Lu Yuan tidak menjawab. Ia menekan jarum tembaga itu ke bawah dengan keras.
Saat ujung jarum menancap ke celah antara batu bata, suara gedebuk tumpul terdengar dari bawah tanah, seolah sesuatu tertusuk dan garis ley-nya tertembus jarum.
“Aku mengerti sekarang.”
Niat dingin di mata Lu Yuan semakin dalam.
“Altar ini tidak berdiri sendiri. Ia menyedot energi dari mata Earth Veins.”
“Kau menempatkan persembahannya di sini, menggunakan seluruh ruang bawah tanah ini sebagai bola mata.”
Bibir Iron Abacus memucat. Setelah lama, ia memaksakan kata-kata keluar, “Aku tidak yang memasang ini.”
“Aku hanya menjaga altar.”
Lu Yuan mengangkat pandangannya ke Iron Abacus. “Penjaga?”
“Menjaganya sampai akhir, sampai kau sendiri hampir menjadi persembahan, dan kau masih menyebutnya menjaga?”
Iron Abacus tertegun sejenak oleh pertanyaan itu.
Pada saat itu, tawa dari dalam altar hitam terdengar lagi, kali ini lebih dekat dari sebelumnya, seolah datang dari lipatan kain kuning dan menempel di telinga manusia.
Tawa itu bergulir lembut, dan cermin bundar di empat sudut ruangan kosong secara bersamaan memantulkan gambar yang sama.
Bukan manusia.
Sebuah mata raksasa.
Skleranya berwarna kuning keabu-abuan, irisnya hitam, dan di dalam pupilnya berlapis-lapis siluet manusia kecil tak terhitung berdesakan seolah melihat ke dalam lubang dalam di mana seseorang berdiri di tepi menatap ke bawah—dan dasar sumur itu menatap balik padanya.
Zhou Heng, yang paling dekat, menarik napas dingin dan hampir kehilangan keseimbangan.
“Jangan lihat cermin!” Lu Yuan membentak, memotongnya.
Tapi sudah setengah terlambat.
Zhou Heng masih sempat melirik sejenak. Seluruh tubuhnya membeku, pandangannya kosong, seolah jiwanya tersangkut ringan oleh sesuatu.
Song Qinghe, melihat ini, panik dan meraih untuk menahannya.
Lu Yuan segera berteriak, “Jangan sentuh dia!”
“Dia sedang dipinjam oleh mata cermin. Siapa pun yang menyentuhnya akan ikut terambil!”
Wang Cheng’an bereaksi paling cepat. Ia mengeluarkan selembar kertas merah dari dadanya, meremasnya menjadi bola, menyumpalnya ke mulut Zhou Heng, dan berbisik mendesak, “Gigit, jangan keluarkan suara!”
Xu Erxiao juga bergerak, menarik seutas tali rami tipis dari pinggangnya dan dengan cepat melilitkannya di pergelangan tangan Zhou Heng, mengikat simpul geser.
“Kak Lu, apakah ini akan berhasil?” tanya Xu Erxiao.
Lu Yuan melirik dan segera menjawab, “Ini akan membeli waktu sejenak.”
“Jangan biarkan dia menoleh dulu.”
Tindakan Wang Cheng’an dan Xu Erxiao cepat dan mantap.
Lu Yuan tidak lagi membiarkan dirinya terganggu. Ia menarik ujung tali jarum tembaga, mendorong jarum itu setengah inci lebih dalam.
Pada tusukan itu, keributan di dalam altar hitam tiba-tiba meningkat.
Kain kuning yang menutupi mulut altar menggembung tajam, lalu perlahan melesak ke dalam, seolah sesuatu di dalam mendorong wajahnya ke kain dari dalam.
Lu Yuan menggertakkan gigi dan menatap Iron Abacus. “Jelaskan dengan jelas. Jika tidak, hal pertama yang keluar dari altar ini bukanlah dewa—itu akan menjadi benda yang kalian pelihara sendiri.”
Iron Abacus memucat. Terpojok, tenggorokannya bergerak dan suaranya keluar kering seperti amplas. “Kami tidak memeliharanya.”
