Angin utara menyayat jalan kurir seperti pisau.
Hari masih sebelum subuh, tetapi siluet gelap sudah membayang di ujung jalan bersalju.
Itu adalah kuil Guan Di di Lembah Keluarga Ma.
Hanya separuh pintu kuil yang tersisa; dua karakter di ambang pintu yang bertuliskan “Kesetiaan dan Kebenaran” telah terkikis oleh angin dan salju.
Tidak ada tempat dupa di depan gerbang, hanya panci besi pecah yang terbalik.
Dasar panci menghadap ke atas, dan tiga batang dupa setengah terbakar ditancapkan tegak di salju.
Tetapi abu dupanya tidak jatuh ke tanah.
Tiga helai asap abu-abu kelabu merangkak di tanah menuju kaki semua orang.
Lu Yuan mengangkat tangan.
“Berhenti.”
Semua orang berhenti serentak.
Asap berhenti setengah kaki dari ujung sepatunya, perlahan menyatu menjadi tiga baris karakter:
“Yang masuk kuil harus laporkan tempat asal.”
“Yang melewati sumur harus laporkan marga keluarga.”
“Yang mengambil tablet harus laporkan tempat kembali.”
Wang Cheng’an melirik ke bawah.
“Daftar aturan ini cukup lengkap.”
“Itu bukan aturan,” kata Lu Yuan, “itu tiga pintu untuk mengenali rumah tangga.”
“Apa yang terjadi jika melapor?”
“Itu bisa mengirimmu kembali ke tempat yang diatur untukmu.”
Xu Erxiao menatap ke arah kuil yang rusak.
“Mengapa tidak ada yang menjaga kuil?”
“Penjaganya sudah masuk ke dalam sumur.”
Tuan Meng berdiri tak bergerak dalam angin dan salju, memeluk tulang ayahnya.
Dia menatap stele miring di sebelah kiri gerbang kuil, lalu tiba-tiba berkata,
“Ini awalnya bukan kuil Guan Di.”
“Stele-nya mengatakan itu adalah keluarga kebenaran.”
Lu Yuan berjalan mendekat dan menyeka salju dengan lengan bajunya.
Beberapa baris karakter tidak lengkap muncul di stele:
“Tahun kesembilan Republik, pengungsi di dalam Pass…”
Sisanya telah dipahat, hanya menyisakan setengah karakter untuk “kembali.”
Lin Zhaoxuan menekan tali tinta ke stele dan menariknya sekali; ujung talinya bergetar seketika.
“Ada rongga kosong di belakang stele.”
Lu Yuan tidak mengetuk batu. Sebaliknya dia mengambil koin tembaga dari tanah, memegangnya di antara jari telunjuk dan jari tengah, dan dengan lembut melemparkannya ke dasar stele.
Koin menyentuh tanah dengan bunyi berongga.
Ternyata, ada pintu di bawah stele.
Banyak tali merah menjuntai dari celah, masing-masing diikatkan ke tablet kayu kecil. Tablet-tablet itu tidak mencantumkan nama tetapi tempat asal.
“Shanxi.”
“Zhili.”
“Shandong.”
“Fengtian.”
“Rehe.”
Satu tablet kayu perlahan meluncur keluar dari celah dan berhenti di kaki Lu Yuan.
Dia menatapnya sejenak lalu memungutnya.
“Ini untukku.”
Song Qinghe berkata, “Kau bukan dari sini.”
“Jadi itu tidak bisa menemukan tempat asalku.”
“Tanpa tempat asal, tidak bisa masuk kuil?”
“Sebaliknya.”
Lu Yuan membalik tablet kayu itu.
Di belakangnya ada barisan karakter ukiran tipis:
“Yang tidak terdaftar boleh masuk rumah tangga.”
Xu Erxiao langsung menghunus pedang.
“Ini jebakan.”
“Tentu saja ini jebakan.”
Lu Yuan menaruh tablet di atas kotak tinta.
“Tapi bisa ada penjaga pintu di dalam jebakan juga.”
Dia melangkah menuju ambang pintu kuil.
Angin dan salju berhenti sejenak.
Bel pecah di dalam kuil berayun lembut tapi tidak bersuara.
Saat Lu Yuan melangkahi ambang, lapisan air hitam menggenang di bawah kakinya.
Dia mengangkat tangan kanan dan membentuk segel “Membedakan Ilusi.”
Jari telunjuk dan jari tengah lurus bersamaan, ibu jari menekan dasar kelingking, jari manis melengkung ke dalam, telapak tangan menghadap ke depan.
“Apa yang mata lihat tidak benar, apa yang telinga dengar tidak bisa dipercaya.”
“Rumah tangga lama tidak memanggil, jalan asing tidak menuntun.”
