Di balik retakan, muncul segumpal daging janin hitam yang berdenyut perlahan.
Benda itu tak memiliki fitur wajah, hanya deretan mulut yang tumbuh rapat di permukaannya.
Setiap mulut melafalkan kalimat yang sama:
“Ketika banyak harapan membentuk dewa.”
Suara bergerak dari jauh ke dekat, dari kedalaman di bawah kuil batu ke balok-balok di atas, lalu masuk ke telinga semua orang.
Menuju Dusun Xiaoman, tali-tali merah yang baru saja mengendur tiba-tiba menarik kencang lagi.
Para penduduk berteriak, ada yang jatuh berlutut, yang lain bergegas ke pintu rumah mereka mencoba menyalakan kembali lampu persembahan yang telah padam.
Zhao Shun berdiri di luar gerbang batu, berteriak menembus angin dan salju:
“Daoshi Lu! Ada yang mencoba menyalakan lampu lagi!”
“Hentikan mereka, jangan sakiti siapa pun!”
“Mereka ditarik oleh garis-garis hitam, kau tak bisa menghentikan mereka!”
“Kalau begitu biarkan mereka melihat garis-garis hitam itu!”
Lu Yuan menekankan bilahnya pada garis utama yang menuju ke perut gunung, ibu jari kirinya menahan jari tengah sementara telunjuk dan jari tengahnya terentang bersamaan, telapak menghadap ke bawah, membentuk “Segel Tangan Perwujudan Garis.”
“Garis tidak tampak di mata, mereka tampak di hati.”
“Jika hati tidak mengakui, garis tak memiliki bukti.”
“Pinjam nama untuk menjadi garis, pinjam ketakutan untuk menjadi tali.”
“Tunjukkan wujud aslimu hari ini!”
Saat mantra selesai, Lu Yuan menghantamkan tangannya ke tanah.
Sinar putih melesat sepanjang batu bata keluar melalui gerbang, memotong salju dan melesat lurus ke Dusun Xiaoman.
Setiap tali merah di desa muncul sekaligus.
Mereka bukan tali, tetapi ular-ular hitam ramping; setiap kepala ular tertancap di pergelangan tangan seorang penduduk, ekor mereka menembus ke meja persembahan setiap rumah, pintu, dan makam leluhur.
Ketika penduduk desa melihat ini, mereka mundur ketakutan.
Wanita yang menggendong anak menunduk melihat ular hitam di pergelangannya dan, ketakutan, melonggarkan genggamannya.
Ular hitam itu tidak jatuh; malah merayap naik ke lengannya.
“Jangan takut!” Zhao Shun berteriak dari pintu masuk desa, “Daoshi Lu bilang jika kau mengakuinya, ia tak bisa lagi berpura-pura menjadi tali penyelamat hidup!”
“Letakkan anak itu, satukan telapak tanganmu, dan ucapkan namamu!”
Wanita itu gemetar seluruh tubuhnya.
“Aku… namaku Ji Guilan.”
Ular hitam itu berhenti sejenak.
Garis hitam di tubuhnya mengendur satu inci.
“Katakan lagi!”
“Namaku Li Guilan! Suamiku Zhao Shun! Anakku Zhao Xiaobao!”
Dia meneriakkan setiap nama, dan garis hitam mulai terkelupas dari pergelangan tangannya.
Penduduk desa di sekitarnya mengikuti dan mulai mengucapkan nama mereka sendiri.
Awalnya hanya tiga atau lima orang yang melakukannya, lalu seluruh jalan dipenuhi suara yang bertumpang tindih.
“Namaku Chen Gui!”
“Namaku Liu Ximei!”
“Namaku Zhou Dacheng!”
“Namaku Zhao Xiaobao!”
Daging janin di batu hitam berkontraksi hebat, dan angin di sekitar kuil batu mengeras menjadi lengkingan tinggi.
“Diam!”
“Nama-namamu milik gunung!”
“Hidup dan matimu milik lampu!”
Bayangan meledak dari celah batu hitam, membentuk lengan panjang pekat yang menyergap lurus ke Asheng.
Song Qinghe memegang lampu perunggu melintang di dadanya, membentuk “Segel Perlindungan Jiwa.”
Telunjuk dan jari tengah kanannya menekan bersamaan, ibu jari menyentuh ruas pertama jari manis; telapak kirinya menopang dasar lampu.