“Ia memilih tempat ini.”
“Ada mata lebih dulu, lalu persembahan.”
“Awalnya ia hanya mengawasi gunung, mengawasi jalan, mengawasi apakah orang berjalan di jalan yang semestinya.”
“Kemudian ia ingin memakan mata.”
“Kemudian lagi, ia ingin meminjam mata orang untuk melihat jalan yang lebih jauh.”
Alis Lu Yuan mengencang. “Meminjam mata untuk mengawasi jalan?”
Iron Abacus mengangguk dengan susah payah. “Ya.”
“Semakin banyak ia melihat, semakin cepat benda di bawah itu bangun.”
“Ketika akhirnya ia membuka pintunya, siapa pun di gunung yang namanya ditandainya harus memandu jalannya.”
Pandangan Lu Yuan mengeras. “Nama yang ditandai?”
“Siapa yang menandai nama-nama itu?”
Iron Abacus hendak menjawab ketika wajah tipis di dalam altar menggembung lagi, dan kemudian sebuah tangan tiba-tiba menyodok keluar dari bawah kain kuning di mulut altar.
Kali ini bukan ujung jari pucat, tetapi telapak tangan penuh.
Tangan itu panjang dan sempit, ruas jarinya sedikit bengkok. Telapaknya terbelah di tengah seolah mulut setengah terbuka diukir di sana.
Ia meraih tepi altar.
Kemudian “benih mata” di dalam altar benar-benar menyala.
Saat benih mata itu menyala, Lu Yuan merasa seolah sesuatu yang tak terlihat tiba-tiba mengangkat tepi segala sesuatu di sekitarnya.
Bukan angin, bukan qi—sesuatu yang melihat.
Ia sedang melihat orang.
Dan bukan dari altar itu sendiri, tetapi dari lapisan yang lebih dalam, lebih kosong, dan lebih dingin.
Ia menyapu ruangan seperti makhluk hidup, memperlakukan semua orang di sana sebagai spesimen hidup yang diatur di atas meja, memindai inci demi inci.
Wang Cheng’an merasakannya pertama. Tubuhnya tersentak seolah seseorang menusuknya di belakang leher dengan jarum halus, tulang punggungnya seketika tegang.
Ia mengatupkan gigi dan menahan diri untuk tidak menoleh, bergumam rendah, “Mata ini benar-benar jahat.”
Kulit kepala Xu Erxiao bergidik di bawah tatapan itu; tangan kanannya hampir tidak bisa menekan baskom keramik.
Untungnya, Lu Yuan telah memerintahkan kehati-hatian ketat sebelumnya. Ia menggertakkan gigi dan menahan tepi baskom agar qi yang mudah berubah di dalam tidak meluap keluar.
Wajah Song Qinghe paling pucat, tetapi ia tidak goyah.
Ia mengerti bahwa jika ia panik sekarang dan lampu bergeser, seluruh formasi bisa diselidiki oleh mata itu mengikuti nyala api yang berkedip-kedip.
Dengan tegas ia mendorong lampu minyak setengah jari ke depan; nyala api bergetar hebat tetapi tidak padam.
Lin Zhaoxuan menatap dingin tangan di sisi altar. “Ia ingin keluar dari altar.”
Lu Yuan berkata, “Setengah langkat kurang.”
Saat ia berbicara, tali hitam yang diikatkan pada koin tembaga di tangannya sudah tegang. Ujung lain tali hitam tertancap ke celah tanah, menekan mata Earth Veins.
Selama napas itu tidak putus, bahkan jika benda di dalam altar mengulurkan tangan keluar, ia belum benar-benar melangkah melewati ambang batas.
Tapi Lu Yuan tahu bahwa benda jahat ini ahli memaksa orang melakukan kesalahan saat mereka “setengah langkah” lagi.
Jadi ia memutuskan untuk menyerang lebih dulu.
“Cheng’an, jepit ujung tali merah sebelah kiri.”
“Erxiao, tebarkan garam—buat lingkaran di sepanjang dasar altar.”
