Benda di luar pintu itu tidak datang untuk menghantam pintu sendiri.
Ia dan Ranjang Mata sejati di bawah tanah adalah sepasang bukaan yang cocok, satu di atas dan satu di bawah, saling meminjam qi dan saling meneruskan jalur.
Ketika Lu Yuan menancapkan pisau ke papan pintu, ujung bilah baru tenggelam setengah inci, wajah basah di luar tiba-tiba mengerut keras.
Seperti ikan hidup yang terkait insangnya, seluruh wajah menekan kayu dan kejang.
Pada saat yang sama, percikan putih seperti jarum di bawah tanah berkedip tajam, seolah terkejut oleh gerakan di pintu, dan sekali lagi mendorong setengah inci.
“Mereka terhubung untuk meminjam jalur,” kata Lin Zhaoxuan dengan suara rendah.
“Luar meminjam pintu, bawah tanah meminjam tanah, dan mereka sejajar sempurna.”
Lu Yuan tidak menjawab. Dia hanya menekan gagang pisau ke pintu, secara paksa menghentikan wajah itu meremas masuk.
“Cheng’an!” gertaknya, “Isi garis garam di sepanjang celah pintu!”
Wang Cheng’an langsung bergerak, mengambil garam dari tanah dan menghantamkannya ke celah.
Saat garam jatuh, asap putih tipis segera naik dari bawah papan pintu. Wajah basah itu berkedut di kayu seolah terbakar, mengeluarkan suara aneh yang rendah, tajam.
“Erxiao, sinabar!”
“Qinghe, jaga lampu di pintu, bukan di wajah!”
“Zhou Heng, gali koin penahan tanah dari dinding timur dan bersihkan seluruh celah!”
Mereka menjawab serempak dan bergegas ke posisi masing-masing.
Xu Erxiao bekerja dengan garam di satu tangan dan sinabar di tangan lain begitu cepat gerakannya hampir memotong udara. Tepat saat dia menampar sinabar ke ambang pintu, wajah di luar mundur.
Song Qinghe menekan lampu minyak sehingga api bersinar tepat pada sepetak kecil di depan ambang pintu; lidah api stabil, tanpa sedikitpun kedip.
Zhou Heng mengeratkan gigi dan mencongkel batu bata longgar di bawah dinding timur. Saat dia mengangkat seluruh batu bata, sebuah guci tanah kecil terungkap.
Guci itu hitam dengan abu-abu, pinggirannya disegel oleh cincin kain goni retak, lilin setengah kering dioleskan pada kain.
Dingin mengalir di tulang belakang Zhou Heng saat dia berbisik, “Apa ini?”
Lu Yuan melirik, dan langsung mengenalinya.
“Guci pengunci yin.”
“Di dalamnya akan menjadi abu tulang atau petunjung yin pinjaman.”
“Ketika koin penahan tanah telah terkubur lama dan energi yin muncul kembali, isi guci inilah yang menstabilkannya.”
Sambil berbicara, dia menekan pisau ke pintu lagi. Wajah di luar menekan balik seolah direkat, menatap celah pintu tanpa mundur.
Mata Lu Yuan sedikit dingin, dan tiba-tiba berkata, “Zhou Heng, buka guci.”
“Buka?” Zhou Heng membeku. “Jika ada—”
“Jika ada petunjung aktif, kita putuskan,” kata Lu Yuan.
“Jangan takut. Buka.”
Mendengar itu, Zhou Heng mengeratkan gigi dan menyendok guci dengan kedua tangan. Ujung jarinya menyentuh segel dan telapak tangannya sudah berkeringat dingin.
Dia pertama menggunakan serpihan kayu pendek untuk mencongkel sudut kain goni. Dengan suara robekan lembut, uap hitam asam busuk segera mengepul dari mulut guci.
Ketika uap itu keluar, wajah Song Qinghe memutih nyata.