“Lampu menerangi jiwa manusia, api menjaga hati asli.”
“Jiwa tidak meninggalkan lubangnya, pikiran tidak meninggalkan tubuh.”
“Jika tangan jahat datang, ia harus melewati api ini dulu.”
“Redakan!”
Lingkaran api biru terbang keluar dari lampu perunggu, berpusat di sekitar Asheng sebagai perlindungan.
Lengan hitam menghantam api biru dan segera mundur beberapa inci.
Wajah Asheng semakin lesu.
“Ia tidak mencoba menangkapku.”
“Ia mengincar karakter ‘Kehidupan’ di dadaku.”
Lu Yuan melihat karakter di dada Asheng.
Karakter ‘Kehidupan’ kebiruan itu perlahan menonjol ke luar, seolah ada tangan di bawah kulit yang mencoba merobeknya.
“Apakah karakter ‘Kehidupan’ itu milikmu?”
“Sekarang iya.”
“Kalau begitu jaga sendiri.”
Asheng menggigit bibirnya dan duduk bersila.
Lu Yuan meletakkan koin tembaga di depan lututnya, menghadap ke atas.
“Tembaga menandai batas, tanah adalah akar.”
“Jika tidak bisa menahannya, tatap koin ini.”
“Sebelumnya menyentuh tanah, jangan biarkan karakter ‘Kehidupan’ meninggalkan tubuhmu.”
Asheng mengangguk, menyatukan telapak tangannya, dan membentuk kembali segel tangan yang ditunjukkan Lu Yuan sebelumnya.
“Hidupku milikku.”
“Tubuhku milikku.”
“Jalanku tidak mengarah kembali ke sumur.”
Lengan hitam menyergap lagi.
Song Qinghe menghadapinya dengan lampu.
Api dan kabut hitam bertabrakan, dan seluruh kuil akar bergetar.
Pergelangan tangannya berdengung karena guncangan, tapi dia tidak mundur.
“Lu Yuan, garis-garisnya tidak putus!” Lin Zhaoxuan berteriak.
Dia, Wang Cheng’an, dan Xu Erxiao masih memegang garis utama ke Dusun Xiaoman.
Garis itu telah tenggelam ke dalam platform batu seolah tumbuh dari batu itu sendiri.
Bingkai sempoa Wang Cheng’an telah melengkung karena tekanan.
“Itu bukan sekadar garis!”
“Nama-nama memenuhinya di dalam!”
“Terlalu banyak nama, tidak bisa hanya dipotong.” kata Lu Yuan.
Lin Zhaoxuan mendongak.
“Lalu bagaimana kita memutuskannya?”
Lu Yuan melirik mata-mata di batu hitam, lalu tiba-tiba menoleh ke Tuan Meng.
Tuan Meng baru saja membawa sisa-sisa ayahnya keluar melalui gerbang batu dan, berbalik, melihat Lu Yuan berdiri di depannya.
“Apa ritual yang ditinggalkan ayahmu untuk menjaga altar?” tanya Lu Yuan.
Wajah Tuan Meng pucat.
“Aku tidak bisa mengatakannya.”
“Jika tidak mau mengatakan, maka malam ini bukan hanya orang-orang ini yang mati.”
“Metode penjaga altar bukanlah formula.”
“Itu adalah sebuah nama.”
“Nama siapa?”
Tuan Meng menatap ke arah gumpalan daging janin hitam.
“Master persembahan pertama.”
“Katakan.”
“Dia bilang marga-nya Meng.”
“Nama lengkapnya.”
Tuan Meng menutup matanya.
“Meng Shoushan.”
“Shoushan?” Wang Cheng’an mengerutkan kening, “Nama itu terdengar seperti orang yang menjaga gunung.”
“Dia tidak dipanggil begitu awalnya,” kata Tuan Meng, “Dia punya namanya sendiri.”
“Tapi setelah masuk ke kuil akar, batu hitam menyuruhnya meninggalkan nama lamanya, dan kemudian dia bisa menjaga gunung untuk seluruh dusun.”
“Dia menyerahkan nama aslinya dan mengambil ‘Shoushan’ sebagai gantinya.”
Lu Yuan bertanya:
“Apa nama aslinya?”
Bibir Tuan Meng gemetar.
“Meng… Wenbing.”
Daging janin di batu hitam mengeluarkan suara teredam.