“Zhou Heng, bangun. Tundukkan kepalamu untukku dan gigit lidahmu—jangan bersuara!”
Zhou Heng, masih pusing dari kertas merah di mulutnya, mendengar teriakan Lu Yuan dan menggigit lidahnya keras. Rasa logam darah menghantamnya dan pandangannya akhirnya kembali sedikit.
Wang Cheng’an bergerak secepat kilat. Ia bangun dan merobek sisa tali merah di kiri, memutar pergelangan tangannya sampai ia mematahkan ujungnya bersih.
Xu Erxiao mengambil celah dan menuangkan segenggam garam kasar dari dadanya, membuat cincin di sepanjang dasar altar.
Begitu garam menyentuh tanah, asap putih halus segera naik dari bawah altar hitam seolah sesuatu tersiram air panas.
Tangan di dalam menarik tajam, dan cairan merah tua, hampir hitam merembes dari belahan di telapaknya.
Wajah Iron Abacus berubah drastis. Ia berteriak, “Buruk—jika benih mata melihat darah, ia akan mengambil orang hidup!”
Mata Lu Yuan mendingin. “Mengambil siapa?”
Iron Abacus memuntahkan kata-kata melalui gigi terkunci. “Siapa pun yang paling dekat dengan mata.”
Lu Yuan segera mengerti. Jika benih mata altar hitam melihat darah, ia akan memilih orang hidup pertama yang melakukan kontak mata di lapangan dan menggunakan mata orang itu untuk menyelesaikan pembukaan terakhirnya.
Dan yang paling dekat sekarang adalah Iron Abacus sendiri.
Iron Abacus menyadarinya juga. Ia terhuyung mundur seolah disiram air es.
Tapi tidak peduli seberapa cepat ia mundur, mata yang tumbuh dari altar perlahan berbalik ke arahnya.
Suaranya berubah nada. “Jangan lihat aku!”
“Jangan lihat aku!”
“Aku bukan penyumbang mata!”
“Aku bukan!”
Tapi titik hitam mata itu terpaku.
Lu Yuan segera merasakan bahaya dan mengaum, “Lin Zhaoxuan, jepit bahunya!”
Tanpa ragu Lin Zhaoxuan melangkah maju, meraih bahu Iron Abacus, dan memaksanya turun, memutuskan garis tipis kontak mata itu.
Hampir pada saat yang sama, altar mengeluarkan jeritan melengking yang sangat tinggi.
Itu bukan lagi manusia—lebih seperti teriakan robek selaput yang dirobek.
Kain kuning di permukaan altar patah menjadi gembungan melengkung, dan kemudian seluruh wajah manusia abu-abu putih perlahan mendorong keluar dari bawah kain.
Fitur wajahnya kabur tetapi kurus; di mana seharusnya matanya adalah dua lubang dalam.
Di dalam lubang itu cahaya bergulir, seolah setiap saat makhluk hidup mungkin membalikkan dirinya keluar.
“Tekan lampunya!” teriak Lu Yuan.
Song Qinghe menggigit dan mendorong lampu minyak setengah jari ke bawah; nyala api miring dan bersinar langsung pada wajah itu.
Di bawah cahaya, wajah itu seolah hidup—sudut mulutnya berkedut ke atas menjadi senyuman.
Kemudian tangan mulut altar, yang telapaknya terbelah seperti mulut robek, meraih dengan ganas dan merobek kain kuning terbuka.
Gelombang qi busuk, hampir hitam meledak keluar dari altar.
Saat qi itu meluap keluar, semua cermin bundar di ruangan kosong berbunyi denting logam dan kaca tipisnya retak di tempat.
Zhou Heng menggigil mendengar suara itu dan akhirnya mendapatkan kembali banyak akalnya.
Ia melihat mulut altar terbuka lebar dan spontan berkata, “Ia keluar!”
Belum selesai ia berkata, wajah tipis di dalam altar perlahan berbalik ke arahnya.
Bukan ke arah Iron Abacus—
Tapi ke arah Lu Yuan.