Lu Yuan hanya berkata dingin, “Mundur.”
Zhou Heng buru-buru meletakkan guci di tanah dan semua orang mundur setengah langkah. Lu Yuan membungkuk untuk mengintip dan menemukan guci tidak berisi abu atau tanah.
Sebaliknya, gulungan rambut hitam terbaring di dalam, helai bercampur beberapa butir beras bengkak menguning, dan bagian tali pendek bernoda hitam dengan sinabar.
“Ini… rambut wanita?” tenggorokan Xu Erxiao mengencang.
“Bukan rambut wanita,” kata Lu Yuan. “Ini rambut yin pinjaman.”
“Digunakan untuk mengikat tubuh pengganti, untuk memancing mulut di pintu mengingat rute.”
Pada itu dia diam sejenak, pandangannya gelap.
“Setengah Abacus Besi tidak memberi tahu kami segalanya.”
“Tempat ini juga memiliki paku penekan roh, koin penahan tanah, tangan penuntun, dan rambut pintu pengganti.”
Semua orang merasa bulu kuduk mereka berdiri.
Lu Yuan tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia memetik satu helai dengan ujung pisau dan dengan santai melemparkannya ke celah pintu.
Rambut hitam belum jatuh ke ambang pintu sebelum suara napas kecil cepat terdengar dari luar,
seperti sesuatu yang rakus bersandar untuk menelan helai itu.
Lu Yuan mendesis dingin, “Jadi itu yang ditunggunya.”
Dia melemparkan sisa rambut ke mayat Abacus Besi, lalu memerintahkan, “Api!”
Wang Cheng’an segera menyalakan Pemantik Api dan menyerahkannya ke Lu Yuan.
Lu Yuan memegang helai tunggal ke api. Rambut hitam tidak terbakar menjadi abu biasa.
Sebaliknya patah dan meletus dalam pola rapat padat saat asap hitam berputar ke atas, dan dalam asap siluet manusia samar seolah terbentuk.
Figur itu kurus, leher tak mungkin panjang, kepala tertunduk hampir ke dada seolah digantung bertahun-tahun. Fitur wajahnya samar menyerupai Abacus Besi.
“Qi pengganti Abacus Besi,” mata Lin Zhaoxuan tajam, “dia sudah memasukkan rute yin-nya ke dalam.”
Lu Yuan tidak terkejut dan berkata tenang, “Jika dia tidak melakukan itu, dia tidak bisa menahan perangkap ini begitu lama.”
“Sayang dia berakhir menjadi sumbat sendiri.”
Tidak lama setelah dia selesai, figur berasap dalam asap hitam itu menerjang keras ke celah pintu.
Pada saat yang sama, wajah basah di luar cerah, seperti penghisap darah menangkap aroma. Keduanya—satu di dalam, satu di luar—menggapai satu sama lain, mencoba terhubung melalui asap.
Ini momen yang ditunggu Lu Yuan.
Dia membalikkan tangan kirinya dan paku tulang yang diolesi darah muncul di antara jarinya. Alih-alih menancapkannya ke pintu, dia menusukkannya ke guci tanah.
“Segel rute kembali yin, kunci pintu pengganti!”
Dia berteriak saat paku tulang masuk dengan “klik” samar, seolah menembus sesuatu keras.
Rintihan melengking akut meledak dari guci. Rambut hitam pengganti runtuh menjadi bundel; siluet berasap larut setengah.
Wajah basah di luar terkena pukulan tak terlihat—kayu bergetar dengan tamparan, meninggalkan cetakan wajah lebih dalam, dan kemudian wajah tiba-tiba surut.
Mereka semua menghela napas lega sedikit; tidak ada yang mengharapkan babak itu berakhir begitu cepat.
Tapi ekspresi Lu Yuan tetap tegang.
Dia menarik pisau perlahan dan melihat titik putih jarum di tanah. Suaranya sangat rendah, “Yang di luar menarik diri, tapi yang bawah tanah mungkin belum.”
