Langit belum sepenuhnya terang, namun lapisan kabut hitam di pegunungan sudah mulai tenggelam ke dalam jurang.
Papan kayu yang menutup pintu gudang bawah tanah dibalik dari luar oleh seseorang, dan angin dingin menerjang masuk seperti pisau. Angin itu membawa aroma lembab jarum pinus dan sedikit manis yang samar, seperti guci darah fermentasi yang sudah busuk terkubur dalam perut gunung.
Lu Yuan yang pertama memanjat keluar. Begitu kakinya menyentuh tanah, dia mengangkat pandangan dan menyapu sekeliling.
Mereka tidak lagi berada di dalam halaman besar. Ini bahkan bukan tempat dengan rumah-rumah yang saling terhubung dan halaman yang saling berdampingan.
Gunung mengelilingi mereka di segala penjuru.
Gunung-gunung itu tidak terlalu tinggi, tetapi membentang dengan garang, lapis demi lapis. Bayangan pohon di kejauhan terlihat seperti direndam dalam tinta, terbaring berat dalam kegelapan. Di dekatnya ada lereng yang telah diinjak-injak orang, dipenuhi batu-batu berserakan dan rumput liar yang tumbuh setinggi lutut. Beberapa pohon pinus tua bersandar dengan sudut miring, cabang-cabangnya menjulur seperti cakar ke dalam malam, seolah mencoba menarik seseorang masuk.
Wang Cheng’an memanjat keluar setelahnya dan tidak bisa menahan diri untuk menggigil. “Sial, pegunungan ini terasa sangat seram.”
“Angin malam bahkan membawa bau kematian.”
Xu Erxiao merayap keluar tepat setelahnya, membungkukkan bahunya sambil menatap jalan setapak di depan yang dihancurkan oleh bayangan pohon. Sebuah ketakutan yang tak terkatakan muncul dalam hatinya.
“Kakak Lu, kita menuju ke mana?”
Lu Yuan tidak menoleh. Dia hanya mengangkat tangan dan menunjuk ke arah hutan yang lebih gelap di tengah gunung.
“Ke dalam.”
“Kulit jalan terakhir yang ditinggalkan Iron Abacus putus di arah itu.”
“Pintu utama tempat persembahan Dewa Jahat mungkin ada di sana, delapan puluh persen yakin.”
Lin Zhaoxuan yang terakhir naik, masih membawa papan kayu hitam setengah panjang dan cermin pantulan jiwa yang dibungkus lapisan-lapisan kain robek, agar tidak menarik perhatian di sepanjang jalan.
Song Qinghe mengikuti dari belakang, memegang lampu minyak. Nyala apinya berkedip keras dalam angin gunung, tapi dia menahannya dengan kuat dan tidak membiarkannya padam.
Zhou Heng mengusap wajahnya, terengah-engah. “Aku mengerti sekarang. Kita tidak pernah meninggalkan bayangan mata gunung ini selama beberapa hari terakhir.”
“Gudang bawah tanah Iron Abacus hanyalah cangkang kecil.”
“Pintu masuk yang sebenarnya selalu tersembunyi di dalam gunung.”
Ekspresi Lu Yuan tidak berubah saat mendengar ini.
“Gudang bawah tanah adalah cangkang, dan gunung juga cangkang.”
“Cangkang dalam cangkang, dan di luar cangkang, cangkang lain.”
“Sudah diberi makan selama bertahun-tahun—tidak bisa mengandalkan hanya satu tempat pemberian makan.”
“Jalan-jalan di gunung ini, lubang-lubang ini, gua-gua ini, gubuk-gubuk tua yang tidak berpenghuni—mungkin semua terhubung dengan uratnya.”
Sambil berbicara, dia mengangkat tangan dan mengusap abu hitam yang belum kering di ujung jarinya.
Setelah boneka kertas kuning dari tadi malam dibakar, abu hitam masih menyimpan aroma dupa yang samar dan tipis, seperti bau kertas persembahan yang terbakar di depan altar.
Lu Yuan menutup matanya dan mendengarkan sejenak, lalu berkata, “Ambil garis punggung bukit ini.”
“Jangan menginjak jalan yang tepat di tengah.”
“Semakin lurus jalannya, semakin mungkin itu ditinggalkan sebagai matanya.”