Semua mulut menutup sekaligus.
Lu Yuan mengerti.
“Ia takut bukan pada pemotongan garis.”
“Ia takut pada pengembalian nama asli master persembahan pertama.”
“Selama nama Meng Wenbing dikembalikan ke tempatnya, master-master persembahan berikutnya tidak akan lagi menjadi kelanjutan dari ‘Shoushan’, tetapi lapisan-lapisan nama palsu yang diikatkan.”
Tuan Meng menggelengkan kepala.
“Nama itu sudah ditelan.”
“Sekali ditelan, bisakah masih dimuntahkan kembali?”
Lu Yuan berjalan ke batu hitam dan menancapkan bilah patahnya di tepi platform batu.
“Tuan Meng, berdiri di belakangku.”
“Untuk apa?”
“Panggil ayahmu.”
“Dia tidak bisa mendengar.”
“Panggil tiga kali.”
Tuan Meng menggenggam tangannya erat dan perlahan mengambil tempatnya.
Lu Yuan menekan ibu jari kirinya ke pangkal telunjuknya, lalu memegang jari-jari kanannya secara horizontal di depan dahinya, membentuk “Segel Pemanggilan Nama.”
“Langit memiliki nama, bumi memiliki nama.”
“Gunung, sungai, tumbuhan, semua kembali ke nama mereka.”
“Yang pergi tidak menjadi gerbang, nama lama tidak menjadi kunci.”
“Gunakan darah sebagai timah, gunakan suara sebagai bukti.”
“Meng Wenbing, kembalikan namamu!”
Tuan Meng membuka mulutnya; suaranya serak.
“Ayah, aku Meng Jun.”
Batu hitam tidak bereaksi.
Lu Yuan berkata, “Jangan memanggil dirimu sendiri.”
Tuan Meng menutup matanya.
“Meng Wenbing!”
Tanah kuil batu bergetar hebat.
Sebuah mata di permukaan batu hitam terbuka, memperlihatkan wajah manusia kuno di dalamnya.
Wajah itu dilapisi lumpur hitam, bibir membuka dan menutup tetapi tidak menghasilkan suara.
Tuan Meng melangkah maju.
“Ayah, aku di sini untuk membawamu pulang.”
Wajah manusia di batu hitam mengangkat tangan dan menunjuk ke dada Tuan Meng.
Di sana sebuah karakter ‘Meng’ hitam perlahan berputar.
Lu Yuan meraih bahu Tuan Meng.
“Teriak lagi.”
Tuan Meng, mata memerah, berteriak sekuat tenaga:
“Meng Wenbing!”
Kali ini, seluruh gunung mendengar.
Penduduk di Dusun Xiaoman berhenti mengucapkan nama.
Di Hutan Birch, kain-kain merah di pohon-pohon layu semuanya jatuh ke tanah sekaligus.
Di dalam gua utama gunung, sisa-sisa api lampu padam satu per satu.
Dari celah batu hitam semburan asap hitam meledak.
Tiga karakter melayang di dalam asap:
“Meng Shoushan.”
Lu Yuan mengangkat pisaunya dan mengetuk platform batu dengan punggung bilahnya.
“Nama itu bukan miliknya.”
“Kembalikan ke batu hitam.”
Tuan Meng mengulurkan tangan kanannya dan menekankan telapaknya ke dadanya.
“Meng Shoushan bukan ayahku.”
“Meng Wenbing adalah.”
Saat dia selesai berbicara, dia merobek pakaian dadanya dengan kuat.
Karakter ‘Meng’ yang terpahat di kulitnya terkelupas bersama lapisan daging hangus hitam.
Hangus hitam itu jatuh dan berubah menjadi sebuah tablet kayu kecil.
Di depannya tertulis karakter “Shoushan”; bagian belakangnya samar-samar menunjukkan “Wenbing.”
Lu Yuan mengambil tablet itu dengan ujung pisaunya dan meletakkannya di celah batu hitam.
“Nama-nama lama kembali ke pemiliknya.”
“Nama-nama palsu turun tahta.”
“Kembali!”
Batu hitam mulai bergetar.
Sekian banyak mulut di daging janin membuka kembali dan mengeluarkan ratapan menyedihkan.
“Kau tidak punya kualifikasi!”
“Meng Shoushan secara sukarela menyerahkan namanya!”
“Dia setuju menjaga gunung!”