Sebelum dia selesai, lingkaran merah tipis di bawah papan kayu hitam bergetar.
Lalu percikan putih sebutir beras itu tiba-tiba membengkak ke luar, seperti kelopak mata didorong terbuka dari dalam.
“Itu beras ritual,” suara Xu Erxiao berubah nada.
Lu Yuan tidak mundur; malah melangkah ke papan kayu hitam, berlutut dan mendorong bilah pendek ke tepi, mencongkel papan longgar di sekitar papan.
Apa yang dibukanya bukan tanah lebih dalam tapi selaput abu-abu putih tipis.
Selaput itu terlihat seperti kulit, seperti cangkang—sangat halus, lembab dengan kilau halus.
Lebih aneh, di bawah selaput garis samar terlihat, seperti soket mata atau bentuk janin, perlahan menonjol ke luar.
Song Qinghe menarik napas, “Apa itu?”
Lu Yuan menatap selaput abu-abu putih, suaranya berat seolah menekan batu, “Janin mata.”
“Hal yang dibiakkan oleh Ranjang Mata sejati di bawah.”
“Setengah kalimat yang Abacus Besi tinggalkan tak terucap mungkin ini.”
Ekspresi Lin Zhaoxuan berubah sedikit, “Jadi janin monster di altar atas hanya cangkang atas, dan lapisan bawah ini janin akar?”
“Ya,” Lu Yuan mengangguk. “Hal atas bisa mengenali nama, meminjam pintu, memakan qi hidup.”
“Lapisan bawah adalah mata asli.”
“Itu belum sepenuhnya matang, jadi bersembunyi dan perlahan dipelihara oleh nyawa manusia yang disediakan cangkang atas.”
Tenggorokan Zhou Heng mengencang, “Jika itu benar-benar terbuka—”
Lu Yuan tidak langsung menjawab. Dia menyaksikan bentuk mata perlahan muncul di bawah selaput, lalu berkata, “Jika terbuka, seluruh rute yin gunung akan menemukan orang untuknya.”
“Lalu itu bukan masalah gudang bawah tanah lagi.”
“Itu akan benar-benar menguras qi hidup dari seluruh area ini.”
Ruang itu hampir sunyi pada itu.
Selaput abu-abu putih tiba-tiba menggembung menjadi kantung kecil seolah mata di dalam berusaha berguling. Cahaya pucat merembes dari tepi selaput, hampir mengungkap garis tanah halus.
Lu Yuan tahu mereka tidak bisa menunda.
Dia berbalik ke Wang Cheng’an, “Lepaskan jaket luar Abacus Besi dari dia.”
“Hah?” Wang Cheng’an berkedip.
“Sekarang,” kata Lu Yuan, suara tak memberi ruang argumentasi, “cepat.”
Wang Cheng’an tidak bisa bertanya. Dia menelan mualnya, meraih jaket tua Abacus dan merobeknya.
Pakaian itu basah dan dingin, ujung lengan masih gelap dengan darah belum kering, berat di tangannya.
Lu Yuan mengambil tanpa komentar dan merobeknya menjadi empat strip.
“Qinghe, redupkan lampu, sinari tanganku.”
“Cheng’an, sinabarnya.”
“Erxiao, pindahkan garis garam setengah kaki ke sini.”
“Zhou Heng, bawa guci tanah kecil ke pintu.”
Mereka semua patuh sekaligus.
Lu Yuan membungkus empat strip kain dari jaket di empat sudut papan kayu hitam, lalu mengolesi cincin demi cincin sinabar di atasnya. Akhirnya dia melingkarkan garam di bawah dasar papan menjadi lingkaran kecil dan menekannya ke tepi selaput abu-abu putih.
Gerakannya cepat, seolah telah melatihnya seratus kali.
“Kakak Lu, apakah ini akan menahan?” tanya Wang Cheng’an cemas.
