya pintu hidup yang meninggalkan takik. Pintu brankas ini bisa menyerap qi.”
Ekspresi Lin Zhaoxuan semakin berat: “Jadi, kita buka sekarang?”
Lu Yuan tidak langsung menjawab. Ia hanya merogoh tas dan mengambil dua paku penekan tanah, menyerahkan satu kepada Lin Zhaoxuan dan menyimpan satu di tangannya sendiri.
Lalu, ia melirik sekali lagi ke Wang Cheng’an dan Xu Erxiao, dan berkata nada tenang: “Kalian berdua, mundur. Jaga bagian belakang saja.”
Baru kemudian Lu Yuan menengok kembali, mengulurkan tangan dan menekan tepi celah, melantun suara rendah: “Pintu brankas tak terbuka, energi Yin tak keluar. Kini ku pinjam paku ini, untuk pertama tekan tulangnya. Satu paku segel kiri, satu paku segel kanan. Jika gigi pintu bergerak, pertama patah mulutnya. Segera, segera, seperti perintah hukum, pasang!”
Begitu kata “pasang” terucap, ia dan Lin Zhaoxuan bersamaan menekan paku penekan tanah ke kedua sisi bukaan brankas.
*Tap. Tap.*
Dua suara retak sangat samar muncul.
Segera setelah itu, angin Yin samar yang semula merembes dari bukaan brankas tiba-tiba tertahan.
Pada saat itu, bukaan sempit seolah dijepit ketat oleh tangan tak terlihat. Suara ketukan samar dan sulit ditangkap dari dalam juga berhenti sejenak.
Lu Yuan menyambar momen untuk mengambil sebuah jimat pendek, menekannya ke dalam bukaan brankas, dan menambahkan mantra suara rendah: “Jimat Tanya Jalan. Masuk tanpa kagetkan pintu, pinjam lampu tanpa pinjam jiwa.”
Begitu kertas jimat ditekan ke dalam, jalur asap langsung berubah.
Asap yang semula tenggelam lurus ke bawah, tiba-tiba mulai berputar di dalam brankas, seolah menemukan persimpangan jalan di bawah.
Mata Lu Yuan berkilat. Ia langsung paham bahwa di bawah tidak hanya satu lapis brankas; itu adalah persimpangan jalan tua.
“Kita tidak akan pergi jauh.” Ia berkata suara rendah. “Brankas ini terhubung ke jalan pulang.”
Song Qinghe kaget: “Apa artinya?”
Lu Yuan menjelaskan: “Artinya bagaimanapun kau berjalan, akan kembali ke titik awal. Jalan ini paling jahat. Jika orang masuk tanpa penanda, akhirnya akan merasa berputar-putar. Kenyataannya, mereka sedang perlahan diantar ke tempat lain.”
Zhou Heng tidak tahan bergumam dari samping: “Ini… bukankah ini seperti dinding hantu?”
Lu Yuan malah menggeleng: “Lebih jahat dari dinding hantu. Dinding hantu membuatmu membentur dinding. Jalan seperti ini tidak membuatmu membentur dinding. Membuatmu merasa berjalan di jalan yang benar. Semakin kau merasa benar, semakin sulit keluar.”
Setelah berkata demikian, ia berdiri dan melihat ke langit.
Kabut gunung menekan sangat rendah. Awan seperti lapisan kapas keputihan, berlapis tebal di atas punggung gunung.
Secara logika, hampir tengah hari. Tapi cahaya masih suram, tidak terang sama sekali.
Lu Yuan sangat paham, itu bukan cuaca. Ini jalur itu sendiri yang menelan cahaya.
Ia menengok melihat semua orang dan berkata suara dalam: “Kemasi barang-barang. Kita turun ke brankas.”
Begitu kata-kata ini terucap, jakun Zhou Heng bergerak terlihat. Lin Zhaoxuan juga mengerutkan kening. Tapi keduanya tidak banyak bicara.
Lu Yuan membuka tas kanvas di pinggangnya dan mulai mengatur ulang jimat pendek, koin tembaga, serbuk hitam, dan abu hio sendiri.
Lalu ia mematahkan Hio Tanya Brankas menjadi dua, menyelipkan satu kembali ke lengan bajunya dan memegang satu lagi di antara jarinya.
“Ingat.” Ia berkata suara rendah. “Begitu kita turun ke brankas, jangan lihat ke sana-sini, jangan tanggapi apapun, dan jangan menengok. Jika benar mendengar seseorang memanggil namamu, baca mantra lindung diri dulu.”
Zhou Heng cepat mengangguk.
Lin Zhaoxuan juga menjawab suara dalam: “Paham.”
Song Qinghe menekan jimat pelindung lebih erat dan berbisik: “Aku ikut kau.”