“Siapa pun yang meminjam tanah air untuk membuat pintu, meminjam ingatan untuk membuat keluarga—”
“Mundur!”
Kota di dalam kuil larut seperti lukisan yang direndam air.
Pencakar langit berubah menjadi pilar kayu yang runtuh; lampu mobil menjadi dua lampu putih di atas meja persembahan.
Pria berkemeja putih itu tidak lenyap.
Wajahnya terbelah dua, memperlihatkan tumpukan wajah yang tertekan di dalamnya.
“Kau tidak punya rumah.”
“Kau tidak punya akar.”
“Yang tidak berakar paling cocok masuk sumur.”
Bayangan hitam menerjang.
Lu Yuan menangkis dengan punggung bilahnya; bayangan itu menghantam bilah dengan bunyi logam.
Itu tidak memiliki tubuh padat, tetapi lengannya membawa beban yang menakutkan.
Lu Yuan mundur selangkah, menarik cekungan setengah kaki dengan solnya di tanah.
“Zhaoxuan, segel gerbangnya!”
Lin Zhaoxuan segera melemparkan tali tinta.
Satu ujung melilit pintu kuil, ujung lainnya melingkari pilar. Zhou Heng menancapkan ujung tali ke tiang dengan belatinya.
Lin Zhaoxuan meletakkan kedua tangan dalam segel “Kunci Rumah”:
“Pintu ada dewa pintu, rumah tangga ada tuannya.”
“Jahat tidak boleh meminjam pintu, bayangan tidak boleh meminjam rumah.”
“Angin luar berhenti, qi internal tenang.”
“Kunci!”
Tali tinta menegang.
Semua tali merah di luar kuil dihentikan, hanya menyisakan tablet kayu bertuliskan “Tanpa Pendaftaran” yang bersinar di dalam aula.
Bayangan hitam meraung marah, dan tablet roh di atas meja persembahan jatuh bersamaan.
Di belakang tablet muncul deretan altar kecil.
Setiap guci diisi dengan air keruh.
Setengah lembar kertas mengapung di setiap permukaan.
Di atas kertas tertulis nama-nama pengungsi, dan di bawah setiap nama frasa persembahan yang sama:
“Aku berharap atas nama tanah air untuk menukar perlindungan di tempat ini.”
Tuan Meng membeku ketika melihat satu guci.
“Itu milik ayahku.”
Lu Yuan melangkah maju.
Dasar guci bertuliskan: “Keluarga Meng di dalam Pass, tiga mulut.”
Tidak ada abu di dalamnya, hanya tali merah.
Ujung lain tali merah menembus meja persembahan dan langsung menuju sumur di halaman belakang.
Tuan Meng mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi Lu Yuan menghalanginya dengan bilahnya.
“Tanya dulu.”
“Tanya siapa?”
“Tanya gucinya.”
Lu Yuan meletakkan koin tembaga di tepi guci dan membentuk segel “Tanya Bumi” dengan kedua tangan.
“Jejak tinggal di tanah, suara tetap di air.”
“Guci ini tidak bertanya pada dewa atau hantu.”
“Hanya bertanya pada nama yang diterima apakah diberikan secara sukarela.”
“Jawab!”
Air keruh tiba-tiba menggelegak.
Suara tua keluar dari guci:
“Aku akan…”
Sakit melintasi wajah Tuan Meng.
“Ayah?”
Nada suara Lu Yuan menjadi dingin.
“Jangan terburu-buru.”
Suara di guci terus:
“Aku akan… biarkan tiga orang keluarga kami hidup.”
“Tapi apakah ayahmu kemudian berjanji menyerahkanmu ke sumur?”
Keheningan dalam guci.
Lu Yuan bertanya lagi:
“Apakah dia berjanji menyerahkan Meng An ke sumur?”
Air keruh berguncang hebat.
Ekspresi Tuan Meng berubah tiba-tiba.
“Meng An adalah putraku.”
“Setelah ayahmu meninggal, guci terus mengambil permohonan.”
“Seseorang memperbaruinya untuknya.”
Lu Yuan menatap ke belakang meja persembahan.
Bayangan hitam telah mundur ke mulut sumur, wajah hantu berkemeja putih muncul kembali.
“Hutang ayah dilunasi oleh anak-anak.”
“Permohonan rumah tangga diwariskan.”
“Pintu yang dibuka leluhur harus dimasuki keturunan.”
Lu Yuan mengangkat tangan dan membentuk segel “Memutus Ikatan Keluarga.”
Jari telunjuk dan jari tengah kanannya menjepit segmen tali merah, telapak tangan kiri menekan dadanya.
“Garis keturunan bisa diwariskan, hutang tidak boleh.”
“Nama leluhur bisa dicatat, dosa tidak boleh dilanjutkan.”