“Dia setuju menyerahkan keturunannya padaku!”
Lu Yuan mendongak.
“Tindakan sukarela satu kali tidak bisa menjadi belenggu turun-temurun.”
“Sumpah orang mati tidak bisa menandatangani untuk yang hidup.”
“Ayah menyerahkan gunung tidak sama dengan anak menyerahkan hidupnya.”
Dia membentuk “Segel Pemutusan Kontrak” dengan kedua tangan.
Telapak kiri menghadap ke atas, telunjuk dan jari tengah kanan terentang bersamaan, ujungnya menekan ke lekukan telapak kiri, lalu perlahan diseret ke luar.
“Kontrak ditulis di atas kertas, sumpah muncul dari hati.”
“Tidak ada kertas, tidak ada bukti. Tidak ada hati, tidak ada kontrak.”
“Siapa pun yang menggunakan nama leluhur sebagai janji untuk mengikat keturunan—”
“Dari titik ini, kontrak sebelumnya berhenti di sini, kontrak masa depan tidak diterima.”
“Putus!”
Dua karakter “Shoushan” di tablet terbelah di tengah.
Batu hitam mengeluarkan raungan rendah bergemuruh.
Semua tali merah yang menuju ke Dusun Xiaoman langsung mengendur, dan hangus hitam di pergelangan tangan penduduk desa terlepas.
Garis kedua ke Hutan Birch terbakar sendiri.
Tapi garis ketiga ke gua utama gunung mengencang hebat, menarik seluruh batu hitam ke arah bumi.
Lin Zhaoxuan berteriak:
“Kuil akar runtuh!”
Batu bata tenggelam satu per satu.
Akar-akar hitam tak terhitung jumlahnya menyembul dari celah-celah batu, melilit platform dan gerbang batu.
Xu Erxiao memotong sebuah akar hitam dengan pedangnya.
“Jika kita tidak bergerak, kita akan terkubur di sini!”
“Satu akar lagi!”
Lu Yuan melihat garis utama ketiga.
Garis itu menuju ke gua utama dan memiliki tujuh karakter darah melayang di permukaannya:
“Nama, Harapan, Kehidupan, Kematian, Rumah, Bayangan, Persembahan.”
Karakter ‘Kehidupan’ sudah memudar, karakter ‘Nama’ retak, tapi karakter ‘Harapan’ masih bersinar.
Asheng tiba-tiba membuka matanya.
“Harapan-harapan itu ada di Dusun Xiaoman.”
“Apa?”
“Bukan harapan yang diucapkan penduduk desa, tetapi harapan yang terperangkap di dalam lampu-lampu.”
“Setelah lampu kedua padam, ia mengumpulkan kata-kata yang belum selesai semua orang.”
“Harapan-harapan itu tidak kembali ke hati mereka.”
“Mereka disembunyikan di sumbu lampu.”
Lu Yuan melihat lampu perunggu di tangan Song Qinghe.
Apinya bergoyang tanpa angin.
Di inti lampu, banyak suara kecil samar-samar hampir tidak terdengar:
“Aku ingin anakku tidak sakit.”
“Aku ingin beras untuk keluargaku.”
“Aku ingin yang mati kembali.”
“Aku ingin salju berhenti.”
“Aku ingin jalan terbuka.”
Ini adalah harapan manusia yang jujur.
Dewa Jahat mungkin tidak bisa memaksa seseorang untuk mempersembahkan diri padanya, tetapi ia bisa mengumpulkan harapan yang tidak diucapkan orang dan membentuknya kembali menjadi persembahan.
Lu Yuan mengulurkan tangan.
“Berikan lampunya padaku.”
Song Qinghe ragu-ragu sebelum menyerahkannya.
“Jika lampu padam, harapan-harapan itu akan tercerai-berai.”
“Bercerai kembali ke hati mereka.”
“Mereka akan takut lagi.”
“Ketakutan adalah manusia, bukan Dewa Jahat.”
Song Qinghe memberinya lampu.
Lu Yuan mengambil lampu perunggu, melindungi mangkuknya dengan tangan kanannya, dan membentuk “Segel Pengembalian Harapan” dengan tangan kirinya.
“Harapan muncul dari hati dan harus kembali ke hati asli.”
“Orang meminta makanan dan pakaian, bukan untuk menyembah batu hitam.”
“Orang meminta keselamatan, bukan untuk menyerahkan hidup mereka.”