“Berputar ke kiri, peluk akar hutan pinus.”
Wang Cheng’an dan Xu Erxiao tidak bertanya. Apa pun yang dikatakan Lu Yuan, begitulah mereka pergi.
Kelompok itu mendorong ke dalam sepanjang medan gunung. Batu-batu longgar berguling di bawah kaki, mengeluarkan suara berderak halus.
Langit belum sepenuhnya terang, dan hutan lebih gelap dari luar. Lapisan tipis embun beku menggantung di cabang-cabang pinus tua. Saat angin bertiup, serpihan embun jatuh, mendarat di bahu mereka, dingin membeku.
Setelah berjalan tidak terlalu jauh, Zhou Heng tiba-tiba berhenti.
“Hei!”
“Hm?” Lu Yuan menoleh kembali.
Zhou Heng menunjuk ke batang pohon tumbang di depan dan berkata dengan suara rendah, “Ada sesuatu di sana?”
Semua orang melihat ke arah itu.
Di bawah pohon pinus setengah mati itu terletak sehelai kain merah compang-camping, horizontal di tanah. Satu ujung kain diikat ke akar pohon, dan ujung lainnya diseret ke dalam semak. Di tengah kain tergantung dua lonceng tembaga kecil yang menghitam.
Lonceng-lonceng itu seharusnya mengilap, tetapi sekarang gelap seperti gumpalan tanah. Saat angin gunung bertiup, mulut lonceng bergoyang sedikit, tetapi tidak ada suara yang keluar.
“Ini bukan sabuk biasa.”
Lin Zhaoxuan mengerutkan kening. “Sepertinya tali penuntun.”
Lu Yuan melangkah dua langkah ke depan. Dia tidak menyentuhnya langsung, hanya menatap helai kain merah itu. Kain itu sangat tua, ujung-ujungnya compang-camping, tetapi ada minyak yang sangat tipis dan dangkal di atasnya, seolah telah disentuh dan diremas oleh beberapa tangan selama bertahun-tahun, digosok hingga berkilau.
“Seseorang sering melewati sini,” katanya dengan suara rendah. “Bukan jenis yang dilalui orang hidup.”
“Ini adalah penanda yang ditinggalkan untuk hal-hal di jalan.”
Punggung Wang Cheng’an semakin tegang saat mendengar ini. “Apa artinya?”
“Artinya kita belum lama di gunung, dan sudah menginjak jalan yang ditinggalkan orang lain.” Lu Yuan berkata datar. “Entitas jahat di gunung-gunung ini belum tentu semua tinggal di gua.”
“Beberapa dari mereka mengikuti tali, sabuk, dan penanda ini, bergerak melalui hutan dan melintasi lereng, khusus untuk menghalangi orang.”
Xu Erxiao menelan ludah dan tidak bisa tidak melirik ke belakang. “Aku merasa seperti berjalan ke dalam semacam jaring besar.”
“Kurang lebih,” kata Lu Yuan. “Mereka tidak mendukung Dewa Jahat hanya dengan satu altar atau satu gua, tetapi melalui ventilasi qi seluruh gunung.”
“Siapa yang berjalan di jalan mana, siapa yang masuk ke jurang mana, siapa yang singgah di batu mana—mungkin semua tercatat.”
“Kain merah ini adalah penanda.”
Dengan itu, dia mengangkat pisaunya dan menyentilkannya, menggunakan ujungnya untuk mendorong dua lonceng tembaga dengan lembut. Saat lonceng terbalik, semua orang melihat bahwa di dalam cangkang lonceng ada dua potongan daging kering yang sudah menghitam, seperti sisa-sisa persembahan. Potongan daging masih memiliki bulu halus putih menempel, cukup untuk membuat siapa pun mual.
Wajah Song Qinghe sedikit pucat. Dia memaksa diri untuk tidak bersuara.
Tapi Lu Yuan hanya melirik mereka dan berkata, “Jangan sentuh benda ini.”
“Usap tanganmu dengan sinabar.”
“Ini bukan untuk didengar orang; ini untuk hal-hal di jalan mengenali aromanya.”