“Itu tidak akan menahan selamanya,” kata Lu Yuan, “tapi itu akan menipunya untuk satu napas.”
Dia kemudian mengangkat pisau dan mengiris telapak tangannya dengan ujung. Aliran tipis darah segera menggenang. Dia mengolesi darah di empat strip kain dan berbisik, “Darah manusia meminjam yang, kain meminjam bentuk, papan meminjam nama, garam meminjam batas.”
“Aku pertama akan membuatmu tidak bisa melihat jelas, lalu tidak bisa mencapai.”
Dengan itu dia menghantam telapak tangannya ke papan kayu hitam.
“Bruk.”
Cahaya putih di bawah selaput abu-abu putih diam sejenak, jelas terkejut oleh benturan.
Pada saat yang sama, suara rendah samar datang dari bumi—bukan getaran atau retak, tapi seperti seseorang mengklik kuku dari tanah dalam.
“Klak.”
Hati Lu Yuan meloncat. Sebelum dia bisa menekan lebih lanjut, selaput abu-abu putih di bawah papan kayu hitam tiba-tiba menyerah dan amblas ke dalam seolah kelopak mata disambar terbuka dari dalam.
Sebuah mata mengungkapkan diri.
Mata ini tidak seperti janin monster di atas. Mata yang dibesarkan gua itu kapur dengan pucat kebiruan; keputihan membawa rona abu-abu samar.
Bola mata kecil, mengejutkan kecil, seperti binatang belum berkembang. Tapi sklera berisi benang merah konsentris halus, seolah banyak meridian secara rahasia tumbuh di dalam.
Paling mengganggu, ketika mata terbuka itu tidak melihat Lu Yuan atau lampu pertama. Itu mengenali mayat Abacus Besi.
Pupilnya berputar sedikit ke arah mayat seolah mengakuinya.
Lu Yuan mengerti hampir pada saat yang sama.
Abacus Besi telah menjaga lebih dari pintu.
Dia sendiri telah menjadi penemu rute yang diakui dibiakkan oleh Ranjang Mata ini.
Sekarang Abacus Besi mati dan janin mata kehilangan setengah benang pengenalan, jadi meminjam mayat, meminjam pintu, meminjam tangan, dan meraba-raba jalan keluar.
“Itu mencari garis yang ditinggalkan Abacus Besi,” gumam Lin Zhaoxuan.
Pandangan Lu Yuan dingin seperti es, “Lalu jangan biarkan itu menemukannya.”
“Pindahkan mayatnya. Jangan biarkan menyentuh.”
Wang Cheng’an dan Xu Erxiao bergegas mengangkat mayat Abacus Besi. Saat mereka menyentuhnya, tubuh berkedut seolah napas terakhir tinggal.
Tangan Xu Erxiao gemetar dan hampir longgar. Wang Cheng’an membisikkan, “Jangan panik. Kakak Lu bilang pindahkan!”
Mereka menyeret mayat kembali tiga langkah. Tepat saat mereka akan meletakkannya di dekat dinding, ketukan lembut terdengar dari luar.
“Dong, dong.”
Ketukan ini tidak seperti sebelumnya—kurang mendesak, bukan menyelidiki, tapi seperti menjaga waktu dengan sesuatu.
Kulit kepala Lu Yuan menggelitik. Dia secara naluriah melihat papan pintu.
Di papan pintu, di mana ujung pisaunya menembus sebelumnya, cetakan wajah lain perlahan muncul.
Yang ini bukan wajah basah. Itu wajah tua kering, kurus, ditekan ketat ke serat.
Tidak ada putih di matanya—hanya celah halus, seolah seseorang merobek celah tidur.
“Ada bukaan lain,” Lu Yuan tiba-tiba menyadari.
“Benda di luar tidak sendirian.”
“Itu di sini untuk terhubung dengan mata di bawah.”