“Orang meminta keluarga, bukan mengizinkan hantu menggantikan.”
“Harapan bukan dupa, hati bukan lampu.”
“Kembali!”
Dia membalikkan lampunya.
Tidak ada minyak di dalam lampu perunggu, hanya helai-helai asap hitam.
Asap menyentuh tanah dan berubah menjadi kilatan-kilatan cahaya kecil tak terhitung yang terbang melalui celah-celah gerbang batu ke gunung terbuka.
Di Dusun Xiaoman, penduduk desa tiba-tiba berhenti di jalur mereka.
Seseorang melihat cahaya putih kecil muncul di bawah atap mereka.
Seseorang mendengar kata-kata yang lama tidak terucap perlahan bangkit kembali di hati mereka.
Li Guilan, menggendong anaknya, menangis:
“Aku hanya berdoa untuk keselamatannya, aku tidak meminta apa pun dari dewa gunung.”
Zhao Shun berdiri di dekat sumur:
“Aku hanya berdoa keluargaku hidup, aku tidak akan mengambil hidup orang lain.”
Seorang lelaki tua memegang lampu persembahan yang telah padam:
“Aku rindu anakku, tapi aku tidak ingin dia tinggal di sumur.”
Suara-suara bangkit satu demi satu seperti air pasang kembali ke dasar sungai.
Karakter ‘Harapan’ di kuil akar mulai meredup.
Lu Yuan memegang lampu dengan kedua tangan dan akhirnya melantunkan:
“Banyak harapan kembali ke banyak; harapan jahat kembali ke jahat.”
“Manusia tidak hidup untuk dewa, dewa tidak hidup untuk harapan manusia.”
“Kembali, harapan!”
Bum!
Garis utama ketiga ke perut gunung akhirnya putus.
Batu hitam miring ke belakang dan jatuh ke platform.
Di luar kuil batu, para pembawa obor membungkuk satu per satu, lampu-lampu mereka jatuh, api biru berubah menjadi air salju.
Daging janin hitam berguling keluar dari celah dan, sebelum menyentuh tanah, direbut oleh tujuh sinar cahaya putih.
Tujuh cahaya putih itu adalah Formasi Kunci Gerbang Dipper Utara yang dipasang Lu Yuan sebelumnya.
Suara-suara di dalam batu hitam menjadi rendah dan jauh:
“Kau memotong tiga tempat makan.”
“Tapi ada lebih banyak di luar gerbang.”
“Sumur kebajikan di Ma Family Gully masih terbuka.”
“Di kuil Guan Di utara, persembahan belum berhenti.”
“Selama ada yang membunyikan bel, aku bisa kembali.”
Lu Yuan melangkah di depan batu hitam, mengangkat bilahnya ke arah gumpalan janin.
“Apakah kau takut mati?”
“Aku tidak mati.”
“Lalu mengapa kau selalu bersembunyi di sumur, gerobak, lampu, dan tablet roh?”
Batu hitam diam.
Lu Yuan mengucapkan setiap kata:
“Karena kau tidak memiliki wujud sendiri.”
“Tidak memiliki nama sendiri.”
“Tidak memiliki harapan sendiri.”
“Kau hanya menjahit ketakutan orang bersama untuk berdandan sebagai dewa.”
“Hari ini aku tidak akan memotong batumu.”
“Aku akan memotong namamu.”
Dia meletakkan tablet kayu Gu Chuan, tablet nama lama Meng Wenbing, dan kertas kuning berlabel “Banyak Harapan” berdampingan di platform.
Dengan tangan kirinya dia membentuk “Segel Penstabil Nama” dan tangan kanannya meletakkan bilah patah melintang di atas tiga benda.
“Gu Chuan kembali ke bumi.”
“Meng Wenbing kembali ke bumi.”
“Banyak harapan kembali ke banyak.”
“Nama dewa gunung tidak ada di batu hitam.”
“Wujud Dewa Jahat tidak ada di altar.”
“Siapa pun yang meminjam banyak nama untuk menjadi dewa—”
“Hari ini kita kupas nama-nama mereka!”
“Kupas!”
Tujuh mata di batu hitam terbuka sekaligus.
Mereka tidak mengeluarkan suara.
Seluruh kuil akar tiba-tiba menjadi sunyi.
Qi hitam pada tiga benda terkelupas inci demi inci.