Wang Cheng’an cepat mematuhi, mengeluarkan sinabar dan menggosokkannya di telapak tangannya. Yang lain juga masing-masing mengusap beberapa di telapak tangan mereka. Bau amis dan dingin di tangan mereka nyaris tertahan.
Lebih jauh masuk, hutan semakin lebat.
Akar pohon kusut dan bersilangan, dan jalan setapak hampir tidak dikenali di bawah lapisan daun mati dan batu-batu berserakan. Di beberapa tempat, tumbuh bercak-bercak tebal lumut, membuatnya sangat licin untuk diinjak.
Tapi anehnya, meskipun angin tidak lemah di hutan, hampir tidak ada suara burung yang terdengar.
Sangat sunyi.
Begitu sunyi seperti panci besar ditekan di atas gunung, bahkan kicauan serangga teredam menjadi keheningan.
Sambil berjalan, tebing yang patah tiba-t muncul di depan.
Tebing tidak tinggi, tetapi jatuh dalam. Gugusan kabut bergulung keluar dari dasar dalam gumpalan, merayap gelap ke arah kaki mereka.
Di tepi tebing berdiri sebuah batu nisan miring yang roboh. Nisan itu setengah retak, dan karakter yang awalnya diukir sudah lama memutih oleh angin dan hujan. Hanya sisa goresan kuas untuk “terlarang” yang samar-samar dapat dikenali.
Wang Cheng’an mengutuk dalam hati saat melihatnya. “Benar-benar ada nisan karakter terlarang di tempat ini?”
“Sudah kukatakan sebelumnya—tidak ada tempat bersih di gunung-gunung ini.”
Lu Yuan berjalan ke nisan dan mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaannya.
Batu itu sangat dingin sampai menyengat tangannya.
Tapi yang lebih dia khawatirkan adalah cincin tanda abu-abu putih yang sangat samar di sekitar dasar nisan. Tanda-tanda itu terlihat seperti garam, atau debu tulang, membentuk setengah lingkaran di sekitar akar nisan.
“Ini bukan nisan terlarang biasa,” kata Lu Yuan. “Ini adalah nisan penghenti kaki.”
“Siapa pun yang melewati sini harus berhenti di depan nisan dulu.”
“Jika bisa berhenti, artinya tahu jalannya.”
“Jika tidak bisa berhenti, mungkin akan dikirim ke jurang.”
Lu Yuan tidak mengatakan lebih. Dia melihat ke bawah tebing.
Di bawah, samar-samar terlihat dalam kabut, adalah jalan setapak gunung yang sempit menyedihkan yang berkelok turun di sepanjang dinding tebing, berbelit-belit, menuju ke mana pun. Di samping jalan berdiri beberapa pohon kering dengan cabang menjulur, dan dari cabang-cabang tergantung beberapa helai kain pudar. Kain-kain itu tergantung satu per satu, bergoyang ringan, seolah seseorang telah menanam penanda di sana.
“Turun,” kata Lu Yuan, hanya melontarkan dua kata.
Wajah Zhou Heng kaku. “Ini… turun tidak terlihat mudah, kan?”
“Berarti kita di jalur yang benar,” kata Lu Yuan dengan tenang. “Semakin sulit dijalani, semakin terlihat seperti jalan yang benar.”
“Tempat yang tidak ingin dilewati orang sering kali adalah pintu masuk.”
Kelompok itu saling memandang dan hanya bisa mengikuti, meraba-raba jalan mereka turun.
Tebing curam, jalannya sempit, dan batu di bawah kaki longgar. Setiap langkah harus sangat hati-hati.
Song Qinghe tidak mudah mengelola lampu di tangannya, jadi pada akhirnya, Lin Zhaoxuan harus menerangi jalan di depannya. Dia sendiri menyelipkan papan kayu hitam dan cermin pantulan jiwa dekat dengan tubuhnya.
Saat mereka mencapai bagian tengah tebing, kabut tiba-tiba menjadi berat.
Itu bukan kabut gunung biasa. Itu putih bercampur abu-abu, dan di dalamnya, seutas aroma manis dan amis yang samar terjalin. Begitu kabut mengenai wajah mereka, terasa seperti sesuatu perlahan menggaruk kulit mereka, menggaruk sampai hati mereka mengencang.
Wang Cheng’an tidak bisa menahan diri mengangkat tangannya untuk mengipasnya. “Mengapa kabut ini begitu lengket?”