Ekspresi Lin Zhaoxuan mengencang, “Jadi luar dan bawah tanah selalu terhubung?”
“Ya,” kata Lu Yuan. “Wajah di luar itu penjaga terpasang tua untuk situs ini.”
“Dengan Abacus Besi mati dan penjaga setengah hilang, Ranjang Mata sejati di bawah berusaha meminjam ke atas dari sini.”
“Benda di luar adalah either roh penjaga tua atau wajah pengganti yang ditinggalkan Abacus Besi.”
Matanya mengeras dengan niat membunuh. “Bagaimanapun, itu tidak baik.”
Cetakan wajah kurus di pintu tumbuh lebih jelas dan perlahan mendorong setengah hidung dari serat kayu.
Gerakan tampak lambat tapi sangat tidak alami, seperti kulit tipis muncul dari pintu.
Wang Cheng’an merasa kulit kepalanya menggelitik dan berbisik, “Kakak Lu, haruskah kita segel pintu dulu?”
“Kita tidak bisa menyegelnya,” kata Lu Yuan datar. “Jika kita menutup sepenuhnya, kita hanya akan menyumbat semua qi kembali ke bawah tanah dan janin mata akan membalik lebih cepat.”
“Jika kita ingin memecahkannya, kita harus membuat mereka saling menggigit.”
Dia kemudian menendang guci yang dia paku tulang tutup ke arah pintu.
“Qinghe, bawa lampu ke depan.”
“Cheng’an, lempar sinabar ke mulut guci.”
“Erxiao, buka garis garam satu inci, tinggalkan mulut.”
“Zhou Heng, seret papan Abacus Besi ke pintu!”
“Lin Zhaoxuan, bantu aku tekan papan!”
Meski tidak yakin apa yang dia maksud, semua orang bergerak sekaligus.
Ketika guci mencapai ambang pintu, uap hitam lebih padat mengalir keluar. Wajah di papan pintu mencium bau busuk dan hidung mendorong maju beberapa inci.
“Bagus,” mata Lu Yuan berkedip. “Ini langkahnya.”
Dia melangkah maju dan memukul tepi guci dengan keras menggunakan punggung bilah.
Retak.
Fisura halus terbuka di mulut guci.
Rambut hitam pengganti yang terperangkap meledak keluar seolah hidup, satu ujung bergegas lurus ke papan pintu untuk mencari wajah luar itu.
Bersamaan, wajah di luar mendorong keras.
Satu di dalam, satu di luar—dua massa qi gelap bertabrakan langsung di celah pintu.
Suara panjang tipis mengerikan membelah udara antara papan pintu dan guci.
Pada saat itu cetakan wajah tua di pintu dan rambut hitam menyembur dari guci terjalin seperti dua ular, tidak ada yang memberi tanah.
Ketukan di luar tiba-tiba tidak teratur; mata putih bawah tanah menyusut tajam.
Lu Yuan telah menunggu momen tepat ini.
Dia berputar, meraih cakram Abacus Besi dan, memanggil semua kekuatannya, menghantamkannya ke papan kayu hitam.
“Buka!” perintahnya serak. “Bukan untuk membuka mata, tapi untuk membuka basis lamamu!”
Ketika cakram Abacus Besi menghantam, selaput abu-abu putih di bawah papan kayu hitam pecah dengan retakan tajam.
Cairan susu tipis mengalir keluar dari fisura seperti cairan ketuban atau okular—busuk dan dingin.
Song Qinghe pucat dan mundur.
“Jangan mundur,” peringat Lu Yuan. “Jika kau mundur itu akan melacak sepanjang qi ke kamu.”
Dia mengepit bibirnya dan memaksa diri untuk tetap di posisi.
Cairan susu mengalir lebih cepat dan janin mata mengungkapkan setengah garis besarnya.
Itu tidak besar—kecil, bahkan menyedihkan, seperti mata belum berkembang naik dari selaput—tapi justru karena tidak utuh membuat semua orang menggigil; itu bencana dalam pembuatan daripada dewa terbentuk.