“Permohonan orang mati berakhir dengan kematian.”
“Keturunan tidak boleh mengambilnya; perjanjian jahat putus sendiri.”
“Putus!”
Tali merah putus dengan bunyi renyah.
Suara tua di guci terdiam.
Tuan Meng berlutut di meja persembahan, memeluk tulang ayahnya, dan membenturkan kepalanya ke meja tiga kali dengan kuat.
“Ayah, kau berusaha melindungi kami saat itu.”
“Tapi kau kemudian membuat kesalahan.”
“Aku juga salah.”
“Mulai hari ini, permohonan keluarga Meng tidak akan lagi dikirim ke sumur.”
Air keruh dalam guci secara bertahap jernih; tali merah menyusut menjadi tali rami biasa dan jatuh ke tanah.
Bayangan hitam mengeluarkan desisan melengking.
Dari sumur di halaman belakang datang suara rantai besi menggesek tanah.
Lu Yuan keluar dari kuil dan mengangkat lenternya.
Halaman belakang kuil Guan Di bahkan lebih sepi daripada depan; setengah tembok telah runtuh di bawah salju. Di tengah berdiri sumur kebenaran persegi.
Pagar sumur diukir dengan karakter “Lindungi Kehidupan.”
“Karakter itu benar,” kata Song Qinghe.
“Tapi yang di bawah sumur salah.”
Lu Yuan mengitari sumur sekali.
Tablet kayu dipaku di setiap sudut pagar sumur, bertuliskan masing-masing:
“Tanah air.”
“Marga keluarga.”
“Jalan hidup.”
“Tempat kembali.”
Empat tali merah menjuntai dari tablet ke dalam sumur.
Salah satu tali merah dililitkan di sekitar tablet kayu.
Di tablet itu tertulis nama Lu Yuan sendiri.
Dia tidak langsung menariknya.
“Keempat tali itu sesuai dengan tiga pintu pengenalan kuil, ditambah satu garis persembahan hidup,” kata Lin Zhaoxuan.
“Ke mana yang keempat menuju?”
Lu Yuan menutup matanya dan mendengarkan sejenak.
Dari sumur datang suara air, dicampur dengan roda bergulir dan tangisan anak-anak.
“Kereta Pelindung Kehidupan.”
Xu Erxiao berkata, “Bukankah kereta itu dibakar?”
“Keretanya terbakar, tapi tabletnya tidak.”
“Tabletnya di bawah sumur?”
“Tabletnya di bawah, jalannya di atas.”
Lu Yuan meminta semua orang mundur tiga langkah dari sumur.
Dia mengambil tiga koin tembaga dari kotak tinta dan mengaturnya di pagar sumur dalam urutan Tiga Kekuatan: Langit, Bumi, Manusia.
Dia mengambil sinabar dan menggambar lingkaran berlawanan arah jarum jam di mulut sumur.
“Sumur adalah Mata Bumi, jangan menatapnya langsung.”
“Tutupi nama sebelum melihat sumur, jaga hatimu sebelum mendengarkan.”
“Erxiao, Cheng’an, membelakangi mulut sumur.”
“Zhaoxuan, pegang tali dan segel empat sudut.”
“Qinghe, letakkan lampu di kiriku, jaga nyala api di bawah pagar sumur.”
“Zhou Heng, jika ada yang keluar dari sumur, jangan tanya namanya dulu.”
Zhou Heng mengangguk.
“Tanya apa dulu?”
“Tanya apakah mereka hidup atau hanya bayangan mati.”
Lu Yuan menaruh tablet kayu dengan namanya di pagar sumur.
Tawa langsung bergema dari dasar sumur.
“Kau akhirnya mengirim namamu.”
“Aku tidak mengirimnya.”
“Lalu mengapa kau menaruhnya di sini?”
“Untuk membuatmu mengenalinya.”
“Jika kau mengenalinya, itu menjadi milikku.”
“Kau mungkin salah mengenali.”
Dua titik cahaya merah menyala di sumur gelap.
Sebuah tangan perlahan memanjat dinding sumur.
Tangan ini berbeda dari yang terakhir kali.
Punggungnya bernoda bintik hitam seperti sisik ikan. Kelima jarinya masing-masing dililit tali merah, dan tablet kayu kecil tergantung dari setiap tali — setiap tablet bertuliskan nama seseorang.
Tablet paling depan bertulis “Lu Yuan.”
Tangan itu meraih bibir sumur dan menggapai tablet kayu.
Lu Yuan menekan bilah pecahnya di atas tablet.
“Katakan empat hal.”
“Apa?”
“Namamu, asalmu, apa yang kau cari, tempat kembalimu.”
Cahaya merah di sumur berkedip.
“Namaku Guan Di.”