“Jangan diipas,” kata Lu Yuan segera. “Kabut ini memiliki qi jalan di dalamnya.”
“Diipas, dan itu akan masuk ke matamu.”
Wang Cheng’an cepat menurunkan tangannya.
Tapi sudah setengah langkah terlambat.
Dari dalam kabut, suara “cekikikan” yang sangat samar tiba-tiba terdengar.
Seperti seseorang tertawa, atau seperti gigi bergemeretak.
Semua orang berhenti sekaligus.
Lu Yuan mengangkat tangan memberi isyarat untuk diam. Dia perlahan menoleh untuk melihat platform batu yang menonjol di dinding tebing.
Duduk di platform batu itu adalah seseorang.
Seorang wanita.
Dia mengenakan jaket kain biru tua, rambutnya disisir rapi, lutut rapat, tangan bertumpu di pangkuannya, kepala menunduk, tidak bergerak.
Jika sosoknya tidak begitu jelas dalam kabut, hampir mengira dia sebagai batu.
Tenggorokan Xu Erxiao mengencang, hampir meneriakkan sesuatu.
Tapi Lu Yuan lebih dulu mengulurkan tangan dan menekan bahunya. “Jangan bicara.”
“Dia bukan manusia.”
Semua orang merasakan kedinginan mengalir langsung dari telapak kaki mereka.
Wanita itu sepertinya mendengar sesuatu. Dia perlahan mengangkat kepalanya sedikit.
Cahaya lampu berkedip, menerangi separuh wajahnya.
Wajahnya pucat menakutkan, tetapi bibirnya merah tidak wajar. Matanya kosong, seperti dua sumur yang telah dikeringkan.
Yang paling menakutkan adalah ada cincin garis hitam tipis di sudut mulutnya, seperti jahitan jarum, atau seperti seseorang menggunakan benang sutra untuk mengencangkan dagingnya.
Dia melihat mereka, dan sudut mulutnya melengkung ke atas sedikit demi sedikit.
“Kalian… datang juga.”
Suaranya lembut, seperti kapas tua ditiup angin gunung, tetapi dingin menusuk.
Song Qinghe hampir menjatuhkan lampu, menggigit bibirnya keras untuk tidak berteriak.
Pandangan Lu Yuan gelap. Pisau sudah meluncur tanpa suara ke telapak tangannya.
“Siapa kau?”
Wanita itu memiringkan kepalanya, seolah bingung dengan pertanyaan itu. Lalu dia memberikan senyum samar.
“Aku… aku penjaga jembatan.”
“Jembatan?” Ekspresi Wang Cheng’an berubah. “Jembatan apa?”
Wanita itu mengangkat tangan dan menunjuk ke jalan setapak gunung yang samar-samar terlihat dalam kabut di bawah tebing. Dia berkata perlahan, “Seberangi jembatan, dan kalian akan mencapai mulut pemberian makan.”
“Jangan seberangi jembatan, dan aku tidak akan membiarkan kalian turun.”
Sambil berbicara, matanya perlahan berputar ke kiri, melirik pisau di tangan Lu Yuan. “Pisau itu… telah memotong wajahnya.”
Pikiran Lu Yuan tergugah, tetapi ekspresinya tidak berubah. “Kau berjaga untuknya?”
Wanita itu mengeluarkan dua tawa “cekikikan”, dan garis hitam di wajahnya bergetar. “Aku mengumpulkan orang untuknya.”
“Mengumpulkan orang?” Zhou Heng mundur setengah langkah, hampir terpeleset. “Mengumpulkan orang apa?”
“Orang yang bersedia mempersembahkan diri.”
Wanita itu berkata perlahan, “Yang bersedia mempersembahkan bisa naik.”
“Yang tidak bersedia mempersembahkan harus tinggal.”
Saat dia mengatakan ini, beberapa gema persetujuan samar datang dari kabut, seolah seseorang merespons dengan lembut dari segala penjuru.
Kedinginan dalam mata Lu Yuan mengalir. “Mereka semua di sini.”
Dia sudah menyadarinya.
Wanita di tebing ini bukan entitas jahat tunggal.
Dia adalah “pengumpul” untuk bagian jalan ini.