“Sekarang apa?” desak Zhou Heng.
Lu Yuan menatap janin mata setengah terbuka, diam sejenak saat menimbang pilihan mereka.
Lalu dia perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya menyapu Wang Cheng’an, Xu Erxiao, Song Qinghe, dan Lin Zhaoxuan sebelum akhirnya beristirahat pada jahitan tipis menarik antara papan kayu hitam dan papan pintu.
“Abacus Besi mati melalui,” katanya. “Garis penjaga itu hampir terputus.”
“Tapi janin mata belum sepenuhnya bangun.”
“Itu berusaha meminjam wajah luar. Wajah luar berusaha meminjam ini kembali.”
“Mereka berdua berjuang untuk napas tunggal itu.”
Lin Zhaoxuan berbisik, “Maksudmu membuat mereka saling menghabiskan?”
Lu Yuan mengangguk. “Ya.”
Dia menunjuk tangan penuntun terputus di tanah, lalu guci di pintu, dan akhirnya mayat Abacus Besi.
“Tangan penuntun bisa menarik qi, rambut pengganti bisa memancingnya, dan mayat bisa mengenali jalan.”
“Aku akan mengatur ini berbaris sehingga mereka berkelahi sendiri.”
“Jika mereka saling mengunyah, kita akan memaku Ranjang Mata sejati kembali lagi saat mereka saling menggigit.”
Suaranya menjadi lebih dingin, “Malam ini pintu masuk hidup di tempat ini harus dibersihkan.”
“Abacus Besi mati hanya langkah pertama.”
“Ranjang Mata sejati di bawah—jika kita tidak mengusirnya kembali, tidak ada dari kita yang akan pergi dengan aman.”
Mereka semua merasakan tekanan naik, tapi mereka mengerti tidak ada jalan kembali.
Lu Yuan membungkuk dan mengatur ulang cakram Abacus Besi, tangan penuntun, guci, dan papan kayu hitam menjadi formasi persegi sempit.
Papan kayu hitam di tengah, guci di depan, cakram Abacus Besi di kiri, tangan penuntun di kanan.
Dia menekan garam, sinabar, dan abu hitam di setiap sudut untuk menyematkan janin mata setengah terbuka di tengah.
“Cheng’an, angkat lampu setengah inci.”
“Erxiao, tambahkan cincin garam lain.”
“Qinghe, jangan pindahkan api, cukup stabilkan.”
“Zhou Heng, jaga mayat dari tanah; jangan biarkan tumitnya menyentuh.”
“Lin Zhaoxuan, atas perintahku, siap tarik papan!”
Mereka semua bekerja dengan panik, berkeringat, tidak ada yang berani melambat.
Mata setengah terbuka di dalam persegi bergetar, merasakan bahaya, dan melirik ke arah mayat Abacus Besi seolah memperingatkannya.
Meski mati, mayat masih mengeluarkan seutas qi rute akrab—itu tepat yang diinginkan mata.
Di luar, cetakan wajah kurus menjadi cemas, papan pintu berdebar dua kali seperti seseorang mendesaknya.
Mulut Lu Yuan berkedut, “Bagus, ketergesa-gesaan itu membantu.”
Dia mengangkat pisaunya dengan gerakan tiba-tiba, ujung menunjuk lurus ke tengah, dan berteriak, “Mulai berebut!”
Hampir pada saat yang sama, cetakan wajah kurus di luar mendorong maju dan rambut hitam pengganti menerjang.
Janin mata di tengah bereaksi keras; pupilnya menggelembung dan cairan susu terciprat, memperpanjang filamen putih halus ke arah mayat Abacus Besi.
“Itu datang!” teriak Zhou Heng.
Lu Yuan tetap tenang. Dia menendang cakram Abacus Besi.