Sebuah desah keluar dari dalam tablet Gu Chuan, berubah menjadi cahaya putih.
Tablet nama lama Meng Wenbing retak menjadi dua, memperlihatkan seutas cahaya kuning hangat.
Semua tinta di kertas kuning “Banyak Harapan” lenyap pada saat yang sama.
Daging janin hitam mulai runtuh.
Sekian banyak mulut yang menutupinya menutup satu per satu sampai hanya tersisa batu hitam sebesar kepalan tangan.
Tiga karakter kabur muncul di permukaan batu:
“Benda Tanpa Nama.”
Lu Yuan mengangkat bilahnya untuk menghantam, tetapi tanah di bawah kakinya tiba-tiba bergetar.
Sebuah celah yang lebih dalam terbuka di belakang kuil batu.
Tidak ada air hitam, tidak ada wajah manusia di dalamnya.
Hanya sebuah bel besi kuno tergantung di kehampaan di bawah.
Tali-tali merah melilit tubuh bel, dan permukaan bel terukir dengan nama-nama berbagai dusun di luar gerbang.
Di bagian bawah dengan karakter mencolok adalah tiga kata:
“Ma Family Gully.”
Bel besi tiba-tiba berayun sendiri.
Dong—
Suara melewati perut gunung menuju utara.
Dalam sekejap, hangus hitam di pergelangan tangan setiap penduduk desa di Dusun Xiaoman semua menyusut.
Di ujung dataran salju, sebaris cahaya merah keras menyala.
Itu bukan satu lampu.
Itu adalah lampu-lampu tak terhitung di sepanjang punggung bukit menyala satu demi satu.
Tuan Meng berdiri di gerbang batu, wajahnya pucat.
“Ia mengirim akar terakhir ke Ma Family Gully.”
Lu Yuan memasukkan bilahnya ke sarung dan melihat ke utara.
“Bukan akar terakhir.”
“Sebuah gerbang baru.”
Asheng bergerak ke sisinya.
“Ada sesuatu di bawah sumur kebajikan.”
“Apakah kau melihatnya?”
“Tali-tali merah, dan tablet-tablet kayu.”
“Apa yang mereka tulis?”
Asheng diam untuk waktu yang lama.
“Mereka menulis namamu.”
Angin dan salju tiba-tata mengalir kembali melalui gerbang batu.
Di tanah batu hitam bergetar seperti jantung yang belum sepenuhnya mati.
Lu Yuan memasukkannya ke dalam kotak garis tinta, menekan tutupnya dengan tiga koin tembaga, lalu menggambar karakter “Segel” di kotak dengan sinabar.
“Bawa batu ini dulu.”
Wang Cheng’an bertanya, “Ke mana?”
“Kembali ke dusun dulu; kubur di Hutan Birch di mana tidak ada makam leluhur.”
“Itu belum mati?”
“Benda Tanpa Nama paling sulit dibunuh.”
“Lalu apa yang kita lakukan?”
“Biarkan perlahan mendingin di tempat tanpa garis makan.”
Xu Erxiao memasukkan pedang patahnya ke sarung.
“Kak, seberapa jauh Ma Family Gully dari sini?”
Tuan Meng berkata, “Tiga puluh li jika mengambil jalan kurir tua; tidak akan sampai sebelum fajar.”
Lu Yuan melirik jejak kaki hitam di salju.
“Mengambil jalan kurir terlalu lambat.”
Lin Zhaoxuan menunjuk ke dinding di belakang aula Daoshi.
“Ada jalur kuda di belakang dinding, dulu digunakan untuk mengangkut kayu. Saljunya dalam, tapi langsung ke utara.”
“Jalan itu tidak bisa digunakan,” Tuan Meng buru-buru berkata.
“Mengapa?”
“Di ujung jalur kuda ada kuil Guan Di yang rusak.”
“Di belakang kuil adalah sumur kebajikan.”
“Mereka tidak mempersembahkan ke gunung di sana.”
“Apa yang mereka persembahkan?”
Tuan Meng melihat ke arah cahaya merah di utara.
“Mereka mempersembahkan kesetiaan dan kebajikan Guan Di.”
“Tapi di bawah meja persembahan, terkubur, adalah nama-nama orang yang melarikan diri.”
Lu Yuan mengikat kembali kain merah ke pergelangan tangan semua orang.