Begitu mereka menyeberangi jembatan ini, gua utama di bawah mungkin tidak jauh.
“Apakah kau akan menghalangi kami?” tanya Lu Yuan.
Senyum wanita itu semakin lembut. “Aku juga tidak bisa menghentikanmu.”
“Aku hanya memberitahumu, jalan-jalan di gunung ini harus diikuti aturannya.”
“Aturan?” Lu Yuan tertawa dingin. “Aturan siapa?”
Wanita itu perlahan mengangkat kepalanya. Dia melihat kabut di bawah tebing, lalu kerumunan. Akhirnya, pandangannya mendarat pada bungkusan kain cermin pantulan jiwa. Kilau keserakahan yang sangat samar berkedip di matanya.
“Aturannya.”
“Kalian telah datang ke tempat persembahan. Jika tidak mempersembahkan nama dulu, jalan tidak akan mengenalimu.”
“Persembahan nama?” Wang Cheng’an tidak bisa menahan kutukannya. “Omong kosong!”
Senyum di wajah wanita itu langsung membeku. Sudut matanya berkedut, dan garis hitam di mulutnya terbuka dengan “pop”, memperlihatkan daging seputih kertas di bawahnya.
Melihat ini, Lu Yuan semakin yakin.
Benda ini masih terlihat seperti wujud manusia, tetapi masih bisa berbicara tentang “aturan” dan “persembahan nama”. Jelas bagian dari sistem pemberian makan Dewa Jahat.
Semua entitas jahat di gunung-gunung ini dirangkai oleh buku nama, mulut pemberian makan, dan penuntun jalan.
“Nama apa yang kau inginkan?” tanya Lu Yuan.
Wanita itu perlahan mengulurkan tangan. Lima jarinya ramping, tetapi kukunya hitam dan mengilap.
“Tulis satu.”
“Tulis siapa?”
“Tulis satu dari antara kalian,” katanya sambil tersenyum, suaranya ringan seperti membujuk anak kecil. “Tulis satu, dan kalian bisa melewati setengah jalan.”
“Tulis dua, dan kalian bisa menyeberangi seluruh jembatan.”
“Jangan tulis apa pun…” Dia berhenti, dan lengkungan mulutnya tiba-tiba meregang sangat lebar. “Maka aku akan mengumpulkan mayat.”
Zhou Heng merasa seperti kulit kepalanya akan meledak. “Aturan bengkok apa ini?”
Tapi Lu Yuan mengerti.
“Nama yang dipersembahkan,” katanya perlahan. “Dia meminta nama yang dipersembahkan.”
“Semua entitas jahat di sepanjang jalan ini hidup dari nama yang dipersembahkan, diganti, dipinjam, dan ditukar.”
“Terutama di sini di celah gunung ini.”
“Untuk memasuki gua utama, harus menyerahkan nama satu orang.”
Wajah Song Qinghe pucat. Dia cepat menunduk untuk menghindari pandangan wanita itu.
Xu Erxiao mengepal tinjinya dan mengutuk dengan suara rendah. “Aku tidak menulis. Namaku bahkan tidak berharga. Mengapa harus memberikannya?”
“Apakah namamu berharga atau bukan, bukan kau yang memutuskan,” kata Lu Yuan.
Setelah berbicara, dia tiba-tiba merogoh ke dalam dadanya dan mengambil abu kertas kuning yang tersisa dari gudang bawah tanah tadi malam. Dia menggosokkannya di antara telapak tangannya dan benar-benar mencubit jejak abu hitam yang membentuk sebuah karakter.
Abu hitam sudah hangus terbakar, tetapi masih ada beberapa goresan yang belum menghilang.
Lu Yuan menyebarkan karakter abu di telapak tangannya dan memeriksanya dalam kabut dan cahaya lampu. Dia tiba-tiba menyadari bahwa goresan yang terfragmentasi cocok dengan goresan kuas di belakang buku nama boneka kertas tadi malam.
Pandangannya sedikit gelap, lalu dia berkata, “Jangan bergerak dulu.”
“Aku akan bicara dengannya.”
Senyum wanita itu semakin dalam saat mendengar ini, seolah telah menunggu hal ini.