Lu Yuan tidak bicara lagi. Ia membungkuk dan membongkar bata longgar dari bukaan brankas sampai tuntas.
Begitu bata digeser, bukaan sempit di bawah menjadi lebih jelas, memperlihatkan sebuah tangga kayu miring ke bawah.
Tangganya tua dan menghitam, tapi lembaran tembaga dipaku di sudut-sudutnya, jelas menunjukkan seseorang memperbaikinya belakangan.
Lu Yuan menatap tangga sejenak, pandangannya dingin.
“Ada orang yang sudah ke sini. Dan tidak hanya sekali.”
Lin Zhaoxuan mengikuti pandangannya dan juga mengangguk: “Tangganya sudah ditambal paku baru, jadi sudah dipakai baru-baru ini.”
Lu Yuan berkata: “Benar. Ini bukan brankas terlantar. Ini terus dipakai.”
Dengan itu, ia melemparkan sebuah koin tembaga ke arah pintu tangga.
Koin tembaga berputar di udara, mendarat di anak tangga kayu pertama, dan tidak terguling. Malahan, berhenti mantap di tempat.
Melihat ini, ekspresi Lu Yuan semakin berat: “Jalannya stabil. Kita bisa turun.”
Tanpa ragu lagi, ia membentuk segel dengan tangan kanan, memegang hio dengan kiri, dan yang pertama membungkuk masuk.
Begitu bukaan brankas gelap, angin gunung langsung terhalau. Di sekeliling, hanya ada bau anyir lembab kayu basi, bercampur aroma abu hio samar.
Tangganya sangat sempit. Begitu seseorang menginjaknya, seluruh tangga berderit pelan, seolah ada air di bawahnya, atau seolah seseorang menghela napas pelan dari bawah.
Lu Yuan memimpin. Lin Zhaoxuan kedua. Zhou Heng dan Song Qinghe mengikuti ketat. Wang Cheng’an dan Xu Erxiao menutup barisan.
Setelah turun sekitar sepuluh lebih anak tangga, sebuah belokan tiba-tiba muncul di depan.
Belokan tidak lurus ke bawah. Ia miring ke kiri.
Lu Yuan mengangkat tangan berhenti, lalu membungkuk meraba sepanjang dinding. Saat ujung jarinya menyentuh permukaan, ia merasakan lapisan abu putih yang sangat tipis.
Abunya sangat halus. Saat diusap, sudut sebuah papan kayu menghitam samar-samar terlihat di bawahnya.
Ia menarik papan kayu itu, melihat sekali, dan ekspresinya semakin dingin.
Yang tertulis di papan kayu bukan karakter. Itu adalah serangkaian simbol penekan Yin. Tapi ekor simbol telah ditambah dengan satu goresan menggunakan pisau.
Goresan itu ditambahkan untuk membentuk karakter “Pulang.”
“Persis jalan pulang.” Lu Yuan berkata suara rendah. “Seseorang sengaja mengubah percabangan menjadi jalan pulang, sehingga siapapun yang berjalan masuk akan tersesat dan tidak pernah menemukan jalan keluar.”
Lin Zhaoxuan bertanya: “Bisa dipatahkan?”
Lu Yuan membalik papan kayu. Ujung jarinya menelusuri goresan tambahan, lalu mengambil sebuah paku penekan tanah, menekannya pelan ke belakang papan, dan melantun: “Karakter ‘pulang’ tidak benar, maka hati jalan bengkok. Luruskan yang di bawah kakiku, putar papan pintumu. Jika papan kayu mengenal, biarkan pertama kenal pakuku. Segera, segera, seperti perintah hukum, putar!”
Begitu kata “putar” terucap, papan kayu bergetar halus, lalu mengeluarkan suara *kreek* sangat samar.
Goresan tambahan seolah tiba-tiba kehilangan kekuatannya.
Lu Yuan begitu saja melipat papan kayu menjadi dua dan menyelipkannya langsung ke lengan bajunya.
“Belok kiri. Kiri adalah jalan benar. Kanan hanya putaran.”
Semua orang mengikuti perintah dan belok kiri.
Saat terus maju, lorong brankas tiba-tiba menjadi agak sempit. Serangkaian goresan tua mulai muncul di dinding kedua sisi.
Goresan-goresan itu bukan coretan sembarangan. Tampaknya dicakar satu per satu dengan kuku manusia. Kedalamannya bervariasi, padat dan banyak, hampir menggores seluruh dinding hancur.
Zhou Heng merasakan bulu kuduknya berdiri dan bertanya suara rendah: “Ini apa?”
Lu Yuan menyapu pandangannya. Nada bicaranya tenang, tapi bahkan lebih dingin: “Catatan hari. Bisa juga catatan orang.”