Saat cakram membalik, alur dasarnya sejajar dengan filamen putih seperti tangkapan yang disiapkan, menyangkut filamen untuk setengah napas.
Dalam setengah napas itu Lu Yuan memutar paku tulang di tangan kirinya, dan dengan kanan menusuk bilah pendek dalam di akar papan kayu hitam, dan memerintahkan, “Lin Zhaoxuan, tarik!”
Lin Zhaoxuan telah siap. Dia menggenggam tepi papan kayu hitam dan menarik ke atas dengan kekuatan.
“Retak.”
Papan terlepas, merobek selaput abu-abu putih. Cairan susu mengucur keluar, dan inti janin mata sebesar kepalan material mata muncul.
Itu terlihat seperti mata dan seperti hati, permukaannya berbenang filamen merah sangat halus dan masih berdenyut samar.
Song Qinghe berubah lebih pucat, hampir tidak bisa berdiri.
Pandangan Lu Yuan dingin. “Itu dia.”
“Inti janin mata sejati.”
Pada saat itu wajah kurus di luar menjerit tajam dan papan pintu bergetar keras.
Bersamaan, rambut hitam di guci meledak keluar dan mayat Abacus Besi berkedut seolah mencoba meminjam inti janin. Tiga rute, tiga mulut, menerjang ke tengah.
Tapi ini tepat yang ditunggu Lu Yuan.
“Cheng’an, lempar sinabar di pintu!”
“Erxiao, hancurkan guci dengan garam!”
“Qinghe, sinari lampu pada inti janin!”
“Zhou Heng, angkat mayat lebih tinggi!”
“Lin Zhaoxuan, hancurkan papan kayu hitam!”
Perintah meledak beruntun dan semua orang bergerak serempak.
Ketika sinabar memercik pintu, cetakan wajah berasap putih.
Ketika garam menghancurkan mulut guci, rambut hitam pengganti menyusut seolah terbakar.
Api lampu minyak menyerang inti janin dan massa berdenyut mengeluarkan getaran melengking tipis.
Zhou Heng dan Wang Cheng’an mengangkat mayat jelas dari tanah, memutus seutas terakhir qi rute akrab.
Lin Zhaoxuan mematahkan papan kayu hitam menjadi dua dengan retakan keras.
Pada saat tepat itu inti janin berkontraksi tajam dan mengeluarkan serangkaian suara halus menjengkelkan gigi seolah meridian dalamnya robek.
Cetakan wajah di luar meringis seolah sesuatu menariknya ke dalam; seluruh wajah tenggelam ke kayu satu takik.
Pintu, guci, mayat, janin—keempat serangan gagal.
Mata Lu Yuan berkedip. “Sekarang!” gonggongnya. “Dorong mereka semua kembali!”
Dia maju, meraih papan kayu hitam patah di satu tangan dan cakram Abacus Besi di lain, menghantam keduanya keras ke inti janin.
“Tekan mata baru dengan nama lama.”
“Segel janin hidup dengan cakram mati.”
“Dengan rute sekarat Abacus Besi, hancurkan mulut hidupmu!”
“Kembali ke tanah!”
Pada saat itu pusat qi yin formasi terpelintir seolah diperas.
Inti janin meletus dalam kabut putih, dan dalam kabut datang rintihan bayi samar dan jeritan sesuatu ditarik keras kembali ke cangkangnya.
Cetakan wajah di luar kejang dan rambut hitam pengganti mengendur.
Gema teredam dalam bergulung dari bumi seperti sesuatu luas membalik jauh di bawah,
atau seperti mata memberi gerutukan tercekik saat dipaksa tertutup.
Dinding gudang bawah tanah bergetar sedikit dan kemudian tumbuh diam.
Cahaya putih melengking itu akhirnya meredup.
Tangan Song Qinghe gemetar begitu buruk dia hampir membiarkan lampu padam, tapi dia menjaga api hidup.
Xu Erxiao terengah-engah berat, keringat mengalir dari dahinya, suaranya serak, “Kakak Lu… apakah kita menahannya?”
Lu Yuan tidak langsung menjawab.
Dia tetap setengah berlutut, satu tangan di papan patah, lain di cakram Abacus Besi. Keringat mengalir di pelipisnya, wajah pucat seperti kertas.
Setelah lama dia menarik napas dan berkata dengan suara diperas dari dadanya, “Kita menekan mulut pertama.”
“Tapi tempat ini belum mati yet.”
Lin Zhaoxuan bertanya, “Apa yang tersisa?”
Lu Yuan perlahan mengangkat matanya ke penampang patah papan kayu hitam.
Dalam patahan tidak ada kayu hati, tidak ada terowongan cacing—hanya banyak garis putih halus bersilangan, seolah wajah manusia menyusut telah ditarik ke dalam serat.
Di pusat garis wajah itu duduk titik hitam hampir tak terlihat.
Titik itu kecil—kecil seperti sebutir tinta.
Pemandangan titik itu menenggelamkan ekspresi Lu Yuan ke kedalaman paling bawah.
“Ada bukaan lain,” katanya lembut. “Entitas sejati mungkin tidak dalam formasi ini.”
“Abacus Besi, altar hitam, papan kayu hitam, inti janin mata sejati—ini hanya cangkang yang ditinggalkan di tanah.”
“Hal sebenarnya mungkin lebih dalam.”
Darah Zhou Heng dingin, “Lebih dalam masih… lebih?”
Lu Yuan mengangguk. Dingin di matanya tenggelam satu inci lebih, “Ya.”
“Dan itu sudah tahu aku di sini.”
Setelah mengatakan itu, dia melihat perlahan ke papan pintu sekarang sepi dan kemudian ke tanah lebih dalam di bawah mereka.
Dalam pandangan itu tidak ada ketakutan—hanya keganasan nyaris tertahan.
Abacus Besi mati, tapi skema tidak selesai.
Ranjang Mata sejati telah didorong kembali, tapi hal yang mendasari hanya baru mulai mengangkat kepalanya.
Lu Yuan tahu kali berikutnya membuka mulutnya tidak akan menjadi wajah pengganti kecil menyelidiki pintu.
Itu akan menjadi mulut lebih tua, lebih dalam, lebih tidak masuk akal di bawah.
Dia bangkit dan memasukkan pisau perlahan, suara rendah dan stabil, “Bersihkan tempat ini.”
“Segel mayat Abacus Besi secara terpisah.”
“Gosok cetakan wajah dari pintu dengan abu hitam.”
“Bungkus wajah patah papan dengan kertas merah dulu, lalu tekan garam di atasnya.”
“Kita tidak pergi malam ini.”
“Kita tinggal di gudang bawah tanah ini dan jaga sampai fajar.”
Wang Cheng’an dan Xu Erxiao mengangguk berat serempak.
“Ya, Kakak Lu.”
“Baik, Kakak Lu.”
Song Qinghe menenangkan diri dan menjawab lembut, “Aku akan jaga lampu.”
Lin Zhaoxuan melirik Lu Yuan dan tidak bertanya apa-apa, hanya berkata, “Aku akan awasi pintu.”
Lu Yuan mengakui dengan dengusan, tapi pandangannya tetap tertuju pada titik hitam di inti patah papan.
Dia tahu ini bukan akhir.
Mereka hanya menekan mata yang baru terbuka kembali ke tanah.
Hal jahat nyata di bawah akan terbuka lagi, cepat atau lambat.
Itu baik-baik saja.
Dengan Abacus Besi mati, satu akar ganas telah diputus dari formasi.
Sekarang giliran Lu Yuan, inci demi inci, untuk membalik tempat pengorbanan ini bersih.
Dia mengangkat kepalanya perlahan, matanya dingin seperti angin gunung di malam hari.
“Tunggu dan lihat.”