Lu Yuan mengambil setengah langkah ke depan, berdiri di tengah jalan tebing. Angin menyelinap di bawah pakaiannya, meniup debu di punggungnya untuk bergerak perlahan.
Dia melihat wanita itu dan berkata, kata demi kata, “Kau ingin nama? Baik.”
“Tapi pertama, katakan padaku apa yang sebenarnya diberi makan di gua utama di depan.”
Mata wanita itu perlahan berputar. “Jika kuberitahu, berani kau pergi?”
“Berani.”
“Maka kau harus lebih menulis namanya.”
“Mengapa?”
“Karena untuk pergi melihatnya, butuh nama kembali.”
Dia tersenyum ringan, seperti suara kertas bergesekan. “Seseorang tanpa nama kembali yang memasuki gua utama… tidak akan keluar.”
Saat Lu Yuan mendengar ini, kedinginan langsung mengalir melalui dirinya.
Nama kembali.
Ini adalah istilah yang belum disebutkan dengan jelas sebelumnya.
Tapi hanya mendengarnya, dia tahu sistem pemberian makan gunung bahkan lebih rumit dari yang dia pikirkan.
Tidak hanya harus mempersembahkan nama, tetapi juga butuh nama kembali.
Dengan kata lain, siapa pun yang memasuki celah gunung ini, pada dasarnya meminjamkan nama mereka dulu. Setelah melihat Dewa Jahat di dalam, mereka harus mencari cara untuk merebut kembali nama.
Jika tidak bisa merebutnya, mereka akan menjadi entri permanen di bukunya.
“Apakah kau kenal Iron Abacus?” tanya Lu Yuan tiba-tiba.
Wanita itu tertegun sebentar, lalu mengangguk ringan.
“Aku kenal dia.”
“Dia adalah penjaga gerbang tua.”
“Dia juga memberikan namanya.”
“Nama siapa yang dia berikan?”
Wanita itu tersenyum tetapi tidak menjawab. Dia hanya mengangkat tangan dan menunjuk ke dalam kabut di bawah tebing.
“Orang-orang yang kalian cari semua di bawah sana.”
“Penjaga gerbang tua, penerjemah nama tua, boneka kertas tua, cermin tua, jalan tua… mereka semua di sana.”
Pandangan Lu Yuan berat. Gelombang pikiran yang bergolak mengalir dalam hatinya.
Iron Abacus bukan penjaga gerbang yang menyendiri. Dia adalah mata rantai dalam sistem lama.
Di gunung yang memberi makan Dewa Jahat, setiap bagian jalan memiliki penjaga, setiap pintu masuk memiliki buku nama lama.
Boneka kertas kuning yang dibakar tadi malam hanya membalik sebagian buku nama. Buku akun yang sebenarnya mungkin masih jauh di dalam gua utama.
“Aku tidak akan buang kata denganmu,” kata wanita itu tiba-tiba.
Dia perlahan berdiri.
Bentuknya sangat ringan, seolah tidak memiliki tulang, tetapi ketika kakinya menyentuh tanah, tidak ada suara.
“Untuk menyeberangi jembatan, pertama tulis nama.”
“Tulis atau tidak?”
Lu Yuan menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum.
“Kau ingin nama? Aku akan memberimu nama.”
Kilau cahaya muncul di mata wanita itu.
Tapi saat berikutnya, papan kayu hitam setengah panjang Lu Yuan melesat ke depan, titik hitam menghadap ke luar, tepat di wajahnya.
“Tapi bukan nama kami.”
“Namamu.”
Senyum di wajah wanita itu langsung membeku. “Kau berani?”
“Kau berani mengumpulkan nyawa, jadi apa yang tidak berani kulakukan?” Suara Lu Yuan turun rendah. “Lin Zhaoxuan, keluarkan cermin.”
“Zhou Heng, segel tebing dengan garis garam!”
“Cheng’an, berikan aku sinabar!”
“Erxiao, mundur!”
Begitu mendengar ini, semua orang bergerak.
Lin Zhaoxuan menarik cermin pantulan jiwa dari bungkusan kainnya. Permukaan cermin terbalik, kilau dingin berkedip, membidik tepat ke kaki wanita itu.
Zhou Heng dan Wang Cheng’an bekerja cepat, menyebarkan garam di tepi tebing dalam lingkaran, langsung memutuskan jalan mundur wanita itu.