Pada saat itu, Lu Yuan merasa seolah lapisan tipis kertas di depan matanya telah diangkat dengan lembut. Di belakangnya bukan gelap maupun terang.
Itu adalah labirin garis-garis halus melintang dan membujur, membentang ke kejauhan.
Mereka adalah jalan-jalan.
Jalan persembahan, jalan pinjaman, jalan kembali, jalan orang mati, jalan orang hidup—semua terjalin bersama dalam jaring padat yang mengarah jauh ke perut gunung.
Dan di ujung garis-garis halus tak terhitung itu, mata yang bahkan lebih besar perlahan membuka.
Jantung Lu Yuan berdebar. Ia tahu ia telah dipilih olehnya.
Tapi ia tidak mundur.
Ia mengangkat pandangannya dengan dingin untuk menatapnya dan berbicara, suaranya rendah dan terkesan seolah datang melalui gigi terkunci, “Kau melihatku?”
“Kalau begitu berhenti berpura-pura dan keluarlah.”
Wajah tipis itu bergerak, dan Lu Yuan mengerti bahwa lawan sejati bukan lagi Iron Abacus, juga bukan hanya altar hitam ini.
Benda di dalam altar telah mulai memilih orang.
Denting kaca cermin pecah di sekitar mereka belum berhenti, tapi Lu Yuan mantap.
Ia tidak takut dilihat. Ia takut ia tidak melihatnya.
Jika benda jahat itu benar-benar memenuhi penglihatannya dan bergerak untuk meminjam tubuh, itu akan menjadi satu langkah lagi dari penguasaan. Itulah momen seseorang tidak boleh bertindak gegabah.
Tangan kirinya terus menekan jarum tembaga yang tertancap di celah tanah. Tangan kanannya naik perlahan, ujung jari menelusuri dua garis tak terlihat di udara sambil bergumam, “Jika kau telah memilih mata, jangan bersembunyi di dalam altar pura-pura mati.”
“Jika kau ingin melihatku, aku akan membiarkanmu melihat dengan jelas.”
Setelah selesai berbicara, ia tiba-tiba melangkah maju setengah langkah.
Wajah Iron Abacus berubah dramatis. “Apa kau gila?!”
Lu Yuan tidak menoleh. Ia berkata dengan suara rendah, “Ia tidak berani benar-benar keluar karena altar belum sepenuhnya pecah.”
“Jika aku mundur, ia akan mengambil kesempatan untuk meminjam matamu dan bergerak masuk.”
“Jika aku menekannya, ia hanya bisa menunjukkan wujud aslinya di dalam altar dulu.”
Ia mengatakannya dan menjentikkan jari-jarinya. Dari lengan bajunya sebuah jimat kuning terlipat seukuran koin melayang keluar. Dengan punggung tangannya ia menekannya ke dahinya sendiri.
Jimat menyentuh dahinya membuat auranya tiba-tiba mengental dan turun. Matanya, bagaimanapun, menjadi lebih terang—seolah rohnya diikat sementara menjadi satu garis, mencegah mata altar menemukan celah.
“Cheng’an!” teriak Lu Yuan.
Wang Cheng’an menjawab tegang, “Di sini, Kak Lu!”
Lu Yuan kembali membentak perintah. “Buang semua nasi yang tersisa di baskom itu di depan altar!”
“Erxiao, ambil mangkuk garam dan buat garis di kakiku—jangan biarkan putus!”
“Zhou Heng, tendang setiap pecahan cermin ke dinding timur. Jangan tinggalkan satu pun di tengah!”
“Song Qinghe, jaga lampu tetap menyala. Sinarinya ke wajah itu!”
Tanggapan mereka segera.
Wang Cheng’an, tidak peduli tangannya kotor, meraih sisa nasi dan melemparkannya ke depan dengan suara gemerisik ke depan altar.
Butiran nasi menghantam lantai membuat suara berderak terus-menerus, seolah mendarat di cangkang hidup tak terlihat.
Xu Erxiao, menahan baskom, menuangkan garam di kaki Lu Yuan. Kali ini ia bergerak tanpa ragu, mantap dan tenang, bergumam, “Kak Lu, garisnya sudah dibuat untukmu.”