Wajah Zhou Heng menjadi gelap.
Lu Yuan berkata, “Salah.”
“Namaku Dewa Gunung.”
“Salah.”
“Namaku Pelindung Kehidupan.”
“Salah.”
“Kalau begitu katakan.”
“Aku tidak punya nama.”
Tatapan Lu Yuan menjadi dingin.
“Tidak punya nama bukanlah nama.”
“Kau tidak pantas meminjam gelar Guan Di, tidak pantas menduduki kursi Dewa Gunung, tidak pantas mengambil Pelindung Kehidupan untuk dirimu sendiri.”
Dia membentuk segel “Periksa Nama” dengan tangan kirinya.
“Nama tidak benar, dupa tidak diterima.”
“Permohonan tidak jelas, lampu tidak akan menerimanya.”
“Kelahiran tidak kembali, kematian tidak diseberangkan.”
“Rumah tangga tidak berdiri, bayangan tidak dipertahankan.”
“Persembahan gagal, pintu tidak akan terbuka.”
“Periksa!”
Air hitam di dasar sumur menyembur ke atas.
Wajah besar muncul dari air.
Wajah itu adalah kolase dari banyak wajah mati: orang tua, anak-anak, pengungsi, dan yang hilang dari Xiaoman Stockade.
Mereka semua membuka mulut bersama:
“Kami rela.”
“Kami rela punya rumah.”
“Kami rela ada yang melindungi kami.”
“Kami rela menukar nama kami dengan jalan untuk hidup.”
Lu Yuan menatap setiap wajah tanpa mundur.
“Rela hidup tidak berarti rela dipersembahkan.”
“Rela dilindungi tidak berarti rela menyerahkan keturunanmu.”
“Permohonanmu diubah olehnya.”
Wajah-wajah di sumur itu mulai bergulat.
Beberapa menunjukkan kebingungan.
Seorang wanita dalam jaket kapas tua bergumam:
“Aku hanya ingin rumah yang tidak bocor.”
Seorang pria menggendong anak berkata:
“Aku hanya ingin anakku makan kenyang.”
Seorang tua berkata:
“Aku hanya ingin menunggu sampai musim semi.”
Suara-suara kecil itu secara bertahap naik di atas raungan dewa jahat.
Lu Yuan mengangkat lampu perunggu lebih tinggi, nyalanya menerangi permukaan sumur.
“Dengarkan jelas permohonanmu sendiri.”
“Siapa yang hanya minta makanan dan pakaian, ambil kembali makanan dan pakaian.”
“Siapa yang hanya minta keselamatan, ambil kembali keselamatan.”
“Siapa yang hanya minta reunian, ambil kembali reunian.”
“Jangan serahkan permohonanmu pada sesuatu tanpa nama sejati.”
Tali merah di dasar sumur mulai mengendur.
Tapi tangan yang memegang tablet kayu dengan nama Lu Yuan tiba-tiba menarik keras.
Tablet itu terlepas dari bilah dan jatuh langsung ke dalam sumur.
Lu Yuan tidak menggapainya.
Dia mengeluarkan selembar kertas talisman kuning yang sudah ditulis empat karakter:
“Lu Yuan hadir di sini.”
Dia menempelkan talisman ke dadanya dan membentuk segel “Akar Tetap.”
“Nama masuk sumur, tubuh berdiri di tepi.”
“Bayangan masuk sumur, jiwa tetap di tubuh.”
“Apa yang kau ambil adalah sepotong kayu.”
“Itu bukan aku.”
Tawa mengejek tajam datang dari sumur.
“Kau pikir kau memotongku, tapi kau mendirikan stele untuk dirimu sendiri.”
Wajah komposit besar itu mendekat ke air.
“Turunlah.”
“Ada rumahmu di sumur.”
“Ada orang menunggumu.”
“Selama kau akui, kau tidak berakar.”
“Namamu menjadi milikku.”
Song Qinghe tiba-tiba berteriak,
“Lu Yuan, lihat lampunya!”
Lampu perunggu berkedip di telapak tangannya.
Dalam nyala api tidak ada kota, tidak ada keluarga — hanya bayangan semua orang berdiri dalam angin dan salju.
Xu Erxiao, Wang Cheng’an, Lin Zhaoxuan, Song Qinghe, Zhou Heng, Asheng, dan Tuan Meng memegang tulang.
Tidak ada yang berbicara, namun semua menatapnya.
Lu Yuan menghela napas perlahan.
“Dari mana aku datang bukan untukmu tentukan.”
“Apakah aku punya rumah bukan untukmu tetapkan.”
“Aku tidak menyelamatkan mereka untuk mengisi kekosonganku sendiri.”
“Aku menyelamatkan mereka karena mereka berdiri di hadapanku.”