Kali ini dia mengikatnya menjadi simpul mati.
“Siapa bilang kesetiaan dan kebajikan tidak bisa dipinjam oleh kejahatan?”
Dia mendongak ke punggung bukit dalam angin dan salju.
“Ayo pergi.”
Mereka meninggalkan kuil akar.
Sisa-sisa Meng Wenbing dibawa oleh Tuan Meng; tablet kayu Gu Chuan diserahkan kepada Zhou Heng.
Tiga anak yang diselamatkan digendong di punggung Lin Zhaoxuan dan Wang Cheng’an; Xu Erxiao membersihkan jalan di belakang mereka.
Song Qinghe membawa sisa lampu perunggu; Asheng mengikuti di kanan Lu Yuan.
Ketika mereka melangkah keluar dari aula Daoshi tua, gerbang batu di belakang mereka menutup sendiri.
Dari celah itu datang satu suara yang sangat lembut:
“Lu Yuan.”
Lu Yuan tidak menoleh.
Namun, Asheng mendengarnya.
“Apa yang dikatakannya?”
“Ia memanggilmu.”
“Aku tahu.”
“Mengapa kau tidak menjawab?”
Lu Yuan mengencangkan genggamannya pada bilah patah.
“Karena namaku milikku sendiri.”
Cahaya merah di utara semakin kuat.
Dari kedalaman dataran salju, suara bel bergema.
Dong.
Lagi.
Dong.
Ketika bunyi ketiga jatuh, bayangan semua orang di kaki mereka berbalik ke utara sekaligus.
Di tanah salju jalan kurir tua, sebuah tablet kayu telah muncul tanpa ada yang menyadari.
Setengah terkubur di salju, karakternya merah cerah:
“Lu Yuan, Pengorbanan Kehidupan.”
Lu Yuan berjalan mendekat dan mengungkit tablet itu dengan ujung pisau.
Di belakangnya ada baris lain:
“Sumur kebajikan Ma Family Gully, menunggumu pulang ke rumah.”
Setelah membaca, Lu Yuan menyelipkan tablet ke dalam lengan bajunya.
“Ia ingin aku pergi.”
Song Qinghe bertanya, “Untuk memimpin jalan?”
“Juga provokasi.”
“Lalu apakah kita masih pergi?”
Lu Yuan melihat merah yang tumbuh di cakrawala.
“Ia meminjam nama kuil Guan Di dan mengubur tulang-tulang pengungsi.”
“Ia meminjam kesetiaan sebagai kunci, meminjam tanah air sebagai rumah.”
“Jika kita tidak pergi, Ma Family Gully akan menjadi Dusun Xiaoman lainnya.”
Xu Erxiao mendongak.
“Kalau begitu ayo pergi.”
Wang Cheng’an menepuk bingkai sempoanya.
“Perhitungan belum diselesaikan.”
Lin Zhaoxuan mengencangkan garis tintanya.
“Jalan belum disegel.”
Zhou Heng mengangkat seorang anak ke punggungnya.
“Orang-orang di dalam gerbang tidak bisa lagi mengizinkannya mengubur di sumur.”
Tuan Meng mendekap sisa-sisa ayahnya dan berbisik, “Aku akan membawamu ke sana.”
Lu Yuan menatapnya.
“Bukan untuk membawa kami.”
“Tapi untuk pergi menyelesaikan perhitunganmu sendiri.”
Tuan Meng mengangguk.
“Aku akan pergi sendiri.”
Mereka berbaris ke utara sepanjang jalan kurir tua.
Angin dan salju perlahan menelan sosok mereka.
Di belakang mereka, lampu-lampu persembahan Dusun Xiaoman tidak bersinar lagi.
Tapi lebih jauh ke arah Ma Family Gully, sebuah bel tua—tidak dipukul oleh tangan siapa pun—berdentang sembilan kali berturut-turut.
Ketika dentangan kesembilan jatuh, sebuah tangan meraih keluar dari sumur kebajikan.
Sebuah tali merah melilit pergelangannya.
Di ujung tali tergantung sebuah tablet kayu.
Di tablet, selain tiga karakter “Lu Yuan,” baris karakter kecil baru telah diukir segar:
“Nama, Harapan, Kehidupan, Kematian, Rumah, Bayangan, Persembahan.”
Setelah tujuh karakter, goresan terakhir perlahan turun.
“Pulang ke rumah.”