Lu Yuan membenarkan singkat dan mengubah kuda-kudanya—mereka berada di dalam garis garam, beratnya tepat di sisi dalam.
Zhou Heng telah pulih lebih jauh. Mendengar perintah Lu Yuan, ia membungkuk dan menendang pecahan cermin yang berserakan ke samping.
Gerakan itu mengganggu kabut yang tersisa di dalamnya; sisa garis mata terkoyak seolah seseorang memutus benang.
Song Qinghe memegang lampu minyak dengan kedua tangan; meski pergelangan tangannya bergetar, nyala api tetap diarahkan ke mulut altar.
Di bawah nyala api wajah yang telah mendorong keluar dari kain kuning sekarang lebih jelas, bukan lagi bentuk manusia samar tetapi garis yang lebih jelas.
Tulang alisnya berlebihan, tulang pipinya cekung, dan mulutnya terbelah seolah ditarik terbuka oleh benang.
Namun kedua soket mata masih berkedip dengan cahaya hitam, satu lebih terang dari yang lain—seperti dua bola mata belum terbentuk yang ingin membuka diri keluar.
Iron Abacus menatap wajah itu, hampir tidak bisa berdiri, dan tersedak, “Ia setengah bangun…”
Lu Yuan menatap mulut altar, pandangannya seperti baja. “Akhirnya ia memutuskan untuk menguliti kulit pinjaman.”
Wajah di dalam seolah mengerti; sudut mulutnya perlahan terangkat.
Kemudian suara yang sangat tipis naik dari dasar altar, seolah seseorang bernapas di bawah tanah tebal: “Jalan…”
Hanya satu kata itu, dan Lu Yuan merasa dadanya menjadi dingin.
Bukan suara yang menakutkannya, tetapi keakraban aneh dan tidak wajar yang terkandung dalam satu suku kata itu.
Seolah setiap jalan di gunung yang telah ditekan, dipinjam, atau dipersembahkan tiba-tiba menoleh dan mengarahkan diri padanya.
Wajah Wang Cheng’an kehilangan warna. Ia hampir spontan berkata, “Kak Lu, ia memanggilmu?”
Lu Yuan menjawab perlahan, “Ia menguji apakah aku akan mengakui jalan.”
Xu Erxiao merasa kedinginan menjalar dan menggertakkan giginya. “Bagaimana jika kau mengakuinya?”
Lu Yuan tidak segera menjawab. Sebaliknya ia menatap Iron Abacus.
Di bawah pengawasan Lu Yuan Iron Abacus kaku seluruhnya. Ketenangan rapuh sebelumnya hampir lenyap. Bibirnya gemetar sambil gagap, “Jangan lihat aku, aku benar-benar bukan penyumbang mata.”
“Aku hanya menjaga… menjaganya untuk seseorang.”
Lu Yuan bertanya, “Untuk siapa?”
Ekspresi Iron Abacus berkedip. Ia tanpa sadar melihat ke bayangan di belakang altar.
Lu Yuan mengikuti pandangannya dan segera melihat bahwa bayangan itu tidak kosong.
Di sana, setengah tinggi manusia, berdiri sebuah papan kayu hitam.
Permukaan papan telah ditekan di bawah kain kuning dan bayangan sehingga tulisan ukirannya tidak jelas. Sekarang, di bawah cahaya lampu tepinya menunjukkan ukiran padat—bukan kitab suci, tetapi nama-nama.
Baris demi baris, seperti daftar persembahan, terukir penuh nama manusia.
Mata Lu Yuan menjadi sedingin es. “Aku mengerti.”
“Jadi ini bukan memberi makan dewa. Ini memberi makan jalan dengan nama manusia.”
Iron Abacus benar-benar panik kali ini. Suaranya menjadi serak. “Jangan sentuh papan itu!”
“Itu Papan Nama Pinjaman. Pindahkan dan seluruh jalan di bawah akan terbalik!”
Lu Yuan pura-pura tidak mendengar. “Jika aku tidak menyentuhnya, ia tidak akan mengampuni kita.”