Xu Erxiao mengangkat tangan dan melemparkan sinabar di depan wanita itu. Titik-titik merah padat berserakan seperti hujan darah terciprat di wajahnya.
Ekspresi wanita itu akhirnya berubah.
Garis hitam di mulutnya mengencang dengan “retak”, dan seluruh mulutnya meregang lebih panjang, hampir mencapai telinganya.
“Kalian…”
Suaranya tiba-tiba menjadi tajam, seperti sepotong kayu kering patah.
Memanfaatkan celah ini, Lu Yuan dengan tajam memotong telapak tangannya dengan pisaunya. Darah dioleskan langsung ke papan kayu hitam, lalu dia menekannya ke tepi cermin pantulan jiwa.
“Pantulkan!” teriaknya dengan suara rendah.
Permukaan cermin berkedip. Citra wanita itu langsung terdistorsi dalam cermin.
Jaket kain biru yang awalnya halus dan sanggul rambut rapi, semua tampak larut seperti kain yang direndam air, perlahan memperlihatkan seperti apa dia sebenarnya di bawahnya.
Dia tidak mengenakan apa pun yang menyerupai kulit manusia.
Itu hanya lapisan kain basah dan hitam yang membungkusnya. Di bawah kain adalah kerangka panjang dan kurus. Dadanya kosong, seolah telah dikorek dari dalam.
Yang paling menakutkan adalah di belakangnya, bayangan abu-abu yang panjang dan panjang terseret di tanah.
Di ujung jauh bayangan abu-abu, samar-samar terhubung ke jalan setapak gunung dalam kabut di bawah tebing. Seperti benang, seperti ekor, seperti urat yang menganginkan segala sesuatu di jalan.
“Jadi, kau benangnya,” kata Lu Yuan, pandangannya menjadi dingin membeku. “Kau bukan penjaga jembatan; kau yang mengikat simpul untuk jembatan.”
Wanita itu, tertangkap cahaya cermin, gemetar hebat, seolah kulitnya dikupas. Dia menjerit, “Jangan sinari!”
“Jangan sinari aku!”
“Aku hanya utusan!”
“Siapa yang mengirim pesan?” desak Lu Yuan.
Wanita itu menggelepar liar, berjuang. Tapi kalimat cepat dan mendesak lolos dari bibirnya.
“Yang di gua utama… terbangun setengah napas!”
“Siapa yang menyuruhmu membalik mulut jalan? Siapa yang menyuruhmu membakar kulit nama!”
“Dia ingin mengganti orang!”
“Mengganti siapa?”
Wanita itu tiba-tiba memutar kepalanya dan melihat Lu Yuan. Matanya dipenuhi cahaya racun murni dan teror tercampur bersama.
“Kau!”
Kata terakhir itu hampir jeritan.
Sebelum suara menghilang, jaket kain birunya terbuka dari bahu dengan “whoosh”. Seluruh tubuhnya, seperti kulit yang diregangkan secara paksa, terjun langsung ke dalam kabut di bawah tebing.
Lu Yuan bahkan tidak berpikir. Pisau berkedip, dan papan kayu hitam dilempar setelahnya.
“Pakukan dia!”
Papan kayu hitam terbang keluar, setengah panjangnya, dan menghantam tepat di tengah bayangan abu-abu itu.
Wanita itu langsung menjerit menyedihkan. Tubuhnya menggeliat liar di udara, lalu meledak menjadi massa helai kain hitam basah, beterbangan ke segala arah.
Begitu helai-helai kain itu menyentuh tanah, mereka menggeliat seperti ular hidup, dengan panik menggali ke arah tepi garis garam.
“Jangan biarkan itu berserak!” perintah Lu Yuan dengan tajam.
Wang Cheng’an dan Zhou Heng menyerang pada saat yang sama. Mereka melemparkan genggam sinabar ke helai kain, menginjak kain hitam yang mencoba menyusup melalui celah-celah dengan atas kaki mereka.
Xu Erxiao bahkan mengambil cabang kayu mati dan menusuk serta mengaduk-aduk liar ke kain hitam, mengutuk berulang kali. “Aku akan mengajarimu menghalangi! Aku akan mengajarimu meminta nama!”
Lin Zhaoxuan menekan cermin pantulan jiwa keras. Di dalam cermin, bayangan abu-abu dipakukan oleh papan kayu hitam, perlahan menyusut ke dalam, seperti benang putus yang tidak bisa bebas tidak peduli bagaimana berjuang.
Memanfaatkan kesempatan, Lu Yuan membungkuk dan mengambil benda dari tumpukan kain hitam yang meledak.
Itu sepotong kecil kayu, tipis seperti kuku.
Hanya satu karakter yang sangat dangkal diukir di atasnya.
“Kembali.”
Saat Lu Yuan melihat karakter ini, pandangannya tenggelam ke tempat yang sangat dalam.
“Nama kembali,” katanya dengan suara rendah. “Jadi begitulah cara kerjanya.”
Wang Cheng’an berlari terengah-engah, berkeringat. “Kakak Lu, kita menghancurkannya. Apakah itu berarti kita bisa menyeberang sekarang?”
“Menyeberang?” Lu Yuan menggeleng perlahan. “Kita baru sampai gerbang gunung.”
“Wanita ini hanya simpul di jembatan. Menghancurkannya hanya merobek kulitnya.”
“Bayangan abu-abu di belakangnya adalah benang sungguhan yang terhubung ke gua utama.”
“Apa yang kita lakukan sekarang?”
Lu Yuan mengangkat matanya dan melihat ke bawah jalan setapak gunung yang berkelok di bawah tebing. Kilau dingin seperti pisau bersinar di matanya.
“Ikuti itu.”
“Karena dia menyuruh kita menulis nama, kembali nama, dan persembahkan nama, kita akan mengambil benangnya dan membungkusnya kembali.”
“Gua utamanya hampir di sini.”
Dengan itu, dia melihat ke bawah potongan kayu dengan karakter “kembali” di tangannya, lalu melihat sisa garis bayangan abu-abu yang dipakukan oleh papan kayu hitam. Tiba-tiba dia berkata, “Cheng’an, ambil helai kain merah itu.”
“Apa?”
“Yang di pohon tadi.”
Wang Cheng’an cepat berlari dan mengambil helai kain merah, menyerahkannya kepada Lu Yuan.
Lu Yuan melilitkan helai kain merah di sekitar potongan kayu dengan karakter “kembali” dan mengikatnya menjadi simpul yang sangat kencang. Lalu dia menaburkan sedikit sinabar pada simpul dan mengolesnya dengan ujung jarinya.
“Untuk memasuki celah gunung, kita harus mengembalikan nama dulu.”
“Dia ingin kita menulis, jadi kita akan menulis untuknya.”
“Tapi siapa yang kita tulis terserah kita.”
Lin Zhaoxuan melihat helai kain merah, sepertinya mengerti. “Kau ingin menggunakan penanda jalan aslinya untuk mengirim nama kita secara terbalik?”
“Benar.” Lu Yuan mengangguk. “Mereka meninggalkan penanda, garis, penuntun, dan cangkang di sepanjang jalan, hanya agar orang yang memasuki gunung mengirim nama mereka sendiri, bukan?”
“Jadi kita akan melakukan sebaliknya dan membuka bukaan mereka.”
Dengan itu, dia menyelipkan helai kain merah ke dalam dadanya, lalu mengumpulkan cermin pantulan jiwa, papan kayu hitam, abu jalan Iron Abacus, abu kertas kuning, sinabar, dan garis garam, satu per satu, dan meluruskan ikat pinggangnya.
Angin gunung semakin dingin, tetapi kabut di bawah tebing perlahan terbelah retakan.
Melalui retakan dalam kabut itu, sebuah bagian pendek tangga batu biru samar-samar muncul.
Tangga menurun, langkah demi langkah, seolah menuju ke perut gunung yang dalam tak terduga.
Dan di ujung tangga itu, gelap dan berat, seolah berdiri pintu batu setengah terkubur dalam tubuh gunung.
Ada pola di pintu batu.
Pola itu terlihat seperti mata.
Dan juga seperti wajah.
Saat Lu Yuan melihat pintu batu itu, jarinya mengencang sedikit.
“Kita sampai.”
“Gua utama tempat persembahan Dewa Jahat tepat di belakang pintu itu.”