“Jika aku melihat mereka, aku tidak bisa berpura-pura tidak.”
Dia menyimpan talisman kuning dan memegang bilahnya dengan kedua tangan.
“Namaku ada di tubuhku.”
“Jalanku ada di bawah kakiku.”
“Rumahku tidak perlu diakui oleh sumur.”
Lu Yuan mengambil tiga langkah maju.
Pada langkah pertama kaki kirinya mendarat dan dia membentuk segel “Tetapkan Nama.”
“Lu Yuan.”
Pada langkah kedua kaki kanannya mendarat dan dia membentuk segel “Tetapkan Jalan.”
“Ke utara.”
Pada langkah ketiga ujung bilahnya menikam pagar sumur saat dia membentuk segel “Potong Persembahan.”
“Hantam yang jahat!”
Keempat tablet sudut di mulut sumur meledak bersamaan.
Tali merah menarik dan mencambuk keluar dari sumur, melilit ke arah lengan Lu Yuan.
Dia tidak menghindar, membiarkan tali melilit gagang, lalu menarik keras ke belakang.
Suara robekan tertahan datang dari kedalaman.
Tablet hitam terukir “Kembali ke Rumah” terkoyak keluar dari air.
Banyak tali merah terhubung di bawah tablet hitam itu, dan ujungnya menuju setiap rumah tangga di Lembah Keluarga Ma.
Lu Yuan mengangkat bilahnya dan menghantam tablet hitam.
Bilah mendarat di atasnya dan tidak langsung terputus.
Sekelompok karakter berdarah mengapung ke permukaan:
“Potong aku, kau membunuh mereka.”
Wajah-wajah dari sumur berteriak bersama lagi.
“Jangan potong!”
“Kami masih ingin hidup!”
Zhou Heng menghunus bilahnya untuk maju, tetapi Lu Yuan mengangkat tangan menghentikannya.
“Ini bukan yang dikatakannya padamu.”
“Itu memaksa mereka berbicara untuknya.”
Lu Yuan menggeser ujung bilah ke alur di belakang tablet hitam.
Segel kayu kecil tertanam di sana.
Segel diukir dengan “Guan Di.”
“Kunci sebenarnya bukan tablet hitam.”
“Ini segel pinjaman.”
Dia menoleh ke kuil yang rusak.
“Siapa yang bisa menemukan patung Guan Di yang sebenarnya?”
Tuan Meng berkata, “Tidak ada patung di kuil.”
“Jika tidak ada patung, dari mana segel Guan Di berasal?”
Lin Zhaoxuan tiba-tiba menunjuk panci besi yang terbalik.
“Dasar panci ada karakter.”
Mereka kembali ke halaman depan.
Lu Yuan membalik panci besi, dan memang gambar kabur terukir di dasarnya.
Ukiran menunjukkan sosok pendekar memegang bilah berdiri dalam angin dan salju, kakinya di atas sumur.
Di samping gambar ada empat karakter:
“Kesetiaan, Kebenaran, Lindungi Kehidupan.”
Tapi wajah pendekarnya telah dipahat.
Lu Yuan memasang sisa tablet kayu dari Gu Chuan ke dalam lubang pahatan.
“Guan Di tidak diundang masuk.”
“Dia disingkirkan, meninggalkan kursi kosong.”
“Dewa jahat meminjam kursi kosong itu.”
Dia menggunakan sinabar untuk menggambar garis horizontal pada ukiran — bukan untuk memulihkan wajah, tetapi untuk melingkari karakter “kebenaran” di bawah “Kesetiaan.”
“Kebenaran berdiri untuk menghentikan ketidakadilan.”
“Bukan untuk mengambil nyawa untuk kejahatan.”
“Kesetiaan berarti memegang teguh hatimu.”
“Bukan ketaatan buta pada sepotong batu.”
“Jika meminjam nama Guan Di, tanya dulu apakah pantas.”
Lu Yuan mengangkat bilah pecah dan membidik segel kayu kecil yang tertanam di belakang tablet hitam.
“Kembalikan segel Guan Di ke kursi tak bertuan.”
“Kesetiaan tidak boleh menjadi pengorbanan, Lindungi Kehidupan tidak boleh menjadi jaring.”
“Kembali!”
Dia menghantam bilahnya.
Segel kayu terbelah.
Pada saat itu, setiap tali merah di dasar sumur kendur bersamaan.
Di rumah tangga di seluruh Lembah Keluarga Ma, dupa di meja persembahan padam pada saat yang sama.
Tablet hitam jatuh.
Lu Yuan menangkapnya, dan telapak tangannya merasakan bunyi klik kecil.
Retakan tipis terbuka di dalam tablet hitam memperlihatkan jari tulang biru pucat.
Dua karakter kecil terukir di tulang:
“Beiguan.”
Bel kuil yang rusak berbunyi lagi dari kejauhan.
Kali ini bunyi bel datang dari utara.
Bukan Lembah Keluarga Ma.
Lebih jauh, kuil lain berdiri.
Lu Yuan membungkus tablet hitam dengan kertas talisman kuning dan menoleh melihat jalan kurir.
Tuan Meng bertanya,
“Apakah sumur ini disegel?”
“Garis persembahan dipotong; sumur belum disegel.”
“Mengapa?”
Lu Yuan menunjuk ke dalam sumur.
“Masih ada orang di dalam.”
Song Qinghe mengangkat lenternya dan menyinari ke bawah.
Air hitam telah surut, dan dinding sumur dipenuhi tablet kayu.
Beberapa bertuliskan nama, beberapa tempat asal, dan beberapa hanya satu karakter “Harapan.”
Di titik terdalam, sebuah tablet kayu perlahan membalik.
Di belakangnya tertulis:
“Manor Kebenaran Guan Utara.”
Ekspresi Lin Zhaoxuan menjadi gelap.
“Tempat itu lima puluh li dari Lembah Keluarga Ma.”
“Bukan lima puluh li,” kata Lu Yuan.
“Tablet ini baru saja membalik sekarang.”
Dia melihat tali merah yang masih belum sepenuhnya menghilang di mulut sumur.
“Manor Kebenaran Guan Utara sedang menghubungkan garis persembahan baru.”
“Haruskah kita pergi sekarang?” tanya Xu Erxiao.
Lu Yuan menggelengkan kepala.
“Pertama selamatkan yang di dalam sumur.”
“Tapi fajar sudah menyingsing.”
“Saat matahari terbit, bayangan sumur akan dipaku oleh sinar matahari.”
Semua orang segera mengambil tugas.
Zhou Heng menemukan tali rami, Lin Zhaoxuan memasang perimeter terikat tinta di mulut sumur, Song Qinghe menaruh lampu perunggu tepat di selatan pagar.
Lu Yuan melemparkan tiga koin tembaga ke dalam sumur.
Yang pertama mendarat di air dan mengapungkan karakter “Nama.”
Yang kedua menghantam dinding sumur dan mengapungkan karakter “Rumah.”
Yang ketiga tenggelam dalam kegelapan dan mengapungkan karakter “Hidup.”
Dia mengangkat tangan kanan dan membentuk segel “Panggil Jiwa.”
“Di mana ada nama di sumur, ikuti koin naik.”
“Di mana ada rumah di sumur, kembali dengan lampu.”
“Di mana ada hidup di sumur, bawa yang hidup kembali dengan orang.”
“Yang hidup keluar dulu, yang mati diseberangkan setelahnya.”
“Tidak merebut, tidak berkelahi, tidak meminjam tubuh orang lain.”
“Naik!”
Ketukan rendah datang dari dasar sumur.
Setelah beberapa saat, tangan kecil biru-dingin memegang tali rami.
Lu Yuan membungkuk dan meraihnya.
Tangan itu milik seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun, basah kuyup dan memeluk tablet kayu pecah di dadanya.
Lu Yuan menariknya ke atas.
Begitu anak laki-laki itu keluar dari mulut sumur, dia mulai batuk keras, memuntahkan untaian manik-manik air hitam.
Tablet kayu bertulis:
“Ma Youfu.”
“Kamu dari mana?”
“Lembah Keluarga Ma.”
“Apa yang kamu lakukan di sumur?”
Anak laki-laki itu menggeleng ketakutan.
“Ayahku bilang sumur bisa mendengar suara ibuku.”
“Apakah kamu mendengarnya?”
“Aku mendengarnya.”
“Apa katanya?”
Anak laki-laki itu memeluk tablet lebih erat.
“Dia berkata, tinggalkan namaku dan aku bisa kembali.”
“Apakah ibumu sudah meninggal?” tanya Lu Yuan.
Anak laki-laki itu mengangguk.
“Maka suara itu bukan dia.”
“Tapi dia bisa memanggil nama kecil ibuku.”
“Dewa jahat tidak perlu seluruh kebenaran; itu hanya mencuri satu kalimat yang kamu ingat.”
Anak laki-laki itu menatap Lu Yuan.
“Bisakah ibuku kembali?”
Lu Yuan tidak berbohong.
“Orang tidak bisa kembali dari sumur.”
Cahaya di mata anak laki-laki itu meredup.
“Tapi selama kamu mengingatnya, dia tidak akan lenyap karena sumur.”
Dia mengambil selembar kertas talisman kuning dan menuliskan beberapa kata untuk “Ibu Ma Youfu.”
“Ketika kamu kembali, pasang tablet kecil untuknya dan tulis nama aslinya.”
“Jangan tulis ‘Ibu Sumur.'”
“Jangan tulis ‘Ibu Pelindung Kehidupan.'”
“Siapa namanya?”
Anak laki-laki itu berbisik,
“Namanya Wang Guixiang.”
Lu Yuan menulis nama di kertas dan menyerahkannya padanya.
“Ingat, Wang Guixiang adalah nama aslinya, bukan frasa persembahan.”
Anak laki-laki itu mengangguk keras.
Selama setengah jam berikutnya, lima orang lagi ditarik dari sumur.
Dua sudah tidak sadarkan diri; tiga masih bisa berbicara.
Masing-masing membawa tablet kayu.
Nama di tablet itu telah dicat dengan pernis merah dan perlu diverifikasi dengan meminta orang tersebut mengonfirmasi nama mereka sendiri, setelah itu sinabar dapat digunakan untuk mencuci catnya.
Tuan Meng yang terakhir turun.
Dia membawa tulang ayahnya dan berdiri di mulut sumur.
“Aku mendengar Meng An di bawah sana,” katanya.
Lu Yuan: “Meng An tidak di sumur.”
“Tapi aku mendengarnya memanggilku ‘Ayah.'”
“Itu suaranya yang dibuat dari rasa bersalahmu.”
Tuan Meng menatap ke bawah untuk waktu yang lama.
“Aku masih ingin turun.”
“Mengapa?”
“Jika aku tidak melihat, aku tidak akan percaya seumur hidupku.”
Lu Yuan menyerahkan tali dengan koin tembaga diikatkan padanya.
“Ketika kau turun, jika kau mendengar Meng An memanggilmu, jangan jawab.”
“Dan jika kau melihatnya?”
“Lihat kakinya.”
“Kaki?”
“Kaki orang hidup memiliki bayangan.”
Tuan Meng mengambil tali dan perlahan turun.
Suara muncul dari bawah:
“Ayah.”
“Ayah, aku kedinginan.”
“Ayah, mengapa kau tidak menyelamatkanku?”
Tuan Meng gemetar tetapi tetap diam.
Setelah beberapa waktu dia berteriak:
“Lu Daozhang, ada sesuatu di bawah sini!”
“Apa?”
“Dinding batu!”
“Apa yang ada di dinding?”
“Semua nama.”
“Apakah Meng An ada di sana?”
“Ada!”
“Lihat kakinya!”
Suara Tuan Meng tiba-tiba tegang.
“Itu mendatangiku!”
Lu Yuan segera melilitkan tali tinta di pagar sumur dan membentuk segel “Tarik Orang” dengan tangan kanannya.
“Tali menarik yang hidup, bukan bayangan hantu.”
“Koin tembaga menekan takdir, tiga panggilan mengembalikan tubuh.”
“Meng Jun, hitung!”
Suara Tuan Meng datang dari dasar sumur:
“Satu!”
Lu Yuan mengencangkan tali tinta.
“Dua!”
Air hitam merembes dari dinding sumur.
Lu Yuan menarik keras ke belakang.
Tuan Meng terbang keluar dari mulut sumur, masih memegang sepotong tablet kayu basah dan dingin.
Dia berguling dua kali saat mendarat dan tablet jatuh dari pelukannya.
Tablet bertulis:
“Meng An.”
Ketika Tuan Meng melihat tiga karakter itu, air mata akhirnya jatuh dari matanya.
Lu Yuan mengambil tablet dan membalikkannya.
Di belakangnya tidak ada frasa persembahan, hanya alur ukiran bengkok:
“Ayah, berhenti menonton lampu.”
Tuan Meng memverifikasi.
“Ini diukir oleh Meng An sendiri.”
“Dia tidak masuk sumur.”
“Lalu di mana dia?”
Tuan Meng melihat ke utara.
“Manor Kebenaran Guan Utara.”
Lu Yuan menyerahkan tablet kembali padanya.
“Kalau begitu pergilah mencarinya.”
Akhirnya cakrawala memucat.
Sinar matahari pertama menembus awan dan menyentuh punggung bukit kuil Guan Di yang rusak.
Bunyi bel terakhir naik dari dasar sumur.
Tali merah jatuh sepenuhnya ke tanah.
Tapi di kejauhan menuju Manor Kebenaran Guan Utara, prosesi lampu putih perlahan muncul.
Satu lampu.
Dua lampu.
Tiga lampu.
Tidak ada yang berjalan di belakang mereka.
Hanya kereta kayu berbalut kain putih bergulir di jalan bersalju menuju kelompok itu.
Tablet roh baru tergantung di kepala kereta.
Tablet bertulis:
“Altar Pelindung-Kehidupan Pusat.”
Lu Yuan menyimpan bilah pecahnya dan memegang kotak tinta.
“Kembalikan yang diselamatkan ke Stockade.”
“Yang lain ikut aku.”
“Ke Manor Kebenaran Guan Utara?” tanya Xu Erxiao.
Lu Yuan menatap kereta berbalut putih.
“Tidak.”
“Pertama hentikan kereta.”
Kereta berhenti di luar gerbang kuil.
Di bawah kain putih datang suara ketukan cepat.
Seolah-olah banyak orang terkunci di dalam gerbong, mengetukkan buku jari mereka ke kayu bersamaan.
“Selamatkan kami.”
“Beri kami napas.”
“Beri kami rumah.”
“Beri kami lampu.”
Lu Yuan melangkah ke depan kereta dan menekan tangannya pada tiang.
Lapisan embun beku hitam menutupi tiang.
Dia tidak mengangkat kain putih, hanya menempelkan talisman kuning ke kepala kereta.
Talisman hanya memuat dua karakter:
“Verifikasi nama.”
Kemudian dia melantunkan:
“Kereta ada pemiliknya, jalan ada namanya.”
“Tanpa nama tidak boleh membawa, tanpa harapan tidak boleh pergi.”
“Yang di dalam harus laporkan nama asli mereka terlebih dahulu.”
“Perampas berhenti, suara pinjaman bubar.”
“Verifikasi!”
Ketukan dalam gerbong berhenti tiba-tiba.
Di bawah kain, suara familiar memanggil:
“Lu Yuan, buka pintu.”
Itu adalah Meng An.
Tuan Meng berbalik.
“An’er?”
Lu Yuan cepat-cepat menariknya.
“Jangan jawab.”
Kereta menjawab lagi dengan suara Meng An:
“Ayah, mengapa kau belum datang?”
“Aku di dalam kereta.”
“Aku kedinginan.”
“Aku ingin pulang.”
Tuan Meng menutup matanya dan meraih kerah bajunya erat-erat.
Lu Yuan menatapnya.
“Tanyakan dia pertanyaan yang hanya orang hidup yang tahu.”
Wajah Tuan Meng pucat.
“Pertanyaan apa?”
“Tanya apa yang dia curi untuk dimakan ketika masih kecil.”
Suara Tuan Meng gemetar saat memanggil ke arah kain putih,
“An’er, apa yang kau curi untuk dimakan ketika masih kecil?”
Keheningan panjang dalam gerbong.
Kemudian suara menjawab,
“Kentang.”
Tuan Meng menggigil seluruh tubuh.
“Salah.”
“Dia mencuri pir beku.”
Lu Yuan mengangguk.
“Yang di dalam kereta bukan Meng An.”
Dia memukul tiang kereta dengan bilahnya.
“Tidak ada nama sejati di dalam kereta ini; hari ini tidak terbuka.”
“Siapa pun yang menggunakan suara mati untuk memancing ayah hidup—”
“Keluar!”
Kain putih berkibar.
Satu per satu, bentuk manusia jatuh keluar dari gerbong, cakar dan gigi menekan kain seolah-olah mereka telah berada di belakangnya.
Lu Yuan merentangkan tali tinta melintasi badan kereta. Song Qinghe menyinari roda dengan lenternya. Lin Zhaoxuan menggambar empat garis batas dengan sinabar di salju.
Wang Cheng’an dan Xu Erxiao memegang kereta kiri dan kanan.
Lu Yuan mengangkat bilah pecahnya terakhir.
“Lindungi Kehidupan bukan berarti mengambil kehidupan.”
“Manor kebenaran bukan altar.”
“Yang mati tidak boleh berbohong untuk dewa jahat.”
“Hentikan kereta hari ini, dan besok kau akan masuk manor.”
“Aku akan menyelesaikan akun Manor Kebenaran Guan Utara.”
Bilah membelah tablet roh kepala kereta.
Saat terbelah, setiap bayangan hitam di bawah kain berteriak.
Kereta kayu runtuh dengan crash, berubah menjadi papan basah dan tali merah berserakan di salju.
Tablet “Altar Pelindung-Kehidupan Pusat” jatuh ke salju, dan di belakangnya karakter baru mengapung:
“Manor Kebenaran Guan Utara, Meng An Menunggu Tamu.”
Lu Yuan mengambil tablet dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya.
“Bergerak.”
Dia memimpin kelompok ke utara sepanjang jalan kurir.
Sinar matahari melintasi punggung bukit dan menerangi bayangan setiap orang di bawah kaki mereka.
Hanya bayangan Lu Yuan yang tetap sedikit lebih panjang dari yang lain.
Panjang ekstra bayangan itu perlahan mengangkat tangan ke arah Manor Kebenaran Guan Utara.