Ia meraih perlahan pisau pendek di pinggangnya.
Tepat saat itu wajah tipis di altar bergerak lagi—tidak tertawa, tidak menatap, tetapi mengangkat tangan dengan sangat lambat.
Itu adalah tangan telapak terbelah itu.
Ia merentang melewati kain kuning, jari-jari sedikit terbuka, seolah merasakan ambang batas tak terlihat.
Kemudian jari tangan itu sangat, sangat perlahan berbalik ke arah papan kayu hitam.
Zhou Heng menarik napas. “Ia menamai orang!”
Belum selesai ia berbicara, kolom karakter paling atas di papan kayu berdetak—menyala—seolah sesuatu mengetuknya dengan lembut.
Nama pertama menyala.
Saat nama itu menyala, dada Lu Yuan mengencang seolah benang tipis telah ditarik di udara ke arahnya.
Ia menyadari kemudian papan ini bukan daftar orang mati atau hanya daftar persembahan. Itu adalah daftar yang menandai jalan pinjaman.
Siapa pun yang namanya disorot akan menjadi yang pertama “dilihat” olehnya.
Dan setelah “dilihat” datang meminjam tubuh, meminjam mata, meminjam hidup.
Wang Cheng’an jelas menyadari ini juga. Ia pucat dan buru-buru menilai reaksi Lu Yuan. “Kak Lu, apa yang kita lakukan?”
Lu Yuan tidak mundur. Ia memerintahkan dengan suara dalam, “Erxiao, perkuat garis garam.”
“Cheng’an, keluarkan sinabar dari kantongmu.”
“Zhou Heng, berhenti menatap nama-nama itu. Gali tanah di depan papan hitam itu dan lihat apa yang terkubur di bawahnya.”
Zhou Heng ragu. “Aku?”
Nada Lu Yuan tenang tetapi tegas. “Jika ia menamai, ada akar di bawah. Gali dan tidak akan mudah baginya menemukan orang berdasarkan nama.”
Zhou Heng menggertakkan gigi dan segera berlutut, menggunakan sepotong kayu patah di tangan untuk menggali tanah di depan papan hitam.
Di bawah tanah, mereka menggali seutas tali rami menghitam.
Tali itu sangat tipis, terlilit erat, melingkar turun dari akar papan seperti urat nadi terkubur.
“Ini… tali pengikat nama?” seru Zhou Heng.
Wajah Iron Abacus menjadi sepenuhnya abu-abu seolah terbongkar. “Jangan potong!”
“Itu akar yang mengunci altar. Jika terputus, Eye Bed di bawah akan benar-benar terbuka!”
Lu Yuan meliriknya, matanya tajam seperti pisau. “Kau mengatakan itu sekarang? Terlambat.”
Dengan itu ia menjentikkan pisau pendeknya keluar. Pisau itu mengiris ke bawah ke rami yang terbuka.
Ada suara twang—namun tali tidak segera putus. Sebaliknya, ia bergetar di bawah pisau seolah ditekan.
Pada saat yang sama, wajah di dalam altar menyentak. Gumaman rendah sedih keluar dari bawah kain kuning, seperti sesuatu kolosal membalik di bawah bumi.
Seluruh ruang bawah tanah bergetar sedikit.
Song Qinghe hampir kehilangan pegangan lampunya; ia menahannya, suaranya tegang, “Ia bergerak!”
Lu Yuan menjaga matanya pada tali rami. Bahkan lebih dingin sekarang, “Ia panik.”
Ia meningkatkan tekanan di tangannya. Pisau pendek berputar dan tali akhirnya “snap.”
Saat putus, setiap nama yang terukir di papan hitam meredup hampir bersamaan.
Seketika telapak tangan terbelah di mulut altar mendorong keluar seolah mencoba menggunakan guncangan itu untuk memanjat keluar.
Cahaya hitam di wajah tipis meledak ke kecerahan penuh.
Dan pada saat itu, Lu Yuan mendengar suara yang sangat lembut, sangat dekat, jatuh tepat di telinganya: